Верны Истинам до самого конца...

Астартес стояли в кабинете Озпина и ждали, пока остальные люди поднимутся, ведь им пришлось подниматься на лифте по одному из-за своего веса и веса снаряжения. Когда наконец все прошли в кабинет, расположенный на верху главной башни академии, Озпин решил проверить, известны ли воинам хоть какие-нибудь языки Ремнанта, пусть даже те, на которых уже много веков никто не говорил. -Профессор, вы уверены, что это безопасная идея? И зачем вы взяли с собой студентов? - встревоженно спросила Глинда. - Мы даже не знаем на что эти... существа способны! -Они такие же люди как и мы, - ответил мужчина. - Только мы используем ауру, а они - свою силу и оружие. -Но они не люди! Мы даже их лиц не видели! Откуда у вас такая уверенность в них? -Я объясню всё позже, Глинда. Сейчас нам нужно установить контакт, - Озпин развернулся к великанам и обратился к ним на одном из древних языков. - Вы понимаете меня? Воины отрицающе кивнули. Тогда охотник задал им тот же вопрос на ещё нескольких языках, но ответ был неизменен. -Видимо придётся обучать их языку с нуля, - задумчиво произнёс Озпин, смотря на Астартес. - Но сперва нужно провести распределение команд. Вы можете подождать нас здесь? Мы скоро вернёмся. Объяснив жестами, что он хочет от воинов и получив их согласие, директор с учениками и своей заместительницей покинули кабинет. -Они не доверяют нам. По крайней мере та женщина, - в полголоса проговорил Галдис. -Это нормально. Сколько схожих миров мы повидали во время Великого Крестового Похода? Люди просто не знают о том, кто мы такие, и какова наша цель, но они привыкнут к нам, и мы обретём их полное доверие, как и всегда, - ответил ему Астроциус. - Но сперва нам придётся выучить их язык. Я очень сильно сомневаюсь, что им знаком хотя бы Низкий Готик. -Ты прав, брат, - произнёс Нэктор, осматривая кабинет. - Думаю это не займёт много времени для нас, хотя если бы среди нас был библиарий, то всё было бы гораздо проще. -А что потом? Что мы будем здесь делать? - спросил Даррек, глядя в окно. -То же, что и всегда, брат, - ответил ему Сын Хоруса. - Мы покажем этому миру свет Имперских Истин, и приведём его к Согласию, очищая от тьмы и скверны. Пусть нас всего четверо, но правда за нами. Мы вернём этот мир в лоно Империума Человечества, чего бы нам это не стоило. *** Руби буквально светилась от счастья. Мало того, что она встретила самых настоящих пришельцев, так её ещё и поставили во главе команды, в которую кроме неё входили Вайсс, Блейк и Янг. -Представляете, если они научат нас всему, что умеют сами?! Мы станем лучшими охотниками в мире! А ещё их оружие! Это так необычно, но и так интересно! - не уставала восхищаться девушка. - Это так кру-уто! -Руби, успокойся, - улыбнулась Янг, натягивая на голову сестры её капюшон. - Не факт, что они вообще останутся в академии. -А куда им ещё идти? Думаешь так легко слиться с толпой, нося на себе двух с половиной метровую броню? - не сдавалась охотница, убирая капюшон назад. - Мы можем предложить им пожить у нас. Вряд ли папа будет против, он ведь сам говорит: "Заводите новых друзей!" -Но не гигантских людей способных разрывать Гримма пополам голыми руками. Да и как ты будешь общаться с ними? -Э-эх, пожалуй ты права. Но может мы сможем найти какой-нибудь общий язык? Как думаете, команда? -Я частично соглашусь с Руби, - задумчиво протянула Блейк. - Скорее всего они останутся на территории академии, но пока они не выучат наш язык, мы не сможем полноценно общаться с ними. -Будет интересно узнать откуда они пришли. Фехтовальные навыки Нэктора просто невероятны! Ни одного удара впустую, ни одного лишнего движения! Я бы хотела обучаться боевому искусству там же где он, - завистливо протянула Вайсс. - Как думаете, он сможет обучить меня некоторым приёмам? -Конечно! Просто попроси его, как я в лесу попросила Астроциуса посадить меня на плечи. Я уверена, он не откажет тебе! - ответила Руби. - И его наверняка впечатлят твои навыки владения рапирой. -Команда RWBY, могу я обратиться к вам с просьбой? - обратился незаметно подошедший к девушкам Озпин. -Конечно, сэр! Что от нас требуется? -Нужно разместить наших новых друзей и помочь им в освоении языка. Вот ключи от вашей комнаты и комнат Астартес. Затем покажите им академию и окрестности. Они уже ждут вас около главного входа. Какие-либо вопросы? -А команда JNPR пойдёт с нами? Они ведь тоже знакомы с рыцарями. -Конечно. Вот кстати и они. Удачи вам *** Космодесантники шли следом за студентами к жилым блокам академии. В руках каждый из них держал по планшету, в которые были загружены все необходимые книги и программы для обучения языку Ремнанта. С одного из древних языков Терры это название переводилось как "осколки", и Астартес поняли почему обитатели этой планеты назвали свой родной мир именно так, когда увидели в небе луну, половина которой была разбита на части в результате некого древнего катаклизма. Воины всё время смотрели по сторонам, запоминая дорогу и рассматривая архитектуру и достопримечательности академии. -Здесь так тихо. После Истваана этот мир невероятно близок к воплощению идеала, если бы не те твари в лесу, - проговорил Нэктор, снимая шлем и вдыхая полной грудью чистый воздух, когда они проходили через аллею. -Ты прав как никогда, - ответил ему Астроциус, также снимая шлем. - Воздух здесь так чист, будто нога человека никогда не ступала на эту землю. Воистину - это райский мир, а те неразумные ксеносы - лишь незначительная проблема. Вскоре вся четвёрка легионеров шла без шлемов и наслаждалась царившим вокруг спокойствием. Астартес замечали любопытные взгляды своих проводников, направленные на их лица. Наверняка они ожидали увидеть каких-нибудь матёрых воинов, чьи лица были полностью изсечены шрамами. Капитан Натаниэль Гарро, на борт к которому Астартес пытались попасть на Истваане, идеально бы подошёл под это описание по мнению десантников. Но под шлемами скрывались молодые лица, тем не менее отмеченные парой шрамов, полученных в ходе тренировочных поединков. На висках Галдиса и Нэктора было по одному штифту, выдаваемому за каждые 50 лет службы Императору. У Астроциуса и Даррека их было по два. Несмотря на свой более чем столетний стаж и принадлежность к Двенадцатому Легиону, у знаменосца не были установлены "гвозди мясника" - особый имплант, вживляющийся в мозг, и причиняющий владельцу невероятную боль вне боя. В данный момент Пожиратель Миров был рад как никогда, что отказался от имплантации, ведь только так он мог наслаждаться прогулкой по этому спокойному и умиротворённому месту. На его лице, через всю левую половину которого шёл рваный след от когтя твари, встреченной им на одном из миров смерти, появилось некое подобие улыбки. -Странно, но даже мне кажется что здесь можно жить мирно... Некоторое время. -Мы - Астартес. Мы созданы для войны, - филосовски заметил Галдис, почёсывая крестообразный рубец на правой скуле. -Это верно, - заметил Нэктор. - Но что мешает нам иногда созидать, а не разрушать? -Долг. Мы поклялись, что не остановимся, пока не очистим галактику от врагов человечества, - проговорил Астроциус, через левый глаз которого проходил сдвоенный шрам от силовой клешни орочьего мека. Ещё немного, и Астартес лишился бы глаза в тот день. - Лучше расскажи, как Дети Императора обучают своих мечников, славящихся своим мастерством даже среди других легионов. -Наша цель - достичь совершенства во имя Императора, поэтому мы используем всё свободное время для тренировок и саморазвития, - ответил мечник. - А зачем тебе это? Дети Императора всегда тесно сотрудничали с Лунными Волками, так что ты прекрасно знаешь наши традиции. -Я бы хотел посмотреть на твой поединок с Дарреком, когда тот будет орудовать топором и мечом, - улыбнулся воин в зелёной броне. - Любопытно, что победит: многолетний опыт боёв на арене, где единственное правило - убей или умри, или отточенное годами мастерство фехтования? -Можем проверить, - поддержал его знаменосец, чья улыбка начала переходить в оскал. -Но сперва мы разместимся на новом месте и найдём подходящее место для спарринга, - ответил Дитя Императора. -И ещё вам потребуется тренировочное оружие, чтобы не портить боевое, - вставил Гвардеец Смерти. - И сражаться я рекомендую без брони, ведь тут вряд ли есть представители Механикум, которые могут починить ваше снаряжение. -Похоже, ты прав, - помрачнел Пожиратель Миров. - Но как только мы с этим разберёмся, ты не имеешь права отказаться от спарринга! -По рукам. *** Студенты с интересом наблюдали за беседой Астартес и пытались угадать, о чём они говорят. -Похоже, им здесь нравится. Неужели они никогда не бывали в местах, похожих на это? - спросила Руби. -Скорее всего бывали, но в других условиях. Их броня выглядит так, как будто они несколько дней без перерыва сражались. Возможно, они просто рады отдохнуть от войны? - пожав плечами спросила Блейк. -Вполне возможно... - начала Вайсс, когда знаменосец снял шлем. - Я думала, что мой шрам портит лицо... Но это... Другие подростки так же с интересом оглянулись на воинов. Девушки, увидев старые раны Даррека и Астроциуса, вздохнули, грустно взглянули на рубец Галдиса и молча поразились идеально чистому лицу Нэктора. Жон вздрогнул, представив, что за тварь могла ранить этих, казалось бы непобедимых, гигантов. Только Рен оставался невозмутимым, глядя на лица Астартес. Наблюдая за мимикой и жестами великанов, компания сделала вывод, что воины заключают между собой некое пари. Однако, им так и не удалось распросить новых знакомых о причине спора. -Мы уже подходим к жилым блокам, - отвлёк всех от размышлений Рен. - Как мы будем размещать их? -Профессор Озпин дал нам ключи от трёх комнат, одна из которых наша, - ответила ему Руби. - А так как там высокие потолки, как собственно и во всей академии, то думаю им там без проблем хватит места. -А они смогут пройти в дверной проём? - с лёгким скепсисом спросил Жон. - Вы ведь видите их броню? Она просто огромная! -Я полагаю, что они просто снимут её и занесут в комнаты отдельно, - невозмутимо ответила Блейк, когда вся компания подошла к лестнице внутри одного из корпусов. Астартес перешагивали через две ступени за раз, и плитка трещала под их ботинками каждый раз, когда они наступали на следущую ступеньку. Подойдя к двери первой из комнат, воины посовещались и стали снимать друг другу с брони странные ранцы. Даррек первый боком вошёл в комнату и принял свой ранец и ранец Галдиса, после чего начал осматривать новое жилище. Кивнув своим мыслям, он помог товарищу занести тяжёлый болтер и взял у Руби ключ-карту от комнаты. У второй двери Астроциус и Нэктор повторили процедуру, после чего жестами спросили у учеников, куда можно деть кровати, ведь они не выдержат веса Астартес и только зря занимают место. Поняв где находится склад академии, Астроциус сообщил это всем остальным. Вытащив кровати, легионеры вновь закрепили ранцы на броню и двинулись на склад. Обменяв их на самые большие комплекты постельного белья, воины Императора начали размещаться в своих комнатах. Хоть места в них было не так уж и много, и сквозь дверные проёмы Астартес могли проходить только боком, их устраивало новое место жительства. Закончив обустройство и сняв мерки, чтобы на них смогли заказать одежду в городе, воины приступили к первоочерёдной для них задаче - изучению языка. *** Обе команды студентов поражались скорости, с которой Астартес осваивали их язык. Уже через неделю гиганты знали ключевые фразы и понимали учеников, а через три свободно говорили практически без акцента и читали тексты средней сложности. Менее чем за два месяца они с помощью учеников овладели языком так, как будто жили на Ремнанте с рождения. Также воины начали изучать историю и культуру нового для них мира. Много раз космические десантники, как они называли себя, обращались к Озпину для прояснения некоторых моментов в истории, и тот всегда отвечал им, отмечая в каких книгах или на каких сайтах Межконтинентальной Системы Связи можно было найти всё необходимое для более точного анализа того или иного события. Наисильнейшую реакцию на них оказал факт существования фавнов. В течение четырёх часов из кабинета Озпина доносились гневные возгласы Астартес, которые со временем становились спокойнее. Только спустя семь часов споров и дебатов профессорам удалось убедить воинов, что фавны это абхуманы, а не ксеносы или мутанты, хотя некоторые виды, по мнению космических десантников, требовалось изучить подробнее. Также узнав о террористической группировке "Белый Клык", состоящей только из фавнов, Астартес впали в ярость. Они вынудили Озпина предоставить всю доступную информацию о этой группировке и заставили его пообещать, что если в Вейле объявится ячейка этой группировки, то Астартес первыми узнают об этом и лично отправятся на зачистку врагов Человечества. Понимая, что в данном состоянии воины могут обернуться против него, охотник быстро согласился на все условия десантников и решил лично заняться отслеживанием деятельности "Белого Клыка". Со свитками великаны тоже очень быстро разобрались. По их словам, эти устройства напоминали инфопланшеты и некоторые когитаторы из их мира, так что освоиться в использовании техники для них не было проблемой. Студенты так и не поняли, что такое "когитаторы", но были рады, что наконец-то смогут расспросить новых знакомых об их родном мире. *** Астроциус читал одну из посоветованных Озпином книг, когда услышал знакомый стук в дверь. Встав с новой металлической кровати, десантник отложил книгу и, поправив свой повседневный наряд, состоявший из светло-серой монотонной футболки, свободных чёрных штанов и чёрных кожаных ботинок с высоким голенищем, двинулся к двери. -Профессор Гудвич, - Астартес поприветствовал женщину, пропуская её во внутрь. - Я могу чем-то помочь? -Да, профессор Озпин хотел бы задать несколько вопросов о том, откуда вы пришли, - начала охотница. - Мы считаем, что это честная сделка - мы дали знания вам, а вы ответите на наши вопросы. После короткого раздумья, космодесантник обернулся к охотнице. Он понимал, что без снабжения, рано или поздно им придётся очень туго, так что иного выхода у воинов нету. Астроциус был благодарен тому, что Хорус обучал всех своих легионеров быть не только солдатами, но и дипломатами, и Астартес собирался выжать из намечающейся сделки с Озпином всё что сможет. -Ведите, - коротко ответил воин, набирая на свитке сообщение. - Мои братья встретят нас у башни. *** Клинки снова скрестились, выбивая сноп искр. Дитя Императора и Пожиратель Миров вновь разорвали контакт, отпрыгнув и встав в боевые стойки. Даррек прокрутил в руке короткую тренировочную секиру и опять ринулся в атаку, нанося широкие атаки топором и мечом с разных углов. Нэктор парировал атаку за атакой, но постепенно отступал назад, не в силах совладать с натиском товарища. В очередной раз отразив замах знаменосца, мечник провёл контрвыпад, пытаясь выбить меч из руки боевого брата, однако более опытный воин предугадал движение и захватил клинок в клинче. -Попался, - прорычал Даррек нанося удар головой в лицо. Нэктор откинул голову назад, уклоняясь от удара, и нанёс ответный удар коленом в живот, вынуждая знаменосца разорвать захват. Пожиратель Миров отпрыгнул назад и вновь встал в стойку. -Ты быстрее чем кажешься на первый взгляд, - произнёс мечник, сдувая непослушную прядь светлых волос, что лезла в глаза. -А ты уже как минимум трижды мог обратить мои атаки в свою пользу, но не видел их, - ответил воин. - Тебе не хватает внимательности. Очередной рывок, и оружие легионеров вновь засверкало, сталкиваясь и расходясь в мимолётных выпадах. Подростки, сидящие на трибунах вокруг стадиона, ни на секунду не отрывали взгляда от тренировавшихся воинов. Хоть никто из Астартес не имел особого приемущества, студенты видели, что Даррек теснит Нэктора, загоняя его в угол. -Если Нэктор не сменит позицию, то точно проиграет, - заметила Пирра, поправляя свой хвост огненно-рыжих волос. - Но при грамотном манёвре ситуацию можно изменить. -Даррек не даёт ему ни малейшего шанса что-либо сделать, - высказала своё мнение Янг. -Но они всё еще ведут бой практически наравных, - вставил Жон. - Может быть, всё еще изменится? В этот момент легионеры вновь разошлись, но вместо того, чтобы взять передышку, Нэктор рванул влево, одновременно нанося широкий удар с разворота. Пожиратель Миров принял удар на лезвия топора и меча, отводя его в сторону, но мечник успел разорвать дистанцию и избежать участи быть загнанным в угол. Воины опять стали выжидать, продумывая дальнейший ход боя. В этот раз Дитя Императора решился напасть первым. Проведя обманный замах, он нанёс колющую атаку в грудь противника, но знаменосец вновь уклонился, перехватывая меч лезвием топора и уводя Нэктора вправо. Вырвав клинок из захвата, мечник перекатился в сторону и встал в защитную позицию, надеясь подловить оппонента на контратаке. -Их стили боя абсолютно непохожи, - заметила Вайсс. - Если Нэктор сражается как человек профессионально занимавшийся фехтованием всю свою жизнь, то Даррек будто вырос на какой-нибудь арене, где важна лишь победа любой ценой. Снова раздался звон стали, и Астартес Третьего Легиона смог выбить меч из руки боевого брата, однако еле успел увернуться от встречного удара топора. Воины приготовились к следующему столкновению, но вдруг раздался звонок двух свитков, лежавших на ограждении трибун и стадиона. Опустив оружие, легионеры прочитали полученые сообщения и начали собираться. -Эй, детвора, - крикнул Даррек, поднимая обронённый в бою меч. - Представление окончено. Нам нужно встретиться с вашим директором. *** Астартес и преподаватели кругом стояли в кабинете Озпина. На лицах профессоров читались волнение и интерес. -Что в первую очередь вы хотели бы узнать о нас? - нарушил молчание лоялист. -Откуда вы? Я имею ввиду с какой планеты? - начал доктор Бартоломью Ублек. - Логично, что государство, обладающее столь высоким уровнем технологий для создания практически неразрушимой брони для солдат, обладает возможностью для межзвёздных перелётов и колонизаций других миров. -Я с Хтонии, Галдис с Барбаруса, Нэктор с Кемоса, а Даррек с Бодта... -Погодите, - прервал воина Питер Порт, невысокий толстоватый мужчина с пышными усами. - Так вы все с разных планет? Но как вы оказались вместе? Ведь воины обычно набираются в одном месте для укрепления уз боевого братства и повышения уровня боевого духа. -Прошу, проявите терпение, - попросил Астартес. - Мы расскажем об этом, но сперва мы расскажем вам о том, как всё началось. По рукам? -Да, конечно. -Более тысячи лет назад, когда народы Терры, колыбели Человечества, были разрознены и практически уничтожены во времена Эры Раздора, на свет вышел Император Человечества - наш повелитель и защитник всего рода людского. Он объединил все племена людей на Терре под одним знаменем и решил вернуть Человечеству былую славу и мощь. Для этого он создал двадцать Легионов космического десанта - сверхлюдей, что должны были очистить галактику и привести все миры к Согласию и принятию Имперских Истин. Мы - воины из Третьего, Двенадцатого, Четырнадцатого и Шестнадцатого Легионов, - проговорил Астроциус указывая по очереди на своих братьев и себя. - Каждый из Легионов был создан из генетического материала Примархов - лучших воинов Человечества, что должны были вести нас в бой во славу Империума Человечества. Они стали нам отцами и командирами. -А эти Примархи, - спросила Глинда.- Они были еще сильнее вас? -Они лучше нас во всём, - начал Нэктор. - Мой Примарх - Фулгрим Фениксиец, был величайшим мечником из всех мне известных. Кроме того, он смог возродить наш мир из развалин и праха, за что его и прозвали Фениксом. Он возглавил Легион, когда тот был на грани гибели и состоял лишь из двухсот воинов. Дети Императора долгое время сражались бок о бок с Лунными Волками, прежде чем смогли восстановить свою численность. Однако после этого Третий Легион начал свой поход во славу Человечества, и с тех пор мы всегда совершенствовались в искусстве войны, дабы быть достойными имени Легиона. -Вы хотите сказать, что ваши Легионы летали по всей галактике и завоёвывали миры? - задал свой вопрос Порт. -Освобождали и присоединяли, - поправил Галдис. - Хотя если планета отказывалась присоединиться к Империуму или была заселена ксеносами, мы применяли силу. Четырнадцатый Легион, известный ранее как Сумрачные Рейдеры, а ныне как Гвардия Смерти, являлся самым выносливым и крепким из всех Легионов. Нас отправляли на самые неблагоприятные планеты, которые встречались Человечеству во время Великого Крестового Похода. Я присоединился к Легиону уже после того как Мортарион - наш Примарх, был найден Императором на Барбарусе, моём родном мире. Тогда он и нарёк Сумрачных Рейдеров именем Гвардии Смерти. Так как Барбарус был токсичным миром, у нас выработался иммунитет ко многим ядам и токсинам, который только усилился после вживления нам генетического материала Мортариона. -То есть вы абсолютно иммунны практически ко всем ядам? - уточнил Ублек у космодесантника, на что тот утвердительно кивнул. -А из какого Легиона вы, Даррек? - спросил Озпин, глядя в окно. -Пожиратели Миров, - ответил воин. - Мы считались самым кровожадным и беспощадным из легионов ещё с тех пор, как Император звал нас Псами Войны. Двенадцатый Легион использовался тогда, когда противника нужно было не просто победить, а уничтожить. Вырубить под корень, не оставив и следа. Наш Примарх полностью соответствовал Легиону. Ангрон вырос на арене. Его судьба была... тяжела. Особенно на его характер повлияла имплантация "гвоздей мясника". Каждую секунду вне битвы импланты вызывали пылающую боль в мозгу Красного Ангела, в результате чего он жил боем на гладиаторской арене. Такая жизнь вырастила из него воина, чтящего лишь силу и храбрость. Он даже поднял восстание рабов на Нуцерии - мире, где его нашёл Император, однако не смог вести войско в последний бой. -Почему? - задал логичный вопрос профессор Порт, нервно поглаживая усы. -Император телепортировал его к себе на корабль, и Ангрон мог лишь наблюдать за гибелью своих друзей и братьев. С тех пор он так и не простил своего отца. -Телепортировал? Разве это возможно? - в голосе Глинды открыто читалось неверие. - Даже Атлас не настолько развился в научной сфере, чтобы заявлять о возможности телепортации, не говоря о самом процессе! -Да, это возможно, - сказал Астроциус, глядя в глаза женщины. - Юстаэринские терминаторы из Первой роты моего Легиона часто используют телепортацию для нанесения одного точного удара прямо в сердце противника. -Терминаторы? - взбудоражился Ублек. -Тяжоловооружённые воины, чья броня может выдержать попадание из танкового орудия, - пояснил легионер. - Сыны Хоруса, известные ранее как Лунные Волки, всегда стремились оправдать звание лучшего Легиона. Мы с самого начала сражались плечом к плечу с самим Императором, также наш Примарх - Хорус Луперкаль, был первым найденным сыном Повелителя Человечества. Тридцать лет Император лично обучал нашего отца искусству войны и политики. Мы были готовы идти за нашим Примархом в огонь и воду, ни одна преграда не остановила бы нас на пути цели... Но потом случилось то, из-за чего мы попали сюда. Предательство. -Предательство? Но как предательство может быть связано с вашим перемещением? - Глинда не могла понять как всё сказанное Астартес связано между собой. -Отец решил предать Императора и избавиться от тех, кто всё еще был предан Ему. Для достижения своей цели Хорус выбрал мир известный как Истваан III и созвал ещё три легиона, что должны были стать его основной силой против Повелителя Человечества. Нам сказали, что мы отправляемся подавлять восстание на планете, но только благодаря Саулу Тарвицу, капитану 10-й роты Детей Императора, который оповестил всех лояльных Астартес о готовящейся бомбардировке Истваана, мы едва успели спрятаться, когда всё началось. -И каково это было? - Бартоломью во все глаза смотрел на легионеров. -Это был настоящий ад. Мы видели как вирус "Пожиратель Жизни" разъедал броню и плоть наших братьев. - Астроциус провёл рукой по ёжику чёрных волос на голове, - Если бы мы только знали обо всём с самого начала... -Не кори себя почём зря, брат, - Галдис похлопал друга по плечу и продолжил рассказ. -После вирусной атаки и орбитального удара, практически уничтоживших атмосферу планеты, мы выбрались из под обломков и увидели десантные капсулы, что несли наших бывших братьев к земле. Собрав всех уцелевших библиариев и технодесантников в секторе, мы решили построить устройство, которое должно было переместить нас на "Ейзенштейн" - единственный корабль, чей экипаж остался верен Императору. -Но "врата"... сработали не так, как надо... точнее не сработали, - проговорил Нэктор. -Они просто взорвались, - вставил Даррек. - Я уж думал, что умер бесславной смертью не от клинка. -Очнулись мы уже в лесу, где встретили ваших студентов, - закончил историю пришедший в себя Астроциус. - Дальше вы всё знаете. Профессора пытались осмыслить рассказ Астартес, пока те обсуждали что-то на своём языке. -Вы уже рассказали студентам свою историю? - спросил Озпин, отвернувшись от окна. -Нет. Им незачем знать об этом, - ответил Нэктор. -И сколько таких воинов как вы было в двадцати легионах? - поинтересовался Питер Порт. -В восемнадцати. О двух легионах ничего неизвестно, - ответил Сын Хоруса. - Но отвечая на ваш вопрос - около миллиона. -Миллион? Так много... - глаза Глинды расширились от представления масштабов Великого Крестового Похода, начатого Императором. -Кроме Астартес в Походе участвуют миллиарды солдат Имперской Армии, что сдерживают множественные угрозы на границах Империума Человечества, - добавил Гвардеец Смерти. -И сколько Астартес требуется для присоеденения планеты к Империуму? - нервничая спросила Гудвич. -Бывали случаи, когда всего лишь тридцать легионеров приводили мир к Согласию, - спокойно проговорил Даррек. В комнате вновь застыла тишина. Профессора просто не могли осознать масштаб планов Императора Человечества и пытались смириться с тем, что проблема гриммов лишь пылинка по сравнению с битвами, что полыхают по всей галактике. -И что вы будете делать здесь? - нарушил тишину Ублек. -То, для чего мы были созданы, - ответил Астроциус. - Защищать Человечество от любых опасностей, что будут ему угрожать. И мы надеемся, что вы не будете препятствовать нам, а наоборот, окажете помощь. -Вы можете рассчитывать на нашу поддержку, - сказал Озпин. - И отвечая на незаданный вами вопрос, я скажу, что академия "Маяк" выбирает Согласие и принимает Имперские Истины. Люди и фавны "Маяка" готовы оказать вам любую помощь. -Вы говорите так, будто нас сотня, а не четверо, - с подозрением сказал Даррек. - Почему? -Император Человечества. Я видел Его, и Он говорил со мной. - Озпин смотрел в глаза Астартес. - Я поклялся, что помогу вам очистить Ремнант от скверны. -Но как Повелитель Человечества мог связаться с вами? - Нэктор был в смятении. Он понимал, что Озпин не врёт, но и просто поверить в рассказ директора у него не получалось. -Он сказал, что моя душа достаточно сильна, для того, чтобы её было видно во Тьме, окутавшей наш мир. -Что ещё за Тьма? -Гримм не появляются ниоткуда. Их создаёт та, кого мы зовём Салем. Находящиеся в кабинете охотники вздрогнули при упоминании древней ведьмы. -Она сильнее любого гримма или охотника, и она живёт уже не одну сотню лет. До сих пор мы сдерживали натиск чудовищ, но что-то по настоящему ужасное надвигается, и я прошу вас о защите Вейла и его жителей. Мы дадим вам всё, о чём вы попросите, а взамен я прошу вас обучать охотников всему, что вам известно о войне. -Я ещё не встречал существ, что могли выжить после выстрела тяжёлого волкитного орудия на ближней дистанции, - произнёс Галдис. - Так что, я думаю, что мы сможем дать ей отпор. -А если мы ещё и успеем обучить хотя бы сотню охотников, то тогда нам удастся спокойно отразить её атаку и ударить в ответ, - Астроциус продумывал как можно больше вариантов развития событий, и то, как можно подготовится к ним. - Мы будем защищать академию и студентов до любого исхода, но сперва нам нужно забрать снаряжение и тела предателей из леса. -Я выделю вам транспортный джет, - ответил профессор с заметным облегчением. - Что-нибудь ещё? -Одного джета будет мало, - ответил Даррек. - Там ещё и остатки дредноута. -Четырёх транспортников вам хватит? -Вполне, - заверил директора Нэктор. - И ещё вам надо будет каким-то способом объяснить студентам, кто мы, и зачем мы здесь. -Не беспокойтесь. Я раздумывал над это проблемой с момента вашего появления здесь и нашёл решение. - Озпин улыбнулся уголками губ и протянул ладонь для рукопожатия. - Надеюсь, мы договорились: все ресурсы и знания, что мы имеем в нашем распоряжении в обмен на вашу помощь в войне с Салем. -Всё верно, - ответил Астроциус и первым пожал руку охотника. - Пусть ваши транспортники будут готовы в течении часа. -Хорошо, - заверил воинов директор. - Они будут ждать вас у входа на территорию академии. Пожав руки профессору, Астартес покинули кабинет и оставили преподавателей наедине. -Всё, о чём они говорили, правда? - с испугом спросила Глинда. -Да. Всё до последнего слова, - Озпин устало сел в своё кресло. - Их Император - это существо невероятной силы. Если бы Он хотел, то уничтожил бы Салем без малейшего усилия. И Он очень стар. Я бы сказал, что Ему несколько десятков тысяч лет, и за это время Он уже давно стал чем-то в тысячи раз большим, чем человек и вообще любое смертное существо. -Ты хочешь сказать, - неверяще спросила Гудвич. - Что Он стал богом? -Нет, но Он близок к этому. Ещё пара тысяч лет, и Он в действительности вознесётся до уровня божества. Профессора стояли и не понимали, стоит им радоваться, что они присягнули столь могущественному существу, или же наоборот, бояться того, что произойдёт, если они разгневают Императора. *** Астартес в полной экипировке двигались к транспортникам, сверяясь с картой леса и ауспексом, отмечая места столкновений с предателями и тайников с оружием. Не обращая внимания на перешёптывания студентов, окруживших джеты, десантники закончили обсуждение плана действий и разошлись по транспортникам, в очередной раз проверяя свои снаряжение и броню. -Вы уверены, что справитесь сами? - спросил подошедший Озпин, но тут же замолчал, встретившись взглядом с горящими кроваво-красным светом линзами шлемов Астартес. -Мы сталкивались с врагами, для которых ваши гримм не более чем закуска, - искажённым вокс-фильтром голосом ответил Астроциус. - Так что да. Мы уверенны. -Я буду ждать вас на том самом утёсе, где мы встретились впервые, - сказал охотник. - К вашему прибытию всё будет готово. Коротко кивнув, воины отдали пилотам команду на взлёт, после чего четыре транспортника взмыли в воздух и полетели в сторону Изумрудного леса. Глубоко вздохнув, Озпин направился в сторону утёса. *** Преподаватели "Маяка" стояли на краю обрыва, и наблюдали за приближающимися джетами, между которыми была натянута сеть из металлических тросов, внутри которой лежал остов дредноута. После посадки, Астартес начали выносить из трюмов тела предателей, складывая их в ряд. Озпин насчитал 11 тел, закованных в броню. Закончив с трупами, десантники начали выносить оружие и боеприпасы, складывая их в отдельную кучу и распределяя по одним им известным критериям. -Пора, - сказал Галдис глядя на запад. - Солнце уже почти садится. После этой фразы Астартес начали снимать с павших воинов броню и размещать их тела на деревянные помосты, после чего начали поливать их топливом для огнемётов. -Зачем вы это делаете? - спросила Глинда, наблюдая за Астартес. -Прометий горит лучше любого другого вещества, имеющегося у нас в распоряжении, - ответил Астроциус, проверяя огнемёт. -Всё готово, - отрапортовал Галдис. - Можем начинать. Астроциус без лишних слов навёл оружие на тела, и огнемёт изверг из себя поток пламени, которое моментально начало пожирать тела воинов. Как только последний помост объяло огнём, десантник загасил язычок пламени на конце огнемёта и встал рядом с боевыми братьями, наблюдая за танцем огня. -Нам потребуется место, где мы сможем хранить дополнительные комплекты брони и оружия, чтобы они не досталось врагам, - прервал тишину Нэктор, глядя на профессоров. -Я выделю вам специальное помещение, - заверил его Озпин, не отрывая взгляда от погребальных костров. После этого короткого диалога люди молча стояли, думая о будущем, в котором весь Ремнант будет объят войной за выживание человечества, и только Астартес могли точно предсказать исход первой половины войны, пока Салем не решится лично выступить против будущей армии охотников, которую космодесантники должны будут обучить. Но до тех пор ещё было время, и воины Императора собирались использовать каждую его секунду, чтобы подготовить население этого мира к приходу тьмы.