Маски

Запах от котла шел просто отвратительный. Даже не верилось, что шипучая смесь должна была помочь проявить скрытые надписи на яйце. Да, это была моя последняя версия касательно загадки, которую необходимо было разрешить ко второму туру. Возможно, на яйце скрыты символы, что позволят душераздирающим нечеловеческим воплям обрести смысл. Поэтому я корпела над составом третий час, в надежде получить хоть малейшую зацепку. - Фордж, ты слышишь эти зловония? - Неужели кто-то помимо нас изготавливает бомбы-вонючки, Дред? - Нам следует немедленно это выяснить! Вдруг у нас появились конкуренты. - Конечно, близнецы Уизли, кто еще мог оказаться в этой части замка в вечернее время? Готовят очередную пакость? Дверь скрипнула и в образовавшийся проем просунулась сначала одна рыжая голова, а за ней следом – и вторая. - Если бы здесь сейчас работал профессор Снегг, вам бы не поздоровилось, парни, - я сидела на парте, закинув ногу на ногу и лениво помешивала содержимое котла. - Но здесь всего лишь одна, пусть и очень запоминающаяся, змейка, - заметил один из братьев, переглянувшись со вторым. - Именно, Джорджи, нам нечего опасаться, - Фред подмигнул. Обе головы скрылись из виду, недолго до моих ушей доносилась отдаленная возня, что-то на подобии спора, но вскоре сам Фред ловко проскользнул в проем. Теперь я могла лицезреть его полностью. Он был тепло одет, а, значит, только вернулся с улицы. Красный нос лишь подтверждал мою теорию. - Чем заняты чемпионы Хогвартса? - Понятия не имею, что творится у Поттера, а вот я пытаюсь разгадать загадку яйца. Кто знает, сколько может понадобиться времени… Нельзя откладывать в долгий ящик. - Понимаю, - Фред устроился на стуле лицом к спинке и теперь нагло оглядывал мое мини-царство склянок и пробирок. - Есть успехи? - Хочешь выведать информацию для своего очкастого дружка? - А есть что выведывать? – Уизли проигнорировал мой агрессивный выпад. - Почему тогда ты еще здесь? – я убрала за ухо надоедливую прядь волос. - Хотел задать один вопрос, Блэк. Почему ты согласилась тогда…в «Трех метлах»? - Уже успел пожалеть о своем поступке? – внутри зашипел змееныш разочарования. - Нет, просто не ожидал, что ты пойдешь на столь нетипичные для слизеринца действия. - Не один ты, Уизли, умеешь играть на публику. Ты использовал столь красивые слова, что неудобно было отказывать. Это было наилучшим выходом из ситуации. Фред задумчиво почесал подбородок. - Не уверен, что все понял, Кассиопея. - Что же тебе разъяснить? - Ты имеешь в виду, что пригласи я тебя в библиотеке или в любом другом месте, где бы не было толпы свидетелей, то получил бы отказ? Я хотела отшутиться, но резко замерла. А ведь и вправду? Как бы я поступила? Я всерьез задумалась. Меня же не только толпа вокруг подтолкнула сказать да? - А разве ты меня не пригласил только для того, чтобы еще раз выделиться? Теперь настала очередь парня растерянно моргать. - Вообще-то нет. Тут уже я была вынуждена повернуться лицом к собеседнику. Я не ослышалась? - Тогда почему? – я нарочито медленно вытирала руки от пыльцы, пытаясь отыскать тень подвоха в жестах и мимике рыжего шутника. - Ты интересная. - Серьезно? - Подумал, что будет любопытно узнать чуть больше о тебе в нестандартной обстановке. - Оу, - отложила тряпочку. Какие у меня грязные ногти. Нужно будет заняться маникюром. Так, не отвлекайся, Блэк. Соберись. – Неожиданно, по правде говоря. Неожиданно и приятно, Фред. Рыжик все еще выжидательно глядел на меня. Он в самом деле хочет услышать ответ на свой вопрос? Неловко вышло. Ведь я не знаю, что ему сказать. - Давай сделаем так, Кассиопея, - Уизли хлопнул по коленям, словно приняв некое решение. – Давай я помогу тебе с твоим зельем, а потом мы вместе прогуляемся к Черному озеру? И поговорим. Просто поговорим, без зрителей, публики и необходимости кого-то из себя изображать. Он решил побить все рекорды по непредсказуемости и нелогичности решений? Чего он добивается? - Звучит отлично, - а я тоже забиваю на последовательность и отдаюсь воле случая, так что ли? Звон пробирок, скрип отодвигаемых стульев, бульканье варева и скрежет нарезаемых ингредиентов. Что стало всему причиной? Меня одурманили пахучие смеси, необходимые для зелья? Нептун вошел в первую фазу? Или же простецкое стечение обстоятельств, которое я не посчитала нужным вовремя пресечь? Иначе как объяснить, что я заканчиваю готовить зелье тет-а-тет с человеком, который входит в список самых ненавистных учеников моего декана, получает на зельеварении лишь тролли и известен каверзными розыгрышами в сторону слизеринцев? Однако, с другой стороны, человек доказал, что умеет протягивать руку помощи… - Ты пойдешь к озеру с яйцом в руках? – скептически выгнул бровь Фред, наблюдая за тем, как я любовно поглаживаю золотую подсказку, на которой так и не проявилось ни одной надписи. - Не оставлять же его без присмотра. А если я пойду в гостиную, то вряд ли захочу покидать теплое одеяло. - Посыл ясен. Значит, пойдем втроем. Ты, я и яйцо. Что может быть лучше? - Ты еще скажи, что высиживать его будем по очереди. - Ты сама это сказала, заметь. Тогда нужно имя ему дать… - Не преувеличивай… - Может Фрэнки? Очень уж оно крикливое. - Я так понимаю, Поттер при вас его открывал. - При всем факультете. - Пф-ф-ф, позерство. - Может тогда уже Воплик, - пожал плечами Фред. - Что, прости? - Предлагаю назвать яйцо Вопликом. - Неплохой вариант. - Кассиопея Блэк соглашается с Фредом Уизли, - близнец потряс головой, - Ущипните меня! Я сплю? - Как скажешь, - держа яйцо под мышкой, я прошествовала мимо парня, не упустив шанса его ущипнуть. - Ауч! - Сам попросил. - Злюка. Я же и ответить могу. Мгновение. Толчок. И я чувствую, как золотая подсказка ускользает. Уизли ловко перехватывает яйцо и бежит прочь. Сначала я паникую: он ведь не собирается его отобрать? Потом мысленно усмехаюсь: парень бежит к лестнице, которая выведет нас к парадному входу. Он всего лишь дурачится… Рыжая заноза! Стоит ли ему подыгрывать? Но не оставлять же его выходку без внимания? И я просто бегу за ним на полной скорости. А парень и не думает поддаваться. Мы вылетаем прочь из Хогвартса и несемся к Черному озеру. По снегу бежать сложнее, в лицо дует холодный ветер, но почем так хочется смеяться!? Уже когда мы почти оказываемся на берегу, в голову закрадывается шальная мысль. Какая открывается потрясающая возможность! Я наклоняюсь, чтобы схватить немного снега. Снежок не желает формироваться, поэтому приходится швыряться бесформенной массой в противника. Часть попадает Фреду точно в голову. Он оборачивается, возможно, непроизвольно и тут же поскальзывается. Яйцо летит вниз по склону прямо к воде, которая еще не успела замерзнуть. Удар. Еще один. После особо сильного столкновения с камнем, яйцо раскрывается. Я прикрываю уши руками в слабой попытке защититься, но по сравнению с громогласными завываниями Воплика, она обречена на провал. Все стихает так же быстро, как и началось, когда яйцо погружается в воду. Я с ужасом смотрю, как подсказка ко второму туру скрывается под толщей воды. Ну уж нет, я не потеряю его по глупости. Я мчусь так, словно за мной гонятся тролли или те самые огненные создания из первого испытания… Течение на берегу практически нет, яйцо не могло унести далеко, оно должно быть у самого берега. Манящие чары не сработают, я убедилась в этом еще во время первого испытания. Остается только нырять. Фред успевает схватить меня как раз вовремя, тем самым останавливая от необдуманных поступков. Мы вместе наблюдаем, как слабая волна выталкивает яйцо на берег, его вопли тут же оглушают нас вновь. Я подхватываю свое сокровище, игнорирую тот факт, что оно ледяное после погружения в воду, и захлопываю Воплика. - Оно не кричало, - Фред пытается сформулировать мысль. - Когда оказалось под водой, - подхватываю я. В голове со скрипом вращаются шестеренки. Стоит проверить одну теорию. Прямо сейчас! - Извини, Фред, но наш разговор придется отложить на потом. Сейчас у меня появилась одна идея, которая требует безотлагательного воплощения в жизнь. Спасибо тебе за это. Я разворачиваюсь к замку, не дожидаясь ответа парня. - Куда ты? – слышится вслед. - Пойду приму ванну. Говорят, у старост потрясающая личная ванная. Стоит проверить. - Но совсем скоро отбой! - Разгадка тайны яйца намного важнее, Уизли! Доброй ночи!