Превратности судьбы. Ангел на крючке

      Едва выйдя из такси, опираясь на клюку, Саманта попала в горячие объятья матери:       — Сэмми, детка, что произошло? Где Рик и что с твоей ногой?       «Ох уж эти мамы, всегда волнующиеся и переживающие за своих детей», — даже тогда, когда дети выросли и встали на свой жизненный путь, мать пыталась принять самое действенное участие в их с Риком жизни. И даже, злясь и обижаясь, дети, при случае, ехали домой — к этому якорю, к очагу, к этой незыблемой постоянной в жизни каждого ребенка.       Девушка улыбнулась:       — Прости, мам, планы изменились. Я подвернула ногу, и Рику пришлось лететь вместо меня…       Глаза пожилой женщины разочарованно округлились:       — Но как же Катчеры, Сэмми? — намекая на предполагаемых невест.       — Прекрати, мам, ты прекрасно знаешь — это ничего не изменит, — раздражение на мать кольнуло внутри. — Надеюсь, мне ты не станешь подыскивать мужа?       Желание матери изменить, исправить данное природой порой возмущало и злило. Она никак не хотела принимать Рика таким, как есть.       — Конечно нет, Сэмми, но я так надеялась… — женщина утерла вымазанным в муке фартуком слезинку, бегущую по щеке.       Девушка смягчилась:       — Ну что ты, мама… Все будет просто замечательно, — поцеловала в висок. — Рик разберется в себе и в своих чувствах…       — У Рика кто-то есть? Что ты об этом знаешь, детка?       Саманта осеклась, поняв, что сболтнула лишнее.       — Сэмми, Дебора, идите уже в дом, на улице мороз! — на крыльце появился Патрик Уоррингтон, подхватывая в одну руку сумки, а другой, поддерживая Саманту, помог подняться на крыльцо.       Девушка была благодарна отцу за внезапное появление. Отвлечь мать от допроса было необходимо. Отец по жизни был как связующее звено между ними, тем самым мостом между двух так отличающихся друг от друга берегов, который не только соединял, но и сглаживал их разногласия.       ****       Ужин проходил в довольно напряженной обстановке. Из-за несостоявшихся смотрин сестры Катчер перешли в режим «стервы», хотя Сэмми подозревала, что это их обычное состояние. Она не виделась с девушками больше пяти лет, но они нисколько не изменились, все такие же завистливые и циничные.       Застольную беседу прервал звонок Рика, а спустя час — еще один. Саманта не брала трубку, постоянно сбрасывая звонок.       — Сэмми, отключи, наконец, телефон! В конце концов, это невежливо! — Саманта улыбнулась и, следуя указаниям матери, выключила гаджет. — «Придется тебе братец во всем разобраться самому».       Неопределенность в жизни брата начала не просто угнетать, а все больше походила на нарыв, который требовал врачебного вмешательства. И Саманта, будучи близнецом и имея тесную эмоциональную связь с братом, очень уставала, постоянно находясь под этой своеобразной зависимостью.       Пару дней Саманта провела с родителями, стараясь уходить от допроса матери со словами « пока ничего не ясно, как прояснится ситуация, так узнаем», а ночью второго дня проснулась от внутреннего дискомфорта. Сидела в темноте и силилась разобраться в собственных эмоциях. Единственной причиной мог быть только Рик. Связь близнецов была настолько сильна, что подсознательно они могли чувствовать внутреннее состояние друг друга. И ожидание девушки было недолгим. В три часа ночи позвонил Рик.        Саманта взяла трубку на втором гудке:       — Привет, братишка! Как дела?       — Все хорошо, Сэмми! Я вылетаю завтра, точнее, уже сегодня, в шесть утра. Я звонил несколько раз, ты не брала трубку, я беспокоился.       — У меня все в порядке, — Саманта вздохнула. — Что случилось, братишка?       — Позже, Сэмми! Это не телефонный разговор. Пока, — и сбросил звонок.       Сон, как рукой сняло. Посидев еще минут пять и, сверяясь со своими внутренними ощущениями, девушка поднялась и стала собираться домой. Беспокойство не проходило. Казалось, в душе все застыло.       ****       Из дома родителей Саманта поехала прямиком в офис. Бумажной работы скопилось за праздники достаточно, и Рик нуждался в собственном пространстве. Хотелось дать ему возможность по приезду привести в порядок мысли, оставшись наедине с собой. Уже разбираясь с почтой, Сэмми позволила себе задуматься и проанализировать, а так ли права она была, вынудив Рика к этой поездке. Не сделала ли ее импульсивность только хуже?       Прозвучавший рингтон мобильного заставил вернуться к делам.       Девушка подняла трубку:       — Саманта, детка, как долетела? — Джон безумно хотел спросить, долетел ли Рик, но сделать это, не выдав, что знает о подмене, было невозможно.       — Все хорошо, босс, долетела нормально. Я в офисе, и тебя ждет куча бумажной работы. Когда ты приедешь? Сегодня?       — Нет, Сэмми, сегодня не смогу, надо решить кое-какие вопросы. Надеюсь, ничего непредвиденного в офисе не случится. До завтра! — в трубке зазвучали долгие гудки.       Саманта опустила трубку на рычаг аппарата: «Что же произошло, Рик, что ты сбежал от него, как от прокаженного? Ведь я дала вам возможность разобраться в своих чувствах. А Джон, почему он тычется вокруг, как слепой котенок, и не видит, что счастье утекает сквозь пальцы?»       Минуты текли за минутами. Девушка машинально выполняла обязанности, хотя беспокойные мысли все кружились вокруг Рика, как вокруг центра Вселенной. Щелчок замка, закрывшейся двери вернул Саманту к действительности. Девушка подняла взгляд, и широкая улыбка растянула губы:       — Привет, Рик! Как доехал? И что у вас там произошло? Джон звонил, спрашивал, а я не знаю, что и сказать.       — Да, в общем, ничего хорошего, Сэмми… — Рик сидел, откинувшись на спинку кресла и рассказывал о своих злоключениях.       Теперь смешные, казалось, приключения вовсе не казались смешными. Саманта сидела за столом, упершись лбом в сомкнутые в замок руки. Боль и унижение Рика, казалось, просачивались под кожу, оставляя за собой, словно выжженный кислотой след, расходились по всему телу и прорастали метастазами в душе.       — Мне так жаль, Рик. Я видела твои страдания все эти годы. И, когда выпал шанс дать тебе возможность определиться в своем выборе, ты умудрился его упустить.       — Подожди, — Рик тряхнул головой. — Остановись! Какой шанс? Ты, получается, подстроила эту поездку?       — Нет, поездка — это приятное стечение обстоятельств. И неужели ты думал, что я слепа и ничего не вижу, не знаю? Я неоднократно замечала взгляды, которыми ты провожал Джона в спину, вздохи. Не забывай братик, мы ведь близнецы. Я чувствую тебя, как себя. Рик схватился за голову:       — Ты не понимаешь, Саманта! Даже будучи хорошо навеселе, он продолжал волочиться за юбками. Как я себя буду чувствовать? Запасным вариантом? Я больше не могу так. Это унизительно. Я не могу этого выносить. Я собственник, Сэмми, тебе ли не знать…       — И что ты будешь делать?       — Сэмми, я не могу больше выносить этой ситуации. Это просто мазохизм… Я устал, Сэмми… Уеду в Анкоридж. Я позвонил Роберту, он обещал узнать по поводу работы в местной газете. А пока, — Рик открыл папку и достал уже подписанное заместителем гендира заявление, — вот, прими и зарегистрируй. Саманта в растерянности смотрела на заполненную форму на столе перед ней.       — Ты хорошо подумал, Рик?       — Да, Сэмми, я думал об этом уже давно и все никак не мог решиться. Но теперь все. Решение принято. Если я буду здесь, все так и будет продолжаться. Я должен разорвать этот узел, наконец. Рик, пытаясь убедить сестру, казалось, сам не ощущал той уверенности. В голосе сквозило неприкрытое сомнение. Саманта с шипением проткнутой шины выпустила из легких воздух:       — Рик, ты понимаешь, что Джон будет в бешенстве? Он звонил около часа назад, и в его голосе было неподдельное беспокойство.       — Сэм, мне и без того очень тяжело, не дави на меня. Пока, сестренка. Я пойду, сдам дела и поеду домой, соберу вещи.       Едва дверь за братом закрылась с тихим щелчком, она упала в рабочее кресло, схватившись за голову:       — Господи, что же я натворила? Теперь Рик вынужден уехать к «черту на кулички», — горячие слезы скопились в уголках глаз. Сэмми заморгала, промакивая глаза платочком. С трудом доработав этот день, неслась домой, превышая скорость.       Весь вечер девушка помогала своему близнецу собирать вещи, постоянно прерываясь на воспоминания о детстве. И эта своеобразная терапия помогла привести Рика в норму. Он стал более спокоен, слегка повеселел и даже пытался шутить.       Время было глубоко за полночь, когда твинсы легли спать, как в детстве, обнявшись в одной постели. Саманта еще долго не спала, слушая, как засопел вымотавшийся и физически, и морально брат. Ее импульсивность постоянно нарушала мерное течение жизни. И теперь, лежа и анализируя ситуацию, девушке казалось, что она в очередной раз крупно накосячила. Возможно, Синтия была права — не стоило вмешиваться…       ****       Офис журнала MEN’s LIFE жил своей жизнью. Утреннее бесцельное брожение по офису постепенно сменилось на упорядоченное. В отсутствии генерального сотрудники слегка расслабились, забросив дела, но постепенно жизнь офисного планктона возвращалась в рабочий режим. Саманта едва успела распечатать деловые письма, как в офис стремительной походкой вошел Джон Клэптон.       Спустя пять минут раздался щелчок внутреннего телефона, и из динамика донесся слегка раздраженный голос шефа:       — Саманта, будь добра, пригласи ко мне в кабинет Рика и сделай нам кофе.       Саманта, прослушав сообщение, вздохнула, заправила кофе-машину перемолотыми зернами кофе и налила воды. Приготовила две чашки и поставила на поднос, разыскала заявление Рика об уходе. Агрегат издал писк, и слабый щелчок известил о готовности напитка. Разлив кофе по чашкам, Саманта поставила их на поднос и, положив рядом заявление брата, отправилась в кабинет шефа. О реакции Джона было страшно подумать. Этот вызов не сулил ничего хорошего. Вздохнула и, собравшись с духом, открыла дверь в кабинет. Джон поднял глаза от бумаг, удивленно глядя на Саманту.       — Сэмми, где Рик? Не понимаю, что происходит?       Саманта молча поставила поднос перед шефом, и, взяв одну чашку с кофе, села на диван.       — Прочти… — указала на свернутый вдвое лист на подносе.       Неприятное ощущение холода поползло по спине Джона. Он взял лист, развернул, пробежал глазами. Сердце глухо стучало в груди, отдаваясь барабанным боем в ушах. Джон уронил руки на стол, часы неприятно звякнули о столешницу.       — Где он? — голос был глухим, хриплым и каким-то безжизненным. Джон говорил, словно с трудом выдавливал из себя слова.       — Он, — Саманта посмотрела на изящные часики на своей руке, — в аэропорту, его самолет вылетает через тридцать три минуты.       — Что? Куда? — шеф вскочил с места и схватил ключи от машины.       — В Анкоридж.       Джон резко развернулся к Саманте:       — Он с ума сошел? Какой Анкоридж? Его место здесь, рядом со мной! Не пущу! — сорвался с места, громко хлопнув дверью.       Саманта вздрогнула, но улыбку подавить не смогла, удовлетворенно вздохнув, привалилась к спинке дивана, наслаждаясь кофе.       Джон вернулся через часа полтора. Обозленный, с глазами, мечущими молнии, и, не сказав ни слова, заперся в кабинете. Офис, в ожидании грозы, замер. Сотрудники боялись сделать лишнее движение и, что называется, вызвать «эффект бабочки».       Саманта разбирала письма, связанные с объединенной компанией, и документацию по слиянию журнала в Торонто, когда на стол перед ней лег лист бумаги. Саманта пробежалась взглядом по списку перед ней, и ее глаза округлились. «Похоже, шеф решил взять Анкоридж штурмом, причем в зимний период, и подготовился он основательно. Ну, держись, Рик, малыш!»       Саманта подняла глаза и, вопросительно глядя на шефа, замерла.       — Сэмми, детка, закажи мне все по этому списку. Заказы направляй на мой домашний адрес. Хочу, чтобы в течение двух недель все было готово, — произнеся эти слова с каким-то апломбом, шеф развернулся и скрылся за дверью своего кабинета.       Смешок, вырвавшийся у девушки, оборвало сообщение, присланное Риком. Едва открыв его, она разразилась хохотом. С экрана смотрело лицо Роберта, так похожее на Санта Клауса.        Девушка набрала номер брата:       — Боже! Это же Санта Клаус. Теперь я точно знаю, что он существует. Включи-ка громкую связь.       Рик включил динамик:        — Можно!       — Дорогой, Санта! В этом году я была хорошей девочкой. И надеюсь получить в подарок шикарного мужика под елку, — речь Сэмми перешла в хохот. — Роберт, милый, передавай привет Шайне.       — Рик, как устроишься, звони! Пока, братишка!       — Пока, Саманта, звони, — в трубке послышались гудки.       *****       Выделенные Саманте две недели на сбор всего необходимого по списку пролетели незаметно и в приятных хлопотах. Сэмми напевала очередной куплет рождественской детской песенки «Бубенцы», вычеркивая очередной выполненный пункт из списка, составленного Джоном. Девушка не удержалась, отнесла список в отдел печати и попросила сделать его в виде старинного свитка. Ребята поняли намек и постарались на славу.        Теперь из списка на клочке бумаги он превратился в произведение искусства. Выполненный на специально состаренной под пергамент бумаге, с красивой золотой вязью по контуру. Сверху заголовок, выполненный готическим шрифтом с золотым тиснением, гласил:       «Укрощение строптивого твинса» Девушка с любовью погладила черные с золотом буквы, вновь возвращаясь к пению.       Дверь кабинета шефа открылась, и в очередной раз был задан один и тот же нетерпеливый вопрос:       — Сэмми, детка, по списку все готово? — девушка улыбнулась.       — На этот раз — все! — с торжеством и гордостью в голосе.       — Отлично, готовьте самолет на завтра.       Перелет прошел на удивление спокойно. Забронировав номер в гостинице, Джон и Сэмми поехали по оставленному Риком адресу. Заснеженные улицы Анкориджа встретили прибывших тишиной ясного солнечного дня и легким морозцем. Снег искрился в лучах осеннего предзакатного солнца, отбрасывающего длинные розовые тени в преддверии арктической зимы.       Рика дома не оказалось. По наводке соседского парнишки, он и его приятель Майк пошли в итальянский ресторан. Саманта пристально смотрела на реакцию Джона на эти слова. Желваки ходили на щеках мужчины, он был явно на взводе.       Спустившись вниз к машине, Сэмми взяла Джона за руку:        — Может, не сегодня, Джон?       Выдернув руку, Джон ответил:       — Рик мой! — сел за руль и завел машину.       Дорогу до ресторанчика нашли за пять минут. Джон уже в фойе в нетерпении скинул куртку в руки Саманте и направился в зал. Девушка сдала одежду в гардероб и торопливо пошла за Джоном.       Парни стояли посреди зала, сверля друг друга взглядом.       — Что я пропустила? — весело произнесла она, появляясь из-за спины Джона.