***
— Доброе утро, Нат, — спокойно сказал Локи, входя в общий зал. Он пытался разведать общий настрой подруги, понять, какую же стратегию ему использовать в этот раз. Ведь всего одно неверное слово могло пустить все попытки примирения коту под хвост. Но утро Наташе не казалось таким уж добрым, как хотелось бы, она только кинула быстрый взгляд на парня и, ничего не ответив, продолжила работу. Девушка нервно протирала стойку, явно не собираясь прятать своё недовольство. Выбившуюся случайно прядку, навязчиво лезшую в глаза, Нат яростно пыталась сдуть, но, не добившись желаемого результата, резко заправила за ухо. Локи решил отложить примирение с ней ненадолго, боясь разозлить рыжую фурию ещё сильнее. Утро было ничем не примечательным, все тихо шло своим чередом, даже слишком тихо. Быстро меняющиеся толпы людей мелькали перед глазами, сновали туда-сюда по залу, жужжа бессмысленной болтовней. Сон то накатывал на Локи, почти полностью забирая его в царство Морфея, то пропадал бесследно, оставляя неприятную нервозность в груди. Он изредка поглядывал на подругу, продумывая возможные диалоги и их исходы. В его голове все складывалось не очень радужно, почти каждая попытка усмирить ее кончалась неизбежным и полным провалом. Наконец подобрав подходящий, на его взгляд, момент, Локи решился начать диалог. — Что-то сегодня многовато клиентов, давно я так не уставал, — вздохнув, попытался начать издалека Локи. Девушка, не моргая, смотрела на него в течении пары секунд, все внутри парня съежилось от ее жуткого взгляда, по спине прокатилась волна мурашек. Затем, будто не замечая друга, она продолжила заниматься своими делами. «Все хуже, чем я думал, » — решение действовать напрямую было сделано почти незамедлительно. Парень понял, что чем дальше он будет оттягивать этот неприятный разговор, тем сложнее в итоге будет его закончить. — Ну, в общем, — для Локи было весьма нелегко говорить такие непривычные ему слова, — Прости меня. И спасибо… Девушка остановилась и медленно повернула голову в сторону друга, ее взгляд уже не источал той раздраженности, наоборот был довольно мягок, но все еще слегка обижен. Она терпеливо ждала, что же парень скажет дальше. — Мисс Поттс вчера приходила подтвердить перевод, она получила деньги, — тихо продолжал Локи, пялясь куда-то мимо Наташи. Потом он затих, что сказать дальше совершенно не приходило ему на ум. Он выдавил из себя это, он смог побороть свою гордость и… страх? Он осторожно поднял взгляд на Нат, и недоумевающе замер. Девушка стояла с широко раскрытыми глазами и так же недоумевающе смотрела на него в ответ. — Подожди… Какие деньги? — растерянно спросила Нат. Повисла неловкая тишина. Оба совершенно были сбиты с толку. — Если оплатила ренту не ты, то тогда кто? — медленно спросил парень, растягивая слова. Ответ на заданный им же вопрос молнией промчался в его голове, но парень не хотел принимать его, он не хотел верить сам себе и просто продолжал молча сверлить подругу. По ее лицу стало ясно, что она тоже поняла весь абсурд ситуации, но старалась вида не подавать. — Нет… только не говори мне, что это был он, пожалуйста, — прошептал парень, начиная злиться. Теперь настала очередь Наташи чувствовать себя виноватой, ведь именно она рассказала Старку все, что тот хотел знать о Локи. А она всего лишь пыталась действовать согласно своему хитроумному, на ее взгляд, плану: свести друга с богатеньким папиком и таким образом решить хотя бы часть финансовых проблем Локи. Но что-то явно пошло не так. Глаза девушки забегали по залу, ища поддержки и защиты от разъяренного друга. Она хватала ртом воздух, будто хотела что-то сказать, но не издавала ни звука. — Ну приветик, — их диалог прервал ехидный мужской голос. Злость Локи достигла максимальной точки, он, тяжело дыша, повернулся к только что пришедшему гостю. — Чудная погодка сегодня, не находите? — мужчина, прищурив глаза, посмотрел на Локи, — Да, благодарность будет совершенно излишней, только если ты не хочешь расплатиться натурой, — Старк ухмыльнулся, продолжая неотрывно смотреть парню прямо в глаза. Повисла напряженная тишина, даже посетители, сидящие в зале, притихли, заметив странную сцену. У Локи шумело в ушах то ли от злости и негодования, то ли от смущения, накатившего на него, словно на подростка. Он совершенно не знал, как реагировать на сложившуюся ситуацию. Локи молча сверлил Старка яростным взглядом светящихся зеленых глаз. Зрителей этой необычной сцены становилось все больше, некоторые даже начали снимать происходящее на телефоны. Наташа нервно переводила взгляд то на Локи, то на Старка, пытаясь понять, что же будет дальше. Молчаливая схватка слишком затянулась, и Старк все же решил прервать ее. — Ладно-ладно, я же шучу. Может быть, кто-нибудь предложит мне кофе? Локи был на грани. Если бы еще хоть одно слово вылетело из уст этого напыщенного индюка, он размазал бы его самодовольную морду об прилавок. — Что Вам от меня надо? — сквозь зубы процедил Локи, тратя последние силы на то, чтобы удержаться на месте. Мелкая дрожь пробивала все его тело, холодный пот выступил мелкими каплями на гладком лбу. — Мне казалось, что я попросил кофе, — он слегка манерно повернулся, привлекая внимание людей из зала, — Разве нет? Гробовая тишина продолжалась, слышно было лишь тихий гул кондиционеров, работавших в полную силу. Локи мысленно бил Старка вначале головой о стойку, потом дверцей холодильного аппарата, а вот мужчина уже летит и с оглушительным грохотом вдребезги разбивает стеклянную витрину кофейни. Наташа испуганно переводила взгляд с Локи на Старка и обратно. Воздух чуть ли не искрил от напряжения. Быстро колотящееся сердце будто подстрекало парня включить режим берсерка и разгромить все, что попадется под руку. Но он пока держался. — Да ладно тебе, принцесса! Не смотри на меня так, будто испепелить пытаешься, — ухмыльнулся Тони и, облокотившись о стойку, медленно вытянул правую руку и слегка ткнул пальцем Локи в нос. Это стало последней каплей в огромной чаше терпения, и парень сорвался… Локи ловко перепрыгнул через пустой прилавок и схватил Старка за пиджак. Тихо и хладнокровно он прижал его к ближайшей стене и приподнял над землей будто тот ничего и не весил вовсе. Глаза мужчины искренне смеялись, вслух он это сделать себе не позволял, они искрились весельем, будто такого исхода он и ожидал. — Еще хоть раз ты прикоснешься ко мне, и я сломаю тебе руку. Ясно? — Локи был в бешенстве, в его взгляде читалась чуть ли не ненависть, он никогда и никому не спускал такого обращения. — Хорошо, хорошо, сдаюсь, — наигранно произнес мужчина и поднял руки в знак капитуляции. Шурша дорогим пиджаком о стену, Локи медленно поставил его на пол и развернулся, собираясь занять свое привычное рабочее место. Но что-то внутри него не унималось, приниженное достоинство жаждало отмщения. — Он всегда такой дружелюбный? — тихо, но так, чтобы Локи услышал, спросил Старк, широко улыбаясь Наташе. Этими словами Тони спустил над своим виском спусковой крючок. Локи, резко развернувшись, со всей силы ударил Тони в лицо. Тот, не ожидая такого мощного удара, повалился на пол, хватаясь за нос. Послышались вскрики и охи. Только после удара парень понял, что произошло. Он оглянулся в зал, вся кофейня в шоке замерла, ожидая, что же произойдет дальше. На странный шум вышел менеджер. — Что происходит, Нат? — из боковой двери зала вышел мужчина средних лет. — Боже, какого?.. — он быстро поднял Старка с пола. Тот придерживая кровоточащий нос прогнусавил: — А удар у него поставлен неплохо, — еще слегка дезориентированный он стоял покачиваясь из стороны в сторону. — Ты уволен, — коротко бросил менеджер, уводя Старка к себе в кабинет. «Уволен, » — эхом отозвалось у Локи в голове. В последний раз метнув озлобленный взгляд на людей, он кинул фартук на прилавок и быстро вышел на улицу. — Локи, подожди, — Наташа догнала его, когда он уже отходил от черного входа, — Что с тобой?! Лафейсон сбавил шаг, повернулся на голос девушки, но ничего не ответил. Его глаза были полны обиды и злости, красные венки обрамляли потемневшую радужку словно девичий виноград. Сердце постепенно замедлялось, но с каждым ударом все больнее отдавалось в груди. Чем медленнее, тем сильнее. — Новый рекорд, — тихо сказал Локи, грустно усмехнувшись. — Что? — Наташа непонимающе смотрела на друга, потом медленно спустилась с невысокой лесенки черного входа, — О чем ты? — Я продержался здесь почти полгода. Мне тут даже нравилось, — на секунду он застыл как статуя, смотря себе под ноги. — Локи, мне так жаль, может еще что-то можно с этим сделать? — Наташа сделала к другу еще пару шагов, но Локи рванул с места. Он подбежал к мусорному баку и что было сил заехал по нему ногой, тот с грохотом опрокинулся, вываливая наружу свое смердящее нутро. — Успокойся! — прикрикнула на парня Наташа, — Это тебе никак не поможет. — Плевать, уже слишком поздно. А если ты хотела предложить извиниться или что-то подобное, то прости уж, но пресмыкаться перед ними я не собираюсь, — последний раз взглянув на Нат, он поправил растрепавшиеся волосы и ушел.***
Возвращаться в оплаченную Старком квартиру Локи совершенно не хотелось, поэтому он бездумно бродил по улицам, пытаясь отвлечься от того факта, что придется искать не только новую работу, но и новое жилье. Выходило не очень. «Этот сукин сын знает, где я живу. Не собираюсь больше там оставаться. Он оплатил квартиру, вот пусть сам в ней теперь и живет.» Солнце спускалось все ниже, людей на улицах поубавилось, но только на время, ведь через пару часов город оживет вновь уже под неоновыми огнями. Локи остановился прямо посреди улицы и, запрокинув назад голову, медленно выдохнул весь оставшийся в легких воздух. «А я уж думал, хуже быть не может, » — глубокий вдох, и улицу залил чуть ли не сумасшедший смех. По его вискам стекали еле заметные, но яростно обжигающие капли. Люди, проходившие мимо, странно на него косясь, старались обойти и перешептывались. Но Лафейсону было плевать на них. Он думал лишь о том, что придется опять менять свою жизнь. Петля неудач, которую он почти сумел разорвать, затягивалась на его шее все туже. «Помирать — так с музыкой!» — Локи огляделся в поисках продуктового магазина, на углу улицы виднелась старая, грязная вывеска круглосуточного. Натянув на себя улыбку пассивной агрессии, он бодрым шагом направился к цели. Лавируя между стеллажами, парень уверенно шел к полке с алкоголем. Подобравшись к заветным бутылкам, он начал размышлять вслух. — Так, ну виски — дороговато… Вином я не напьюсь, стаж уже не позволяет… Ооо да, детка, то что нужно, — довольный собой Лафейсон поставил на кассу литровую бутылку водки и набор колпаков для детских праздников дня рождения. Локи вышел на уже потемневшие улицы, надел розовый колпак с единорогами и, мастерски открыв с одного оборота крышечку бутылки, залпом сделал несколько больших глотков. «Веселье только начинается.» Первой его целью стало уже бывшее место работы. Не очень уверенным, но достаточным для удержания равновесия шагом, он шел вдоль витрин кофейни, изнутри закрытых жалюзи. Подойдя поближе, он увидел свое отражение — в одной руке он держал наполовину опустошенную бутылку водки, в другой — увесистый красный кирпич. — Какое окно тебе нравится больше: правое или левое? Только выбирай с умом, — обратился Локи к бруску из обожженной глины, — Что-что? Правое? Ну так и быть, — секунда, и стекло с ошеломляющим грохотом разлетелось на тысячи осколков. Лафейсон, не ожидавший такого яркого результата, чуть не запутавшись в ватных ногах, в испуге отскочил назад. Слегка опомнившись, он весело захохотал и в непринужденном победном танце сделал еще несколько крупных глотков.***
С каждым ударом сердца голова Локи раскалывалась на миллионы осколков. Он лежал, свернувшись в позе эмбриона, на холодной узкой скамье. Очередной громкий звук пронзил его уши. — Вы там можете вести себя потише, а? — слова нехотя вываливались из его пересохшего рта. — Выходите, — Локи медленно повернул голову на голос. Щурясь от яркого света, он увидел Наташу в сопровождении мужчины в полицейской форме. Они медленно шли по пустым улицам, не говоря друг другу ни слова, Наташа держалась слегка впереди, задумчиво разглядывая землю под ногами. Локи глубоко вдыхал свежий ночной воздух. Его мысли были разбросаны по еще нетрезвому сознанию и назойливо шуршали, не давая приблизиться ни к одной из них. Парень пошарил по карманам в поисках сигарет, и, не найдя их, раздраженно выдохнул. Пройдя несколько кварталов, Наташа все же решилась заговорить. — Мне сказали, что ты разбил витрину нашей кофейни, сломал нос бармену в пабе напротив и пытался вскрыть банкомат перочинным ножом, — Локи только устало потер переносицу. — Ладно, уже неважно, — Наташа поднялась по узкой парадной лестнице, — Останешься на ночь у меня, а как проспишься, пострайся, пожалуйста, объясниться. — Я не могу туда вернуться, — тихо произнес Локи. Наташа недоуменно повернулась к нему, — Я не собираюсь жить там за его счет. Не собираюсь… Девушка медленно подошла к другу и обняла его, слегка поглаживая по волосам. Локи не чувствовал ничего, абсолютно ничего, и надеялся, что это состояние продлится как можно дольше.