Неприкасаемая

      Сидя за столом, Анна целиком и полностью была сосредоточена на рисовании. Под ее рукой картина очень быстро обретала очертания, наполнялась деталями. Каждое движение карандаша, каждый штрих был выверен до миллиметра – девушка не ошибалась.       Анна была очень талантлива, как художник. С детства она училась рисовать, родители отправили ее в школу с художественным уклоном. Она побеждала в конкурсах, ее работы – еще ребенка, - уже тогда смогли заинтересовать многих. Ей предрекали большое будущее, как художнику и, наверное, так бы и случилось… если бы девушка не связалась с «плохой компанией».       Сама девушка, впрочем, так не считала. Всю жизнь она провела под гнетом родителей, чужих ожиданий – все чего-то от нее хотели, ждали, что она будет лучшей, будет первой. Анне это надоело до слез, но она упорно шла вперед, понукаемая родителями. Моральное давление на девушку было настолько велико, что в какой-то момент девушка не выдержала. Одна маленькая неудача, пустяк, на самом деле – но закончилось все триггером.       Тогда-то она и встретила Марию.       Мария тоже была кейпом. Маргаритка – лидер Клоунов Перекрестка и один из самых пугающих кейпов Детройта. С ней боялись связываться – и все из-за ее способности. Маргаритка могла буквально свести человека с ума, заставив видеть то, чего не существовало на самом деле.       Но для Анны Мария была не жуткой Маргариткой, а самой близкой подругой – той, кто помог ей в трудную минуту, выручил, подсказал выход из тупика. К тому же, они были ровесницами, что позволило девушкам стать еще ближе друг к другу – они были как сестры. Мария дала Анне свободу от всех обязательств. И девушка была ей за это бесконечно благодарна.       Анна сбежала из дома, бросила школу. Оборвала все связи со старыми знакомыми, влилась в банду джаггало, став правой рукой Маргаритки. Она скрывала то, что была кейпом – тем более, что ее способность была малоприменима в бою, - но все-равно, при поддержке Марии, за последние шесть месяцев ей удалось заслужить должную репутацию среди Клоунов Перекрестка. Ее боялись и уважали.       То, что девушка оставила свое прошлое позади, вовсе не значило, что она бросила рисование. Нет, для нее кисточка и карандаш являлись неотъемлемой частью жизни. Анна любила рисовать – просто ей не нравилось, когда кто-либо принуждал ее к этому. Рисовать же для себя, для души – это было истинное наслаждение. Тем более, что ее способность, казалось, как-то повлияла на талант художника – Анна стала рисовать еще лучше. Намного лучше.       Звякнул дверной звонок, и Анна с трудом заставила себя прекратить рисовать – порой она увлекалась настолько, что совершенно забывала обо всем вокруг. Мария шутила, что Анне нужно рисовать в памперсе и под капельницей с физраствором – к счастью, это была именно что шутка. До таких крайностей не доходило.       - Заходи, - открыв дверь, Анна отступила в сторону, пропуская Марию в квартиру. – Чай? Кофе?       - Нет, давай уже начнем, - ответила подруга, сбрасывая с плеча спортивную сумку и снимая куртку.       - Тогда проходи, - указала девушка в сторону гостиной.       Мария устроилась перед зеркалом, тем временем Анна доставала из тумбочки весь свой разнообразный арсенал для нанесения грима.       Грим в среде джаггало играл свою особую роль. Качественный, оригинальный грим показывал статус человека в банде, выделял его среди прочих. В какой-то мере, это можно было сравнить с ритуальной раскраской лица у коренных индейцев – по цвету и рисункам можно было судить о характере человека, его целях и стремлениях. Особенно актуально это было для Маргаритки, как лидера Клоунов Перекрестка.       Анна могла дать фору любому профессиональному гримеру – благодаря своему художественному таланту и обширному опыту. Все-таки, она уже довольно долго выполняла обязанности гримера для Маргаритки, накладывала грим сама себе, да и прочие члены банды нередко просили ее о помощи в этом деле.       Девушка взялась за работу. Сначала общий фон, затем малые элементы, контуры, подчеркивающие контраст, мелкие детали. Она действовала быстро и уверенно.       - Что-то случилось? – спросила Анна. Касаясь лица своей подруги, она могла ощутить ее напряжение, да и взгляд был хмурым. Мария смотрела в зеркало, но мыслями, кажется, была далеко отсюда.       - А, да нет... я просто… - Мария замолчала, прикрыла глаза. Анна продолжила накладывать грим, терпеливо ожидая, пока подруга соберется с мыслями. Наконец, она продолжила. – Я не могу избавиться от сомнений. Что будет, когда мы наконец объединим джаггало? Что, если Протекторат вытащит голову из задницы и возьмется за нас всерьез? Что, если лидером станет не Мягкосердечный, а кто-либо другой?       Анна негромко хмыкнула. Неудивительно, что мысли Марии были полностью сосредоточены на этом. Последние несколько недель все свои усилия она направляла на одну единственную цель – объединить всех джаггало, воссоздав Клоунов Детройта.       Когда-то, Клоуны Детройта были одной из крупнейших суперзлодейских группировок на севере США. Десятки кейпов, огромное число подчиненных среди обычных людей. Объединенные одной субкультурой, за несколько лет Клоуны Детройта серьезно потеснили конкурентов, взяв под контроль львиную долю нелегального бизнеса в штате Мичиган.       Группировка развалилась чуть больше года назад из-за короткого, но очень кровавого конфликта с Бойней Номер Девять. Многие погибли, несколько человек осталось инвалидами, кто-то пропал без вести. Один из кейпов и вовсе перешел в Протекторат. Клоуны Детройта перестали существовать, вместо них возникло несколько более мелких банд.       Идея снова собрать всех кейпов джаггало в одну группу возникла не спонтанно. Раньше Клоуны были, практически, хозяевами города. Нынешние джаггало были лишь тенью прошлого. Было много тех, кто хотел вернуть «старые времена». Объединение джаггало в одну банду было неизбежно – это был лишь вопрос времени и человека, который заявит о своем лидерстве. Такой человек появился. Мягкосердечный.       Мягкосердечный был одним из самых старых и опытных кейпов Детройта. Он стоял еще у истоков первых Клоунов Детройта – был правой рукой Козырного Туза, тогдашнего лидера. Собрав вокруг себя последователей, он начал предпринимать шаги по объединению джагалло. Одним из его первых шагов было достижение договоренности с Маргариткой.       Анна не знала, какие отношения связывали Маргаритку и Мягкосердечного. Определенно, они знали друг друга давно, еще с тех пор, когда существовали Клоуны Детройта. Но, в свое время Маргаритка отказалась вступать в ряды Красных Топоров, основав собственную банду. Месяц назад эти двое встретились и долго что-то обсуждали наедине. Деталей Анна не знала – у нее был соблазн подсмотреть с помощью своей способности, но она удержала любопытство в узде. Результат этой встречи был неожиданным для Анны – Маргаритка согласилась с тем, что джаггало следует объединиться под руководством Мягкосердечного и сейчас Клоуны Перекрестка прилагали все силы для достижения этой цели. Это было не похоже на ее подругу, которая любила собственную независимость.       Более того – если смотреть с точки зрения силы, Маргаритка была куда более подходящей на роль лидера. Ее сила была совершенно несправедливой по сравнению с другими кейпами. Среди джаггало ее боялись и уважали.       - Лучше, если бы ты, а не Мягкосердечный, возглавила Клоунов Детройта, - озвучила свои мысли Анна, прочерчивая контур грима.       - Найдутся те, кто будет против моего лидерства – например, Темноликий или Опиум. Что мы в итоге получим? Войну среди наших. А вот Мягкосердечного уважают. Если я его поддержу, нам никто не осмелится и слова поперек сказать.       - Может, и так, - подумав, с некоторой толикой недовольства признала Анна. Для нее Мария была как член семьи, как сестра – и, что естественно, именно Марию она бы предпочла видеть, как лидера джаггало. Тем не менее, продолжать спор она не стала.       Работа, на которую иному человеку потребовалось бы около часа, у девушки заняла чуть больше двадцати минут. Но, скорость никак не сказалась на качестве – к нему никаких претензий быть не могло. Когда Анна закончила, уже не Мария, а Маргаритка удовлетворенно кивнула.       - Хорошо. Поработай над собой и поехали.       Со своим лицом Анна справилась быстрее, чем с гримом Маргаритки. Сегодня она решила остановиться на сравнительно простом образе, усилий на него требовалось намного меньше, чем на грим Маргаритки.       Одевшись, они вышли из квартиры. О том, что их с Маргариткой могут увидеть обычные люди, Анна не беспокоилась. Все ее соседи так или иначе были связаны с Клоунами Перекрестка – никто не стал бы обращаться в полицию или, тем более, СКП.       Они сели в автомобиль Маргаритки – старый, но прилично выглядящий форд. Ехать до места сбора джаггало было совсем недолго.       Район, где жила Анна, можно было отнести, с некоторой натяжкой, к благополучным. Здесь был средний – для Детройта, - уровень преступности. Полицейские участки делали свою работу, как могли, да и Протекторат не обделял округу своим вниманием.       Но вот кварталы, куда они сейчас ехали – совсем другое дело. Пока Маргаритка неспешно вела автомобиль, Анна имела возможность в очередной раз рассмотреть то, какую клоаку представляет из себя ее родной город – или, по крайней мере, значительная его часть.       Заброшены были едва ли не две трети домов. Зачастую, в окнах зияли черные провалы после пожаров, иногда можно было увидеть лишь сгоревшие остовы – для этого района разборки между бандами, поджоги и ограбления были обыденностью. Кто мог переехать – давно уже уехали и сейчас тут остались лишь те, кому некуда было деваться. Не так давно в одной телепередаче Анна видела репортаж о городе в восточной Африке, где постоянно идут разборки между кейпами. То, что она видела в телевизоре, было очень похоже на то, что она видит сейчас.       Маргаритка остановила автомобиль напротив старого здания школы – ее закрыли шесть лет назад, когда в ней отпала необходимость из-за оттока населения из близлежащих кварталов. Тем не менее, окна в спортзале сверкали разными цветами – именно в нем и происходила встреча между джаггало. Это была территория Красных Топоров. То, что встреча происходила на их территории, было показателем того, что у Мягкосердечного действительно неплохие шансы стать во главе джаггало.       Оставив автомобиль на парковке, девушки пошли ко входу в спортзал. Уже на подходе была слышна громкая музыка, басами отдающая в диафрагме, можно было услышать крики и визг людей, смех и хохот. Множество людей веселились прямо на улице, несмотря на холод: они прямо на асфальте развели большой костер из старых покрышек. Ничего особенного, для встреч джаггало – самое обычное дело.       Обстановка внутри спортзала больше походила на какой-нибудь дешевый ночной клуб – световое шоу, оглушительная музыка, люди танцевали и веселились. Анна обратила внимание то, что половина спортзала была отгорожена щитами из фанеры.       - Сегодня будет Игра? – спросила Анна у Маргаритки. Приходилось кричать, чтобы подруга услышала ее через грохот музыки.       - Да. А что, хочешь поучаствовать?       Анна на это неопределенно пожала плечами. Игрой называлось соревнование, которое устраивал Карнавал – один из кейпов Красных Топоров. Он был технарем, способным создавать роботов, буквально, из всякого хлама. Суть Игры была проста – создавалась полоса препятствий, которую нужно было преодолеть. Достичь финиша участникам активно мешали роботы Карнавала. Обычно они были вооружены различным несмертельным оружием – электрошоками, водяными пушками и прочим. Тот, кто достигал финиша, получал приз – обычно это была крупная денежная сумма.       Девушка не горела желанием участвовать – ей такое не слишком нравилось. Но вот у большинства прочих джагалло Игра вызывала дикий восторг.       Они отправились к той части спортзала, где прежде были раздевалки. Здесь, в одном из самых больших помещений обычно и собирались кейпы для встречи. Обговоренное время встречи еще не настало, поэтому присутствовала лишь часть кейпов джаггало. Тут были Мягкосердечный и Аспект, Поводырь, Темноликий, Крысолов и Худосочный. Анна чувствовала себя немного не в своей тарелке – все-таки, тут были одни только паралюди. Она тоже, пусть и кейп, но об этом никому кроме Маргаритки неизвестно.       Тем не менее, ее никто не спешил прогонять прочь. Все знали, что Анна – близкая подруга Маргаритки, а ссорится с ней не хотел ни один из присутствующих.       Хоть когда-то это и была обычная раздевалка, Красные Топоры приспособили это место для комфортного времяпрепровождения: притащили сюда мебель – достаточно комфортные диваны и кресла. Стены были размалеваны граффити.       Маргаритка села на диван и Анна устроилась рядом с ней, рассматривая присутствующих. Она уже далеко не в первый раз видела кейпов из джаггало, так что успела привыкнуть к их внешности. Но вот у неподготовленного человека это зрелище могло оставить не самые приятные впечатления.       Пожалуй, самым впечатляющим с точки зрения внешности выглядел Худосочный. Дело 53, он обладал аномально высоким ростом – чуть более трех метров. Из-за этого он испытывал некоторые затруднения, находясь в замкнутых помещениях. Даже сидя в кресле, он возвышался над всеми присутствующими. Худосочный был одет в какой-то грязно-коричневый балахон, нечеловеческое лицо было по большей части скрыто черными спутанными дредами. Девушка обратила внимание на правую руку кейпа – под рукавом определенно были бинты. О том, что он сражался с Бестиарий и проиграл ей, Анна знала – с помощью своей способности наблюдала за битвой от начала до конца.       Еще одним кейпом, выглядящим необычно, был Аспект. Он умел контролировать свое личное время, растягивать его для себя. Как результат, кейп был практически неуязвим – по крайней мере, для физических атак. Он просто «отбрасывал» то время, в котором ему нанесли урон. Способность Аспекта имела внешнее проявление - каждое движение кейпа оставляло за собой фантомный след. По какой-то причине, из-за этого на него было буквально больно смотреть – глаза начинали слезиться и кололо в висках. В своей одежде и гриме кейп предпочитал черные и белые тона.       Поводырь, как и Аспект, был из Красных Топоров. Совсем еще мальчишка, он явно чувствовал себя неуверенно, не рискуя отходить далеко от Мягкосердечного. Поводырь был Властелином – он мог объединять людей в некую сеть, когда каждый чувствовал каждого, становился немного сильнее. Он был новичком в Красных Топорах – Мягкосердечный принял его под свое покровительство два месяца назад.       Темноликий был лидером Новых Клоунов Детройта. Худой, скорей даже щуплый, он всем своим видом выражал высокомерие. Он курил, сидя на кресле и закинув ногу на ногу. Анна пересеклась с ним взглядом и тут же опустила глаза – этот человек ей не нравился. Темноликий был Скрытником, умеющим прятаться в тенях. В своем костюме он предпочитал синие с красным тона, а лицо его, в соответствии с прозвищем, было загримировано черными полосами.       Следующим кейпом из Новых Клоунов был Крысолов – высокий мужчина, немного сутулый. Крысолов был Властелином, умеющим контролировать грызунов.       Ну и, наконец, Мягкосердечный – тот, кто и созвал сегодня всех кейпов джаггало в Детройте. Это был среднего роста мужчина, широкоплечий и очень плотный, тут даже уместно будет слово «накачанный». Его голова была выбрита налысо, лицо скрывал грим преимущественно красных цветов. В плане одежды он был далек от классического образа джаггало. На нем были красно-белая клетчатая рубашка с закатанными рукавами, черные брюки, отполированные до блеска туфли. Насколько знала Анна, Мягкосердечный всегда одевался в таком стиле, несмотря на непогоду – как Бугай, он был маловосприимчив к холоду.       Хоть сейчас собралась лишь малая часть кейпов-джаггало, между ними уже шло обсуждение ключевого вопроса – объединения клоунов. Маргаритка легко вписалась в разговор. Анна же только слушала, ничего не говоря – да и кто бы к ней прислушался? Для всех присутствующих она была обычным человеком.       Обсуждение протекало вяло, затрагивая уже известные Анне проблемы. Далеко не все хотели, чтобы джаггало вновь стали одной бандой. Другие не хотели, чтобы именно Мягкосердечный встал во главе клоунов, видя себя на позиции лидера. Это было актуально для Темноликого. Но, он не был обделен умом и понимал, что ему не хватает силы и влияния среди джаггало для того, чтобы стать лидером. Тем не менее, отступать Темноликий не хотел и искал тех, кто его поддержит. Как знала Анна, некоторых ему действительно удалось привлечь на свою сторону.       Постепенно, подходили и другие кейпы, вливаясь в обсуждение. Чем больше было людей – тем жарче становились споры. В какой-то момент Анна устала от всех этих криков, споров, взаимных упреков, вспоминания старых грехов и решила прогуляться.       Свежий воздух подействовал на девушку бодряще – она немного прогулялась по территории школы и, минут через пятнадцать вернулась в спортзал. К этому времени кейпы вышли в общий зал – кажется, сейчас должна была начаться Игра. Найдя взглядом Маргаритку, Анна подошла к ней.       - Ну так что? – подруга улыбнулась. Судя по ее выражению лица, итогом обсуждения между кейпами она была удовлетворена. – Будешь участвовать в Игре? Награда – десять кусков.       - Пожалуй, обойдусь, - отказалась Анна. Денег у нее и так было достаточно благодаря Маргаритке, да и желания развлекать толпу не было никакого. А вот посмотреть на зрелище – совсем другое дело.       Джагалло еще некоторое время веселились и танцевали, но вот, постепенно музыка стихала. Анна увидела, как начали убирать фанерные листы, за которыми на самом деле был скрыт полигон для Игры. Полосу препятствий создали из спортивного инвентаря, оставшегося в школе, старых парт, покрышек. Между нагромождений всего этого хлама сновали роботы Карнавала. Они были самых разных форм и размеров. Самый большой был почти три метра ростом, но остальные роботы едва ли превышали человеческий рост. У дальней стены спортзала из досок и фанеры была сколочена пирамида, на которой, похоже, и находился приз.       - Вуп-вуп-вуп![1] – из колонок раздался задорный голос диджея, - Ну что, вы готовы к Игре!?       В ответ ему раздался дружный рев почти сотни человек.       - Еще раз, я вас не слышу!?       На этот раз вопли были куда громче.       - О-о-отлично! Итак, у нас на кону приз – десять тысяч долларов! Ну, есть желающие? Нам нужно пять участников. Кто хочет участвовать, подходим ближе к площадке. И не забывайте – вы можете сделать ставки на победителя!       Анна хмыкнула на последние слова диджея. Интересно – а Карнавал подыгрывает кому-либо из участников? Он ведь легко может направлять своих марионеток так, чтобы одним людям было сложнее, а другим, наоборот, проще.       Некоторое время занял отбор участников. И вот, громкий гонг ознаменовал начало игры. Участники тут же сорвались со стартовых позиций в сторону приза. Роботы Карнавала устремились на перехват.       Наблюдать за Игрой было интересно, тем более, что один из участников был ее знакомым из Клоунов Перекрестка. Диджей комментировал самые яркие моменты, джаггало тоже неистово орали, поддерживая своих фаворитов, и Анна кричала вместе с ними.       И вот, наконец, один из клоунов смог добежать до пирамиды. К сожалению Анны, это был не ее знакомый. Мужчина увернулся от хватки одного из роботов и попытался вскарабкаться на вершину пирамиды. Но, его сбила струя из водной пушки, установленной на другом роботе. К этому моменту еще двое участников добрались до пирамиды и дело пошло куда веселее.       Победитель определился только через несколько минут – им стал незнакомый Анне клоун, судя по его гриму – из банды Черных Клоунов. Он в победном жесте поднял бутылку из под содовой Faygo – внутри нее были деньги. Джаггало громко закричал, обозначая свой триумф. Толпа вторила ему довольными криками.       - Браво-браво-браво. Приятно видеть, что вы по-прежнему умеете развлекаться, - услышала Анна. Она только успела удивиться – голос диктора был совсем не тем, что прежде, - когда Маргаритка резко дернула ее за руку, утягивая за собой.       - Эй, в чем дело? – непонимающе спросила девушка. Маргаритка целенаправленно пробивалась через толпу к выходу. Выглядела она очень сосредоточенной.       - Не отходи от меня, - коротко бросила подруга, но внезапно остановилась, смотря куда-то вперед. Анна проследила за ее взглядом – и испуганно охнула. В десятке метров от нее, в дверном проеме стояла высокая белая фигура. Несимметричное тело, состоящее из сегментов, соединённых цепями. На правой руке виднелись острые лезвия, красные от крови. У ног существа лежал мертвый клоун, под которым растекалась красная лужа.       Анна сразу поняла, кого именно сейчас видит.       Манекен.       Она резко оглянулась. Тогда, получается, у микрофона… Джек Остряк?       - Вы же не против, если мы присоединимся к вашему веселью? - даже через колонки Анна слышала в голосе насмешку.       Судя по всему, толпа еще не осознала, что происходит. Между тем, Джек продолжил.       - Прошу вас, не пытайтесь бежать. Мои друзья уже перекрыли все выходы, и в случае чего, не вините их за излишнюю резкость.       Эта нарочитая вежливость в голосе суперзлодея, его тон – спокойный, но с едва ощутимыми нотками угрозы, - вызывал у Анны внутреннюю дрожь.       Маргаритка снова потянула Анну за собой, прямо навстречу Манекену. Кейп внезапно резко дернулся, качнул головой из стороны в сторону – и упал. Не останавливаясь, Маргаритка переступила через него. И снова остановилась.       - Твою ж мать, - прошипела злодейка.       Коридор за Манекеном занимала колоссальная туша Краулера. Он, в прямом смысле, закупорил собой выход. Даже если сила Маргаритки подействует на него, им не пройти.       Краулер дернулся всем своим телом, когда увидел девушек. Его уродливая голова исказилась в оскале улыбки.       - Ммм? Какие красотки! Думаете сбежать?       - Назад, тут мы не пройдем, - коротко бросила девушка, разворачиваясь. Им пришлось вернуться в спортзал. К тому времени джаггало, кажется, уже сообразили, кто именно посетил их вечеринку. Но вот что в таком случае делать – никто не знал. Люди были растеряны – и Джек этим пользовался.       За ту минуту, что их не было, Джек Остряк вышел в центр зала. Вместе с ним была Сибирь. Вокруг них образовалась свободная зона. Бежать никто не пытался – Анна оглянулась и увидела, что Манекен уже оправился после силы Маргаритки и сейчас стоял в полный рост.       Анна посмотрела на Джека. Он выглядел совсем не так, как этого ожидаешь от суперзлодея-психопата, разыскиваемого по всей Америке. Нет, Джек был… элегантен. Это было самое подходящее определение. Длинное серое пальто, уложенные волосы, аккуратная бородка. Встреть этого человека в толпе – и ни за что не поймешь, кто он такой на самом деле.       Сибирь же выглядела так же, как на тех фото, что Анна видела в интернете. Она была обнажена, а ее тело покрывали чередующиеся черные и белые полосы.       Большинство кейпов джаггало собрались вместе, напротив Джека. Кажется, некоторые из них были напуганы, кто-то зол – из-за грима было сложно понять эмоции. Но вот нападать на Джека никто не торопился. Причина проста – Сибирь. Она была неуязвима, и кому, как не джаггало это знать? Они уже сталкивались с этой тварью год назад.       - Кажется, мне тут не очень рады, - с улыбкой заметил Джек.       - Не то слово, Джек, - произнес Мягкосердечный, выступая вперед. Его огромный молот был закинут на плечо. – Что тебе от нас надо?       - Я обо всем расскажу, по порядку, - Джек медленно шествовал вдоль рядов джаггало, буквально на расстоянии вытянутой руки. Но глупцов, кто решился бы напасть на него, нанести удар ножом в спину или использовать сверхсилу – таких не было. Все понимали, какие последствия будут у такого поступка. Наоборот, многие их тех, мимо кого проходил суперзлодей, делали шаг назад.       - С прошлого нашего визита в Детройт у меня остались весьма неплохие впечатления о джаггало. Тогда в наши ряды вступил Хохотун – до этого он был одним из вас. К сожалению, сейчас Хохотуна уже нет с нами. Мы, - Джек сделал жест руками, словно имея ввиду всех присутствующих, – Хотели бы почтить память нашего павшего товарища. Он был бы рад узнать, что его банда, Клоуны Детройта, снова станет единой, снова будет диктовать городу свою волю. К тому же, вы тут именно за этим собрались, верно? Обсудить союз, объединение. Получается, что наши цели совпадают.       Анна поймала себя на том, что слушает Джека очень внимательно, стараясь не упустить не слова. В этом человеке была какая-то притягательность, харизма, что-то, благодаря чему он мог доносить свои мысли до масс людей, даже не прибегая к насилию. Удивительный и страшный талант для серийного убийцы.       - Мы поможем вам. Мы станем тем мотивирующим фактором, который заставит вас начать действовать. Итак, задача проста. Джаггало становятся единой бандой в Детройте. Все прочие формирования злодеев должны исчезнуть. Вы можете уничтожить их, заставить влиться в свои ряды, прогнать из города – метод неважен. Главное – результат.       Его слова вызвали негромкий одобрительный ропот в зале. Анна недовольно поморщилась. Они что, совсем глухие? Да, Джек озвучил то, чего хотел каждый джаггало в городе. Неужели они не услышали главного в его речи, о роли Девятки во всем этом?       - Теперь о мотивации, - Джек словно услышал мысли Анны. – Сейчас я озвучу правила игры. Советую внимательно слушать и запоминать. Первое, - мужчина загнул указательный палец на левой руке. – Вы должны добиться цели за две недели, до 8 января.       Второе, - загнул он еще один палец. – Каждый день, начиная с завтрашнего, мы будем требовать «жертву». Это будет кейп, один из вас. Его или ее вы отдадите нам в пользование по собственному выбору. Мы будем в своем праве сделать с ним что угодно. Просто убить, запытать до смерти, сделать одним из нас или отпустить. Вы сами вольны выбрать «жертву».       Это правило вызвало громкое возмущение от джаггало. Клоуны кричали и матерились, кто-то даже рискнул бросить бутылку с содовой в Джека – к счастью, не попал. Лидер Девятки только улыбнулся на такую реакцию и терпеливо подождал, пока шум немного утихнет.       - Третье правило, - огласил он. – Если вы откажетесь добровольно предоставить нам «жертву», то мы возьмем ее силой. Три кейпа вместо одного и еще тридцать обычных людей. Ваши друзья, семья, близкие.       Несколько секунд тишины – и клоуны взорвались возмущенными криками, кто-то призывал плюнуть на все и убить ублюдка прямо здесь. Некоторые действительно взялись за оружие. Похоже, что они забыли, с кем имеют дело. Казалось, все сорвется и прямо сейчас разъяренные джаггало набросятся на Джека. Но тут раздался оглушительный свист, а за ним – рычащий крик:       - А ну-ка успокоились, ублюдки! – Мягкосердечный снова выступил вперед. – Сдохнуть захотели? Да я сам вас первым прикончу, тупые дебилы!       Он посмотрел на Джека.       - Говори дальше, мы выслушаем тебя.       - Хм, благодарю. Итак, четвертое правило. В качестве жертвы вы можете предложить нам не своих товарищей, а конкурентов из других банд. При этом, если цену стандартной жертвы мы примем за условную единицу, то цена кейпа из другой банды будет вдвое меньше. Половина. То есть, чтобы «заплатить» за один день, вам потребуется два кейпа из другой банды. Вопросы?       - То есть, мы ловим кейпов и передаем их вам в качестве платы? – спросил Темноликий.       - Я так и сказал, - ответил Джек-Остряк. – Пятое правило – вы можете пожертвовать нам члена Протектората или Стража. Их цена равна единице. Цена лидера Протектората равна двум. Лидер Стражей так же стоит два очка.       - Хотите стравить нас с Протекторатом? – прорычал Мягкосердечный, двинувшись на Джека. Он был намного больше и крупнее Остряка, но последний никак не выглядел испуганным.       - Это будет только ваш выбор – сражаться с Протекторатом или нет.       Мягкосердечный был явно недоволен таким ответом, но не нашел, что на это можно сказать. Джек продолжил говорить.       - Шестое правило. С 1 января вам нужно будет приносить уже две «жертвы», - снова поднялся недовольный гул в зале. Лидер Девятки на это не обратил внимания. – С 5 января – три. Тут все просто и логично – чем быстрее вы справитесь, тем вам лучше. Я же сказал, что мы выступим для вас мотивирующим фактором? Я собираюсь сдержать свое слово.       - На этом все, - Джек направился к выходу из спортзала, но на полпути остановился, увидев Маргаритку. – О! А я тебя помню. Девочка с любопытной способностью. Хм, а ты выросла, как я посмотрю.       И Джек сменил направление, подойдя к Маргаритке. Он остановился в шаге от нее. Разница в росте между ними бросалась в глаза – девушка была на целую голову ниже Джека. Тем не менее, она не показала и капли страха или неуверенности – по крайней мере, внешне. Анна подумала, что она сама ни за что не смогла бы стоять вот так же напротив Джека Остряка, смотря ему прямо в глаза.       - Хм… - Джек протянул к лицу Маргаритки руку, но та не позволила к себе прикоснуться, схватив кейпа за запястье. Сибирь за спиной Джека зашевелилась, но тут же застыла, стоило только лидеру Девятки поднять левую руку в предостерегающем жесте.       - Отвали от меня, - рыкнула Маргаритка, отбросив руку Джека.       - О. Хорошо, - Джек отступил, сделал шаг назад. – Ты мне нравишься. Хочешь убить меня? Твоя сила великолепна.       Он медленно повернул голову сначала влево, потом вправо, коснулся рукой уха – словно видел и слышал то, что было недоступно остальным. Анна догадалась, что так оно и было – похоже, что Маргаритка, наплевав на последствия, использовала свою силу против Джека, погрузив его в мир иллюзий и кошмаров. Тем не менее, внешне на Джеке это практически не отразилось.       Анна просто не понимала, как Джек умудрялся сохранять спокойствие, находясь под воздействием Маргаритки. Ей как-то довелось испытать на себе эту силу – это была собственная идея Анны, для того, чтобы понимать, с чем она имеет дело. Искаженная реальность, чувство дикого страха, паника, с которой невозможно бороться, пугающие образы, от которых замирало сердце. И это при том, что Маргаритка с ней очень сильно сдерживалась. Сейчас она наверняка выкладывалась на полную… но Джек даже не поморщился.       - Восхитительно, - кейп склонил голову в знак уважения. – Но ты же понимаешь, что если не остановишься сейчас, то Сибирь убьет тебя, а заодно – и твою милую подружку? Ты этого хочешь?       Анна с опаской покосилась на черно-белую женщину – Сибирь едва заметно шевельнула плечом, чуть подогнула левую ногу – но в этих, казалось бы, незначительных движениях чувствовалась огромная угроза. Хищник, приготовившийся к решающему броску на свою жертву – вот кого сейчас напоминала Сибирь.       Маргаритка, похоже, тоже это почувствовала. Она сделала шаг назад и прекратила воздействие на Джека – тот улыбнулся и медленно кивнул.       Маргаритка сдалась очень быстро – но кто бы на ее месте смог продолжить?       - Очень хорошо. Что ж, - Джек повернулся к остальным джаггало. – Я добавлю еще одно правило в игру. В отличии от вас всех, Маргаритка, как «жертва», имеет пятикратную цену.       Анна испуганно выдохнула. С этим правилом и без того дерьмовая ситуация стала еще хуже. Теперь, когда у Маргаритки пятикратная цена, вполне можно было ожидать удара в спину от других джаггало. Вернее даже, не так – риск удара в спину был и раньше. Но с последним правилом для Маргаритки он возрос многократно.       - На этом точно все. Позвольте откланяться, - Джек картинно поклонился. – Завтра, ровно в полночь, мы придем сюда за первой жертвой.       Джек покинул спортзал и остальные члены Девятки ушли вместе с ним.       После того, как Бойня Номер Девять Ушла, среди джаггало воцарился хаос. Кто-то кричал, кто-то спорил, некоторые даже плакали.       - Подожди меня тут, я скоро, - сказала Маргаритка и отправилась к остальным кейпам. Она о чем-то недолго поговорила с Мягкосердечным, после чего вернулась обратно.       - Уходим, быстро.       Девушки пошли к автомобилю Маргаритки. Пока они шли, Анна с тревогой вглядывалась во тьму, боясь, что сейчас появится Манекен или Сибирь, но ничего такого не случилось. Маргаритка завела автомобиль и они поехали домой к Анне. Вместе поднялись наверх.       - Собирай вещи, - приказала Маргаритка.       - Мы убегаем из города? - с затаенной надеждой спросила Анна и тут же мысленно выругала саму себя за проявленную слабость.       Маргаритка покачала головой.       - Нет. Я заинтересовала Джека и даже если мы сбежим – добром это не кончится. Боюсь, если он захочет, то найдет нас где угодно. Поэтому, наверное, придется сыграть по его правилам.       - Зачем тогда мне собирать вещи? – не поняла девушка.       - Многие знают, где ты живешь. Многие знают, что ты мне дорога. Не хочу, чтобы это использовали против меня.       - Я поняла, - кивнула девушка.       Пока она собиралась, Маргаритка рассматривала рисунки Анны. Ее взгляд остановился на одном из рисунков и глаза девушки в удивлении расширились.       - Анна, что это?       На рисунке Дингус – лидер банды Джесси, - в своей гражданской ипостаси встречался с двумя женщинами в небольшом белом помещении.[2]       Анна удивленно выдохнула. Она действительно забыла про этот рисунок, слишком сильно уйдя в рисование!       - Прости-прости! – затараторила девушка. - Я хотела тебе сказать, но забыла! Я наблюдала за Дингусом и увидела, как он встречается с кем-то… я забыла… они обсуждали что-то о покупке флаконов и суперсилах…       - Что ты сказала? – резко переспросила Маргаритка. – Покупка флаконов? А они случаем не упоминали Котел?       - Эээ… нет, не припомню, - качнула девушка головой.       - Хм… интересно, - Маргаритка задумалась. – Знаешь, Анна, мне тут пришла в голову отличная идея. Ты не против, если я перешлю этот рисунок одной своей знакомой?