Последнее Царство

«Им надо идти дальше, на то они и люди… © «Бронепоезд 14-69», Всеволод Иванов

Положив сумку на землю, я открыла барабан револьвера, аккуратно вставив в него несколько патронов. Оружие уверенно лежало в моей правой дрожащей руке. Надеюсь, не придётся его использовать, но все же я была готова. Осторожно ступив на лестницу, ведущую на крыльцо старого деревянного дома, я тихо поднялась наверх. Подойдя вплотную к облезлой хлипкой двери, левой рукой схватилась за ржавую ручку. Она сразу не поддалась. «Чёрт», — подумала я в тот момент. Достав из кармана скрепку, адаптированную под отмычку, я сунула её в отверстие замка. Практически прижавшись к двери вплотную, всем телом ощущала пока неподдающийся мне механизм. Он всё никак не хотел мне уступать. Чем больше с ним боролась, тем больше ошибок совершала. В какой-то момент скрепка просто выпала из моих рук на пол. — Да к чёрту всё это! — психанув, ударом ноги я выбила непокорную дверь. Разозлившись на собственный поступок, все же решила отчитать себя позднее. Сейчас явно было не до этого. Сжав крепче револьвер, я ворвалась в дом. Внутри было темно, стоял затхлый воздух. Несмотря на моё громкое вторжение, никого не было видно. Странно, очень странно. Неужели я пришла сюда не вовремя? Взявшись за оружие обеими руками, я осторожно зашагала вглубь гостиной. Пол скрипел под каждым моим шагом, дико нервируя меня. Несмотря на то, что я была готова ко встрече с хозяевами дома, молила Бога, чтобы здесь никого не оказалось. Даже ориентировочно не знала, чего ожидать. У меня была лишь ценная наводка, которую смогла добыть, как говорится, ценой пота и крови. Внезапно краем глаза уловила какой-то силуэт у занавешенного окна. Перепугавшись, я машинально сделала выстрел по незнакомой фигуре, она резко дернулась в сторону. Ещё секунда, и на том месте уже никого не было. Снова мёртвая, давящая тишина. Что это было и куда оно пропало? Я даже не знала, смогла ли попасть из револьвера или все же промахнулась. В глубине души я очень надеялась, что этот неизвестный был человеком. Страх дрожью ударил по ногам. Я встала на месте, не зная продолжать движение или нет. Кто бы ни был рядом со мной, он не предпринимал никаких ответных действий, словно наблюдал за происходящем в доме. Какая же я дура. Почему не провела более тщательную разведку. Может, стоит взять ноги в руки и бежать отсюда сломя голову?! Пока ещё не слишком поздно. Боже, Карин, послушай себя. Как ты можешь о таком думать? Я слишком долго шла к своей цели… Посчитав в уме оставшееся количество патронов в револьвере, я очень медленно, ощущая себя на минном поле, зашагала вперёд. Осознание того, что рядом со мной кто-то находился, потихоньку сводило меня с ума. Неужели это была какая-то психологическая атака? Я к ней явно не была готова. У меня было ощущение, что стены вот-вот начнут сдавливать меня. Я вновь остановилась, сделала глубокий вздох. — Карин, вспомни, ради чего ты сюда пришла, — прогоняя страх, повторила я себе. Но уже вслух. Мои мотивы были куда сильнее того, что скрывалось в этом доме. Выбор сделан, отступать назад было уже поздно. Я замерла на месте, внимательно слушая окружение, пытаясь уловить малейший лишний шум. Абсолютная тишина. Внезапно позади себя услышала тихий шипящий звук. С каждой секундой он становился всё ближе ко мне. Через мгновение у меня уже не было никаких сомнений, что за мной кто-то стоит. Нужно было действовать… — Пошёл прочь! — резко развернувшись, я сделала ещё один выстрел. Тварь взвизгнула и бросилась на меня. Очередная вспышка от выстрела на секунду осветила полумрак гостиной. Этого времени мне хватило, чтобы понять, это создание было уродливым и крайне опасным. Раненая тварь, проносясь мимо, толкнула меня в сторону. Я даже не успела среагировать, как сломала стоявший неподалеку стол, рухнув на него спиной. Удар отозвался сильной болью в пояснице, но шоковое состояние и приток адреналина вынудили меня резко вскочить на ноги. Сделав ещё один неточный выстрел куда-то в сторону, где предположительно находилось создание, я прыгнула в ближайшее окно. В тот момент мне показалось это хорошей идеей. Упав на холодную землю, я быстро развернулась на спину, выставив револьвер вперёд. Оно не шло за мной, затаившись в доме. Не двигаясь, в одной позе я пролежала несколько минут. Тело постепенно начинало приходить в себя, отзываясь болью то там, то тут. С руки, в которой я держала револьвер, стекали капли крови. Дурацкое стекло. Превозмогая боль, аккуратно поднялась на ноги и зашагала к сумке, не выпуская из поля зрения выбитое окно. Правая рука так сильно болела, что пришлось переложить револьвер в левую. В барабане оставалось ещё три патрона… — Сейчас, тварь, сейчас, — открыв сумку, я достала оттуда настоящую плазменную гранату. Положив её в карман куртки, нарыла в сумке запасную коробку с патронами. Несколько раз проклинала себя за то, что не стащила фонарик, когда была возможность. Неожиданно из дверного проема послышалось знакомое шипение. Оттуда медленно выполз двухметровый змей-мутант. Он держался рукой за огнестрельную рану на торсе, пронзая меня змеиным взглядом. Свободной рукой мутант вцепился в дверную раму. Я, чувствуя накатившую усталость, дрожа, прицелилась в гигантскую змею. Казалось, мы целую вечность смотрели друг на друга. Никто из нас не решался сделать действие первым. — За-ч-ш-шем ты с-с-сюда явилас-с-сь, женщ-щ-щина? — неторопливо произнес змей. — Я пришла сюда за своим братом, — понимание этого придавало мне дополнительные силы. — Будет лучше, если ты мне скажешь, где он. — Яс-с-сно, — мутант сразу же всё понял, хотя в тот момент он и не знал, за кем конкретно я пришла. — Как его з-з-зовут? — Росс, — с нескрываемой злобой процедила я. — Ему 12 лет, рыжие волосы. Ты должен знать, ублюдок! — Хм, — змей явно перебирал в голове детей, которых он похитил. Лишь одна только эта мысль сжимала, перекручивала всё моё внутреннее естество. Я с нетерпением ждала ответа, еле сдерживая желание пристрелить этого монстра на месте. — Ну, конеч-ш-шно, я вс-с-спомнил, — уголки змеиной морды растянулись в зловещей улыбке. Он вновь уставился на меня прицельным взглядом. — Я его с-с-съел. Выстрел, выстрел, ещё один выстрел. Я получала наслаждение от вида того, как каждая пуля входила в его плоть. Змей, жалобно заскулив, повалился на спину. Ранение, полученное им ещё в доме, очевидно, не дало ему вовремя среагировать и уклониться от моего карающего огня. Открыв барабан револьвера, я злобно зашагала навстречу монстру, поочередно заряжая новыми патронами оружие. Змей лежал на холодном полу, отхаркиваясь красной кровью. Нависая над ним, я прицелилась ему в голову. — Пос-с-стой, не с-с-стреляй, — с трудом поднимая навстречу мне руку, произнес мутант. — Иди к чёрту, — я нажала на курок. Выстрел, вспышка — он мертв. Через мгновение ноги перестали меня слушаться, от бессилия я повалилась рядом с мертвым монстром. Оперевшись спиной на дверную раму, прижалась лицом к холодной стали револьвера. По моим щекам струйками бежали слезы — я плакала навзрыд. В тот момент я чувствовала себя абсолютно разбитой и бесполезной. Не успела прийти на помощь, не спасла брата. Взяв верный след, не смогла воспользоваться возможностью. Я была так близка к нему, словно вот-вот смогла бы взять его за руку. Перед глазами стоял его образ наивного ребёнка, такого юного и непорочного. Прости меня, братик. Вдруг я услышала крик о помощи. Детский голос шёл откуда-то снизу. Таинственный лучик надежды придал мне свежие силы. Вскочив на ноги, я помчалась вглубь дома, не задаваясь вопросом безопасности. Был ли здесь кто-то ещё, кого стоило бы опасаться? Нет ли тут ловушек? В тот момент все эти вопросы меня абсолютно не интересовали. Какая удача! Забыв снова упрекнуть себя из-за отсутствия фонарика, я краем глаза в полумраке заметила световую шашку. Она мирно лежала на холодильнике, заглядывать внутрь которого я, конечно же, не стала. Нужную дверь, ведущую в подвал, мне удалось обнаружить почти сразу. Детский голос, переходивший в плач, отчетливо шёл оттуда. Не теряя времени, плечом выбила дверь. Она легко поддалась. В этом доме всё держалось на соплях. — Я уже близко, ещё чуть-чуть! — не выдержав, я прокричала что было сил и спустилась по лестнице вниз. Резкий запах гнили ударил в нос. Ступив в подвал, медленно осветила шашкой помещение. Пол был усыпан человеческими костями. Осознание того, сколько здесь было убито людей, вводило меня в состояние ужаса. Как такое вообще могло случиться? Хныкающий детский голос не унимался, раздаваясь с другого конца комнаты. Зашагав вперёд, наступила на чей-то череп. На всякий случай взвела курок револьвера. Оказавшись в подвале и увидев весь этот ужас воочию, я уже начала сомневаться, что кто-то мог остаться в живых. Может, этот детский плач лишь плод моего воображения? Может, чувство вины играет со мной, затягивая в свои опасные сети? — Пожалуйста, помогите, — хриплым голосом произнесла девочка, сидевшая в клетке. Как только ярко-красный свет шашки упал на ее лицо, мои глаза вновь налились слезами. Револьвер выпал из моих рук на усыпанный костями пол. — Росс, — взявшись за решетку, от бессилия хрипло произнесла я. — Выпустите меня, прошу вас, — продолжала девочка. Её слова пронеслись мимо меня. Проваливаясь вглубь себя и переставая замечать окружающий мир, я думала только о своем брате. Неужели и второй шанс сыграл со мной злую шутку? — Помоги, пожалуйста! — переходя на крик, не унималась пленница. Вдруг, словно пробудившись ото сна, я поймала себя на мысли, что хотела бы видеть Росса на месте этой девочки. Неужели его жизнь важнее жизни другого ребёнка? Но ведь он мой брат, а её я вижу в первый раз. Какая же я эгоистка и тварь. Почувствовав перед заключённым в темницу ребёнком вину и сильный стыд, я подняла револьвер и сделала выстрел по замку дверцы. Она отворилась, и девочка обессиленно выпала из клетки. Я подхватила её на руки и, ступая по костям, мы поднялись на первый этаж. * * * Мы сидели, прижавшись друг к другу, у костра, разведенного в гостиной. Я подала ей кружку горячего чая, пакетики которого всегда таскала с собой. На улице бушевал сильный дождь. Поэтому мы решили переждать стихию в этом проклятом доме. В здании пока всяко безопаснее, чем за его пределами. Я пристально изучала её лицо. Очень бледная кожа, темно-русые волосы, на вид девочке было столько же, сколько и моему брату. До этого момента мы практически не говорили друг с другом. Так, перебросились парой фраз. Обе не были готовы к длительной беседе. — Как тебя зовут? — я первой нарушила затянувшуюся паузу. — Габриэль, — сухо ответила она, всматриваясь в языки горящего пламени. — Давно ты тут? — Если честно, не знаю. В том подвале невозможно было следить за ходом времени. Очень долго всё это продолжалось. Со мной были ещё несколько ребят. Это создание оставило меня напоследок. Я потупившимся взглядом посмотрела на блики огня, словно устроившие хоровод вокруг костра. Мой братик, неужели эта тварь съела тебя? — Ты что-то сказала про Росса, — произнесла Габриэль, вытягивая меня из раздумий. — Что? — я не сразу поняла, о чём идёт речь. — Росс — рыжий мальчик. Ты назвала его имя, когда пришла за мной. — Ты знаешь, где он?! — схватив её за плечи, я заглянула ей в глаза. Затем, осознав, что перегибаю палку, отпустила девочку. — Прошу, скажи мне, пожалуйста, он жив? — Думаю, да. После последнего произнесенного слова девочки я почувствовала огромное облегчение. Пропала незримая тяжесть в душе, грузом висевшая на мне. Склонившись ближе к костру и прижав ладони к лицу, я вновь заплакала, но в этот раз от счастья… Вот же плаксивая дура. — Спокойно, — Габриэль положила мне на плечо ладонь, нежно поглаживая меня рукой. — Он должен быть жив. — Что ты имеешь ввиду? Где он? — Эта тварь продала его рабовладельцам, — последнее слово она произнесла с нескрываемой злобой. — Приходили, смотрели на нас. Им было абсолютно плевать, что этот монстр собирался с нами сделать. Рабовладельцы… Какой ужас. Стоило лишь произойти государственному перевороту, как страна на полном ходу помчалась в пропасть. Я уже толком не понимала, в каком государстве живу. Повсюду сепаратизм, ситуация порой доходила до абсурда. Независимость провозглашали иногда даже не отдельные штаты, а отдельные города. Наружу вылезла вся чернь — страна погрязла в преступности, наркотиках, бессмысленных жертвах. Новая власть не может ничего сделать, она теряет контроль над ситуацией. Исчезновение страны, находящейся под контролем временного правительства, — лишь вопрос времени. — Куда они его забрали, ты знаешь? — уставшим голосом спросила я. — Я знаю лишь то, что они увезли его в Северную Каролину. Мне удалось это расслышать из разговора этих мразей, — затем она запнулась. — Прости, мне больше ничего неизвестно. — Всё в порядке, малышка, — приобняв девочку, я крепко прижала её к себе. — Ты уже подарила мне надежду. * * * Дождавшись рассвета, я с горящим импровизированным факелом ходила по дому, помечая огнем стены, занавески и утварь. Языки пламени быстро расползались по комнатам, поглощая всё на пути. Находясь на улице, я с наслаждением наблюдала, как горящие стены обваливаются под своей тяжестью. Эта панорама придавала мне сил, желание двигаться дальше. Впервые за долгое время я чувствовала, что одержала верх. Больше никто не умрет в этом доме. Габриэль стояла рядом, тепло смотря на меня. Она рукой коснулась моей ладони, и я крепко ухватилась за неё в ответ. — Ладно, нам пора, — повесив на плечо сумку, я повела Габриэль домой. Она жила в городке Рутер Глен — несколько дней пути от этого проклятого места. Я понимала, что теряю ценное время. Но мне нужно было убедиться, что Габриэль вернётся к своим родителям в целости и сохранности. По-другому у меня просто не получается поступить. Северная Каролина, значит. Путь неблизкий, но я обязательно за тобой приду, братик. Пожалуйста, только дождись меня. Я найду тебя.