Охота

Вечер. В таверне "Храпящий Дракон", расположившейся на одном из множества летающих островов, вовсю стоял шум, исходивший от немалочисленных гостей, которые распевали пьяные песни или просто болтали с рядомсидящими; одни просто обосновались здесь на ночлег, другие зашли передохнуть, перекусить или выпить. Девчонка лет десяти, являвшаяся дочерью хозяйки таверны, только и успевала подавать на стол. - Заза! Иди отнеси еще этот поднос! - окликнула свою дочь хозяйка заведения, отставляя поднос с уже готовыми блюдами и продолжая колдовать над следующими. - Бегу, мам! - девочка прибежала и, схватив поднос, ушла с ним к одному из столов. - И когда они уже все спать улягутся?.. - буркнула она, уже бегущая за следующим подносом. В дальнем углу таверны сидела маленькая неприметная фигура в плаще, капюшон которого закрывал голову и часть лица. Посетитель ни с кем не разговаривал и, незаметно окидывая взглядом присутствующих, пощипывал струны своей лютни. Рядом лежала сумка из грубой ткани. Входная дверь распахнулась. Пришел еще один посетитель. Им был мужчина довольно невысокого роста и тощего телосложения. Под немаленьким округлым носом красовались реденькие усишки. На нем были кожаная куртка грязно-коричневого цвета и такого же цвета брюки с ремнем, штанины которых были заправлены в берцы с медными потертыми пряжками. Поверх густых каштановых кудрей голову прикрывала бурого цвета фуражка. На плече за лямку висела торба. Оглядев присутствующих беглым взглядом голубых глаз, он прошел вглубь зала. "Из города приехал." - шептались одни, "Щегол" - тихо и осуждающе раздавалась в помещении, "Странный какой-то!" - вторили им другие. Новый посетитель недовольно сщурился и прикусил губу, явно не жаждущий внимания. Он прошел к дальнему столу, где было свободное место и, усевшись на скамью, решил молча подождать, пока к нему подойдет и примут заказ. Гость и не подозревал, что за ним следят два пристальных взгляда. Один из них принадлежал хозяйке таверны - Дженнелин. "До чего же этот клиент мне кого-то напоминает..." - думала она, продолжая колдовать на кухне и не выпуская из виду посетителя. " Черты лица, движения..." - продолжался ход мыслей при взгляде на то, как гость все же решился подозвать девочку, чтобы она передала его заказ. Так называемой вишенкой на торте стало то, что он весьма неохотно и перебирая ложкой принялся за еду; как будто ему и раньше эта пища не приносила удовольствия, но, как говорится голод не тетка. Так как новых заказов не поступало пока что, Дженнелин решила сама разнести уже приготовленные яства. - Здравствуй, дорогая Дженнелин! - произнес гость не сильно, но достаточно громко, чтобы прошедшая мимо хозяйка могла услышать его, непринуждённым голосом, лишь краем глаза отмеряя ее движения. Женщину едва не передёрнуло от того, насколько знаком ей этот голос. - Роджер?.. - с нотками удивления ответила она, озвучив свои догадки и повернувшись к нему лицом. - Именно, дорогая! - на этих словах мужчина резко развернулся на скамье, задорно и широко улыбаясь. Дженнелин некоторое время стояла в недоумении. - Как бы там ни было, мы с этим разберемся позже! А сейчас мне нужно разнести заказы! - решительно в своей манере ответила Дженнелин, развернувшись и уходя к другим столам. - Как скажешь, душа моя! - произнес собеседник, провожая ее взглядом. Дверь таверны открылась вновь. - ... и все-таки в следующий раз предоставь мне обговаривать плату за работу, которую ты делаешь, Лиань-Чу. - продолжал начатый еще за пределами таверны разговор охотник маленького роста. - Но они были бедны, Гвиздо. - оправдывался перед ним охотник побольше. - К тому же, я уже извинился. - Ой, ладно уже! Все равно с тобой бесполезно спорить по этому поводу! - сдался первый охотник, экспрессивно взмахнув руками; это был явно не первый разговор на эту тему и парень, отчасти, смирился, с наивной добротой друга... но лишь частично. Личность в плаще тем временем перевела взгляд на вошедших только что посетителей. А если быть точнее - на меньшего из двух людей. - Дженнелин! Мы вернулись! Что сегодня на ужин? - воскликнул Гвиздо, обращаясь к хозяйке таверны. - Леща по морде, если ты опять без гроша в кармане! Когда ты в последний раз приносил что-то?! - Ну, Дженнелин, дорогая! Так же хорошо все начиналось, а ты..! - Не юли мне тут! - Не будь таким тираном, Дженнелин! Мы же так работали целый день!.. Поразмыслив немного, хозяйка вручила поднос пареньку. - Будешь разносить заказы, пока гости не улягутся спать. Тогда и получите еды. И не думай отлынивать! - после этого она ушла на кухню. Гвиздо что-то пробубнил тихонько, но все же приступил к "заданию". Гость в плаще тем временем, незаметно для присутствующих, покинул таверну. Прошло не менее часа. В зале остались только охотники на драконов, дождавшись своего долгожданного заслуженного ужина, и "горожанин", с неподдельным интересом наблюдавший за ними незаметно. - А вы здесь постоянные клиенты, как я погляжу! - обратился к ним "горожанин", все так же глядя на них и лукаво улыбаясь. - Вон как хорошо с хозяйкой-то сладили! - А тебе что с этого? - немного грубо ответил Гвиздо, отвлекшись от трапезы, и повернулся к нему лицом. "Мне тут твоих ехидных шуточек только не хватало после такого трудного дня!.." - подумал охотник. - Да, собственно, ничего. Просто интересно, за какие заслуги к вам такая благосклонность, особенно к тебе? - не отрывая своего любопытного и в то же время пронизывающего взгляда, спросил собеседник. - Если тебе это так нужно знать - спроси ее сам, а меня не доставай! - отрезал Гвиздо и, повернувшись обратно к столу, вновь взялся за яства, давая понять тем самым, что не намерен продолжать этот разговор. - Непременно так и сделаю! - не прекращая улыбаться, ответил мужчина. Закончив вскоре с едой, охотники поднялись по лестнице в свою комнату, оставив "горожанина" сидеть в зале. - Гвиздо, ты знаешь этого человека? - поинтересовался Лиань-Чу. - Какого? - С которым ты недавно разговаривал. - А, этот!.. Я не знаю, кто он, и знать не хочу! Прыткие ящерицы! И с чего этот странный тип ко мне прицепился?! - возмущался охотник. Тем временем в трапезной зале, где осталась гореть единственная свеча, к мужчине, оставшемуся внизу таверны, подошла Дженнелин. - А теперь рассказывай, Роджер: где ты столько лет пропадал и зачем сюда явился? - произнесла женщина таким тоном, будто собралась допрашивать преступника. - У меня были очень важные дела, которые позарез нужно было уладить. Невозмутимость в голосе и взгляде собеседника удивила ее. Но для нее осталось незамеченным то, что его улыбка была менее уверенной. - Что ж это были за дела такие на десять лет, м? - с нотками обвинения продолжала наступать она, стараясь не выдать свое удивление. - Признаю, я виноват перед тобой, что не давал о себе знать. Но я не мог, клянусь! - Не только передо мной, Роджер. - А перед кем ещё? - с изумлением в голосе спросил он. - Ты даже не догадываешься? - Так ты прямо скажи! Или хотя бы намекни! - Что ж, скажу тебе прямо. У нас с тобой есть дочь. - Дочь?! - глаза Роджера расширились в ещё большем изумлении. - Да, мой дорогой! - И... Как она?.. Мужчина был потрясен новостью настолько, что не мог внятно что-то сказать. Дженнелин это поняла. - Девочка, которая приносила тебе на стол заказ. Ее имя Заза. Роджер задумчиво смотрел в стол, нахмурив брови и поглаживая усишки. В зале воцарилось молчание. - Долго собираешься молчать? - Я просто думал. - О том, как сбежать ещё лет на десять? - Обижаешь! Я ведь даже не знал, что у меня дочь есть! И не надо меня снова обвинять в том, что это случилось из-за того, что я ушел! Дженнелин оторопела от такой наглости. - Ты ведь дашь мне шанс исправить мою ошибку? - Да кто тебе не даёт?! Мне просто интересно, как ты это будешь делать. - скептично ответила на заискивание мужчины хозяйка таверны. - А это уже моя забота! - Поступай, как знаешь, Роджер. Но если с Зазой хоть что-то случится - тебе не поздоровится! - Как скажешь, дорогая! - улыбаясь, согласился оппонент, тем самым завершив разговор, но тут же начал следующий. - Только я хотел с тобой обсудить ещё кое-что. - И что же? - Что у тебя с тем щуплым пареньком? - выжидающе глядя в глаза жены, взяв на себя роль "прокурора". - О чем ты, дорогой? - изображая недоумение, переспросила Дженнелин. - Неплохая попытка, Дженнелин! - едва не рассмеявшись, ответил на это мужчина. Но в итоге он все же рассмеялся. - Я, конечно, понимаю, что меня слишком долго не было... Я бы ещё понял, если б это был обеспеченный, солидный мужчина или кто-то в этом роде, но ... - в приступе смеха он так и не смог закончить свою мысль. - До чего же ты дошла... Дженнелин от переизбытка чувств не нашлась что ответить. - Хам! - все, что смогла высказать женщина, встав из-за стола и, обиженно задрав голову, удалилась в свою комнату.