Raise your weapon

      Они пришли с восходом солнца, ознаменовав начало кровавого дня. Раздавшийся лязг мечей был таким громким, как и мужской — варварский — крик, отзывающийся эхом в королевских лесах. Ей хватило тогда всего одного осторожного взгляда из окна, чтобы понять, что замок такой натиск не выдержит и молиться Богу тут смысла уже не осталось. Сталь их оружия и праведный гнев в глазах, подкреплённый жаждой крови и завоевания были куда сильнее.       В тот день она покинула один плен, но оказалась тут же в другом, куда более страшном. Ведь с этими дикарями, как их весь мир известный ей окрестил, никаких переговоров никто вести не собирался, она это знала. Её ждала либо смерть, либо рабство. И предпочтительнее был первый вариант, так меньше боли. Вот только от смерти её выгоды не так уж и много для них. Варварам посчастливилось захватить ту, что была родом с неизвестных им земель, которые они хотели окропить кровью и алчностью так рьяно, ведомые жаждой славы, что останется в веках. И знать им о её истинном происхождении уж точно было нельзя.       Она услышала тяжёлые шаги задолго до того, как дверь в комнату с тихим скрипом открылась, заставляя её ещё больше насторожиться и сжать крепче пальцы в кулаки, ощущая, как ногти с силой впиваются в кожу ладоней, наверняка, оставляя полукруглые кровоточащие следы.       — Изабелла, — имя, произнесённое, грубым голосом звучало слишком нелепо и едва узнаваемо.       Она прикрыла глаза, делая глубокий и едва слышный вздох, силясь прогнать подступающие слёзы и заглушить хоть на чуть-чуть страх, сковавший её так сильно. Им только, кажется, и жила последние пару недель… может больше, попросту уже сбилась со счета. Таких мужчин, как тот, что стоял сейчас за её спиной, в замке находилось так много. Их разговоры эхом отзывались в ушах, как и смех — такой громкий, победный и радостный. Будто бы завоевания и убийства для них являлись лишь забавой, а крови на своих руках они и вовсе не замечали.       — Лучше убейте, — её голос постыдно дрогнул, выдавая ненужную в этот миг слабость перед тем, кого звали эти люди Железнобоким, признавая в нём своего лидера.       Он ведь был сыном того самого Рагнара, чьё имя люди шептали в страхе так долго. И как же этот страх возрос, стоило только его сыновьям показать, как выглядит месть и сколь страшна она бывает. Это было негласное объявление войны всему миру; войны, которую они намерены были выиграть, сея хаос и идя всё дальше и дальше, не боясь будто бы умереть вовсе или не вернуться никогда домой.       — Нам нужно знать направление, — акцент резал слух, делая его речь ещё более пугающей и жёсткой, выдавая в нём викинга сразу, равно, как и его внешность.       Повернувшись медленно лицом к высокому и широкоплечему мужчине, в сравнении с которым была такой хрупкой и маленькой, она несмело посмотрела ему в глаза, видя, как он нахмурился недоуменно в ответ. Изабелла и сама пребывала в недоумении, не понимая вовсе, почему её не пытают и почему не выбивают ответы, что были так нужны им в их пути. Ведь участь её могла быть куда более страшной, подобной королю выжженной Эллы. При желании Бьорн мог бы запросто убить её, голыми руками стерев в порошок кости в теле. Это не заняло бы и секунды, нужно лишь сжать пальцами горло, оттянув голову чуть за угольно-чёрные пряди волос назад.       — Ты не хочешь вернуться домой? — он шагнул к ней вдруг ближе, вынуждая испуганно попятиться назад и отвести взгляд на мгновение.       Вот только он всё равно успел разглядеть блеснувший в них страх, сделавший оттенок голубых глаз куда более глубоким и тёмным, напоминая ему как никогда сейчас буйные морские волны, так часто бившиеся о борт его крепкого драккара. Чужеземка была и впрямь красива, и не расскажи ему бывший король о том, откуда она и сколь богаты эти земли, он сделал бы её своей в тот же день.       — Не такой ценой, — она медленно покачала головой из стороны в сторону, вновь отступив на шаг назад и ощутив спиной грубую поверхность каменной стены, понимая, что теперь бежать от этого взгляда и его грузного присутствия ей некуда.       Он являлся их предводителем, приказ которого о её неприкосновенности исправно исполнялся, и она была и впрямь благодарна за это. Насколько это возможно. Ведь не будь их в этом замке, она не оставалась бы пленницей так долго. Её семья нашла бы способ вернуть её домой. Видит Бог, она хотела этого так сильно и отчаянно. Впрочем, сейчас у неё появилась вновь возможность увидеть родные земли. Вот только приводить врагов прямиком туда она не собиралась, каждый день ожидая покорно, когда же лезвие проткнет её плоть в поиске желанного ответа или, когда его терпение иссякнет и он лишит её наконец жизни.       Раздавшийся рык, подобный разъярённому животному, заставил Изабеллу вздрогнуть и потупить взгляд, лишь бы он не увидел какой страх застыл в её глазах, прошибая тело ледяной волной. И эта волна превратилась в неконтролируемую дрожь, стоило только ему приблизиться ещё ближе, нависнув над ней, будто скала, которая вот-вот раздавит острыми булыжниками. Изабелле бы пришлось встать на носочки, чтобы достать хотя бы до его плеча. С ним силой ей тягаться попросту глупо.       — Мне нужно знать, — его горячее дыхание опалило кожу её лица, когда он склонился к ней опасно ближе, коснувшись ладонями по обе стороны от неё холодной поверхности стены, окончательно захлопнув ловушку и обратив наконец на себя вновь взгляд голубых глаз.       В его же глазах она видела гнев, вперемешку с раздражением и… тем, что она не рискнула бы назвать просто желанием. Его-то она сумела бы различить, не раз ощущая подобные взгляды на своём теле и лишь изгибая губы в ответ в холодной улыбке, которую положено иметь женщине её происхождения. Взгляд Бьорна пугал, говорил о том, что он на грани, и совсем скоро зверь, который был умаслен сражениями и добытым пролитой кровью золотом, вновь оскалит когти.       Он склонился медленно ещё ближе к ней, вынуждая Изабеллу нервно сглотнуть и вздрогнуть от тихого смешка, что сорвался с его губ, прежде чем он резко подался вперёд, вжимая её с силой в стену и касаясь огрубевшими пальцами её подбородка, чуть сжимая его. Если раньше ей казалось, что страх острее ощущаться не может, то сейчас она поняла, как же сильно ошибалась. Потому что один его взгляд, наполненный целым спектром противоречивых эмоций, мог заставить её сердце остановиться.       Замерев на миг, который ей показался и вовсе вечностью, Бьорн впился в её губы жёстким и слишком требовательным поцелуем, вынудив беспомощно всхлипнуть и занести ладонь инстинктивно для удара, которую он с легкостью перехватил, сжимая после тонкое запястье пальцами. Со второй рукой он проделал то же самое, пытаясь старательно углубить поцелуй и пресечь любое сопротивление, ощущая секундой позже солоноватый привкус её слёз на губах. Она же ощущала терпкий алкоголь, отдающий горечью, вяжущей всё во рту, совсем не желая этого поцелуя, этих касаний, после которых останется припухлость на губах и лиловые отметины на коже. Чего ещё можно было ждать от дикаря?       Вновь попыталась отстранить его даже от себя, понимая всё же с едким отчаянием, что сделать ей это не удастся. Он слишком силён. В особенности в сравнении с ней. И потому приоткрыла слегка губы, слыша его довольное рычание в ответ, ставшее куда более резким и довольным после того, как её зубы сомкнулись на его нижней губе, причиняя совсем лёгкую для него боль и оставляя металлический привкус на языке. Он хотел её, Изабелла это могла ощутить сполна, понимая, что не смеет позволять ему большее. Она для него лишь пешка, которую он отбросит с лёгкостью, стоит только получить желаемую информацию. Пока он не станет ей помогать. Ему попросту не за чем. Всё что его интересовало в этот миг — её тело, которое он так отчаянно хотел заполучить ещё в первый день. Впрочем, сохранность тайн куда важнее…       И отвечая на его поцелуй вдруг не менее яростно, ощущая, как хватка его слабеет с каждой секундой нерешительно на её запястьях, а потом и вовсе исчезает, Изабелла мысленно для себя решила, что не намерена больше быть простой пленницей снова. Притянув его к себе ближе, она задалась куда более важным, способным сохранить ей жизнь и обезопасить родные земли, вопросом: способны ли эти варвары любить?