Отзвуки

— Вам не кажется, что шоу немного вышло из-под контроля? Отвечать кто будет, а? Кто-то громко шмыгнул носом, поскольку в древних руинах было довольно сыро. Визгливый голос Фарлонг — Калак-Чи, рыцаря-капитана и просто скромного спасителя Берега Мечей — гулко ударялся о стены и больно бил по ушам всех собравшихся. Их оказалось немало — целая толпа, — и почти все угрюмо пялились себе под ноги. Только Дэйгун выглядел так, будто всё шло по плану. — Как вы объясните, например, это? Фарлонг обеими руками указала на развалившееся пополам чучело Короля Теней. В нижней его части застряли Георг и Моссфилд-старший, из верхней всё ещё пытался выбраться Тармас — он-то и швырялся заклинаниями, чуть не обрушив на всех потолок. К счастью, обошлось без жертв. Как — загадка, которую предстояло решить. Некоторые едва начали сомневаться, настоящее ли зло они только что прибили. Фарлонг сама не понимала, сколько в её жизни оказалось обмана. — А я ещё думал, что больно кукольно выглядит. Урод такой! — возмутился Келгар. — Да и странная ответка у него ниже пояса смущала. Георг наконец вылез из «ног» чучела и угрожающе потряс кулаком. — Повежливее, дворф! — повелительно для эльфа в его положении ответил Дэйгун. — Ретта его несколько недель клеила! Знаешь, сколько клейстера и шерсти ушло? — Весь запас картофеля перевели! — сокрушался фермер Льюи Джонс. Фарлонг до сих пор была уверена, что тот умер ещё год назад. Хотя если никакого нападения на деревню не было, то чего удивляться! Его внезапное «воскрешение» возмутило, хотя должно бы порадовать. Фарлонг слишком злилась, чтобы задумываться о мелочах. — Давайте с самого начала. Хочу знать, вся ли моя жизнь — ложь. — Если бы мы не начали, ты бы до сих пор в Западной Гавани торчала, — строго, но верно заметил Дэйгун. — Вот именно, дрыхла бы в поле, горя не видала, а не рвала задницу. Ты хоть знаешь, через что я… Ах да, знаешь. Дэйгун кивнул, но объясняться вызвался Георг, как негласный лидер деревни и этой престарелой шайки. — Поначалу мы хотели преподать молодёжи урок о трудностях внешнего мира, а затем задумались о большем. Деревне финансирование не помешало бы. А тут наш человек в люди выбился, рыцарем стал. Победа над Королём Теней вообще в Девятку отправит. Кто из жителей Западной Гавани может таким успехом похвастаться? Делали ставку на Кормика, а тот в страже увяз. — Кормик чуть не умер! Кстати, ваша работа? — Наша, наша… Знай, мы только хотели и его заодно разогреть на подвиги… К изумлению Фарлонг за паранджой Зджаэв всё это время скрывалось лицо брата Мерринга. Похоже, какая-то иллюзия придавала ему женские формы, а кожу в зелёный выкрасили. Хотя уверенности не было. Порой лучше не спрашивать фокусника о его секретах. Да и трогать Зджаэв никому не приходило в голову. — Брат Мерринг, и вы с ними?! А ещё жрец, святой человек! — Знай же, я им говорил! Но мой долг — помогать жителям Западной Гавани, а шишек на своём пути они набили знатно. Ты тоже нуждалась в помощи. — Сама разобраться не смогла, как меч собрать, стыдоба, — разочарованно буркнул Дэйгун. — На каждом этапе за руку водили. Фарлонг так часто сражалась с бандитами, нежитью и гитьянки, что не хотела знать, сколько раз избивала своего отца. Хотя он хитрый — наверняка действовал чужими руками. Кстати, о подставе… Она резко развернулась к своим спутникам и хитро прищурилась. — Поднимите руки те, кого наняли мне помогать. Давайте, не стесняйтесь. Подняли руки все, кроме Гробнара и Келгара. Кажется, последний правда только драки искал — а ведь в его мотивации Фарлонг сомневалась больше прочих. Бишоп стоял в отдалении, уронив лицо в ладони, и тихо выл. — А я всерьёз предавал! Так старался! — Ты здесь не один такой, — проворчал Чёрный Гариус, которого ополченцы Западной Гавани в костюмах нежити и демонов выволокли из темноты. Следом вышли Сидни Наталь и Торио Клэйвен. — Благодаря вашим… действиям нам удалось собрать улики против Гариуса. Думаю, теперь между Лусканом и Невервинтером, так и быть, воцарится мир. Судя по довольному выражению лица Торио, она знатно повеселилась, особенно на суде. Действительно, разве настоящее правосудие проходило как шоу? Фарлонг невольно поёжилась: а вдруг об этом знал весь Невервинтер, поэтому к ней было приковано столько внимания? Вот же забава какая! — Лорд Нашер знал? — осторожно спросила она. — К его счастью, нет, — пояснил Ниваль, который, конечно, тоже прятался среди толп костюмированной нежити. Ведь жителей Западной Гавани маловато для постановки такого масштаба. Ну хотя бы, как минимум, их было четверо… Так, стоп. — Вы завербовали членов Девятки в свой сюр с концом света? Как?! — О, это было проще всего! Когда бюджет города можно распилить, аристократы становятся весьма общительными, — ехидно пояснил Сэнд. — Посмотри на это с другой стороны: экономике полезна встряска. Даже мнимая война хорошо её стимулирует, люди работают, контрабанда ввозится, все довольны — и никто не умер. Ну почти. Лишнюю преступность проредили, коррумпированную стражу приструнили. Фарлонг хоть не зря переживала, что её руками делали чёрную работу. К слову, Сэнд тоже отрывался в суде на полную, умное лицо делал, разглядывая осколки серебряного меча. Ох, как хотелось стереть надменное выражение с его лица! — А ты, естественно, всё знал и подыгрывал. — Ещё он ставки принимал, — наябедничала Нишка. — Уточню сразу: твой папаша дал мне денег в Форт-Локке, чтобы у тебя были друзья. Но мы ведь ими стали взаправду! — Меня наняли как проводника, чтобы ты не заблудилась в лесу, но в город я не собиралась, — сказала Элани. Она старалась быть спокойной, но Фарлонг видела, как тяжело ей совладать с эмоциями. — Оказалось, что старейшина Нэван перенял задумку твоего отца и тоже разыграл драматическую сцену. Я поверила и ушла с тобой искать спасение. — А потом чего молчала? — На этот вопрос Элани лишь пожала плечами. Из вредности, значит, понятно. Что ж, наверное, поэтому они не смогли подружиться — слишком похожи. Никто не хотел вылезать из своего болота. — У меня было то же самое, — без энтузиазма добавила Кара, — сложно отказать, когда Дункан и Дэйгун играют в «плохого и хорошего стражника», а у тебя нет ни гроша в кармане. Они выбрали самого отчаянного человека без средств к существованию. Касавира, кстати, тоже. Тот тяжело вздохнул. — Я хотел поддержать вас, моя леди. Хоть кто-то заботился о её чувствах! Впрочем, Касавир никогда этого не скрывал. Как паладин, он вряд ли бы ей соврал, но адекватному человеку не придёт в голову вопрос: «Слушай, а вся наша миссия по спасению мира случайно не постановка?» Теперь Фарлонг поняла, почему Касавир, несмотря на знаки внимания, не заманивался на стену крепости перед финальной битвой. Наверняка Дэйгун стоял неподалёку в маскировке, выкрашенным под каменную стену, и грозно на него пялился. Похоже, их шайка всех держала в кулаке! Да они же — банда иллюзионистов, которой весь город поверил! Вздохнув, Фарлонг приобняла Гробнара за плечи в меру возможностей своего роста. — Хоть ты всегда был со мной искренним. Тот посмеялся, прокашлялся и неохотно признался: — А тут неловко вышло. Тогда на поляне я хотел усыпить вас и ограбить! — Он мгновенно подобрался и снова повеселел. — Хорошо, что мне влетело камнем по голове, и я передумал! Весело было! — Мда уж, — протянула Фарлонг и отсалютовала живой и здоровой Шандре в образе суккуба. Аммон оказался гримёром от бога, а карьеру при дворе закончил, чтобы посвятить жизнь настоящему призванию. Мерринга под Зджаэв тоже он красил и немного помогал Тармасу по части магии. Под сводами древнего храма (вроде бы настоящего, ведь декорации дорого возводить, и Ретта не всесильна) собралась целая толпа усталых, заигравшихся актёров. Фарлонг ходила вдоль их рядов, подпинывала чучело Короля Теней, бухтела и отводила замученную душу, а про себя крепко задумалась. Наконец она остановилась, упёрла руки в бока и скомандовала, как настоящий рыцарь-капитан. Впрочем, а чего ненастоящий-то? Порой тираны власть обманом похуже присваивали. Не умер же никто. Почти. — Так, слушаем сюда, ряженая организованная преступность! Без меня ваша легенда посыпется — значит, возьмёте в долю. Порядок наведём, из Западной Гавани элитную деревню сделаем. А как жареным запахнет, смерть подстроим и свалим. — Фарлонг мечтательно закатила глаза. — Уеду в Рашемен и буду до конца своих дней на печке лежать. Дэйгун на это заявление лишь загадочно хмыкнул.