Маски

- Коллинз Аманда, - голос профессора МакГонагалл разносился по всему залу. Привычная обстановка первого застолья после летних каникул в стенах родного Хогвартса должна была действовать расслабляюще, но Кассиопея Блэк сидела, как натянутая струна. Глаза ее выражали полное безразличие к происходящему. За пять лет проведенных в окружении людей, что не упускали ни единой возможности напомнить ей о «подвигах» отца, она успела привыкнуть к повышенному вниманию. Но в этом году, предпоследнем в школе чародейства и волшебства, она будто вернулась в самый темный период своей жизни – первый курс. Тогда все сторонились и обходили ее десятой дорогой, назойливые перешептывания выводили девочку из себя, все содрогались от фамилии несчастной первокурсницы. Она осознавала, что побег из Азкабана Сириуса Блэка всколыхнет волну сплетен, но не ожидала, что все вновь вернется к истокам. Представители других факультетов поглядывали на нее с опаской и недоверием. А свои… Кассиопея закрыла глаза, погружаясь в воспоминания пятилетней давности. Она была высокого роста для своих лет. Черные волосы, достававшие практически до плеч, были аккуратно подобраны. Отдельные прядки витиевато переплетались. Дядя и тетя всегда утверждали, что чистокровной волшебнице не подобает щеголять с вороньим гнездом на голове или же гривой неуложенной. Перед тем как отправить юную Блэк в Хогвартс Арманд и Аделаида Розье давали ей много напутствий, повторяя каждый далеко не единожды. Поэтому девочка четко усвоила, что Слизерин – наиболее подходящий для нее вариант, а общение с магглорожденными сулит неприятности. На самом деле, она и сама жаждала оказаться на змеином факультете. Там училась ее мать - Амелия Розье. Дубовые двери растворились, впуская цепочку первокурсников в замок. Касс хорошо помнит, какое восхищение охватило ее при одном лишь взгляде на окружающий интерьер. Глаза ее сияли от восторга, а ноги едва желали передвигаться. Она спрятала руки в складках мантии, пытаясь скрыть дрожь в руках. К счастью, профессор Макгонагалл не вела их прямиков в зал. Малышка Блэк смогла немного прийти в себя, дожидаясь церемонии распределения в смежной комнатушке. Наконец подготовительная часть была завершена, старшекурсники заняли свои места за столами, как и профессора. - Блэк Кассиопея, - первое имя было названо. Девочка впилась ногтями в ладони и двинулась к Распределяющей шляпе. По залу пробежал шумок. От Касс не укрылось, что в глазах многих промелькнуло непонимание, кто-то стал возмущенно переговариваться. За гриффиндорским столом оживление было максимальным. Девочка ощущала ненавистные взгляды, устремившиеся на нее. Блаженная темнота, наступившая, когда шляпа была надета ей на голову, на пару минут скрыла от взора маленькой Блэк учеников. - Так-с, здравствуй, Кассиопея Блэк, - скрипучий голос заставил девочку вздрогнуть, - Помню распределяла твоих родителей. Но признаться с тобой все куда более неоднозначно. Ты умна, терпелива, отваги тебе не занимать, но и желание добиться успеха разгорается все сильнее. На Когтевране тебе быстро наскучит, на Пуффендуе не найдешь единомышленников. Гриффиндор или же Слизерин, дорогая, что думаешь сама? - Хотелось бы на Слизерин, - осторожно намекнула Кассиопея. - Что ж, полагаю я должна учесть твое мнение, девочка. Дам лишь одно предостережение. Не позволь себе попасть в паутину стереотипов. - СЛИЗЕРИН! – шляпа выкрикнула это слишком громко, как показалось Блэк. Ученики с зелеными эмблемами на мантиях сдержанно поприветствовали нового человека на факультете. К удивлению Кассиопеи кто-то даже похлопал ее по плечу, когда она заняла теперь уже «свое» место. - Меня зовут Альбина Эйвери, - представилась девочка, - Я староста, так что со всеми вопросами можешь обращаться ко мне. Добро пожаловать в новый дом. Слова с ее уст слетали уж слишком в напыщенной форме, но Касс было не привыкать. Приемные родители тоже любили подобные речи. И хоть саму Блэк передергивало от такого тона, она не собиралась выказывать недовольство. - Спасибо. Я рада, что попала на Слизерин. Церемония шла полным ходом. Однако Касс сложно было сосредоточиться на ней. Она слышала, как другие ребята за столом разговаривали о ней и догадывалась, что остальные факультеты занимаются тем же. Вскоре она перестала оглядываться по сторонам, лишь бы не видеть укоризненные, раздраженные, злые взгляды. Кассиопея зацепилась взором за преподавательский стол, но и здесь ее ждал неприятный сюрприз. Темноволосый мужчина с крючковатым носом сверлил ее пристальным взглядом, словно больше в зале никого и не было. Его лицо ничего не выражало, но в глазах затаилось что-то опасное. Блэк передернула плечами, но отводить взгляд не стала. Она всматривалась в профессора не менее пристально, словно пытаясь понять, чем вызван интерес к ее персоне. Наконец зрительный поединок подошел к концу, профессор расплылся в ухмылке, переключаясь на беседу с соседом. Любопытство все же пересилило, и Кассиопея позвала старосту. - Альбина, скажи, пожалуйста, кто тот преподаватель, что сидит с самого края стола? Эйвери недовольно поморщилась, ведь ее отвлекли от занимательной беседы. - Профессор Снегг, наш декан. Строгий, принципиальный, но свой факультет в обиду не дает. - Ммм, ясно, спасибо. - Касс, вернись на землю, - толкнул соседку Блейз Забини, - Профессор Дамблдор произносит речь. Скоро доберется и до квиддича. Блэк недовольно покосилась на парня, но тут же сменила гнев на милость, заметив его искреннюю улыбку. Блейз Забини бывал доставучим третьекурсником, язвительным слизеринцем, но он был и хорошим товарищем. Правда пока еще мелким… - …стоит отметить, что гулять по замку после отбоя по-прежнему запрещено, как и в Запретном Лесу. Но туда ученикам в принципе лучше не соваться, - исправился Дамблдор. Касс фыркнула. Каждый год одно и то же в первый вечер. Где же разнообразие? - Ты слышала, что Поттер в обморок упал? – поинтересовался Забини. - Сложно не знать об этом, когда Драко судачит об этом на каждом углу. Каждый раз он вносит в свой рассказ все новые краски, - Блэк вздохнула. - Что думаешь? - О чем именно? О дементорах, проверяющих поезд? - О Поттере конечно. - Почему меня должен волновать золотой мальчик, когда из тюрьмы сбежал опасный преступник, который, если ты не забыл, приходится мне биологическим отцом? – в голосе Касс зазвенела сталь. Ей самой в поезде пришлось не сладко. Дементоры проявили к ней особое внимание. Холод, пробирающий до костей, ужасные воспоминания, всплывающие перед глазами, боль где-то в области сердца, слезы, наворачивающиеся на глаза, она почти не могла дышать, пока дементор не покинул их купе. Как можно находиться рядом с ними долгие годы? Как не сойти с ума от их общества в Азкабане. А ведь ее отец провел там не один день, и даже не один месяц… Может и вправду он сошел с ума от заточения, как утверждали Розье. - Просто забавно, - смутился Забини, - герой вдруг дал слабину перед каким-то дементором! - Блейз, - прервала его Касс, - Дементоры – ужасны! Советую тебе оставить эти разглагольствования на тему Поттера и заняться более полезным делом, например, дослушать речь директора. - И это говорит мне человек, который чуть не уснул во время слова Дамблдора, - усмехнулся Забини. - Теперь поговорим о не менее животрепещущей теме, - директор выдержал паузу, - Чемпионат по квиддичу пройдет по той же системе, по тем же правилам. Расписание тренировок вскоре будет объявлено вашими деканами. Пожалуй, стоит отметить, что поведут команды к победе следующие капитаны. Пуффендуй возглавит в этом году Седрик Диггори. Поздравляю с назначением! Профессор Стебль с радостью одобрила вашу кандидатуру. Во главе Гриффиндора как и прежде Оливер Вуд. - Бедолага который год не может вырвать кубок у нас из рук, - прокомментировал Блейз, чем заработал недовольное шипение от Касс. Из-за болтливого соседа она прослушала, кто теперь капитан сборной Когтеврана. - Маркуса Флинта, который, как все знают, перевелся в Дурмстранг, на должности капитана команды сменит Кассиопея Блэк. Таково было решение декана. Во взгляде Касс промелькнуло все что угодно: неверие, радость, подозрение, детский восторг – но стоило ей пересечься взглядом со Снеггом, как окрыленность мигом улетучилась. На его лице была насмешка с примесью презрения. И благодарность крючконосой летучей мыши, так резко пробудившаяся, так же быстро отошла на второй план. «Мне предстоит еще с ним сложный разговор» - пронеслось в голове у новоиспеченного капитана. - Ух, поздравляю, Блэк, - Забини довольно подмигнул, - Не знаю как, что ты там подмешала нашему декану или как его уговаривала, но чудо произошло. Никогда не думал, что он добровольно сделает тебя капитаном! Но дракл! Это случилось! Пьюси придется смириться, что он остался не у дел! Возьмешь меня в команду, а? Кассиопея потянулась за тыквенным соком, но Забини опередил ее. Мальчишка подскочил и изобразил нечто на подобии поклона. - Позвольте мне поухаживать за новоиспеченным капитаном. Мисс Блэк, вы будете тыквенный сок или тыквенный сок? Сидевшая напротив нас Паркинсон лишь фыркнула, наблюдая за клоунадой Забини. Малфой закатил глаза, не одобряя поведение однокурсника. - А я вот поддерживаю мелкого Забини, - вмешался Монтегю. Охотник держал в руках кубок, до краев наполненный тем же напитком, - Стоит выпить за нового капитана. Чтобы она справилась с поставленной задачей! Все слизеринцы единодушно опустошили кубки: лишь один человек с гримасой недовольства. - Да-да, да не стать нам худшей сборной за последние годы, - протянул Пьюси. - Остынь, Эдриан, - посоветовал Монтегю. Не нагоняй депрессивную атмосферу. У нас отличный капитан, который не только потрясающий игрок, но еще и очаровательная девушка с потрясающей фигурой. - Фигурку оставь себе, а капитанское место – мое по праву, - парень лишь сильнее завелся от слов товарища. - Я предлагаю придумать кричалки о Поттере на первый матч, - встрял Малфой. Кассиопея улыбнулась, понимая, что он пытается перевести тему. Если для того, чтобы не обсуждали ее, нужно обсуждать золотого мальчика. Пусть будет так. И хоть ей неприятно было слышать комментарии Драко подобного рода, она не собиралась ни во что вмешиваться. *** - Проходите, мисс Блэк, - в кабинете Снегга по обычаю царил полумрак. Профессор восседал за письменным столом, проверяя работы нерадивых учеников. - Добрый вечер, профессор, - Касс поежилась от холода, - Я хотела узнать… - Расписание тренировок на первой полке справа от вас, - отчеканил декан, не отвлекаясь ни на минуту. Блэк огляделась в поисках желаемого предмета. Когда пергамент оказался в ее руках, Касс хотела уже удалиться, но что-то заставило ее замешкаться. Один вопрос не давал ей покоя вот уже несколько дней. Почему всегда строгий к ней декан вдруг смилостивился? Их отношения с уверенностью можно было назвать напряженными. Снегг придирался на зельях к ней по любому поводу, а таковых предоставлялось не мало, ведь «тонкая наука» не желала даваться девушке. Как бы ни билась она над котлом, сколько бы не спала ночами, заучивая составы зелий и особенности трав, она не могла претендовать на «Выше ожидаемого». Радовало, что по крайней мере троллей ставить ей перестали. Баллы с факультета Снегг старался не снимать, но все же в отдельных случаях Кассиопее удавалось схлопотать и такое наказание. Может быть профессор заметил, как болезненно реагирует девушка на возмущения слизеринцев в свой адрес и назло подливал масла в огонь? На первых курсах Кассиопея пыталась понять причину столь негативного отношения преподавателя. Но добиться правды от самого декана не представлялось возможным, а другим преподавателям задавать вопросы было в корне неправильным, ведь закон Слизерина гласил, что факультетские межусобицы там оставаться и должны. Тем не менее из отрывков бесед преподавателей, Кассиопее удалось почерпнуть несколько капель предположений. Профессор Стебль в разговоре с профессором МакГонагалл обмолвилась, что категорически не согласна с позицией Снегга. Школьный конфликты с Блэком пора оставить в прошлом и не сравнивать дочь с отцом, и конечно же судить ученицу по поступкам отца вдвойне неправильно. Декан Гриффиндора тогда еще заметила, что хотела бы видеть дочь Сириуса на своем факультете, чтобы иметь возможность поближе узнать ее и, возможно, направить, если потребуется. Малышка Касс тогда сделала вывод, что что бы не являлось причиной предвзятого к ней отношения Снегга, оно скрывалось в глубинах его прошлого и так или иначе было связано с биографией отца. А вот о последнем Кассиопея не знала абсолютно ничего. Дядя с тетей на корню пресекали все разговоры о личности преступника Сириуса Блэка. Они запретили даже брать деньги из его ячейки в Гринготтсе, словно желая уничтожить все нити, ведущие от Розье к Блэкам. «Почему уж тогда было не дать мне фамилию матери», - иногда всплывала мысль в головушке у Кассиопеи. - Что-то еще, - Снегг наконец поднял голову и взглянул на позднюю гостью. - Я хотела поблагодарить вас, - наконец выдавила из себя Кассиопея. - За что это? – даже в такой ситуации голос декана сочился ядом. - За то, что назначили капитаном, - девушка позволила себе вежливую улыбку, - Я очень хотела занять этот пост. - Так хотели, что даже попросили Малфоев замолвить за вас словечко. Умно, мисс Блэк. Вы весьма точно подметили, что им отказать я буду не в силах. - Что-о-о? – Кассиопея сделала шаг к профессору. – Попросила Малфоев? Блэк вспыхнула от возмущения. - Но я не… Перед глазами замелькали картинки этого лета. Вот она гостит в Малфой-мэноре. Они с Драко тренируются. Спустя несколько часов изнурительной игры, парочка все же решает сделать перерыв на обед. За обеденным столом лишь трое человек: Нарцисса Малфой, Драко и Кассиопея. - Кассиопея, Драко рассказывал, что капитан вашей команды переводится в Дурмстранг. - Да, последний год будет доучиваться там. Странное решение, как по мне, - пожимает плечами девушка. - Кто займет его место? - Вероятно, Пьюси. Маркус Флинт рекомендовал профессору Снеггу именно его на пост капитана. - А мне кажется, что это должна быть ты, - замечает невзначай Драко. Кассиопея молчит. Ведь главное в данной ситуации, что думает декан. Ему принимать решение. - Ты бы хотела быть капитаном, - интересуется Нарцисса. - Вы не представляете насколько, - вырывается у девушки прежде, чем она отдает отчет своим действиям. - Что ж…, - Нарцисса поднимается из-за стола, - полагаю профессору Снеггу не стоит списывать со счетов такого игрока, как ты. Я уверена, Кассиопея Блэк могла бы справиться с обязанностями капитана. - Мисс Блэк, неужто у вас не хватает смелости признаться в содеянном, - ухмылка на лице Снегга становится еще шире, - Ваш отец по крайней мере не боялся заявить о своих поступках в открытую! Глаза Кассиопеи заблестели недобрым блеском. - Придется поверить вам на слово, профессор. Вы видимо знаете о моем отце куда больше, чем я. Что не удивительно! Ведь я кроме имени ничего то не слышала. Спасибо за предоставленную информацию. И за совет, что мне стоит быть похожей на отца-преступника. На какое-то мгновение в глазах Снегга промелькнуло сомнение. Словно он решал, сказать ли что-то в ответ. В конце концов он лишь молча наблюдал, как его подопечная покидает кабинет зельеварения.