Одиннадцатый Убийца Драконов!!!

      Восточный Фиор — чаща Граничного леса. 5 ноября 775 года. Утро…       Полгода миновало с тех пор, как Наруто постиг стихию Огня. Время оставило едва заметный след на его облике: чуть вытянулись черты лица, волосы стали гуще. Но в остальном это был всё тот же Наруто, с глазами, сияющими безоблачной синевой неба. Разве что в их глубине появилась новая глубина — сплав приобретённой вековой мудрости и тихой радости от того, что рядом те, кого он может назвать семьёй.       Десять месяцев назад, ведомый жаждой силы, блондин начал изнурительные тренировки по контролю чакры под чутким руководством Девятихвостого. Полные шесть месяцев он, стиснув зубы, предавался мучительным упражнениям по методике Андорала. Драконы, несомненно, знали толк в обуздании магической энергии.       Методика была проста и беспощадна: испытуемый должен был простоять в равновесии на зыбкой поверхности низменности, созданной жителями деревни Солнца, от трёх до пяти суток, лишённый всякой пищи. В этой низине, благодаря силе Вечного Огня, трение сводилось к нулю. И поскольку это была деревня Великанов, охраняемая божественным духом Дракона Огненного Атланта, единственным источником питания служил святой дух... Иными словами, магическая энергия Дракона-Духа, пронизывающая всё вокруг.       Две недели — ни часом больше, ни часом меньше — Наруто провёл в этой «яме». Каждый вечер он возвращался в пещеру выжатым до последней капли, но не позволял себе жаловаться. Андорал молча ставил перед ним миску с раменом, и они сидели у костра в тишине, которая говорила больше любых слов. Но он не забывал и об отработке техник. После двухнедельного испытания его ждал заслуженный отдых и еда — любимый рамен. А затем он с удвоенной энергией, с помощью клонов, принялся шлифовать основы техник шиноби и магических приёмов. Клоны позволяли ему постигать за день то, на что у обычного мага ушли бы недели, и Курама лишь хмыкал, наблюдая за его прогрессом.       Жизнь текла своим чередом, и Наруто, в общем и целом, был доволен. Он был счастлив. И хотя порой тосковал по дням, когда они с Андоралом парили над бескрайними просторами Земного края, он помнил, что ему был дарован шанс прожить новую жизнь. Так почему бы не наполнить её приключениями и радостью? К тому же, он мог помочь искоренить зло из мира, предотвратить множество смертей. Он просто не имел права опускать руки.       Так, незаметно, обучение Наруто подошло к концу. Теперь ему предстояло развивать свои силы самостоятельно. Он мог приступить к изучению Белой и Чёрной магии, а также магии Рассеивания, как и планировал Андорал. Но прежде чем окунуться в новые тренировки, ему необходим отдых.       Вчерашний вечер они провели у костра. Наруто, лёжа на спине, считал звёзды, пока Курама, свернувшись клубком у огня, делал вид, что спит. Андорал сидел чуть поодаль, и отблески пламени плясали на его лице. — Ты хорошо потрудился, Наруто, — произнёс он наконец, не отрывая взгляда от огня.       Наруто приподнялся на локтях. — Думаешь, я готов к Рассеиванию? — Почти. Но сначала... — дракон сделал паузу, и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. — Сначала тебе нужен отдых. Настоящий. Никаких тренировок, никаких клонов. Просто день, который ты проведёшь так, как захочешь.       Наруто моргнул. — Ты серьёзно? — Абсолютно. Завтра мы можем сходить в город и отпраздновать завершение твоего обучения. Ты заслужил это.       Блондин сел прямо, и его лицо озарилось такой искренней радостью, что Андорал на миг залюбовался. — Клевер! — воскликнул Наруто. — Мы же сто лет там не были! И рамен! Ты обещал!              Курама, не открывая глаз, фыркнул: — Только рамен у тебя на уме. Может, хоть раз попробуешь нормальную еду? — Рамен — это и есть нормальная еда! — возмутился Наруто, и Курама, не выдержав, тихо рассмеялся.       Андорал смотрел на эту перепалку с теплотой в груди, но где-то на самом дне его души уже зарождалось смутное, липкое чувство тревоги. Он отмахнулся от него, списав на усталость. Завтра будет хороший день. Он обязан подарить его Наруто. — Вот и отлично, — подвёл он итог. — Тогда решено. Завтра идём в город.       Наруто, всё ещё улыбаясь, снова откинулся на траву. Он смотрел на небо и думал о том, как ему повезло. У него есть дом. У него есть семья. И завтра у них будет лучший день.

***

      Наруто, озарённый первыми лучами рассвета, восседал у входа в пещеру, ставшей ему и дракону домом. Ожидание витало в воздухе, позволяя мальчику украдкой насладиться тишиной. Сегодняшнее утро отличалось от всех предыдущих. Не было списка упражнений, которые нужно выполнить до завтрака. Не было медитации на восходе. Только лёгкий ветер, шелест листвы и тёплый бок Курамы, привалившегося к его ноге.       Лис, обретший новое пристанище в теле, сотканном из чакры, мирно дремал, забыв о заточении. Впрочем, при необходимости, он мог беспрепятственно вернуться в печать, его нынешняя оболочка была пропитана энергией до последней клеточки. Наруто машинально почесал его за ухом, и Курама, не открывая глаз, едва слышно заурчал — жест, который он никогда бы не признал наяву.       Безмятежность была прервана громоподобным гласом Андорала, вернувшегося в истинном обличии: — Наруто, подойди, пожалуйста, — прогремело эхом.       Блондин осторожно переложил голову лиса с колен на мягкую траву. Курама недовольно дёрнул ухом, но не проснулся. — Ты что-то хотел, Анд? — спокойно отозвался Наруто, подходя ближе.       Дракон чуть склонил голову, разглядывая воспитанника. В его глазах читалось удовлетворение. — Я лишь хотел убедиться, что ты готов. До Клевера путь неблизкий, а мне ещё нужно принять человеческую форму. Не хочу пугать горожан. — Я готов! — Наруто уже развернулся к пещере. — Только Кураму разбужу. Он же обещал тоже пойти. — Не надо меня будить, — проворчал лис, не открывая глаз. — Я и так не сплю уже битый час. Просто ждал, когда эта ящерица соизволит закончить утренний облёт.       Андорал хмыкнул, и через мгновение яркая вспышка озарила поляну. Когда свет рассеялся, перед ними стоял уже не дракон, а высокий мужчина в тёмно-синем кимоно. Он поправил воротник и кивнул в сторону тропы: — Тогда идём. День не бесконечен.       Дорога до Клевера пролегала через Граничный лес, а затем выходила к просёлочному тракту. Солнце уже поднялось достаточно высоко, заливая всё вокруг мягким осенним теплом.       Наруто шагал впереди, то и дело оборачиваясь и подгоняя спутников. Курама бесшумно скользил рядом, а Андорал замыкал процессию, неспешно ступая по знакомой тропе. — Анд, — вдруг вспомнил Наруто, придержав шаг, чтобы поравняться с драконом. — Ты вчера ночью говорил про кольцо и кулон. Что они станут моими помощниками. А как именно?       Андорал бросил взгляд на украшения, поблёскивающие на пальце и шее мальчика. — Кристаллы Стелланиума в них уже помогли тебе с концентрацией. Но это лишь малая часть их возможностей. Когда мы начнём обучение Рассеиванию, ты поймёшь, что эти артефакты способны служить внешним резервуаром магии. В бою это может спасти тебе жизнь. — Как запасная батарейка? — уточнил Наруто. — Можно и так сказать, — усмехнулся дракон. — Но в умелых руках они способны на большее. Например, усиливать заклинания или поглощать излишки чужой магии, если ты научишься это контролировать.       Курама, бежавший чуть впереди, обернулся: — Не забивай ему голову раньше времени. Сначала пусть освоит Рассеивание, потом уже думайте об усилениях. — Я просто спросил! — возразил Наруто. — Интересно же.       Так за разговорами они добрались до окраин Клевера. Город встретил их привычным шумом: где-то звенел молот кузнеца, пахло свежим хлебом из пекарни, прохожие спешили по своим делам. Их троица не привлекала особого внимания — в Фиоре и не такое видали.       «Клеверская» кафешка располагалась на тихой улочке, в стороне от центральной площади. Небольшое здание с деревянной верандой и выцветшей вывеской. Внутри пахло кофе, выпечкой и пряными травами. Они заняли столик у окна. Наруто сразу же завладел меню, хотя всем было ясно, что он закажет. — Пять порций рамена! — объявил он подошедшему официанту. — И чизкейк с вишней. И сок.       Официант, молодой парень с веснушками, удивлённо моргнул, но записал заказ. Андорал заказал рис с карри, стейк и бокал красного вина. Курама, который физически не нуждался в пище, попросил чайник зелёного чая и мисочку молока. На вопросительный взгляд официанта он невозмутимо ответил: — Я лис. Мне можно.       Официант, видимо решив не связываться, кивнул и удалился.       Когда принесли заказ, Наруто приступил к еде с таким энтузиазмом, что Курама демонстративно отодвинулся, спасая свой чай от летящих брызг бульона. — Тебя что, вообще не кормили? — проворчал он, но в голосе сквозила скорее отеческая насмешка. — Ты не понимаешь! — пробубнил Наруто с набитым ртом. — Это лучший рамен в Фиоре!       Андорал, неспешно разрезая стейк, наблюдал за этой сценой с тёплой улыбкой. Курама, пригубив чай, покосился на него. — Знаешь, — тихо проговорил лис, пока Наруто был всецело поглощён едой, — я за ним долго наблюдал. Ещё там, внутри. И должен признать, ты неплохо его воспитал.       Андорал отпил вина, задумчиво глядя на блондина. — Он сам себя воспитал. Я лишь направлял. Этот мальчик прошёл через ад задолго до встречи со мной. Всё, что я мог дать — это дом и знания. — Это немало, — Курама опустил морду к миске с молоком. — Для него это весь мир.       Повисла короткая пауза. Андорал вновь посмотрел на Наруто, который теперь пытался впихнуть в рот кусок чизкейка, не прекращая параллельно рассказывать о том, как однажды его клон случайно поджёг тренировочный манекен. — Посмотрим, что скажешь через семь лет, — усмехнулся дракон, возвращаясь к разговору с лисом. — Когда он начнёт спорить по каждому поводу. — Я и сейчас спорю! — встрял Наруто, услышав последнюю фразу. — Вот видишь? — Андорал развёл руками, и Курама тихо рассмеялся — сухой, скрипучий смех, который он редко позволял себе.       Они провели в кафе несколько часов. Наруто, насытившись, развалился на стуле и блаженно щурился на солнечные зайчики, играющие на скатерти. Курама, допив чай, вдруг оживился. — Слышал, в Харгеоне есть парк. Говорят, там фонтаны. Разноцветные. И скамейки повсюду. — От кого слышал? — приподнял бровь Андорал. — От той... от Катарины, — нехотя признался лис. — Она вечно твердила, что мне не хватает «эстетического воспитания». — И ты запомнил? — ухмыльнулся Наруто. — Просто хочу посмотреть, чего она так расхваливала, — огрызнулся Курама. — Ничего больше. — Ну раз хочешь, — Андорал отложил салфетку, — давай заедем в Харгеон. Время есть.       Станция «Харгеон» встретила их шумом и суетой. Едва поезд остановился и двери открылись, как Наруто, шатаясь, вывалился из вагона. Лицо его приобрело зеленоватый оттенок, и он судорожно вцепился в ближайший столб. — Ненавижу... поезда... — простонал он.       Андорал и Курама переглянулись. Зелье от укачивания, которое они предусмотрительно купили перед поездкой, как всегда, не помогло. Извечная слабость Убийц Драконов. — Может, в парке полегчает, — предположил Андорал, терпеливо дожидаясь, пока мальчик придёт в себя. — Угу... — выдавил Наруто, всё ещё цепляясь за столб.       Парк и правда оказался красивым. Широкие аллеи, увитые плющом арки, клумбы с поздними цветами. Но фонтаны... Обычные каменные чаши, из которых лилась самая заурядная вода. Никаких разноцветных струй, никакой подсветки.       Курама замер перед центральным фонтаном, и его хвосты негодующе взметнулись. — И это всё?! — взревел он. — Где цвета?! Где магическая иллюминация?! Эта женщина расписывала мне такие картины, что я почти поверил, будто здесь вода танцует!       Наруто, которому заметно полегчало, прыснул со смеху. — Курама... Ты обижен на парк? — Я не обижен! Я в ярости! — лис развернулся и демонстративно улёгся на скамейку, закрыв глаза. — Всё. Я разочарован в этом мире. Буду спать. — Последний раз он так обижался, когда я сказал, что рамен — самая лучшая еда во вселенной, — шепнул Наруто Андоралу, и дракон, не сдержавшись, тихо рассмеялся.       Они всё же прогулялись по парку. Курама, немного остыв, плёлся позади и что-то бурчал себе под нос — скорее по привычке, чем от реального недовольства. Андорал шагал рядом, а Наруто бежал впереди, то и дело возвращаясь и дёргая их за рукава. — Смотрите, смотрите! Там пруд с утками! — Утки как утки, — проворчал Курама. — Да подожди ты! — Наруто уже тащил его за хвост. — Они смешные!       Вечерело. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в спокойные золотисто-розовые тона. Пора было возвращаться домой.       Обратный путь проходил через окрестности города Маргарет. Как они там оказались, Наруто и сам не мог объяснить — кажется, свернули не там, а потом решили, что так даже короче. Пыльная дорога вилась среди невысоких холмов, редкие повозки проплывали мимо, словно призрачные видения. Андорал, видя, что Наруто утомился, легко подхватил его на спину. — Анд, — пробормотал блондин, устраиваясь поудобнее. — Это был лучший день. — Я знаю, — негромко ответил дракон.       Наруто уткнулся лицом в воротник его плаща и почти сразу заснул, убаюканный мерным шагом. Курама бежал чуть впереди, и его хвосты покачивались в такт движению. Тёплый, идеальный день подходил к концу, оставляя после себя только тихое послевкусие счастья, которое они разделили на троих.       Дорога обратно в Граничный лес пролегала через окрестности Маргарет — города, бурлящего котла людских страстей, приютившего гильдию «Чешуя Змеи Девы». Но сейчас не о нём речь. Редкие повозки, словно призрачные видения, проплывали мимо, унося с собой чужие тайны, а трое путников неспешно брели по просёлочному тракту, не привлекая ничьего внимания. Андорал нёс на спине Наруто, и мальчик, утомлённый дорогой, спал так безмятежно, словно не было в мире ни угроз, ни древних проклятий.       Внезапно мир выдохнул.       Птицы, чьё щебетание ещё мгновение назад наполняло воздух, замерли в полёте и беззвучно исчезли среди крон. Ветер стих, будто его выключили невидимой рукой, и ни один лист, ни одна травинка больше не дрожали. Тишина навалилась внезапно — неестественная, звенящая, от которой закладывало уши.       Курама остановился первым. Его уши встали торчком, хвосты напряглись, а ноздри расширились, ловя малейшие запахи. — Что за... — начал он, но осёкся.       Андорал замер на месте, чуть крепче прижимая к себе спящего Наруто. Он не смотрел по сторонам — его взгляд был прикован к горизонту, где ещё недавно золотилось закатное небо. Теперь туда наползала тьма.       Тёмная, зловещая пелена облаков поглотила часть небосвода, словно голодный зверь заглотил последние лучи солнца. Край тучи клубился и переливался неестественным багровым оттенком. Вдали глухо прогремел раскат грома, будто небесный барабанщик отбивал похоронный марш. Солнце ещё цеплялось за верхушки деревьев, купая лес в прощальном золоте, но надвигающаяся мгла наступала стремительно и неотвратимо, неся с собой дыхание ледяных потоков дождя. — Нам стоит поторопиться, — прорычал Девятихвостый, не отрывая взгляда от туч. Шерсть на его загривке встала дыбом. — Ты прав, — сухо отозвался Андорал.       Но он не двинулся с места. Его глаза, не мигая, всматривались в грозовую мглу, будто пытались разглядеть в ней лик самой судьбы. Он не просто смотрел — он читал эту бурю, как открытую книгу, и строки её не сулили ничего хорошего.       Курама перевёл взгляд с горизонта на дракона. Что-то было не так. Не в погоде, не в буре — в самом Андорале. Обычно собранный и невозмутимый, сейчас он казался... отстранённым. Словно часть его уже ушла куда-то далеко, за грань настоящего момента. — Что с тобой? — прямо спросил Кьюби. — С тех пор как Наруто заснул, ты как тень. Сам не свой. Что-то тебя тревожит?       Андорал невольно вздрогнул, будто его вырвали из глубокой задумчивости. На мгновение он прикрыл глаза, а когда открыл — в них читалась такая глубокая, застарелая усталость, что Курама невольно отступил на полшага. — Да, — голос дракона прозвучал глухо. — Грозовые облака... Нет, не они сами. Энергия, что клубится в них. Я чувствую её слишком отчётливо.       Он поднял руку, и Курама заметил, как мелко подрагивают его пальцы. — Боюсь, сегодня наши пути разойдутся. — Что? — Девятихвостый ошеломлённо уставился на него. — О чём ты? — Именно, — Андорал переложил Наруто поудобнее на спине, поправив сползающий плащ. — Как бы горько это ни звучало, но час расставания неумолимо близок. Я чувствую его ледяное дыхание затылком. Медлить нельзя, поэтому я должен объяснить тебе всё, пока у нас есть время.       Он бросил взгляд на спящего мальчика — быстрый, почти отчаянный, словно хотел запечатлеть его образ в памяти навсегда. — Я слушаю тебя, — серьёзно ответил Лис, и в его голосе не осталось ни тени привычной ворчливости.       Не теряя времени, Андорал ускорил шаг и начал рассказ. Голос его звучал ровно, но в нём проскальзывали нотки, которых Курама никогда раньше не слышал. Нотки обречённости. — Более четырёхсот лет назад король Огненных Драконов, Игнил, в отличие от многих своих собратьев, не чурался общества людей. Он и ещё четверо драконов приняли участие в дерзком плане по уничтожению моего брата, Акнологии, представляющего собой смертельную угрозу для всего человечества. План заключался в том, чтобы отправить Убийц Драконов с их приёмными родителями, запечатанными внутри них, в эпоху, насыщенную Эфиром. Их души, истощённые бесконечной войной с Акнологией, должны были восстановиться и однажды помочь Убийцам Драконов одолеть его.       Он перевёл дыхание, и лес вокруг словно притих ещё сильнее, вслушиваясь в слова древнего дракона. — Но есть и другая сторона. Если человек слишком часто прибегает к Магии Убийц Драконов, он рискует превратиться в дракона. Причина тому — Семя Дракона. Именно оно запускает необратимый процесс трансформации. И я...       Андорал замолчал, чтобы подобрать нужные слова для продолжения. Курама ждал, не перебивая. Он уже понял, к чему идёт дело, но хотел услышать это до конца.

***

      В то время, далеко-далеко, где горизонт ещё не знал прикосновения этой тьмы, небо уже хмурилось. Свинцово-серые тучи стремительно неслись на юг, глухо рокотал гром, и солнце напрочь исчезло из виду. В вышине, рассекая мрачную хмарь, парил огромный чёрный дракон. Его крылья, широкие и рваные по краям, рассекали воздух с такой силой, что позади оставались закрученные вихри. Он летел с невероятной скоростью, но до цели было ещё далеко. Часы полёта оставались позади, однако он всё ещё был в плену небесных просторов. Внезапная ослепительная молния на миг озарила его путь, и тут же хлынул яростный ливень, не давая ему спокойно продолжать полёт. Дракону пришлось опуститься ниже, в непроглядную чащу леса, где буря чувствовалась слабее. Но едва он коснулся земли, лес содрогнулся. Деревья затрещали, ветви хлестали его по спине, будто силясь пробиться под чешую, а ливень барабанил по крыльям, словно тысячи молоточков. Дракон замер на мгновение, принюхиваясь. Он искал что-то или кого-то. И когда след, казалось, ускользнул, его охватила ярость. Душераздирающий рёв разнёсся на всю округу, заглушая даже раскаты грома. Не найдя желаемого здесь, он вновь взмыл в небо — навстречу своей истинной цели. Навстречу младшему брату.

***

      Андорал взглянул вниз на Девятихвостого и остановился. Тишина вокруг сгустилась до предела. Даже Курама, привыкший к битвам и крови, ощутил, как холодок пробежал по позвоночнику. Дракон заговорил — глухо, отрывисто, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Семя Дракона. Ты слышал о таком? — Краем уха, — ответил Кьюби. — Это проклятие Убийц Драконов? — Да. Оно формируется в теле мага и начинает необратимо менять его. Превращает в дракона. Тех, кто слишком часто прибегает к силе, ждёт именно эта участь. Но Семя... можно остановить. Для этого нужно, чтобы душа дракона-родителя вселилась в тело Убийцы. Нейтрализовала процесс антителами изнутри.       Кьюби переваривал услышанное, и его глаза недобро сузились. — Погоди. Все эти тренировки. Ты с самого начала планировал... отдать себя? — Я хотел успеть. — Но не успел, — закончил за него Курама. — Акнология. Он уже рядом? — Ближе, чем ты можешь представить. Все три года я скрывался от него, готовил Наруто, тянул время... Но теперь он нашёл меня. И если я не вступлю в бой, он уничтожит всё. Вас в том числе.       Курама долго молчал, переваривая услышанное. Когда он заговорил, голос его прозвучал куда тише обычного: — Если я правильно понимаю... ты хочешь, чтобы я позаботился о Наруто. Если ты не выстоишь. — Именно, — Андорал бросил последний долгий взгляд на спящего мальчика. — Бери его и бегите отсюда как можно дальше. Потом передашь ему, что он должен начать самостоятельное путешествие без меня. Пусть присоединится к какой-нибудь гильдии, заведёт друзей, познает мир... Скажи ему, что со мной, стариком, ему было скучно.       На этих словах Андорал попытался усмехнуться, но улыбка вышла слишком грустной. Он уже хотел добавить что-то ещё, когда Наруто на его спине вдруг завозился и сонно приоткрыл глаза. — Анд... — пробормотал он, ещё не понимая, что происходит вокруг. — Мы уже пришли? Почему так холодно?       Андорал напрягся. Он мягко опустил Наруто на землю, задвигая его себе за спину. — Нет, Наруто. Мы ещё не пришли.       Курама, стоявший впереди, замер как вкопанный. Его уши прижались к голове, а девять хвостов взметнулись, словно девять напряжённых струн. — Андорал, — прорычал он, глядя куда-то вперёд.       Там, на самой границе света и тьмы, спиной к надвигающейся буре, застыла фигура. Высокая, закутанная в длинный чёрный плащ, который яростно трепетал на ветру. Синие узоры, покрывавшие обнажённую грудь незнакомца, слабо светились в сумерках. Длинные, тёмно-синие волосы развевались, а глаза, обведённые тёмной сурьмой, неотрывно и насмешливо смотрели прямо на Андорала. — Ну, здравствуй, Андорал, — голос прозвучал неожиданно тихо, почти интимно, но холод, исходивший от него, был страшнее любого крика.       Наруто, выглянув из-за спины дракона, замер. Он ещё не понимал, кто перед ним, но инстинкты уже кричали об опасности. Его рука сама собой вцепилась в полу плаща Андорала. — Давно не виделись, — тон Андорала был невозмутим, словно он приветствовал старого приятеля. — Что тебя так развеселило?       Акнология медленно перевёл взгляд на мальчика, прячущегося за спиной брата, и его усмешка стала шире. — Ты завёл питомца? — он вдохнул воздух, принюхиваясь. — И не одного. Драконья магия и... что-то ещё. Демоническая энергия. Ты опустился до того, чтобы нянчиться с человеческим детёнышем и домашней лисой?       Курама оскалился, и глухое рычание прокатилось по его горлу. — Я не домашняя лиса, — прошипел он. — Не сейчас, — сквозь зубы бросил Андорал, не оборачиваясь. Его взгляд оставался прикованным к брату, и каждое слово, слетавшее с губ Чёрного Дракона, он пропускал мимо ушей. Сейчас имело значение только одно: дать Наруто шанс уйти.       Акнология шагнул вперёд, и земля под его ногами глухо застонала. Его плащ взметнулся, обнажая руку, которая прямо на глазах начала меняться: пальцы вытянулись, кожа потемнела, превращаясь в чешую, а ногти заострились до состояния клинков. — Не прошло и трёх лет, — продолжал тянуть время Андорал, одновременно с этим незаметным движением оттесняя Наруто назад, к Кураме. — После нашей последней встречи я думал, ты зализываешь раны. Неужели ты восстановился так быстро? — Пустые слова, брат, — Акнология покачал головой. — Ты всегда много говорил. И всегда защищал не тех. — А ты всегда ненавидел без разбора. — Ненависть очищает, — отрезал Чёрный Дракон. — Я пришёл закончить то, что начал четыреста лет назад. Ты умрёшь сегодня, Андорал. А следом за тобой умрут все, кого ты пытался защитить.       Наруто почувствовал, как внутри всё холодеет. Это был не просто враг. Это был тот, кого его отец боялся. Тот, о ком он рассказывал историю у костра.       Андорал выдохнул. Время разговоров кончилось. — Тогда не будем затягивать с этим, — сказал он тихо, и в его руке с треском вспыхнул синий клинок, сотканный из чистого пламени. — Курама. Забирай его. — Анд, нет! — закричал Наруто, рванувшись вперёд, но лис уже вцепился зубами в воротник его рубашки и одним мощным рывком отдёрнул назад. — Отпусти! Мы должны помочь! Анд!       Андорал не обернулся. Он просто сказал, обращаясь к лису: — Что бы ты ни увидел, что бы ни услышал — не останавливайся.       Акнология расхохотался. — Трогательно! Ты действительно думаешь, что это их спасёт?

      Он сорвался с места быстрее, чем можно было уследить взглядом. Земля взорвалась под его ногами, и в следующее мгновение два дракона — один в человеческом обличии, другой с рукой-клинком — схлестнулись в смертельном танце.       Курама рванул прочь. Наруто кричал, вырывался, колотил кулаками по его морде, но лис неумолимо набирал скорость, унося его всё дальше в лес. А позади гремел бой — взрывы энергии сотрясали землю, скалы раскалывались, деревья вырывало с корнем. Небо над тем местом, где они только что стояли, окрасилось в багровый.       Наруто успел обернуться лишь раз. И этого раза хватило.       Он увидел, как Андорал теснит брата — синее пламя его клинка разило, и в какой-то момент Акнология пошатнулся от удара. Казалось, ещё немного — и всё закончится. Но Чёрный Дракон, отступая, метнул взгляд в сторону леса. В сторону Наруто. Короткий взмах руки — и сгусток чёрной энергии сорвался с его ладони, летя прямо в дерево над тропой, по которой только что пробежал Курама. Огромный ствол начал падать, подминая всё под собой. Андорал увидел это. Он мог бы добить брата. Вместо этого он метнулся наперерез, раскидывая щит, и в тот самый миг, когда дерево рухнуло в стороне, не задев беглецов, когти Акнологии вошли ему в грудь.       Наруто увидел, как его отец замер, выгнувшись дугой. Как из уголка его рта потекла струйка крови. И как в последний миг он повернул голову в сторону леса, куда уносили Наруто. Их взгляды встретились — всего на секунду, но этого было достаточно.       В глазах Андорала не было страха. Только печаль. И просьба. — А-А-АНД!!! — крик разорвал лесную тишину. Это был не человеческий крик. Это был вой раненого зверя, потерявшего всё. Наруто протянул руку, тщетно пытаясь ухватить ускользающее мгновение, но ветви сомкнулись за спиной, отрезая его от поля битвы.       Акнология выдернул когти из груди брата и брезгливо отряхнул руку. Тело Андорала рухнуло на землю с глухим стуком. — Слабак, — процедил Чёрный Дракон, глядя на распростёртое тело. — Мог бы победить. Но выбрал защищать. В этом ты весь.       Он пнул тело ногой и повернул голову в сторону леса, где среди деревьев мелькнула рыжая шерсть Курамы. — Беги, детёныш, — прорычал он в пустоту. — Беги, пока можешь. Твой запах я запомнил. И когда придёт время, я закончу начатое.       Он раскинул руки, вбирая в себя бушующую вокруг бурю, и расхохотался — страшно, торжествующе и безумно. Мир, рождённый из крови был уже близок.