Чёрная поэма: Последний некромант

Войсковой Снайперский Комплекс – ВСК-94. Оружие, обладающее приближённой надёжностью автомата Калашникова, что вполне подходит для меня, когда приходиться лазить чёрт знает где, однако вода брала своё – глушитель из-за резвившейся ржавчины один раз приходилось менять полностью, здесь моя оплошность. К тому же ВСК более дешёвое, чем ВСС Винторез, что тоже является неким плюсом для моей экономной натуры. Небольших размеров и малогабаритное, легко можно разобрать и спрятать в небольшой сумке, что я всегда и делаю, мало ли где придётся ходить и бродить, необычное оружие в отсталых мирах слишком заметно. ВСК прекрасно подходит для ведения бесшумного и беспламенного огня. Глушитель без съёмных элементов, что не снижает его эффективность в достаточно долгом процессе стрельбы. Двадцать пуль в обойме позволяют вести мою охоту без частой перезарядки, да и в случае нештатной ситуации это может пригодиться. Высокое поражающее действие и большая пробивная сила девяти миллиметрового калибра не вызывают никаких осложнений в мирах уровня ниже первого, где редко попадаются поистине мощные броне-костюмы и прочные средства индивидуальной защиты. Приходиться, конечно, мириться с недостатками данного оружия, но без этого никак. Лязгающий затвор, отдача, не слишком высокая прицельная дальность. Изготовленная в послевоенные годы в Одиннадцатом секторе, она стала более качественная сама по себе, но некоторые старые недоработки так и остались. И всё же моей любимицей так и останется СВД. Но в данной ситуации мне удобно именно ВСК, пусть она не лучший и не совершенный образец нынешнего вооружения. В умелых руках и с боевыми программами любое оружие становиться смертельным. Многоголосье пробуждающегося красного леса заставляла путаться в шумах. Куча звуков, из которых я хотел выделить что-то связанное с человеком или его действиями. У мага, если он здесь, должно быть какое-то убежище или укрытие. В огромном лесу искать одного мага похоже на поиск иголки в стоге сена, но если для поиска иголки можно взять магнит, то тут воспользоваться нечем, кроме камушка Вериина, который тоже не подаёт никаких признаков. Я поместил старинный сканер на рукаве, но пока от него толка нет. Для лучшего улавливания звуков пришлось прибегнуть к вложенным функциям кибермозга, для отсеивания излишних фоновых завес, определения расстояния до источника звука и выяснения его принадлежности. И всё равно целый час поисков не дал результатов. Тепловизор не показывал гуманоидных форм жизни. Я прошёл километра три, осмотрел кучу зарослей, засёк передвижение мелких животных и насекомых. Пение птиц сбивало всё, их говорливость, разноголосица на разных частотах заставляли меня больше напрягаться, чтобы разобрать звуковые волны, лежащие на большой дистанции. Я старался идти тише, но всё же местные хищники отличаются лучшими нюхом и слухом, чем позволяют получить современные технологии. Я уловил тихий, скользящий звук движений, фактически бесшумный. В тепловизоре мелькнул красный след теплокровного объекта больших размеров. Не будь модификаций в моём организме, я бы точно не заметил подобного. Нечто осторожно двигалось за мной, а некая живность держалось на расстоянии. С учётом знаний об этом месте я предположил, что за мной началась охота. Но только кем? Оставалось выяснить. Отстегнув прицел, дабы открыть себе больший обзор, я взялся выискивать своего преследователя. Нетерпеливый зверь не заставил себя долго ждать. Между деревьев проскочила багровая фигура. Одним прыжком животное размером с крупного волка очутился возле меня. Огненно-красная шерсть, прекрасно сливающаяся со здешней местностью, морда ближе к семейству кошачьих, острые уши, сильные жилистые лапы с острыми когтями и небольшой хвост. Звериный взгляд жёлтых глаз пересёкся с моими глазами – два охотника, готовые убивать. На всё про всё ушло пара секунд. Зверь начал отталкиваться лапами, раскрывая напичканную острыми зубами пасть, дабы совершить один верный и убийственный прыжок. Я же молниеносно навёл ВСК точно на цель, с такого расстояния возможности промазать для меня не было, и дважды спустил курок, тут же следом начиная отпрыгивать в сторону. Две пули не замедлили движения массивной фигуры, уже летящей на моё бывшее местонахождение. Подняв ствол из лежачего положения, я выпустил ещё два патрона точно в повернувшуюся уже ко мне звериную голову. Издав последний рык, хищник пал набок. Четыре пули в одну тварь – я расточителен. Как говорится, беда не приходит одна. Не знаю, насколько хорош слух этих хищников, вроде как называемых Сангверто, но лязг затвора они, видимо, уловили, а, может, учуяли чужеродный запах. Обернувшись, я увидел ещё три подобных красных фигуры, скользящих между деревьями. В тепловизоре мелькали яркие картины животных. Внимательность спасла меня, я просто рухнул наземь, заметив краем глаза тень слева. Пришлось падать набок, чтобы не оказаться сверху рюкзака. Массивная фигура пролетела надо мной. Сангверо, промахнувшись мимо своей цели, тут же развернулась с большой скоростью. Невероятная мышечная система зверя работала идеально, и здесь нет кибернетик, как у меня. Да только зря он развернулся. Ствол ВСК уже смотрел в его морду. Пришлось пожертвовать положением, ещё два глухих щелчка, и с кровавыми дырами монстр опускается в полуразложившуюся листву. Вскакивая, как ошпаренный, я хотел, было, рвануть прочь, но был уже окружён. Три зверя описывали круги вокруг меня, заходя с разных сторон. Один метнулся ко мне и тут же получил пулю между глаз. Что стало, к слову, шансом для двух других. Тяжёлый удар опрокинул меня, когда я только обернулся к хищнику лицом, ибо уже уловил звуки прыжка и разлетающейся листвы. Когти не прорезали куртку, но боль от удара никуда не делась. Винтовки спасла меня от смыкающейся челюсти. Биокибернетические имплантаты в мышечной системе позволили удержать тварь. Держа левой рукой, включенной на полную катушку, винтовку в сжимающихся зубах зверя и упираясь коленом в его тело, пока передние лапы сдавливали мою грудь, я выхватил пистолет и всадил десяток пуль в живот монстра, пока тот не обмяк и не помер. Не убирая убитого, я навёл дуло на второго, который подступал ко мне, и произвёл выстрел, пошатнувший охотника. А после выпустил ещё пару патронов в его морду. Сбросив тело Сангверто, я вздохнул свободно. ВСК-94 ещё раз спас мою головушку. Вскочив, я начал осматриваясь по сторонам, держа пистолет наготове. Выстрелы «Бердыша» неплохо слышно. Но нет, тварей не было, а звуки вокруг стихли. Надо было раньше что-нибудь погромче использовать. Вновь внимательно осмотревшись кругом, я заменил обойму пистолета и вернул его в кобуру. Подняв винтовку, я понял, что придётся покупать новое оружие. Чёрт! Клыки пронзили сталь, раскурочив весь ударно спусковой механизм, да и не только. Сейчас оружие выглядело жалко. В экстренной ситуации пришлось рискнуть тем, что есть. Хорошо, что оптику снял, а то бы и ей каюк пришёл. Если всё нормально, то гонорара хватит на покупку новенького образца. Может, прикуплю себе что другое. Эх, а винтовку жаль, у нас с ней неплохая история охоты на носферато и их подручных вурдалаков, да гномьи и эльфийские щиты с латами нас надолго запомнят. Осторожно разобрав то, что вообще можно было снять и отсоединить, я сложил ВСК в сумку и положил в рюкзак. На всякий случай я спрятал глушитель для пистолета в свой карман, а жилет вместо обойм для винтовки заполнил освободившиеся карманы всеми оставшимися обоймами для пистолета. Глушитель пока надевать не стоит, если живность пугает шум выстрела, может, это меня ещё раз спасёт. Лес замер в тишине после ряда выстрелов. Я же стал ещё тщательнее прислушиваться, вдруг его услышал мой искомый колдун. Пройдя всего немного от места нападения на меня, я услышал громкий выстрел из чащи леса. Он походил на звук выстрела охотничьего гладкоствольного ружья, возможно, двустволки или чего ещё проще. Следом ещё один. Я сразу же помчался в сторону выстрелов. Странный образ скользнул между деревьев. Я спрятался за деревом, приготовив пистолет для стрельбы. Ни звука шагов, ни движений. Выстрелы были километрах в двух, а это слишком близко. Я резко выскочил, наставляя ствол туда, где видел тень. Вот чёрт! Между деревьями стояла человекоподобная фигура с тёмно-багровой кожей, неестественно длинными руками и лысой головой. На меня смотрели пустые глаза, без зрачков и радужки. Уши были удлинены, даже длиннее, чем у эльфов. Мощная челюсть и острые скулы. Носа не было, а на горле были какие-то щели, похожие на жабры. Он дышал через шею, я видел, как раскрываются эти щели, и вздымается его мощная «квадратная» грудь, как у пловца-атлета. Нижнюю часть тела скрывала листва багрового кустарника. Нечто стояло метрах в ста от меня и не рисковало приблизиться ближе. Казалось, что оно изучает меня. Я перебирал всех существ этого леса, но не нашёл ответа на вопрос: кто или что он? Существо стало медленно поднимать руку, словно старалось не вызвать у меня нервный всплеск. Из его пальцев торчали мощные звериные когти. Я сжал пистолет двумя руками и стал наводить ему на голову. Он указал на меня. Странный жест, он явно не был глупым животным или простым хищником. Новая форма жизни? Я убрал левую руку от пистолета и указал большим пальцем на себя. Он кивнул. Такой жест удивил меня ещё сильнее. Потом странное существо той же рукой указала мне куда-то в сторону. Я мельком глянул по тому направлению, но ничего не увидел, а он продолжал показывать туда. В глазах его я вдруг заметил печаль и какой-то страх. Он тыкал пальцем в сторону, а потом стал что-то невнятно мычать. Рискнув ему поверить, я побежал туда, куда он указывал. Звук выстрела, кстати, слышался с этой же стороны. И правильно сделал, что поверил. Вскоре я услышал голоса людей, чей-то крик, женский крик. Я рванул ещё быстрее, спринтом пролетая между стволов деревьев. Я вылетел прямо перед тремя мужчинами в маскировочных красных костюмам с оружием в руках, четвёртый же свалил невысокую девушку наземь и практически сорвал с неё одежду. Мне было достаточно увидеть происходящее, чтобы поднять пистолет и начать спускать курок. Больше я ни о чём не думал, а жалости в искусственном разуме не было. Быстро наводился и стрелял, бывший войсковой снайпер бил точно. Они и понять ничего не успели, слишком уже неожиданно было моё появление. С лица одного и улыбка не успела сойти. Четыре выстрела – четыре трупа. Девушка молчала, дрожа от шока. Сидевший сверху неё урод свалился от выстрела набок с прошибленной головой, но она была так испугана, что боялась даже пошевелиться. Её тонкие руки прикрывали обнажённую грудь, чёрные волосы были растрёпаны, а сама девушка бледная, немного худощавая. Из закрытых глаз текли слёзы. Я подошёл и мощной хваткой отбросил труп насильника. Камень Вериина на моём рукаве засветился. Я посмотрел на девушку, потом на камень – вот я и нашёл искомого мною мага ценою в десять миллионов, а его, точнее, её, чуть не замочили какие-то местные упыри, и прощай моя колоссальная награда. И что она не колдовала? - Эй, тише, девочка, - постарался я заговорить, как можно ласковее и добрее, убирая пистолет в кобуру и приседая в метре от неё. – Всё в порядке, они мертвы. Тебе нечего бояться. Девушка приоткрыла глаза, почти полностью ярко-зелёные, и посмотрели на меня. Она резко вскочила, выпуская какой-то светящийся шар. Я среагировал быстро, но он всё равно зацепил моё плечо, отбросив на пару метров. Куртка задымилась, жилет загорелся. Я резко поднялся, стуча рукой по жилету, старясь затушить огонь. Хотел рвануться за ней, но она только прижалась спиной к дереву и, дрожа, как осина, спрятала лицо в колени, обхватив их руками. Дура, бежала бы. Мне же лучше. Указано, что она нужна живая, хотя сам «Биотек», наверное, пустит её на органы и дорогой расходный материал. Будет их подопытной крысой, из которой вытащат всё, что можно. Вынут каждый орган, засунут в пробирку по частям. Извлекут всю магическую энергию. Может, вначале вытащат что-то из её памяти, но дальнейшая её учесть ничем не лучше, чем была только что. Но моя задача доставить её, а что с ней будет, лучше ей не знать. - Видишь, - начал я снова, как можно добродушнее. – Тебе ничего не грозит. Они мертвы, - я, чуть приподняв руки, зашагал к ней. – Я ничем тебе не угрожаю. Я друг. Ответом был только плач и ничего больше. Я осмотрелся и увидел вдалеке опять то странное существо. Он стоял и наблюдал. Теперь его глаза были добрее, что ли. Он кивнул мне и остался стоять там. А может, выхватить ствол и замочить его?.. Не знаю, насколько он живуч, но на таком расстоянии я в него легко попаду. Ладно, пока от него угроза не наблюдается, даже внутренний датчик ни о чём не предупреждает, то пусть живёт. - Я не причиню тебе вреда. Я пришёл помочь, - я вновь остановился в метре от неё и начал медленно опускаться на корточки. – Я пришёл за тобой, чтобы забрать тебя из этого мира. В другой, где на магов никто не охотится. В мир, где волшебство в цене, - я улыбнулся ей. – Я друг. - Пра-а-а-вда? – струдом выговорила девушка, шмыгая носом. - Да. И не смотри на камень на моём рукаве. Он мне был нужен, чтобы найти тебя. Волшебники из другого мира хотят спасти тебя, спасти всех оставшихся колдунов. Посмотри на меня, я не похож на них. Посмотри в мои глаза, они совсем другие, - я снял шлем и маску. – Я совсем другой. Я не такой, как они. Посмотри. Она подняла глаза и посмотрела на меня. Нотка удивления читалась в них отчётливо. Девушка смотрела на меня, как на чужеродную причуду. И правда, большая часть её радужки была зелёная, но по краям просматривались другие цвета. Маг смерти, некромант. Почему же она ничего не наколдовала? Могла же вызвать какого-нибудь фамильяра или наслать на них порчу. Может, она не умеет? Но энергетический шар был неплох. Его жар я почувствовал и через свою броню. - Голубые глаза, - промямлила она. – Глаза Муэртона, - после этих слов она кинулась ко мне, цепляясь за шею и плача. – О, великий Муэртон, забери меня отсюда, забери меня из этого кошмара! Я больше не хочу жить в страхе, не хочу жить в этом мире! Я хочу умереть и, наконец, увидеть родителей! Я обнял девчушку, прижимая к себе. Она не переставала рыдать, что-то бормоча про Муэртона и смерть. Муэртон, если я не ошибаюсь, – это дух смерти, его воплощение, как у нас костлявая с косой или тёмный жнец. Но это очень старое поверье в некоторых мирах, вряд ли оно могло сохраниться здесь, в мире, идущем к цивилизации и прогрессу. Хотя маги всегда отличались консервативностью, а если взять то, что она жила в лесу, к тому же, видимо, долго – одежда слишком старая и поношенная, то у неё в голове могли сохраниться такие поверья. Но вот с какого у Муэртона голубые глаза? Мне не понятно, да я и никогда цветом его глаз и не интересовался. - Тебе нужна другая одежда. Эта никуда не годится. Где твой дом? – тихо спросил я у неё. Опять ответа не последовало, только всхлипывания и плач. Придётся посидеть, пока она не придёт в себя. - Почему мы никуда не идём? – вдруг спросила она спустя полчаса, практически перестав плакать и, вроде, немного придя в себя. Дрожь ее, наконец, стихла. А я всё это время тупо сидел и обнимал её. Никакого движения, ничего. Трата времени, да вот только её чуть не изнасиловали, пришлось просто ждать прогресса. - Потому что не уместно тебе идти куда-то в таком виде, - я осторожно коснулся пальцем левой руки её живота, отодвигая правой её от себя. - Это имеет значение? - удивлённо спросила она, посмотрев на себя. Серое платье было разорвано в клочья, оно еле держалось на её поясе. Неужели она действительно думает, что я дух смерти? - Да, - кивнул я, мельком осмотрев её. От человеческой женщины тело ничем не отличалось, кроме того, что она не старше шестнадцати, и она ещё будет формироваться. После я сразу отвёл взгляд в сторону. Рамки приличия у меня есть, воспитание я тоже получил хорошее. – Разве это прилично - расхаживать в таком платье среди других магов? Не боишься позора? Она вся замялась и покраснела, прикрываясь руками. - Не смотри на меня такую, я не достойна появления великого Муэртона. Не достойна безболезненной смерти, - отворачиваясь, заговорила она. - Я понимаю, что у тебя сейчас был сильнейший шок, но, может, не будем загоняться религиозной и мифической ерундой? Я Землянин. Понимаешь, я прибыл из другого мира. Я человек, - проговорил я, но по ней видно было, что это не помогло. - Муэртон может принимать любой облик. Его глаза излучают смерть, он может убить любого, кого пожелает. Единственное, что не может скрыть Муэртон, так это свой взгляд. А в твоих даже проскакивает свечение смерти, - сказала она. Как ей удалось заметить микро-лампочки и сигнальные установки визоров? Она поняла, что эти глаза ненастоящие, не живого человека. Хотя старик Хоффер тоже заметил, что они не обычные, но не придал этому значение. – У живых нет таких стеклянных глаз. Они бездушны. - Ты права. Я уже умер один раз, а потом вернулся с того света, потеряв имя и всё, что мог потерять. Я уже и не совсем человек. Но тебе дать умереть я не собираюсь. Тебя нужно вытащить из этого мира, для этого ты должна походить на человека. Должна отличаться от всех вокруг. Я смогу доставить тебя до межмирового портала. Там ты будешь в большей безопасности. Тебе нужна одежда. Я пришёл спасти твою жизнь, а не забрать её, - произнёс я, смотря ей в глаза. – Жизни я буду забирать у всех тех, кто покусится на твою. Со всеми случится то же, что и с этими, - я кивнул в сторону четырёх трупов, лежавших на земле. За десять миллионов я готов отправить на тот свет ещё сотню здешних обитателей. – Поверь, стреляю я метко. - Угу, - согласилась девушка. Она медленно встала, подбирая остатки платья и старясь прикрыть своё нагое девичье тело. – Идём, Муэртон. Она шагала медленно и осторожно, при этом ни разу не взглянула на убитых мной Руенхеймцев. Я же осмотрел их мимоходом, пока надевал свой шлем. Обычные охотники или егеря. Небритые грязные лица, сальные волосы, простые маскировочные костюмы, немного сливающиеся с красными тонами леса. Плюс ко всему, у одного за спиной висели капканы, а у другого на поясе красовались чьи-то пушистые хвосты. Простые, гладкоствольные двустволки, для стрельбы из которых применялся дымный порох. Жалкие ничтожества. - Как тебя звать? – спросила я, снимая камень Ваала и пряча его в карман - теперь он был не нужен, а только выдавал, что она маг. - Дио, - отрывисто сказала девушка. Она шла неуверенно, покачиваясь, как не уравновешенная или с каким-то отклонением в вестибулярном аппарате, ну или подвыпившая, что вряд ли. - Мне можно не представляться? - правая часть рта сама невольно улыбнулась. - Муэртон, - произнесла она. – Твоё имя вписано в сказаниях, а глаза запечатлены в «Великой Хронике». - Как скажешь, - произнёс я про себя. Думаю, лучше пока её не трогать излишней беседой. Всё же она толком не пришла в себя, вот и городит религиозный бред. Наверное, стоит дать ей отдохнуть. Пусть поспит немного в своём доме, что ли, или... не знаю. Какой от неё сейчас толк, она еле идёт, да и городит чепуху, быстро выдаст нас. Я готов убивать Руенхеймцев, но патроны не бесконечны, да и сталкиваться с подготовленным и вооружённым отрядом мне бы не хотелось всё-таки. Мы подошли к маленькой старой лачуге, неказисто срубленной из деревьев. Крыша была закидана красными ветками, стены смазаны грязью. Нет никакого места для костра, нет трубы для печки, вокруг только кровавые кустарники. Этот домик больше походил на заброшенную землянку, чем на избушку. Дио открыла старую деревянную дверь и вошла внутрь. Я шагнул за ней. Внутри оказалось куда чище и приятнее, чем снаружи. Всё было прибрано и аккуратно разложено. В углу размещалась старинная печка, в которой горел слабый огонь. Но не было ни дров, ни трубы, ни дыма. Огонь горел сам собой. Магический огонь. Сверху пеки крепилась небольшая лежанка для зимних ночей, а в другом углу стояла деревянная кроватка, как раз по росту моей волшебницы. На стене висела картина с кучей черепов, через глаза которых ползли зелёные змеи. На другой мелкой картине изображался всадник в чёрном непроницаемом плаще на антрацитовом коне. Лицо наездника скрывала тьма, но из тени за смотрящим наблюдало два голубых холодных глаза. Вот он, видимо, и есть Муэртон, который для магов смерти является главным покровителем. Странные ингредиенты в виде костей, лапок, хвостов и засушенных органов на столе не оставляли сомнения в том, что здесь живёт некромант. Посох с черепом и чёрная книга с необычными символами только подтвердили понятную истину. - Я готова, - тихо сказала Дио. Пока я осматривал каждый уголок, примечая магические вещи, амулеты, костяшки и прочее, она переоделась. Красивое тёмное платье с отливом красного хорошо сидело на её тоненькой фигуре, оно было ей точно по размеру. Кожаные пристёгнутые лёгкие наплечники искрили серебром и зеленью. В волосах у неё сиял салатовый камушек. Высокие, словно сплетённые из лозы красного дерева, сапоги придавал ей ещё большую необычность. По серебряным пуговицам и вставочкам ясно было, что этот наряд праздничный, а не абы какой. - Ты для чего так вырядилась? – недоумевающе спросил я. Пусть её лицо и было заплакано и бледно, а волосы наспех уложены и собраны, она выглядела вполне красиво, главное - необычно. - Бабушка говорила мне раньше, что лучше всего нам, хранителям покоя мёртвых, представать перед Муэртоном в лучшем своём одеянии. Идти к нему на встречу, словно на праздник, - она опустила голову, грустно уставившись в пол. – Я недостаточно красиво выгляжу? - Нет, нет, - запротестовал я. – Наоборот, слишком красиво. Даже не знаю, что и сказать тебе. Думал, будет что-то гораздо проще, - она подняла глаза, в которых стало меньше грусти. – Ты сильно устала, Дио? Может, лучше вздремнёшь немного, отдохнёшь, а потом пойдём. Не хочу тебя утомлять, путь нам предстоит неблизкий, - особенно если взять, что безопасным путём через лес до тоннеля идти километров семьдесят, а то и восемьдесят. Да и то мы окажемся в Двадцать первом секторе, а из него уж придётся выбираться к Двенадцатому. – Так что? - Хорошо, - она, не снимая своего наряда, улеглась на кровать и тут же, как мне показалось, уснула. Вот и славно. Отдохни. Потом тебе придётся надеть линзы и ногти накрасить, чтобы не походить на здешнюю расу. Надеюсь, у них все камни Вериина с собой не носят. Если бы не опасности леса, то можно было бы идти ночью, тогда риск обнаружения свёлся бы к минимуму, но нет. Мне хватило стычки с одним видом здешних хищников, отнявших у меня моё основное оружие. А ночью их станет только больше. Лучше вообще выйти из леса к ночи, на открытой местности мне будет легче обнаружить и поразить животного врага, а вот для человекоподобного я сам стану мишенью. Ладно, подождём, пусть поспит столько, сколько нужно. Будить её не буду, пока не проснётся. Оставив рюкзак в лачуге, я вышел на улицу и достал свой пистолет. Для безопасности обошёл вокруг хижины и осмотрел окрестное пространство. Никого, даже странного существа не было. Тогда я обратно вернулся к двери и присел за кустарником так, чтобы меня не сразу можно было заметить, а я бы просматривал всю местность перед входом в дом. «Бердыш» наизготовку, поправить гранаты, которыми поделился «Биотек», и просто ждать. Ничего не случится – хорошо, а если случится, то я готов отражать натиск. Пусть мой большой куш спит спокойно. Десять миллионов.