Маски

- Официально заявляю, Хогвартс сошел с ума, - я протяжно застонала, прячась за плечами Драко и Забини, насколько это возможно при их то росте четверокурсников. Я сбилась со счета сколько младшекурсников пыталось меня пригласить. Среди потенциальных кавалеров на Святочный бал были представители Пуффендуя, Когтеврана, Слизерина, но я никому не дала согласие. - Сколько еще ты планируешь оттягивать неизбежное, Касс? – Драко натянул шарф чуть ли не на нос, желая защититься от холодного ветра. - Тебе придется открывать бал, Кассиопея, - Забини завистливо взглянул на Блэк. - Или ты ждешь приглашения от кого-то конкретного? -глаза Джоанны подозрительно сощурились. Я растерла руки, пытаясь не дать пальцам окончательно замерзнуть. - Ребята, на своем последнем году обучения я хочу блистать и ни о чем не жалеть, - я смахнула с ресниц парочку снежинок, - И если я и пойду на бал, то только с человеком, с которым смогу блистать. В Дурмстранге, если говорить откровенно, есть весьма интересные кандидатуры. - Вот это наша Кассиопея! – фыркнула Джоанна. – Наконец, очухалась после первого испытания. Уже хотя бы не ноешь, что можно было бы выступить лучше. Подумаешь, не додумалась воспользоваться метлой, как Поттер. Его решение было уж слишком простецким, а потому тебе совершенно не подходило! В конце концов, ты же ученица выпускного курса, дорогуша… - Нужно держать марку! Драко показательно кашлянул, намекая, что стоит переменить тему. Мысли неконтролируемым потоком устремились в направлении золотого мальчика. Стоит отблагодарить его за оказанную помощь, хочется мне того или нет. Но как это сделать? Для этого стоит самой разгадать загадку Золотого яйца, а там и об ответной подсказке подумать можно. Наша бравая компания заняла отдельный столик в «Трех метлах». Куда ни глянь, повсюду ученики наслаждались вкусом сливочного пива, весело переговаривались или подшучивали друг над другом. Привычная предрождественская суматоха, приправленная подготовительными заботами к Святочному балу и приукрашенная пополнением в наших рядах в виде очаровательных французских вейлочек и северных воинов. - Касси, кажется, тебя зовут, - Джоанна пнула меня под столом, кивнув в сторону ближайшего окна. Я непроизвольно вскинула брови, заметив, как Седрик Диггори машет мне рукой, пытаясь привлечь внимание. - Почему нельзя просто подойти? – я хмыкнула. - Ты же не собираешься оставлять нас ради этого… - Драко недовольно цокнул, хмурясь при виде широко улыбающегося пуффендуйца. Не люблю я слышать подобные нотки в речах Малфоя-младшего, но что поделаешь! Они – неотъемлемая его часть. - Малфой, - Забини положил руку на плечо друга, - Возможно, Касси есть о чем перекинуться со сверстниками. Да и неужели ты совсем забыл, что здесь вот-вот появятся Пэнси, Крэбб и Гойл. Может, наш капитан не захочет возиться с мелюзгой… - Не ссорьтесь, мальчики, - я улыбнулась, - Я вернусь, как только выясню, что происходит. Вы не успеете заскучать. Когда это Драко Малфой скучал, - я подмигнула родственнику и поспешно покинула насиженное место. Холодный ветер мгновенно заставил поморщиться и посильнее закутаться в одежду. Седрик стоял, переминаясь с ноги на ногу, и время от времени похлопывал в ладоши, чтобы согреться. - Как дела, Блэк? – его лицо слегка покраснело на морозе, но выглядел он от этого не менее привлекательно. - Вполне хорошо, если не считать того, что порядком надоело отказывать младшим в походе на бал. - Понима-а-аю, - Седрик кивнул, но почему-то потупил взор, - Сам это прохожу. Забавно конечно… Сказать нет для меня раз плюнуть, наверное, поэтому сам так боюсь отказа. - Серьезно? Ты же главный красавчик Пуффендуя, Диггори. Кто посмеет тебе отказать? – я почувствовала, что сейчас услышу нечто интересное. - Не важно. Не буду же я выпытывать у парня его любовные секреты? - Зачем звал? - Эм, да я, собственно, хотел предложить упростить нам обоим задачу. Давай пойдем на бал вместе, как друзья, Кассиопея. Тебя донимать перестанут, да и я перестану чувствовать себя трусом. - Диггори, я что-то не улавливаю гениальности этой идеи, - я наморщила носик, - Если ты так и не решишься пригласить загадочную особу, то потом еще больше будешь жалеть и лишь продолжишь обвинять себя в трусости. Хотя бы попробуй! Зачем сразу себя закапывать? Не то, чтобы я была настолько плохой парой тебе, но все же… - Кассиопея, - застонал парень, - Не усложняй, пожалуйста. Не заставляй меня сгорать от стыда. - Ты предлагаешь мне самой сгорать за нас двоих и проклинать твою нерешительность? – я улыбнулась, глядя на смущенного Седрика. – Как друг, которому ты решил довериться, я предлагаю содействие иного плана. Признавайся, кто эта прекрасная вейла, что тебя зачаровала? - Не важно, Блэк. Слизеринская сущность во мне решила проснуться весьма вовремя. - Она ведь сейчас в «Трех метлах», так? Поэтому ты не решился заходить в помещение? Я обернулась, чтобы осмотреть посетителей заведения через стекло. В дальнем углу заседали слизеринцы, парочка француженок ворковали с шестикурсниками из Когтеврана. Видимо, их сокурсницы либо же просто знакомые по факультету с интересом наблюдали за разворачивающейся картиной. В одной из них я узнала ловца сборной Когтеврана – Чжоу Чанг. Взгляд метнулся дальше. Сама Флер Делакур разместилась по соседству, скептически оглядывая собравшихся и интерьер. - Не знаю почему, но я уверена, что она не со Слизерина. Почему она пугает тебя своей неприступностью? Ответ прост. Она не с твоего факультета. Тогда, быть может, с Когтеврана? Ведь вы негласные соперники, как мы с Гриффиндором. Хм, сейчас здесь не так много когтевранок. Диггори проследил за моим взглядом. Он смотрел на компанию, в которую входила и Чанг. Я не знала из них больше никого, поэтому спросила ради шутки: - Воу, неужели на младшеньких потянуло, Диггори. Если мне не изменяет память, Чжоу Чанг с пятого курса. Но Седрик дернулся, как от удара. - Ого, мерлиновы подштанники, да у меня джекпот. Неужели, догадка была верна? - Кхм, - Диггори прокашлялся. - Расслабься, Седрик, это твое дело. Мало ли кто кому нравится, я просто спросила наугад, но кажется женская интуиция все же мощное оружие. - И не говори, Блэк. Опасные вы, девушки. Еще ни одно слово не озвучено, а вы себе уже столько надумаете! И почему вы всегда ходите парами? Знаешь, как это все усложняет! - Что-то не припомню, чтобы я всегда ходила с кем-то в паре, - я хмыкнула. - Ты особенная, Кассиопея. Тебя и позвать то мне не страшно на бал. Ты – это просто ты. Что-то во мне екнуло. Просто я? - Так, Седрик Диггори, сейчас ты берешь ноги в руки, отмираешь от этой стены, собираешь всю свою храбрость, драккл его, в кулак и идешь за мной. И главное, подыграй, товарищ. - С чем? – парень растерялся пуще прежнего. Я еще раз оценила заполненность помещения. Свободных мест практически не осталось. А вот за столиком французско-когтевранской компании имелись места. И вишенкой на торте являлось присутствие Флер Делакур, что давало мне повод подсесть к незнакомой по большей части компании. - За мной, - я махнула Диггори и устремилась в помещение, пока храбрость не спряталась обратно в норку. Парень семенил следом. Широким шагом мы преодолели расстояние до цели. Флер первая нас заметила, что играло лишь на руку. - Кассиопея, гада видеть тебя, - она привстала навстречу. Мы обменялись женским чмоком в щечки. - Флер, не имела ранее возможности поздравить тебя с успешным прохождением драконов. - Благодарю, хотя полагаю, мы обе думаем об одном и том же… Обидно отставать от представителей мужского пола. Кстати, не пгедставишь своего спутника? - Ох, какое упущение с моей стороны, - я развела руками, - Этот молодой человек – Седрик Диггори, мой товарищ. - Всем добрый день, - Седрик кивнул Флер, ее спутницам и, конечно же, Чжоу. Церемония знакомства продолжилась и вскоре, мы заседали с Седриком, французами и когтевранцами. Как выяснилось, Роджер Девис, который присоединился к нам позднее, и станет кавалером Флер на Святочном балу. Как хищник, почуявший возможность нанести удар, я развернулась к Чжоу, при этом вцепившись ногтями в руку Седрика под столом. - А ты уже решила с кем пойдешь на бал, Чжоу? - я улыбнулась девочке. Относилась я к ней нейтрально, признавая ее навыки ловца. Однако на мой скромный вкус, она абсолютно ничем не выделялась. Вот устроил же сцену из-за нее Седрик… Не понимаю! - Нет, - просто ответила пятикурсница. - Вот, и я тоже. - Неужели? – она удивленно захлопала ресничками. – Я думала, что тебя уж точно пригласят одной из первых. Ты ведь чемпионка Хогвартса! - У меня скверный характер! – я сильнее вцепилась в кисть Диггори. - Но что я слышу, - Седрик поднялся из-за стола и подошел к Чанг, - Чжоу, мне не послышалось, и ты действительно еще не дала никому согласие? Быть может, тогда ты согласишься пойти на бал со мной? От моего взгляда не ускользнуло, что теперь мы то уж точно стали центром внимания в небольшом помещении. Женская половина зрителей хихикали и обменивались восторженными вздохами. Чжоу не покраснела, стоит отдать ей должное, держалась она уверенно и ничем не выдала свое волнение. Лишь мило улыбнулась и тихо произнесла: - Соглашусь. Теперь уже заулюлюкали присутствующие в «Трех метлах» парни. Они так поддержать пытаются товарища по несчастью, что ли? - Я невероятно рад это слышать, - Седрик слегка поклонился, отчего девушки зашушукались еще больше. Когда Чжоу с подругой отошли заказать еще напитков, я шепнула на ухо Седрику: - Видишь, не так уж и страшно, Диггори. Она не кусается. - Спасибо, Блэк. Кажется, все же не смогу составить тебе компанию на балу. Я до сих пор не была уверена, зачем помогла Диггори в его любовной проблеме. Разве не проще было согласиться? Он ведь действительно стал бы неплохим кавалером. Но какая-то часть меня хотела посодействовать в милейшей любовной драме. - Кажется, звезды сегодня сошлись, в воздухе царит атмосфера праздника и я уверен, что еще не истратил всю свою удачу, - громкий голос за спиной заставил меня вздрогнуть. Один из близнецов стоял совсем рядом. Его глаза так и смеялись, глядя на нашу смешанную компанию. – Быть может, и мне не откажут в такой благоприятной атмосфере? Что скажешь, Блэк, примешь приглашение на бал от Фреда Уизли? – он подмигнул. В отличии от первого приглашения, теперешнее привело к совершенно иной реакции. В зале воцарилась гробовая тишина. Только Драко подавился сливочным пивом и еще парочка гриффиндорцев. Седрик по соседству уронил вилку. Я отыскала взглядом второго Уизли за столиком напротив. Джордж лишь склонил голову на бок, с ухмылкой поглядывая из первых рядов на разыгравшийся спектакль. А вот его друзья рисковали грохнуться в обморок. Анджелина Джонсон явно собиралась испепелить меня взглядом – разгневанная дракониха в человеческом обличии. Ли Джордан открывал и закрывал рот, словно желая что-то сказать. Я наконец перевела взгляд на человека, рискнувшего сделать меня главной актрисой действия. Только что я подначивала Диггори, а теперь и сама не знала, как себя повести, чтобы достойно выйти из скандальной ситуации. - Уизли, что-то ты в последнее время не в форме, твои шутки становятся все скучнее и банальнее. Можешь попробовать что-то еще, я не желаю принимать участие в вашем очередном розыгрыше. Фред стойко выдержал мой взгляд. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Но он почесал затылок, явно подбирая ответ. - Диггори, уступи местечко на пару минут, - наконец обратился он к моему соседу. Седрик вопросительно взглянул на меня, но я проигнорировала его немой вопрос. Парню ничего не оставалось, как выполнить просьбу. На пару мгновений я перехватила насмешливый взгляд Джоанны. Она что-то пыталась сказать мне одними губами. «Блистай!» Ее послание было настолько очевидным и простым. Фред опустился на соседний стул и пытливо заглянул мне в глаза. - Могу клятвенно заверить, что со мной на балу ты точно не заскучаешь, Блэк. Как на счет того, чтобы добавить изюминки – полагаю, не часто гриффиндорцы и слизеринцы приходят на подобные мероприятия вместе. Но разве Святочный бал нужен не для того, чтобы расширять границы? Это касается не только наших иностранных гостей. Я еле удерживалась, чтобы не начать нервно постукивать костяшками пальцев по дереву. Какого черта! Я не собираюсь становиться главным экспонатом вечера и давать повод для очередных шепотков за спиной. Хотя… Сплетни всегда были, есть и будут… От них не избавиться. А я всего лишь хочу хорошо отдохнуть на Святочном балу и… Действительно блистать… Очень хочу насладиться танцами, напитками и магией вечера. И я смогу за себя постоять, если Уизли надумает мне его испортить! Пусть только попробует что-то мне подмешать или испортить будь то платье или прическа. Змеи умеют жалить, если понадобится. А если все же вечер пройдет достаточно интересно? На то близнецы Уизли и являются главными звездами школы, чтобы дарить веселье. Прийти на Святочной бал с гриффиндорцем – да это же будет настоящий фуррор! И черт возьми, я устала следить за каждым своим шагом, опасаясь последствий. Хоть один вечер я ведь могу себе позволить нарушить правила? Молчание затягивалось. Фред неподвижно сидел рядом, все так же заглядывая в глаза собеседнице. Он улыбался, но даже в его улыбке сквозила некоторая нервозность. - Что ж, Фред Уизли, я не стану отклонять твое предложение, - в гробовой тишине слова звучали особо отчетливо. Одна фраза просто взорвала зал. Но я не следила больше за реакцией окружающих. Я слегка наклонилась вперед, чтобы только Фред услышал мои следующие слова: - Давай удивим всех, Фред. Парень моргнул, словно возвращаясь к реальности. - Ты действительно согласилась? – неверяще прошептал он. - И от своих слов я не отказываюсь, как ты уже мог заметить. Мы смотрели друг другу в глаза еще пару секунд, прежде чем парень ретировался. - Ух, какое напгяжение сквозило между вами, - Флер тронула меня за плечо, - Интегесный молодой человек, однако. Что он имел в виду, под расшигением гганиц? - Дело в том, - глаза Седрика смеялись, оглядывая меня, - Два факультета: Гриффиндор и Слизерин – абсолютно не ладят между собой. Это негласное нарушение внутренних законов – общаться друг с другом. - Какая глупость, - возмутилась Флер, - Какие же англичане все же странные. Я перевела взгляд на стол слизеринцев. В глазах Драко светилась неприкрытая злость. Блейз выглядел более чем подавленным, Крэбб и Гойл обменивались тупыми взглядами, а Паркинсон кривила губы от отвращения. И лишь Джоанна улыбалась. Уверена, мы обе думали об одном и том же: это будет весьма любопытный эксперимент.