Превратности судьбы. Ангел на крючке

      Осень в этом году ранняя и накатила как-то внезапно. Уже в конце августа стали все чаще собираться тучи, проливаясь мелким моросящим дождем, словно предзнаменование чего-то темного, мрачного. По утрам все чаще расползались туманы, оседая на город, словно влажная липкая паутина, и провисая рваными клочьями на деревьях. А сейчас, в конце октября, запоздалое осеннее солнышко, будто договорившись с осенью, дало возможность понежиться под ласковыми лучами пусть не греющего, но яркого солнца. Даже легкий морозец — не помеха.       Саманта заправила кофемашину зернами, налила воды, запустила процесс приготовления и подошла к окну.       Внизу, шестью этажами ниже, своей жизнью жил Нью-Йорк, вечно шумный и никогда не спящий. Беспрестанно гудя клаксонами, среди небоскребов Манхеттена расползались такси, словно муравьи в высокой траве. Искрились праздничным нарядом витрины супермаркетов и маленьких магазинчиков, офисы вывесили празднично оформленные билборды, витрины антикварных лавочек напоминали сказочные и мистические порталы. Войдешь в такую и попадешь в другой мир. За спиной запищал кофейный аппарат, возвещая о готовности напитка.       — «Надо бы и нам офис украсить к празднику. Самайн, пусть не такой большой и всеобъемлющий, как Рождество, но тоже хороший душевный праздник. А то мы с этим объединением компаний совсем о празднике позабыли».       А ведь когда-то они с твинсом бегали по дворам и пугали жителей своими костюмами и макияжем ведьмы и приведения. Сэмми улыбнулась собственным воспоминаниям. — «Да, Рик. Кто ж мог предположить, что так сложится жизнь…»       Налив кофе, села в свое рабочее кресло. Еще раз повела затекшими плечами. До конца рабочего дня оставалось еще два часа. Саманта работала в журнале вместе с Риком уже три года. Рик от простого редактора вырос до зама главреда, а Сэмми стала правой рукой гендиректора.       Дверь в приемную открылась, и голова Рика появилась в проеме. Он всегда напоминал Саманте эльфа. Стройный, светловолосый и такой же невесомо утонченный. Их трудно было различить в школьные годы, и к седьмому классу Сэмми была вынуждена отпустить волосы, чтобы их не путали. Теперь ее голову украшала длинная, до пояса, копна волос.       — Привет, сестренка! — длинная светлая челка упала на лицо, художественно закрыв один глаз. Он небрежным движением руки заправил ее за ухо.       — Привет, твинс! Что так робко? Заходи!       — Да, нет… — Рик, смутившись, опустил глаза. — Я хотел сказать, что буду ждать тебя в машине, — он с опаской и какой-то затаенной надеждой посмотрел на дверь святая-святых, гендира журнала «MEN’s LIFE», Джона Клэптона.       — Не бойся, его сейчас нет на месте, заходи. Я тебе кофе налью, только сварила. — Сэмми грациозно поднялась с кресла и взяла со стола чистую чашку.       Рик вошел в приемную и сел на диван:       — Я принес отчет о финансовой состоятельности GQ. Джон просил сделать до вечера. Я оставлю его тебе. Передашь? — с надеждой кинул взгляд на сестру, принимая еще дымящийся напиток, вдыхая бодрящий аромат арабики.       — Обязательно.       Выпив кофе, Рик подарил сестре поцелуй в щеку и ушел к себе. Саманта вздохнула: «Бедный Рик, три года мается и сохнет от любви к Джону и думает, что никто этого не замечает».       Из мыслей о брате Саманту выдернул телефонный звонок. Испугавшись, она чуть не выронила свой кофе. При этом, сбив локтем руки лежавший на краю степлер. Звонок шел по междугородней линии.       — Алло, офис MEN’s LIFE, Саманта. Слушаю Вас… — девушка устало прикрыла глаза рукой       На том конце откашлялись:       — Забронированные вами номера в отеле Hyatt Regency Toronto готовы, мы ждем Вас 30 октября. Спасибо!       Последние три недели Журнал работал в строжайшей секретности. Готовилось слияние двух миллионных компаний, и утечка информации была крайне нежелательной. Саманта положила трубку и полезла под стол за степлером. И именно в тот момент, когда девушка уже собиралась подняться, в поле ее зрения появились две ноги в начищенных до блеска туфлях из крокодиловой кожи и дорогих, из тонкой шерсти, брюках. По офису распространился аромат дорогого парфюма. Послышалось мягкое покашливание, и под стол заглянуло, собственной персоной, лицо генерального.       — Неплохо смотришься, Сэмми. Там лучше, чем на стуле?       Саманта поморщилась:       — Степлер уронила, — оказаться в такой двусмысленной позе перед генеральным было унизительно.       — Как закончишь там, сделай мне кофе, детка… — Джон засмеялся и прошел в кабинет.       Эти его фамильярные «детка» и «малышка» безумно нервировали и выводили из себя. Сэмми поморщилась.       «Ну, хотя бы не рычит, как последние три дня», — девушка поднялась, отряхнула колени, поправила юбку, одернула блузку и вновь включила кофейный аппарат.       На столе лежала большая коробка шоколадных конфет. Саманта обреченно вздохнула: «Скоро можно будет лавку шоколадную открывать или кафе», — открыв ящик стола, кинула туда очередной трофей от шефа.       Сделав кофе, поставила на поднос и рядом положила отчет Рика. Постучав, вошла в кабинет.       Перебирая бумаги, Джон молча указал на кофейный столик у дивана. Через минуту вновь поднял глаза:       — Завтра можешь уйти пораньше, сразу, как отправишь почту и напечатаешь деловые письма.       — Да, сэр, — Саманта развернулась на каблуках и покинула кабинет. ****       Chevrolet Aveo остановился у подъездной дорожки частного дома в пригороде Нью-Йорка. Рик, взяв пакеты с продуктами, прошел в дом и уже оттуда прокричал:       — Саманта, поторопись, весь дом выстудим, не лето уже! Девушка закрыла двери, проверила все замки и поставила на блокировку сигнализацию. Хоть район был спокойный, и за последние три года не наблюдалось ни одной кражи, оставлять машину незапертой было опасно.       — Я машину запирала! Как же на улице холодно! — девушка прошла в ванную и включила воду, пытаясь согреть руки. Этот домик они с Риком сняли три года назад, когда устроились на работу в Журнал. Район тихий, почти деревня, плата за жилье умеренная. Все соседи друг друга знают, поскольку живут в этом районе уже много лет. Светлые, добродушные люди.       Из мыслей выдернула трель телефона в гостиной. И голос Рика из кухни:       — Сэмми, возьми, пожалуйста, трубку! У меня руки мокрые!       Саманта, наспех вытерев руки, приняла звонок.       — Да, мам, привет! Нет, я, к сожалению, приехать не смогу, улетаю в Торонто… Да, слияние состоится, и я, как помощник гендира, должна присутствовать. Приедет Рик… Хорошо, я ему передам. Пока, мам, привет папе!       Положив трубку, девушка прошла на кухню.        — Рик! Родители ждут тебя послезавтра к ужину! Мама сказала, будут дядя Джек с семьей и Катчеры, — парень поморщился, шинкуя на доске шампиньоны для жульена.       Саманту смешили попытки матери свести Рика с дочерьми своих подруг. Ориентация брата не вызывала сомнений, и Саманта давно его приняла таким, а матери маниакально хотелось внуков. Девушка почистила луковицу, нарезала мелко и поставила на средний огонь пассировать, мелко нарезала вареное филе курицы.       — Рик, подай, пожалуйста, муку, — Сэм добавила грибов, через некоторое время добавила муки и немного сливок. Все обеды и ужины близнецы готовили вместе, понимая друг друга с полуслова, с полужеста. По кухне распространился запах жареных грибов и курицы.       Рик разлил по бокалам вино:       — Я заказал тебе и Джону билеты на самолет до Торонто. Вылет завтра в 15:30.       — На завтра Джон меня отпустил, дал возможность спокойно собраться. Надо сообщить ему время вылета и сказать, что встретимся в аэропорту.       — Я уйду завтра чуть пораньше и отвезу тебя в аэропорт, — Рик с наслаждением пригубил вино. — А оттуда уже поеду к родителям.       — Джон просил приобрести костюм для карнавала, посвященного Самайну. Я с утра поеду в торговый центр, — Саманта поправила композицию из тыквы-фонарика, свечей и кленовых листьев, стоящую на столе. Положила салфетки, столовые приборы и поставила бутылку вина. — Садись, ешь, приятного аппетита! *****       Утренние часы в офисе выдались суматошными. Саманта по быстрому разобрала почту, отослала дюжину деловых писем и подготовила документы по слиянию. Работу с фрилансерами перевела на Лайзу. Предупредив шефа о времени вылета и номере рейса, отправилась в торговый центр.       С каждым днем ей все тяжелее было видеть мучения твинса, не имеющие выхода. Сэмми чувствовала его, как себя. Это одна из особенностей близнецов, и спрятать что-то или утаить просто невозможно. А Рик настолько неумело скрывал свои чувства, что в офисе все знали о его привязанности.       И уже по пути в магазин у девушки родился план, как заставить Джона провести время с Риком и разобраться в своих чувствах. Надо оставить их наедине, и их схожесть с братом сама дает ей карты в руки. Но загвоздка в том, что Рик настырен, как баран, и если ему ударит в голову, он расшибется, но сделает как ему надо. Проблема, как уговорить его на этот авантюрный «обмен телами».       Припарковавшись у большого торгового центра, Сэмми ходила из отдела в отдел, выбирая себе платье, костюм и маскарадный наряд для Хэллоуина. Витрины привлекали покупателей всевозможными безделушками, праздничной символикой, наряженными в тематическую одежду манекенами. Буйство красок наводнило витрины отделов. Глядя по сторонам, Саманта налетела на уборщика и, не удержав равновесия, упала, подвернув ногу. С трудом поднявшись на ноги, она дохромала до ближайшего диванчика. По щекам текли слезы боли и разочарования.       Парень, мывший пол в парфюмерном отделе, подошел к ней:       — Мисс, вам помочь? Простите меня, пожалуйста! — он смущенно переступал с ноги на ногу, держа в руке ее пакеты с нарядами.       — Нет, все в порядке, я просто немного ушиблась и ногу подвернула, — девушка посмотрела на сломанный каблук сапога. Обувь была безнадежно испорчена. Теперь и сапоги новые придется купить.       Саманта вздохнула.       — Может, вам к врачу? Вдруг травма серьезней, чем кажется, — первым порывом Саманты было отказаться от поездки в медицинский центр, но, казалось, удача сама идет в руки. И выход из ситуации с Риком и его пассией найден.       «Как я не подумала об этом раньше? Синтия — врач, и она сможет помочь!» — Сэмми достала мобильный и набрала номер Синтии.       — Привет, подруга! Давно не виделись!       — Господи, Сэм, это ты?! Я так рада! Только вчера с мужем тебя вспоминали.       — Надеюсь, ничего плохого?       — Ну что ты, как можно?!       — Синтия, мне нужна твоя помощь…       — А что у тебя с голосом? Ты плачешь? Так, выкладывай, что случилось. ****       — Саманта, а если Рик окажется прозорливей, чем мы думаем? Не хотелось бы мне попасть под его горячую руку, — Синтия закончила накладывать тугую повязку на лодыжку Сэмми.       В кабинет вошла медицинская сестра с рентгеновским снимком в руках. Просмотрев результаты, доктор с улыбкой на лице подошла к подруге:       — Ну, вот… Теперь я спокойна. Переломов и трещин нет. И все же мой совет тебе: полежи пару деньков у нас. Сейчас тебе нежелательно вставать на ногу. Костыли принесут в палату, — уже выходя из палаты, обернулась. — Удачи тебе с Риком!       Засмеявшись, Синтия прикрыла за собой дверь, оставляя подругу в подобии эйфории. Саманта была младше на три года, и в детстве девушке приходилось не раз брать на себя вину за шалости маленькой Сэмми. Рик ходил за ними, словно привязанный, но был намного спокойнее и рассудительней Саманты.       Синтия вздохнула.       «Ох Сэмми, когда-нибудь твои проказы выйдут тебе боком».       Прошла к себе в кабинет и включила компьютер, пока он загружался, вздохнула, потерла усталые веки, так и грозившие закрыться и унести в сон. Что же в Саманте было такого, что заставляло вставать на ее защиту, брать вину за ее шалости? Девочка всегда была открытой, что называется «душа нараспашку». Веселая, до неприятного честная и прямая. Если что не нравилось, всегда говорила прямо в лоб. Хотя от этой ее прямоты было больше проблем, чем толку. ****       — Привет, Сэмми! Что у тебя с лицом? — Синтия улыбалась, глядя на подругу.       — А что не так с моим лицом? — девочка остервенело шинковала фрукты для пирога.       — Ну, ты готова покусать любого сейчас, кто сделает неосторожное движение в твою сторону, — она осторожно прислонилась к входной двери кухни, оставляя себе пути к отступлению.       Саманта аккуратно положила нож на доску, пытаясь успокоиться:       — Это все Кевин Брэкстон. Мы поспорили, и я проиграла.       — И? В чем суть?       — Дело не в споре, Синти, а в условиях спора. Я теперь должна отдать ему свою девственность, — Саманта со злостью схватила нож и воткнула в разделочную доску.       — Сэмми, нет! — шестнадцатилетняя Синтия побледнела. — Тебе всего тринадцать! Ты совсем ребенок! Он старше на три года.       Саманта возмущенно фыркнула:       — Пфф, почему все считают меня идиоткой?       — Но ты не можешь пойти к нему!       — А я и не пойду! — коварная улыбка озарила лицо девочки. — Вместо меня пойдет Рик, — глаза стали почти черными от гнева. Бездонная темнота поглощала свет, как черная дыра.       — Как же ты убедишь Рика пойти на это? — Синтия расхохоталась. — Мне не придется его убеждать и уговаривать. Он сохнет по Кевину больше года, пылинки готов сдувать.       — Это подло, Сэмми…       — Рик должен понять, что он того не стоит. Чем раньше, тем лучше…       Рик и Сэмми, одинаково худенькие, несформировавшиеся, с одинаковыми стрижками и манией одинаково одеваться, были бедой всей школы. Неотличимые друг от друга, вечно попадали в неприятные ситуации. Разница характеров была единственным отличием. Уже три часа спустя девчонки крались вслед за Риком, с улыбкой на раскрасневшемся лице, вприпрыжку бегущему навстречу мнимому счастью.       Едва обойдя ферму Катчеров и завернув за угол сарая, Рик попал в горячие объятия Кевина.       — Ты! Я не верил, что ты придешь?       — Почему? — Рик с мольбой смотрел в голубые глаза парня.       — Ты всегда так холодна, — Кевин восхищенно зарылся пальцами в пушистые светлые волосы паренька.       Мурашки промаршировали строем по затылку и скрылись под футболкой, заставляя мальчика вздрогнуть. Хотя, последние слова Кевина будто привели его в чувство.       — Подожди… — пытаясь оттолкнуть.       Кевин, навалившись на парня и прижав к еще теплой от солнечного тепла стенке сарая, накрыл губы мальчика требовательным поцелуем. Неприятные ощущения поначалу вызывали боль с желанием оттолкнуть, но предательское тело проснулось. Голова закружилась, Рик млел, тело, казалось, оторвалось от земли и замерло в воздухе. Гулко стучащее в груди сердце готово было вырваться и рассыпаться на миллионы звездочек.       Вцепившись дрожащими кулачками в футболку Кевина, Рик пытался удержаться на так же предательски дрожащих ватных ногах. Кевин оторвался от Рика и одним движением сорвал с себя футболку. Дрожащие, окоченевшие от волнения, пальцы мальчика легли на теплую грудь парня. Гладили, повторяя едва заметно проступавшие мускулы, уже более похожего на мужское, тела. Голова кружилась, грозя вырвать землю из-под ног Рика, практически обвисшего на руках Кевина.       Девчонки стояли неподалеку, прячась за деревом, и, замерев, боялись пошевелиться. Саманта смотрела на брата и не узнавала. Она впервые видела его настолько незащищенным, зависимым. Сама тонула в этом шквале эмоций, что фонтанировали от стоящей неподалеку пары.       Кевин шарил по телу Рика, задрал кверху футболку, желая коснуться груди. Рик беспрестанно, как в бреду, шептал имя парня, делился нежностью. Член мальчика налился и уперся в бедро Кевина.       Парень сначала замер, посмотрел вниз:       — Ээ… Рик? — шум в голове не позволял четко мыслить, и голос Кевина долетал как бы издалека. Рик не сразу осознал, о чем спрашивает парень.       — Да, я пытался сказать, — Кевин резко опустил руки, и Рик едва не сполз по стене сарая на землю. От стыда и обиды горели щеки. Руки тряслись.       Кевин рванул к Рику, сжал крепким захватом шею, наклонился к уху, зло зашипел:       — Если узнает хоть одна живая душа, я тебя убью, понял!       Мальчик безвольно кивал головой, слезы унижения текли по щекам. Первая привязанность, первое чувство обернулось горьким разочарованием.       Увидев Рика, жестко прижатого к стене угрожающим Кевином, девочка рванула было на выручку, но Синтия прижала ее к себе, не давая вырваться. Сэмми уткнулась в грудь, давая волю слезам. Все эмоции смешались. Стыд, боль, ненависть, разочарование, как лавина, рвались наружу, грозя разрушить мирок, в котором существовали близнецы.       Прозвучавший звонок мобильного вырвал Синтию из воспоминаний. Приняв вызов, женщина умылась, привела в порядок заплаканное лицо.       — Работать, сейчас работать!       ****       Саманта села поудобнее на кушетку, привалившись спиной к приподнятому подголовнику и, достав мобильный, набрала номер Рика. На третьем гудке она с облегчением вздохнула, услышав голос своего твинса:       — Да, Сэмми! Алло!       — Рик я в больнице. Неудачно сошла с эскалатора и вывихнула лодыжку. Я не смогу поехать с Джоном в Торонто, — Саманта искусно плела паутину лжи, как паучиха, затягивая в нее жертву.       — Пусть поедет Лайза.       — Не выйдет, Рик. Слияние компаний держалось в строжайшей секретности. Лайза вообще не в курсе дел журнала. Она слишком молода и неопытна.       — И как теперь быть? С вывихом ты не сможешь лететь.       — Рик, выручай! — мужчина вышел из-за конторки и направился в туалет.       — Что значит «выручай»? Что ты задумала Сэмми? Только не говори, что это то, о чем я подумал… — девушка с улыбкой прикрыла глаза, боясь голосом и эмоциями выдать себя. Рик сразу это почувствует.       — Да, Рик, ты меня заменишь. Никто не догадается. Мы очень похожи. Наденешь парик, мою одежду.       — Сэмми! Ты совсем спятила?! Что значит «заменишь»? Я парень. Если Джон догадается, меня выпрут из редакции, как пить дать. Ты это понимаешь?       — Рик, пойми! Это очень важный контракт для MEN’s LIFE! Если он сорвется, то уволят не только тебя, но и меня! Пожалуйста, братик! Я верю в тебя! — Саманта умоляюще сложила ладони, посылая мольбу в небеса.       В трубке воцарилась тишина. Саманта, нервно покусывая ноготь, ждала ответ. Подумала, что Рик откажется, когда голос брата в трубке возвестил:        — Ладно, Сэмми, но учти, ты мне должна.       «Да, дорогой, конечно! Еще неизвестно, кто и кому останется должен!» — с долей скептицизма подумала она и, повернувшись на бок, уснула.       Сэмми проснулась от грохота входной двери, ударившейся о стену. В палату ворвался Рик, карие глаза в панике скользили по палате, ища сестру.       — Кого потерял, твинс? — Сэмми потерла, зевая, заспанные глаза кулачками, размазывая тушь. — Боже, забыла! — глаза слезились от попавшей в них косметики. — Рик, помоги! Подай косметичку в сумке!..       — Сэм, ты сводишь меня с ума… Неужели в Торонто не может поехать кто-то другой? — Подал косметичку.       Девушка широко открыла слезящиеся глаза и навела на Рика накрашенный темно-фиолетовым лаком палец:       — Вот только не начинай, Рик, мы же уже договорились, и я верю, что ты справишься.       После Рик отправился в сопровождении Саманты в центр красоты, где приобрел парик, сделал маникюр, педикюр и прошел подробнейший инструктаж по манерам поведения в присутствии шефа.       Три часа мучений и нытья, и под прощальный поцелуй и вздох облегчения, изданный Самантой, Рик отправился в аэропорт на встречу своей судьбе, в лице гендира Журнала, Джона Клэптона.