Отзвуки

      Маленькое отделение дочерней компании было идеальным лакомым куском: минимум охраны по периметру бывшего завода электроники говорил лишь о том, что к зданию кто-то очень не хотел привлекать лишнее внимание, но они-то знали о секретном, неучтённом фонде — считай, средствах, украденных у корпорации Невервинтер. Шумихи не будет. Зджаэв уже подключалась к системе.       Фарлонг в предвкушении потёр руки и машинально нажал на маленький динамик, поправляя его в ухе, когда раздался голос их декера:       — Знай же, зелёный коридор продержится девять минут и сорок восемь секунд. Могу начинать?       — Опять она говорит, как задрот, — фыркнул Бишоп через динамик. — Может, хоть раз не обдолбаешься в щи перед работой, дорогуша?       Ответом она его не удостоила или просто не услышала, погрузившись в цифровой мир, где ей было куда интересней, чем в реальном. Переход был быстрым, точно слияние, и если бы Фарлонг не знал точный возраст Зджаэв, то подумал, что она из этих, новомодных «детей матрицы», которым не нужна техника для погружения в сеть. Он содрогнулся, представив себе это. Старая добрая магия была куда привычней и понятней.       — Если химия помогает ей сосредоточиться, то я не против, — отозвался он нехотя, хоть так и не считал. — А ты, Бишоп, если я правильно помню, был наводчиком — так что там с охраной?       — Мы с Гробнаром на месте. Он уже поднимает дронов.       — А его самого почему нет на связи?       — Слишком много болтает, достал. Пусть только слушает и подчиняется.       Фарлонг сжал зубы, подавляя ругательство, ну ничего, с Бишопом он поговорит после дела по душам. Его лидерские качества и без того оспаривались многократно, а этот выскочка ещё и руки тянул к членам команды, будто ими распоряжался. Он не понимал, насколько важна роль каждого из них, ведь ограбление — это всегда дни репетиций, подготовки, почти как в театре. Для Бишопа всегда был важен сам Бишоп, но Фарлонг прекрасно знал, на что тот способен, и терпел ради прибыли.       Показания дрона всплыли на экране планшета: несколько красных точек неспешно двигались внутри здания. Келгар в нетерпении склонился над его плечом и спросил, когда уже будет драка. Он тоже с трудом понимал принцип работы техноманов, но, в отличие от Фарлонга, относился к ним с пренебрежением, будто те фигнёй на деле страдали или в игрушки играли.       — Зджаэв, вырубай сигнализацию. Мы заходим.       Объяснения не требовались, каждый знал, что делать. Двери одновременно распахнулись, свет погас, и Фарлонг на ходу нацепил респиратор со встроенным ночным видением. Клубы газа, выпущенные дроном, уже заволокли помещение, сигнализация не сработала, но охранники, пусть и не сразу, среагировали на вторжение. Несколько тел валялось на полу, остальные попрятались за укрытиями.       Бишоп занял самую высокую позицию на ржавой лестнице, вооружившись снайперской винтовкой, и прикрывал их, пока Гробнар пускал новых, теперь уже боевых, дронов; раскатистое эхо доносило его визгливый смех, от которого мурашки бежали по коже, и обрывки слов. Почему-то все гномы, которых встречал Фарлонг, были не от мира сего.       Вот и Келгар низкорослой широкоплечей тенью ворвался внутрь и побежал прямо к укрытиям охранников, чтобы выбить их из комфортной зоны. Фарлонг же призвал огонь ему на помощь, хоть разбушевавшемуся адепту она и не требовалась. Наверняка он мог пойти на дело и без оплаты, а просто ради драки.       Однако, как бы ни чесались кулаки, в одиночку целый отряд он вынести не смог бы. Вскоре его взволнованный басистый голос раздался через наушник, но Фарлонг слышал по эху, что тот где-то рядом, и побежал следом, когда разобрался с парочкой громил:       — У них шаман… — когда возобновилась тишина, Фарлонг чуть расслабился, поэтому резкий крик заставил его подскочить: — Он вызвал гребаного медведя!       Шаман — тут? Впрочем, наверняка это кто-то из наёмников из частной компании стоит для охраны отмытых денег. Однако сердце подскочило к горлу, тревожное чувство не давало покоя: Сэнд не предупредил, что ближе к цели отпор будет куда внушительней парочки ночных охранников.       Когда Фарлонг вылетел из-за старых контейнеров, по большей части уже превратившихся в груду хлама, то увидел его — странного типа в шмотье дикой расцветки и вплетёнными перьями, и огромного медведя перед ним с переливающейся всеми цветами радуги шерстью. Эту парочку даже можно было назвать эффектной, если бы призванное существо не жевало сейчас его единственного риггера.       Пусть у Гробнара были не все дома, всё же бойцом он был невероятно ловким и сообразительным, а возможное безумие вполне могло сорвать на корню чувство самосохранения. Щёлкнув по панельке вызова, он призвал на помощь обычного дрона разведки; тот резко спикировал, прошелся лопастями по медвежьей спине и выбрил себе настоящую взлётную полосу. Массивные челюсти разжались, и Гробнар упал на пол с победным кличем.       Выстрел в голову, прямо между глаз, отправил духа туда, откуда его призвали. Как-то Фарлонг слышал, что они испытывают ненависть ко всем живым существам, но особенно к шаманам. Существовала даже тактика, вынуждающая призывателя терять контроль над волей духа, но Фарлонг и примерно не представлял, как она выглядела. Он был довольно ленивым слушателем, когда дело не касалось элементальной магии или его любимых проклятий.       Однако шаман ещё неплохо управлялся с дробовиком, и Келгар был вынужден убраться с его дороги. Выстрелы сверху смолкли, дроны теснили последних охранников. Фарлонгу пришлось дождаться перезарядки дробовика, чтобы пустить в сторону шамана парализующий разряд, затем только смог выдохнуть.       Келгар от души пнул обездвиженное тело и выругался.       — Я думал, ты найдёшь такого противника интересным, — с искренним удивлением заметил Фарлонг.       — Этот дрался нечестно. Ты видел это… это чудовище?!       — Не благодари, коротышка, — бросил Бишоп, приближаясь к ним и закидывая винтовку за плечо. Как и большинство людей, он был убеждённым расистом и не стеснялся своих взглядов даже будучи единственным человеком в команде.       — Минута и двадцать семь секунд, — ровный, как у робота, голос Зджаэв заставил их подскочить почти синхронно. Гробнар кинулся к огромной двери с магнитным замком, похожей на те, что ставили в банках. От этой ассоциации даже стало на душе теплее.       Однако внутри они обнаружили не деньги, а лабораторию. Раннеры растерянно оглядывали белые плиты на стенах, оборудование, которое совмещало как технику, так и знакомые каждому алхимику перегонные кубы. Келгар и Бишоп разразились гневной тирадой, а Фарлонг, точно зачарованный, приблизился к центральному столу, похожему на постамент, где одиноко лежал причудливый осколок серебра.       Сэнд сказал, что здесь будут драгоценные металлы, но он ожидал увидеть хотя бы золото!       — Оу, — вздох Зджаэв насторожил куда больше ругани. Сейчас она сражалась на другом поле боя, одна, с превосходящими силами, и Фарлонг никак не мог ей в этом помочь.       — Говори со мной, — чтобы точно ничего не пропустить, он приложил ладонь к уху с динамиком.       — Кто-то вошёл в систему и теснит меня. Рекомендация выходить немедленно.       Повинуясь будто бы чужой воле, — уж не этой штуки ли? — Фарлонг схватил кусок серебра и закинул в поясную сумку. Остальные бежали впереди, даже не оглянувшись на своего горе-командира. Фарлонг прекрасно понимал их и сам нуждался в ответах.       В фургоне почти всю дорогу чувствовалось нервное напряжение. Зджаэв курила, зажав сигарету между выступающими зубами, и будто бы совершенно не интересовалась, как прошёл налёт. Гробнар трендел за неё — в основном о медведе — и выдирал шикарную разноцветную шерсть из лопастей и внутренностей дрона.       — Не смей умирать, Конструкт! — причитал он с неподдельными слезами в голосе. — Вертолёты уже на подходе!       Сидевший за рулём Бишоп, который весь путь был мрачнее тучи, наконец не выдержал:       — Я намерен съехать в реку прямо сейчас, если ты не перестанешь нести чушь!       — Мы выбьем с Сэнда всё, что нам причитается, — пообещал Фарлонг, хоть пока его ещё никто не обвинял напрямую в неудаче.       Бар «Утонувшая Фляга» встретил их неоновыми огнями и оживлённым залом. Здесь никогда не бывало тихо, особенно ночью: заказчики и раннеры почти круглосуточно назначали здесь встречи, а Дункан — неизменный хозяин бара — гарантировал приватность, свою помощь и молчание. Поставщики сбывали товар, предлагали оружие и боеприпасы, консультировали по добыче за отдельный процент от сделки. Наконец, здесь можно было отдохнуть, не боясь получить пулю — разве что от Дункана, если нарушишь простые правила.       Негромко играла музыка. Их новый президент, великий дракон Нолалоткарагасинт (хотя все звали его либо Нолалот, либо «эта сраная ящерица») что-то вещал с плазменного экрана, подвешенного на стене, но звук был выключен — не тот был контингент для патриотических речей о лучшем будущем. Бегущая строка под изображением рассказывала об очередной атаке террористической группировки «Девятка» под предводительством Нашера. Фарлонг уселся на высокий стул у барной стойки и осмотрелся. Сэнд пока не явился.       Раннеры отдыхали. Зджаэв скромно уселась за угловой столик, скрыв нижнюю половину лица планшетом. По правде сказать, он и лица её толком никогда не видел — возможно, он, как Бишоп, тоже тот ещё расист, когда дело касалось троллей и орков.       — Говорят, у тебя неудачный день.       Дункан выплыл будто из ниоткуда и, как любой уважающий себя хозяин бара, обратился в слух, пока изображал заботливого папочку.       — Что-то нечисто было в этом деле: Сэнд либо нас подставил, либо скрыл правду. Ещё не решил, что хуже…       — Если бы я тебя подставил, то, вероятнее всего, гарантировал смерть всей группы, а не пришёл сюда.       Эльф в шикарном деловом костюме, который стоил дороже всего снаряжения Фарлонга, предварительно осмотрел стул и провёл указательным пальцем по его поверхности, прежде чем присоединиться к ним. Дунках хмыкнул.       — Кончай с этими шуточками, а то я подумаю, что ты моему племяннику угрожаешь.       — Что ты, — парировал Сэнд. — Как я могу потерять таких замечательных друзей и компаньонов?       — Да, я слышал, как Квара сожгла твой последний груз. Чем ты её так разозлил?       — А для этого нужен повод? — в голосе Сэнда наконец промелькнула дрожь, он едва держал свою идеально занудную речь под контролем.       Обычно отношения Фарлонга с Кварой колыхались от соперничества в магии до полного взаимопонимания, без исключений. Сейчас она как раз сидела в баре, сложив нога на ногу, и громко смеялась над чем-то со своими спутниками, откинув великолепные рыжие волосы назад и демонстрируя причудливый узор на лбу и шее. Фарлонг непроизвольно сглотнул. Даже не работай он с ней периодически, точно бы сказал — настоящая ведьма.       — Ближе к делу, — магичка явно была последним, о чём хотел говорить Сэнд. — Ты ведь достал его? Осколок?       Сначала Фарлонг собирался выразить своё недовольство, тем самым высказав накипевшие чувства команды, но споткнулся о нетерпеливый тон и блеск в глазах. Кем бы он себя ни выставлял — посредником, учёным, шпионом или нанимателем, — Сэнд всегда оставался торгашом.       — Осколок чего? — он моргнул, точно глупая рыба.       — А это — самый главный вопрос, — внезапно эльф перевёл взгляд на Дункана. — Скажи, что ты знаешь об артефактах древности?       — Только то, что их откапывают то ли в Греции, то ли в Египте. Информации крайне мало.       — Вполне логично, когда сталкиваешься с вещью не из нашего мира. Кто-то скрывает правду — или же боится правды. Как посмотреть.       Глаза Фарлонга полезли на лоб. Его и правда никогда не волновала вражда корпорации Невервинтер с Башнями Лускана, по слухам, сотрудничающими с культом под нелепым названием «Тайное Братство», но то, что Сэнд работал то на одних, то на других, не могло не настораживать. Всё-таки раннеры оставались обычными исполнителями, пешками, которыми корпорации легко жертвовали в угоду секретности.       — Ты хочешь сказать, что эта штука опасна?       Он вытащил осколок из сумки и положил на барную стойку. Сэнд тут же склонился над ним; Дункан только покосился, будто разрывался между любопытством и привычным нейтралитетом.       — Не думаю, что осколок опасен сам по себе, — признал Сэнд. — Но он — часть чего-то большего, а вот это уже куда интереснее, — после долгой паузы, насытившись видом своей добычи, он протянул руку и, к облегчению Фарлонга, положил её в карман пиджака. — Посмотрим, кто начнёт его искать, а пока — проведу кое-какие исследования.       Когда эльф уже собирался подняться с места, Фарлонг схватил его за локоть и прошипел почти что на ухо:       — Если это Невервинтер или Лускан, то я больше не в деле. Нахрен это дерьмо.       Сэнд только хмыкнул, высвободившись из захвата, и Фарлонгу пришла ассоциация со скользким угрём, которого так обожали Триады в запечённом виде — сходство выходило поразительным.       — Я не уверен, что это они. Скорее, их использует третья сторона, — Сэнд потянулся к планшету, нажал пару кнопок и лишь затем поднял взгляд с экрана. Невольно Фарлонг восхитился, как кто-то при его работе может сохранять подобную невозмутимость: есть силы, которые манипулируют корпорациями? Уж не правительство, это точно. — Твои ребята заслужили что-то понадёжнее моих рассуждений, — продолжил он. — Думаю, мой перевод вас немного взбодрит.       В кармане и правда пискнул телефон, но Фарлонг почему-то совершенно не радовался. Он так и сидел за стойкой после его ухода, тупо уперев взгляд в противоположную стену, где батареей стояли бутылки, и мрачно размышлял над словами Сэнда. В том, что это ещё не конец, он почему-то не сомневался.