Охота

- Кто-то понял, что это сейчас произошло? - отряхиваясь и подходя к остальным, ошеломленно спросила женщина. - По-моему, они что-то говорили про какую-то карту. - ответила Заза. После таких слов Роджер и Гвиздо безмятежно и совсем не подозрительно смотрели по сторонам, упорно давая этим понять, что и знать не знают ни о каких картах. - Похоже, мы не скоро отправимся, да? - спросила Заза, глядя на еще больше развалившегося Святого Георгия. - Думаю, на его починку уйдет несколько часов. - ответил охотник, оценив ущерб от стрел, падения механизма на ветки, а затем оттуда на землю. - Помощь нужна? - совершенно случайно спросили одновременно Гвиздо и Роджер, из-за чего они удивленно переглянулись. - Нет, я справлюсь сам. - вежливо отказался от предложения Лиань-Чу. - Как скажешь. Наше дело - предложить, ваше - отказаться. - ответил ему на это мужчина. - Надо бы огонь развести... - заметила женщина, после чего ушла собирать мелкие ветки для осуществления сказанного. Роджер тем временем уселся на землю. Затем принялся снимать со своих ног обувь, развязывая шнурки и расстегивая пряжки. Проделав данную процедуру, он с облегчением вздохнул, пошевелив пальцами ног. "Четыре пальца на правой ноге... Значит, он точно тот самый Роджер!.. " - сделал вывод Гвиздо, наблюдая за отцом. - Поесть бы тоже не помешало... - задумчиво произнес Роджер, мечтательно улыбнувшись и закрыв глаза, после чего, минуту погодя, встал и, босиком подойдя к мешкам, выложенным из летательного аппарата, и начав в них рыться, спросил следующее: - А моя дорогая Дженнелин случайно вам в дорогу ничего съестного не дала? Впрочем, можете мне не отвечать, я уже нашел, что искал. В то время, как Гвиздо недоумевал от бесцеремонности своего отца, тот принес в дорожной посуде часть еды, которую смог найти, предусмотрительно оставив остальную, большую часть на потом. - Ты же не будешь против мне помочь, сын? - сказав это, мужчина вручил ему несколько картофелин и перочинный ножик, который нашел вместе с продуктами. Продолжая молча недоумевать, сын начал чистить картошку за компанию с отцом. - Знаешь, что, сын? Я считаю, что ты правильно сделал, что стал охотником на драконов, имея такого сильного и могучего товарища. В твоей профессии нет грамотных конкурентов; ты, так сказать, первопроходец в этом. Это и выделяет тебя среди остальных представителей данного ремесла, так что их и за конкурентов можно не считать. Если, конечно, будешь грамотно использовать свою голову, о чем я не безпокоюсь. - начал Роджер, после чего, повернувшись к сыну и взглянув на него, продолжил: - В общем, ты весь в меня, горжусь тобой! Гвиздо, не ожидавший такого внезапного откровения по отношению к себе, повернул к нему свое лицо и взглянул на него в ответ, пытаясь удостовериться в искренности сказанного. Но отец, как ни в чем не бывало, продолжил свои размышления вслух. - Впрочем, сама эта работа довольно хороша: ты не сидишь на одном месте, а путешествуешь и видишь множество красот этого мира, стольких разных людей, которые благодарны тебе за освобождение их от терроризирующих их тварей, награждая всякими почестями и богатствами... Красота! Может, и мне податься в охотники на драконов, а? - Да, работа хорошая, но если бы все было так легко и прекрасно, как ты все это расписал, то охотником становился бы каждый, кому не лень. - с усмешкой и с трудом сдерживаемым скепсисом ответил Гвиздо. Он-то знал, что все далеко не все так легко. Знал, с каким трудом ему достается выбить заслуженную награду из рук далеко не всегда радивых клиентов за проделанную, пусть и не им самим, работу. Впрочем, всяким посторонним этого знать не стоит, даже если они - новобъявившиеся родители. А уж тем более - так внезапно объявившиеся. - Ну, что поделать. Без трудностей никуда, сын мой. Без трудностей только мертвецы обходятся... - как будто догадавшись, усмехаясь, задумчиво ответил отец. После этих слов между ними наступило молчание. Все это время, пока взрослая часть экспедиции была занята бытовыми делами, Заза с Гектором собирали ножи и стрелы, которые остались после не так давно минувшей стычки. Трофеев набралось прилично, кои они внимательно рассматривали, время от времени изображая воображаемую уже собой битву. - Так, а кто разрешал тебе играть с оружием, а?! - обратил на это внимание Роджер, когда все это действо перенеслось в зону его зрения, после чего встал с места и направился к дочери. - А вдруг ты порежешься?! Или кого-то порежешь? Будь добра, положи их куда-то или выброси, чтобы я их у тебя в руках не видел, пока не вернемся домой. - Но... - Никаких "но"! Бегом! - категорично отрезал он, поставив руки в боки, всем своим видом показывая, что не намерен выслушивать оправдания по этому поводу. Девочка с грустью на лице поплелась к мешкам и сложила найденные ножи в тот, котором лежало все обмундирование для охоты. Затем Заза молча и обиженно надув губки села рядом с Гектором, не заметив, как последний подражал ей, тем самым развлекаясь. Только после этого мужчина вернулся к своему делу. Вскоре они с Гвиздо закончили с чисткой картофеля, сложив последнюю в приготовленную для этого Роджером посудину. - Так, посмотрим, как дела обстоят у нас с мясной частью нашей трапезы. - с неподдельным интересом озвучивал свои комментарии Роджер, разворачивая завернутую в ткань еще одну посудину, которую он прихватил. - Я смотрю, моя дорогая супруга неплохо так жалует вас. Ведь этого добротного куска на всех нас хватит с запасом, осталось только произвести, так сказать, термическую обработку... Только дождемся твою мать с дровами. Только он произнес это, тут же к ним подошла женщина, держа в обоих руках охапку веточек. - О, легка на помине! - воскликнул мужчина, завидев ее. - Заждался, поди? - Разводи огонь давай, болтаешь еще тут. - Ладно, ладно! Только не верещи! - после сказанного женщина сложила собранные ветки, взяла пару камней и принялась добывать искру. Спустя некоторое время загорелось пламя, необходимое для приготовления яств и просто чтобы согреться. К огню подошли Заза и Гектор, усевшись рядом. Незаметно солнце клонилось к краю острова, окрашивая небо в желто-алые цвета... - Я починил Святого Георгия и мы уже можем лететь. - оповестил экипаж Лиань-Чу, подойдя к костру. - Ай как славно! Поедим - и в путь! - радостно произнес его товарищ. - Неужели мы полетим на ночь глядя? - попыталась возразить женщина. - А ведь действительно, после того, что мы здесь успели пережить, отдохнуть не помешало бы. - как ни странно, согласился с ней Роджер. - И потом, мы никуда не спешим. - Здесь, возможно, остались еще люди, которые могут на нас напасть. - с опасением заметил бо́льший охотник. - Если захотят, они могут напасть на нас, пока мы будем лететь. - ответил Роджер. - Так что, кто считает, что нам нужно остаться на ночь? В ответ на поставленный им вопрос женщина подняла правую руку в знак согласия с его мнением. - Так, а кто не согласен? Руки подняли Лиань-Чу, Гвиздо, который не хотел предавать друга, и нерешительно Гектор. - А что ты думаешь, Заза? - спросил Роджер свою дочь, заметив, что та ни разу не подняла руку. - Ну, я не знаю... - глядя то на отца, то на своих давних друзей и воспитателей, неуверенно произнесла девочка. - Заза, тебе разве хочется ночью куда-то ехать вместо того, чтобы погреться у костра, выспаться и ехать с новыми силами? - вмешалась в разговор недавно присоединившаяся спутница, произнеся это ласковым голосом и глядя на нее, ожидая поддержки с ее стороны. - Ну... я... думаю, что лучше остаться. - все-таки решившись, ответила Заза. - Вот и отлично! Значит..! - А ничего не значит. Все равно поровну получается! - перебил его Гвиздо. - Не беда! Сейчас подкинем монетку - и все решится! - Роджер достал из кармана как будто заранее уготованную монету. - Орел - летим, решка - остаемся. Идет? - Идет. Мужчина подбросил монетку и ловко словил ее ладонью. - Ну, что? - с нетерпением спросил сын. - Решка! - с усмешкой на лице одним словом разрушил его ожиданияания отец, показывая всем ладонь с монеткой. - Так значит, мы остаемся? - уточнила Заза, глядя ему в глаза. - Конечно, доченька! Охотникам ничего не осталось, кроме как принять волю своих клиентов и своей воспитанницы. - А теперь давайте скорее есть, раз все уже готово и пока не остыло! - воскликнул Роджер, все еще довольный от своей маленькой победы и вместе с тем в предвкушении такого же маленького пиршества. Тьму тревожили всполохи костра, согревающего шестерых утоляющих голод путников. - Хорошо сидим, товарищи! - первым нарушил молчание Роджер не без своей фирменной улыбки, желавший отвлечься от яств, приготовленных не по его вкусу его женой. - Но знаете, что? Этому прекрасному вечеру не достает одного - хорошей истории..! - Ой, ты расскажешь про свои приключения, папочка? - с восторгом воскликнула девочка, которая была рада возможности узнать о своем отце побольше от него самого. - Если только ты настаиваешь, доченька... - мужчина был польщен интересом дочери к своей персоне. - Конечно, моя жизнь не так полна славой и захватывающими подвигами, как жизнь моего сына и его товарищей, - с этими словами он взглянул на Гвиздо, из-за чего последний на миг смутился, - но, тем не менее, я за свою некороткую жизнь успел пережить и добиться немалых успехов. Так вот. Как-то раз мне приходилось... - Ну, пережил ты, может, и много. Но вот твои авантюры и аферы сомнительно назвать успехами. - с издевкой прервала его рассказ женщина. - Во-первых, невежливо перебивать людей. На миг его улыбка исчезла с лица, уступив место скептическому выражению последнего. - Ну, а во-вторых... Эти авантюры и аферы настолько масштабны, что о них обязательно напишут книги! Это ли не успех, - увековечить свое имя в памяти людей? - в интонации, с которой он говорил, прослеживалась нескрываемая гордость. - Ты даже не попытаешься оправдаться в глазах своих детей, особенно маленькой дочки? - Нет, не попытаюсь. Она очень умная девочка, и все равно узнала бы все обо мне. Но я считаю, что будет правильней, если она узнает правду от меня. Собеседник подошел ближе к женщине, возвышаясь над ней. - А ты, моя дорогая? Можешь похвастаться тем же? Или у тебя есть причины скрывать свое истинное лицо от своего сына? Ммм? - На что ты намекаешь, Роджер? - изображая недоумение, произнесла она. - Сама расскажешь, или тебе помочь? - Не понимаю, о чем ты, Роджер. Гвиздо, почувствовав напряжение в разговоре, возник между собеседниками. - Дорогой папочка! Дорогая мамочка! Давайте не будем ссориться? Мы ведь так хорошо собрались вместе! - непринужденно улыбаясь, с едва заметной долей наигранности произнес сын. Те, кому было это адресовано, с презрением переглянулись, ничего не ответив. Оставшееся время компания провела в молчании, заканчивая с ужином. Лишь потрескивание пламени нарушало тишину. Посиделки у ночного костра подходили к концу. - Пожалуй, отнесу посуду в торбу. Извини, дорогой, но воды здесь нет, чтобы ее помыть, поэтому это придется сделать твоей любимой жене. - нарушила тишину женщина, вставая с места и собирая из рук пустые посудины и относя это в указанном направлении. - Твое счастье, что нет здесь озерца или реки. - с ехидством ответил Роджер. - В общем, слушай, Лиань-Чу: сейчас ты ложись спать, а мы с Гектором подежурим. Если все будет в порядке и на нас никто не нападет, то мы разбудим тебя не раньше, чем через несколько часов, и тогда ты нас сменишь. А затем еще отоспишься, пока будем лететь на Святом Георгии. Договорились? - скорее объяснил, чем спросил Гвиздо, повернувшись всем корпусом к своему другу. Последний ответил кивком головы в знак согласия. - Вот и отлично! Отсыпайся пока, большой парень! - с этими словами маленький охотник похлопал его по плечу, усевшись возле костра. Улыбнувшись, "большой парень" лег на бог спиной к огненному свету. Но крепкий сон не входил в его планы. В конце концов, с такими "интересными" клиентами этого точно делать не стоило. Роджер расположился у ближайшего дерева, облокотившись на него. - Заза, доченька: надень это, ночью будет прохладно спать на земле! - обратился он к девочке, снимая с себя и протягивая ей свою куртку. - Ты почти как моя мама! - ответила дочь, усмехнувшись и принимая из его рук куртку. - Тёплая! Пап, а можно мне лечь спать рядом с тобой? - Ха! Спрашиваешь?! Конечно можно! Ложись. Заза, пользуясь предложением, легла рядом с отцом, положив голову ему на грудь. Непростой день дал о себе знать: они заснули едва только устроились поудобнее. Гвиздо молчаливо сидел у огня напару с драконом; он внимательно наблюдал за своей матерью, неспешно расхаживающей невдалеке с лютней и тихо наигрывающей на ней мелодию. Спустя некоторое время она остановилась и опустилась на землю. Охотник, заметив это, встал со своего места и направился к ней. - Не спится? - спросил он, усаживаясь возле матери. - Не спится, сынок. - ответила она, глядя в ночной небосвод. Женщина глубоко вздохнула. - Этот языкастый паразит все настроение испортил. - все так же спокойно, но немного нахмурившись, озвучила свою мысль она, спустя некоторое время молчания. Гвиздо понял, кого его мать подразумевала под "языкастым паразитом", усмехнувшись этому. - Скажи, ты тоже считаешь, что я могу убить тебя? - Что? Я даже не задумывался о таком!.. - с задумчивостью, неуверенностью и какой-то стыдливостью промямлил сын, после чего растерянно взглянул на нее, в итоге пожав плечами. Собеседница внимательно окинула его взглядом, и, как ему показалось, пронизывающим до дрожи. Затем она вновь стала глядеть в небо, как ни в чем не бывало. - Правильно, я бы тоже не стала доверять кому попало. Сын не понимал, кого именно она имеет ввиду. - Ты ведь не боишься меня? - Я?! Конечно нет! - воскликнул он в ответ, придав себе уверенный вид. Женщина вновь оглядела его. - Тогда иди ко мне! - улыбаясь, с этими словами она вытянула руку для объятий. Гвиздо приблизился к матери, и она прижала его к себе, как только тот оказался досягаем для ее рук. Затем она сняла с него пилотный шлем, с коим парень почти не расставался, и отложила рядом, даже не заметив бумажного листка на его дне. Сын молча с любопытством наблюдал за её действиями. - Моя мама знала много песен и баллад. Жаль только, что мне пришлось расстаться с ней по вине моего отца... Лучше всего я помню одну, мою любимую... - женщина тихо говорила это с улыбкой на лице, а затем перешла на полушепот, когда из ее уст стала раздаваться песнь, строки которой о героях и королях, принцессах и рыцарях, славе и подвигах, о прекрасном дворце с фонтаном в саду... Одной рукой она приобнимала сына, облокотившегося на нее, а другой легонько гладила по голове, проходя меж волос. Настолько ласковыми и нежными были движения руки матери, что Гвиздо где-то в своих мыслях сравнил их с ветром, слегка покачивающим колосья в поле. Продолжая слушать то ли тихое пение, то ли шепот своей матери, Гвиздо не заметил, как погрузился в сладкий сон. Женщина продолжала поглаживать его по голове, прекратив песнь. - Какая милая картина!.. Любящая мать и её сын!.. Жаль, что это ненадолго! - раздался тихий спокойный голос из-за её спины с наигранной ноткой грусти. - Роджер?! - собеседница резко обернулась на голос. - Чшшш! Ты его разбудишь. - всё так же спокойно сказал мужчина, приставив указательный палец к губам. - Я, конечно, предполагал, что ты готова на многое ради денег, но чтобы настолько... Наш сын очень расстроится, если узнает об этом. Сказав это, Роджер показал листок бумаги, от вида которого у нее на лице на миг отразился страх. - Откуда это у тебя?! - собеседница попыталась вырвать злосчастный листок из его рук. - Ты же сама сказала, что я вор. Неужели забыла? - Что тебе нужно? - Всего лишь не хочу огорчать наше с тобой чадо! А для этого ты подпишешь один контра-а-актик! - с этими словами деляга, улыбаясь, достал из-за пазухи бумажный лист. - Тебе остается лишь оставить галочки здесь, здесь и здесь! Прошу! - Времена идут, а ты не меняешься, дорогой! - покачав головой, со вздохом ответила женщина, принимая перо из его руки и расписываясь в нужных местах.