Ты под моей кожей

Пять дней спустя Хлоя получила сообщение на телефон в середине рабочей смены в скейт-магазине. Когда она взглянула на экран и увидела, что это от Макс, то почувствовала прилив волнения и радости, она немедленно извинилась и прошла в туалет, чтобы прочитать сообщение, отправленное другой девушкой. От: Макс Привет Хлоя, у меня готовы несколько эскизов для тебя. Не могла бы ты приехать в магазин сегодня или завтра вечером, чтобы просмотреть их? Пальцы Хлои парили над клавиатурой: От: Хлоя да, я буду сегодня вечером, в какое время подойти? Через минуту ее телефон завибрировал с ответом: От: Макс Я заканчиваю со своим последним клиентом в 8, ты сможешь прийти? От: Хлоя конечно, ты можешь рассчитывать на меня, я не из тех, кто заставляет красивую девушку ждать От: Макс Отлично! Тогда увидимся.: -) От: Хлоя омагад, ты только что использовала смайлик, могу поверить, что ты действительно ими пользуешься От: Макс : -P Она положила телефон в карман с улыбкой на лице. Она не была уверена, чем больше взволнована: шансом увидеть, какие дизайны Джейн Доу приготовила для нее, или перспектива снова встретиться с Макс. Что было в той девушке, которая заставила занять ее мысли и мечты с тех пор, как они встретились? Почему она рано утром пробудилась ото сна, и изображение взгляда Макс было перед глазами? Хлоя думала, что она была разумным человеком, но эта навязчивая мысль, была на грани с извращенской. Тем не менее, что-то было в другой девушке, которая глубоко погрузилась в ее подсознании. Что-то почти знакомое ей, как отдаленное, давно забытое воспоминание… Она покачала головой. Нет, это было невозможно. Макс была просто милой, странной, талантливой девушкой, и Хлоя накручивала себя. Дерьмовые последствия того, что произошло между ней и Рейчел, все еще мешали ей действовать как нормальный человек. Она пойдет в тату-салон после работы, посмотрит на эскизы и будет вести себя нормально: не странно или жутко. Однажды это хреново вышло для нее; она обещала себе, что этого больше не повторится. Тем не менее, думая о… Макс… ее улыбка вернулась, это позволило ей отвлечься. Боже, это уже было плохо.

***

Хотя Хлое технически предполагалось остаться в магазине после того, как ее смена закончится, она пробормотала какое-то оправдание о неприемлемом назначении, и, с достаточной мольбой и уговором, ее менеджер позволил ей уйти раньше. Схватив свою любимую доску, которую она спроектировала сама, поехала на ближайшую железнодорожную станцию ​​и прыгнула в поезд. Сидя в поезде, положив скейтборд на колени, она размышляла о том, что может включать в себя дизайн татуировки. Основываясь на эскизе, который Макс сделала для нее в закусочной, он, вероятно, будет включать по крайней мере одну бабочку, хотя художник может удивить ее чем-то совершенно другим. Оглядываясь назад, эта консультация была совершенно не такой, как она представляла. Обычно художник не задавал ей вопросов о том, какой образ она хотела? Не… задавал странные вопросы о личной жизни и истории Хлои. Один вопрос о переживании о том, была ли она на грани смерти, заставил ее отвлечься. Обычно она ненавидела чувство уязвимости, и то, что случилось  — буря, упавшее дерево, видение — было тем, чем она вряд ли могла бы поделиться с кем-либо. И все же, ей почему-то казалось, что удобнее раскрывать самые глубокие части себя этой странной девушке, с которой она только что встретилась. Притягивала ли она Хлою симпатичным лицом или было что-то другое в ней? Хлоя никогда не встречала кого-то, подобного Макс. Или… она? Размышление о Макс вызвало странное чувство дежавю. Но она наверняка вспомнила бы, если они виделись раньше. Другая девушка была единственной в своем роде. И все же Хлоя не могла проигнорировать ощущение, что она откуда-то знала ее… Поезд замедлился, и компьютеризированный голос сообщил ей, что она прибыла в район, где находился тату-салон. Хлоя спрыгнула с поезда на свой скейтборд. Ей нравился ветер в ее волосах и свобода выбора ее собственного пути, живя, как одна независимая душа в огромном городе. Это был другой мир в отличие от маленького городка, где она выросла; будущее было наполнено возможностями. Потянув за дверь в тату-салон, Хлоя взяла доску под руку и открыла дверь со знакомым звоном. Заглянув внутрь, она с удивлением обнаружила, что в фойе было темно; здесь никого не было, но дверь была не заперта. Она забеспокоилась, что может быть слишком поздно, хотя она появилась как раз в 8 часов. Когда ее глаза привыкли к темноте, она заметила, луч света коридоре от дверного проема студии Макс, и ее страхи уменьшились. По крайней мере один человек все еще был там, и он был именно тем, кого хотела увидеть Хлоя. Хлоя постучала в частично открытую дверь. «Привееет?» — крикнула она. «Одна специальная доставка Хлои Прайс, как просили». — «О, хорошо! Минуту», — раздался голос Макс из комнаты. Хлоя услышала, как звук бумаги перетасовывается, а затем Макс открыла дверь, проливая свет в коридор. Хлою поглотило яркое мигание. Макс, казалось, была счастлива увидеть её. Было заметно, что у нее был длинный день. Ее макияж размазан, волосы слегка завивались, и у нее были круги под глазами. Но, конечно, она все еще была восхитительна. Она улыбнулась Хлое. «Входи, я покажу тебе эскизы». Хлоя вошла внутрь и снова изумленно посмотрела на картины на стенах. Она могла смотреть на работу Джейн Доу часами и никогда не уставала от этого… что было хорошо, потому что ей придется много времени сидеть на этом стуле, делая тату. Но от такой же интересной, как и искусство, Хлоя не могла отвести взгляд от Макс, которая извлекла из своего стола большой скетчбук и листала страницы. Хлоя подошла, глядя через плечо Макс на рисунки, которые она сделала. Были каракули скелетов птиц и одуванчиков, цветной карандашный рисунок стрекозы, который блестел как драгоценный камень на странице, и наброски людей — с откровенно повернутыми головами. С самого начала Хлоя увидела, что у одного из людей на рисунках были ярко-синие волосы, с которыми она была хорошо знакома. — «Эй, это не рисунок…» — начала Хлоя, но Макс поспешно повернула страницу. «Просто эскизы для разогрева, вот и все», сказала она, слегка с покрасневшими щеками. Она снова повернула страницу. «Вот, вот оно». Время, казалось, мгновенно замерло для Хлои, когда она смотрела на эскиз татуировки, ее глаза расширились от изумления. В пышном цветном карандашном рисунке изображен маяк на скале с видом на бушующее море, где на горизонте вырисовался массивный торнадо. Когда она взглянула ближе, то поняла, что это не торнадо, а скорее вихрь из бабочек, чьи светящиеся синие крылья, казалось, сияли в их собственном свете. Чем дольше она вглядывалась, тем больше деталей замечала. Она почти слышала крушение волн и чувствовала соленые морские брызги на лице. Это был тот же маяк, тот же шторм из ее воспоминаний. — «Ты… как ты…» — Хлоя на мгновение не могла формулировать полные предложения. Маяк был как фотография, это было болезненное воспоминание из дома. Она не упоминала маяк, когда рассказала Макс свою историю, не так ли? — «Тебе нравится?» — нерешительно спросила Макс. — «Это невероятно», — с восторгом ответила Хлоя. «Я не могу в это поверить — это тот же маяк с видом на залив, где я выросла. Я была там много раз. Откуда ты знаешь?» Макс загадочно улыбнулась. «Маяк символизирует многие вещи. Руководство, ясность, прочность, безопасность. И бабочка, ну, очевидно, что это связано с изменениями и метаморфозами. Я думала, что они оба создали мощный образ, что придавало тебе особое значение». Она снова была в замешательстве. «Да, но это не объясняет, как ты узнала, чтобы включить все эти детали», сказала Хлоя. «Ты что, какой-то читатель мыслей?» Макс рассмеялась. «Нет, ничего подобного», — сказала она, хотя Хлоя начинала сомневаться, что она говорит правду. Она слегка вздрогнула, когда Макс вошла в ее личное пространство и коснулась теплыми пальцами правой руки Хлои. Она что-то измеряла с помощью рулона измерительной ленты. «Я думаю о том, что несколько бабочек могут расположиться по плечу, здесь и здесь, — сказала Макс, прикоснувшись к коже Хлои, где указала. «Я знаю, ты сказала, что хочешь только рукав, но я думаю, что так будет лучше». — «Если бы ты сказала мне, что хочешь перевернуть меня с ног на голову, я бы, наверное, все-равно сказала «да», — честно ответила Хлоя, хотя вероятно, она считала это немного отчаянным. Однако она получила еще один смешок от Макс, поэтому это того стоило. Улыбка Макс исчезла, и она провела зрительный контакт с ней, фиксируя ее таким же интенсивным, проницательным взглядом, как раньше. «Хлоя — сказала она, — это татуировка, то что ты действительно хочешь? Потому что, если твой ответ «да», то возврата нет. Хотя, — добавила она, откидываясь на секунду, а затем назад: надеюсь, ты скажешь «да», потому что этот дизайн… действительно особенный для меня. Я не думаю, что смогу сделать эту работу лучше, чем какую-либо другую.» — «Да», немедленно сказала Хлоя. «Чертовски да. Абсолютно. — Она продолжала рассматривать эскиз на странице. На самом деле это был старый маяк на той же скале, и тот же шторм… на некоторое время это заставило ее дрожать, вызывая воспоминания о том дне. День, который она никогда не забудет, когда все изменилось… это было так, как-будто Макс добралась до ядра глубоко внутри Хлои и превратила то, что нашла там, в нечто красивое, мощное и великолепное. У Хлои не было ни единого сомнения в ней; она хотела эту татуировку. Яркий взгляд распространился на лице Макс, радость и облегчение? Нет, Хлоя, вероятно, просто неправильно поняла ее. «Это так замечательно», — сказала она, возбужденным голосом. «Тогда назначим тебе первую сессию. Я считаю, что этот проект займет у меня около шести часов, ты бы предпочла сделать это в течение двух трехчасовых сессий или трех двухчасовых сессий?» Брови Хлои сдвинулись в раздумьях. Если она распространит его на несколько сеансов татуировки, тогда это будет означать, что ей придется дольше ходить с незавершенным тату. Но это также означало бы, что у нее будет больше шансов увидеть Макс. Вероятно, это была неправильная причина, но чем больше времени ей приходилось тратить на эту милую и таинственную девушку, тем лучше. — «Лучше сделать три, — сказала она Макс. Я ненавижу, когда мне приходится долго сидеть. Мой дантист терпеть не мог иметь дело со мной, когда я была ребенком. Я пыталась его укусить». Она хлопнула зубами и усмехнулась. — «Надеюсь, ты не захочешь меня укусить», — игриво сказала Макс, вытаскивая календарь. Только, если ты захочешь укусить меня, появилась кокетливая реплика, которая умерла на языке Хлои, когда она вспомнила, что должна, вероятно, поддерживать между ними что-то профессиональное. «Не волнуйся, Макс, я кусаю только тех людей, которые этого заслуживают». — «Тогда я сделаю все возможное, чтобы не попасть в твой черный список», — сказала она, поймав взгляд Хлои своими глазами. Обратив внимание на календарь, она спросила: «Какие дни и время для тебя удобны?» Хлоя нахмурилась, сосредоточившись, прежде чем указать, когда она будет свободна, и всего за несколько минут они отбросили график татуировки. Это займет около месяца, и хотя Хлоя была рада, что на ее коже будут чернила Джейн Доу, часть ее была еще более взволнована тем, чтобы провести столько времени с Макс.

***

Макс начала закрывать магазин, а Хлоя неуклюже следила за ней. У нее телефон использовался в качестве маскировки, чтобы скрыть тот факт, что она все еще постоянно следит за другой девушкой. Хлоя обычно не косила под хипстеров, несмотря на то, что Портленд кишил ими. Но что-то в Макс, ее тонких чертах или умышленном способе, которым она двигалась, заставило ее выделиться; она была точно такой же, как Хлоя. Она скрестила пальцы и молча молилась, чтобы Макс тоже была по девочкам. Макс вывела ее из студии и вышла из входной двери тату-салона, показывая Хлое, чтобы та подождала, пока она включала сигнализацию, чтобы запереть дверь за ними. Ночь опустилась, и двое из них были освещены светом оранжевого луча, брошенного одиноким уличным фонарем. Сегодня вечером на улицах было тихо. — «Итак… э-э…» Хлоя неловко прервала тишину, не зная, куда они пойдут. «Ты живешь здесь или.?» — «Да, моя квартира в километре в этом направлении», — сказала она, указывая. Свет от уличного фонаря придал ее лицу мягкое золотое свечение. Хлоя сглотнула, нервничая и пытаясь скрыть это. «Итак, мм, моя смена в баре начинается после одиннадцати вечера, и, может быть, опасно на улицах после наступления темноты, особенно для красивой — я имею в виду девушку, которая идет одна, поэтому вроде бы, сейчас у меня нет планов, и… » — она ​​замолчала, поняв, что начала тараторить. Макс усмехнулась. «Да, Хлоя, ты можешь провести меня домой. На самом деле я не против». Хлоя выдохнула. «Ладно, здорово. Я имею в виду, я не думаю, что ты не можешь позаботиться о себе. Черт, ты, наверное, какой-то секретный ниндзя или что-то еще. Я просто не думаю, что смогу сегодня уснуть, если бы оставила тебя в опасности». Когда слова вырвались из ее уст, Хлоя обеспокоилась, что она внезапно раскрыла слишком много, — что мысли о Макс уже играли хаос в ее расписании сна. Макс рассмеялась. «Ты такая милая, что беспокоишься за меня. Как мой собственный рыцарь в сияющих доспехах», — сказала она. Лицо Хлои покраснело до ушей, как только Макс назвала ее милой; не в силах ответить, она отвернулась от Макс и уронила свой скейтборд на землю. Стоя на вершине, она оттолкнулась и сделала круг, пока ее голова не очистилась от разных мыслей. Когда она присоединилась к Макс, другая девушка с интересом смотрела на скейтборд Хлои. — «Круто ездишь», одобрительно сказала она, и Хлоя ухмыльнулась. — «Спасибо! Смастерила этого малыша сама», гордо сказала она, отошла от доски и подобрала ее, чтобы показать свою работу под ней. «У нее корпус из нержавеющей стали с полыми шпильками, 52-миллиметровые колеса и старая обложка в ретро-стиле. Наклейка от моего друга-художника, который продает доски и принты в магазине». — «Ничего себе, ты действительно знаешь толк среди скейтбордов. Я буду приходить к тебе в магазин, когда не буду работать». — «Да! Пожалуйста! Я даже сделаю тебе скидку», — сказала Хлоя, слишком быстро. Она не могла не хотеть угодить и произвести впечатление на эту красивую, таинственную девушку, которая каким-то образом попала в ее жизнь. Они шли дальше, и по мере того, как окружающие их пейзажи переходили от городских к коммерческим и городским жилым домам, по сторону улицы был небольшой парк, который попал на глаза Хлои. Там не на что особо было смотреть; не более чем пара лестниц с поручнями, ведущими на детскую площадку. Никаких детей не было так поздно; единственные звуки, которые можно было услышать, был скрип старой качели, качающейся в теплом ветру. Взгляд Хлои упал на лестницу с поручнями, и в ее голове возникла безрассудная, глупая идея. Она взглянула на Макс и ее глаза заискрились. — «Эй, Макс! Хочешь увидеть кое-что крутое?» Она снова положила свою доску на землю. Макс осторожно посмотрела на нее, с улыбкой на лице. «Ладно… что?» Хлоя поднялась, уверенно улыбаясь, наращивая скорость, когда ее доска приближалась к бетонной лестнице. С шумом передняя кромка ее доски проплыла над ступенькой, и Хлоя будто временно зависла ​​в воздухе. Она потянулась вниз, чтобы коснуться нижней части ее доски за секунду, прежде чем приземлиться всеми четырьмя колесами на тротуар. Она притормозила о землю, чтобы уменьшить скорость, а затем повернулась, встретить Макс, которая аплодировала. Хлоя победно ударила кулак о ладонь, ее сердце колотилось. Она почувствовала, что ее румянец, светится в тусклом свете. Она взяла свою доску и поднялась по лестнице на сторону Макс. «Ладно, это была просто разминка. Подожди, пока не увидишь следующее, оно сразит тебя наповал». — сказала она и снова встала на свою доску. Взглянув на поручни, Хлоя немного поразмыслила. Ей придется подобрать достаточную скорость, чтобы подскочить до поручней и проехаться по ним. Конечно, она делала такие прыжки раньше, но из-за нервного возбуждения она чувствовала, что ей трудно сконцентрироваться; ставки стали намного выше. Глубоко вздохнув, она отбежала и начала наращивать скорость. Что-то… произошло. На локте появилась чужая рука, и доска Хлои остановилась. Макс была рядом с ней, хотя Хлоя не видела, чтобы она начала приближаться. Ее хватка была намного сильнее, чем ожидалось, и Хлоя почувствовала гудение. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на ее лицо, выражение Макс изменилось. Она выглядела… обеспокоенной? расстроенной? — «Хлоя, подожди», сказала она твердо. Затем расслабилась. «Я… я думаю, мы должны просто отправиться домой, ладно?» — «Чего? Хм, ладно, если ты так говоришь…» Смущенная, Хлоя сошла с доски, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Сначала Макс была заинтересованной и веселой, а через несколько секунд ее отношение полностью изменилось. Что с ней случилось? — «Ты боялась, что я могу навредить себе?» — спросила Хлоя и усмехнулась. «Остынь, Макс, я делала этот трюк десятки раз». Макс улыбнулась ей. Она выглядела виноватой. «Да, я просто… волновалась, что с тобой что-то случится». Ее взгляд затянулся на мгновение. «В конце концов, ты — мой холст. Я не могу допустить, чтобы ты повредилась, прежде чем моя работа начнется». — «Оуу, ты беспокоилась за меня, это мило», — сказала Хлоя и подмигнула. На мгновение Хлое показалось, что выполняет прыжок. Она представляла себе достаточную высоту, чтобы поплыть по верху, но одно из ее колес зацепилось за перила. Ей казалось, что она падает боком, ее плечо и рука приземляются на бетонные ступеньки, вес тела сокрушает их обоих. Она представляла себе полоски крови на тротуаре. Хлоя остановилась. Неужели это все ее воображение? Или это было что-то… большее? Макс шла на несколько шагов впереди, посмотрев через плечо. — «Почти пришли, здесь всего несколько домов». — «Круто. Хорошо, что мне не пришлось отбивать каких-либо злобных бандитов-байкеров или бывших любовников от тебя», — шутливо сказала Хлоя, быстро сокращая расстояние между ними, чтобы встать на ровне с Макс. Макс рассмеялась. «Тем не менее, ваши услуги телохранителя были оценены». — «С удовольствием служу, вам, мисс Доу. Здесь мы предлагаем качественные услуги Прайс, которую нельзя победить!» Она выполнила кривой поклон с ее скейтбордом у груди. Макс улыбнулась той самой милой улыбкой, и Хлоя почувствовала, что ее сердце взрывается. Она изо всех сил пыталась восстановить свое самообладание, когда Макс остановилась у одного из домов и достала ключи из своей сумки. Хлоя прочистила горло. — «Итак, я пойду», — сказала она, положив свою доску на землю и катя ее вперед-назад ногой. «Спасибо… знаешь, за то, что позволила мне провести тебя домой и все такое, а также за дизайн татуировки». — «Конечно, Хлоя», — ответила Макс, и Хлоя снова почувствовала, как она пристально смотрит на нее. «Чем больше мы сможем узнать друг друга, тем лучше будет моя работа. И я знаю, что в ближайшие недели мы проведем много времени». Она протянула руку, согревая кончики пальцев, прижавшись к гладкой, бледной коже предплечья Хлои. Спиральная татуировка на тыльной стороне руки Макс уставилась на Хлою, и она почувствовала легкий шум энергии, когда кожа касалась её. Затем Макс убрала руку, открыла дверь в ее квартиру и мгновенно выслала Хлое одну загадочную улыбку, прежде чем войти внутрь и закрыть дверь позади нее. Ошеломленная, сбитая с толку, и больше, чем немного взволнованная, Хлоя взяла минутку, чтобы снова собраться. Время проведенное с Макс было похоже на то, когда шагаешь в сторону параллельного измерения, где были только они вдвоем, и никто больше. Неужели она такая со всеми своими клиентами? Или было что-то особенное, что было только между ними? В раздумьях ее глаза заблудили ввысь, глядя на луну и звезды, которые только начали выходить. Но что-то было странно. Полумесяц казался двуглавым в небе, словно отраженный невидимым зеркалом. Это напоминало серебряную бабочку с лунообразными крыльями. Неужели Хлое кажется? Она потерла глаза, пытаясь вернуть свое зрение. Двойная луна осталась, и на ее лице появилось своеобразное чувство лжи, когда она смотрела на неё. Она хотела снова позвонить Макс, чтобы спросить, видела ли она это тоже. Прежде чем она успела, облако прошло вперед, закрывая луну. Улица упала во тьму, и ей оставалось задаваться вопросом, все ли действительно так. Пожав плечами, Хлоя вскочила на свой скейтборд и улетела в ночь.