***
– Профессор, спасите Лили. Я знаю, если кто и способен это сделать, то это только вы. Спрячьте ее от Темного Лорда, прошу вас. – Я знаю, мой мальчик, что ты всегда был привязан к мисс Эванс. Но что я могу сделать? Это ведь ты передал то пророчество Тому. По твоей вине за Поттерами началась охота Пожирателей Смерти. Да и ты из их рядов, как я могу поверить в твою искренность? Альбус Дамблдор сурово поглядел на стоявшего напротив своего бывшего ученика Северуса Снейпа и пытался просчитать шансы на то, что все пойдет так, как и планировалось ранее. Он никак не мог понять, где допустил ошибку, как получилось, что, вместо того чтобы, как и прежде, продолжать упорно и целеустремленно карабкаться вверх по лестнице иерархии среди Пожирателей Смерти, этот парень вдруг решил прибежать к нему за помощью? Такой поворот событий стал большой неожиданностью. Ведь Альбус годами готовил Снейпа к другой роли, позволяя измываться над ним хулиганам и закрывая глаза на то, как его терроризировали даже на собственном факультете. Полукровка, как и Риддл, умный и тщеславный, по крайней мере, так казалось Дамблдору раньше. Тяжелое детство, обеспеченное отцом-алкоголиком, ненавидевшим даже упоминания о магии, должно было выработать стойкую антипатию к магглам. Имелись все основания для перехода на условную сторону зла, и тем не менее что-то пошло не так… – Я выполню все, что скажете, только спасите ее, – Снейп униженно опустился на колени, чем еще больше поразил и рассердил Дамблдора, совсем не этого ожидавшего от того, кого готовил в преемники Риддлу. – Ты добровольно пообещал, – Альбус взмахнул волшебной палочкой, превратив слова Северуса в магическую клятву. – Я ожидаю от тебя сведений о действиях твоего хозяина. Ты понял меня? – Северус в ответ кивнул. Лишь на миг задержанное дыхание дало понять Дамблдору, что тот с ужасом осознал, на что подписался. Если кто-то из Пожирателей или лояльных Темному Лорду волшебников вдруг узнает об их договоре, Снейпа ожидала мучительная смерть – Волдеморт не приветствовал изменников в своих рядах. – А сейчас уходи. Я сделаю все, что смогу, чтобы защитить невинное дитя пророчества и его семью. Дамблдор, планируя избавиться от ставшего слишком авторитетным Риддла, с радостью воспользовался болтовней не совсем адекватной внучки великой прорицательницы Кассандры – Севиллы Трелони. Молодая ведьма возомнила себя провидицей и безустанно всем обещала несчастья и беды. Возможно, дар у нее и имелся, хотя Альбус в этом очень сильно сомневался, что не помешало ему устроить «ритуальные пляски» вокруг ее очередного пророчества. Он даже заставил ее повторить его несколько раз, зная, что под дверью совсем скоро должен был оказаться его воспитанник, ставший Пожирателем Смерти. И вот теперь Снейп лишил его надежды заполучить гарантированного очередного Темного Лорда. – А я так на тебя надеялся… – оставшись в одиночестве, прошептал Дамблдор, не скрывая досады. – Ну ничего, среди последователей Тома найдется кто-нибудь поотважнее Снейпа, раз уж он оказался таким верным старой дружбе. Лидеры должны быть одиночками! – Альбус и сам следовал этому требованию, считая, что личные привязанности – это слабость для того, кто намерен обрести реальную власть. – Как бы там ни было, они все учились у меня, и их характеры мне известны, а значит, после небольшого наблюдения не составит особого труда просчитать и будущие поступки, – успокоил он себя сооруженным на скорую руку запасным выходом.***
Некоторое разочарование в Снейпе, казалось, стало своеобразной точкой отсчета для множества мелких и крупных неувязок и отклонений от первоначального плана Дамблдора. Но, обладая превосходной способностью приноравливаться к любым обстоятельствам, он воспринимал их как вызов себе лично и тут же перекраивал собственный проект всеобщего блага с учетом новых данных. Идея воспользоваться пророчеством Трелони в качестве приманки и страшилки для Темного Лорда полностью себя оправдала. Стоило сведениям достичь его ушей, как курс на укрепление старых традиций был Риддлом позабыт, и он все свои усилия бросил на то, чтобы отыскать источник угрозы. Почему выбор пал именно на ребенка Поттеров, Дамблдор не имел четкого представления, хотя некоторую логику в этом и видел. Главное – это его вполне устраивало. Слова полусумасшедшей Трелони привели Риддла в дом-ловушку, заранее приготовленную Альбусом со всем изяществом колдовского искусства, на которое тот был мастак. Дамблдор, предупрежденный магическим сигналом, прибыв на место трагедии, выяснил, что и там не обошлось без накладок. Первое же использование так любимого Волдемортом убивающего проклятия Авада Кедавра должно было испепелить его самого. Однако столь усердно установленные архисложные чары почему-то сработали не сразу, а лишь тогда, когда Риддл, покончив с Джеймсом и Лили Поттер, попытался убить малыша Гарри. Утрата двух бойцов для Ордена Феникса была ощутимой, ведь эта молодая пара волшебников искренне верила в идеи Дамблдора, но не катастрофической. Более серьезная задача встала перед Альбусом, когда он, увидев странный шрам на лбу ребенка, выяснил, что Риддл оказался не так прост и прямолинеен, как предполагалось ранее. От Гарри Поттера ощутимо фонило личной магией Волдеморта. Простейшая диагностика показала непонятную темную область в районе солнечного сплетения, там, где в будущем должно сформироваться полноценное магическое ядро, а сейчас находился лишь его своеобразный «зародыш». Установленное отклонение от нормы мало что прояснило Дамблдору без специальных целенаправленных исследований, но требовало немедленного принятия решения. Не имея точных сведений, что именно произошло с Гарри, но ясно представляя себе, как поступят авроры, которые явятся на место происшествия, Альбус предпочел неотложно спрятать ребенка. Обязательное колдомедицинское освидетельствование сделает эту «тайну» Гарри Поттера достоянием всего магического мира, и Дамблдор не мог предугадать, каковы окажутся последствия. Так что выход напрашивался один – отправить ребенка туда, где до него не доберутся хотя бы в ближайшее время. Альбус не знал, сумеет ли извлечь какой-либо прок от этого своего шага, но интуиция его подводила исключительно редко, поэтому он подчинился импульсу и отнес предварительно усыпленного чарами Гарри Поттера в собственный дом, располагавшийся неподалеку. Когда формальности остались позади, и общественность, узнав кое-что о пророчестве, удовлетворилась заверениями, что ребенок, победивший Темного Лорда, находится в безопасности, Дамблдор провел более тщательную проверку состояния Гарри. И тут выяснилась поразительная истина – Риддл ухитрился зацепиться за реальность, создав в малыше свой хоркрукс. Альбус, привыкший постоянно искать наилучшее применение имеющимся данным, и тут не подвел, сгенерировав очередную гениальную идею. – Я нашел его! Я нашел того, кто сменит Тома! Он сам! Том вернется! – Дамблдор, довольно улыбаясь, прошелся по гостиной своего дома в Годриковой Лощине, прокручивая в уме только что родившийся новый план. – Придется немного освежить свои знания в этой области, – прошептал он в бороду, которую начал отращивать лет пятнадцать назад, чтобы скрыть дряблость кожи на шее. – Но, похоже, все должно получиться без осечки. Можно не опасаться, что Том возвратится, пока мальчишка не вырастет, а его магическое ядро не сформируется полностью. Следовательно, у магического мира есть пара десятков безбедных лет для активного развития и продвижения науки. А я постараюсь, чтобы никто не забыл о том, как ужасно жить под страхом подчинения злу. – Альбус остановился возле спящего Поттера и слегка пафосно произнес: – Ты станешь Темным Лордом, мальчик мой! Такова твоя судьба! Но до поры до времени мне придется тебя надежно укрыть от волшебников, чтобы они ненароком не проникли в эту тайну и не смешали мне все карты.