***
Собрав немного припасов и оружия, все быстрым шагом двинулись в путь. Фриск, немного прихрамывая, шла еле-еле впереди. За ней двигался капитан, постоянно осматривая местность. С каждой минутой становилось всё темнее, мрачнее и ужаснее. Они зашли в небольшой лесок у подножья горы. Тьма опустилась на них, в отряде началась паника, страх, всё нарастали громкие обсуждения, каждый кричал что-то своё. Одному казалось, что нужно бежать назад к месту падения, другому - что нужно поставить оборону здесь, ещё одному вообще хотелось залезть на деревья, но всё это уже было неважно. Разговоры утихли, когда послышалось рычание. Оно было не Сумрачного, нет, кое-кого попроворнее, быстрее, сильнее. Из сильного тумана выглядывали два взгляда бело-красных глаз, потом ещё пара, и ещё, все они двигались по кругу, то туда, то сюда. Это были заражённые волки, очень опасные и заразные звери. Ещё один рык, но уже другой формы, и люди услышали звуки быстро приближающихся Сумрачных. Отряд быстро побежал дальше по дороге. Резвые Сумрачные нагоняли их, но выстрелы, производимые каждым человеком убивали и отпугивали их. Волки бежали по краям, не атакуя, но и не давая уйти. Всё больше из леса выбегали Сумрачные. Несколько самых медленных стариков-инженеров с корабля сцапали сразу, ещё один курсант возомнил себя героем, остановился и стал стрелять во врага. Один выстрел, второй, и голова слетает с плеч бедного парня. Хотя, можно сказать, что он задержал приближающихся чудовищ. Осталось чуть-чуть до подъёма в гору, бойцы выбежали из леса. Впереди был какой-то маленький пригорок, а дальше только равнина и возвышение к горе. Туман был настолько сильным, что отчасти нельзя было заметить своего или врага. Настал черёд тварей использовать козыря в рукаве. Волки огибают пригорок и всю местность, скрываются чуть позади тумана, пока Сумрачные всё идут и идут к врагу. Наши окружены. Первые прибежавшие на место образовали круг, постепенно отстреливая врагов и прикрывая своих. Другие тоже быстро добегали и становились в оборону. Вскоре круг был готов, Сумрачных просто не хватало для победы, но тут один из волков быстро и метко, а главное неожиданно, прыгнул на новобранца, двумя когтями проткнув его глаза, а всеми остальными впился в тело, тот умер сразу. Следующим метким броском он со спины атаковал противоположного уже убитому солдата, и, перегрызая со спины ему глотку, опять прыгнул в туман. Это произошло так быстро, что Фриск еле успела заметить волка. Нельзя было расслабляться, волки атакуют метко. И насмерть.***
Ещё один Сумрачный убит, затем ещё, вскоре самых обычных заражённых просто не осталось, хотя где-то вдалеке слышались их крики. Группа осталась один на один с волками, которые жадным взглядом смотрели на круг, как будто мысленно деля добычу. Увидев, как на деле действуют волки-заражённые, несколько людей вышло из построения в центр круга, смотря во все стороны, сам же круг немного сузился. Волки продолжали бегать возле них, пока один не сделал прыжок. Набросившись на одного из парней, тот быстрым ударом пробил ему глотку, но в этот самый момент двое человек, стоявших в центре круга, сделали пару выстрелов в волка. Эти пули пробили ему череп, застряв в теле мёртвой твари, которая так и осталась лежать на трупе парня. — Слушай мою команду - стрелять без разбору в туман перед собой! Послышался град выстрелов, скуление волков и всё те же крики приближающейся толпы. Это действие, предпринятое Фриск, оказалось очень эффективным. Даже несмотря на отсутствие зрительного контакта, выстрелы наугад положили много волков, но оставшиеся продолжали бегать вокруг, и девушке это не нравилось. Вдруг единовременно все волки, которых осталось около шести, сделали быстрые прыжки, поразившие группу. Твари сразу положили семь человек меткими бросками в голову, или нанося удары по ногам, они выводили человека из строя, чаще совсем убивали. Несмотря на посеянную панику, люди отстреливали тварей довольно быстро и за пару десятков секунд осталось только двое волков. Фриск попыталась попасть по одному из них, но тот быстро уворачивался, подбегая ближе к своей жертве. Один выстрел в туловище не взял волка, и тот сделал быстрый прыжок, пытаясь сбить девушку с ног, обездвижить, а только после загрызть. Фриск предугадала это, поэтому быстро сделала прыжок в сторону, но... Тут же почувствовала, как холодные когти слегка впиваются ей в кожу. Не успела уклониться полностью, на ноге заалел небольшой кровавый след. Царапина... но эта царапина легко может убить девушку, если она не примет эмульсию, вот только она бы не успела. Упав на землю, Фриск приготовилась отбиваться от волка с помощью ножа, но тот уже лежал в сторонке, убитый капитаном из винтовки. Девушка встала, взяла оружие и попятилась к своим, которые слегка поднялись на пригорок, когда отбивались от волков. Последний из них всё же отступил глубоко в лес. — Это всё? — Спросил один из инженеров. Ответа не пришлось ждать. Со стороны ближайших пригорков, откуда они пришли, стали быстро и с громким ором выбегать Сумрачные. Туман начал рассеиваться, давая видеть людям, в какую ужасную ситуацию они попали. Их был не один десяток. Пока Сумрачные были далеко, но не все. По равнине, в 10 метрах от группы двигался Потрошитель и ещё несколько обычных. Выжившие быстро перезаряжали оружие, но Потрошитель неплохо уклонился от нескольких выстрелов, пробил голову девчонке из сопровождения, быстро перегрыз руку парню, из-за чего тот уронил пистолет, а после отрубил тому голову. Но после этого его тело пробила пуля из винтовки Капитана, ещё две по руке и туловищу откуда-то с задних рядов. Фриск только перезаряжала пистолет. Ничего не брало это чудовище, оно бежало на капитана. Потрошитель, похоже, старался влететь в того и раскромсать тело с помощью своих острых рук-лезвий, но пуля в одно из самых уязвимых мест - голову, преподнесенная капитаном, быстро унесла жизнь создания Преисподни. То, в предсмертном состоянии, не остановилось, продолжая лететь на своего старого убийцу, впавшего в ступор, ничего не успевающего сделать. Влетев в капитана, туша прибила человека, и они вместе безжизненно свалились в траву. — НЕТ! — Прокричала сержант вслед умирающему капитану, но больше нельзя было ничего сделать.***
Она продолжила пятиться назад. У каждого из оставшихся выживших был один вопрос — как убежать. Фриск тем временем поднялась на верхние позиции и сделала несколько беглых выстрелов по приближающимся заражённым. — Держать позиции, нельзя отступ... Речь Фриск прервал серьёзный удар по затылку, девушка невольно потеряла сознание. Кровь вытекала из места удара, в то время как солдат отдалял от неё приклад винтовки. Все быстро побежали куда глаза глядят, а твари их как будто не замечали, только начинали наслаждаться едой. Фриск была ещё жива, когда к ней подошли несколько Сумрачных, скалящих зубы, ведущих себя как звери. Враги всё приближались и приближались, готовые растерзать добычу. В один момент послышался громкий рык, напугавший всех Сумрачных; те отошли подальше, а к вырубленной медленно подошёл Палач. Он буркнул что-то несвязное себе под нос, взял Фриск за шиворот и потащил к себе, дабы поиздеваться над жертвой вдоволь и только потом съесть.***
Путь до логова Палача был недлинный, минут десять - пятнадцать, но Фриск была без сознания, для неё этот промежуток времени пролетел в мгновение. Вскоре девушка оказалась в пещере, где была подвешена за одежду к крюку, выглядывавшему из потолка. Она висела вниз головой, постепенно приходя в сознание. Голова трещала, но девушка старалась не издавать даже малейшего шума, она наблюдала за Палачом. Тот, кажется, подготавливал свои смертельные инструменты. С каждой минутой смерть приближалась к узнице демона. Палач медленно подходил к девушке с тесаком, а на столике рядом лежали и другие элементы пыток: пила, скальпели, пара колотушек для мяса и другие жуткие штуки. Заражённый присмотрелся к своей жертве, выбирая, что резать первым. Подумав, Палач приготовился к удару по ноге. Фриск жалобно вскрикнула, но крик здесь не поможет. И вот, в тот самый момент, когда он уже готов был нанести удар, его рука всё так же осталась висеть над головой, а взгляд потускнел. Что-то провыв, готовый к пыткам кошмар стал постепенно склоняться назад, когда из руки выскользнул тесак. Изо рта и задней части головы потекла кровь, засияв в глазах Фриск алым пламенем надежды. Когда Палач свалился на колени, взору открылся торчащий из затылка меч. Этот меч был очень необычной формы, он немного светился и немного освещал тёмные своды темницы. В дальнем конце помещения стояли два силуэта, один из которых подошёл ближе и облокотился о стену пещеры, а другой стал двигаться в сторону мёртвого Палача, явно желая вернуть себе оружие. — Чара, чего ты ждёшь, спускай цепь. — Промолвил силуэт, находившийся возле трупа. Голос явно был мужским, но не очень грубым. Девушка по имени Чара начала спускать цепь, на которой висела Фриск. Уже через несколько секунд бедняга оказалась на полу пещеры. Благодаря пришедшему освещению она смогла слегка разглядеть одежду своих спасителей. Они были одеты в зелёные лёгкие куртки, у парня тёмные перчатки и очки, закрывающие от ветра и метели, вот только где он их носит? Самое странное скрывалось именно во внешности этого самого парня, который был не сильно похож на человека, скорее на монстра, но разве они могут спуститься с горы? Фриск не могла разглядеть их полностью, освещение было слишком слабое. — Итак, сколько ты там насчитал человек в группе упавших? — Двадцать семь человек, не больше, не меньше. — Значит мы потратили столько времени, чтобы спасти одного человека из двадцати семи. Шикарно, что ещё сказать. — Мы выполнили задачу, Чара, мы спасли всех, кого было возможно, другим мы бы не смогли помочь. — Парень наконец переметнул взгляд на Фриск, которая тем временем прислушивалась к их разговору, пытаясь вытерпеть эту жуткую головную боль. — Эй, ты в порядке? — Он протянул руку Фриск. — Мы чуть не опоздали. Фриск протянула руку в ответ, попыталась встать и удержаться на ногах, но всё резко закружилось, и та чуть не упала, благо рядом оказалась стенка. — Назови своё имя. — Ф... Фриск. — Меня зовут Азриэль, а это Чара. Мы с горы, пришли спасти экипаж разбившегося дирижабля, но не успели. — Так вы... монстры? — мигом взлетевшим голосом выдавила из себя Фриск. — Только я, Чара человек. — Азриэль, нам правда пора, пока это возможно. — Да, Чара, знаю. Так, у тебя есть ещё ранения, кроме разбитой головы? Фриск честно показала ногу, сказав, что получила царапину во время битвы. Азриэль достал из своей сумки бутылочку с эмульсией, но та была какого-то другого цвета, чуточку отличалась от той, что пили люди. — Быстрее, прими дозу. Фриск быстро глотнула из бутылочки, отдавая её обратно. — Ходить сможешь? — Думаю, да. — Тогда быстрее на выход. Выйдя из пещеры, ребята поспешили унести ноги. Пройдя чуточку наверх по подножью горы, они зашли в длинную пещеру с целой сетью развилок. Чара, идущая первой, быстро юркнула в самый левый коридор. Он всё сужался и сужался, что казалось, будто он сейчас закончится, но он наоборот расширился, образуя небольшое, но довольно просторное помещение для троих человек. Когда они вошли, Азриэль, замыкавший "колонну", сбросил большую глыбу на проход, таким образом завалив его. Для дыхания под землёй в пещере было полно маленьких прорезов наружу, через них нельзя было пройти.***
В центре пещеры лежало много брёвен, заранее сготовленных здесь. Вдруг в руке Азриэля вспыхнуло пламя, которое вскоре образовало шар. Он оттолкнул его в сторону костра, и, метнувшись к костру, шар разбился о дрова. Неплохой костёр появился в пещере, а Фриск удивлённо смотрела на него, но спрашивать не стала, ведь знала о магии монстров. Теперь стало светло, Азриэль снял очки и капюшон. Фриск смогла рассмотреть его лицо: он весь был покрыт белой шерстью, на голове находились два рога не самых больших размеров, глаза у него были зелёного цвета. Будто скрестили человека и козла, получив тем самым его. Чара тоже сняла свой капюшон, и перед Фриск показались красные глаза и каштановые волосы. Она кинула свою шашку, используемую как оружие, на пол и присела возле костра, чему последовали и остальные. Фриск не заметила при Азриэле меча и подумала, что это тоже что-то наподобие магии. — Итак, кто ты такая? — Я сержант армии Ордена Истребителей, летела в сопровождении цеппелина. — Как же ты заработала в столь юном возрасте звание сержанта ? — Довольно грубо поинтересовалась Чара. — Я получила звание за героизм в битве при Афинах. — Что? Вы обороняли Афины? — Да, я из Риги, прилетели на помощь. Кстати, можно задать вопрос?Тут Чара хотела что-то сказать, но её перебил Азриэль.
— Да, конечно, спрашивай всё, что хочешь. — Разве солдат отпускают одних на спасательные операции?Чара невольно хихикнула.
— Понимаешь, мы не совсем солдаты. Меня зовут Азриэль Дриимурр, а это Чара Дриимурр, мы из королевской семьи. — Так вы дети короля?.. Тогда мне стоит называть вас... — Мы не любим любезностей и почестей. — Хорошо, но, Чара, ты же человек, ты приёмная в семье? — Именно, меня приняли ещё давно, лет тринадцать назад. — А расскажешь? — Я не люблю, но раз нам здесь всю ночь сидеть, то расскажу.***
Это было давно, в пять лет. Тогда мы жили в Софии, которая хоть и принадлежала монстрам, но так было до эпидемии. Город пал перед натиском Сумрачных, однако вскоре был отбит людьми, преобразован в хорошо защищённую крепость, в которой жили и обычные мирные жители. Моя семья была ужасной и жестокой. Отец был пьяницей, нередко бил меня, а мать уборщицей улиц, никак не могла меня защитить, да ей это было и не нужно. Кража вещей у других людей была нередким явлением в моей семье. Но однажды всё изменилось. Одна из орд, пришедшая с севера, штурмовала город, но тогда Орден Истребителей был слаб, находился буквально в считанных городах и мало кому мог помочь. Стены пали не сразу, многие успели выбежать из города через потайные ходы, ведущие к югу, но не моя семья. Мама не вернулась домой в тот день, и я не знаю, может она сбежала из города, бросив меня. Отец был настолько пьян, что спал на полу в своей комнате. Стены не выдержали, с них попёрли твари, а я, хоть и была маленькой, смогла понять, что нам грозит. Уже через пару минут я была на возвышенности города - наблюдала, как в мой дом заходят Сумрачные. Я вообще мало что помню потом, ведь это было давно, но знаю, что самое главное произошло на площади. Я забилась в небольшой, явно гостиничного типа домик, что стоял на этой самой возвышенности. Глядя в окно, я видела, как твари пожирают последних солдат обороны. Тогда я этого боялась, от каждой смерти мурашки по коже шли. Солдаты боролись до последней капли своей уже заражённой крови, а я была в шоке, не могла ничего сделать, даже убежать. Именно тогда я встретила его. В дом влетел человек в шляпе, кожаной куртке, с винтовкой за плечом. Он без разговоров взял меня на руки и понёс из этого ада. Тогда я даже не сопротивлялась, то ли была в шоке, то ли знала, что ничего не смогу поделать. Мужчина вынес меня во двор, а дальше я услышала несколько выстрелов. Через пять минут мы уже были в канализации, шли из города. Запах наверняка был ужасный, но такие вещи я плохо запоминаю. Выйдя за город, мы быстрым шагом добрались до железной дороги и пошли вдоль неё. Он стал мне родным человеком, моим отцом. Мы путешествовали вместе, не знаю где, но это продолжалось в течении полугода. Его звали Адем, был родом из Османской империи, но в возрасте 16 лет покинул страну и отправился по странам Европы, жил в основном в Австро-Венгрии, а затем переехал в Грецию. В тот день он был послан по какому-то поручению в Софию, а когда всё это произошло, вернувшись в свой снятый на время дом, увидел девочку, которая рыдала и смотрела в окно, на поле боя. Адем учил меня некоторым предметам. Наконец я смогла почувствовать себя кому-то нужным человеком, о котором заботятся, которого любят. Поход был долгим, днём мы шли, а ближе к вечеру находили укрытие, наподобие больших уничтоженных домов, в которых можно было запереться и забаррикадироваться. Мы всё шли и шли, иногда заходя в города для пополнения припасов, но не останавливались там больше, чем на день. Как я поняла теперь, изучив дороги, по которым мы ходили, он вёл меня к Афинам, но мы не дошли.***
Однажды мы проходили возле горы Эботт, самой величественной горы, которую я когда-либо знала. Там я впервые увидела монстров, сидевших в своём городе, заперевшихся и не пускавших никого. Мы прошли мимо них, но вскоре, когда Адем искал место для ночлега, он наткнулся на большую пещеру, куда мы и направились. После довольно долгих скитаний он обнаружил хорошее место, которое можно закрыть камнем. Мы даже зажечь свет не успели, как на Адема накинулся Сумрачный. Адему перегрызли горло, но перед этим он сказал: " Беги ко свету". И я бежала, долго бежала, но света не было, лишь тьма и мрак. В один момент я всё же нашла этот выход, побежала туда, а снаружи всё равно бежала и бежала. Не знаю, что случилось, но в один момент всё просто прервалось, а я потеряла сознание. Тогда-то меня и нашёл Азгор Дриимурр, король монстров.***
— Вот как-то так. — Мне жаль, это очень печальная история, я тоже потеряла мать и отца... — сочувственно бормотала сержант. — Ты не поняла!? Я. Их. Ненавидела. Они не сделали для меня ни капли того, что сделали здесь. — Прости.Фриск подкинула ещё дров в огонь.
— Фриск, а ты читала про войну между монстрами и Сумрачными? — Ну вообще-то она ведётся и сейчас. — Нет, сейчас мы отсиживаемся на горе, не можем уйти, спуститься с неё. Я говорю о времени с 1910 по 1927 года. — К сожалению у нас нет учебников на эту тему. А расскажешь? — Думаю, я могу. Первую часть войны я знаю от отца, а вторую видел лично.***
Итак, 1910 год, инфекция идёт из Турции, на севере в Европе попадаются частые вспышки, а мы воюем с османами и болгарами. Конечно война была на нашей стороне, и было видно, что империя турок вот-вот развалится, а Болгария была лишь лакомым кусочком для нашего союза. Эпидемия тем временем всё распространялась на Балканы, и получилось так, что днём мы воюем с людьми, а ночью с тварями. Не было ещё тогда никакой эмульсии, ничего от инфекции не помогало. Уже после первых недель заражения был объявлен белый мир между нашим альянсом и турками. Мы ещё не знали, как бороться с Сумрачными, думали, что если будем держать фронт, то никто изнутри на нас не нападёт, а те, кто заразятся в стране будут убиты полицией. Но это было не так, и уже через месяц мы отступили к нашим дополнительным линиям обороны, начали применять партизанскую тактику войны, уничтожали понемногу и уходили, старались не высовываться из укреплений. Основные города были полностью укреплены, а вся армия монстров разделена на гарнизоны к укреплениям, поселениям и важным точкам. Наши войска уничтожали Сумрачных пачками, когда те подходили к ним. Началось затишье. Уже через два месяца после начала использования этой тактики король начал разработку операции " Справедливость ", которая подразумевала контрнаступление монстров на север, к основным территориям. План требовал много ресурсов, в том числе и рекрутов, которых было много, но всё равно недостаточно. Вооружение было не столь большим пунктом плана, ведь монстры и без людского оружия могут победить врага, для этого есть магия. Дальше был торговый договор между Грецией и монстрами, который осуществлялся по воздуху. Именно тогда появился новый тип цеппелина — Экспедиционный. Он перевозил грузы, вёл торговлю, иногда разведывал территорию, но был окончательно не доработан вплоть до 1914 года, поэтому иногда случались поломки. Теперь поставки военных ресурсов наладились, и уже к маю 1911 года операция " Справедливость " началась. Монстры разделили все войска между двумя армиями, одна из которых была под командованием Азгора Дриимурра, другая была отдана неизвестному мне генералу. Итак, первая армия по плану должна была продвигаться на север, северо-восток, отхватывая крупные города. Основная цель была в том, чтобы дойти до Софии, бывшей столицы Болгарии, а затем соединиться со второй армией, таким образом взяв в кольцо многих тварей, хотя всё равно их там больше было. Армия начала пользоваться отличной тактикой. Конечно, в чистом поле даже у монстров шансов мало, но зачем сражаться в поле, когда можно было оборонять крепости и форты? Но как? Если они атакуют, то необязательно идти вперёд. Монстры укрепляли позиции далеко за предстоящим полем боя и только потом провоцировали орду на себя, уводя к укреплениям, а результат был положительным почти всегда. Самая первая битва была самой важной, битва за Поградетские высоты. Именно там мы собрали ближайшие орды Сумрачных в одну. Монстры заняли позицию на этой самой высоте, стали готовиться к круговой обороне. Вокруг самой высоты солдаты и простые рабочие на протяжении долгого времени копали ров, куда провели воды, а на дне было поставлено очень много кольев. Были сооружены вышки для удобного огня и максимального превосходства высотой. Артиллерия хорошо расположилась на самой верхушке одного из холмов, из которого можно было видеть все стороны наступления. Солдаты были вооружены и своим оружием, и магией, и людским снаряжением. Наши учёные разработали некоторые модификации для вашего оружия, в том числе и для тяжёлого. По всем сторонам наступления, а их было четыре, находилось по одному цеппелину, предоставлены они были нам Грецией. В каждом находился лишь минимальный экипаж хорошо обученных пилотов, а в складских помещениях было полным-полно людей. Эти люди — добровольцы наших союзников. Для них был выработан неплохой план.***
И вот бой начался, из леса стали выходить сотни тварей всех мастей, даже разные звери, а в рядах Сумрачных вообще шла заражённая корова. Похоже кто-то не знал, как её прививать, по крайней мере мне о таком рассказывал отец, просто память хорошая. Так вот, они наступали отовсюду, а в это время пулемёты, винтовки, артиллерия отстреливали их, не давая даже подойти ко рву. Вскоре уже было непонятно по кому стрелять, твари и их трупы совершенно спутались и перегородили линию обзора. Потом они стали падать в ров, пропадать из виду. Возможно, кто-нибудь из них и выжил, но скорее всего все первые ряды упавших вниз просто погибли, а вторые, наступая на трупы Сумрачных, пытались ползти вверх. Из леса всё шли и шли заражённые. Артиллерия раскидывала ряды противника так быстро, что иногда они не успевали заполнить незанятое пространство. Итак, к середине боя твари постепенно стали выбираться изо рва и бежать на первые пехотные ряды обороны. Пулемёты ловко уничтожали быстро идущих к ним врагов. Когда пулемёты затихли и начали перезарядку, а враг уже был близко к своей цели - к первым рядам, командир скомандовал сбросить Сумрачных обратно в ров, и вся пехота, мигом поднявшись, со штыками, шашками и револьверами понеслась навстречу тварям. Результат был двояким: с одной стороны они отогнали и убили всех, кто прошёл ров, с другой стороны вся пехота первого ряда обороны пала. После этого на нижних ярусах высоты не осталось монстров, а это открыло возможность для обстрела цеппелина. Взрывы артиллерии и бомб с цеппелина покрыли всю высоту. Далее из дирижаблей вылетели лестницы, они слегка опустились и пехота людей с большой скоростью стала карабкаться вниз. Дальше, образовав оборону на время спуска остальных солдат, они ударили в спину Сумрачным, которые уже перестали пополняться " резервами " из леса. Двойной огонь по тварям заставил их разделиться, часть попыталась вернуться назад, но была обстреляна с цеппелинов, хотя это их не остановило. Завязался ближний бой, в ходе которого погибло много человек. Число людей и монстров постепенно стало превосходить число Сумрачных. Вскоре последние из них пали. Как заметил мой отец, а теперь и я, у заражённых остался инстинкт самосохранения, хотя бы в небольшой мере. Если во время боя присмотреться, можно увидеть одного-другого бегущего Сумрачного. Да, они не отступают все сразу, лишь когда понимают, что проиграли, и не сдаются, но всё же этот инстинкт у них явно наблюдается. Наша основная армия всё продолжала идти и освобождать земли от Сумрачных, переделывая пригодные поселения и городки в некие форпоста, но до Софии мы так и не дошли. У нас войска к концу подходили, часть погибла, часть осталась на этих самых форпостах, на штурм города нас бы не хватило, а вот люди воспользовались удачно подвернувшейся им возможностью. Впрочем, София простояла недолго. Обе наши армии соединились, мы стали строить пограничные посты, чтобы не пропускать на нашу территорию заражённых. Из тех, кто не остался защищать границу образовали внутреннюю охрану, целью которой стало уничтожать остатки Сумрачных внутри нашей " страны ". Они с этим неплохо справлялись, уже лет через пять количество тварей на нашей территории свелось к минимуму. Защита границ проходила успешно. Небольшие группы тварей быстро уничтожались пулемётами, а когда с цеппелинов докладывали о приближении крупных групп к одному из блокпостов, мы стягивали из всех других понемногу солдат, готовились к обороне, отражали атаку почти без потерь. Всё было хорошо, мы наконец стали чувствовать себя в безопасности. Однажды к границам подходило довольно большое скопление Сумрачных, мы стали планировать защиту, но Отец предложил устроить что-то наподобие засады. Конечно Сумрачные чувствовали монстров, но не так хорошо как людей, а артиллерию они не чувствовали вообще, уж поверь. Твари проходили по болотам, окружённым горами. Именно там и разместились батареи. Огонь мы открыли сразу. Так интересно было наблюдать за Сумрачными, когда те не понимали, что происходит, и шли дальше. Пехота добила остатки. Таких историй было много, но не представляла опасности ни одна из них. Мы всё так же жили отлично. Жаль, но всё когда нибудь кончается. Однажды, в 1927 году мы засекли приближающуюся орду, на расстоянии около 150 километров от нашей северной границы. Вот только она была не одной из тех одна- двух- тысячных орд, с которыми мы привыкли сражаться, а самая настоящая, не менее чем стотысячная армия. Двигались те на наш основной блокпост с севера. Мы созвали всех солдат с почти всех других блокпостов, внутреннюю охрану и резервы, хорошая линия обороны была организована сразу же, все цеппелины оснащены хорошим вооружением и вызваны к месту предстоящей битвы. К сожалению, там был лишь единственный холм, куда и была поставлена артиллерия, все основные войска оставались снизу. Греки и остальные союзники не пришли, ну, конечно, винить их за это нельзя, как будто у них своих проблем мало, те же Афины сколько солдат и ресурсов требуют для охраны. Мне тогда шестнадцать было, а Чаре пятнадцать, я выехал вместе с отцом на оборону границ.***
На месте предстоящей битвы было сплошное поле, которое шло всё дальше за горизонт, а орда, что подходила к нам - просто большое пятно впереди. Это самое пятно становилось всё больше и больше, пока на горизонте мы не увидели очертания противника. Тысячи, а на месте битвы мне показалось, что настоящие миллионы тварей быстро приближались к нам. Стрелять на поражение все начали ещё очень задолго до. К тому моменту я уже неплохо владел разными способностями, за это спасибо нашей учёной и отцу. Мы зажгли поле на их пути, но Сумрачные всего этого как будто не замечали. А ещё и эта ночь непроглядная, тварей немерено, из-за огня мы хоть и видели, куда стрелять, но это добавляло некого ужаса, страха и паники. Заражённые не заканчивались, даже артиллерия, уничтожающая более сотни противников за раз, ничего не могла им противопоставить. А дальше был рукопашный бой, он до сих пор иногда снится мне в кошмарах. Мы дерёмся, уничтожаем выродков, но на наших глазах погибают сотни друзей, знакомых и просто монстров, что жили в нашем государстве, что служили своей Родине, все они просто умирали. Отсечешь голову одной твари, на её место придут десять. А ещё эта мерзкая и вонючая жижа их организмов, она залила нас всех, было отвратительно. Кроме того, даже невооружённые заражённые представляли из себя очень опасного противника. У тех же Потрошителей лезвия позволяют сталь прорезать, да и против наших мечей, даже магических, отлично работали. Монстры не состоят из плоти и крови, Сумрачные не могли съесть убитых, но те, что удивительно ввиду нашей физиологии, не рассыпались в прах, их тела так и оставались лежать целыми на земле, твари от этого менее агрессивными не стали. Наоборот, это их явно только злило, ведь вместо свежего мяса они получали лишь полные рты пепла и праха. Остатки наших солдат отступили на бронепоезде, битва была проиграна. Войска отступали в глубь " страны ", несли потери, ресурсов не хватало, раненые заполонили столицу, но мы не сдавались. Наши солдаты сражались за каждый метр земли, но тварей не становилось меньше, и вскоре, когда остатки наших сил решились на контратаку, мы видели в рядах орды своих же, еле различимых монстров, но шли они уже на битву не за нас, а за тех, от кого и погибли. Боевой дух упал, солдаты бежали при виде орды, только самые стойкие умирали или возвращались в столицу готовиться к обороне, все остальные покидали наши границы, пока это было возможно. Безнадёга и отчаяние витали над нашими стенами. Оставалось только со слезами на глазах наблюдать за тем, как последние очаги обороны разрываются, как Потрошители со своими руками-лезвиями взбираются по стенам и нападают на гарнизон, пока их сородичи ломают ворота и готовятся истребить население нашей столицы. Оставалось только бежать, спасаться бегством, теперь все понимали, что остановить Сумрачных тут и удержать город не получится. Запах смерти прямо чувствовался в воздухе. Нам пришлось уходить в горы, благо там нашлась большая система пещер. Мужчины, женщины, дети, старики просто хватали все, что могли унести и уходили в горы, где мы теперь уже много лет живем. Вирус вытравил нас туда, загнал в ловушку. Думаю, ты знаешь, что теперь мы, увы, практически не имеем возможности спуститься назад, вернуть нажитые места. Печально это... ой как печально. Но, к любым условиям можно привыкнуть, если, конечно, хочется жить. На горе мы обустроили пещеры под жилые помещения, кухни, инженерные и научные отсеки. У нас есть собственная армия, хотя и не самая большая. По-нашему она называется " Королевской гвардией ", туда входят самые лучшие воины из монстров. Также есть разведывательный полк, впрочем, по людским меркам его полком не назовёшь, ведь у нас поменьше масштабы, монстров же меньше, чем людей. Туда частично входим и мы, но королевская семья есть королевская семья, и по идее такова наша профессия, а разведка лишь хобби. Свои новые технологии есть, наша королевская учёная доктор Альфис в данный момент занята разработкой людского оружия на магической основе. Одно из изобретений должно тебе очень понравиться; когда я увидел планы, на мне появилась улыбка, но когда увидишь всё в действии, особенно после всего прошлого, тебя поборет смех. Но это ты увидишь на базе. Азриэль закончил свой рассказ, и вопросительно посмотрел на задумавшуюся девушку. — Ну, вкратце вроде всё рассказал. — Грустно это всё... но вы выжили, это главное. — Не сказала бы, что у нас самая весёлая жизнь, но отчасти всё это к лучшему. Мы больше не воюем, не теряем близких, у нас есть чем заняться. Строительство и возведение нового города не ждут, разве это не лучше того, что ждёт нас внизу? — Вмешалась в разговор Чара. — Об этом можно спорить всю ночь, но мне кажется, что лучше поспать всё оставшееся время из отведённого нам на прибывание здесь. — Поддерживаю. — Да, нам точно стоит отдохнуть. Герои улеглись возле костра, под головы положили разные предметы, например рюкзак или сумку, и медленно погрузились в объятия Морфея.