Апогей правосудия

      — Идёмте, генерал.       Он не мог сказать точно, зачем взял с собой Хакса. Просто было предчувствие, что это следовало сделать, а интуиции Кайло предпочитал доверять. Возможно, он хотел показать генералу часть истории, а может быть… может быть, просто хотел заставить себя уважать.       Узкая тропинка из древних камней вела ввысь. До сгоревшего дерева было ещё далеко, но впереди уже виднелся уступ, в пещере которой отошёл от этого мира Люк. Кайло чувствовал это место. Во время своего обучения он чувствовал своего дядю намного ярче и ближе к себе, в Силе. Тогда ему казалось, что этот человек понимал его. Люк не был идеальным джедаем, в нём не было так много истинного Света, благородства или искренности. Но в какой-то период своей жизни он был весьма неплохим человеком. В детстве Кайло Рена было не так много счастливых моментов, но большинство тех, что навсегда врезались в память мужчины, были по большей своей части связаны именно с его дядей. Мать была занята в Сенате, отец вернулся к привычному ему способу заработка. А дядя пусть и не смог заменить ему отца, но навещал его достаточно часто.       Сейчас, находясь в месте сосредоточения Света, Кайло испытывал сдвоенные чувства. Он не мог от него отречься до конца, пусть и желал всем сердцем, а сейчас был вынужден использовать, чтобы получить необходимые для него сведения.       Дорога всё петляла, и вскоре появился свод пещеры, освещённый заходящим солнцем, пробивающимся через густые облака. Рен остановился на пороге, поджав губы, внимательно рассматривая странное место с круглым источником в центре пологой комнаты.       Древний символ джедаев…       Кайло на мгновение замер и устремился туда, где виднелся камень для медитации. Здесь не было ни следов, ни одежды, ни каких-либо других объективных источников информации о присутствии Люка. Но Рен знал, что это произошло здесь. И именно здесь ему самому нужно было начать свой путь.       Кайло кинул краткий взор на генерала, стоящего за его спиной, а затем опустился на камень, скрещивая ноги. Откинул в сторону плащ и… закрыл глаза, мягко кладя ладони на свои колени.       В первое мгновение он не почувствовал ничего.       Ни-че-го.       Словно оказавшись в Безмолвной Пустыне, Кайло не ощущал ни звука, ни шелеста ветра. Все органы чувств атрофировались. А буквально через секунду обрушили всю свою силу и яркость на молодого форсъюзера.       Всего было так много, что в первое мгновение Рен задохнулся, с трудом взяв ситуацию под свой контроль, успокаивая бешено бьющееся сердце.       Свет и Тьма.        Светлая сторона Силы питала его спокойствием, дарила ощущение жизни, наполняла дыханием его лёгкие. Тело самого Кайло словно перестало существовать, приводя его к единению с Силой. Дышал по её усмотрению, сердце билось в такт с ритмом течения Силы, а кончики пальцев чуть подрагивали.       «Если Сила — это сон, то ты этот тот, кому этот сон снится».       Тёмная сторона не была ему ближе и роднее. Тлен, разложение, смерть. Это просто была часть цикла, перерождение одного в другое, и Кайло не мог отринуть одну часть и принять другую. Его чувства обрывались болью. Последним криком раненой чайки, убитого зверька, раненого древа. Пульсация Силы в последние мгновения была сильнее и ярче, чем обычно.        Словно десятибалльный шторм, Сила захлестнула Кайло, втягивая его в себя. Как в течение горной реки. Если ты будешь противостоять ей, она снесёт тебя. Но стоит лишь тебе стать её частью, станет неважно, в какую сторону ты хочешь идти.       Словно на космических качелях, сознание Рена то проваливалось во Тьму, то вновь всплывало на поверхность, с каждым разом всё туже и быстрее. Воздух вокруг зазвенел от напряжения, Сила в этом месте действительно была великой. Мелко задрожали камни под ногами генерала Хакса, а из самых глубин острова прорывалось нечто, отражающееся вибрирующим гулом и первобытным страхом в человеческих сердцах. Наверняка и штурмовики чувствовали это: всё же выступ был виден с места их приземления.       Кайло не мог выбраться. Его бултыхало, било о камни, переворачивало с ног на голову. Пресловутое единение с Тьмой никак не помогало. И лишь через несколько мгновений он позволил себе расслабиться. Слиться с Силой, позволить стать её частью. Не противиться ни Свету, ни Тьме, каждая из которых желала отдать часть себя.       Этот вдох был медленным и глубоким.       Маленькие ученики мастера Йоды могли найти потерявшуюся планету на другом конце вселенной. Что же мог сделать мастер-джедай, ситх, оказавшийся в месте Силы?        Его дед погиб, и это конкретно усложняло дело. Но где-то в вечной Силе всё ещё были отпечатки прежних событий, до которых он хотел добраться.       Словно острый нож, врезавшийся в обложку древней книги, распоровший её и медленно разрезающий лист за листом, Кайло медленно уходил внутрь воспоминаний.       Вглубь. Дальше, шире, явственнее. Пока не упёрся во что-то. Клинок замер, не в силах разрезать невидимую преграду.        Рен выдохнул, пальцы сжались на коленях, по лбу покатилась капля пота. Камень под ним треснул, и нож вошёл дальше, словно в масло.        Глубоко, а быть может, даже слишком.       История открылась перед ним, словно книга. А мозг Рена жадно впитывал всю ту информацию, которую мог получить, пусть ему самому и было нужно не столь многое.       Воздух звенел от напряжения, ветра выли, земля дрожала. Каждое мгновение природа сотрясалась, пытаясь жить и умереть одновременно, не в силах идти по той тонкой грани, по которой сейчас шёл молодой форсъюзер.       Всё оборвалось так же быстро, как началось. Рена буквально вытолкнуло. Он распахнул глаза и отпрянул, едва не упав с расколотого камня. Сердце бешено билось в груди, но он смог получить то, что так хотел.       Знание. А точнее — точные координаты одной из давно утерянных планет.       Некоторое время Хакс откровенно скучал. Судя по выражению лица Лидера, тот чувствовал что-то особенное, но сам рыжий оставался в неведении того, что пряталось за изнанкой видимой реальности, и это раздражало. Раздражение нахлынуло с новой силой. Бессилие клона человека, обладавшего огромной чувствительностью к Силе, этого человека не просто раздражало. Будто бы кто-то взял палку и разворошил улей пчёл-воспоминаний, жалящих больно и совсем не вовремя. В этом месте Сила точно чувствовалась особенно явственно для форсъюзера, а значит, уголком восприятия Рен мог прочитать и искреннюю, чистую и глубокую ненависть генерала, направленную в его адрес. Скука перерастала в форменное бешенство, распиравшее грудь. Хакс в принципе был подвержен ярким приступам бешенства, поэтому, называя его «бешеным псом», Сноук не ошибся ни словом. Наверняка похожим характером обладал и Император, вот только, в отличие от отца, Армитаж не гордился этим, а, скорее, наоборот. Некий ситх решил либо увековечить себя в линейке клонов, либо заполучить для себя идеальных слуг, поэтому сделал профессиональным клоноделам вовсе не уникальный и не неожиданный заказ…       Хакс со своими амбициями, стремлениями и наклонностями действительно мог бы стать совершенным последователем, поэтому Император не просчитался в этом, в отличие от сущности собственного ученика. Забавно, не правда ли? Поступи рыжий в услужение Императора, он бы чувствовал восторг от собственного положения и происхождения — тот самый, который некогда ожидался отцом. Он бы ощущал счастье быть обласканным Палпатином, и тот бы поддерживал в нём ощущение избранности, ведь это… показалось бы ему логичным и правильным, как казалось сейчас ему самому, размышлявшему о возможной линии судьбы, если бы сложилось всё чуть-чуть иначе и Альянс повстанцев не одержал бы победу. Пожалуй, после сообщения отца генерал возненавидел Новую Республику с новой силой и новым жаром. К счастью, теперь от этого территориально-политического образования остались лишь руины. Сопротивление следовало бы додушить. Или, наоборот, поддержать. Парадоксально, но Сопротивление могло стать выгодным Первому Ордену, как прежде был выгоден Империи Альянс. В конце концов, кто, как не ученик Лорда Вейдера некогда стал у руля его основания?        Послушный агент, полезный обеим сторонам… Пожалуй, об этом стоило поговорить с Реном, этак невзначай и не сейчас. Сейчас Лидер казался полностью захваченным какими-то внутренними чувствами.        Хаксу не было плевать на то, что испытывал Верховный лидер. Он жадно впитывал каждое изменение, каждое новое выражение, проступавшее на лице командира, но хотелось испытывать всё то же самому или хотя бы знать, что чувствовал Рен. Конечно, докладываться подчинённому Кайло не спешил, и поэтому язык чесался задать вопрос. Множество вопросов. И всё-таки в нужный момент Хакс сдерживал порывы…       — Генерал, — голос снова подвёл Рена, сорвавшись в самое нужное мгновение. — Запишите координаты.        Цифры пока что казались чем-то бессмысленным, слишком уж далеко находилось необходимое для них место.       Когда Рен коротко озвучил новый приказ, генерал создал в паде новый документ парой кликов и задушил новый агрессивный порыв. «А, то есть именно за этим ты меня сюда притащил? — подумалось ему. — Прекрасно. Теперь я не генерал, а дроид-секретарь». Вслух же рыжий озвучил совсем иное:       — Да, Верховный лидер. Я слушаю, — когда координаты чего-то непонятного перекочевали в пад и Хакс сохранил файл, поход продолжился. И генерал вдруг ощутил, что хотел домой. На «Превосходство». В привычную обстановку. Там, где его ждала коммандер с голошахматами и дурацкими желаниями. Где ждала привычная рутина. Там, где его секреты были в безопасности. Нет, казалось, Рен ещё не понял совершенно ничего, иначе все предположения оказались бы озвучены. В конце концов, в радиусе десятка метров как минимум от них вдвоём не находилось больше ни единого живого существа.        Но Кайло молчал, а Хакс, захлёбывающийся вязким отвращением и тягучим презрением, был несказанно этим доволен. Нет. Генерал не хотел помогать добровольно такому форсъюзеру, как он. Он собирался лишь исполнять свои должностные обязанности, как того требовали инструкции и протоколы, а также выслуживаться, но только как обычный, ничем не примечательный человек. Однако нужно было придумать легенду. В конце концов, о проектах, связанных с одарёнными детьми, Лидеру придётся рассказать рано или поздно.       Кайло медленно выдыхал, закрыв глаза. Природа, разбушевавшаяся от такого наглого проникновения, постепенно успокаивалась. Затихал порывистый ветер, оседали волны и пена.       Погруженный в пучину воспоминаний, Кайло едва ли обращал внимания на стоящего рядом генерала. Но сейчас, когда волны Силы возвращались на прежнее место, он как никогда явственно ощущал ненависть, идущую к нему. Может быть, и зря Рен взял его с собой сюда, прикрывать спину. Может быть, зря пожелал во что-то его посвятить и уточнить.       Странно, но Сила, казалось, нашла что-то интересное в генерале. Остров и так был переполнен, а генерал в подсознании Рена мерцал, как лампочка накаливания на древних военных судах, оповещающая о том, что вы стали замечены противником.       — Генерал, эти данные должны остаться между нами двумя. А лучше запомните и удалите координаты, слишком уж дорога эта информация, — наконец собравшись с духом, Рен поднялся на ноги, оборачиваясь. Он и не заметил, что огромный булыжник под ним треснул. Глубокая, словно рана, трещина, расколола камень до самого основания.       Что-то всё ещё было не так.        Форсъюзер поднял взгляд на Хакса, пристально того изучая, но… спросить не решился. Слишком глупо звучали догадки в его голове.       — Здесь должна быть древняя библиотека джедаев. Постараемся её найти, генерал. Надеюсь, от неё ещё что-то осталось. Хотя едва ли древние фолианты с «мудростями» рыцарей смогут нам чем-то помочь, — Кайло в последний раз оглянулся на камень и вошёл обратно в пещеру, чтобы вернуться на тропу.       Только гулкий стук каблуков и плеск ещё не успокоившейся воды ознаменовали его шествие.       — Так точно, Верховный лидер, — кивнул Хакс привычно. Кончики пальцев зудели, а тело ощущало некоторую слабость: «батарейка» была готова к использованию. Остров наполнял генерала энергией до отказа, а рядом находился форсъюзер, способный эту энергию принять. И всё же выдавать свою тайну не хотелось.        Судьба смертью Сноука преподнесла рыжему прекрасный шанс исполнить мечту почти всей своей жизни. Уничтожить форсъюзеров — благая цель, которую одобрил бы любой простой гражданин, не так ли? Став Верховным лидером, Хакс мог бы организовать не только поиски одарённых, но и санкционировать их немедленное уничтожение. Для использования накопленной генералом энергии нужно было знать определённый механизм. Процедуру, так сказать. Для Рена же неизвестными оставались и способности рыжего, чем стоило попробовать воспользоваться. Конечно, не без риска для себя, но кто не рискует — не пьёт рома, отмечая победу, а ром Хакс вполне уважал.        Проглядев мельком информацию в паде, рыжий стёр всё записанное, сохранив координаты лишь в своей памяти. Он даже на всякий случай почистил «Корзину», чтобы избежать даже намёка на возможность подсматривания секретной информации. Наверное, следовало почистить и логи, однако этим рыжий собирался заняться не при Верховном лидере и на более продвинутом оборудовании.        Хакс не представлял, как выглядел сейчас в Силе. Каким видел его Рен? Но представлять очень хотел. Инкогнито могло и раскрыться, и в этом случае отвечать на вопросы следовало честно. Рен способен был добыть информацию пытками. Конечно, если он вломится в голову генерала, он временно повредит «батарейку», однако та скоро восстановится, а процедура чтения разума, Хакс знал отнюдь не понаслышке, весьма болезненна.        А правда состояла в том, что тело Хакса-младшего накапливало Силу, собирало и концентрировало в себе, забирая из окружающего мира. Поэтому работать с генералом было сложно каждому, и ни один друг в жизни не задерживался надолго. Единственный относительно долго пребывавший с рыжим рядом — приятель, мальчишка с Арканиса — в итоге просто умер, сгорев по непонятным причинам. Поначалу не связываешь своё плохое самочувствие и болезни с хмурым рыжим парнишкой, крутящимся поблизости, однако люди (не только люди) были крайне суеверны.        Жизнь и здоровье человека — это Сила. Рядом с Хаксом существа начинали болеть и слабеть, зато он сам, наоборот, чувствовал себя лучше, наливался жизнью, как комар, насосавшийся крови. Корабль — флагман, как до этого Академия, а прежде огромный дом бывшего начальника Имперской Академии, являлся идеальным местом для проживания такого «комара», как рыжий, ведь живых людей вокруг было достаточно много. На звездолёте не нужно было черпать энергию из одного-единственного человека, и она поступала от каждого. Рекордный срок невысыпания генерала — три месяца. Обычный солдат за это время бы просто умер, рыжий же отделывался только повышенной раздражительностью и тягой к адреналину, преодолевать которую не имелось необходимости. Кто-то, вроде Верховного лидера, ехидно говорил, что зависимость — это слабость, но Хакс мог с этим поспорить. Не все ситуации одинаковы. Его внимания требовало слишком большое количество неотложных дел, о существовании такого понятия, как «увольнительная», мужчина помнил лишь постольку, поскольку сам давал разрешения на отпуск экипажа. Генерал считал, что у него не было выбора, и выбора действительно особого не имелось.        Контролировать свои способности Хакс не умел, так как не мог толком ощутить. Однако после краткого рассказа Сноука об его проекте он понял, что по первоначальной задумке в управлении не было необходимости. «Батарейка» всегда работала на полную мощность. А энергией рыжей копии Палпатина мог пользоваться, в принципе, любой форсъюзер. В теле имелся «предохранитель», и ситх или джедай был просто не способен поглотить всю накопленную Силу, однако за исключением этого генерал, не теоретически не имеющий возможности воспользоваться энергией, мог лишь подчиняться тому, в чьих руках оказывался. Именно поэтому, кстати, Хакса и продвигали именно на военном поприще.        В пылу битвы вряд ли вражеский форсъюзер, имейся такой, успел бы заметить и понять, что из себя представлял генерал, однако просто находясь рядом с Верховным лидером, оный мог поспособствовать победе, передавая союзнику огромное количество Силы. Правда при условии, что этот союзник имел представление о том, как обращаться с подобным резервуаром. Сноук не погиб бы от такой случайности, если бы потянулся душой к рыжему. Его чувства и инстинкты обострились бы настолько, что краткое видение, появлявшееся в разуме любого достаточно мощного форсъюзера, показало бы значительно больше…        Но генерала не было там. К лучшему или к худшему — покажет только время.        Всё же рыжий до сих пор не понимал, что делал здесь вместе с Лидером. Возможно, тот хотел как-то наладить сотрудничество с ним. Эта мысль отчего-то радовала, хоть генералу и должно было быть безразлично. К Рену он не ощущал ничего, кроме ненависти и зависти, однако уже то, что тот не мешал выполнять свой долг, уже говорило в его пользу.        Библиотека джедаев. Найти. Хакс принялся просматривать ближайший ландшафт, дистанционно настроив сенсоры оставленного позади «Стража», и вскоре нашёл ответ, показавшийся банальным, как, в принципе, и всё, что касалось джедаев.        — Верховный лидер, остров — это одна сплошная возвышенность. Приборы показывают, что на самом верху есть какое-то строение, однако оно выглядит разрушенным, — на паде, на чёрном фоне, расчерченным квадратиками, светлыми линиями была показана нужная местность. Генерал двумя пальцами увеличил масштаб, чтобы удостовериться в правильности своих выводов. — Это самое большое строение, имеющееся на острове. Можно спутать с деревом, но полость внутри него слишком широка… Возможно, это и есть древняя библиотека, сэр.        Догадку стоило проверить, причём лучше всего — самому Рену, способному почувствовать какие-либо эманации. Кстати говоря, их цель, по идее, могла и отвлечь магистра достаточно, чтобы тот не заметил чего-нибудь не того в Силе, глядя на самого рыжего. Как же убого! Что-то уметь, но не быть способным управлять этим. За это отдельное Императору «спасибо»! Императору и, разумеется, Брендолу Хаксу, который, рыжий даже не представлял, почему-то ещё не погиб от его руки.        — Сооружение предположительно пострадало от пожара, сэр, — по мере того, как сенсоры прогружали выбранную местность, рыжие брови генерала сдвигались к переносице. — Самая высокая точка острова могла привлечь молнию.        И всё же предположение это казалось сомнительным. Древняя библиотека джедаев, простоявшая множество веков, не могла просто так сгореть от удара молнии. Этот остров казался Хаксу загадкой, а загадки генерал долго не терпел.       Кайло Рен смог ощутить упрямство одного из сотни штурмовиков, разглядел присутствие силы в Рей, стоило лишь им встретиться, он мастерски умел проникать в мозг человека, выведывая всю нужную ему информацию.       Было бы странно, если сейчас он не смог бы понять, что взаимодействие Силы и рыжего генерала далеко от обычного. Пока Кайло шёл по заросшей тропе в сторону сгоревшего древа, все его чувства были настроены на Хакса. Форсъюзер внимательно его изучал, так что указания генерала о разведданных были как нельзя кстати, пусть Рен и кивнул, будто бы тот лишь подтвердил его мысли.       Сведений о том, что Хакс относился к чувствительным к силе, не было, так что Кайло в какой-то мере чувствовал себя обманутым. Он тщательно прислушиваться к своим ощущениям, но в месте такого скопления силы они вряд ли обманывали.       Когда впереди показались опаленные ветки, мужчина замедлил шаг, издали рассматривая опаленное строение. Казалось, молния ударила в это место неспроста. Рен знал, что здесь что-то произошло, отпечаток в силе был слишком силён. Но определить, что именно, пока что не получалось. В конце концов, он и так обнаружил намного больше, чем ожидал.       Рен несколько секунд подождал и направился внутрь.       Прикосновение к сознанию генерала было едва ощутимым, только джедай смог бы пресечь такое. Кайло даже не пытался прочесть его мысли, лишь отсёк эмоции, которые тот так жадно источал.        Когда они погрузилась во тьму сгоревшей библиотеки, Рен остановился и развернулся к Хаксу. Тот едва ли мог заметить его на столь тёмном фоне.        Кайло чувствовал небывалый прилив сил. И знал, что сейчас хотел воспользоваться всем этим по-особенному.        — Генерал, желаете узнать, что здесь происходит? — правда прежде, чем тот смог ответить, Рен коснулся пальцами чужого виска.        В прошлый раз, пытая Рей, он пустил его в своё сознание бесконтрольно.        Сейчас, пуская генерала, он сделал всё осознанно. Тот увидел только настоящее. Чудовищную мощь, способную разорвать планету на части, Силу, которая текла через всё живое и мёртвое. Тьму, которая затягивала в себя, и Свет, который не надеялся проиграть эту битву.       А ещё он увидел самого себя, словно светоч, словно спутанный комок проводов в этой огромной электросети.       Осознать всё это сразу едва представлялось возможным. Водоворот ощущений захватывал и поражал воображение. Генерал видел лишь обыкновенную горную местность своими глазами всего несколько секунд назад — до того, как прохладные пальцы Рена, затянутые в перчатки, коснулись виска. И чего Хакс точно не испытывал в данный момент, так это благодарности или радости от свершившегося. Да, конечно, он всегда хотел видеть этот мир через призму Силы, так, как и должен был видеть, если бы не гены отца, помешавшие свершиться этому. И дрожание земной тверди чуть раньше заставило чёрную зависть всколыхнуться с новой мощью и размахом. Но сейчас именно страх чёрной дырой разверзнулся в груди: теперь уж Рен не мог не увидеть того, что рыжий не так прост… Живая Сила. На какой-то момент Хакс чувствовал её каждой клеточкой своего тела и своим существом. Тепло, умиротворение Светлой стороны и жаркие ледяные объятия Тьмы. Вот, значит, как он должен был бы чувствовать себя, если бы просто являлся клоном покойного Императора. В какой-то момент мучительно захотелось убить Верховного лидера, стоявшего не по протоколу близко. Захотелось так, как не хотелось никогда. Как не хотелось смерти отца. Никто не должен был чувствовать подобного, раз не мог Хакс. Рыжий понимал сейчас это с какой-то особенной ясностью и чёткостью, ощущая себя инвалидом. Отсутствие чувствительности к Силе теперь особенно отчётливо напоминало существование без одной конечности.        Кайло отнял пальцы от чужого виска и тихо, вкрадчиво произнёс:       — Когда мы вернёмся на «Превосходство», я надеюсь, вы сможете ответить на многие мои вопросы, генерал Хакс.       Когда видение перед внутренним взором исчезло, как и пальцы с виска, Кайло задал вполне закономерный после всего увиденного (и, разумеется, непонятого) вопрос, на который не следовало отвечать ложью. Совсем не следовало, поэтому генерал с внутренним злорадством дал единственно возможный ответ:        — Я отвечу на любые вопросы, Верховный лидер, на которые знаю ответ, — достаточно низко поклонившись, Хакс поспешил отвернуться, чтобы свою ярость можно было хотя бы частично отразить лицом. Даже скулы сводило от желания завыть. Громко, зло, по-звериному. Ведь на какой-то момент показалось, что Тёмная сторона приняла генерала в свои объятия. Но видение пропало безвозвратно. На Рена, развернувшегося и направившегося к выходу, Хакс старался не смотреть. Лишь следить боковым зрением, чтобы поддерживать нужный темп шага.        Вот, значит, как он сам, рыжий, выглядел в Силе. Ослепительно ярко, как ядро гипердвигателя… Красиво и, должно быть, «вкусно» для форсъюзера.        Следовало продумать ответы на возможные вопросы. Этим, собственного, генерал и занялся, решив не терять времени. Он мог, собственно, и не знать о том, как заставить работать механизм перекачки энергии к другому существу. И поэтому рассказывать не собирался.        Сноук вряд ли оставил бы конфиденциальные документы, касающиеся Хакса, по крайней мере на печатном носителе или даже на персональном терминале, а с переносным устройством Рену придётся пострадать: наверняка то было защищено защитой высочайшего уровня, взломать которую получится разве что через год, а то и больше… Если вообще возможно. Однако кое-какую информацию новому Верховному лидеру нужно было «скормить», притом правдивую. Можно рассказать вообще всю правду, не выдав только лишь «руководства пользователя».        Строго говоря, именно это генерал сделать и собирался. Спускаясь по скалистому склону, Хакс уже не любовался красотой природы. Не провожал заинтересованным взглядом различные жизненные формы, встреченные по пути. Рыжий уткнулся в пад, обрабатывая поступившую сквозь помехи (наконец-то!) информацию с корабля. Заметив пару несостыковок в докладах нескольких кораблей, он немного приободрился: возможно, Сопротивление уже дало о себе знать.        «Перебросить ещё десяток агентов на Татуин», — напечатал и отослал приказ рыжий, в очередной раз поражаясь наглости и глупой браваде противника. По слухам — а именно по донесению одного тойдарианского торговца за определённую плату — «Тысячелетний Сокол» на планете побывал буквально сутки назад. Возможно, пролётом, а возможно, у них возникли проблемы. Скорее всего, судёнышко уже отчалило, однако на «следы» проверить стоило. Татуин — родина Дарта Вейдера, и на какой-то момент Хаксу захотелось окликнуть Рена, чтобы доложить обнаруженную деталь немедленно. Просто ради того, чтобы посмотреть его реакцию. Однако генерал сдержался. Информация могла оказаться всего лишь глупыми слухами или, ещё хуже, дезинформацией. Не следовало тревожить начальство до выяснения фактов. Демонстративное появление на Татуине наверняка бы заставило вспыльчивого Рена уничтожить хотя бы один компьютерный терминал. По крайней мере во времена работы на Старкиллере. Ученик ситха вообще любил крошить мебель после того, как Сноук запретил ему срывать свой гнев на людях. А Фазма потом забавно жаловалась на необходимость спешно заменять технику…        Да, эти времена казались уже такими давними. Строго говоря, для генерала действительно прошло немало времени. Немало дней сменилось ночами и наоборот. Впрочем, так как по-хорошему выспаться ему позволили лишь недавно, прежние дни смешивались в памяти в одну большую информационную кучу.        Былые времена — времена Старкиллера — казались Хаксу рубежом, перейдя который, он ступил на тропу сплошного невезения. Ведь на станции генерал чувствовал себя успешным и незаменимым, важным. Но после взрыва оружия начался сущий ад. Сноук желал найти виновного, «козла отпущения», а так как его распрекрасный ученик был, как известно, неприкасаемым, вся мощь недовольства опустилась кувалдой на плечи рыжего. Причём с того самого проклятого момента, как генерал буквально в обнимку с отключившимся Реном, найденным лично Хаксом в лесу со здоровенной раной поперёк физиономии, прибыл на борт корабля, который был вызван оттранспортировать командующих на борт флагмана. 

***

      — Может, добить вас, магистр Рен? — генерал издевательски усмехнулся. За подобную интонацию мальчишка бы его убил… или раскрошил бы на мелкие кусочки всё вокруг, однако сейчас Кайло лежал на снегу беззащитный, полумёртвый с кровоточащим лицом.       Очень хотелось хотя бы просто бросить его здесь и доложить, что Рен найден не был. И всё же Хакс не мог. Сноук способен был покопаться в мозгах, и, если до этого дойдёт, рыжему головы не сносить. Плюс в последней беседе Верховный лидер очень внятно расставил акценты: ученичок нужен живым во что бы то ни стало.       Не теряя времени, рыжий кивнул сопровождавшему его штурмовику, и тот уселся за руль спидера. Сам же генерал спешно подбежал и, кое-как закинув руку Кайло себе на плечи и обхватив его за туловище, принялся тащить по направлению к транспорту. Рен оказался неожиданно очень тяжёлым. Краска прилила к щекам рыжего от напряжения. Однако в то время Хакс и сам не пренебрегал физическими тренировками, а времени хватало и на еду, и на приличный сон. Достаточно быстро он дотащил Рена к спидеру, смутно ощущая опасения: вдруг и убивать не понадобится, и мальчишка уже сейчас помрёт? Подземные толчки становились всё ощутимее, поэтому инстинкт самосохранения уже поднял голову и пока ещё тихим шепотком призывал генерала улетать со Старкиллера как можно скорее. Разум рыжего теперь уже был абсолютно с ним согласен, и уже не имелось препятствий…        — В ванну с бактой его. Сообщите медперсоналу, коммандер, — на корабле дышать стало как-то спокойнее, и Хакс расслабился. Сам он не получил никаких ранений — ни царапины, однако очень устал. И желал отдохнуть. Но не тут-то было.        — Вас вызывает Верховный лидер, генерал, — сообщил подчинённый. Сноук как специально время возвращения подгадал. Отвечать, как всегда, не очень хотелось, но и выбора не было.        — Переведите в мою каюту, — поджал губы генерал и направился к себе.        А после разговора с Верховным лидером медперсоналу пришлось готовить ванну уже ему…

***

      Дальше они шли молча. Кайло Рен был погружён в свои мысли. Во времена правления его деда Император был увлечён экспериментами с генными модификациями, которые значительно улучшали способности той или иной личности. Однако эти изменения не касались Силы. Кто-то мог научиться владеть световым мечом, не обладая силой, кто-то управлял дроидами при помощи мысли или имел изменённое тело.       Однако Сила на это никак не влияла.       Однако то, что сейчас видел Рен в генерале Хаксе, стояло на ранг выше тех, старых экспериментов. Это было совсем другое. Хакс полыхал силой, и форсъюзер понимал, что это не просто так, пусть пока что и не знал подоплёки. Он прощупывал почву под ногами, пока что не проникал в мозг генерала, но чётко отслеживал каждую эмоцию и слишком несдержанную мысль, не выпуская мужчину ни на мгновение из-под своего контроля.       Мысли его были не самые радужные.       Хорошо, что Хакс думал, что после провала на Старкиллере больше всего досталось именно самому генералу. Да, мёртвый Владыка считал Кайло невероятно нужным, ценным оружием, но не ценил его в должной мере, позволял себе унижать, высмеивать своего ученика перед другими.       Давным-давно его дед был в подобном положении, но Император никогда не позволял себе подобных высказываний, особенно в присутствии подчинённых. Фигура и репутация Вейдера была непоколебима. Кайло же сейчас ощущал себя ущемлённым, ему приходилось доказывать всем и каждому, что он был достоин. А должно было быть не так.       Библиотека была разрушена, не уцелело ничего.       — Возвращаемся на корабль, — краткое виденье ничем не помогло, и форсъюзер пребывал в лёгком замешательстве. Дел оказалось внезапно слишком много. Для начала предстояло вскрыть личный архив Сноука, который тот вряд ли успел уничтожить, поскольку едва ли предполагал, что сможет умереть. Слишком великий, чтобы смотреть в будущее. — Заводите двигатели. Капитан пускай берёт курс на базу Омега. Пока мы будем в пути, я надеюсь, вы сумеете ввести меня в курс всех дел, ответить на все необходимые вопросы… И прикажете готовить мой TIE «Глушитель». Мне нужно будет отбыть на неопределённый срок, — Рен развернулся на каблуках, последний раз окидывая взглядом сгоревшее дерево, и направился обратно к кораблю. — Всех убить. Остров уничтожить. Мне нужно, чтобы по прибытии сюда любой джедай ощущал абсолютно осквернённое место Силы.       — Будет исполнено, сэр, — отрапортовал Хакс, параллельно отсылая приказы на пады штурмовиков, расхаживавших поблизости.       «Возвращаться на корабль, подготовить TIE «Глушитель» Верховного лидера к отлёту», — написал генерал каждому, пару секунд подумав: уничтожать население по отдельности было бы нерационально, лучше приказать капитану «Стража» пройтись несколько раз по острову массированными ударами орудий. Простая задача. Подобные генерал когда-то научился щёлкать, как орешки. Строго говоря, уничтожение острова даже не задача, а пустяк. Даже некоторые виды настоящих космических сражений не могли вызвать ни малейших трудностей… Ответить на вопросы, которые собирался задать ему Рен, казалось сейчас, заранее, куда более сложным, чем многие военные задачи в принципе. К счастью, со словами рыжий обращаться умел достаточно хорошо, и все же… Всё же единственное неосторожное слово могло вызвать интерес, который удовлетворять генерал был не намерен.       Хакс предпочитал считать, что причин для опасений не было, а в крайнем случае пытки не так уж и страшны: не в первый раз, верно? Умереть, не осуществив свои планы, генерал боялся значительно больше, чем вновь ощутить боль и нехватку воздуха, а под пытками тоже возможно было солгать, повернув мысли совсем в другое русло. Хотя, конечно, это и очень сложно.        Но всё же рыжий собирался скорее умереть, чем раскрыть Кайло свой секрет полностью. Если Рен узнает, как пользоваться его резервами, сопротивляться ему будет нереально, и перспектива со временем захватить власть отложится на неопределённый срок. И всё же убивать его, генерала, со стороны Верховного лидера будет слишком глупо. Возможно, думать о том, что Первый Орден развалится без него, со стороны Хакса было проявлением излишнего тщеславия или мании величия, однако… факты говорили за себя.        Старого учителя, гранд-адмирала Трауна, больше не было. Если бы он был жив, именно он занимал бы место рыжего и отдувался перед начальством, а сам Хакс мог существовать чуть спокойнее, чем сейчас. Если бы… Однако чисс безвозвратно, целиком и полностью был мёртв уже лет пять, а генерал руководил всеми армиями, несмотря на своё достаточно скромное звание.       Траун, пожалуй, был единственным существом, к которому рыжий испытывал уважение. Даже больше, чем уважение — нечто вроде привязанности и восхищения. Собственного отца генерал родным не считал. Со временем он планировал убить Хакса-старшего, медленно, мучительно, в благодарность за все заслуги, так сказать. И гранд-адмирал казался вполне готовым стать ему близким человеком, пусть даже и временно. Невозмутимый, как камень, синекожий экзот являлся для рыжего примером. Ещё во времена Академии Хакс имел счастье познакомиться с гранд-адмиралом во время прохождения длительной практики на одном из судов Первого Ордена, «Химере» — флагмане небольшого флота, которым как раз и командовал Траун…       Теперь, спустя годы, рыжему уже не казалось его назначение на этот корабль прихотью фортуны, скорее, информированный Верховный лидер умело распорядился перспективным ресурсом. Так или иначе, в качестве адъютанта Трауна Хакс научился намного большему, нежели тому, что дало впоследствии окончание самой Академии: опыт и умение думать, как стратег, учитывая мельчайшие нюансы. Научился как мог, хоть до самого гранд-адмирала ему, юному кадету, было далеко.       Чисс был терпелив, но не терпел глупости во всех её проявлениях. В общении с ним помогало в основном умение Трауна отличить естественную глупость от глупости временной, вызванной волнением.        Гранд-адмирал был неразговорчив и задумчив, однако с ним, Хаксом, находил время поделиться мыслями на разные темы, даже на первый взгляд далёкие от военных. В частности, об искусстве: музыке и живописи. Траун считал, что характер и менталитет противника можно было легко «прочитать между строк» в произведениях искусства. Сперва рыжий занимал скептическую позицию, будучи неуверенным и в том, что подобные знания о враге способны вообще хоть как-то помочь победить, однако, когда со временем гранд-адмирал доказал свою правоту, победив противника на первый взгляд почти магическим способом, Хаксу пришлось признать свою неправоту.

***

      — Входите, Хакс, — свет в каюте был приглушён. Поначалу рыжий не понял, как Траун вообще заметил его присутствие за дверью. Чисс сидел на кресле в центре крайне скупо обставленного помещения, чуть запрокинув голову назад и полуприкрыв ярко-алые, без намёка на зрачок глаза. Его синяя кожа казалась в полумраке чуть сероватой, почти безжизненной, неестественной для живого существа. Вокруг его фигуры расположились диковинные скульптуры и полотна с картинами — рыжий словно бы переступил порог художественного музея. В центре комнаты располагалось два кольца мониторов: внутреннее и внешнее. Рыжий не мог рассмотреть, что показывали их экраны, однако, судя по тому, что гранд-адмирал занимался разглядыванием голограмм вполне определённой тематики, это было также что-то художественное. — Что вы об этом думаете?       — Красиво, сэр, — чётко ответил Хакс, не вполне понимая, какого рода оценка требовалась. — Мне незнакома большая часть этих произведений искусства.       — Настоятельно советую ознакомиться, — гранд-адмирал обвёл взглядом зал с нечитаемым выражением лица. — Конечно, это всего лишь голограммы… — в тихом мягком голосе проступило сожаление. — Как картины, так и скульптуры. Многие из них безвозвратно потеряны, другие находятся на планетах, находящихся сейчас в составе Новой Республики.       — Капитан Пэллеон послал меня сообщить вам, что разведотряд возвратился из системы Оброа-Скай. Командующий эскадрильей будет готов к докладу через двадцать минут, сэр, — всё-таки работа первым делом, поэтому Хакс поспешил доложить, втайне недоумевая, чего именно хотел добиться от него начальник.       Траун кивнул и сделал пальцем правой руки ленивый жест, приглашая адъютанта подойти ближе.        — Удалось ли снять копию центральной библиотечной системы? — вопрос прозвучал слегка нетерпеливо, и рыжий вновь удивился: почему адмирала это настолько волновало? Библиотечная система, скорее всего, содержала архивы, которые и за несколько лет не разгрести, а планы, стратегии нужны были именно сейчас. Если и искать информацию, то явно не там, а в системе, развёрнутой в руководящих зданиях и сооружениях.       — Частично, сэр, — кивнул Хакс, стараясь не выдавать сомнений. Сомнения на военной службе были в принципе неуместны, их не стоило допускать. — Сколько осталось — неизвестно. Противник пошёл в преследование, но командир эскадрильи докладывает, что оторвался.       Доклад вышел сухим и чётким. С Трауном не нужно было говорить слишком много. С ним, понимающим буквально с полуслова, в принципе было легко. Рыжий сделал пару шагов к креслу гранд-адмирала, пока тот молчал, обдумывая полученную информацию.       — Ближе, — распорядился чисс, и адъютант в первый раз за сегодня встретил пристальный, пылающий красным огнём взгляд, от которого обычно всем становилось не по себе. — Нет. Я не верю в это. Тем более если преследователи были из числа республиканцев.       Не выдержав, Хакс всё-таки отвёл глаза, однако поторопился исполнить распоряжение. Поднявшись на пару небольших ступенек, он встал рядом с креслом адмирала с его молчаливого согласия.        — Какое вы имеете представление об искусстве, энсин? — вопрос прозвучал с подвохом, несмотря на неизменно плавный и миролюбивый тон.       — В рамках программы Академии, сэр, — без запинки ответил рыжий, оглядываясь вокруг. Действительно, экраны отображали живописнейшие полотна, по большей части незнакомые ему. Некогда историю искусств Хакс сдал на самый высший балл и благополучно забыл с тех пор практически всё, что было пройдено. Из-за последнего сейчас ощущалась большая неловкость.       — Значит, фактически никакое, — резюмировал Траун, искоса взглянув на адъютанта снизу вверх. — Вам придётся ознакомиться с этим вопросом. И в дальнейшем, если хотите добиться командования, вы должны уделять искусству как можно больше времени. Особенно искусству народов своих противников.       — С какой целью, сэр? — голос Хакса дрогнул, однако всё равно оказался произнесённым вслух. Робостью рыжий не страдал, так как в те времена ещё не сталкивался с форсъюзерами лицом к лицу; за невинный вопрос вряд ли можно было схлопотать разряд бластера.       — Это очевидно, — неуловимое пожатие плечами в форменном кителе. — Чтобы познать характер противника. Мировоззрение. Ценности. И использовать при разработки стратегии.       — Искусство… слишком далеко от военных тем, даже когда их касается, — неуверенно заметил Хакс, продолжая гнуть свою линию. Рыжий хотел было добавить ещё что-то, однако воздух прорезал пронзительный свист вызова комма. Траун нажал кнопку на подлокотнике, включив связь. Из динамиков донёсся встревоженный голос лейтенанта Тшеля:       — Мостик докладывает гранд-адмиралу! — вояка буквально кричал в микрофон, и Хакс недовольно поморщился. — Сэр, на нас напали!       — Это Траун, — голос адмирала звучал так же тихо, как и обычно, будто бы ничего серьёзного не случилось и даже не намечалось. — Переходим в красный режим…       После сбивчивого, но более подробного описания лейтенантом текущей обстановки, полученного по требованию Трауна, тот наполовину обернулся к адъютанту. В некстати встреченном взгляде чисса сверкнуло едва заметное ехидство.       — Что ж, предоставлю вам на практике убедиться в том, что ваши убеждения ошибочны.       Буквально за час закончился бой, и силы противников оказались разбиты в пух и прах.        — Вы поняли, что произошло, энсин Хакс? — рыжий следовал тенью за начальником, руководствуясь его невербальным приказом: Траун порой любил изъясняться жестами.       — Боюсь, что недостаточно, сэр, — будущий генерал даже не постарался скрыть замешательство. Как, хатт его побери? Как подобное вообще было возможно? Неужели гранд-адмирал умел читать мысли, да ещё и на расстоянии?       — Расскажите, что вы поняли, — скомандовал чисс, набирая код двери своего кабинета одной рукой.       — Сначала вы приказали занять места по схеме и поднять дефлекторные щиты, сэр, — всегда, когда Хакс не знал точного ответа на вопрос, он начинал перечисление фактов «от «а» до «я». Этот раз не стал исключением. — И для подстраховки приготовиться к гиперпространственному прыжку. Затем приказали трём ближайшим истребителям атаковать.       — И я отдал такой приказ, чтобы…?       — «Посмотреть, с кем имеем дело». По-моему, это означало то, что вы хотели посмотреть, как поведёт себя противник и по какой схеме решит выстроить оборону и ответную атаку.       Гранд-адмирал кивнул, усаживаясь в кресло и снова подозвал подчинённого. Нажатием кнопки он заставил выдвинуться клавиатуру и принялся что-то набирать. На окружающие его экраны он глядел, чуть щурясь.       — Дальше.       — Вы увидели, что никакой схемы противник не строит, а просто идёт напролом. Они просто открыли огонь, — чуть усмехнулся Хакс. — Поэтому вы отозвали оставшиеся два истребителя и приказали четвёртой линии убраться с курса противника. Нужно было разработать свою стратегию. Капитан Пэллеон заметил, что мы могли бы послать за подкреплением…       — Почему я не приказал послать за подкреплением? — Траун закончил свои дела и теперь лишь сосредоточенно наблюдал за экраном. Вокруг уже не наблюдалось голограмм скульптур или художественных полотен, и поэтому Хакс отметил, как скудно была обставлена его каюта. Чиссы — народ бесстрашных и суровых войнов, не терпящих излишеств. Пожалуй, убранство прямо указывало на некоторые черты характера гранд-адмирала, и эти черты вызывали уважение, смешанное с некой боязнью.       — Не уверен точно. Но мне кажется, что вы не хотели терять время, — Хакс слышал краем уха, что капитан задавал тот же вопрос, однако в шуме и окружающей суматохе не слышал ответа, кроме того в тот момент он, рыжий, был занят, выполняя приказы другого офицера, старшего по званию. — За то время, пусть даже короткое, что мы бы ждали подкрепление, ситуация могла измениться. Какой-то экипаж мог сбежать обратно на планету, если бы кто-то додумался, почему мы просто заняли глухую оборону.       — Верно, — вновь разомкнул губы Траун, выжидающе глядя на монитор. Пальцы вновь взлетели над клавишами. — Республиканцы не должны были получить от нас информацию. Особенно ту, что хоть как-то связывала бы нас с планетами, подконтрольными приверженцам старого порядка. Дальше.       — Затем вы приказали развернуть «Химеру» на двадцать градусов относительно текущего курса, и четвёртый сектор должен был заглушить все передатчики противника, когда противник окажется в пределах внешнего периметра, сэр. А затем вы приказали снизить мощность на дефлекторные щиты стыковочных доков, свободную мощность перекинуть на щиты, а эскадрильям перехватчиков — удалиться от «Химеры» на два километра и сформировать «клещи» вокруг неё. Это… классика. Классический маневр Марга Саби, сэр. И, честно говоря, я не понимаю, как они попались в такую элементарную ловушку. Точнее, что вообще произошло?       — Противник попытался ответить единственной известной ему атакой против этого маневра, — ответил Траун. — Противник мне известен, так как он эломин…       — Вы поняли это по первой атаке, — взволнованно и крайне невежливо перебил начальника Хакс, но тут же замолчал, и щёки его чуть зарделись. — Прошу прощения.       Лицо гранд-адмирала не выразило неудовольствия, как и тон, однако алые глаза словно просветили тело подчинённого насквозь. Под пристальным взглядом, даже не отвечая на него, было неудобно.       — Да, — лаконично ответил Траун. — Как я это понял?       — Эломины до смешного прямолинейны, — до рыжего только-только начало доходить произошедшее, однако кое-что было неясно. — Самое простое решение — рассредоточиться на две бригады и нападать с флангов. «Химера» прикрывает истребители, но этого недостаточно. Корабль не быстр. Но вместо этого маневра вы приказываете…       — Да. Но откуда я знаю особенности психологии этой расы? — спокойный тон, и вновь приглашение встать рядом. Генерал не мог не принять это приглашение, да уже и не хотел. Работа с Трауном с первого дня начала казаться интересной.       — Я не знаю, сэр. Возможно, вы что-то читали о них? — поднял энсин бровь. — Или бывали на этой планете.       Сведущих знакомых адъютант исключил: Траун ни у кого не спрашивал мнения и не успел бы спросить в тот момент.       — Одно другому не мешает. Изучайте искусство, Хакс, — возможно, рыжему показалось, но уголок губы чисса слегка дрогнул, на мгновение изогнувшись кверху. — Ассоциации быстрее всплывают в голове, чем строки любой книги. До следующей остановки вы свободны.       И когда пункт назначения был объявлен, буквально невзначай у рыжего появилась парочка мыслей, как распорядиться неожиданно свалившимся на голову временем.

***

      Пожалуй, Траун являлся единственным существом, кому Хакс мог бы уступить по доброй воле. Возможно, генерал недооценивал себя — со стороны было виднее, однако ощущение, что гранд-адмирал и сейчас, после стольких лет получения практического опыта войны, был руководителем на голову выше рыжего, оного рыжего никак не желало покидать.       Отчасти Хакс ненавидел Рена и за то, что тот помешал ему отомстить за наставника лично. Лично понаблюдать, как из Сноука по капле утекала жизнь. Увы, это уже было невозможно, и генерал мог видеть подобную сладостную картину лишь во сне. Дело, конечно, было не только в мести. Хаксу хотелось бы ещё и доказать кое-что всей Галактике и самому себе: убить форсъюзера мог и обычный человек, как он, безо всякой армии за спиной, имея лишь мозги в черепушке и, возможно, исаламири на плече. Ведь, в конце концов, Трауну просто не повезло промахнуться всего на дюйм… А Сноуку повезло попасть.        Теперь, размышляя теоретически о реализуемости абстрактного переворота и абстрактного убийства Верховного лидера — Кайло Рена, Хакс лишь вздыхал чуть тяжелее обычного: исаламири-то под рукой не было. Трею — исаламири самого Хакса, подаренного Трауном — Сноук изъял как раз после попытки гранд-адмирала захватить власть, побудив этим рыжего взбеситься ещё сильнее и, одновременно, позлорадствовать: «Что, всемогущий, испугался? Мой учитель едва не взорвал тебя ко всем хаттам!» Без милого домашнего питомца Верховный лидер мог душить генерала сколько хотел и считал нужным. Сейчас, в данную минуту, пока рыжий следовал за Реном по пути к кораблю, мысли о Трауне наполняли сердце даже не ненавистью, а спокойствием и какой-то отвратительной тоской. 

***

      — Я приказал оставить его здесь. Полюбуйся, коммандер, — Сноук ехидно усмехнулся, что особенно мерзко смотрелось на его исковерканном, изрезанном ранами лице. Ситх небрежно толкнул кончиком ноги бледно-синюю руку в привычно белом, но теперь заляпанном кровью мундире.        Хакс упрямо стиснул зубы, буквально моля веки не чесаться. Он ведь не девочка-подросток, чтобы вдруг расхныкаться, пусть даже наставник, не перестававший быть им и после окончания практики на Внешнем Кольце, безжизненно замер на полу в неестественной позе. Световым мечом, который Сноук метнул из последних сил, Трауну задело бок. В этом месте мундир был разрезан, но кровь в месте раны уже давным-давно запеклась, застыла. Световой меч был как раз выгоден тем, что крови после убийства не оставалось. Запашок в тронном зале стоял, прямо сказать, неаппетитный — всё-таки Хакс даже после вызова смог прибыть не сразу.       — Ты достаточно научился у него, разве нет? — ситх не торопился метать в рыжего молнию за проявление неуважения. Казалось, Верховный лидер прекрасно понимал, что испытывал Хакс, и собирался насладиться каждой секундой его страданий. — Теперь ты мой ученик. Кроме того, ты поступаешь под командование генерала Аттертона. И будешь заниматься со мной лично. Скажи, ты ведь не совершишь его ошибки, не так ли?       Хакс только сейчас заметил, с какой силой сжал челюсти, чтобы не закричать. Не издать боевой клич и не броситься на ненавистного ублюдка, плюнув на последствия, которые не замедлили бы свалиться на его голову.        — Нет, Верховный… лидер, — первая часть фразы прозвучала слишком быстро, бегло. Нет, рыжий не собирался ничего предпринимать, по крайней мере сейчас. Месть — неплохой мотив для выживания. — Не совершу.       — Тогда можно считать, что хотя бы в благоразумии ты превзошёл своего учителя.

***

      Теперь путь мести был закрыт.       Генерал оглядывался по сторонам довольно вяло. Всё-таки немного жаль это место. Конечно, остров не мог сравниться с планетой Вэйланд по красоте, однако имелся в нём какой-то колорит, своеобразие. Рен хотел сделать из него демонстрацию своих намерений и наклонностей. Хакс не знал и не мог знать, кому и что Верховный лидер желал доказать. Возможно, уцелевшей горстке Сопротивления и своей матери, возможно, лишь мальчишке-форсъюзеру. Это было неважно.       Воспоминания в данный момент казались неуместными, и всё же Хакс почувствовал холодок, пробежавший по коже, — одиночество. Оно редко ощущалось, потому что генерал буквально с ним сросся, и всё же кое-кто показал однажды, что могло быть и немного по-другому. Конечно, гранд-адмирала нельзя было назвать его закадычным другом, однако почему-то именно в нём, ледяном, строгом, Хакс нашёл что-то родственное, «своё». Траун общался с ним спокойно, всегда отвечал на вопросы, всегда спрашивал его соображения по тому или иному поводу или теме. Они обменивались соображениями, и генерал, даже уже будучи коммандером на тот момент, не переставал у него учиться. Пожалуй, можно было сказать, что гранд-адмирал общался с Хаксом наравне. Не свысока и, разумеется, не подлизываясь. И за одно это рыжий был ему благодарен. Конечно, он знал, что и для Трауна являлся лишь ценным ресурсом. Однако гранд-адмирал по крайней мере давал простор для иллюзий о более тёплом отношении.

***

      — Возьмите, — тихий голос привлёк внимание задумавшегося Хакса.       Траун сидел на соседнем сидении небольшого шаттла. Пилот по приказанию гранд-адмирала облетал город, раскинувшийся у подножья горы Тантис на Вейланде, уже второй раз. Адъютант непонимающе воззрился на начальника. В голове рыжего мелькали художественные сравнения, он прикидывал, как бы выглядела богатая флорой и фауной природа Вейланда в различных художественных стилях. Хакс не был посвящён в тонкости и не понимал, ни для чего гранд-адмирал заглядывал на Миркр, ни для чего прилетел на Вейланд. Ему и не было нужно. Он занимался будничными проблемами «Химеры», пока Траун занимался своими делами. Сейчас, когда рыжий энсин обернулся, он опешил, потому что гранд-адмирал протягивал ему животное. Одно из тех, что заполонили шаттл и успели переселиться в небольшом количестве на сам флагман флота. Мохнатая ящерица. Очаровательно.        — Да, сэр, — обеими руками Хакс, чуть поколебавшись, забрал исаламири и по примеру Трауна посадил на плечо. — Разрешите спросить: для чего они? Почему они так важны?       — Узнаете в конце миссии. На Вейланде находится сокровищница Императора, и для общения с местными, возможно, понадобится исаламири.       Рыжий одарил адмирала удивлённым взглядом, в котором читалась фраза «вам виднее», и машинально погладил животное по мягкой шёрстке.        — Да, сэр…       Так вот как выглядели форсъюзеры! Через некоторое время спустя Хакс, сопровождавший Трауна, имел неудовольствие познакомиться с Йоруусом К’баотом, Хранителем горы и, судя по всему, местным царьком. Когда из пальцев чванливого и высокомерного старика вырвались молнии и исчезли в паре шагов от гранд-адмирала, в адрес которого были направлены, адъютант едва не охнул от изумления и восхищения. Сколько он слышал об умении Императора Палпатина преобразовывать Силу в электрические разряды! И ни разу никто не слышал о том, что подобное можно было остановить. Но как?.. Ошарашенный К’баот, впрочем, успел задать этот вопрос первым. Перебивать важный разговор Хакс на сей раз счёл неприемлемым, даже несмотря на уйму эмоций, обуревавших его.       — Я хочу услышать, как вам удалось отразить мои атаки, — форсъюзер, отведший процессию в своё нехитрое жилище чуть ранее, сел на грязную подушку на диване и выжидающе уставился на оставшегося на ногах Трауна.       — Давайте сначала обсудим наше предложение, — взгляд гранд-адмирала блуждал по сторонам. Кажется, Траун вновь заинтересовался произведениями искусства. Рыжему стало непонятно, как в таком бардаке — а убежище форсъюзера просто олицетворяло ненавистный Хаксу хаос — можно было разглядеть хоть что-либо, кроме паутины? Капитан Пэллеон, также взятый на поверхность, глядел столь же недоуменно, как и адъютант, но, разумеется, не возражал. И энсин, и капитан сейчас, в компании Трауна, были практически в равном положении.        — Я так и знал, что вы это скажете. Нет, сначала расскажите мне, как вам удалось отразить мои атаки, — К’баот недовольно хмурился весь разговор, пожалуй, с того самого момента, как обнаружил, что его хвалёная Сила была бесполезна рядом с гранд-адмиралом. Траун с явным одобрением взглянул на исаламири на своём плече и погладил ящерку по пушистой шее.        — Это довольно просто. Видите эти создания? Они родом с затерянной на окраинах планеты и обладают уникальной способностью отражать Силу.       — Что значит «отражать»? — форсъюзер нахмурился в ещё более угрожающей манере.       — Ну, они не подпускают её к себе, — объяснил ему Траун. — Как бы создают вокруг себя защитную сферу. Одна особь может создать вокруг себя свободный от Силы пузырь диаметром до десяти стандартных метров, а целая группа — намного больше.       — Я никогда не слышал о таком… — дальше беседа неспешно потекла своим чередом. Адъютант механически запоминал её ход, однако всё, что хотел, он уже узнал.       «Трея», — улыбался Хакс про себя. Поначалу не особенно приглянувшаяся зверюшка с каждой минутой казалась всё привлекательнее. В тот момент он дал себе обещание не расставаться со своей. К сожалению или к счастью, генерал и представить себе не мог, что кто-то мог запретить ему держать домашнее животное в будущем. Пока же ящерка временами то стрекотала, то издавала приятные урчащие звуки на плече.

***

      Хакс не мог точно сказать, в какой момент перестал тянуться к правому плечу, чтобы погладить Трею после того, как Сноук изъял животное. Теперь исаламири ему держать было запрещено. Более того, зверьков Верховный лидер приказал уничтожить. Пожалуй, этот приказ стал первым и последним из тех, что генерал выполнял халатно. Ну, как «халатно»?.. В тайне ему удалось вывести несколько десятков зверьков и спрятать в одном глухом местечке. Сейчас, когда Хакс подумал о Трауне, левая рука сама поползла вверх и вправо, но нашарила, разумеется, только лишь плечо в униформе.       Путь уже оказался преодолённым. На время генерал отошёл от Верховного лидера, чтобы дать указания капитану «Стража» (всех уничтожить, остров уничтожить — затопить массированной многократной атакой). Объяснившись, он взошёл по трапу корабля и занял своё место — по левую руку от Рена, готовый отвечать на вопросы. Упадническая гниль с сердца так и не сошла, однако радовало то, что не ощущалось и привычных чувств. Кто ж этих форсъюзеров разберёт, возможно, ненависть, излучаемая генералом, ощущалась бы сейчас, в этом месте, даже сильнее, чем на «Превосходстве», и вызвала бы в Рене эффект «красной тряпки».