Последнее Царство

«Они ни о чём больше не говорят. Ни о чём, кроме войны. Всё эта война. И они не будут ни о чём говорить, кроме войны. © Скарлетт, «Унесённые ветром»

Над большим круглым проектором, внешне напоминавшим большой стол, нависла голографическая модель Нью-Йорка. Она бросала зеленый свет на стены погрузившегося во мрак зала. Три фигуры, находясь рядом, рассматривали голограмму. Она абсолютно точно передавала существующую сегодня столицу рассыпающейся на куски Империи, со всеми её закутками, разрушенными после битвы за город зданиями. Разведка не может ошибаться, снимки со спутника абсолютно точны. Двое мужчин, облаченных в чёрную военную форму, стояли около человека в мантии с длинными рукавами. Его капюшон был снят, демонстрируя молодое лицо. Один из военных, держа в руке планшет, провёл по его дисплею пальцами. Голограмма начала меняться в масштабах, увеличивая лишь отдельный городской район. Он располагался в восточной части Нью-Йорка, почти у самого залива. Перед взором присутствующих вырисовывались большие орудия, их дула замерли, уставившись на невидимое небо. — Нашим специалистам уже удалось взломать программное обеспечение вражеских систем противовоздушной обороны, — начал военный, не выпускавший из рук планшет. — Вряд ли временное правительство заподозрит что-то неладное в ближайшие пару дней. Они думают, что всё работает как часы, не подозревая, что орудия подведут их в нужный нам момент. Одним касанием пальца военный чуть уменьшил указанный район, карта поменяла угол, демонстрируя вид сверху. Тут же появились три ярко-зеленных точки-маркера: две на территории военной базы, где располагались системы ПВО, третья — в километре поодаль, в районе жилых кварталов. — Три штурмовые группы при поддержке с воздуха ударят по указанному району. После военного переворота защита Нью-Йорка значительно ослабла. Согласно информации наших спецслужб, основные силы противника сосредоточены здесь. Остальные формирования, представляющие угрозу, в основном состоят из частей полиции и добровольческих соединений. Они раскинуты по городу. Поэтому для того, чтобы окончательно закрепить успех, мы высадим десант в северной и западной части Нью-Йорка. — Слава Единой Империи, если бы не дополнительные силы из Африки, мы бы не смогли так скоро ударить по мятежникам, — наконец заговорил второй военный, до этого молчаливо слушавший доклад. — Что с резиденцией временного правительства? — наконец подал голос Джейк Мирроу. Голографическая модель города вновь изменилась: сначала полностью уменьшилась, превращаясь в цельную карту Нью-Йорка, а затем, выцепив здание временного правительства, увеличилась. Резиденция бунтовщиков располагалась в высотке, где до создания Единой Империи находилась штаб-квартира Организации Объединенных Наций. После того, как Император объявил о мире во всём мире, отпала необходимость в дальнейшем существовании ООН. Нельзя спасти мир, не изменив его. — Временное правительство в ближайшие пару дней будет находиться в полном составе в резиденции — у них там внеочередной созыв Совета Безопасности. Отряд «Тень» не оставит никого. Они ударят сразу же после начала наступления. — Кто входит в «Тень»? — Мирроу не отрывал взгляда от голограммы. Он с трудом сдерживал дрожь в теле от возбуждения. Неужели, наконец-то, ему удастся поквитаться в мятежниками, которые уничтожили Единую Империю, убили Императора. Перед собой он видел чёткую цель. Вот-вот, и его стальной кулак ударит по городу, выжигая неверных. Те, кто переживёт день и встретят кровавый рассвет, примут нового императора и истинного бога. Мир воцарится вновь. — Лучшие из лучших. Мы собрали их из рюгаэрских подразделений в Латинской Америке, Японии и Африке. Они обязаны справиться. — Император, Вы уверены, что Ваше участие необходимо? — почти молчавший всё время военный с тревогой посмотрел на лидера. — Конечно, — Мирроу добродушно улыбнулся и положил ладонь на плечо подопечного. — Как мои люди будут мне доверять, если я не буду биться вместе с ними? Предатели познают мой гнев. *** Десантный корабль, обрамленный голубыми неоновыми огнями, незаметно для вражеских радаров крался среди облаков. Он быстро приближался к заветной цели — ночному Нью-Йорку, готовому в самое ближайшее время встретить рассвет. Внутри воздушного судна активно шла подготовка к предстоящей вылазке. Отряд из десяти человек, среди которых были мужчины и женщины в облегающих чёрных одеяниях, собирал припасы, включая свето-шумовые и дымовые гранаты. Начищенные и заточенные клинки бойцы погружали в ножны, расположенные то за спиной, то на поясе. Некоторые на вид крупные воины надевали поверх одежды новейшие бронежилеты, вероятно, планируя компенсировать недостаток в скорости силой удара. Закрепив на руках наручи, члены отряда финальным штрихом накинули на головы черные маски с закрепленными тепловизорами. Навстречу к отряду вышел ещё один воин. Хорошо обмундирован, его рука лежала на рукояти катаны, ножны которой закреплены на поясе. От остальных его отличал лишь один штрих — темно-синий шарф на шее. Очевидно, командир отряда. — Итак, — нарушил молчание офицер, — напоминаю, перед нами стоит крайне важная задача — уничтожить ключевые фигуры временного правительства. Слава Единой Империи, все они в одном здании: решают какие-то свои вопросы, ведут политические интрижки. Мы должны ударить молниеносно и смертоносно. Вы — лучшие воины Единой Империи. Вас обучал лично Император Леонардо. Вы — его «Тень». Нам пора. Задняя секция корабля, наполняясь огнями красных фонарей, подобно пасти хищника, медленно раскрылась. Ветер завыл, гуляя внутри корабля. Воины Новой Империи, нацепляя за спину парашютные ранцы, нырнули за пределы механического транспорта. Они отдавались на волю небесам. У них нет права на ошибку. Война начинается. *** Девушка-лиса, зевнув, переставила ящик с кипой бумаг с полки шкафа на пол. Обычная рутинная работа, ничего особенного. Последнюю неделю она только этим и занималась, мутантка уже привыкла. Легкий сквозняк проникал в небольшую армейскую палатку, где девушка, разбирая документы, ждала окончания смены. Начальство приказало подготовить всю документацию к переезду. Значит, надо подготовить… Глаза слипались. Нужно подождать ещё чуть-чуть. — Надо закинуться кофе, — вновь зевая, но уже шире, сама себе сказала девушка. Мутантка, разминая шею наклоном головы в стороны, вышла на улицу. Полная луна, подобно любовнице, неторопливо растворялась в небе, она сливалась с ним в одно целое. У неё ещё было время до рассвета… Девушка оказалась посреди небольшого военного палаточного городка, справа возвышалось вытянутое вверх здание, похожее на наблюдательную башню — командно-диспечерский пункт бывшего аэропорта. Сейчас же в нём расположился штаб обороны Нью-Йорка. Слева же невооруженным взглядом можно было заметить гигантские орудия — противовоздушный щит города. Дула орудий, как и многие военные технологии Империи, переливались голубым неоновым свечением. Лиса потянула руки вверх, вытянула стройное тело, чуть приподнимая босую правую ногу. Обувь ей была ни к чему, хотя иногда она и одевала бандаж на длинные голеностопные суставы. Но не в этот раз. Вернувшись в привычное положение, она поправила сиреневый стеганый жилет без рукавов, прекрасно сочетавшийся с её темно-красной шерстью. Её пышный хвост, свернувшись изящным колечком, замер на уровне пояса. Чёрный ремень обвивал талию, он крепился к коротким серым штанам со специальным отверстием для хвоста. Девушка, прикрывая рот ладонью, неторопливо зашагала в соседнюю палатку. Лиса отодвинула в сторону брезентовый полог и заглянула внутрь. Там, как и ожидалось, властвовало сонное царство. Двое солдат, развалившись на матрасах и укутавшись в одеяла, громко храпели. Небольшая лампочка прикреплена к потолку, она бросала тусклый свет на стены палатки. За столом в центре помещения дремала женщина лет тридцати, положив голову на скрещенные руки. Убранные в хвост чёрные волосы, узкие глаза, типичные для стран Азии, родинка на щеке. Со рта стекала слюна. Лиса усмехнулась этому забавному пейзажу. Мутантка подошла к спящей и дернула её за плечо. Та, вскрикнув «я не сплю», резко выпрямилась. Очки на её лице покосились, немного опухло лицо, она с трудом разлепила веки. — Ниньяра, что ты хочешь? — женщина расслабилась, коснулась пальцами виска. — Рейка, я же просила меня так не называть. — Ладно, Умеко, что случилось? — Да ничего не случилось, — лиса обогнула стол и подошла к кофемашине. — Я пришла сюда за этим. Можешь спать дальше. Не могу дождаться окончания смены. Девушка, подобрав со стола ближайшую кружку и убедившись, что она несильно грязная, сунула посуду под маленький серебряный краник. Лиса нажала на красную кнопку прибора, он издал протяжный механический неприятный писк, и чёрная жидкость наполнила кружку. Манящий запах кофе ударил в нос. — Заснёшь тут с вами, — недовольно пробурчала себе под нос Рейка. Женщина придвинула к себе поближе планшет, мирно расположившийся на столе. Как только он включился, экран загорелся яркими красками — она играла в какой-то двухмерный пиксельный платформер. Чем бы себя занять, лишь бы не заснуть. — Может, сливки? — Рейка, сдвинув очки вниз, уставилась на лису. — Пожалуй, не откажусь, — девушка, взяв поданную ей маленькую коробочку, смешала содержимое в кружке. Черное и белое, словно инь и янь, стали единым целым. Умеко коснулась горячей кружки подушечками пальцев, тепло приятно пошло по рукам. Ещё мгновение, и жидкость проникла внутрь тела. — То, что нужно, — отпив кофе, довольно произнесла лиса. — Знаешь, — Рейка не отрывалась от видеоигры, — весь этот переезд сводит меня с ума. И вообще, я недовольна, что нас с тобой не задействуют для более серьезной работы. Страна катится в тартарары. Новая Империя вторглась в Мексику, а штаты и города в нашем государстве провозглашают независимость. Вместо того, чтобы остановит всё это, мы перебираем бумаги. — Возможно, — Умеко, держась за кружку обеими руками, присела на край стола. — Мы с тобой солдаты! — Рейка ударила кулаком, из-за шума спящие воины на несколько секунд перестали храпеть, один из них что-то недовольно пробурчал, а затем они оба погрузились обратно в мир сновидений, — Ты и вовсе прошла рюгаэровскую подготовку. — Только программа мутантов-рюгаэров была закрыта, — лиса сделала ещё один глоток. — Да, да, — отмахиваясь, сказала женщина, — я помню — «необходимо разрабатывать индивидуальный подход к каждому мутанту, с людьми проще». — Ага, так и есть, — Умеко улыбнулась, а затем поставила кружку на стол. — В любом случае, я слышала, что с территории Канады переправляются значительные силы. Возможно, для помощи в подавлении мятежей. Кроме того, Арнольд из штаба мне вчера проговорился, мол, в Монтане сейчас формируют военные группировки. Как ты думаешь, зачем? — Очень надеюсь, чтобы вернуть ситуацию под контроль, — Рейка отложила планшет в сторону. — Я боюсь, Умеко. Боюсь, что мы всё похерим. — Я всё понимаю, Рейка, — лиса положила ладонь на плечо собеседницы, — но и ты пойми — мы здесь не просто так. Если нас никуда не посылают, значит, мы нужны здесь. — Как-то это на тебя непохоже, — женщина подняла бровь. — Где та Ниньяра, которую я знаю? — Времена меняются, и мы тоже, — мутантка грустно вздохнула. Грохот, пол задрожал. Ещё несколько секунд назад крепко спавшие солдаты резко подскочили с кроватей. Они, не понимая, что происходит, ошарашенно глядели по сторонам, сжимали в руках одеяла. Рейка тут же поймала на себе взгляд Умеко. Женщина прочитала в глазах лисы всё, что та ей хотела сказать. Азиатка, вытряхивая из кармана ключи, резво поднялась с места и бегом направилась к оружейному стенду в противоположной от выхода стороне. Ключи скользнули в замок, щелчок, и решётчатые дверцы распахнулись. Умеко поймала брошенный ей плазменный автомат ПАУ-3. Грубые прямоугольные контуры, на корпусе голубым цветом горел показатель заряда батареи. Лиса проверила его первым делом. Дисплей показывал «100%». Сама же круглая батарея заменяла обойму. Переложив автомат с левой руки в правую, девушка помчалась к выходу. Выпорхнув на улицу, лиса оказалась в эпицентре вражеской атаки. В первые секунды что-то разобрать было невозможно. В полуметре от девушки просвистел плазменный снаряд, впоследствии попавший в одну из палаток. Она тут же загорелась ярким пламенем… Залп нескольких орудий пролетевшего мимо боевого корабля противника на мгновение оглушил Умеко. В ушах зазвенело, но, не потеряв концентрацию, она уставилась через прицел автомата на высадившегося рядом вражеского десантника. Солдат, заметив перед собой лису, попытался первым сделать выстрел из винтовки. Умеко опередила, она нажала на курок, и автомат зарычал, выплескивая очередь плазмы. Тридцать выстрелов в секунду, светящиеся голубым снаряды изрешетили бойца. Обугленное от плазмы тело повалилось на землю, запах палёной плоти ударил в нос. Чудом неповрежденный искусственный интеллект парашюта, зафиксировав приземление, потянул стропы обратно в ранец, складывая купол. Уже через секунду всё содержимое было убрано обратно. — Какого хрена тут творится?! — за спиной лисы послышался голос Рейки, тут же в тридцати метрах раздался очередной взрыв. На этот раз он сопровождался человеческими вскриками. Кто-то начал отвечать. С земли в небо поднимались струйки плазмы, стрелки пытались выцепить парящих в небе металлических монстров. Они, подобно хищным птицам, кружили вокруг военной базы, а затем делали атакующий заход. Яркая вспышка — на воздух взлетел находившийся на стоянке боевой корабль защитников… Рейка открыла огонь. ПАУ-3 поразил несколько недружественных солдат, вынырнувших из-за поворота. Огонь прыгал с палатки на палатку. В воздухе стоял жар. Горящий пепел яркой россыпью устремлялся вверх, а затем подобно умирающим звездам исчезал, оставляя после себя пыль. — Почему они не работают?! — Умеко, перекрикивая звук очереди автомата, указала на противовоздушные орудия. — Взломали, суки! — Рейка сделала несколько решительных шагов вперёд, автомат не затихал. Кровавые ошметки очередного вражеского бойца замерли на земле. Двое недавно проснувшихся солдат наконец выбежали из палатки. Кое-как натянули на себя одежду, на голове бардак, ошалевшими глазами пытались оценить обстановку. Ох, как она им не понравилась. — Рейка, послушай, — лиса подскочила к азиатке, — это важно! В пятидесяти метрах отсюда, — мутантка указала рукой направление, — находятся несколько зенитных установок, они не автоматические, они не подключены к общей сети. Ты должна до них добраться. Это поможет нам выиграть время. Женщина молча кивнула боевой подруге. Рейка резким движением выкрутила сдохшую батарею, та издала металлический стук о землю. Азиатка скоро достала из подсумки на поясе запасную и вставила её в автомат. Рейка на всякий случай попрощалась взглядом с лисой, а после с двумя бойцами быстрым шагом направилась в указанное направление. Внезапно одно из огромных противовоздушных орудий, до этого молчаливо и безучастно наблюдавшее за ходом битвы, осветилось красным столбом огня. Земля задрожала ещё сильнее, сердце сжалось, страх загонял все эмоции в глубь сознания. Пушка, издав протяжный стон, повалилась дулом вниз. Это было одновременно пугающее и завораживающее зрелище. Горячий воздух, гонимый ветром, коснулся шерсти. — Не останавливайся! — бросила Умеко в сторону Рейки. Ниньяра взглянула направо — потрепанная башня штаба ещё держалась, в стенах зияли дыры, некоторые выдыхали пряди дыма. Здание крепче, чем казалось на первый взгляд. Несколько крупнокалиберных плазмомётов на крыше прогоняли вражеских «птичек». Плазменная очередь подобно заточенному наконечнику копья пронзила корпус механического монстра. Тот, закружившись вокруг своей оси, рванул вниз. Вспышка, огненные брызги. Лиса посмотрела на заряд батареи — «30%». Достаточно. Прижав ПАУ-3 ближе к телу, Умеко рванула в сторону башни… Мышцы на ногах вздулись, с каждой секундой мутантка двигалась всё быстрее. Выстрел от бедра, противник, не осознав, что произошло, рухнул на охваченную огнём палатку. Резкий поворот влево — несколько обороняющихся, выкатив перед собой плазмомётную установку, открыли огонь. Оружие издало угрожающий рык, уши ласкали стоны вражеских бойцов. Поворот вправо, тело ощутило сильный хлопок в десяти метрах за спиной, адреналин, гуляя в крови, не давал остановиться. Вражеский боевой корабль вновь пролетел почти над головой, залп, кого-то разорвало слева. Кровь брызнула на лицо Умеко, она не переставала бежать. Военный пикап справа разорвало на куски в пяти метрах от Умеко. Она почувствовала, как её тело встряхнуло и откинуло в сторону. Сознание тонуло, лиса распласталась на земле. Писк, звенящий в ушах, заглушал все посторонние звуки. Тело отказывалось подчиняться, девушка никак не могла даже приподняться. Но помутневший разум не помешал краем глаза заметить, как спрыгнув с вражеского корабля, на ноги приземлился пятиметровый «двуножник» — боевой экзокостюм. Длинные ноги, почти два метра, каждая рука кончалась широким дулом плазмомёта. Он не терял времени, выставил вперед руки и открыл огонь по небольшому скоплению защитников. Дула его орудий осветились синим светом, плазменные сгустки, вырываясь наружу, разрывали человеческие тела. Умеко постепенно возвращала контроль над телом, пальцы на руках охотно подчинялись. Металлическая машина смерти не замечала её, пилот «двуножника» увлеченно уничтожал уцелевших солдат. Лиса с трудом перевернулась на живот, приподнялась на локтях. Ноющая боль пронизывала тело. Она бросила взгляд на лежавший рядом ПАУ-3. Заряда достаточно. Превозмогая ощущение страдания, Умеко встала на колено. Подтащила к себе автомат, в глазах потемнело, девушка выкрутила батарею. Конструкция предусматривала, что её можно использовать как гранату, но действовать нужно быстро. Лиса коснулась дна, надавила, повернула его влево, затем направо — механизм заработал. Вскрикнув от боли, мутантка выпрямилась, устремилась вперёд и сделал мощный бросок. Граната угодила прямо в плечо «двуножника». От удара последовала яркая голубая вспышка. Механическое тело разорвало на куски, верхняя правая конечность отлетела в сторону, экзокостюм молчаливо повалился набок. Умеко тяжело дышала, шатаясь, она направилась дальше. Каждый её шаг становился увереннее. Тело возвращалось в прежний ритм… Лиса в очередной раз свернула направо — впереди показался вход в башню. Его обороняли несколько бойцов. Их плазменные винтовки не затихали. Она ранена, силы покидали её. Мутантке хотелось упасть на что-нибудь мягкое, вытянуть ноги и забыть обо всём. Ведь слишком много всего случилось. В боку закололо, лиса схватилась за ребро. На глазах наворачивались слезы. Внезапно в шею одного из защитников вонзился кунай — японский кинжал. Мужчина, зажав курок винтовки, повалился на спину. Оружие не затихало, плазма пронзила спину стоявшего рядом бойца. Он, заскулив, повалился лицом вниз. Его тело развалилось на нескольких мешках с цементом, которые защитники использовали для строительства импровизированного укрепления. Дымовая граната взорвалась рядом с последними двумя солдатами, обороняющими вход. Чёрная фигура рысью влетела в облако серого дыма, послышался свист клинка, глухие удары и чей-то предсмертный хрип. Умеко замерла на месте, боясь пошевелиться. Она уже догадывалась, что произошло, но боялась себе в этом признаться. Правда ей не нравилась, а сил было мало. Шансов выйти из этого положения живой становилось с каждой секундой всё меньше. Ноющая боль взрывалась спазмами то там, то тут. Девушка облизнула разбитую губу. Серый дым быстро рассеивался. Посреди трупов стояла фигура в чёрном, голова закрыта облегающей маской с натянутым на глаза тепловизором. Его правая рука держала катану остриём вниз. Рюгаэр не двигался, молчаливо прожигал взглядом мутантку. Воин Новой Империи резко дёрнулся навстречу Умеко, выставляя клинок острым концом вперёд. Девушка с трудом ушла вправо, холодная сталь просвистела в нескольких сантиметрах от шеи. Лиса тут же получила в живот удар ногой. Она, отлетев на полметра в сторону, рухнула на пол. Рюгаэр в тот же миг оказался над ней, он занес меч для смертельного удара. Клинок устремился к цели. Мутантка, скрепя зубами от ноющей боли, схватила лежавший рядом вырванный взрывом кусок бетона. Металл меча чиркнул по искусственному камню, в стороны разлетелись искорки. Лиса, не теряя времени, перехватила клинок свободной рукой и откинула от себя противника обеими мощными ногами. Сила удара была такой, что рюгаэра отнесло на несколько метров. Катана осталась в мёртвой хватке лисы. Боль пронзала разум. Где-то неподалеку раздался очередной грохот — что-то тяжелое упало на землю и разлетелось на куски… Девушка поднялась на одно колено. Затем она использовала катану как опору и встала на ноги. Это далось с трудом. Умеко еле держалась. Девушка облегченно выдохнула, рюгаэр был мёртв. При падении он напоролся спиной на острый металлический кусок арматуры, торчавшей из земли. Здесь был разорван трубопровод, вероятно, при первых минутах атаки на базу. Лиса направилась в сторону башни. Адреналин ушёл, силы были на исходе. Казалось, девушка вот-вот упадёт, но рука наоборот крепче сжимала рукоять окровавленной катаны. На фоне не стихала плазмомётная очередь… Умеко подошла к белой двери, местами покрывшейся копотью. Лиса потянула за ручку и остановилась. Обернулась. Где-то в километре от неё на фоне кровавого рассвета завыли несколько зенитных установок. Крупнокалиберные бронебойные снаряды, искажая реальность, рисовали яркие линии. Они впивались в металлическую плоть вражеских кораблей. Лиса устало улыбнулась. Рейке удалось, она добралась до орудий. Это значит, что ещё не всё кончено. Битва за Нью-Йорк только начинается. У них ещё есть шанс переломить ход сражения.