Ты под моей кожей

Хлоя стояла за дверью у тату-салона, хватаясь за лист бумаги, который она держала в руке. Нет, она не нервничала — совсем нет. Она была там всего лишь для встречи с лучшим подпольным художником-татуировщиком в Портленде, ее самым большим кумиром в мире боди-арта. Ничего страшного. Дверь загремела, когда она толкнула ее и вошла внутрь. Человек, стоявший за стойкой регистрации, подозрительно посмотрел на нее. Он был одним из тех типов — культуристов с тату, покрывающими практически каждый дюйм его тела. Хлоя незаметно оценила работу, которую на нем проделали: сложные рыбные чешуйки катились по его плечу, которые составляли задний план подводной сцены на рукаве. Странные, изначальные существа плыли по поверхности его кожи, кажущиеся почти живыми в чернилах. Хлоя сразу узнала мастерство. Без сомнения, она была в правильном месте. — «У вас назначена встреча?», — спросил он грациозным голосом. — «Да», сказала Хлоя, разворачивая бумажку, которую она держала в ладони. «Я на консультацию с Джейн Доу». Он жестом указал Хлое отдать ему бумажку. Изучив ее минуту, он кивнул. «Садитесь», — сказал он ей. «Художник начнет работать с вами в ближайшее время». Хлоя сидела на одном из стульев в ожидании, пытаясь придать равнодушие своему виду. Она просмотрела картины, которые висели на стенах, изображая эскизные рисунки, а также фотографии готовых татуировок. В этом зале работало несколько художников, но самым популярным и известным в инди-кружке был таинственный художник, известный только как Джейн Доу. Она была скрытна; все знали, что ее имя было всего лишь псевдонимом, а рядом с ее онлайн-фильмами нет информации о ней, кроме примеров ее отличной работы. Хлоя даже не была уверена, была ли она «ей» или нет. Она, вероятно, хотела, чтобы ее произведение говорило само за себя. Хлоя вспомнила, как впервые увидела одну из татуировок Джейн Доу. Она была в баре, одном из ее любимых в Портленде, потому что каждую неделю там предлагали дешевое пиво и бесплатные панк-шоу. Бармен подал ей напиток, и когда он повернул голову, она увидела: на его шее была татуировка молящегося богомола, сидящего на листе, с каплями росы, сверкающими на его панцире. Он был маленький, но элегантный; красивый, но смертельный. Она была ошеломлена тату и решила не упускать шанс, спросить о ней бармена. — «О, это?», — сказал он с улыбкой. «Это оригинал от Джейн Доу. Вы слышали о ней?» Хлоя в то время не знала ее, но посмотрела, как только появился шанс. Фотографии её искусства были повсюду в Интернете, блоги энтузиастов татуировки бредили ее стилем, который сочетает в себе фотореализм и символику таким образом, что предметы на ее татуировках казались живыми. С ее неофициальной страницы поклонников Facebook (сама Джейн Доу, заметно, отсутствовала на любом общественном сайте в социальных сетях), Хлоя узнала, что каждая ее татуировка была уникальной, персонализированной для того, кто ее просил. Кроме того, она тщательно выбирала, какие клиенты ей подходят, так что ее список ожидания затягивался. Хлоя смирилась с долгим ожиданием и записалась в очередь на шесть месяцев вперед. Затем, всего через две недели, ей позвонили, чтобы сообщить, что из-за какой-то отмены ее встреча с Джейн Доу может быть передвинута вперед. Она чуть не вскочила и закричала от восторга, но вместо этого она назначила встречу, прежде чем повесить трубку и разделить радость. Она сделала это! Она собиралась встретить художника своей мечты! Ее радость быстро сменилась холодом нервов. Что, если Джейн увидит ее, а потом не примет? Хлоя слышала о том, что потенциальные клиенты были отвергнуты раньше, потому что Джейн отказалась работать с ними. Из-за этого она также набрала небольшое количество ненавистников в Интернете, которые захейтили ее работу над онлайновыми объявлениями и назвали ее фальшивой и вызывающей. Хлоя, никогда не отступавшая от боя, всегда «сидела» там, чтобы встать на ее защиту. Ладно, может, у нее был немного комплекс спасителя?.. Без разницы. Во всяком случае, споры в Интернете не были похожими на настоящие бои. Кроме того, Джейн Доу не читала сообщения, которые публиковали о ней… Человек у стойки регистрации прочистил горло. Хлоя взглянула на часы на стене: два часа, время ее назначения. Секретарь взглянул на нее и кивнул, вставая со стола. «Художник готов тебя увидеть», — сказал он и подозвал Хлою, чтобы она следовала за ним в заднюю комнату. Она подошла, ее сердце забилось в груди. Держи себя в руках, Хлоя Прайс, сказала она себе, когда мужчина постучал в дверь, а затем открыл ее. — «Макс, — сказал он, — твой следующий клиент здесь». «Впусти ее», — раздался женский голос с другой стороны. Хлоя была озадачена. Макс? Кто был Макс? Было ли какое-то недопонимание? Человек открыл дверь шире, и Хлоя вошла внутрь. Как только она оказалась внутри, поняла, что не было никакой ошибки. От стены до стены комната была заклеена дизайнами, которые она узнала. Прикрепленный к зеркалу был оригинальным рисунком для татуировки синей сойки, которую Хлоя установила как экран блокировки своего телефона. На дальней стене была массивная, обрамленная картина Древа Жизни, в полную величину, которое она видела прежде на фотографиях, и это убедило ее, вне всякого сомнения, что Джейн Доу была именно тем художником, которого она хотела. Обрамленный чертежный стол был с оригинальным рисунком молящегося богомола, на который она впервые обратила внимание из работ Джейн. Но ничто в комнате не могло сравниться с девушкой, которая сидела за своим столом, слегка улыбаясь, пока Хлоя бесстыдно пялилась на нее. Хлоя часто развлекала свои мысли о том, как могла выглядеть Джейн Доу. Конечно, у нее не было фотографий в интернете, но Хлоя часто представляла ее как классную пожилую женщину, может быть, 40-ка или 50-ти годов, с яркими волосами, пирсингом и тату на каждом квадратном дюйме ее кожи. Она также подумала о том, что Джейн Доу вполне может быть мужчиной, кто-то вроде секретаря, который поприветствовал ее у двери. Но ни одна из ее фантазий не приблизилась к чему-то подобному. Девушка, сидящая на столе для рисования в углу комнаты, была того же возраста, что Хлоя, или, может быть, даже моложе. У нее были каштановые волосы средней длины, неокрашенные, с одной стороны были немного подрезаны. Единственное, она носила пирсинг, — два в каждом ухе и кольцо для бровей. Она не была татуирована с ног до головы; Хлоя нашпионила только одну татуировку с простой спиралью на правой руке и неузнаваемый дизайн, высунувшийся из-под шеи ее майки. Яркие голубые глаза, обрамленные темными ресницами, сияли на ее молодом лице. На щеках были веснушки. Она улыбнулась, и дух Хлои прихватило. Черт, — подумала она, эта девушка чертовски милая. — «Привет», сказала она тихим голосом: «Ты Хлоя, да? Я ждала тебя. Я Джейн Доу, но ты можешь просто называть меня Макс, если хочешь». — «Эээм», — Хлоя ответила бессвязно, затем поняла, что она слишком долго смотрела с открытым ртом, и что Джейн или Макс или кто бы она ни была, вероятно, думала, что она сумасшедшая. Она закрыла рот и кивнула. «Да, извини, что пялилась. Я просто… ты не совсем то, чего я ожидала.» Другая девушка хихикнула, яркий, счастливый звук, который Хлоя не ожидала услышать от своего любимого художника. «Не волнуйся, многие люди удивляются, когда они впервые видят меня. Я к этому уже привыкла.» Она спрыгнула со своего кресла, и Хлоя поняла, что она крошечная; не просто короткая, а маленькая, с нежными особенностями, которые напоминали ей о маленькой птичке. — «Да, когда я представляла легендарного татуировщика, думаю, я не ожидала кого-то такого…» она махнула рукой в сторону Макс. «Такого молодого. Я думала, тебе будет, например, 40 или что-то типа того. Сколько тебе лет?» — «Сколько тебе лет?», — возразила Макс, не пропуская ни единого удара. Хлоя на мгновение забеспокоилась, что обидела ее, но потом увидела, как губы другой девушки искривились в улыбке. — «Двадцать четыре», ответила она. — «Мне двадцать три», — сказала Макс, и челюсть Хлои снова упала. — «Ну нахрен! Походу, ты, должно быть, вундеркинд или что-то в этом роде», — сказала она. «Ты прикалываешься, верно? Потому что, твоя работа, это… Я никогда не видела ничего подобного. Те вещи, которые ты можешь делать, потрясающие». Другая девушка улыбнулась, почти застенчиво, приняв похвалу Хлои. «Может быть, сказала она, обойдя Хлою вокруг: Но мы здесь не для того чтобы говорить обо мне. Итак, давай поговорим о тебе, Хлоя. Тебе нужна татуировка?» Хлоя энергично кивнула. «Да, черт возьми. Мне нужен рукав — я имею в виду, я давно хотела его, и с тех пор, как увидела твою работу, я знала, что набить его должна ты. Я думала о чем-то подобном дизайну синей сойки, который ты сделала», — сказала она, указывая на рисунок, прикрепленный к зеркалу. Макс взглянула на нее. «Ты знаешь, я никогда не повторяю дизайн, верно?» — «Я это знаю, но я подумала, что можно было бы изменить его». Если честно, Хлое было все равно, что было в татуировке, если Джейн Доу разрабатывала ее. Макс сделала задумчивый вид, наклонив голову, тщательно осмотрев Хлою. Ей казалось, что она была манекеном в магазине или образцом под микроскопом, голубые глаза другой девушки, будто смотрели прямо сквозь нее. Нежные руки Макс взяли ее за правую руку — ту, на которой у нее был рукав татуировки, — и слегка подняла ее, взглянув. Когда она отпустила руку, Хлоя почувствовала, как пульс забился у нее в горле. Она стояла в замешательстве, молча ожидая суда. — «…Отлично. Это должно быть интересно». Макс улыбнулась ей. «Хорошо, я сделаю это. Я хочу поработать с тобой, Хлоя». В течение нескольких секунд Хлоя не могла поверить в услышанное; затем в груди расцвел восторг. «В самом деле? Вы меня действительно примете?». Она не могла удержаться от победного желания удариться кулаками. «Ееесть!» — «Не торопись пока. Я даже не начала работать над дизайном», — сказала Макс, глядя на Хлою через плечо, когда она пересекла комнату. Она встала на цыпочки, чтобы схватить куртку с крючка у двери и пожала плечами. «Что ж, хочешь пообедать?» — «Э-э…чего?», — спросила Хлоя, вопрос Макс заставил ее напрячься. Макс пожала плечами, невзирая на молчание Хлои. «Я только с трехчасовой сессии с клиентом, и не ела с семи утра, поэтому я голодна. Есть прекрасное место вверх по улице, поэтому мы можем продолжить за бутербродами». Она открыла дверь и наклонила голову, указывая, что Хлоя должна следовать за ней. Не зная, что еще она должна сделать, Хлоя согласилась.

***

Эта странная последовательность событий привела к тому, что Хлоя сидела вместе со своим кумиром в кабинке старинной закусочной. У этого места была ностальгическая атмосфера, как будто оно не менялось с пятидесятых годов, с хромированными табуретами и даже музыкальным автоматом в ретро-стиле. Хлоя наблюдала за Макс, Джейн Доу, поедая сэндвич с беконом, листом салата и томатами, и задавалась вопросом, как это все воплотилось в ее настоящей жизни. Тридцать минут назад она фантазировала о встрече с этим загадочным знаменитым художником, и теперь, вот она, капала кетчуп на стол между ними. Хлоя взяла себе корзинку со сладким картофелем. Макс положила свой бутерброд и использовала салфетку, чтобы деликатно убрать лишние крошки. Она потребляла вдвое больше еды, у нее все же был особый образ жизни, требующий мастерства для каждого ее действия. Хлоя мысленно наказала себя; вероятно, непрофессионально было так открыто оценивать ее татуировщика. Она была уверена, что у нее не будет этих глупых мыслей, если бы девушка не была так чертовски симпатична. Хлоя с трудом держала себя в руках в ее присутствии. — «Итак, Хлоя, расскажи мне о себе», — внезапно сказала Макс, потягивая свой молочный коктейль, с небольшой улыбкой на лице. Хлоя удивленно моргнула от прямого вопроса. «Что там знать? Я из какого-то городка на каком-то побережье. Просто еще один ребенок, играющий во взрослую жизнь, пытаясь выжить в этом сумасшедшем, испорченном мире», — сказала она. «Я работаю в скейт-магазине днём, а ночами гоняю по полной на своей доске в художественном округе. Это делает меня живой. — «Так, мне нужно немного больше», — сказала Макс, и снова Хлоя почувствовала, как ее синие глаза внимательно смотрят на нее. «У тебя есть друзья? Семья? Партнер?» — «Эм, не то, чтобы я не польщена твоим интересом, но… почему?», — спросила она. Интенсивность девушки была немного давящей; она не привыкла к тому, что кто-то уделял ей много внимания. — «Что ж, ты знаешь, что я настраиваю каждую из своих татуировок на клиента», — сказала Макс, украв одну из картофелин фри Хлои. «Итак, чем больше я знаю о тебе, тем легче мне будет придумать твой дизайн». … О, точно. Они все еще были технически на консультации сейчас. «Ну, я одинока, если это то, о чем ты спрашиваешь», — сказала она с кривой улыбкой. «Я… ну, у меня есть несколько друзей здесь и там. Была одна девушка из моего родного города, которая… ну, не важно, на самом деле», — сказала Хлоя, быстро сконцентрировавшись на мысли о Рейчел. Она не хотела сбрасывать весь свой эмоциональный багаж этой девушке, она только встретила ее и хотела произвести хорошее впечатление. Макс выглядела любопытно. «Она была важна для тебя?» Хлоя кивнула. «Да, мы переехали сюда вместе, но она покинула город полгода назад со своим бойфрендом. Мы больше не разговариваем». Немного преуменьшила; она сожгла тот мост, было бы чудом, если бы они снова заговорили. Другая девушка кивнула, и у Хлои сложилось впечатление, что она рассказала больше, чем можно. Она заметила, как Макс прервала свой обеденный перерыв, чтобы обвести контур спирали на тыльной стороне правой руки указательным пальцем другой руки. Нервная привычка? Тем не менее, она не выглядела нервной. Напротив, она чувствовала себя полностью комфортно в данной обстановке, как будто каждый день разговаривала с клиентами за обедом. Думаю, она, вероятно, это делала; У Хлои не было оснований полагать, что она была особенной. Макс откинулась на спинку своего сиденья и снова навела голубые глаза на Хлою. «А как насчет твоей семьи? Братья или сестры? Ты все еще в контакте с ними?» Это была определенно самая странная консультация, которая у нее когда-либо была, и не вообще не то, что она могла представить. «Ни братьев ни сестер, была только я. Моя мама все еще живет в городе, где я выросла, с моим отчимом», — сказала она. Она вела себя как настоящее дерьмо по отношению к Дэвиду в подростковом возрасте, но время и расстояние смягчили их отношения. А потом, по какой-то причине ей казалось, что этой девушке можно было рассказывать все ее секреты, она сказала ей: «Мой настоящий папа… умер, когда я была маленькой». Макс нахмурилась. «Сколько тебе было, если ты не возражаешь, что я спрашиваю?» — «Мне было тринадцать». — «Ухтышка. Извини, это, должно быть, было очень грубо», — сказала Макс, и Хлоя сделала двойную паузу. Действительно ли она использовала слово‚ «ухтышка»? Кто была эта цыпа? Хлоя напомнила себе, что перед ней лучший художник-татуировщик на всем чертовом Западном побережье. Она посмотрела в неуверенный взгляд Макс; выражение другой девушки было серьезным, и Хлоя могла сказать, что она глубоко задумалась. —«Да…», — Хлоя нарушила зрительный контакт с Макс, опустив взгляд на стол. «Это определенно ранило меня на долгие годы, но я справилась, и теперь мне лучше, я думаю». Между ними повисла тишина. Хлоя все еще не съела и половину своего картофеля, но серьезный разговор смягчил ее аппетит. Наконец Макс снова заговорила. «Ты когда-нибудь была на грани смерти, Хлоя?» Хлоя моргнула. Что это за вопрос? Она была поймана с поличным, поэтому честно ответила. «На самом деле, когда мне было девятнадцать. Было кое-что — это был шторм». Глаза Макс расширились. «Шторм?» Хлоя кивнула. «Я была на пляже, ветер был настолько сильным, что я едва могла встать. Я просто пыталась добраться до своей машины или укрыться, когда увидела огромный черный силуэт, летящий ко мне по воздуху. Это было вырванное дерево, и я была уверена, что оно раздавит меня. Я… должно быть, отрубилась на минуту, потому что дальше пошла какая-то хуета, и я увидела какое-то странное дерьмо, но когда я пришла в себя, дерево было позади, и я была в порядке, поэтому я смогла сесть в машину и уехать». Она пожала плечами. «Я думаю, что-то во вселенной решило, что по какой-то причине мне стоит держаться на плаву». Другая девушка выглядела особенно обеспокоенной. Это заставило Хлою почувствовать себя неловко; последним, с кем она делилась всем этим, была Рейчел. «Ты помнишь, что видела, в тот момент, когда отключилась?» — «Все было довольно туманно, как сон, но я помню его части. Я помню… как падала и приземлилась на поле синих цветов, только на самом деле они не были цветами, это были бабочки с ярко-синими крыльями, тысячи бабочек. И я услышала женский голос, который сказал мне взглянуть вверх, я увидела лань, и поняла, что она говорит мне следовать за ней, поэтому я и пошла. Это привело меня к вершине холма, где был яркий свет, сияющий со всех сторон сразу, а затем я снова вернулась в свое тело. Я знаю, это звучит как полный бред, но я клянусь, что в то время я была холодной как камень. — «Я верю тебе», — сказала Макс. Она отодвинула свою тарелку и сэндвич-упаковку, затем достала небольшой альбом. Она что-то рисовала, но было не видно из-за ее руки. Наконец, она повернула его, позволив Хлое увидеть, что она набросала. На странице был рисунок бабочки, выглядящий как будто она была готова улететь в любой момент. «Это та бабочка, которую ты видела во сне?» Челюсть Хлои раскрылась. Уровень реализма был невероятным. Эта девушка нарисовала все это из памяти Хлои? Покачав головой в недоумении, она сказала: «Да, точно так она выглядела, ничего себе. Как ты это делаешь?» Макс пожала плечами и закрыла свою малюсенькую записную книжку. «Мне говорили, что это дар», — сказала она, улыбаясь своей скрытной улыбкой. Хлоя почувствовала головокружение, когда она посмотрела на нее. Что-то странное было в этой девушке, более странное, чем когда-либо представляла Хлоя, когда она знала ее только как Джейн Доу. В голове Хлои мелькал миллион вопросов, но у нее возникло затруднение в формировании любого из них в предложениях. Наконец, она выпалила. — «Где ты научилась так рисовать?» — «Хм», — Макс немного покашляла и задумалась. «Я сама научилась, думаю?» — «Не гони», — изумилась Хлоя. «Ты не ходила, например, в художественную школу или куда-нибудь еще?» — «О, конечно, ходила, — сказала она, — в течение нескольких лет. Мне это не очень понравилось. Там хотели, чтобы я занималась изобразительным искусством живописи, такого рода вещами. Но мне всегда больше всего нравился боди-арт». Она снова провела пальцем по спиральной татуировке на правой стороне правой руки. Это был третий раз, когда Хлоя увидела, как она это делает. «Есть какое-то постоянство к татуировкам. Они всегда рядом с тобой, куда бы ты ни пошёл, и они меняются вместе с тобой». — «Да», — сказала Хлоя, улыбаясь. «Я не могу дождаться, твоих тату на моей руке. Я знаю, это будет потрясающе.» Макс ничего не сказала, но улыбнулась в ответ, встретив взгляд Хлои своими глазами. Она положила блокнот обратно в сумку и встала из-за стола. «Я отменю счет за комиссию консультации, если ты заплатишь за наш обед», — сказала она Хлое игривым взглядом. — «Че — серьезно? Ладно, конечно», — удивилась Хлоя, затем посмотрела на счет ​​и продолжила. «Подожди минуту, три молочных коктейля? Когда ты успела?» Она рассмеялась.«Ты уже пообещала, так что никаких возражений!» — «Хорошо, хорошо», — сказала Хлоя, закатывая глаза, пока она заботилась о счете. Они вышли за столовую и на тротуар. Макс надела сумку через плечо и повернулась к Хлое. — «Наше время на сегодня вышло, — сказала она ей. Мне нужно встретиться с другим клиентом через несколько минут, но у меня будут несколько эскизов для твоей татуировки примерно через неделю или около того. Ты можешь дать мне свой телефон на секунду?» — «Конечно, держи», — сказала Хлоя, передавая его и наблюдая, как маленькая девушка вошла в ее контактные данные и отправила себе сообщение. — «Вот», — сказала она, вернув телефон Хлои. «Теперь у нас есть номера друг друга. Я напишу тебе, когда у меня будут эскизы, чтобы ты могла зайти посмотреть на них, и сообщить мне, что думаешь, а затем мы сможем запланировать твой первый сеанс тату». — «Да! Абсолютно», — сказала Хлоя, возможно, слишком восторженно, но ее не очень-то это заботило. Ее грудь трепещала в ожидании. Это реально; это на самом деле происходит. На ее правой руке ощутилось покалывание и побежали мурашки по коже; когда она взглянула вниз, она поняла, что Макс коснулась ее кожи кончиками пальцев. Когда она подошла так близко? Она изучала руку Хлои и снова улыбалась ей. Хлоя подумала, что она уже представила себе, какое изображение она нарисовала на холсте кожи Хлои… Макс отстранилась. «Увидимся на следующей неделе», — сказала она и повернулась, чтобы быстро вернуться в сторону тату-салона. Хлоя стояла на углу и смотрела, как она уходит, чувствуя себя ошеломленной и уже немного завороженной. Вау, ладно, так что… случилось. Она уставилась на телефон в руке и попыталась обработать тот факт, что у нее теперь есть номер Джейн Доу в ее телефоне. Оставшуюся часть недели ей с трудом удавалось не думать о Макс.