Охота

Раннее утро нового дня. Обитатели таверны еще даже не думали просыпаться. Но только не храбрейшая их часть, нет!.. - Прыгающие ящерицы! Подумать только!.. И как Дженнелин только посмела нас подымать в такой ранний час!.. Видите ли, охота не ждет, а деньги за постой платить надо! А сама-то сейчас спит в тепленькой постельке, под мягеньким одеялком... - возмущался меньший охотник, сидя за рулем Святого Георгия и широко зевнув при последних словах. - А ведь при нашей работе необходим здоровый крепкий сон! - Да! Кошмар! Кошмар! - вторил ему маленький синий дракон, вынося из таверны две большие торбы, одна из которых с оружием, а другая - с провиантом. - Ранняя пташка ловит червяка, Гвиздо. - будучи в хорошем расположении духа, ответил Лиан-Чу, забирая ношу у дракона и укладывая в летательный аппарат. Ему на минуту показалось, что один из мешков шевельнулся. - Очень смешно, Лиань-Чу. - подметив это, охотник закатил глаза. - Так, я надеюсь, мы ничего не забыли... - Утро доброе, господа охотники! - бодро поприветствовал присутствующих Роджер, вышедший из таверны. Гвиздо с Гектором перевели на него недовольный взгляд, выражая этим явное несогласие. Но он не придал этому значения. - Какой интересный летательный аппарат! Это на нем мы полетим? - с неподдельным интересом рассматривал его мужчина, то и дело ощупывая и постукивая. - Помню, мне приходилось в свое время управлять парочкой дирижаблей... - Раз так, это значит, что никаких проблем с боязнью высоты и прочим не возникнет. Славненько! - довольно сухо заметил охотник. - А кто поведет этого красавца? - все так же искренне поинтересовался Роджер. - Никто иной, как неповторимый и бесстрашный Гвиздо! То есть я. - ответил парень, указывая на себя. - Да? Это же прекрасно! Не терпится посмотреть на технику твоего вождения! Ведь, как ты уже понял, я очень интересуюсь воздушным транспортом и сам когда-то этим занимался... - с этими словами он подошел к парню и приобнял его за плечи. - Знаешь, в этом мы с тобой очень даже похожи! - Это так... прекрасно. Даже не знаю, что и сказать... - несколько в смятении и с большей долей скепсиса ответил на это Гвиздо, убирая руку со своих плеч. - А эта конструкция выдержит нас и весь этот багаж? - поинтересовался мужчина, глядя на мешки и торбы, погруженные на летательный аппарат. - Поверь, Святой Георгий и не такое выдерживал... - ответил на вопрос Гвиздо, вспоминая случай, когда вместе с ними на нем летала еще и Дженнелин. - Святой Георгий? Какое красивое название! - продолжал восторгаться мужчина, как ни в чем не бывало. - Так, все в сборе? Тогда сейчас отправляемся! - осведомил присутствующих пилот, после чего все уселись на свои места. Лиань-Чу подтолкнул Святого Георгия с края, после чего быстро залез на него. Летательная машина взмыла в воздух. - Какой прекрасный вид! И часто вы так летаете? - продолжал свои восхищения Роджер. - Очень часто! Каждый раз, когда получаем заказы, если не чаще. - ответил пилот. - Да вам чертовски повезло! - мужчина глядел по сторонам. - Роджер много говорит! Очень много! Даже больше, чем Гвиздо! - заметил дракон. - Тоже мне, романтик нашелся. - пробурчал Гвиздо, которому уже успели поднадоесть эти, поначалу неожиданные ввиду увиденной ушлости, восторги клиента, глядя внимательно вперёд на "дорогу". Некоторое время царило молчание. Все были заняты каким-либо делом. Тишину нарушало только позвякивание спиц, которыми начал свое вязание Лиань-Чу. Клиент вопросительно посмотрел на него. - Вы вяжете? - поинтересовался мужчина. - Просто немного необычно видеть тако́го сильного человека за вязанием. - Да, это повышает концентрацию. - кратко ответил охотник. - Интересно, особенно если учесть, что не каждая женщина это умеет. Экипаж снова затих на какое-то время. Но спустя пару часов ее нарушило некое шевеление в одном из мешков. Лиань-Чу догадался развязать его. - Заза?! А ты здесь откуда? - воскликнул он, увидя там девочку. - Я забралась сюда, пока никого не было рядом с мешком, а мама снова легла спать. - Боже-боже-боже! Дженнелин нам всем головы поотрывает и подаст на стол своим постояльцам! - воскликнул Гвиздо, услышав разговор, после чего недовольно добавил: - Придется возвращаться в таверну!.. - Ну почему?! Я же не с кем попало еду, а с вами и родным папочкой! - Но доченька, разве это не опасно для такой молодой леди? - хотел разубедить ее Роджер, в чьи планы явно не входило отрывание головы любимой женушкой. - Не бойся, пап, я и раньше так ездила! - оправдывался "заяц", категорически не желая возвращаться домой и пропускать веселье. - Ты ведь не боишься, да, папочка? Говоря это, девочка смотрела в глаза отца взглядом, полным надеждой и вместе с ней каким-то незримым вызовом. - А знаешь, что, Заза? А почему бы тебе не полететь с нами? Ты же хотела стать охотником на драконов? Вот и будешь набираться опыта! - попавшись на провокацию, ответил отец. - Ура! - радостно воскликнула девочка, бросившись к нему в объятия. - Ты у меня самый-самый! Внезапно одно из крыльев проткнула стрела. А за ней последовал целый ворох стрел, которые впивались в древесину механизма, после чего Святой Георгий резко пошел на снижение. Сокрушенный Святой Георгий неумолимо летел вниз. Его пассажиры истошно кричали, надеясь на спасение. Приземления не пришлось долго ждать. - Все целы? - окликнул Лиань-Чу, будучи первым оклемавшимся из всех пострадавших. - Мы с Зазой здесь! - замахал руками Роджер где-то в метрах семи, из-за коряги, от него. Девочка попыталась встать, но тут же упала. - Ай! Нога! - воскликнула она, схватившись за ушибленную ногу. - Сильно болит? - с искренней тревогой спросил отец. - Не очень. Немного подумав, он взял дочь на руки и пошел с ней в сторону Лиань-Чу. Не хватало еще двоих. - А где же Гвиздо и Гектор? - озадаченно и с тревогой спросил охотник. - Мы тут! Помогите кто-нибудь! - послышался голос товарища откуда-то сверху. Все подняли головы и увидели застрявший в ветвях неисправный летательный аппарат, на котором сидели крепко вцепившиеся в него Гвиздо и Гектора. - Сейчас упадем! Упадем! Ай-ай-ай! - заверещал дракон при порыве ветра, качнувшим их ненадежную опору и грозившим им болезненное падение. - Мы с Гектором были бы очень рады, если б вы поспешили! - с укором крикнул пилот, стараясь сдерживать свои эмоции. Лиань-Чу начал действовать. Он взобрался на дерево, в ветвях одного из которых находился Святой Георгий, аккуратно по ветке подошел к нему. Взяв в каждую свою мощную руку друзей, он по той же ветке вернулся к стволу дерева, с которого каждый из них мог спуститься самостоятельно. Остальные с интересом наблюдали за этой сценой. - Слизкие саламандры! Кому это могло в голову прийти - средь бела дня стрелами разбрасываться?! - возмутился Гвиздо с долей озадаченности. - Если мне не изменяет память, здесь дикари и враждебно настроенные народы не проживают... - Зато здесь охотники за головами нередко пробегают. - послышался спокойный женский голос. Из-за деревьев показалась невысокая фигура в черном плаще, произнесшая эти слова. Лиань-Чу же показалось, что именно её он видел у окна, когда заключалась "сделка века". - Надо же! Кого я вижу! А я уж было соскучился за тобой, милашка! - воодушевленно отреагировал на появление женщины Роджер, широко лукаво улыбаясь. - Я ничуть не сомневаюсь, дорогой. - не скрывая скепсиса, ответила собеседница. - Неужели за мою голову вновь начали обещать много золотых? - Никто и не прекращал обещать, мой дорогой! Но я здесь по другому поводу. - Кто это, пап? Ты знаешь её? - тихо спросила Заза, легонько дернув отца за рукав. - Не переживай, доченька! Это папочкина очень хорошая знакомая. - непринужденно ответил на вопрос дочери мужчина. - Очень хорошая знакомая, значит?.. - с заговорщецкими нотками в голосе произнесла женщина. - Мы, конечно, все очень рады, что вы нашли друг друга, и так далее..! Но у нас, между прочим, много дел и мало времени, между прочим!.. - нетерпеливо встрял в беседу Гвиздо, встав между собеседниками. - Роджер, дорогой, как раз вспомнила. Вижу, ты воспитывал нашего с тобой сына! До чего же ты заботливый отец! - поддерживая непринужденность в разговоре, женщина указала на встрявшего между ней и Роджером охотника. И собеседник, и новый объект беседы ошеломленно переглянулись, а затем уставились на нее. - У тебя всегда было плохо с юмором, дорогая. - быстро придя в себя и не поверив в понимание услышанного, скептично ответил Роджер, даже приподняв одну бровь. - А ты вспомни, когда и чем закончилась наша последняя встреча, дорогой. И тогда тебе будет не до шуток. Мужчина в задумчивости сдвинул брови и поглаживал усишки. Затем задумчивость сменилась остолбенением. - Ну что, вспомнил? - издевательски озвучила мысль, нежели спросила, женщина. - Довольно странно слышать это от тебя, если учитывать обстоятельства той встречи... Да, вот только... - Роджер, пристально вглядываясь в черты лица парня, выдал следующее: - у нашего с тобой сына были карие глаза! - Тогда ты точно мой отец, потому что в юности мои глаза были именно такими! - уверенно и все ещё с неподдельным ошеломлением заявил Гвиздо. - Да? Тогда почему сейчас они голубые, словно небесная гладь? - не скрывая ехидства, поинтересовался мужчина. - Тебе не обязательно знать эту печальную историю, поверь. - сказав это с весьма жалостливым видом, Гвиздо положил руку на плечо отцу. - Так это что получается... Вы оба - мои родители?! - потихоньку выходил из ошеломления Гвиздо. - Да уж... Так и получается. - пожав плечами, ответил Роджер, явно не особо обрадовавшийся этому открытию, недоверчиво оглядев паренька с головы до ног. - Тем более, если сопоставить тот факт, что ты вырос в приюте Матушки Хаббарт, то это вполне вероятно... - Пожалуй, сниму Святого Георгия и посмотрю, что с ним можно сделать. - решил перевести разговор на более нейтральную тему, после чего приступил к упомянутому действию, направившись к дереву Лиань-Чу. - Конечно, Лиань-Чу. - как-то рассеянно отреагировал товарищ. - Если что, сам справишься? Но ответа на этот вопрос он не получил. - Ладно, я это сочту как "да". - чуть погодя, ответил скорее сам себе Гвиздо, пожав плечами и, усевшись под ближайшим деревом, наблюдал за его работой. Неподалеку от них Роджер, посадив Зазу на спину, катал ее между деревьев. Гектор, решив присоединиться к ним, стал увлеченно бегать за ними, что превратило простое катание в своеобразные догонялки. Девочке тоже пришлась такая игра по душе, что можно было понять по ее заливистому смеху. Женщина подсела к "новоявленному" сыну, устремив свой любопытный взгляд туда же, куда и он, на Лиань-Чу, спускающего с дерева Святого Георгия. - Помнишь, я упоминала, что я здесь по одному делу? - Да, припоминаю такое... И что это за дело? - Дело заключается в том, что я ищу охотников на драконов. Я хотела бы это с тобой обсудить. - Ой, да не вопрос! Я и мои друзья, Лиань-Чу и Гектор, всегда рады в этом помочь! Мы в этом просто профи, других таких мастеров охоты на драконов тебе не найти!.. - радостно и довольно начал расхваливать Гвиздо свою комманду, расчитывая на воздействие на своего нового потенциального клиента. - Так о чем мы говорили? Ах, да! - спохватился Гвиздо, достав из-за пазухи лист бумаги и перо. - Сейчас мы быстренько оформим наивыгоднейший прелестнейший контрактик!.. - с самым что ни есть довольным видом, предвкушая хорошую возможность заработать. - Итак, вопрос первый: назовите вид дракона, которого необходимо истребить. - Ну, для моего дела подходит несколько драконов: гуглары, ламотреки, монс игнисы и дунгеоны. - Та-а-ак. - высунув кончик языка, деляга заполнил одну из строчек. - Осталась еще одна малю-ю-юсенькая формальность: ваша подпись! - он протянул женщине листок бумаги и перо, широко улыбаясь. - А эти формальности обязательны? - с сомнением в голосе спросила женщина. - Конечно! Мы же тут серьезными делами занимаемся, а не каким-то надувательством! Откуда-то послышался смешок. - Что-то многовато цифр в строке стоимости... - с сомнением и небольшой досадой в голосе сказала она, пробежавшись взглядом по документу. - Неужели нельзя никакую скидочку сделать?.. - А... эмм... Дело в том, что это цена уже снижена!.. - нашелся Гвиздо в ответ на это, после чего продолжил в своей привычной радостно-деловой манере: - Ни в чем не сомневайтесь! Здесь все чисто и честно! Качество гарантировано! Просто поставьте крестик здесь, здесь, и здесь! - Что ж, раз ты настаиваешь... - клиентка поставила свои "крестики" в указанных местах. - Ведь не против, если мы перейдем на "ты"? - Отлично! Превосходно! Благодарю, что выбрали именно нас, вы ни разу об этом не пожалеете! - не скрывая радости, разошелся благодарностями парень, взяв листок у матери и пряча его за пазуху, и уже после отреагировал на ее последний вопрос: - думаю, можно..? Казалось бы, все идет хорошо, и через какой-то час вся компания вновь пустится в путь. Но в кустах вновь послышался шорох... Из разных сторон прилетело несколько ножей, вонзившись в землю и деревья и чудом никого не задев. Затем из кустов, откуда, судя по всему, и вылетели эти орудия, вышли девятеро мужчин. - Хм. А этот скволыга из борделя говорил, что он будет один. - сказал неуверенно один, что был помоложе и поглупее с виду, и чуть поодаль. - Не важно! Потом разберемся, сейчас главное - отобрать у него карту! - нервно ответил ему другой, гораздо старший, в руках которого была дубинка. - Вяжи их, ребята! После последнего выкрика они двинулись в сторону и так пострадавших охотников и их клиентов. Началась потасовка. Каждый защищался от их атак как мог. Гектор, будучи вооруженным только зубами и лапами, кусал напавших и давил им ноги. Услышав крики Зазы, которую всё-таки схватили и перекинули через плечо, несмотря на ее попытки сопротивления, дракон кинулся ей на помощь, используя все доступные средства. - Спасибо! - поблагодарила его девочка, после чего они дуэтом принялись за защиту, что давалось им весьма успешно. В такой суете девочка и забыла о какой-то боли в ноге. Гвиздо же не пренебрегал в этой ситуации быстрыми ногами и укрывался за деревьями; таким же образом действовал и Роджер. В какой-то момент отец и сын столкнулись друг с другом. Охотник, сориентировавшись, быстренько взобрался на ближайшее дерево, да повыше. Его отец же, в свою очередь, хотел было что-то достать из-за пазухи, но не успел, так как двое человек схватили его, связав веревкой и посадив на землю к дереву. - Слезай оттуда! - кричал один парню. - Неа! Мне и тут вполне неплохо! После такого ответа незнакомые агрессоры принялись метать в него валявшиеся ножи. Гвиздо едва не вжался в дерево. Но лезвия либо пролетали очень близко, не задевая его, либо совсем мимо него. Женщина пыталась защищаться, размахивая кулаками. Одному ей удалось дать оплеуху со всего размаху и сломать нос, и он упал наземь, другому локтем в живот, отчего тот застонал и, согнувшись, тоже упал. Третьему все же удалось незаметно подкрасться сзади, и схватить за руки. - Ну, что? Сейчас попробуешь на вкус мой кулак, отродье! - в предвкушении мести выругался более-менее выпрямившейся и вставший с земли второй. - От отродья слышу! - грубо выкрикнула женщина в ответ, активно продолжая сопротивляться, из-за чего потасовка двигалась в кусты и там продолжилась. Лиань-Чу, увидев происходящие внизу действа, бросил свое дело и вмиг спустился вниз. Ведь летательный аппарат можно починить и даже заново собрать, чего не скажешь о его товарищах и клиентах. Некоторые агрессоры уже лежали в нокауте. Как только он отправил туда же еще нескольких ввиду защиты, остальные немногочисленные из напавших обратились в бегство, прихватив с собой еще не оклемавшихся сообщников. - Все целы? - задал вопрос Лиань-Чу. - Мы с Гектором в порядке! - отозвалась первой Заза, держа в руке его лапу. - Девчонка молодец! Гекторр молодец! Да! - воскликнул дракон, явно гордясь своими достижениями в этой битве. - Я в порядке! - откликнулся Гвиздо, съезжая с дерева. - Я, кстати, тоже буду сейчас в порядке, как только получится развязать эту веревку! - крикнул Роджер, высвобождаясь от пут. - Вот так! Лиань-Чу, оглядев присутствующих, заметил, что не хватает одного. Затем, окинув внимательным взглядом местность, он заметил недостающую фигуру. Но минутой позже в его поле зрения попало то, что она прятала окровавленное лезвие ножа.