***
– Северус, некроз снова начал распространяться дальше! – в голосе Дамблдора отчетливо проступила паника. Он весьма резво подскочил к Снейпу, только-только вошедшему в кабинет, и показал ему свою поврежденную неснимаемым проклятием руку. – Ты уверял, что надежно заблокировал процесс, но он опять активировался! – Не истери! – одернул его Снейп, внимательно рассматривая почерневшую старческую сморщенную кисть. – Ты же всего месяц назад был готов умереть от моей руки во имя всеобщего блага, так почему теперь тебя так пугает перспектива смерти? – ехидно поинтересовался он. Почти всегда беспрекословно подчиняясь приказам Дамблдора, Снейп не лишал себя удовольствия постоянно язвить ему. – Ты прав: мои чары, консервирующие пораженные ткани, нарушены. Куда ты снова влез? – С чего ты взял, что это я виноват в этом? Может, это ты так небрежно… – заметив раздраженный взгляд Снейпа, директор снизил обороты, отлично осознавая, что помощи ему ждать больше неоткуда. – Наложи снова свои чары – и дело с концом. – Значит, ты не признаешься, что так сильно было для тебя важно, что ты пренебрег моими предупреждениями и воспользовался кровным колдовством как минимум второго уровня? – Снейп разозлился не на шутку. – Ну и ладно – храни свои тайны! – он не произнес, а выплюнул слова. – А теперь внимательно слушай. Для того чтобы повторить то, что я сделал в прошлый раз, останавливая разрушение твоего тела из-за вредоносного заклятия, мне придется сначала избавиться от остатков моего первоначального колдовства, напрямую привязанного к проклятию внутри руки. Оно сложнейшее, поэтому это займет часов восемь, если не все десять. – Но я к тому времени буду наверняка мертв! Северус, останови эту боль! – Дамблдор чуть не приплясывал на месте от нетерпения и необходимости сдерживать крики. – В таком случае я в силах лишь приостановить некроз, но полностью законсервировать действие проклятия, как раньше, мне уже не удастся, – Северус приступил к колдовству, называемому в магической Британии темным и, соответственно, считавшемся абсолютно незаконным. Цинизм Дамблдора порой повергал в шок – являясь яростным сторонником запрета любого темного и кровного волшебства, тот не брезговал пользоваться им, и не только для спасения собственной жизни. – Я искал Гарри, – надеясь подстегнуть желание Снейпа помочь ему более радикальным способом, избавив от маячившей совсем рядом смерти, Альбус рискнул признаться. – Он, как ты знаешь, сбежал от своих родственников. Его видели в Косом переулке и возле Министерства магии, а Рита Скитер утверждает, что он дал ей интервью, но я в это не верю. – Я в курсе. Можешь не повторять тех глупостей, которые печатает «Ежедневный Пророк», – бросил Северус, продолжая слой за слоем накладывать чары на поврежденную руку. – У меня было немного крови Гарри, вот я и… – А попросить кого-нибудь, чтобы сделал это вместо тебя, ты не догадался? – рыкнул Снейп, а сам подумал, что при другом раскладе азему мог бы и Дамблдор подослать, раз у него был припасен флакончик крови Избранного. – Пришлось бы объяснить, что я… Да ты и сам понимаешь, что я не мог ни к кому обратиться, с просьбой воспользоваться кровным поиском! А другие методы не давали результата! – вспылил Дамблдор. Боль отступила, и к нему начала возвращаться надежда на благоприятный исход, а вместе с тем и желание напомнить о своем статусе борца за светлое будущее. Не мог же он признаться, что, не имея обыкновения самостоятельно часто обращаться к темному колдовству, просто-напросто забыл об ограничении, упомянутом Снейпом еще год назад. – Естественно, именно он самый действенный, – отметил Северус вполголоса, а спустя пару секунд, предельно сосредоточенно вырисовав волшебной палочкой сложнейшие вензеля над почерневшими пальцами, с доброй долей ядовитости добавил: – Мог бы ко мне обратиться, или я уже не вхожу в круг доверенных лиц? – Тебе и так придется заняться розыском, другому я не поручил бы подобное. Вот я и решил внести свою лепту. Это же простейшие кровные чары, почему они так подействовали? – казалось, что Дамблдор не понимал всю сложность производимых Снейпом магических манипуляций, поэтому не прекращал разговор, отвлекая его. – Какая теперь разница – почему? Ты не должен был этого делать, если не хотел покончить с собой. Но ты решил поступить по-своему. Вот результат! – Северус, сделавший паузу в зачаровывании, указал на сдвинувшуюся как минимум на пару дюймов границу повреждения, увеличивая его площадь. – Когда почернеет вся рука, ты умрешь. – Но ты же не допустишь этого? – до Дамблдора наконец дошло, что Снейп не гарантирует ему больше долгой жизни. – Альбус, я тебе человеческим языком объяснил – колдовство, использованное мной в прошлый раз, больше недоступно, пока не уничтожены остатки разрушенного твоей глупостью. Сейчас я накладываю ограничивающие чары. Двенадцать слоев – это максимум, который я могу установить. Чем больше ты будешь колдовать, тем скорее они разрушатся. – Но их же можно все время обновлять, разве не так? – Альбус почувствовал, как смертельный страх стекает по его спине, оставляя на ней мокрые следы холодного пота. – Нет. Это не отдельные оболочки, они образуют единое плетение, что увеличивает его прочность, но в тот момент, когда это ограничение падет, проклятие под ним наберет такую силу, что ты умрешь за считанные минуты, – как бы Дамблдор ни раздражал Снейпа своей гипертрофированной уверенностью в собственном праве вершить судьбы мира, все же его было немного жаль. – Прости, Альбус, но это все, что можно сделать при нынешних обстоятельствах. А теперь помолчи, мне нужно закончить работу. – И сколько мне осталось? – спросил Дамблдор, когда Северус облегченно вздохнул, завершив колдовство, неподвластное обычным волшебникам, но никому об этом не следовало знать. – Думаю, на десяток убивающих проклятий тебя хватит, – скривившись из-за необходимости повторять свои слова, едко бросил Северус. Но заметив, что директор твердо намерен услышать ответ на свой вопрос, сказал: – Если ты полностью откажешься от колдовства и отправишься жить туда, где тебя никто не убьет, то ты вполне дождешься своей естественной смерти. При слабом использовании своих способностей волшебника, думаю, с год еще протянешь. Если будешь колдовать в быту так, как привык – то месяца три. Выбор за тобой. Главное, помни – каждое малейшее использование собственного волшебства размашистым шагом приближает тебя к концу. – Если бы мальчишка Малфой трусливо не отказался от своей миссии, нарушив все планы, то мне, скорее всего, удалось бы избежать всего этого. По крайней мере, я был бы в безопасности, – в бороду себе пробормотал шокированный правдой Дамблдор, похоже, забыв, что он не один. Снейп, услышав его слова, тут же сделал вывод, что умирать, как заявлял ранее, Альбус точно не собирался, имея свой план, которым ни с кем не поделился, включая и своего номинального убийцу, которым должен был стать сам Северус. Это добавило очередной кирпич в стену, постепенно выраставшую между ними в течение последних лет. – Так мне и чай наколдовать теперь нельзя? – Почему же нельзя? Можно. Колдуй, сколько посчитаешь нужным. Но ты этим будешь постепенно разрушать ограничение на своей руке. Что ты хочешь услышать, задавая один и тот же вопрос? Думаешь, от этого ответ изменится? – рассержено отметил Снейп. – Так что там с поиском? Ты нашел Поттера? – на этот счет Северус не переживал, потому что кровь Гарри достаточно изменилась после инициации, чтобы отличаться от имевшейся в распоряжении Дамблдора. – Нет. Такое чувство, что его уже нет в живых. Но я не верю в это. Северус, ты обязан срочно узнать – не попал ли он в руки Тому? И вообще, раз я в таком плачевном состоянии теперь, то возьми на себя все руководство поиском, члены Ордена тебе помогут, ты только скажи им, что нужно делать. – Что?! Альбус, сам командуй. Я сделаю все, что в моих силах, но думать за остальных твоих людей и подсказывать им каждый шаг, не намерен. И вообще, не пойму, почему ты поднял шум? Поттер ведь сказал Уизли, что собрался к морю, разве не так? К началу занятий явится твой герой. – Он и Рональду написал, что намерен попутешествовать. Даже свою сову ему отправил на проживание до сентября, – признался в своей осведомленности Дамблдор. – Но я переживаю, как бы Пожиратели не добрались до Гарри. Ведь не зря обряд на крови не сработал. – Он не сработал, потому что ты к колдовству подцепил и мои чары со своей руки, тем самым разрушив их. Кровь Поттера еще осталась? – Северус догадывался, что Альбус не успокоится, раз так активно принялся за розыск. Но смерть Дамблдора в ближайшие дни не входила в планы Снейпа, занятого обучением Гарри. – Нет. Не знаю, как вышло, но я пролил всю, когда проводил ритуал. Она на руку попала, – вдруг вспомнил Дамблдор, поглядев на свою поврежденную кисть. – Вот тебе и ответ, почему на тебя так повлияло, по сути, несложное темное колдовство, – фыркнул Снейп раздраженно. – То ты проклятое кольцо на палец напяливаешь… то кровные чары творишь через задницу, – презрительная мина была иллюстрацией того, что по этому поводу думал Снейп. – Я сделал все возможное, – поднимаясь из кресла, отметил он. – Остальное – в твоих руках. Пойду попытаюсь что-нибудь разузнать про успехи Пожирателей в поимке Поттера, раз ты уверен, что они напали на его след. Как по мне, то они вряд ли в курсе, где его искать.***
Северус, у которого не имелось желания лишний раз встречаться с Альбусом, вскоре отправил ему сообщение, что люди Темного Лорда и в самом деле активно ищут Поттера, но их старания пока не принесли результата. Через два дня поздний ужин, когда уже и Гарри смог присоединиться к поеданию обычной пищи, был прерван появлением в комнате патронуса-выдры, заговорившего голосом Гермионы Грейнджер: «Гарри, мы все волнуемся – напиши нам. Ждем тебя тридцать первого июля в Норе. Первого августа свадьба у Билла и Флер – ты приглашен. Приезжай обязательно». – Забавный зверь, – Дариус посмеивался над видом патронуса. – Твоя девушка прислала? – Это не от девушки… То есть я хотел сказать, что Гермиона просто моя подруга. Она встречается с Роном, он тоже мой друг, – объяснил Поттер. Ему было немного неловко, что послание застало его в компании Дариуса и Северуса. – Я и не знал, что она научилась вызывать говорящего патронуса, – отметил он. – Грейнджер совсем рехнулась? А если бы ты сейчас был посреди улицы, полной магглов? – прокомментировал Снейп. – Она решила сдать тебя Пожирателям? Они тоже могли находиться поблизости. Не видеть твоей подружке хороших отметок у меня в этом году, – злорадно пообещал он. – Тридцать первого у нас прием, – напомнил Дариус, не желая менять планов. – Я вообще не хотел бы идти в Нору. Так называется дом семьи Уизли, – уточнил Гарри для удивленно взглянувшего на него Дариуса. – А что если они решат, что меня нужно задержать любым путем? – Будешь отлучаться через тень, – предложил Северус. – Тебе придется встретиться с ними, не то Альбус вгонит себя в гроб и тем самым доставит нам массу неприятностей раньше времени. Сейчас самое важное – закончить твое базовое обучение, иначе факт твоего выживания окажется под большим вопросом. А нам для этого необходим еще хотя бы месяц без потрясений и неприятных неожиданностей. Так что сходишь на свадьбу или хотя бы заглянешь поздравить молодоженов и показать всем, что ты жив и здоров. – Но я не умею входить в тень. У меня не получается, – расстроенно произнес Поттер. – Возможно, это и не понадобится… – Гарриус, ты научишься, не торопись. Ты весьма одаренный юноша, и у тебя все получится, – Дариус успел за несколько дней привязаться к Гарри, приняв его в свою семью в качестве еще одного сына. – Я позанимаюсь с тобой, – пообещал он. – Спасибо. Так что мне ответить Гермионе? И как доставить послание – тоже патронусом? Но я не… – «не умею» чуть не сорвалось с губ Гарри, и он почувствовал себя полным кретином, постоянно жалующимся на свою несостоятельность справиться даже с простейшим, что без труда удается другим. – Напишешь письмо, – посоветовал Северус. – Ты же знаешь маггловский адрес Грейнджер? – Знаю, – отозвался Поттер со вздохом. – Я отправлю его откуда-нибудь из Хэмпшира или Восточного Суссекса. Пускай думают, что ты и в самом деле на юге страны, – последовало предложение. – Возьмешь меня с собой, должен же я иметь представление, откуда письма шлю, – попросил Гарри, и Снейп кивнул, соглашаясь с ним. – А мне аппарировать уже можно? – вдруг поинтересовался Поттер. – Можно. Но я полагаю, что там, где будет проводиться свадьба, поставят антиаппарационные чары, – предположил Снейп. – Хотя подозреваю, меня задействуют в организации защиты Норы. Альбус всегда в подобных случаях просит меня поработать. Так что, как только выясню – расскажу нюансы. – Вообще-то я собирался просто аппарировать поближе к Норе. Не ехать же туда на такси, – пояснил Гарри свой интерес. – Ладно – пойду напишу ответ. Трудный будет у меня денек, – вздохнул он, поднимаясь из-за стола. – Учти, что прием продлится часов до трех ночи, так что не обещай появиться у своих друзей раньше обеда, – предупредил Дариус. – Утром отправим письмо из Льюиса или Истборна и прогуляемся немного для приобретения тобой впечатлений, которыми сможешь поделиться со всеми, кто захочет расспросить. Заодно воспользуемся случаем, чтобы напоить тебя кровью подальше отсюда, – постановил Снейп, моментально подстроившись к изменившейся обстановке. – И не забудь написать Грейнджер, что она – безголовая тупица, – напоследок бросил он уже выходившему в дверь Гарри.