Нелепая ошибка

      С самого утра у меня было какое-то странное предчувствие, что сегодня что-то произойдет. Казалось, это волнение было обусловлено предстоящим балом, до которого оставалось несколько дней, где меня представят претенденткам на мое сердце. Как оказалось, сегодняшнее утреннее предчувствие подтвердилось. Девушки с самого приезда сновали туда-сюда в поисках занятия для себя, бегая по всему замку тем самым все больше ограничивая мою свободу перемещения, ведь было строго настрого запрещено знакомиться и, вообще, видеться с претендентками до официального представления на публике, хотя я и не искал встречи ни с одной из них, но уже трижды повстречал взбалмошную девчонку со светлыми волосами и глазами цвета моря. Она казалась для меня ходячей проблемой и головной болью. Я до сих пор не забыл ту выходку, которую эта девушка выкинула по прибытию, и теперь то событие крутилось в голове, заставляя улыбаться. Никогда и никто не позволял себе разговаривать со мной таким тоном. Все уважали меня, некоторые боялись, ведь я крон-принц, будущий король, а мои приказы выполнялись безпрекословно. Все знали это. Кроме нее. Она поднимала во мне противоречивые чувства. В первый день нашей встречи она очень раздражала меня, одновременно вызывая смешанные чувства. Такая яркая, говорливая, она была полна энтузиазма. С другой стороны, такая наивная и хрупкая, что хочется обнять и защитить от всех невзгод. Резкий стук в дверь, застав врасплох, заставил вынырнуть из раздумий. Вздрогнув, я оторвался от бумаг.       — Войдите.       Уолтер отворил дверь и отступил в сторону. В комнату следом за стражником вошла служанка. У нее был испуганный и взволнованный вид.       — Вчера случилось кое-что, ваше высочество, — неуверенно заговорила она, устремив свой взгляд в пол.       — Вот как? Интересно, что же произошло, что требует именно моего вмешательства? — мягко поинтересовался я.       — Вчера утром одна из претенденток использовала магию на другой и… — запнулась она, переминаясь с одной ноги на другую, и продолжила: — в общем, то ничего страшного, но ваш брат хотел, чтобы вы знали. Заклинание, которое использовала леди Гвен, было сильным, но не смертельным. Оно должно было вычерпывать магию из жертвы, заставляя ту чувствовать себя усталым. Усталость, сонливость, апатия и слабость — эти ощущения многие списывают на переутомление и думают, что обычным сном можно решить проблему. Что так или иначе должно было повлиять на ваше решение на балу, и никто бы ничего не заподозрил. Но что-то пошло не так, и леди Кейт на ужине потеряла сознание. Ваш брат просил рассказать вам, что у миледи странная реакция на магию. Заклинание подействовало несовсем правильно, оно вычерпывало не магию из леди Кейтелин, а жизненную энергию. Оказалось, что у миледи нет магии, она вовсе не маг.       — Вы знаете, как она себя чувствует сегодня? — обеспокоено спросил я.       — Миледи не вышла сегодня на завтрак, и мы отправили к ней доктора. Сейчас с леди Кейтлин все хорошо, она отдыхает у себя в комнате. У нее сильная слабость, но доктор сказал, что ей стоит сейчас больше отдыхать.       — Почему мне не доложили сразу? — спросил я, вставая из-за стола.        — Думали, вы отдыхаете, да и ваш брат, все уладил, — служанка только пожимает плечами.       Глубоко вздохнув, я на мгновенье прикрыл глаза. И едва не дернулся от удивления, перед моими закрытыми глазами все еще стоял ее силуэт. Мы виделись последний раз два дня назад, а еще ощущал телом ее тепло, обонянием — запах зеленого яблока, а слухом — ее тихое дыхание.       —  Чтобы зачинщица собрала свои вещи и покинула дворец немедленно.        — Как пожелаете, ваше величество, — она слегка поклонилась и вышла, закрыв за собой дверь. Оставив меня в тишине наедине со своими мыслями.

***

      Я проснулась непривычно рано, несмотря на то, что спала всего несколько часов и последнее время чувствовала недомогание. Долго лежала в кровати, не в силах понять, что с ней происходило. Несмотря на все настроении было хорошим, сладко потянувшись, я ушла в душ. Спустив набравшуюся воду, я встала под прохладные капли. Вода медленно стекала по горячей коже. Прохладные капли стекали по ее телу, возвращая мне бодрость и силу.       Последние несколько дней я чувствовала себя не важно из-за чертового отбора. Он еще не начался, а нервы девушкам это помотало изрядно. Она не пробыла во дворце и пару дней, а уже вляпалась в неприятности. Уж не знаю, чем смогла зацепить девушек, но как оказалось, на второй день смогла стать мишенью для одной из них. Я передернула плечами, желая отогнать неприятную мысль, вылезла из душа. Закутавшись в махровый халат, я протопала в спальню. Отворив дверь, я увидела двух служанок. Одна была пожилого возраста, а второй было не больше моего. Они сновали по спальне, доставая из шкафов одежду, которую мне предстояло надеть сегодня.       — Доброе утро, миледи, — заметив меня, произнесла девушка, слегла поклонившись. — Почему вы проснулись так рано? Вам стоило бы отдохнуть сегодня подольше, — я проигнорировала ее вопрос, подошла к кровати и подняла лежавшее на ней платье, чуть не задохнувшись от восхищения.       — Я бы хотела что-то более простое и скромное, — проводя рукой по прекрасной мягкой ткани, поворачиваясь к ним, произнесла я.       — Простите, но это приказ короля. Все дамы на первый бал ходят в дорогих и роскошных платьях, выбранных самой королевой. На вечере будут самые влиятельные люди, вы должны произвести хорошее впечатление. Я достала для вас наиболее скромный вариант, миледи, — ответила та.       Я глубоко вздохнула и кивнула служанкам, давая согласие на сборы. Спустя часы упорных трудов я была готова. Подойдя к зеркалу, я взглянула на свое отражение с некоторой тревогой — в первый раз в своей жизни. Долго и внимательно рассматривая себя в отражении, я лишь с опозданием сообразила, что не узнаю себя, как странно, на меня смотрела совершенно незнакомая мне девушка. Свое отражение мне было чуждо. Из зеркала на меня смотрела девушка с длинными русыми волосами, что пышными вьющимися локонами ниспадали на плечи, светлые голубые глаза с ярко выраженными черными ресницами смотрели с любопытством и в то же время — оценивающе. Легкая, тоненькая фигура была облачена в дорогое платье, в меру обтягивающее каждый выступ и изгиб моего тела. Темно-синее с широком поясом, пышной юбкой и белоснежными кружевами на доходящих до локтя рукавах. Необычайно тонкое кружево украшало корсаж на китовом усе, а шемизетка была сплошь расшита цветами из брильянтов и изумрудов. Такие же цветы были на узорчатом бархате верхнего платья темно-синего цвета. Его полы были отвернуты и заколоты брильянтовыми аграфами. Оно было красивым и элегантным, и я чувствовала себя в нем неуверенно.       — Вы восхитительно выглядите, миледи, просто отрада для бедных глаз принца, — произнесла пожилая женщина. — Вам не стоит так переживать. Все пройдет очень хорошо, — добавила она, прочитав беспокойное выражение на моем лице.       Я улыбнулась и присела на край кровати закрыв лицо руками. Я нервничала, очень. Младшая служанка присела передо мной на корточки и положила свою руку мне на плечо. А пожилая присела рядом, поглаживая меня по спине. Ее прикосновения были сродни материнским.        — Все будет хорошо, дочка. Все будет хорошо, — приговаривала она.       Не знаю сколько времени прошло, как долго мы просидели в молчании. Но когда раздался слабый стук в дверь, они подскочили, на ноги и защебетали:        — Вам пора, миледи. Опаздывать сегодня ни в коем случае нельзя.        — Спасибо… — прошептала я и вышла за дверь.

***

      В большом зале девушки стояли, разбившись на кучки, и о чем-то увлеченно разговаривали. Они все были в богатых, разного оттенка платьях. Моя служанка была права, когда говорила о том, что достала мне самое неприметное из всех. Многие девушки явно не сдерживали себя в драгоценностях. Я прошла в центр зала и присела на диван, чувствуя на себе любопытные взгляды: в одних явно чувствовалась ненависть в других зависть, третьи смотрели с явным высокомерием.       — Привет, я Сара, — услышала я возле себя. Рядом со мной стояла девушка низкого роста с черными как смоль глазами, в ярко красном платье.       — Привет. Я Кейт, — улыбнувшись, я поздоровалась с Сарой.       — Мы не виделись, ты ведь пролежала у себя в комнате большую часть времени. Ты приглянулась мне в первый день. Но потом тебя чуть не убили. А они, — она взглянула в толпу девушек. — как стервятники на пиру, не поглумятся любыми способами, чтобы победить.       Я мягко улыбнулась.       — Спасибо, мне приятно. Да, у меня не было времени познакомится с девушками поближе. Но компания мне не помешает, — я подмигнула ей, и мы рассмеялись.       — Девушки, прошу подойти ко мне, — высокая статная женщина обратилась к нам. — на время всего отбора я буду вашей гувернанткой. Моя задача обучить вас всему, что должна уметь и знать принцесса, а впоследствии и королева. Ведь не далеко время, когда одна из вас выйдет замуж за нашего принца и станет принцессой, а через некоторое время будет нашей королевой. Сейчас я вас выстрою так, как вы будете стоять, когда вас представят. Она стала выдергивать девушек по одной и выстраивать нас в какой-то не понятном мне порядке. Когда речь дошла до меня, я встала в самый центр, — Ооо, милая, ты немного неуклюжа, но это ничего. Первый раз в платье? Расслабься, дорогая, — пробормотала женщина и вновь ушла выполнять свою работу.       Я не успела опомниться, как меня тыкнули в бок. Я подскочила на месте и обернулась. На меня смотрела Сара, улыбаясь во все 32 зуба. Она стояла от меня по правую руку, и очень странно, но меня это успокоило, а не напрягло. Я выдохнула и немного расслабилась.       — В таком порядке вы выйдите на прием во двор, где вас будут ожидать король с королевой, их подданные и народ, который пришел увидеть вас своими глазами. Это традиция. Поэтому, прошу вас запомнить, как и с кем вы рядом стоите. А сейчас можете, расходиться. Прошу далеко не уходить, мы начнем через 5 минут, — и она ушла, оставив за собой нотку легкого цветочного аромата.       Через пять минут мы были готовы к выходу, как ко мне подошла гувернантка. Она взмахнула рукой и прошептала заклинание, я почувствовала теплоту, которая разлилась по моему телу и сразу пропала.       — Это чтобы вы не замерзли. Леди Кейт, верно? — она немного склонила голову на бок, и я кивнула. Под ее пристальным взглядом я почувствовала себя неловко. Женщина передо мной, явно выглядела недовольной, и я не могла понять, кем или чем.       — Так, ладно, Дамы пора на выход, — сказала она и, обогнув меня, устремилась к двери. Мы вышли на крыльцо и выстроились в два ряда, как и пятнадцать минутами ранее. На балконе сидели король с королевой и приближенные к ним люди. Перед дворцом нас окружала толпа народа, они ликовали, аплодировали, кричали. Среди всего этого гула, нас поприветствовал ведущий. Рядом с нами летали камеры. Король поприветствовал, и начал произносить речь. Принца нигде не было видно, я не знала, как он выглядел, но не сомневалась в том, что его здесь не было. Я оглядывала дворец. Он был роскошен. Это не было похоже ни на что из моего города. Я даже не заметила, как увлеклась своими мыслями. Через некоторое время я заметила, что дрожу. Я передернула плечами, глубоко вздохнув, незаметно потерла руки. Мое дыхание стало тяжелым.       — Ты вся дрожишь Кейт, — Сара выглядела беспокойной. — На тебя должны были наложить согревающие чары, — прошептала она.       — Да, и кажется они не действуют, — зашептала я в ответ.       — Как это? — удивленно воскликнула она.       — Кажется, что мне дали что-то выпить, после того нападения. И мне кажется, что это связано, — задумчиво ответила я.       — Ой, принц идет, — воскликнула девушка позади меня.       Я втянула носом воздух, пытаясь унять дрожь в теле. Я дрожала всем телом все сильнее и сильнее, дыхание сбивалось. Взглянув на дверь, я замерла не в силах дышать. Принцем оказался тот самый парень, с которым мы сталкивались последнее время. О, боже, я устроила истерику на глазах у принца, мне показалось, что мои щеки покраснели. Он шел вперед уверенной, спокойной походкой, в черном костюме, необыкновенно красивый, высокий, стройный, с холодными глазами, почти не улыбаясь, он оглядывал девушек. Его небольшие ледяные глаза остановились на мне, и в миг мне показалось, что взгляд потеплел. Его взгляд скользил по моему телу, останавливаясь на соблазнительных выпуклостях. От этого хотелось крикнуть, чтобы он перестал так смотреть. Он нахмурил брови продолжая идти, глядя на меня.       — А вот и наш принц. Как вам дамы? — задал свой вопрос ведущий.       — Ооооо, Грегори, я еще не успел познакомиться с дамами ты же знаешь. Хотя я впечатлен красотой, всех девушек которых я сегодня увидел, — ответил он.       — Как не мне знать об этом. Но ты разве не нарушал правила? — тот отрицательно покачал головой. -Даже чуть-чуть? — с надежной спросил ведущий.        — Нет.       — И это наш принц Джеймс Мэтью Чемберс, — рассмеявшись, проговорил Грегори и пожал руку подходящему принцу. Они постояли пару минут, о чем-то переговариваясь, и он двинулся в нашу сторону, пройдя в центр ряда, оттеснив рядом стоявшую девушку Лорен, кажется, и встал рядом со мной.       — Как ваше самочувствие, Кейт, — спросил он. Я взглянула на него, он не улыбался, но его глаза смеялись.       — Спасибо, что беспокоитесь, ваше величество, я чувствую себя прекрасно, — сквозь зубы ответила я.       Он негромко рассмеялся и одними губами ответил:        — Несомненно.       Он опустил голову, улыбаясь своим мыслям. " Вот наглец. Нет ну вы поглядите каков нахал? Я тут оказалась по его милости, чуть не погибла, а он смеет надо мной шутить, » — я вздохнула. — " он все же беспокоится и это не по его приказу на тебя наслали чудное заклинанье.» — эта мысль заставила вздрогнуть и пустила волну мурашек по моей коже.       Я шмыгнула носом, не замечая, как открыто таращусь на него. Он вдруг вздрогнул и повернул голову ко мне. Его брови вновь сошлись на переносице и, он хмурясь, оглядел меня. Его глаза сощурились, немного задержавшись на моем лице, и он отвернулся, вслушиваясь в ответы девушек. Спустя еще некоторое время, я поняла, что промерзла до костей. Я едва ли могла сдерживать дрожь своего тела, но старалась не показывать этого. От холода моя голова уже явно не соображала, я даже не старалась вслушиваться в диалог ведущего с девушками, я все чаще пыталась сконцентрировать свое внимание на чем-то, будь то лицо короля, принца или стена дворца. Мои мысли то и дело вращались вокруг чертовского холода. Когда, я поняла, что глаза начинают закрываться от холода, я завела разговор с Сарой. Она интересная девушка, но едва ли я могла запомнить большую часть того, что говорила. Голова не соображала. В сон клонить начало все сильнее, и я покачнулась. Я бы упала, если бы не Сара, она ахнула и подхватила меня за локоть. Кожа под ее пальцами стала покалывать, и я одернула руку.       — Ты безумно холодная, — прошипела Сара, тебе нужно согреться немедленно, иначе ты замерзнешь или получишь обморожение, — закончила она, шепча мне на ухо, что бы никто не услышал. Но казалось, что на нас итак уже обратили внимание. Хотя, оглядевшись, я поняла, что ошиблась. Никто не обратил на нас никакого внимания, кроме принца и двух девушек с заднего ряда. Он стоял напротив ведущего рядом с высокой девушкой в конце ряда с левой стороны. Его взгляд был устремлен на нас, в котором читалось явное беспокойство. Ведущий о чем-то увлеченно разговаривал с девушками, король и королева разговаривали друг с другом, иногда, перебрасываясь словами с приближенными.       — Со мной все хорошо, — ответила я, Саре.       Она лишь, нахмурившись, кивнула, пытаясь вникнуть в суть разговора, которую упустила. Я повела плечами, понимая, что дрожу всем телом и уже не могу этого скрыть. Через пару минут я не выдержала.       — Ты права, мне холодно, но я ничего не могу с этим поделать, — обреченно прошептала я, запинаясь.       — Тебе согреться нужно, на тебя ведь не подействовали чары Миссис Греттель, — зашептала в ответ Сара.       — И что ты предлагаешь, просто взять и уйти? — с иронией спросила я ее.       — Нет, конечно, нет. Но нужно, что-то делать. Иначе в лучшем случае ты просто заболеешь, — проговорила та, оглядываясь.       Я прикрыла глаза, переводя дыхание, попыталась перестать дрожать, но у меня ничего не вышло. Нутром своим я чувствовала на себе взгляд принца Джеймса. Но не могла взглянуть на него, мне казалось, что, если я взгляну на него, он обо всем догадается. А я не могла позволить себе выглядеть слабой. В голове снова помутилось, и я, пошатнувшись, ухватилась за руку Сары. В этот момент мне казалось, что я могу обжечься.       — Ничего не говори, — оборвала ее я.       — Ты не можешь… — начала она.       — Могу! И сделаю, — грубо перебила ее я. Ее глаза обиженно сверкнули и в следующее мгновенье расширились от удивления. Я, ничего не понимая, смотрела на нее.       — Простите, дамы не помешаю? — на ухо прошептал бархатный четко поставленный голос. Я подпрыгнула и ахнула. Обернувшись, я уткнулась в широкую мускулистую грудь, его рука дотронулась до моего предплечья, и он мелко вздрогнул, а мне показалось, что на том месте, где его рука касалась моей кожи останется ожог. Его прикосновения казались были горячее Сареных в сто крат. Я в то же мгновенье перевела свой взгляд с его груди на лицо. Он на мгновенье прикрыл глаза, шумно втянул воздух и тяжело выдохнул.       — Ты пойдешь со мной. Сейчас же, — прошипел он, схватив меня за руку и дернув на себя. Он отлично скрывал эмоции, но, видимо, был очень сильно зол или сбит с толку, потому что раздражение от него исходило волнами. Я чувствовала это.       — Нет, — я выдернула руку из его. Мне показалось, что мой ответ был немного громче, чем следовало бы, судя по его сужающим глазам. К нам обернулись девушки. Я чувствовала на себе, множество взглядов, которые смотрели только на нас. Я тут же собралась, натянув улыбку на лицо, наклонилась к его уху, вдохнув запах так любимого мною горького шоколада, зашептала. — Я с вами никуда не пойду. Даже если бы к моему виску был приставлен пистолет.        Отстранившись, я улыбнулась слащавой улыбкой, присела в неуклюжем реверансе и встала на свое место, не сводя своего взгляда от его лица, на котором проявились все эмоции, начиная от удивления до недопонимания. Он усмехнулся. Сделал шаг в моем направлении, и я в миг оказалась в его объятиях. Я открывала и закрывала рот от злости, не в силах что-либо сказать. Он склонился к моему уху, и я почувствовала его горячее дыхание:        — По моим правилам, ты помнишь, — выдохнул он и слегка прикусил за ухо. Меня передернуло. Я хотела уже развернуться, влепить этому напыщенному индюку пощечину и высказать все, что о нем думаю, но услышала рядом с собой вопрос.       — Ооо, я вижу вы нашли себе фаворитку, мой принц? — Грегори обращался к принцу.       — Нет, я думаю эта девушка не станет никогда моей фавориткой, Грегорри. Она поразила меня сегодня, и я выбрал ее для первого танца, это ведь мое право, — ответил мужчина у меня за спиной, сильнее прижимая меня к себе и укрывая накидкой.       — Хорошо, что вы расскажете о себе, леди…       — Кейт, — закончил за него принц.       — Ну, я. эээ. Вообще то мне нечего сказать, у меня ни титулов, ни земель ни приданного, я обычная девушка с Земли, все что я могу предложить вашему принцу, это себя, — шепча концовку предложения ответила я. Но меня услышали, все вокруг зашептались.       -Хм, интересно, — отойдя от шока произнес Грегорри.       — С Земли. Интересно, — бормотал он, подходя к Саре.       — Что можете Вы нам рассказать, мисс Сара Хатингер? — она сглотнула начала рассказывать свою историю.       — Только себя, правда? Мне подойдет, — зашептал принц. Я вспыхнула и почувствовала, как мое тело больше не дрожала от холода, я дрожала от близости Джеймса.

***

      Она стояла перед ним в красивом вечернем платье, с изящно убранными волосами, нежные щеки чуть зарумянились от робости, однако в движениях и манерах чувствовалась мягкая непринужденность. Глаза у нее были чудесные… Большие, ясные, полные чувства, они были немногим темнее, чем обычно. Он прижимал ее к себе слишком страстно во время танца, давая ощутить ей свое напряженное мужское тело. От этого у нее побежали мурашки по телу и у него на душе стало горячо. Он заглянул ей в глаза и улыбнулся. Он не смог противостоять этим голубым глазам, этой лебединой шее. Поэтому приблизился, взял в руки ее голову и заглянул в глаза. Во взгляде не было злости. В них не было даже той грусти, которая так тронула его в коридоре. Она смотрела на него с пренебрежением. Он медленно приблизил губы к ее лицу. Впился в них. Ничего не последовало, она замерла словно в изумлении. Он почувствовал холодок ее оголенных предплечий, а на своей груди ее по-девичьи упругую грудь, защищенную лишь тонкой тканью. Кейт не смогла сдержать сладкого стона, когда его чуткие пальцы нежно коснулись ее спины. Откинув локоны ей на грудь, он отстранился прошептал ей:       — Я говорил мы играем по моим правилам.       В ее глазах вспыхнула ярость, но она поспешно опустила ресницы, чтобы ее скрыть. И неожиданно влепила ему пощечину и вскрикнула, когда он с силой сжал ей руку.       — Никогда больше не смей поднимать на меня руку!         — Отпусти меня!         — Ты слышала, что я сказал?!       — Пусти! — голос Кейт дрогнул, в глазах вскипели злые слезы, грудь вздымалась от частого дыхания.       —Убирайся! Немедленно! — яростно прошипел он.       — Не см….       — Я сказал проваливай. Иначе я заставлю тебя уйти.       И она ушла. Молча. Она не годилась ему в жены. Избалованная капризная девочка. Но он не мог и не хотел ее выгонять.