Последнее Царство

«Потом настало пробуждение, томное, немощное и все же блаженное» © «Жизнь», Ги де Мопассан

Находясь в полной тьме, Леонардо осторожно ступал по тропе, проложенной листвой неестественного ярко-голубого цвета. Тропа словно зыбучий песок медленно засасывала молодого мутанта по колено. Но на удивление двигаться в этой каше из песка и голубых листьев ему было легко и просто. Да и в целом ниндзя ощущал даже некую воздушность. По правую руку от мутанта на невидимой стене образовалась картина, написанная маслом. Ее освещал холодный свет, источник которого был скрыт от взора. Краски подобно языкам пламени плясали на холсте, рисуя образ Леонардо-Императора. Его очертания с каждой секундой становились все яснее. Живой взгляд, казалось, следивший за каждым движением, пронизывал молодого мутанта насквозь. Ощущая холодок по коже, Лео не стал задерживаться у картины и продолжил путь. Уходя, он затылком чувствовал на себе тяжелый взгляд нарисованного Императора. Как только молодой ниндзя прошел несколько метров вперёд, по левую руку появилась новая картина. Невидимая кисть рисовала совершенно другой образ: неухоженная могила мастера Сплинтера, усыпанная золотой листвой. От этой картины повеяло леденящим душу холодом. «Надо идти дальше», — эхом пронеслось в сознании Леонардо. И он продолжил путь. Перед глазами молодого ниндзя из пустоты то и дело вспыхивали новые картины. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не заострять на них внимание. Но, даже посмотрев на живые картины лишь украдкой, все его внутреннее естество скручивалось и сжималось. То они изображали измученного и израненного Рафаэля из будущего, то тела солдат Императора, погибших от руки молодого Леонардо. Мутант ускорил шаг. Закрыв глаза и опустив голову, он старался игнорировать пугающие его виды. Но не прошло и несколько секунд, как они издали пищащий звук, пытаясь привлечь к себе внимание. Внезапно Леонардо увяз, ступать становилось все тяжелее. Усыпанная ярко-голубой листвой тропа превратилась в настоящее болото, медленно засасывающее мутанта против его воли. Ниндзя не успел и заметить, как погрузился в трясину по пояс. Еще мгновение — по шею. Жидкость проникала в дыхательные пути, заполняя легкие. Лео не мог сделать вдох. Ему казалось, что тело вот-вот разорвется изнутри. Он погружался все глубже и глубже… * * * Открыв глаза, молодой мутант обнаружил себя в компании Шарпа и Императора в кузове старого пикапа. Белый тигр, натирая тряпочкой свой гигантский клинок, почти шепотом напевал слова очередной песни. Разобрать текст было практически невозможно. Леонардо-старший сидел от него по правую руку, укутавшись в чёрный плащ. Он не отрывал взгляда от пробудившегося Лео. Молодой мутант осмотрелся вокруг, пытаясь сообразить, где конкретно они сейчас находятся. С обеих сторон пикап обступала бесконечная вереница деревьев. Автомобиль мчался по 206-й трассе навстречу ближайшему городу — Принстону. — Как ты себя чувствуешь? — нарушил молчание Император. — В горле пересохло, если честно, — Леонардо приложил к губам фляжку с водой. Она оказалась слишком тёплой, чтобы удовлетворить жажду, мучившую его последние дни, не давая напиться сполна. — Скоро уже будем на месте. Доедем до Принстона, а оттуда уже несколько дней ходу до Нью-Йорка. — Я помню об этом, мог и не рассказывать, — ниндзя не скрывал раздражения. * * * Белый тигр, подхватив сумку и двухметровый клинок, последним спрыгнул с кузова пикапа, остановившегося у заправки в Принстоне. Запах керосина сразу же ударил в нос. Он окинул взором своих спутников: Леонардо-старший о чем-то говорил с водителем, а молодой мутант стоял неподалеку от него. — Еще раз спасибо, что подкинули, — улыбнулся пожилому водителю бывший Император, достав из-за пояса бумажные доллары. Даже удивительно, что эти бумажки всё ещё ценятся. Расплатившись, Леонардо в знак благодарности хлопнул ладонью по крыше автомобиля. Через несколько секунд пикап продолжил путь. Пока Шарп и Леонардо-старший обсуждали детали дальнейшей дороги до Нью-Йорка, молодой ниндзя заметил стоявший поблизости маленький магазинчик. Насобирав несколько центов, он двинулся в его сторону. Неизвестно откуда донесшееся мычание в зале магазина просигналило об очередном посетителе. Несмотря на небольшой размер помещения, налицо богатый ассортимент самых разнообразных товаров. Молодой мутант подошел к холодильнику, взглядом пробежался по полкам. Достав стеклянную бутылку лимонада, ниндзя направился к кассе. «50 центов», — строго произнесла пожилая женщина, не отрываясь от разгадывания кроссворда. Леонардо, опасаясь, что не хватит на заявленную сумму, еще раз пересчитал найденные у себя монеты. Нет, страхи были напрасны. Всего хватает. Пока Лео расплачивался, настенный телевизор громко зарычал. Эффектная заставка новостей вспыхнула на экране. «Здравствуйте, с вами Ирма Лангинштейн и это выпуск новостей на шестом канале, — начала ведущая с короткой темной стрижкой и в строгом костюме. — Ситуация в южных штатах Империи остается крайне напряженной. Вслед за Мексикой независимость от Империи провозгласили Техас, Луизиана и Нью-Мексико. Эти штаты объявили о возрождении Конфедеративных Штатов Америки со столицей в Далласе. Временное правительство продолжает бездействовать и тянет время. Тем временем самопровозглашённая Новая Империя под руководством Бразилии продолжает наступление, не признавая действующую власть в Нью-Йорке. Взяв под свой контроль Белиз и Гватемалу, войска Новой Империи подошли к границам Мексики. Мексиканские силы обороны приведены в полную боевую готовность. Учитывая поведение Бразилии ранее, нет сомнений, что Мексика станет следующей целью Новой Империи». — Куда катится этот мир? — отгадывая очередное слово, пробормотала себе под нос продавщица. — Рухнула единая страна, повсюду вспыхивают вооруженные конфликты. Леонардо не стал ввязываться в разговор, сделав вид, что его это абсолютно не касается. Заплатив за лимонад, он направился к выходу, переваривая в голове полученную информацию. Выйдя на улицу, мутант сделал давно желанный глоток. Освежающий напиток приятно разливался по телу. Внезапно примерно в километре от магазина раздался взрыв. От неожиданности Леонардо выпустил из рук бутылку. Упав на асфальт, она разбилась на мириады зеркальных осколков. — Лео, оставайся здесь — будь начеку! — вышел вперед бывший Император. — Следи за вещами. Белый тигр, закрепив гигантский клинок за спиной, двинулся следом за Леонардо-старшим. Шарп был возбужден, его трясло от предвкушения возможной потасовки. * * * Имперский танк, паря в полуметре над землей, сделал второй выстрел по зданию полицейского участка Принстона. Сгусток сконцентрированной плазмы попал по второму этажу. Немногочисленные сотрудники полиции не заставили себя долго ждать и открыли ответный огонь из оставшихся окон здания. В тот же момент группа лиц, похожая на гражданских, без каких-либо опознавательных знаков, прикрываясь броней танка, открыла шквальный огонь из плазменных винтовок. Белый тигр и взрослый Леонардо осторожно высунулись из-за стены двухэтажного здания, расположившегося неподалеку от людей, напавших на полицейский участок. Готовясь к худшему, мутанты оценивали ситуацию. — Что будем делать? — Шарп первым нарушил затянувшееся молчание. — Вмешаемся или так и будем смотреть? — Они — непрофессионалы, — не отрывая взгляда от боевого действа, почти шепотом произнес Леонардо. — С чего ты решил? — Огонь неприцельный, винтовку так не держат, да и стойка слишком архаичная. — Мятежники? — Вероятнее всего. Белый тигр, хватаясь за рукоять клинка, сделал шаг вперёд. Прежде, чем он продолжил путь, Леонардо, схватив его за руку, заглянул Шарпу в глаза. — Никаких убийств, — серьезным тоном предупредил бывший Император. — Это всего лишь простые люди. Мутант, отпустив рукоять меча, согласно кивнул. Встав на четвереньки, белый тигр помчался вперёд, практически не издавая лишнего звука. Леонардо быстрым тихим шагом последовал за ним. Они понимали, что их главное преимущество — внезапность. Другого шанса им не дадут. Юноша, пытаясь прицелиться, дрожащими пальцами нажал на курок плазменной винтовки. Прозвучал шипящий выстрел, отдача эхом прошлась по телу. Попал по кому-нибудь? Вроде нет. А хотел? Его внутреннее естество громогласно требовало протеста, кардинальных перемен. Но был ли он готов перейти черту, переступить через чужие жизни ради достижения своей цели? Ответить на этот вопрос он явно не мог. Вдруг ответный выстрел неизвестного полицейского со стороны участка попал в броню танка всего в нескольких сантиметрах от юноши. Еще чуть-чуть, и попал бы прямо в голову. Мятежник, набравшись решимости, снова прицелился. Ну, хоть в этот раз он сможет? Неожиданно нечто мохнатое схватило его за винтовку и с силой дернуло вверх. Мятежник подлетел на полметра и рухнул на холодный асфальт. Мысли спутались, он не понимал, что происходит, но тем не менее страх на вкус попробовать юноша успел. Парень приподнял голову, пытаясь разобраться в произошедшем. Над ним возвышался трехметровый белый тигр-мутант с огромным мечом за спиной. Юноша, занемев от страха, с трудом оторвал взгляд от Шарпа и осмотрел своих товарищей. Многие лежали без сознания, кто-то стонал от боли, держась за руку. — Лучше не вставай, — предостерег белый тигр паренька. Водитель танка, заподозрив неладное, резко развернул боевую машину. Он, ещё даже не подозревая о случившемся, зарядил орудие. Мощный выстрел плазмой снесет всё на своем пути. Здесь уже мечник не стал себя сдерживать и, взяв в руки гигантский клинок, разрубил дуло танка на части. Но очевидно, этого было недостаточно, чтобы остановить боевую машину. Мутант рысью забрался на броню и, «откупорив» «Несущим Смерть» люк, забрался внутрь боевой единицы. Раздался тигриный рык, затем — звуки ударов. Спустя мгновение парящий танк упал на землю, ломая своим весом асфальт. Мятеж был окончательно подавлен. Уцелевшие полицейские, высунувшись из окон, в благодарность мутантам начали аплодировать и свистеть. Их радости не было предела. Они уже и не надеялись, что им удастся отбиться. * * * Молодой Леонардо не противился приказу Императора. Стоять на месте, да и чёрт с ним, пусть будет так. Да и не особо-то и хотелось. Последние полгода многие вещи вообще перестали иметь хоть какое-то значение. Слишком эгоистично? Возможно. Может, будет даже хуже, если он вмешается. Леонардо-старший и Шарп без него справятся лучше, не будет мельтешить у них под ногами. Мутант прислонился панцирем к ближайшей стене. Столб чёрного дыма вдали поднимался над крышами домов. Лео понадеялся, что там не произошло ничего серьезного, ну или хотя бы того, с чем Шарп и бывший Император не справились бы. Ниндзя закрыл глаза. Перед ним возник образ Карин, той самой девушки, приставившей к нему дуло револьвера. С их первой и последней встречи прошло уже две недели, а казалось, что целая вечность. Она всё никак не выходила у него из головы. Интересно, как девушка сейчас? О чем Карин думает? Всё ли с ней хорошо? Вопросов много, но, как всегда, ответов нет. При воспоминании о своём неадекватном поведении во время их встречи Леонардо стало смешно. Уголки его рта непроизвольно расползлись в улыбке. Продолжая смеяться, он прислонил ладонь к лицу. Вот же дурак. О чем он тогда только думал? Это же откровенная чушь. Вот уж действительно тугодум. Но с другой стороны, девушка ему открылась. Может, весь этот цирк был не зря? Вдруг Лео сделал шаг вперёд. Он внезапно снова вспомнил видение, которое видел у шамана, а точнее образ Карин с детьми. Что-то внутри подсказало ему, что это крайне важно. Неужели Леонардо все-таки как-то связан с ней? Её нужно найти, решительно подумал мутант. Но, с другой стороны, зачем? Что он ей скажет? Да и где её искать? Она явно уже в сотнях километрах от Ричмонда. Лео засомневался, снова прижавшись к стене. Может, стоит смириться с тем, что это видение всего лишь плод воображения? Нужно возвращаться к братьями, он непозволительно долго отсутствовал. Но сможет ли Лео взглянуть им в глаза после всего, что произошло? Зачем же тогда мутант отправился в это долгое путешествие? Внутренние раны не залечились, еще больше открылись. Мысли обо всём этом сводят его с ума. Да плевать! Нет в Ричмонде, так пойдет по следу. Возможно, удастся её отыскать. Что он ей скажет, даже если найдёт? Да какая разница?! Сейчас явно не время об этом думать. Леонардо решил, что не может вернуться к братьям. Только не таким. Ведь он лидер команды. Тот, кому они могут довериться. Или уже не могут? Молодой мутант, закинув за плечо сумку, окинул взглядом вещи отсутствующих рядом спутников. Имеет ли он право их бросить? Может и нет, но отступать уже нельзя. Выбор сделан. Ниндзя шагнул вперёд, прошел несколько метров и снова остановился. Леонардо затылком почувствовал на себе чужой взгляд. Снова, прямо как в сегодняшнем сне. — Куда ты собрался? — серьёзным тоном окликнул молодого Лео бывший Император. — Я ухожу, — спокойно ответил ниндзя. — Прости, Леонардо, но это невозможно. Я не вправе тебя отпускать — я несу за тебя полную ответственность. Юноша обернулся. Леонардо-старший, положив ладонь на рукоять катаны, сверлил глазами молодого мутанта. Белый тигр стоял рядом, скрестив руки на груди. — Какое у тебя интересное понятие о заботе, — ниндзя указал взглядом на клинок двойника. Леонардо-старший, осознав, что дальнейшие переговоры бесполезны, обнажил катану. Молодой ниндзя посмотрел на двойника из будущего с удивлением, явно не ожидая, что до этого дойдёт. — Леонардо, ты серьёзно? — Белый тигр, опустив руки, явно занервничал. — Спокойно, Шарп, я не собираюсь его ни ранить, ни тем более убивать. — Понятно, — Лео сбросил с плеча сумку и схватился за один из клинков за спиной, обнажив его лишь на несколько сантиметров. — Хочешь продемонстрировать мне своё мастерство меча? — В этот раз я не дам тебе даже возможности коснуться меня. — Посмотрим, — Лео рванул с места, через мгновение оказавшись рядом с бывшим Императором. Одним умелым движением молодой ниндзя обнажил катану, направляя её для удара. Ещё секунда, и Леонардо-старший, коснувшись своим клинком меча Лео, отвел атаку в сторону. — Продолжим танец? — отойдя в сторону, с издевкой поинтересовался более опытный мутант. — Я только за, — не скрывая злости, сквозь зубы процедил молодой ниндзя. Вновь Лео исполнил быстрый выпад клинком вперёд, пытаясь хоть как-то задеть оппонента. Обладатель чёрного плаща, особо не напрягаясь, снова парировал удар. — Ты опять начинаешь злиться, — не успев договорить, Леонардо-старший отбил следующую атаку. — Иногда ты мне напоминаешь Рафаэля. Не теряй головы, малыш. — Малыш?! Да ты издеваешься! — ниндзя предпринял целую серию атак, но ни одна не могла настигнуть цели. Бывший Император с легкостью парировал каждую. Беспомощность только больше злила молодого мутанта, заставляя терять концентрацию. Его атаки из точечных выпадов превратились в хаотичные взмахи катаной. И от понимания этого всё становилось только хуже. — Ладно, посмеялись и хватит, — Леонардо-старший, воспользовавшись смятением Лео, сделал быстрый тычок плечом в грудь двойника из прошлого. Тот, потеряв равновесие, выронил клинок на асфальт. Не успев прийти в себя, он получил удар по ногам и рухнул на спину. Мечник, укутанный в плащ, возвышался над Леонардо, который, решив не сдаваться, пытался нащупать рукой лежавший рядом клинок. — Прости, Лео, — бывший Император, не дав шанса продолжить затянувшийся бой, сделал резкий удар рукоятью клинка по голове молодого мутанта.