Все также придерживая парня за локти и уже крайне уставая, Вероника грозно посмотрела в сторону друзей, стоявших и наблюдающих за ней, как истуканы.
— Что вылупились, придурки?! Помогите мне уже! — из последних сил прошипела она и, чуть не упав, почувствовала как ноша переходит из моих рук в другие, и как её удерживают от падения.
— Боже, боже, боже, боже… Ты вся в крови, Ронни… Вдруг у тебя там открытые раны, ты что, совсем о себе не думаешь?! — запаниковал Каспбрак и начал лихорадочно носиться вокруг недоумевавшей девчонки, и приложил ладонь к её лбу, — Ничего не болит? Голова не кружится? Слабость не чувствуешь? — протараторил он и посмотрел в серые глаза Вероники.
— Эдди, спасибо конечно, но я пока жива, а тот, кому нужно оказать помощь, прямо у тебя за спиной и ты, единственный кто может его спасти. Так что лети к нему на крыльях ветра, лучшая медсестра в округе! — ударила Кларк в плечо Эдса и благополучно покинула мужскую компанию, дабы прополоскать руки в воде, находившемся неподалёку. Взглянув через плечо на отчаянные попытки Тозиера заставить Эдди отсосать яд из раны, Вероника прыснула и ближе подошла к берегу.
Прополоснув в водоёме руки и съежившись и от холодных капель, девочка посмотрела на кусты, возвышающиеся точно так же как и деревья. Присмотревшись, и пройдя ближе к кусту, девушка увидела странного… мужчину? На нём был старинный костюм запачканный… Да, наверное это была красно-коричневая краска, еще не засохшая.
Похожая на кровь. Да, это кровь, боже, беги оттуда, это кровь. Заметив свою наблюдательницу, мужчина улыбнулся и замахал ей белой перчаткой. Его рыжие волосы смешно развивались из-за ветра и подрагивали при каждом движении. Белоснежный грим и красные полосы придавали комичности его образу, и Ронни поняла, что это клоун. Но какого, какого черта тут клоун? Откуда? Задумавшись, девчонка услышала низкий, тяжелый бас, обладатель которого изо всех сил пытался говорить тоненьким голоском.
— Привет Вероника! Хочешь шарик? Ты же хорошая девочка, поздоровайся с Пеннивайзом! Давай же, привет Вероника! — начал активно жестикулировать и хихикать клоун. За его спиной выплыло с десяток шаров, как-будто из воздуха. Внутри все перевернулось, сердце начало биться чаще, а в горле пересохло. Смех клоуна отдавался в её голове эхом и никак не мог покинуть девчачьи мысли.
— Что, даже шарик не возьмешь? — наигранно расстроилось существо и надуло нижнюю губу, — Они все тут летают. И ты, ты тоже будешь летать, Вероника. Все твои друзья будут летать и ТЫ, ТЫ ТОЖЕ БУДЕШЬ ЛЕТАТЬ! — взорвался хохотом клоун, и Кларк захотелось закричать, но горло было способно лишь на жалобный писк. Смотря расширенными от ужаса глазами на это существо, девочка не могла себя контролировать. Она как-будто оцепенела. Хотелось бежать, бежать прочь от этого чудовища, чтобы больше никогда его не видеть и не слышать его ужасающий хохот, чтобы не лицезреть его зачарованных глаз и не выслушивать его убеждения о том, что она будет летать. Один его вид приводил девчонку в бессознательный, немой ужас. Но она не могла даже сдвинуться с места. Глаза наполнялись слезами, а шарики, все также маячили перед её глазами. Красные, будто налитые кровью шары,
кровью тех, кого он убил, а потом он убьет и тебя, и Ричи, и Эдди, и всех, всех, всех неудачников, не собирались улетать от ничего не понимавшей Вероники и нагоняли ещё больший ужас.
Вдруг, один из них громко лопнул, тем самым заставив девочку дёрнуться и закрыть рукой рот, раскрывающийся от ужаса. Шарик лопнул, но из него вывалилось нечто, очень странное и… кровавое? Остатки шарика упали на землю прямо перед ней, и она увидела оторванную детскую руку, посиневшую от долгого хранения в чем-то. Шары один за другим лопались на глазах ошарашенной Кларк, заставляя ту вздрагивать с большей нервностью и ужасаться все сильнее и сильнее. Изо всех шариков выпадали сюрпризы в виде различных вырванных частей тела, и это добивало девчонку полностью. Услышав знакомый голос, черноволосая посмотрела на клоуна, который уже подбежал достаточно близко, и как сумасшедший ловил части детских тел. На плечо упала тяжелая рука. Вероника вскрикнула и обернулась, со слезами смотря на ошарашенного Стэна. Быстро вытерев слезы, девочка оглянулась на место, где только что происходило полнейшее безумие. Листья кустарников спокойно колыхались при дуновении ветра, и брызги воды разлетались при каждом столкновении камней с потоками реки. Повернувшись с раскрасневшимся лицом к мальчикам, она просто не понимала, что это черт возьми было.
— Ронни? Все нормально? Мы собираемся отвезти Бена, ну как отвезти… Эм… Съездить в аптеку, — сказал Стэн и под конец начал запинаться и осторожно смотреть на Веронику.
— А? Д-да, нормально, поехали куда вам там нужно, — замявшись сказала девчонка и посмотрела на мальчика, сидевшего на капоте Сильвера Билла, — Я Вероника Кларк, для своих Ронни, — нервно улыбнувшись, сказала она.
— Бен Хэнском, — через боль улыбнулся парень и тепло разлилось по телу только что пережившей шок девочки.
— Жаль, что познакомились при таких обстоятельствах, но хотя бы мы нашли тебя до того как ты умер, — протараторила она, садясь на капот велосипеда Уриса, — Стэн, газуй!
Обхватив талию подростка Вероника положила свою голову ему на плечо. Тот вздрогнул, но ничего не сказал. Теплый ветер дул в лицо, отгоняя все, только что произошедшее с девочкой, и взглянув на рубашку Уриса, она улыбнулась. Та самая рубашка, в которую она плакала. Эдди, наверное, сжег бы её, перед этим продезинфицировав её несколько раз. Резкое торможение повлекло за собой то, что ты головой врезалась в спину друга, заставив его ойкнуть.
— Ахахах, боже! Вы выглядите как настоящая парочка, ути, господи! — начал ржать Тозиер, наблюдавший за этой картиной. Поняв, что все на нас смотрят, а особенно на руки Кларк, обхватившие в мертвой петле спину Стэнли Уриса, — Мисс Кларк, пожалуйста, не разбивайте сердце бедному Эдди! — мальчики рассмеялись.
Урис залился краской и слегка улыбнулся, начав теребить край рубашки. Ронни же только рассмеялась, да так звонко, что все разом подхватили её смех, даже истерзанный Бен.
— Может вы уже пойдете и окажете должную помощь нашему общему другу? — предложила девочка парням и подмигнула пострадавшему.
— Д-да, т-точно. С-стэн, Эд-ди, п-пойдемте. А в-вы, — указал пальцем на Веронику и Тозиера Большой Билл, — к-караульте б-беднягу. М-мы скоро, — закончил Денбро и скрылся за переулком.
— Ну и скажи мне на милость, Ричард Тозиер, ты что, сватом решил стать? Или ревнуешь? — Кларк подколола паренька и толкнула в бок.
— Да кого там ревновать то?! — шутливо проговорил парень, за что получил подзатыльник и зашипел, — А вот сваха — очень заманчиво, вообще-то!
— Балабол, ты как обычно! — сделала вывод Ронни, на что парень лишь пожал плечами, и поддержал беседу с новоиспеченным другом, который назвался Беном Хэнскомом.
Через пару минут на горизонте показались… Четыре силуэта? Кого они там еще притащили?
— Ну несите уже все нужное чтобы спасти бедного парня, олухи! — крикнула им Вероника через весь переулок, и они, наконец-то, побежали.
— Отойдите вы от него уже, дайте я окажу ему помощь! — начал вопить Эдди и присел рядом с Беном.
Внимательно наблюдая за действиями парня, девочка совсем не заметила, что Билл остался за тем поворотом.
Повернув голову в сторону лидера, она увидела, как тот шел рядом со знакомой Веронике девчонкой, и судя по всему они о чем-то болтали. Рыжая копна волос, заразительный смех и прекрасная улыбка. Беверли Марш? Беверли Марш.
Ронни нередко видела, как Грета Боуи и её сторожевые шавки отравляют Марш жизнь, тем самым провоцируя Кларк на необдуманные поступки, такие как, например, заставить Грету извиниться перед предметом своих издевок.
— Вероника Кларк, так? — спросила девочка и улыбнулась своей фирменной улыбкой, не ответить на которую было преступлением, — Очень приятно разговаривать с тобой в такой… — Беверли поджала губы и осмотрела их окружение, — неординарной компании. Первая девочка в Клубе Неудачников, смело! Будем дружить? — с надеждой в глазах посмотрела на черноволосую Марш и подала руку для пожатия.
— Уже который месяц тут, а из подружек у меня только Ричард Тозиер! — сказала улыбающаяся девчонка и подмигнула Ричи, который закатил глаза, — Я только за, самая солнечная девочка в школе! — улыбнулась Ронни и пожала руку девочки.
— Это что, Бен с обществознания? — ойкнула Беверли и подошла к раненому мальчику, — Что, что случилось? — посмотрела девочка на Хэнскома, который заметно покраснел.
— Д-да так, упал, — начал выдумывать опешивший парень и глупо улыбаться.
— Ага, прямо на Генри Бауэрса, — прошептал Ричи, за что получил неодобрительный взгляд Стэнли Уриса и толчок Вероники Кларк.
Беверли мягко улыбнулась Бену и осмотрела всех участников импровизированного Клуба.
— У них точно есть все, чтобы помочь тебе? — улыбнулась сияющему Бену рыжеволосая и наклонилась ближе ко всем медикаментам Каспбрака.
— О, ты можешь быть уверена в Эдди — он лучшая медсестра в округе. — уверяюще сказала Кларк Беверли, и получила злой взгляд Эдса. — Ну, я имела ввиду, лучший… Медбрат! — продолжая глупо улыбаться, Вероника все же отошла от склонившихся над пострадавшим ребят, и подойдя ближе к Ричи услышала его смех.
Закончив с проверкой всей необходимой лабуды для лечения вспоротого брюха Хэнскома, Беверли Марш подошла к Веронике и, лучисто улыбаясь, сказала:
— Дашь мне свой адрес? Я бы хотела к тебе зайти часов в шесть. Давно мечтала о ночёвке с подругой, — сказала девчонка и заключила меня в своих объятья.
— Конечно, Бев, — протараторила я и на ушко шепнула ей адрес.
— Ну, до встречи, мальчики. Может, когда-нибудь да свидимся! — заключила Марш и свой последний взгляд отдала именно Большому Биллу. Определенно между ними что-то есть!
— С-стой, Бев-верли, — вдруг сказал лидер и смущенно проговорил, — Ес-сли х-хочешь, з-завтра п-приходи на к-карьер. Мы т-там б-будем все вм-месте. В-время уз-знаешь у Р-ронни, — нелепо улыбнулся Билл и посмотрел на меня.
— Конечно, я приду, Билл, — медленно проговорила Марш и ослепительно улыбнулась всему клубу, — Ронни, до скорого! — пролепетала девчонка и скрылась за поворотом.
На несколько минут над шумной компанией повисло неловкое молчание, но оно было прервано смелым заявлением Тозиера.
— Черт, Билл, че это, твою мать, только что было? Захотел по новой с ней? Да я такое слышал! Чего она только не делала! Говорят, что список длиннее чем мой член будет! — шокировано прокричал Ричи, и осмотрел всех слушавших. Бен, удивившись, уж было хотел задать балаболу пару вопросов, ну и раскрасит его довольное личико конечно; Ронни захотела разбить ему очки и нос; Биллу очень уж нужно было дать понять ему, что слухи не всегда бывают достоверным; Эдди лишь прекратил работать с раной Хэнскома и посмотрел на Тозиера как на идиота.
— Мда, видно имён там не густо… — выдал Стэн Урис и посмотрел куда-то вдаль. Все, за исключением Тозиера, прыснули и отбили кудрявому пять.
— А что она делала-то? И в смысле «по новой»? — так же, как и Вероника, не понимая что хотел сказать этим балабол, Бен поинтересовался у Ричи о смысле его высказывания.
— Да просто в третьем классе Большой Билл играл в каком-то спектакле в качестве рыцаря, а его прекрасной принцессой оказалась неотразимая рыжеволоска Беверли. И в конце у них был поцелуй, после которого Билл несколько лет пускает на Марш свои слюни. Ох, критики говорят что такую страсть нельзя было сыграть! — состроив гримасу смыслящего в чем-то человека, Тозиер улыбнулся Биллу и получил еще один толчок от Вероники.
Пять часов вечера, Дом Крисс.
Захлопнув за собой дверь, Ронни первым делом решила проверить дом на наличие самого назойливого человека в этом поместье — Виктора Крисса. Оглядев дом, она предположила что он все ещё со своими дружками подыскивает себе новых жертв. Я уверена, что это очень, очень плохо кончится.
— Вероника, это ты? Ты пришла? — послышался холодный тон матери. Какого черта, у неё же работа?
— Д-да, мам. Это я, — тихо ответила девочка и уже хотела пойти в свою комнату, как была остановлена мертвой хваткой своей матери.
— Скажи мне на милость, — зашипела в ухо опешившей девчонке женщина, — малолетняя шалава, опять со своими дружками гуляла, а?! Мне не нужна дочь шлюха, объясняйся! — повышала голос мать и отвесила дочери звонкую пощёчину. Щека неприятно заболела, и скорее всего, покраснела.
— Я была не с ними, мама. Я гуляла с Беверли Марш. Я хотела спросить, может ли она прийти ко мне на ночевку? — проговорила Кларк, с надеждой посматривая на мать.
— Хм, Беверли Марш говоришь? Я училась с её отцом, неплохой парниша. Но у него все равно на уме то, что и остальных. Пусть приходит, но никакого шума, ясно? — так же холодно ответила мне Марианна.
— Ясно, — выплюнула Ронни и поспешила скрыться за темной дубовой дверью.
Зайдя в свою комнату и громко хлопнув дверью, Вероника подошла к окну. Из головы не выходило то, что она увидела около коллектора. Может у меня просто глюки, и мне показалось? Да, мне определенно показалось, это же был обычный бред!
Повернувшись спиной к окну, девчонка внимательно осмотрела комнату и начала искать какие-то изъяны, ведь она не хотела произвести плохое впечатление на свою новую подругу. В комнате не висит девчачьих плакатов с их любимыми группами, кровать не заправлена идеальным розовым покрывалом отдающим яркими блёстками, и увы, шкаф не заполнен вещами до отказа. Минимализм — друг спокойствия, именно так рассуждала девчонка в порыве прикрепить очередную вырезку своего любимого Элвиса Пресли, но понимала, что если мать увидит, то устроит ей настоящую порку. Правда кое-что, мать точно не сможет увидеть. В запертом ящике, за грудой неудачных рисунков девочки, лежит самая любимая и счастливая фотография. Вот, они стоят на Пустоши, все вместе. Ричи опять как-то скривил свою морду и показал язык, приобнимая Большого Билла, стоявшего со своей белоснежной улыбкой, такой мудрой и чистой для ребенка. Его голова наклонена в мою сторону, я глупо улыбаюсь. За шеи я обнимала Денбро и Стэна Уриса, также наклонившего голову ко мне и улыбавшемуся во все тридцать два. Я отчетливо помню этот день, когда Билл взял у своего отца старый фотоаппарат и благополучно истратил на нас всю плёнку. Фотографии же забрала я, как самый аккуратный и бережливый человек в клубе, конечно, после Стэна. А вот еще одна, тут я сижу на шее у Тозиера и тяну себя за уши, выставляя язык. Ричи лишь улыбается и подмигивает камере. Следующая, где я сижу на лавочке и смеюсь над очередной проделкой Тозиера в отношении Эдди. Эх, Стэн… Именно он сделал этот снимок, и я удивляюсь, как можно было найти такой потрясающий ракурс для моих взъерошенных волос и кривых зубов? Урис просто волшебник! Надеюсь, он станет фотографом.
Так, а эту… Эту я не видела… Это фото было точно такое же, как и первое, но только было маленькое отличие… Мои друзья. Живые, жизнерадостные… Были обезображены до неузнаваемости. У Ричи не было руки и место для глазных яблок пустовало, из них лилась кровь. Эдди был изображен обезглавленным и не имеющим двух ладоней. Из всех отверстий Билла Денбро ползли черви, и казалось, обгладывали его. Стэн Урис улыбался черными, сгнившими зубами и не имел ног. Одна лишь я стояла и улыбалась, как ни в чем не бывало. Вдруг, фото ожило и Каспбрак заговорил со мной.
— Смотрите, это же наша Веро… — не успела договорить фотография, как была выброшена в окно. Посмотрев на летящую в никуда фотографию, я увидела лишь промелькнувший прямо перед моим носом красным шарик, такой же, как и в коллекторе. На нём лишь расположилась надпись:
«Все только начинается для тебя и твоих друзей, Ронни!
С огромным желанием полакомиться твоей плотью, Пеннивайз!»
Раздался глухой стук и сердце Вероники Кларк наверняка бы остановилось, если бы не знакомый тёплый голос:
— Там было открыто, и я вошла, ты не против? Что?.. Что произошло, Ронни? — в панике голос Марш начал набирать силу, и не успела Беверли подойди к до смерти напуганной девчонке, как Вероника припала к её груди и зарыдала. Первый раз за несколько месяцев.
