The way back

*Некоторое время назад. Стар-сити, январь 2018* Рип Хантер прожигал время в своём любимом баре уже пару часов и совершенно не пьянел. Но только потому, что выпил он пока маловато, хотя хотел бы и больше. Не позволяло только то, что завтра придётся вернуться на работу, а неделя и так выдалась очень тяжёлой. Сперва немалых дел натворил Наполеон, который решил похозяйничать в Древнем Риме, потом кто-то раньше Мумуфоку Андо изобрёл лапшу, и это повлияло на развитие в мире гораздо больше, чем могло бы показаться вначале. И, наконец, этот случай с Легендами, вытянувший не меньше сил, чем все остальные анахронизмы. Голова всё ещё здорово болела. Когда Рип и Ава вернулись в Бюро, то он первым делом пробил всех бывших и нынешних сотрудников Бюро, но никого, кто был похож на ту девушку, так и не нашлось. Рэндалла Харпера он, само собой, так же проверил следом, однако и этой личности у них в базе не оказалось. Это наводило на странные мысли, хотя вдаваться в такие детали Хантеру тогда особо не хотелось. Если Легенды приняли его, значит, парень действительно хорош — Рип доверял своей бывшей команде. И он знал, надеялся, что если вдруг случится нечто из ряда вон выходящее, то они справятся и с подобным. И вот теперь, когда неделя закончилась и у него образовался свободный вечер, Рип как обычно пропивал его в баре. Правда, делал он это в одиночестве: Сары здесь не было, а Ава сегодня занималась другими делами. Иной компании у Рипа не было. В итоге сейчас он, глубоко погружённый в свои размышления, держал наготове стакан виски, не обращая ни на что внимания. — Что тут можно выпить? — сквозь мысли Рип услышал, как рядом с ним кто-то плюхнулся за стойку. — Виски, — безрадостно хмыкнул Хантер, делая очередной глоток, и после пробурчал: — Отлично скрашивает вечер. — Это не моё дело… Но ваш вечер, кажется, уже слишком скрашен, — раздалось в ответ дерзкое замечание, после чего Рип, нахмурившись, развернулся. — Пожалуйста, не сочтите за грубость, это только беспокойство за вас. У него ушли пара секунд, чтобы узнать лицо напротив, — собеседник же такого удивления не проявил. Видимо, узнал его ещё со спины. И надо же было наткнуться на него именно сейчас и именно в этом баре?.. — И я рад вас видеть, мистер Харпер, — не скрывая сарказма, протянул директор Бюро. — Что привело вас сюда? Тем более одного. Без команды. Последняя фраза, должно быть, звучала лишней — он почти выставил напоказ то, что не очень хотел бы сейчас видеть бывших членов команды. Забирать слова, впрочем, было уже поздно, поэтому Рип отмахнулся от этой мысли. — Ну, они ведь не привязывают меня к кораблю, — неловко попытался пошутить Майкл под личиной Рэндалла, однако быстро понял, что впечатления это не произвело. — Я новенький среди них, но мы доверяем друг другу, директор. Мне просто захотелось отвлечься от… всего, наверное. А на корабле это сделать трудно. После этой фразы, на вид звучавшей вполне искренне, Хантер немного оттаял. Задержав взгляд на собеседнике, он сделал другой глоток, пока парень всё ещё сидел без напитка. — Бармен! — подозвал Рип, и мужчина тотчас оказался около них. — Повторите, и ему то же самое за мой счёт. Считай, что это в честь знакомства, — добавил он уже после, когда заметил, что Рэндалл хотел высказаться против. — Не отказывайся. — Спасибо, директор, — улыбнулся тот и под взглядом Хантера отпил виски следом, слегка поморщившись. Рип только едва заметно хмыкнул. *** — И ты знаешь, она мне говорит, что я только всё порчу! Но я для неё, мол, полезная информация! — жалобно произнёс Майкл, потягивая уже третий стакан виски. — Ну, тебя хотя бы так! А меня вообще отправила в тюрьму. А ведь я пытался их защитить, — безрадостно усмехнулся Рип. — Они даже не представляют, сколько для меня значат, и это было очень тяжело. Я до сих пор на неё зол! — О, а она на мне и срывается! Я такой, значит, пытаюсь помочь, говорю, что можно сделать, а она просто воспринимает любое слово в штыки. Как будто я маленький мальчик. Но я же правда хотел помочь. В конце концов, они казались такими классными мне в начале… Майкл в обличье Рэндалла Харпера и Рип уже который час торчали в баре, потягивая алкоголь. Откуда не возьмись у Майкла нашлись документы, подтверждающие факт его совершеннолетия. Увидев их содержимое краем глаза, Рип только хмыкнул, подозревая, что они были получены парнем не совсем официально. Впрочем, это было не его дело, и он закрыл на это глаза. В любом случае с Рэндаллом было интересно. Поначалу они говорили о простых вещах, о выпивке. Но затем у них нашёлся общий повод о том, чтобы продолжить разговор намного дольше. Ведь много об алкоголе не поговорить. И вот теперь они сидели все ещё за барной стойкой и активно жаловались друг друга на человека, который всем был хорошо знаком. — Капитан такая умная, и я хотел бы научиться у неё большему, — продолжал сетовать о своём Майкл. — Но она не позволяет… — А я каждый раз просто хочу поговорить с ней, — отозвался Рип, которого тоже занимали переживания. — Но потом смотрю на её лицо и не могу избавиться от ощущения, что Бюро снова придёт за мной. Это выбивает из колеи. Я знаю, что сделал… И, наверное, заслужил это. Но… Майкл чувствует, что пьян, но не настолько, чтобы не понимать, о чём думает директор. Он прекрасно это знает; видит, как они работали. Видел и момент, когда Рип появился в их поле зрения в том городке, и глаза мамы, в которых светилось огромное облегчение. — Но тяжело то, что это сделала она? Так ведь? — тихонько произнёс он. Рипу оставалось только кивнуть. — Я должен был уйти. Так было лучше для всех, — сказал он, и у Майкла сложилось впечатление, будто директор убеждал сам себя. — Они были лучше без меня и работали куда лучше. — И сломали время! — хохотнул Майкл. — Мы сделали это вместе. Но… — Почему есть всегда «но», директор? — …Но я скучаю по ним. И по ней. По нашим разговорам после миссий. Тому, как мы выпивали. И как мы вместе работали и… — Всё будет в порядке. Между вами всё наладится, я знаю это… *** Разговоры по душам со временем начали нагонять на обоих тоску. Пусть и день был тяжёлым, никому из них не хотелось, чтобы вечер оставался таким же. Поэтому Рип, только увидев, что на сцене бара настраивают оборудование для караоке, сразу загорелся новой идеей. — Мы должны вместе спеть, — уверенно заявил он, после чего глаза Майкла округлились. — И это не обсуждается. — Да кто же против? Я люблю караоке. Хотя, если подумать, как мы сейчас выглядим, это будет ну очень эпично, — не долго думая, хохотнул Майкл. — Иногда, Рэнди, нужно просто забыть обо всём, напиться и не думать. Так себе совет, конечно, но мне обычно помогает. — I want to break free? — парень тут же предложил песню, а Рипу оставалось лишь кивнуть. Их ожидал по-настоящему незабываемый вечер. *** Было уже далеко за полночь, когда Ава проснулась от навязчивого звука пришедшего сообщения. Открывать и читать его в такое время хотелось в последнюю очередь — отдых казался гораздо более приятной альтернативой. В конце концов, на этой неделе Бюро и так пришлось немало потрудиться, справляясь с навалившимися проблемами. Однако тот же самый факт, что ей писали так поздно, мог говорить о том, что произошло нечто экстренное и это не требовало отлагательств. Заставив себя разлепить глаза, она потянулась за телефоном и всё-таки открыла смс. Отправителем значился один из её коллег, который просил срочно приехать по указанному адресу. К сообщению прилагался видео-файл, содержимое которого заставило её прикрыть глаза рукой от стыда за другого человека. Даже если бы прислали одного только видео, оно бы сказало Аве о происходящем гораздо лучше, чем что-либо другое. — Да господи, Рип. Ну только не снова… Она быстро вскочила с кровати и, наскоро одевшись и приведя себя в порядок, поспешила открыть портал для перехода. Она прекрасно знала, где сейчас находился её друг и начальник в одном лице. Войдя в бар, она сразу заприметила Рипа и… парня, которого видела накануне с Легендами. На усталую голову соображалось не очень хорошо, но, покопавшись в памяти, Ава вспомнила: звали паренька Рэндаллом. Этих двоих сложно было не заметить даже с учётом того, что развлечения здесь явно продолжались уже какое-то время — шумная толпа народу расходиться по домам определённо не собиралась. Однако на сцене с музыкальной аппаратурой для караоке обнаружилась только парочка знакомых людей, ради одного из которых Ава и поспешила в это место. То, что предстало её глазам и ушам прямо сейчас, было действительно ужасно. Oh, how I want to be free, baby Oh, how I want to be free Oh, how I want to break free Голос её друга разносился по всему бару, а такие же нетрезвые зрители, довольные устроенным шоу, лишь хохотали и аплодировали. Не зная, что и сказать, Ава прикрыла глаза, понимая, что это зрелище наверняка увидят ещё и их подчинённые: один из них и отправил ей этот ролик. Рип Хантер со стороны всегда казался взрослым и ответственным человеком, который следил за собой и своими поступками, однако, стоило отпустить куда-либо его одного, как он тут же попадал в неприятности, вытаскивать его из которых у Авы уже не было сил. Подумав об этом, агент Шарп медленно усмехнулась: в каком-то смысла теперь она ещё больше стала понимать Сару. But life still goes on I can't get used to living without, Living without, living without you, by my side Впрочем, пора было заканчивать это шоу и уводить обоих отсюда: именно с этой целью она сюда и поторопилась добраться. Ава отчётливо видела: то, как активно активно новенький подпевал Рипу, означало, что он тоже пьян. Очевидно, Хантер каким-то образом умудрился напиться не в одиночку, а ещё и споить этого бедного парня, не знающего, на что он идёт. Решительно направившись к сцене, она намеревалась отнять у этих двоих микрофон, но Рип — удивительно, что он ещё ровно стоял на ногах, — заметил её раньше: — Ава! — с совершенно счастливым выражением лица воскликнул он. — Ты решила к нам присоединиться? Знаешь, виски и два шота — то, что нужно для полного веселья. — Рип Хантер, слезай со сцены. Тебе на работу завтра! — не разделяла его энтузиазма агент. — Но я не хочу… Пьяный Рип Хантер — это что-то с чем-то. Единственное, за что можно было сказать спасибо в этой ситуации, — он не пустился в философские размышления или начал жаловаться на Легенд. Что обычно и происходило, когда он слишком сильно напивался, пусть и случалось такое довольно редко. Ава вздохнула и в один момент вырвала у почти падающего со сцены новенького микрофон, а затем проделала то же самое и с Рипом. После чего, практически взяв обоих за шкирку, потащила слегка сопротивляющихся пьяниц со сцены, прямо к выходу. Она надеялась, что ей быстро удастся настроить портал так, чтобы они сразу попали в квартиру Рипа, где она могла уложить этих двоих, ведущих себя, словно шкодившие маленькие дети, спать. А утром, наконец, заставить Рипа краснеть, когда в очередной раз будет рассказывать ему про его же выходки. *** Проснулся Рип от какого-то постороннего шума. Веки будто налились свинцом, голова была тяжёлой, а в сознании плотно засела туманная пелена — вот они, последствия некогда приятного вечера, бывшего таковым всего несколько часов назад. Не желая ни о чём думать, он уткнулся в подушку, надеясь вновь погрузиться в сон, однако через несколько мгновений шум повторился. Недовольно промычав сквозь дрёму, Хантер-старший накрылся ещё и одеялом, но и эта мера тоже не помогла — звук спустя пару секунд повторился. Лишь через минуту до Рипа, наконец, дошло, что это было: из соседней комнаты доносился голос Рэндалла. Это осознание заставило немного пошевелиться и приподняться с подушки. Всё ещё будучи сонным, Рип потёр глаза и попытался их разлепить, пусть это удалось и не сразу. Приподняв веки он вдруг понял, что находится не где бы то ни было, а в собственной постели; во вчерашних отрывистых воспоминаниях мелькнул образ Авы. Должно быть, именно она притащила их пьяных с Рэндаллом в эту квартиру. Тут же подумалось о том, что Шарп ещё не раз припомнит этот случай в будущем. Однако будущее будет после, а сейчас Рип кое-как пытался лениво подняться с кровати. Удалось это не сразу, но вскоре он, пусть и нетвёрдо, уже стоял на ногах. Неразборчивое бормотание из комнаты, где спал его гость, снова донеслось до его ушей — нужно было проверить парня и убедиться, что у того всё в порядке. Доковыляв до гостиной, где на диване под пледом ютилась фигура Рэндалла, директор остановился у порога. Очевидно, парень чувствовал себя не очень хорошо: сбитый плед кое-где спадал на пол, сам парнишка беспокойно ворочался и вздрагивал, крепко зажмурившись, и что-то стонал. На миг ощутив, будто он здесь лишний, будто влезает в чужое пространство, Рип всё же не смог просто отвернуться и уйти: даже если тому и снился кошмар о чём-то личном, следовало его разбудить и прервать это. Подойдя ближе почти на расстояние вытянутой руки, мужчина уже собирался коснуться плеча парнишки, как тот вдруг тихо и особенно вымученно позвал: — Не трогай их… Убрав ладонь в последний момент, Рип замер на месте. Прежнее ощущение только усилилось, а то, насколько жалобно, просяще прозвучало это слово, словно пустило по коже табун мурашек. Почти одновременно с этим позади раздалось шарканье шагов: полуобернувшись, он заметил в темноватом проходе обеспокоенную Аву, проснувшуюся позже потому, что она спала в дальней отсюда комнате. Та осторожно приблизилась, почти что на цыпочках, не отрывая взволнованного взгляда от Рэндалла, и прошептала: — Ты собираешься его будить? Или так и позволишь погрязнуть в кошмарах? Мгновенно опомнившись и кивнув, Рип повторил попытку и на этот раз даже успел слегка дотронуться до парня, прежде чем тот дёрнулся во сне и воскликнул: — Не смей трогать их, Маллус! Услышав знакомое до дрожи имя, оба почти что оцепенели. Стоило только произнести одно слово, как Рип тоже будто оказался в кошмаре, только собственном — не менее жутком, кровавым и смертельным для всех, кто там был. На миг в голове предстал образ обезображенного страшной гримасой боли лица Сары, бледной от огромного количества ран на теле. Подобные ужасы, включавшие смерть не только нынешнего капитана Легенд, но и остальной команды, директор видел нечасто, однако они продолжали появляться. Не видеть их порой помогала только выпивка — вкупе с усталостью, навалившейся на работе, она действовала безотказно и начисто вырубала до утра. Догадавшись, что Рип сам практически погрузился в чужой кошмар, Ава не медля тряхнула его, стараясь привести в чувство. Не хватало ещё того, чтобы директор сейчас поддался собственным страхам в такой ситуации. Ведь парень, судя по его словам, не просто знал Маллуса, что уже поражало, а даже кого-то потерял… Однако Рэндалл, до этого не находивший себе места на небольшом диване, неожиданно замер, а его грудь перестала вздыматься так часто, как прежде. Это затишье показалось и Рипу, и Аве ещё более тревожным. Парня словно сковали по рукам и ногам; они оба понимали, что такой резкий переход не означал ничего хорошего: нужно было вызволять его из плена кошмаров и побыстрее. Взяв себя в руки, Рип снова кинулся к Рэндаллу, схватив того за плечи и принявшись тормошить. Прошло несколько мучительно долгих секунд, но последний так и не проснулся. Поняв, что это совершенно не помогает, Хантер-старший, не зная, что ещё предпринять, прибегнул к более действенному, пусть и крайнему способу: сильно ударил ладонью по бледной щеке Рэндалла, отчего его голова чуть мотнулась в сторону. Впрочем, это хотя бы помогло: тот резко, словно только выбрался из воды, открыл глаза и широко вдохнул, а затем принялся хватать руками Рипа, будто не понимал, что выбрался из плена своего страха. — Тихо, тихо, всё в порядке, ты с нами, — успокаивающе проговорил мужчина, останавливая его дрожащие руки. — Посмотри на меня. Рэндалл. Слова он воспринял не сразу — потребовалось некоторое время, прежде чем парень осознал, что это был лишь сон, воспоминания, что сейчас это нереально. Что он в прошлом и прибыл сюда именно для того, чтобы подобного исхода избежать. Более-менее приведя мысли в порядок и сконцентрировав взгляд, он понял, что прямо перед ним лицо отца, и ужас, почти откинутый прочь, нахлынул на него с новой силой. — Ты в безопасности, слышишь? — всё ещё наблюдая в широко распахнутых глазах признаки пережитого страха, мягко продолжал уверять директор. — Ты в безопасности, и тебя никто не тронет. Его здесь нет. — Ловушка не сработает, — сбивчиво прошептал он, пытаясь восстановить дыхание. — Нужен другой способ. Теперь испуг появился уже в глазах Рипа. Ослабив хватку, директор повернулся к настолько же шокированной Аве, уставившейся на Рэндалле. Не нужно было ничего договаривать, чтобы они оба в ту же секунду сообразили, о чём тот вёл речь, и это поразило обоих ровно настолько, насколько вообще было возможно. — Кажется, с этим парнем стоит поговорить, — наклонившись к другу, едва слышно произнесла Шарп. — Кошмары никогда не бывают просто так, Рип. Ты сам это знаешь…