Если что-то пойдёт не так
23 января 2018 г. в 14:56
Для того, чтобы пламя надежды могло разгореться, требовались отвага, сплоченность и топливо. Примерно озвездеть как много топлива. Проблема заключалась в том, что после уничтожения Новой Республики Первый Орден взял под контроль всю стратегически важную промышленность, заставив её работать на себя. Крупные торговые альянсы, наравне с военными сжигавшие в космосе миллиарды топливных кредитов, быстро сообразили, кто теперь здесь «папочка», и скрипя зубами пошли на соглашение, по которому не могли перепродавать горючее третьим организациям. Теперь все крупные закупки утверждались Первым Орденом. Конечно, у мятежников по всей галактике еще хватало союзников, однако и они переживали сейчас острый топливный кризис. Всё неизбежно сводилось к контрабандистам — безбашенным авантюристам, за небольшое состояние способным провезти что угодно, под носом у кого угодно. И если до Крейта некоторым услуги «свободных торговцев» виделись лишенной благородства альтернативой, то нужда заставила заткнуться даже самые высоконравственные рты. Все понимали, что без топлива Сопротивление обречено на стремительную и бесславную гибель. Без топлива — всё потеряно зря.
В группе, вылетевшей на Увосс, было шесть кораблей: лёгкое, пузатое, издали напоминающее уродливую черепаху, грузовое судно типа «Гтрок» и пять истребителей для прикрытия с воздуха; большая группа могла привлечь ненужное внимание. За партию топлива контрабандисты — один из кланов, ненавидящих память о Соло чуть меньше других, — запросили полную предоплату. И как ни отговаривал По, Лее пришлось пойти на эту рискованную сделку. Не торгуясь, они уже отдали баснословное количество кредитов и теперь просто направлялись к месту встречи, чтобы забрать «покупки».
На подлёте к жёлтой планете было чисто. Предчувствие Дэмерона молчало, так что всё обещало пройти без накладок.
— Снижаемся, — сверившись с координатами, скомандовал он. И истребители, обступив «Гтрок» с флангов, спикировали в атмосферу.
Когда-то давно на Увоссе процветала добыча руды. Но потом рабы взбунтовались против угнетателей, произошла смута и так и не сумевшие ни перебить друг друга, ни договориться рудокопы покинули планету. Были, конечно, и те, кто хотел остаться и продолжать разработку шахт, но без денег пресловутых угнетателей вскоре всё оборудование износилось и вышло из строя. Теперь это место напоминало устроенную на кладбище свалку — покинутые поселения, ржавые остовы горнодобывающих машин, глубокие рытвины от взрывов в каменистой почве.
Передача груза была назначена у одной из заброшенных шахт. Металлические платформы врезались в отвесный монолит жёлтой скалы, словно старые, покосившиеся полки. Некоторые из них обвалились, обратив шахтёрский город у подножья в руины. Некоторые — словно бумажные — покачивались на опасном ветру. А на самом верхнем ярусе стоял, опустив трап, неприметный, серый транспортник, и никого рядом с ним.
На попытки связаться корабль ответил молчанием.
— Не нравится мне всё это, — по внутренней связи доложила Джессика Пава.
— Выбора у нас нет, — ответил Дэмерон и приказал: — Сажайте «Гтрок». Мы прикроем вас сверху. Если что-то пойдёт не так — немедленно отступаем.
Уродливая черепаха коснулась платформы; та покачнулась, но выстояла. Двое пилотов в темпе покинули корабль и, подняв бластеры, скрылись в транспортнике.
— Что там? — в нетерпении спросил командор.
— Странное дело, По: здесь топливо, всё, как договаривались. Но экипажа на корабле нет. В кабине пусто.
— Переносите ящики на борт, — чувствуя, как в напряжении сводит колени, распорядился он. — Всем истребителям оставаться на местах, я должен кое-что проверить.
Что-то не так было с этими жёлтыми кладбищем: с этими полками, с этим топливом… Нырнув в петлю, Дэмерон снизился и медленно повел истребитель вдоль подножья скалы. Он выискивал то, что на самом деле не хотел находить. Руины, обломки, пласты ржавого металла… ВВ-8 заметил их первым и тревожно запищал, как аварийная сирена. А потом увидел и По: месиво из расплющенных тел контрабандистов, их сбросили с верхнего яруса. Это жёлтое кладбище было ловушкой.
— Это западня! Грузите сколько успели и отступаем, — закричал Дэмерон. Он пулей взмыл вверх к остальным.
Но поздно.
Из внутренностей шахты, подняв пылевую завесу, выбежала группа штурмовиков. Встав в построение, они перерезали пилотам отход к «Гтроку». По насчитал три десятка нападавших, он приказал открыть огонь с воздуха. Без поддержки СИДов штурмовики были вынуждены пятиться и отступать под прикрытие шахты, но отстреливаться из бластеров не прекращали. В этой пыльной перестрелке у пилотов был шанс, пригнувшись, проскочить к «Гтроку». Однако стоило им показать нос из транспортника, как на поле боя опустился большой командный шаттл Первого Ордена, а появившаяся за ним эскадрилья СИДов обрушила баланс силы не в пользу Сопротивленцев.
— Я займусь шаттлом, а вы уведите истребители, — заходя на манёвр, командовал По. И его пилоты бросились врассыпную, вовлекая СИДы в гонку «на выживание».
Шаттл агрессивно «разинул пасть», и по трапу замаршировало подкрепление. В напряжении Дэмерон сощурился, выискивая за их спинами фигуру Кайло Рена. Но вместо младшего Соло он увидел только серьёзную, рыжеволосую женщину в серой форме. Над её плечом парил чёрный дроид-шпион. С высоты офицер вся казалось какой-то мелкой, однако благодаря насупленной мимике несложно было представить, что именно она здесь всем командует. Остановившись чуть в стороне, женщина сложила руки на груди и осмотрелась — солдатам Первого Ордена всё никак не удавалось выковырять забаррикадировавшихся мятежников из транспортника; не иначе, как предусмотрительные контрабандисты укрепили свою посудину дополнительным слоем брони.
— Джесс, вы сможете поднять транспортник в воздух? — подбив севшую на хвост СИДку, спросил командор.
— Это бесполезно, По, они повредили гиперпривод.
Выругавшись сквозь зубы, он коротким залпом проредил зазевавшуюся группу штурмовиков. Стоявшая в метре от взрывов женщина даже не шелохнулась.
«Железная она, что ли?» — про себя удивился Дэмерон. И уже вслух объявил:
— Джессика, слушай, сейчас я выбью одну из подпорок, и у вас будет секунд пятнадцать неразберихи, чтобы добежать до «Гтрока». Справитесь?
— Хватит и семи.
— Отлично. Тогда приготовились.
Идя на обманный манёвр, По взял офицера на прицел. Она была у него как на ладони. Но в тот момент, когда палец уже был занесён над спусковой кнопкой, женщина подняла голову и встретила низко спикировавший Т-65 гримасой сдержанного восхищения… Красующийся в небе враг интересовал её больше собственных солдат. Или это только ему показалось, но Дэмерон сбил прицел — лазеры чуть поцарапали шаттл, а сам он, сделав нырок, скомандовал пилотам бежать и ударил из всех орудий по металлической подпорке.
Чуть прогнувшись, лист верхней платформы немедленно накренился и с душераздирающим скрежетом отделился от скалы. По голосам из динамика внутренней связи командор знал, что все его люди уцелели. «Гтрок» благополучно стартовал в воздух, а ВВ-8 за его спиной исполнял свой любимый победный монолог дроида, в одиночку спасшего день — дроидам обычно не свойственно тщеславие, впрочем, ВВ был особенным.
Одержав победу и доблестно выцарапав топливо из лап вероломного и превосходящего по силе врага, они все имели право на маленькое ликование. Однако какое-то скребущее чувство не давало командору покоя. Он отчетливо видел, как осыпались к острому подножью штурмовики. Как соскользнул в бездну шаттл, транспортник. И серая виновница всей этой бойни — каким-то образом, прильнув к желтому монолиту, она сумела удержаться на скальном выступе, балансируя и цепляясь пальцами за неглубокие трещины. Выступ осыпался. Это были последние секунды её жизни, и чёрный дроид, как предвестник смерти, вился над рыжей макушкой.
— Уходите, — хрипло велел Дэмерон. — Я буду за вами через минуту.
Чтобы не слушать более здравомыслящих, чем он, друзей, командор вырубил связь. Пилоты не посмеют ослушаться его сейчас, а после, на базе, будет уже и не важно, чем руководствовался По, стремглав спеша на помощь вражескому офицеру. Оставалась одна проблема: Дэмерон одним рычажком отключил приёмники, но не мог также просто отключить собственные уши, чем и воспользовался ВВ-8. Просчитав намерения своего невозможного человека, дроид разъярился не на шутку и протестующе «завопил».
— Тише, ВВ, не бубни. От нас не убудет, — уговаривал По, подводя истребитель к оцепеневшей на уступе женщине.
— Пиуи-иу-пиу! — оскорбился дроид.
— Принимай управление.
— Пиу!
— Не упрямься, приятель. Пара минут, и рванём на базу. Ну же…
Чтобы потоком воздуха не сдуть «спасаемую», корабль завис в метрах четырёх над уступом. По пристегнул к жилету штатный трос и, открыв кабину, как бравый герой-спасатель, заскользил по отвесному монолиту вниз.
Имея в виду, что спасает женщину, Дэмерон ожидал чего угодно: от агрессивной истерики до слёз благодарности. Но женщина, выращенная в Первом Ордене, просто ухватилась за его жилет и спокойно позволила доставить себя на землю. На бедренной кобуре у неё висел бластер, и По выбросил его. Ну мало ли.
Чёрный дроид-шпион куда-то запропастился. ВВ-8 аккуратно вёз повисших на тросе людей к безопасной окраине заброшенного шахтёрского города. Когда они почти достигли земли, офицер с неожиданной прыткостью отцепилась. Оказавшись на ногах, она укрылась за ближайшим остовом, прижалась к нему и зажала уши.
Грянул взрыв — это взорвались остатки контрабандистского транспортника у подножья скалы. В нем должно было остаться около половины всего товара. Но ящики с топливом специальные, стабилизированные — они могут вспыхнуть от разгерметизации, но не взрываются разом просто так, сами по себе, через несколько минут после катастрофы.
Подскочив к женщине, Дэмерон встряхнул её и, грубее, чем собирался, вжал в стену полуразваленного жилища.
— Что не так с этим топливом? — набросился он на офицера.
— Пиу-пиу, — громко подначивал с воздуха дроид.
— Отвечай! — взревел Дэмерон, и женщина наконец взглянула ему в глаза… Серо.
— На дне каждого ящика детонаторы, чувствительные к перемещениям в пространстве. Передвинешь дальше, чем на десять метров, и через три минуты всё взрывается, — низким, каким-то бесчеловечным голосом произнесла она. — Если бы мы позволили просто перенести топливо, вы бы наверняка позаботились о том, чтобы осмотреть груз. А так, небольшая драка, элемент спешки и «иллюзия победы» ослабили вашу бдительность. Тут не до проверок. По моему плану взрыв должен был произойти, когда вы окажитесь вокруг корабля, чтобы одной волной уничтожить сразу все... уничтожить все цели.
Договорив, офицер отвернулась.
— По твоему плану, — клокотал Дэмерон. Пульсирующая злостью вена проступила на его лбу.
Он умел подавлять эти приступы. Не срывался на ближних и не крушил все вокруг, как бывало раньше — во времена своего не героического прошлого. Но эта женщина! Импульсивно поддавшись вперед, По схватил ее за горло и, сорвав с губ задыхающийся хрип, вплотную приблизился к лицу. Она словно таяла под пальцами, выпадала в какое-то другое измерение, без возможности отстраниться истончалась на уровне ощущений. И рука на горле сжималась. Дэмерон думал, что размажет тварь о стену.
— Ты убила моих друзей, подставила своих штурмовиков, пилотов — должно быть, чувствуешь себя замечательно... Думаешь, я должен испугаться? Думаешь, Сопротивление так просто можно сломить? Ты ошибаешься!
— …идиот, — беззвучно скривилась она. Заметив, как на мутнеющем лице алым лабиринтом проступают сосуды глаз, По испугался и ослабил хватку. — Я говорю, — согнувшись в кашле, просипела офицер, — что сейчас здесь будет весь флот Первого Ордена. Ох... за что мне... Какого ситха ты в меня вцепился?