Викинг: Точка невозврата

- Хрустальный гроб. Высший раздел водной магии, - вынесла свой вердикт Элекстраза, взглянув только на содержание гроба. - В основном используется, либо для заточения, либо для того, чтобы спасти человека, которого уже ничем не вылечить. В данном случае, похоже, что второе. - Хм, - уперевшись на древко секиры я еще раз взглянул на девушку, что была заточена в этой своеобразной тюрьме. К сожалению, система никаких данных по ней не выдавала, что само собой уже говорило о многом. А внешне девушке не дашь и двадцати пяти лет - довольно молодая. Не то, чтобы сногсшибательной красоты, но на лицо довольно привлекательное, да и фигура хорошая. Особенно это видно из-за облегающего черного платья в стиле "вамп". - Может дочка или женушка барона? Можешь ее вытащить из этой гробницы? - Нет, я специализируюсь по магии огня и земли, но ни как не воды, - покачала головой волшебница. - Кстати, да, огонь довольно странный выбор для эльфийской волшебницы. Да еще и на таком высоком уровне. - Сама не понимаю, почему выбрала именно эти школы, - поморщилась она, словно пытаясь что-то вспомнить. - После того как лишилась кольца неумирающих у меня очень много стало провалов в памяти. В основном остались лишь знания и пара месяцев жизни. - Освальд тоже страдал этим? - Освальд? Пожалуй, да, но его мало беспокоили такие вещи. Все о чем он думал, это только о том, как окончательно уничтожить барона и вырваться из этой западни. - Ясно. Ладно, пакуйте эту спящую красавицу и выносите во двор, - дал отмашку двум наемникам, что ждали моего решения поодаль. - Вообще-то я попросил подойти не только из-за этого гроба. Мне надо поговорить с вами кое о чем. - Я так понимаю, это касается моего будущего в ваших землях Вульфгар? - Сходу поинтересовалась она. При этом я так и не заметил на ее лице хоть какое-то выражение беспокойства. - Можно сказать и так. Видите ли, в чем дело... Нынешнее положение в этих землях таковое, что, не имея серьезной силы за плечами, здесь не выживешь. Долина, где мы сейчас находимся, захвачена одним из экспедиционных корпусов Эофола и хозяева здесь именно что демоны. - Демоны значит? - Нахмурилась она. - Освальду бы это очень не понравилось. Жаль, что он все же погиб - у него богатый опыт... как он это выразился в свое время... партизанить. И какое же положения у вас здесь? Вы же являетесь конунгом этих людей, если я не ошибаюсь? Но викингов среди них я не вижу. Кроме той юной девушки командира. - На данный момент мне удалось захватить один форт и деревню, но мы уже вплотную подобрались к одному из скрытых Источников. Как только захватим его, то сможем закрепиться. Благо демоны застряли в войне с некромантами на востоке и в борьбе с местными партизанами. Про орков и об общем моем шатком положении я решил промолчать. Мне бы очень пригодился герой с такой магической поддержкой и сильным стрелковым отрядом. - Кажется, я понимаю, к чему вы ведете, но пока не могу дать своего ответа. Мне надо поговорить со своими воинами, чтобы принять окончательное решение. - Хорошо, тогда отложим этот разговор до того как закончим со всеми делами здесь. К сожалению, это максимум времени, что я могу отвести на обдумывание. Этого более чем достаточно... более чем, - оставив последнее слово за собой, эльфийка удалилась, эффектно махнув полами своего темно-зеленого плаща. - М-да, интересно, а позерство это ее родное свойство или досталось от игрока? *** Дальнейшее разграбление замка прошло на удивление буднично и как-то даже на автомате. Люди и сами тащили все, что только могло пригодиться в будущем, а уж сокровищницу мы так вообще выгребли подчистую. Того золота, что там хранилось, хватит как минимум на пару месяцев оплаты солдатам и даже еще останется. А ведь еще и редких ресурсов было не мало. Совсем наоборот дела обстояли с артефактами, ибо почти все они предназначались либо для нежити, либо для некромантов. Но ничего не поделаешь, пришлось прибрать - не пропадать же, добру. Все, кроме одной вещи, которую я сейчас держал в руках, усевшись на какой-то валун, и задумчиво разглядывал. Лампа или как ее еще называют в народе лампой Алладина. Артефакт ни то, чтобы редкий, но очень... своеобразный. Кто бы там не сидел, он может, как оказаться мирным и честно исполнить какие-нибудь несложные три желания, а может и устроить локальный Армагеддон. В общем, тот еще кот в мешке круче которого только коробка Пандоры будет. - Вульфгар, - отвлекла меня Милиар от размышлений и заслуженного отдыха, который я решил устроить сам себе, пока остальные работают. Дриада выглядела очень уставшей, ведь ей пришлось выложиться полностью, спасая людей. В очередной раз убеждаюсь, что нам сильно повезло с ней в свое время. Даже жалко ее обманывать ее тем, что знаю как спасти от деградации. Хотя это даже не совсем верно, ибо, как это сделать я знаю, но как достать все необходимое для этого, мне не понятно пока что. - Вульфгар? - Более настойчиво потребовала она. - А? Прости, что-то видимо устал очень, - все же откликнулся, убирая лампу. - Ты что-то хотела? - Понимаю, - вздохнула она и присела рядом со мной, наблюдая за погрузкой на мосту. - Мы погрузили всех раненных, кто не может идти самостоятельно. Пришлось использовать половину повозок. Хорошо, что взяли с собой их так много. - Угу, правда, я планировал их использовать совсем для другого. Много? - Двое могут не дожить до форта, я им уже ничем не могу помочь. - Понятно, печально, но ничего не поделаешь. В принципе с учетом тех, кто ко мне присоединился после победы, то можно сказать я даже остался в плюсе, так что эти потери не так страшны. Но по понятным причинам я не стал ей высказывать свои мысли. - Всем помочь невозможно Милиар. - Да я понимаю, я не по этому поводу подошла, - слегка озадачила она меня. - Ко мне подходила эта волшебница. - Элекстраза что ли? - Да-да, эта заносчивая девица, - все так же продолжала шокировать она меня. - У-у-у, раздражает жуть. Тоже мне эльфийская принцесса. - И... что она хотела? Это чем же она так смогла рассердить вечно добрую дриаду, что всегда всем пытается помочь даже в ущерб себе? - Интересовалась, почему я с тобой и предлагала перейти под ее руководство. Ясно, значит все же она решила уйти и еще сманивает с собой моих юнитов? Не зря ей не доверял Освальд, ой не зря. Хотя как я успел понять их взаимоотношения, то это недоверие было взаимным. - Вот оно что? А ты что же ей сказала и почему это говоришь мне? - А ты как думаешь? - Даже как-то раздраженно ответила она. - Конечно же, отказала. Но учти, если она останется, то добра от нее не жди. Я это нутром чую. Ну, вот общем вот это я и хотела сказать, пойду лучше еще раз проверю раненных. - Спасибо, что предупредила, - задумчиво поблагодарил ее, наблюдая за ней. Это вообще, что было сейчас? Такой всплеск гнева хоть и кратковременный совсем не похож на нее! Я даже проверил дриаду через систему на наличие каких-нибудь дебафов или посторонних статусов, но так ничего и не нашел. - Определенно доберемся до форта надо устроить всем выходной. Закончив с погрузкой, мы занялись менее приятным делом - похоронами. Тела павших в бою было решено вывезти за территорию руин и там устроить погребальный костер. Возможно, это и неправильно, но никто из моих людей и слова не сказал. Все понимали, что так их точно никто уже не поднимет из мертвых. По идеи надо было толкнуть речь и как-то взбодрить людей после этого, но у меня даже рука на это не поднялась - просто не было сил. Ни моральных, не физических. Последние дни мне практически не удавалось нормально поспать и хотелось как можно скорее оказаться в форте. Элекстраза подошла со своим ответом сразу после погребального костра. Время, отведенное ей на обдумывание, завершилось, и я ожидал ее ответа. И если честно, то у меня уже появились сомнения, а стоит ли оно этого - разговор с Милиар все же зародил зерно сомнения. - Приняла решение? - Не стал разводить разговоры. - Да, но у меня будет ряд условий. Кто бы сомневался, без этого было бы как-то подозрительно, - подумал, внимательно наблюдая за ее мимикой. - Надо сказать, что свое волнение она умудряется довольно хорошо скрывать и обычный обыватель этого не заметит. Вот только этот мир уже далеко не игра, да и она сама когда-то была игроком, что все же накладывает свой отпечаток, а меня специально учили читать людей. Прямая осанка, чуть подрагивающие мышцы руки, что отражается в том как она держит посох. Да и еще ряд признаков явно говорит о скрытом волнении. - Во-первых, я не думаю, что будет хорошей идей, если мой отряд окажется в подчинении кого-то из ваших людей. Я бы хотела сохранить свое командование над своими воинами. - Резонно, - согласился с ней, тем более мне проседание по морали сейчас ни к чему, а смешанные войска к этому и приведут. - Но и усиления за счет моих людей вам тогда тоже можно не ожидать. - Я понимаю. Поэтому у меня будет еще одно условие. Позвольте по мере возможности набирать пополнение из своего народа, если представится такой случай. А вот это уже более серьезное условие, так как позволяет ей накапливать военную мощь за мой счет. Конечно, на всех юнитов, что будут ходить под ее командованием, так или иначе будет накладываться обязанность подчиняться мне, но игровые условности и обойти можно. - Пожалуй, я соглашусь, но нанимать я буду их лично, - это как минимум обеспечит прямое подчинение лично мне, а не через героя. - Еще что-то? - Да, - кивнула она, что привлекло мое внимание. - Это касается древней дриады, что находится среди ваших людей. Позвольте ей быть в моем отряде. Поверьте, я смогу раскрыть ее возможности намного лучше. Да и ей самой будет лучше среди своего народа, нежели чем среди людей. А вот и причина ее волнения, - понял я наконец-то из-за чего весь этот сыр бор. - Вот только не понятно, что это она так вцепилась в Милиар? Неужели тоже поняла весь потенциал бывшей хранительницы? - Похвальное беспокойство о своих сородичах, но поверьте, в данном случае излишнее. Милиар для нас не просто член отряда, но для многих из моих воинов чуть ли не ангел, который спас от смерти. Никто и мыслить не посмеет, чтобы причинить ей зла. Что же касается возможностей, то когда настанет час, она раскроет их сама и куда как лучше, чем кто-либо еще. Так что нет, это условие невыполнимо. - Вот оно как? - Нахмурилась Элекстраза, сжав еще сильнее древко посоха. - Что ж, в таком случае я вижу, что можно не беспокоиться за ее судьбу и довериться вам. Думаю, что от этого условия можно и отказаться. Мои услуги будут стоить тысячу золотых в неделю, не включая стоимость содержания воинов, что пойдут за мной. Немало, но вполне заслужено, - нисколько не удивила произнесенная цена. - Другой вопрос, а не подпущу ли я к себе змею, что может предать в самый ответственный момент. Это ведь не Элис, что еще и героем-то полноценным не стала, а лишь имеет ранг командира, как и Ральф с Маэто. - Согласен, - все же решил рискнуть. - Тогда какие будут первые приказания... мой конунг? - С какой-то лукавой улыбкой спросила она. - Вульфгар, просто Вульфгар и на ты. - А как же гордость викингов? Что скажут другие твои соотечественники. - Мне по барабану чужое мнение и вы плохо знаете мой народ, ваше магичество. Они ценят силу, а не гордость, а уж свою силу я доказать и так смогу. - Или может коварство? В любом случае, в таком случае буду только рада упростить наше взаимоотношение. - Хорошо, - кивнул ей, соглашаясь. - Собирай своих воинов, пусть они обеспечат охранение по пути к форту. Можешь для усиления брать волков. И все же, что она так привязалась к дриаде? Не понимаю, - не давала мне покоя эта мысль. В форт мы возвращались медленно, старательно обходя любую опасность. Нагруженные ранеными и награбленным добром повозки то и дело проваливались в ямы под снегом да так, что порой и Пепи с трудом мог их вытащить. Сама извечная тройка где-то смогли раздобыть алкоголь, и их пришлось связать, чтобы не буянили и кляп вставить, а то своими песнями могли сагрить на себя всю местную живность. Где они достали эту бутыль отменного самогона посреди руин даже сложно представить. Тем не менее, к обеду мы уже вышли на дорогу и смогли разбить лагерь, чтобы передохнуть. Отсюда до дома оставалось меньше двух часов ходу так, что людям можно, и перевести дух. А заодно попрощаться с теми, кто изъявил желание покинуть нас. К счастью таких было немного. Ведьмаки, да один из оставшихся в живых охотник на ведьм. Возможно, если бы нага, пришла в себя, то и она ушла, но эта змеюка как валялась в отрубе на одной из телег, так и лежит. Милиар говорит, что у той сильное истощение из-за алхимического допинга, да и покусать ее успели знатно, прежде чем отбили у мертвецов. Но жить будет, и она сможет выходить ее. - Командир? - Казалось бы, только прикорнул у одной из телег как разбудил меня голос Маэто. - Командир, вставайте, у нас проблемы. - А что? Что случилось? - Ведьмаки вернулись и говорят, что сюда движется большое количество солдат по дороге. - Солдат? - Я подскочил, откинув плед и подхватывая секиру. - Кто, откуда, сколько? Кругом все уже в спешке собирали лагерь и готовились к бою. - Конунг, - вмешался старший из ведьмаков. - Мы двигались по дороге на юг, когда наткнулись на большой отряд людей. Они нас не заметили, и мы решили предупредить вас. - Сколько у нас времени? Сколько их и кто это? - Если они все так же медленно плестись будут, то минут десять. А кто, ну... люди как люди. Рыцари, арбалетчики и куча копейщиков. А сколько точно мы не знаем, решили, что лучше поспешить к вам. - Вот ведь зараза! Маэто, обеспечить разведку. Элис, Элис ты где? - Здесь конунг! - Откуда-то словно чертик выскочила воительница с видом шальным и придурковатым. Я даже зажмурился, чтобы отогнать ассоциацию, - однозначно усталость сказывается. - Сворачивайтесь, бросайте лагерь и начинайте немедленно выдвигаться. Все равно нам не скрыть своего присутствия - надо добраться до форта раньше, чем нас нагонят. Наше движение чем-то напоминало бегство, и было от чего. Отслеживая Маэто через карту, мне примерно удалось оценить силы наших преследователей и выходило, что их больше как минимум вдвое. И это при том, что со слов ведьмака там есть и высокоуровневые юниты наподобие рыцарей. Рыцарский замок в чистом виде, а значит и герой должен быть под стать, либо паладин, либо прелат. И тут уже не скажешь однозначно, что лучше. Первое, это живая машина смерти для любого, а второе как минимум возможность вызвать ангела или архангела. А это как ни как один из самых сильных юнитов. - Возможно, нам стоит попробовать поговорить с ними? - Догнала меня Элекстраза и стала вышагивать рядом. - Все же это не демоны. - Не думаю, что это что-то меняет, - покачал головой, обратив внимание на ее встревоженный вид. - Ты еще не восстановилась? - Нет, мой максимум этот лишь заклинания до второй ступени. Ничего массивного я сейчас не смогу сколдовать если не хочу свалиться замертво. - Плохо, - а сам все же задумался, что может идея и не такая уж плохая, но вести переговоры лучше со стен форта, нежели чем посреди дороги. Вскоре нам пришлось еще сильнее ускориться, так как преследователи наткнулись на покинутый лагерь и принялись нас нагонять. И если так и дальше пойдет дело, то до форта мы так и не доберемся. Надо было срочно что-то предпринимать. - Элис, продолжай вести отряд к форту. - А вы? - Удивилась девушка. - Обеспечу вам чуть больше времени. Элекстраза, собирай свой отряд и за мной, мне нужно будет прикрытие. - Хорошо. Желания идти на прямое боестолкновение у меня не было никакого, но этого и не требовалось. Достаточно было просто потянуть время и хоть как-то затормозить преследователей. Место встречи я выбрали за очередным поворотом, которых на этой лесной дороге хватало с избытком. В плане местности нам все же очень повезло из-за густых хвойных деревьев и обилия холмов. Укрыв отряд волшебницы в лесу, я вышел на середину дороги, готовясь встретить названных гостей - хотел сначала поговорить лично, хотя и понимал бесперспективность такого поступка. Сначала из-за поворота показался десяток всадников закованный в сплошные латы и копьями поднятыми высоко вверх. Проехав немного вперед, они заметили меня и остановились. За рыцарями потянулась, и колонна пехоты по большей части, состоящая из копейщиков. Вот только я не видел ее целиком и не мог сказать, кто еще там дальше идет. Подождав пока подтянутся основные силы, вперед выехала двойка рыцарей. Спокойно подъехав, они остановились, и один из них откинул забрало, явив миру далеко уже не молодое лицо с шикарными усами. Внимательно осмотрев меня, он еще настороженнее оглядел окружающий лес и снова вернул свой взгляд на мою фигуру. Я же все это время молчал, стараясь казаться как можно спокойнее, и ждал, что он скажет. - Я так понимаю, вы неумирающий? - Наконец-то произнес он, придя к какому-то решению. - И если я убью вас, то это мало что изменит? Я же молча, показал кольцо на пальце и улыбнулся в ответ, только после чего заговорил в ответ: - Ну почему же, изменит. Например, даже если у вас это получится, то лично вы проживете ну... примерно пару секунд. Что же касается вашего отряда, то... скажем так, будет жалко терять столько отважных и сильных воинов на радость демоническим отродьям. - М-да, дилемма. Я сэр Мюлрих, паладин света. Значит все же паладин? Ну что же, если он где-то не припрятал прелата, то хотя бы ангелов не вызовет на мою голову, - подумал, пока отвечал ему. - Конунг Вульфгар, хозяин этих земель. - Что за вздор!? Лорд этих земель всеми уважаемый Убивашка135, а не какой-то северный варвар! - Разъярился он ни с того ни с чего. - И что же, замком у озера он тоже владеет? - Усмехнулся я. - И там сейчас не хозяйничают демоны? Или может в долине царит мир и покой, а на востоке некроманты не поднимают мертвых, а в этом краю не повылазили из своих нор орки? Уважаемый Мюлрих, я нисколько не хочу оскорбить ни предыдущего правителя этих земель, ни вас, но сейчас не те времена, когда так и было. Сейчас за кем сила, тот и хозяин и поверьте силы у меня предостаточно. Я не только смог прогнать из предгорий орков, но и захватить их форт на переправе дальше. Он смерил меня тяжелым взглядом пытаясь понять причину моей уверенности в своих силах. Я так и чувствовал, как его взгляд изучает мою экипировку и секиру в моих руках. Потом он снова оглядел деревья, вдоль дороги и опять вернулся ко мне. Вот только на этот раз в его взгляде явственно присутствовала капелька неуверенности. - Возможно, сила нынче и стала главнее закона, но это не значит, что мы так просто подчинимся кому либо. - Я и не предлагаю вам подчиняться мне, но то, что стало моим таковым останется и поверьте, у меня есть веские доводы для того, чтобы настоять на своем. Но мне совсем не хочется терять даже малые силы на войну с вами, когда кругом шастают демоны, орки и черт его знает кто еще. Я предлагаю все же не устраивать войну между нами, а заключить союз. Вообще поначалу у меня были мысли просто их отвлечь разговором, а если не получится, то устроить небольшую партизанскую войну пока они продвигаются к форту. Но все пошло немного не по плану, чему я, не могу не радоваться. Тут главное правильно сыграть на блефе и заключить союз таким образом, чтобы они не смогли напасть на меня, когда он раскроется. - Чтобы верные сыны света заключили какой-то союз с диким варваром? Не быть этому никогда! Да что же этот старый пердун прицепился к этим варварам? - Раздраженно подумал я. - И вовсе викинги не варвары... ну, почти... наверное. Не знаю к чему бы все это привело, если бы не второй рыцарь, который положил руку на плечо Мюлриха и тот к моему удивлению моментально успокоился. Даже более того, склонив голову, он чуть отъехал назад. Неизвестный же рыцарь отцепил крепеж шлема и под мое удивление его снял окончательно. Под ним оказался юноша лет семнадцати-восемнадцати с черными короткими волосами и зелёными глазами. - Мне, наверное, лучше представиться, я лорд Убивашка, бывший владелец этих земель. И тоже игрок. Твою же мать! Игрок! Проклятье, только этого не хватало! Какого черта тут творится? - Но по понятным делам внешне я постарался никак не выдать своей растерянности, что похоже не очень-то и получилось судя по этой наглой улыбке.