Стэн шагал рядом с Ричи, надувающим пузыри из жвачки. Тозиер впивался взглядом в асфальт, изучая каждую трещинку на дорожном покрытии, словно в жизни никогда ничего для его глаз интереснее не было. Урис недовольно плёлся за ним.
— Значит, Эдди?
Ричи скривился в жалобной улыбке, натянутой на едва ли не скорбящее выражение лица, пожимая плечами. Урис шумно выдохнул.
— Успокойся, мужик, — проговорил он, когда друзья спускались вниз по улице к дому Ричи. — Мы не выбираем соулмейтов, мы не выбираем ориентацию и всё такое... Знаешь, я просто... слегка не могу понять: почему именно Эдди? Мало ему досталось от мамашки? Он же сама нежность, ну, никакого гейства, просто реальность. Ему нужны поцелуйчики-обнимашечки, а не "осталось потрахаться, чикуля?". Подойдёшь ли ему ты?
— Ты так хорошо подбадриваешь, — закатил глаза Тозиер. Может, ему тоже нужны поцелуйчики-обнимашечки? Ну, секс как само собой разумеющееся. — Считаешь меня каким-то извращенцем с Фейсбука, который отправляет мальчикам из церковной школы фотографии члена?
Стэн засмеялся, энергично кивая. Ричи ударил его кулаком в плечо, отчего Урис отшатнулся на другой конец дороги, перед тем как вернуться и пихнуть друга в ответ, негласно вступая в дружескую драку. Миссис Инкавич неодобрительно окатила их водой из шланга.
— Ёбаный пиздец! — крикнул Ричи, показывая женщине средний палец, стряхивая с лица прилипшие кудри. Он опустился на колени под смех Стэнли и закатал джинсы.
— У тебя разные носки? С американским и мексиканским флагом? — Урис сел на асфальт, когда Инкавич навела на них шланг второй раз.
— И трусы с российским. Хочешь взглянуть? — Тозиер поднялся, задрав белую футболку, и слегка припустил край чёрных скинни.
— Ты противный, — Стэн окончательно успокоился, стараясь раздуть крылышки носа и приподнять верхнюю губу. Ричи похлопал себя по заднице, подмигивая ему. — Урод.
— Красивый урод, — уточнил Тозиер.
— Кто сказал тебе эту чушь? — усмехнулся Урис.
— Эдди.
Ричи смутился, когда едва слышно выплюнул это себе под нос, нагибаясь за рюкзаком, а поднявшись, встретился взглядом со Стэном, поджавшим губы. На улице повисла звенящая напряжённая тишина, разрывая череп изнутри. Урис прикрыл глаза и, разворачиваясь, продолжил спускаться дальше. Ричи сделал шаг за ним.
— Просто, блять, американская мечта, — пропел он на мотив какой-то заедающей песни, играющей вчера у него в наушниках.
— Да уж, — усмехнулся Стэнли. — Американская мечта. Не то слово, — они дошли до его дома, поднялись по лестнице, поздоровавшись с матерью Ричи, чтобы скинуть рюкзак Тозиера на кровать (Стэнли, вообще-то, посмеялся с того, что фотография Эдди стоит у него на полке рядом со своей) и свернули к гаражу, чтобы захватить велосипеды.
— Эм, — начал Стэн, когда они выкатывали велосипеды по вымещенной плитами дорожке от гаража до центральной улицы. Два их чёрных шоссейных велосипеда были значительно меньше Сильвера Билла, который однажды назвали рухлядью с облупившейся краской. Однако, никакой рухлядью Сильвер не был. Пусть и выглядел он похуже велосипеда даже среднего класса, зато ездил быстрее всех (до того момента, когда Стэн получил свой шоссейный). Его старый багажник над задним колесом и древний клаксон с чёрной резиновой грушей только добавляли ему колоритной старины. Эдди, который неплохо разбирался во всякого рода механике, научил их правильно подтягивать гайки, ставить заплату на пробитую камеру, чтобы та держалась, смазывать звёздочки, натягивать цепь. Сказал, что смотрел телевизор, когда мать засыпал на кресле, и читал в библиотеке о разнообразных устройствах. Майк как-то притащил кучу краски, предложив покрасить Сильвера, но Билл слишком любил свой "швинн", что нельзя было сказать наверняка, ведь байк то и дело оставался под дождём на лужайке, трясся, дребежал и трещал при езде. Билл говорил, что сумел на нём победить гонку с дьяволом, но никто, вообще-то, ему не верил.
— Кто ещё знает обо всех твоих... — он подбирал слова, проезжая мимо толстой трубы, — предпочтениях?
— Ну... — Ричи пожал плечам, съезжая к обочине, уворачиваясь от автомобиля, и кое-как удержался от настойчивого желания заехать в поле, — Бев знает.
— Беверли? Когда она стала тебе ближе, чем...
— Ей нравятся парни. И она не избила бы меня.
— Мы бы тоже не избили, идиот, — хмыкнул Урис.
— Но если бы это был Майк, например, то не видать мне больше гамбургеров с тушёными грибами и луком и салата из шпината. А что я сделаю без еды от мистера Хэнлона? — Стэн засмеялся на эту фразу. Ричи, между прочим, терпеть не мог тушёные грибы, шпинат, а тем более лук.
— А что сказали твои родители? — поинтересовался еврей.
— Ничего, — Тозиер отвернул голову от друга, открывая его глазам стыдливый румянец.
— Ты им просто не сказал, — догадался Урис, останавливаясь на той самой обочине.
— Возможно, не сказал, — мрачно согласился Ричи, также подъезжая к полю.
— Но почему? — Стэн поставил ноги по бокам велосипеда.
— Я не знаю их реакцию. Не могу точно угадать. Они от меня откажутся, и что мне делать?
— Есть гамбургеры Майка? — попытался отшутиться Стэнли.
— Не смешно, — с серьёзным лицом высказал Тозиер. — Тебя бы твои убили.
— Не убили бы, Рич. Возможно, отстранили бы от посещения Синагоги в священные дни, запретили бы есть за общим столом, заставили бы отмаливать это, но, в итоге, смирились бы. А твои тем более.
— Ты их просто толком не знаешь, — пояснил Тозиер, пытаясь заправить пару прядей за уши. Он резко запрыгнул на велосипед и оттолкнулся. — Не пизди никому лишнего, Стэнли. Тебе не стоит совать свой огромный нос не в свои дела, тем более если твой обрезанный член помещается в женщин. Или никуда не помещается, — он надавил ногой на педали, отъезжая. — Нам ещё заехать в Гринвил, за пивом. Шевели ногами.
— Я серьёзно, — Урис отталкивается ногами от земли, запрыгивая на шоссейный, и пытается догнать друга. — Подожди, Тозиер, я сейчас.
Он догоняет Ричи только около супермаркета, когда тот уже привязывает велосипед к столбу. Стэн припарковался рядом с ним, они слезли с рамы и подошли к ограждению - той же решётчатой стенке - зелёного цвета, как и сам магазин. Последний раз они были здесь пару лет назад, когда Бену приспичило проверить, будет ли их подземный домик безопасным.
Казалось, Гринвил нисколько не изменился за прошедшие два года. Даже плакаты на внешних салатовых панелях остались прежними. Эстакада автомагистрали (единственный новый элемент) выглядела нереальной, такой же эфемерной, как комбинированный, снятый по способу дорисовки, или рирпроекция кино. Корявые маленькие деревья и кусты поблёскивали в обволакивающем их тумане.
— И что мы забыли на Пустоши? — поинтересовался Ричи, проходя между отделами с газированными напитками. Он свернул налево, проходя к хлебобулочным. Пахло
булочками с корицей. Пахло Эдди.
Его деткой.
— Давно там не были, — пожал плечами Стэн. — Ребята вчера решили сходить: добрая и не очень память о начальной и средней школе, знаешь?
Тозиер усмехнулся, одной рукой хватая пластиковую упаковку на шесть жестяных банок пива из холодильника, а другой - поддерживая её. Стэн выгнул бровь, но тоже взял упаковку и последовал за Ричи, губами обхватывающем пару упаковок с чипсами. Тозиер устремился к кассам, под недоумённый взгляд друга.
— Нас пропустят? — Урис с сомнением покосился на зелёный столики у входа.
Ричи обернулся на мгновенье, продолжая шагать, и сразил его взглядом "естественно-ты-что-сомневаешься-во-столь-очевидных-вещах". Или попытался сразить.
— Приветик, — Ричи поставил пакетики и упаковку на ленту, Стэн последовал его примеру.
— Привет, — продавщица обернулась, являя друзьям милое личико Меган Холлит. Стэн посмотрел на номер кассы: белая "8" красовалась над стендом с сигаретами. — Привет, Ричи. Стэн.
Урис кивнул в знак приветствия. Меган улыбнулась, накручивая слегка волнистую прядь на палец. И нажала на педали. К ней подъехали все покупки. Холлит пробила чипсы и посмотрела на пластиковые упаковки пива, облизав губы.
— Есть двадцать один год? — спросила она, приподняв брови.
— Конечно, — кивнул Ричи закусив губу, быстро скидывая всё в рюкзаки. Урис открыл рот в возмущённом молчании, когда Меган кивнула в ответ, пересчитывая деньги. Ей самой было пятнадцать, и факт принятия её продавцом в гипермаркет оставался загадкой. — Пачку Parliament, бэйби.
— Так что насчёт фильма? — спросила Холлит, пересчитывая сдачу, и выдала небольшую упаковочку в два доллара центами.
— Конечно. После поисков, — Ричи помахал ей рукой и вышел, открывая упаковку, чтобы закурить.
— Это было да, — лаконично выразился Стэн, присаживаясь на сидушку.
— Да, — усмехнулся Тозиер, затягиваясь, — именно да.
— А тебе, — спросил Урис, когда они спускались вниз по склону, — нравится только Эдди или... вообще парни?
Ричи закашлял:
— Я только по девушкам. Просто Эдс очень на неё похож.
Стэн понял, что ему было бы неплохо замолчать. Из-под ног сыпались земля и камушки, когда они добирались до самого низа. Тропинка - их собственная тропинка - заросла, так что им пришлось продираться сквозь заросли терновника, других колючих кустов и дикой гортензии, аромат которой просто удушал. Вокруг сонно стрекотали цикады, изредка им попадались навозные жуки. Они вышли на поляну, где когда-то строили клубный дом. На поляну, которая ей уже не была.
— Просто, — продолжил Стэн, когда друзья прошли мимо заброшенного металлургического завода, ныряя в зелень, — вы с Эдди всегда были лучшими друзьями, так что... Это странно.
— Господи, — пробормотал Ричи, закуривая. — Почему вы все свихнулись на этом, если парень нравится мне?
Ричард, вообще-то, слегка шокирован, когда слышит о том, что Эдди вдруг стал его лучшим другом. Может он и был ему лучшим другом, но для него лично такую должность занимал никто иной, как Билл. Они сносили все дурные шутки друг друга, только Уильям мог остановить Тозиера от необдуманных поступков. Они познакомились, когда им было пять лет отроду и пошли в один класс начальной школы. Вместе они прошли куда больше, чем каждый из "лузеров" по отдельности. Даже делили Саманту Кари в четвёртом классе. Когда у Денбро случился приступ паранойи (ему показалось, что он встретил педофила), они оба поехали к заброшенному дому, полезли под лестницу и, действительно, встретили мужика с обвисшим членом. Именно Сильвер спас тогда их жизнь, когда они катились вниз по склону к железнодорожным путям. И даже когда Тозиер шутил над его заиканием, прерываемый матерью...
— Денбро высказал безумную мысль, что "Ред сокс" закончит сезон в первом дивизионе, — сказал Ричи, проходя по коридору на улицу.
— Я и мой па-апа д-д-думаем, ч-что о-они п-прибавят, — Билл тогда пригубил ледяной чай. — О-о-очень хо-ороший чай, ми-и-иссис Тозиер.
— Спасибо, Билл.
— В том году, когда "Ред сокс" закончат сезон в первом дивизионе, ты перестанешь заикаться, каша-во-рту, — ввернул Ричи.
— Ричи! — возмущённо воскликнула миссис Тозиер. Она едва не выронила стакан с чаем.
...они истерически хохотали, чуть не складывались пополам, когда мать ничего не понимала и уходила в другую комнату, желая, чтобы у неё появилась миленькая белокурая девочка, которую она понимала бы. Тозиер даже смутился, потому что не сказал обо всём этом дерьме Биллу. Денбро должен был узнать о соулмейте Ричи куда раньше, чем Беверли, а тем более Стэнли.
Когда Ричи со Стэном кинули велосипеды куда-то в кусты, все остальные уже были там.
— Привет, Большой Билл! Привет выжая девочка! Пвивет Эдс! Пвивет кувчавый мальчик! Я не знать, что и ты придёшь! А ты знать, Большой Билл? — начал Ричи голосом Пиканинни. Но Билл так и не ответил. Он продолжал лежать на траве, раздумывая о чём-то важном. Ричи уже хотел продолжить свой незамысловатый спектакль, когда Бен кинул в него батончик "Твинки", чем рассмешил Беверли, поднявшуюся с земли.
Стэн только закатил глаза, всем своим видом показывая, какой его друг идиот, у которого здравый смысл вытащил маракасы, а мозг с голосом в унисон сокрушённо вздохнули, и достал пиво. Ричи радостно захлопал в ладоши, выхватывая из рук Уриса упаковку.
— Пиво для Стэна, меня, Билла, Бев, Эдса, Бена и... — Тозиер кинул банку в сторону Майка, перехватившему её и тут же бросившему на сумку. — Ты что, совсем?
— У меня своё, — кивнул он. — Хэнлон не пить пиво белого человека. Особенно твоё, Балабол.
— Бип-бип, Майки, — оскорблённо вскрикивает Ричи под дружный смех ребят. — Ты, Эдди?
— Я умею веселиться и без выпивки, — фыркнул он, шмыгнув носом.
— Неплохая попытка, но нет, — Билл наконец поднимает голову и откровенно смеётся над всем этим, щёлкая, открывая банку пива. Беверли протянула Ричи сигарету и затянулась, вызывая у Каспбрака, поразительно возмущённо глазевшего на этот праздник жизни, отвращение. Ричи тоже затянулся и, взглянув на Эдса, закашлялся. Беверли добродушно похлопала его по спине.
— Ты пока новичок, Ричи. Ещё научишься.
— Иди ты, — прошипел Тозиер, между приступами кашля, вызванными смехом. — Эдди, попробуй?
— Не, спасибо, — Каспбрак снова шмыгает носом. — Не хочу хоронить себя заживо своими же руками.
— Не похоронишь ты себя заживо, — продолжал гнуть Ричи. — А если такое и случится, то будешь сосать свой древний ингалятор, пока кто-нибудь не выветрит никотин из твоей груди. Сосать можешь и ещё что-нибудь. Выбор большой.
Слова эти показались Стэну невероятно смешными, так что он опёрся на локти, запрокинул голову и хохотал, пока Эдди не пнул его в голень, в молчаливой просьбе заткнуться.
— Ты ужасный, — уши Каспбрака покраснели и он поспешил отвернуться к Биллу, говоря что-то про новый фильм. Беверли усмехается и подтягивает Ричи за рукав к себе. Стэн закусывает губу и подходит к ним.
— Ричи, ты собираешься действовать? — спрашивает Стэн, когда все остальные отходят достаточно далеко от троицы.
— А что я, по-твоему, должен делать? Подойти к нему со словами "Привет, Эдс! Ты мой соулмейт, давай поцелуемся пред всем городом и разбежимся, ладно?" и уйти? — Ричи возмущённо вскидывает брови, пока Беверли и Стэн виновато переступают с ноги на ногу. — Это же идея недели - свести меня с кем-то? В прошлый раз, когда мы сводили Кристин и Джереми, всё получилось неплохо. Но эта идея - высший класс! Нынче у нас месячник гейских свиданий, а следующий будет...
— Хватит наезжать на нас, Ричи, — Стэн приобнимает Беверли, по-прежнему виновато покусывающую губы.
— Ну что ты, Стэнли. Я в шутку.
— Иногда ты шутишь слишком много, Ричи.
Упрёк Тозиер снёс молча.
— Я просто думаю, что если я вот так просто сообщу об этом всем, то узнаю такое свойство костей, как умение ломаться.
— Куки, Куки, одолжи мне косточки, — пропел Стэн и тихо рассмеялся. Беверли с Ричи вытаращились на него. Чувством юмора Стэн не отличался, и шутки его были весьма своеобразны.
— Ты сходишь с ума, мистер, — прокомментировал Ричи. —Это, я думаю, от жары.
Стэн отмахнулся от него, пока его плечи едва заметно продолжали трястись от стихающего смеха. Марш закатила глаза, облокачиваясь на дерево. Где-то на заднем фоне Майк что-то доказывал Эдди, совершенно не подозревающему обо всём происходящем. Беверли посчитала этот факт актом дикой несправедливости, о чём стремительно поведала Тозиеру, сдувающему кудри с лица.
— Да, я понимаю, — Тозиер согласно кивнул. — Но хватит меня этим мучить, ладно?
— Какой интерес мучить человека, не оказывающего сопротивление? — мягко намекнул Урис.
— Я куда больше переживаю, — Ричи постарался сделать вид, что ничего не понял, — что Билл не узнал обо всём этом. Но, пресекая все ваши попытки сообщить ему, говорю: нет. Я сам скажу, хорошо?
Ребята согласно кивнули.
— Ричи, — начала Беверли спустя минуту, — это нормально. Вот что мы хотим до тебя донести.
— Это отвратительно, — с полным грусти лицом процедил Тозиер.
— Утёнок не был гадким. Он был другим, — мягко дополнила Беверли, прежде чем пойти под руку со Стэном к остальным.
Ричи отхлебнул прохладного пива и обернулся на оклик:
— Ричи! — Эдди подошёл ближе и ещё раз поморщился в знак того, что всё ещё не одобряет пиво.
— Я не Ричи. Я Бонд. Джеймс Бонд.
— Еблан. Ты еблан, — в тон ему парировал Каспбрак, получая лёгкий толчок в плечо. На секунду повисло напряжённое молчание, изредка прерываемое вскриками остальных ребят.
— Так, — начал Ричи, — что ты хотел?
— Оу, да, — сказал Эдди и неловко задёргал рукав кофты. — Помнишь я предлагал тебе свою помощь? Так... Может нужно что-то сделать? Я просто понимаю, что ты посещаешь АППС и всё такое, но иногда чисто дружеская поддержка...
Эдди всё говорил и говорил, словно нарочно сильно закусывая губы, когда воздух заканчивался. Ричи смотрел на него, такого хорошенького, миленького, по-своему прекрасного и не мог оторвать взгляд. А Эдди всё трепался и трепался, извинялся изредка за кучу слов и продолжал трепаться. Тозиер зажмурился, испытывая дикую боль в глазах, из-за того что редко моргал и поднял голову, устремив свой взгляд куда-то выше плеча Каспбрака, пропуская всё сказанное мимо ушей.
Там, вообще-то, не происходило
ничего необычного. Майк с Беном о чём-то спорили, то и дело показывая на высокое дерево (Хэнском с пивом Ричи, а Хэнлон и со своим, и с тозиеровым). Недалеко от них Стэн с Беверли о чём-то рассказывали Биллу, всё время поглядывающего на Ричи...
Стэн и Беверли.
Рассказывают о чём-то Биллу.
Рассказывают явно про Ричи.
Ричи хотел умереть на месте.
— Ричи, всё нормально? — обеспокоенно спрашивает Эдди, снова
покусывая свои губы.
— Эм, да, — Тозиер отводит взгляд от Билла, направляющемуся к нему, и встречается взглядом с Каспбраком.
— В общем, ты всегда можешь мне всё рассказать, — Эдди улыбается, сверкая белоснежными зубами, и Ричи мягко улыбается в ответ. Ричи думает о том, что Эдди ужасно милый потому, что он на самом деле превосходный.
— Ричи! Ричи!
Денбро хлопает его по плечу и обходит. Билл чуть выше самого Ричи, отчего Тозиер чувствует себя совсем маленьким и беззащитным под его тяжёлым взглядом.
— Беви со Стэном сказали мне что...
— Билл, может не при Эдсе? — с надеждой в голосе спрашивает Тозиер, под непонимающим взглядом Каспбрака.
— Что? Нет, почему? — Билл смотрит на него, приподняв брови. Ричи сглатывает и старается что-то сказать, остановить друга, но Денбро продолжает:
— Они сказали, что отдали мой байндер тебе, — закончил он. — Сможешь отдать? Там есть незаполненный конспект, так что я...
— А, да, конечно, — спокойно выдыхает Ричи. — Можешь пойти ко мне сегодня вечером и забрать его.
Билл улыбается и кивает ему в знак согласия, пока неожиданно не спрашивает:
— А о чём ты подумал?
Ричи смотрит то на него, то на Эдди, совершенно ничего не понимающего, и выдаёт совершенно глупую фразу:
— Я никчёмный человек. Простите.
— Ох, — вздыхает подошедший Майк, — Ричи, мне послышалось, или ты действительно признался в своей главной черте.
— Не будь таким злым, Майк, — шлёпнула друга по руке Беверли.
— Всё нормально, Беверли. Всё нормально.
— Стоп, — Эдди вскидывает руки вверх, и все остальные замолкают, глядя на него. — Что происходит? Почему я ничего не понимаю?
— Ничего, малыш... — чересчур громко произносит Ричи, заставляя всех неловко посмотреть на него. Но повисшую тишину прерывает Урис.
— Просто, Ричи повезло, а тебе - не очень, — ребята непонимающе уставились на него, заставляя Стэна вздохнуть. — Эта шутка родилась мёртвой.
Только Беверли с Ричи согласно кивнули.
Вообще-то, Пустошь давно перестала быть тем забавным местом, по которому они бегали всё детство, играя в охотников, путешественников по джунглям, дрессировщиков тигров, и сидеть здесь было неинтересно. Поэтому никто не был против предложения Эдса, истерившего из-за того, что онлайн-тест показал ему дату смерти (а она была пару дней назад, так что Эдди был мёртв), пойти домой.
— Джереми, там кто-то идёт?
— Нет, Мартин, всё нормально, успокойся, — ребята остановились, когда услышали далёкие перешептывания, пробираясь через высокую траву.
— Нет, Джей, там кто-то есть...
Бен оглянулся, заметив интерес на лицах друзей, и увидел парочку парней, целующихся недалеко от них.
— Смотрите! — воскликнул он, указывая пальцем куда-то в сторону деревьев, из-за которых выглянули два молодых парня, смущённо пооткрывали рты и пустились убегать с Пустоши.
— Что? — спросил Ричи, как и остальные уставившись на геев. — Я ничего не видел.
— Два гея, Рич, — пояснил Майк, повернувшись к нему.
— Что? Нет, это всё вам привиделось. Я ничего не видел. Там нет геев. Нет, — повторил он. — Нет, нет, нет...
И внезапно все поняли, что их в большой степени беспокоит состояние Ричи, его повторяющиеся отрицания, а не два гея. Беверли и Стэн выпучили глаза, подхватив Ричи под руки. Беверли бросила это дело и тряхнула друга за плечи. Зубы Ричи клацнули и он окончательно успокоился, неловко оглядевшись.
— Нет, — он прошептал это ещё раз и притих.
— Да, — возразил Билл.
— Нет, — стоял на своём Ричи.
— Да. Мы...
— Нет.
— ...все это видели, Р-р-ричи.
— Да, — кивнул Бен.
— Да, — кивнул Майк.
— Да, — кивнул Эдди.
И только Беверли со Стэном промолчали.
Маленький мирок Ричирда рушился, надеясь на то, что никто ничего не поймёт. И в этом его надежды были оправданы, никто действительно даже не задумывался об этом, так как был занят тем, что испуганно смотрел на непонятный приступ Ричи.
— Ладно, хватит, Балабол, — Марш натягивает улыбку, хватая Тозиера за руку и приобнимает его. — Ричи просто практикуется в своей новой роли. Правда убедительно?
Она лучезарно улыбалась, и Ричи молча вступил в её игру, поклонившись.
— Да, — повторил он за всеми. Стэн нервно улыбнулся ему, заставляя истерику, ещё отражавшуюся в глазах Тозиера, окончательно покинуть его.
— Это было классно, — заверил Эдди, захлопав. Все последовали его примеру. — Но ты всё равно придурок, так напугал меня... нас.
Все смеялись истерически, визгливо, совершенно забыв о двух геях, не разглядев их лиц, но Ричи полагал, что лучше такой смех, чем догадки.
Беверли увидела благодарность в глазах Ричи и порадовалась за него... но никакая благодарность, переполнявшая Тозиера, не могла изгнать охвативший его ужас. Кроме того, благодарность эта вызывала у него непонятную ненависть к себе и ко всем остальным: неужели ему действительно придётся всегда скрывать это или вовсе умереть только потому, что он хочет сохранить своих друзей. Он действительно чувствовал себя гостем на какой-то весёлой вечеринке, который сам себя случайно запер в чулане и пропускал всё, происходящее за его дверями. И при таком раскладе был он лицемером и говнюком, сваливающим все проблемы на невнимательных других.
Он решил, что Беверли со Стэном правы, и Ричи действительно должен признаться во всём или Эдсу, или остальным. "Водитель заказывает музыку, клиент молчит в тряпочку".
"Господи, если это то, о чём я буду должен думать ближайшее время, то я лучше сдохну," — мысленно простонал он. Его решимость не ослабела, но обрела приступ горечи.
Когда Ричи превратился в это?
Горечи.
***
— Так ты решился? — искренне удивилась Беверли, когда они вышли из дома Ричи, направляясь в сторону АППС.
— Я не уверен, — Ричи привычным движением руки поправил очки, сползшие по переносице. — Но я работаю над этим, — заверил он.
— Но пьёшь ты больше, — вставляет Марш. — Можешь это использовать. Лучшие друзья. Немного алкоголя. Любовники.
— Очень смешно, Бев, — Ричи закатывает глаза. Скорее собутыльники.
— Что смешно, — Беверли встала посреди улицы, вскинула руку, показывая пальцем на небо, и произнесла, — так это то, что гей - самый главный гомофоб!
Ричи молча уставился на неё и истерически захохотал через несколько секунд. Беверли подхватила его хохот своим звонким смехом, и они продолжили спускаться вниз по улице, как пьяные шатаясь и спотыкаясь.
— Эй, вы!
Женщина с запутанными волосами, которая дико напоминала юную дочку тогда ещё полной четы Лоринджей, часто нянчущуюся с детишками своих соседей. Но сейчас это была обычная девушка, в свои двадцать три выглядящая на сорок пять, живущая с сумасшедшей матерью и вечно пьяным мужем. Она сама составляла ему вечную компанию по запоям, иногда получая пособие по инвалидности мужа и безработицы. Лола, кажется.
— Я к вам обращаюсь, гнусные вы забулдыги!
От сложившейся ситуации Ричи стало ещё смешнее, но он, как и Беверли, старался сдержать порывы смеха. Ребята остановились и обернулись к миссис Лоринджей.
— Ты! Девка-давалка! Беверли Марш! — она тыкала в них пальцем и громко кричала на всю улицу, подходя ближе и ближе. Ричи почувствовал себя героем и затащил подругу за спину, заслонив от совсем не воображаемой проблемы, грозящейся вырвать Марш все рыжие волосы.
— И ты, противный лягушонок! Ричард Тозиер! Противный паршивец, чего прячешь свою подружку-шлюшку? А?!
Тут Ричи стало не на шутку страшно. Люди выглядывали из окон своих домов, наблюдали за разворачивавшимся у их газонов представлением. Одна из женщин поспешила увести своего сына с улицы, тихо проклиная шумящую Лоринджей, которой чем-то не угодили очередные подростки.
— Как трахаться под моим забором - так это вы! А как отвечать за это - так кто другой! — Беверли вздрогнула. Как Ричи понял это? Он и сам не заметил, как девушка вцепилась в его плечо, наблюдая за носящейся женщиной в грязной растянутой кофте. — Чего молчите? Чего вы молчите?! Сказать нечего?! А мне есть что и есть кому! Что скажут Билл Денбро и Кэтрин Белкоу, когда узнают? Что, крошка Беверли? Что?!
Кэтрин Белкоу приходилась тёткой Беверли, которая всё время защищал её от нападков окружающих, так что Марш было нежелательно так прогореть перед любимой женщиной, заменяющей мать.
— Что они скажут?! Что?!
Они едва успели сообразить, что этот вопрос был отвлекающим манёвром перед тем, как она набросилась на них. Ричи успел схватить Лолу, пока Беверли, упавшая на асфальт, отползала от неё, не контролируя слёзы, текущие по щекам. Какой-то мужчина выбежал из дома напротив и крепко сжал в руках то и дело выбирающуюся женщину. Ричи потащил подругу за руку куда-то подальше, чтобы спастись и успокоиться.
— Что это сейчас было? — спросила Беверли, когда парочка уже приближалась к зданию АППС.
— Не знаю, — честно ответил Тозиер, тяжело дыша. — Тоже сошла с ума?
— Припизднутая на всю голову, — выдохнула Беверли, потирая ушибленное бедро. Ричи обнял её, успокаивая.
— А если серьёзно, — продолжила она, — то извини за тот прикол с будильником. Я не знала. Ну и про вставки в слова всякие. Я случайно. Не хотела так косячить.
— Да всё нормально, — отмахнулся Тозиер. — Вчера я косвенно намекнул Эдди, что не против траха с ним. Так что всё круто, — Беверли усмехнулась, похлопал друга по плечу и продолжила идти. Ричи последовал за ней.
— Балабол, как ты можешь сохранять свой гомофобный настрой, когда сам вроде как не против спать с парнями?
— Не с парнем, а Эдсом, — доверительно прервал подругу Ричи, поднимаясь по ступенькам. — И я этого не говорил.
— Не уходи от темы, — улыбнувшись пригрозила пальцем Марш.
— Представь, что на свете останется всего два человека. Два гея. Классно, да?
— Во-первых, ты пока не остался наедине с напарником геем, — упрекнула его Марш. — А во-вторых, можешь трахаться где и когда хочешь. Одни плюсы, солнце!
Беверли клюнула Ричи в щёчку, опять пустила в ход очередной намёк вроде "запомни, ты не кошка, у тебя нет ещё восьми жизней" и побежала домой, оглядываясь по сторонам слишком часто для человека, который ничего не боится.
Ричи особо не парился с тем, чтобы должным образом поприветствовать девушку на ресепшене, которая забыла про бейдж. Он перекинулся парой слов с мисс Аргун и поспешил лечь на кушетку-кровать, вытерпев манипуляции хирурга.
***
— И к чему была вчерашняя никому не понятная фраза? — возмущённо воскликнул Тозиер, ступая по белой поверхности.
— К тому, — Голос сказала это так неожиданно, что Тозиер вздрогнул, мгновенно разворачиваясь к женщине. — К тому, что не все намёки приходят на следующий день.
— Оу. Прекрасно, — возмущённо выдохнул Ричи, присев на кресло.
— Восхитительно, — улыбнулась Голос, отпивая чай из привычной фарфоровой чашечки.
— Давайте покончим со всем этим поскорее, — Ричи открыл жестяную баночку пива с шипением.
— Несомненно, — Голос кивнула, открыла какую-то папку и наиграно печально произнесла:
— Жаль. Твой друг никак не сможет посетить твой сказочный поцелуй.
— Что? — переспросил Ричи.
— Ты всё слышала, — отрезала Голос, снова отпивая. — Есть догадки по поводу соулмейта?
— Да, — кивнул Тозиер. — Да, я думаю, что это...
***
— Эдди, — выдохнул Ричи, открывая глаза.
— Привет, Ричи, — добродушно начал вещать Билл, когда увидел открытые глаза друга. — Я надеюсь, ты не забыл о том, что сегодня у меня будет первый сон, так что тебе лучше прийти ко мне? — Денбро буквально пропел эти слова, перед тем как его лицо озарила неведомая Ричи до этого эмоция.
— Прости, что ты сказал?
— Я? Оу, Билл, понимаешь, тут такое дело...
