Мне нравится быть вампиром

Темный Лорд, как бы его ни встревожило и разозлило сообщение Тикнесса о беспорядках в Хогсмиде, якобы учиненных Пожирателями Смерти, не стал спешить допрашивать своих соратников. Он решил подождать, когда к нему поступят более конкретные данные по инциденту, а заодно понаблюдать за теми, кто изо дня в день по несколько часов ошивались в Малфой-мэноре, ожидая его приказов, будто ничему другому не могли уделить свое внимание. Раньше такая предупредительность нравилась Темному Лорду, ему казалось, что так проявлялась верность подчиненных, но в последние месяцы это вызывало лишь глухое раздражение, ведь даже его откровенные намеки на необходимость найти себе полезное занятие на таких, как Кэрроу, Лестрейнджи или Крэбб с Гойлом, не действовали. Они заискивающе улыбались, клялись в вечной преданности и продолжали бездельничать. Постоянно придумывать им персональные задания оказалось утомительно, потому что это предполагало и проверку выполненного ими, следовательно, отнимало массу времени. Так что лентяи все равно предпочитали проводить большую часть дня, околачиваясь по поместью Малфоев и добавляя работы оставшимся в живых после их развлечений домовым эльфам, уже не всегда справлявшимся с уборкой. Однако просто-напросто отправить всех Пожирателей по домам тоже не казалось Волдеморту разумным, ведь порой действительно требовались их услуги. К тому времени, когда Тикнесс снова пришел с докладом, Темный Лорд, прогулявшийся по Малфой-мэнору под скрывающими чарами, успел по подслушанным обрывочным фразам убедиться, что кое-кто из его слуг был в курсе, кто именно орудовал в Хогсмиде. Это дало основание отбросить предположение о специальной провокации Дамблдора и его людей, как подумалось раньше. Если бы что-то подобное Пожиратели Смерти выкинули еще месяца три назад, то все хоть как-то причастные к этому не избежали бы профилактики Авадой Кедаврой. Однако им повезло, и теперь, прежде чем разбрасываться непростительными, Волдеморт предпочитал разобраться в ситуации. – Итак, что же там произошло? – задал вопрос Темный Лорд, предварительно надежно запечатав дверь и обезопасив себя от подслушивания, чем любили промышлять соратники. – На Хогсмид совершила нападение группа волшебников под руководством Лестрейнджей. – Это я уже и без тебя знаю. Подробности! – скомандовал Темный Лорд, стараясь не проявлять своего недовольства, ведь не Тикнесс совершил глупость, ослушавшись его рекомендаций. – Когда Робардс с аврорами прибыл в Хогсмид, он не застал сражения. Жители деревни и некоторые студенты собрались в одном месте на центральной улице. Приблизившись к ним, Робардс увидел, что они стоят вокруг задержанных ими волшебников. Шестнадцать человек в одеждах Пожирателей Смерти, в том числе и братья Лестрейнджи, были надежно связаны веревками, обездвижены, лишены голоса и в ряд разложены на дороге. Никто из них не был серьезно ранен, так же как и среди толпившихся вокруг тоже сильно пострадавших не наблюдалось. То ли все оказались так удачливы, то ли бой оказался очень недолгим. Задержанных аврорам передал Гарри Поттер, он и вызывал их на помощь. Я кратко переговорил с Рабастаном. С его слов, в Хогсмиде проводилась тренировка в реальной обстановке для группы наемников, набранных для вступления в армию. Рабастан был очень удивлен, что их всех притащили в Аврорат, а не отпустили, пусть и не прямо в Хогсмиде. Он требовал немедленно освободить его с братом и их людей, угрожая мне расправой с вашей стороны, мой Лорд. Он ссылался на ваш ранее отданный приказ запретить аврорам задерживать Пожирателей Смерти. Я взял на себя смелость не спешить с этим и распорядился пока оставить их в камерах предварительного заключения, ведь схватили их, по сути, не авроры, а жители деревни. Робардс ждет указаний. Мне пришлось временно ослабить воздействие на него Империо, иначе установки могли довести его до сумасшествия из-за невозможности принять решение, одновременно выполняя два противоположных приказа. Если я допустил ошибку, то только скажите – и я ее исправлю, – Тикнесс отчитался на одном дыхании, докладывая четко и исключительно по существу. – Ты все верно сделал, мой преданный Пий. Из тебя выйдет отличный министр. А за то, что Лестрейнджи решили посвоевольничать, пятная твою безупречную репутацию руководителя, способного быстро навести порядок в стране, отправим их всех в Азкабан, чтобы другим неповадно было ослушиваться моих рекомендаций, – практически прошипел Волдеморт. – Подключи прессу, только проследи, чтобы хвалили за обезвреженных преступников тебя, авроров и… нескольких якобы неравнодушных обывателей, но ни в коем случае не Поттера. С этим еще нужно разобраться… – Темному Лорду не понравилось, что в этом деле засветился напророченный ему враг. «Ранее имя Поттера всплывало лишь с подачи Дамблдора, в последние пару лет мальчишка никак конкретно себя не проявлял. Так что следует серьезно отнестись к его открытому выходу на сцену противостояния», – мелькнула напряженная мысль. – Пришли ко мне материалы Робардса после того, как он лично допросит всех задержанных. И предупреди Рабастана и Родольфуса, что мне нужна правда, так что пусть сознаются и рассказывают ему все как на духу. Я хочу знать все мельчайшие подробности произошедшего. Потом решим, что из их показаний оставим для следователей и Визенгамота. После ухода Тикнесса Темный Лорд, поразмыслив над ситуацией, пришел к очевидному выводу, что Беллатриса не могла остаться в неведении о планах мужа и деверя, и вообще, вероятнее всего, тоже участвовала в набеге. Когда перед этим Волдеморт делал своеобразный обход поместья, он не видел миссис Лестрейндж и теперь хотел убедиться в своих подозрениях. Он снова решил пройтись, размять ноги и сбросить напряжение, вызванное нештатной ситуацией, спровоцированной его же последователями. На этот раз он не прятался под чарами и тут же заметил разницу в поведении встретившихся ему по пути соратников – те угодливо улыбались и кланялись, а некоторые прятали глаза, словно боялись наказания. Видимо, весть о случившемся потихоньку расползалась по мэнору. Не отыскав Беллатрису в общих помещениях и на этот раз, Темный Лорд решил навестить Нарциссу Малфой, которая обычно коротала время в малой гостиной хозяйского крыла в компании своей сестры. Расчет оказался верным. Женщины были столь неосторожны, что не потрудились даже прикрыть дверь, прежде чем завели рискованный разговор, свидетелем большей части которого и оказался Темный Лорд, не спешивший демонстрировать свой приход. – Успокойся и не пори горячку, – голос Нарциссы был холоден, как февральский ветер. – Но они уже давно должны были возвратиться! – Беллатриса даже не понижала голоса, выдавая свое недовольство обстоятельствами. – Ты же сама сказала, что их схватили и передали аврорам, – уточнение прозвучало исключительно безразлично. – Вот именно! Я боялась, как бы над ними не учинили самосуд эти наглые деревенщины, но нам повезло. Их забрали в Аврорат, а значит, должны уже были отпустить. Лорд ведь приказал не трогать Пожирателей Смерти. И чем они там в Министерстве думают?! Хотят дождаться его гнева?! – горячилась Беллатриса, но в ее тоне отчетливо слышались нотки паники. – Ты же не думаешь, что их могут арестовать? – А почему бы и нет? Не нужно было попадаться детям, – презрение плескалось в прозвучавшем замечании. Сестры с детства не сходились во мнении по многим вопросам, так что ничего необычного в равнодушии Нарциссы к бедам Беллатрисы не наблюдалось. – Что ты себе позволяешь! Попробовала бы ты противостоять тем боевикам, которые примчались на помощь студентам. Уверена, без Поттера там не обошлось! Я давно говорила, что нужно прибить этого наглого мальчишку. Вот и дождались! Теперь за его спиной выросла такая армия, что будет непросто с ней справиться. И вообще... Там мой муж! Мне наплевать на тех безруких наемников, но Лестрейнджи… – Белла, чего ты хочешь от меня? Не нужно было делать глупости! Тогда не заламывала бы сейчас руки, переживая о судьбе своего мужа-подкаблучника. Это же была твоя идея отправиться в Хогсмид, не так ли? Ты как только вчера узнала от меня, что Драко написал о последнем для студентов походе в деревню, так сразу засверкала глазами и сразу было видно – у тебя появилась очередная безумная идея. Вот теперь и разбирайся сама. Не нужно впутывать в это Малфоев. – Но Люциус ведь может… – Нет! Я сказала – разбирайся сама! – в тоне Нарциссы зазвучала сталь. – Я тебе еще это припомню, сестричка! Жизнь долгая, тебе еще придется обратиться ко мне за помощью, – прошипела рассерженно Беллатриса. – Я сама сейчас схожу к Тикнессу и заставлю немедленно отпустить Родольфуса и Рабастана, иначе ему не поздоровится! – С каких пор ты командуешь моими людьми, Белла? – в гостиную вошел Темный Лорд. Он уже достаточно услышал, чтобы более-менее разобраться в ситуации. – Мой Лорд! – Беллатриса склонилась перед Волдемортом. – Я не командую… – ее голос задрожал. – Ты намекаешь на то, что у меня плохой слух или недостаточно ума, чтобы правильно понять твое заявление? – вопрос прозвучал преувеличенно спокойно. Как змея замирала перед броском, так и Темный Лорд на несколько секунд погружался в относительное спокойствие перед тем, как дать полную волю своему гневу. – Нет, что вы, мой Лорд. Но… – О каких «но» идет речь?! – гаркнул Волдеморт во всю мощь своих легких. Давно он не выходил из себя так сильно. – Я недостаточно ясно дал всем понять, чтобы никаких вылазок без моего одобрения не совершали? Мне нет нужды объяснять тупым троллям, что, как и почему я предпринимаю! Ваше дело – четко выполнять приказы! – Но вы же распорядились, чтобы Родольфус взял на себя подготовку отряда боевиков, – не поднимая глаз проблеяла Беллатриса, прекрасно осознававшая необходимость оправдаться, если не желает расстаться с жизнью. – Нужно было проверить, как они покажут себя в реальной обстановке, а мы давно уже не напоминали всему этому сброду, что живет в магическом… – Белла, что непонятного в приказе абсолютно все подобные акции согласовывать со мной?! – Но мы давно не выступали, а тут такой случай подвернулся погонять магглорожденных выродков, учащихся в школе. Нельзя было упускать такую возможность! Им всем нужно показать, кто хозяин в нашем мире! Наши боевики получили приказ никого не убивать, а лишь доставить как можно больше боли. Мой Лорд, вы же прикажете Тикнессу, чтобы он отпустил моего мужа и его людей? – Беллатриса, настаивавшая на своем, подползла на коленях поближе к своему кумиру. Фанатичный огонь веры в свою правоту в ее глазах стал последней каплей, и терпение Темного Лорда лопнуло: – Круцио! Беллатриса закричала и распласталась на полу – боль, казалось, разрывала ее тело на части. Но Волдеморту этого было мало, его до бешенства рассердила выходка Лестрейнджей, и он принялся стегать извивавшееся у его ног тело магическим огненным кнутом куда придется. – Родольфус и Рабастан расплатятся за твою глупость сроком в Азкабане! Их счастье, что они в Аврорате, иначе мне ничто не помешало бы заавадить их за то, что пошли на поводу у дурной бабы! Я никому не позволю подрывать авторитет будущего министра магии и уничтожать мои шансы на получение того, к чему я так долго стремился! – прекратив спонтанную экзекуцию, яростно заявил Темный Лорд. – Надеюсь, вы не всех доверенных вам боевиков потащили за собой в Хогсмид. Сегодня же передашь оставшихся Нотту. А потом отправишься на конюшни Малфой-мэнора. Будешь вместо Питтегрю кормить Нагини крысами, – чеканя слова, озвучил приговор Волдеморт, брезгливо глядя на Беллатрису, все еще вздрагивавшую после жестокого наказания в луже крови и испражнений. – И не вздумай отлынивать! Если я узнаю, что ты недобросовестно выполняешь мое поручение, или мой фамильяр пожалуется на твою нерасторопность – пеняй на себя! Одним Круцио не отделаешься. Тебе запрещено входить в особняк и появляться мне на глаза. Нарцисса, вини за испорченный ковер свою глупую сестру, – скупо бросил в качестве завуалированного извинения Темный Лорд, развернулся и быстрым шагом покинул гостиную. Он уже давно не был так сердит, как сейчас. Впереди его ожидало чтение собранных Робардсом показаний.

***

Благодаря тому, что Северус отвертелся от сопровождения студентов во время прогулки в деревню, отговорившись необходимостью приготовить некоторые срочно потребовавшиеся для нужд школы зелья, он был освобожден от необходимости докладывать Дамблдору о событиях в Хогсмиде. Поэтому присутствовал лишь в качестве слушателя сначала на собрании профессоров, ставших очевидцами произошедшего, а затем и при обсуждении инцидента с некоторыми членами Ордена Феникса. Однако от частной беседы с Темным Лордом такое положение дел его не спасло. Незадолго до ужина Северус получил персональный вызов от Волдеморта. Испытывать судьбу он не стал и поторопился добраться до Малфой-мэнора, предварительно отправив директору патронус с условной фразой: «Альбус, я отлучусь по нашим делам». Стоило ему переступить порог бального зала, предназначенного для общего сбора Пожирателей Смерти, но в данный момент пустого, если не считать мерившего его нервным шагом Темного Лорда, как, не дожидаясь подобающих приветствий, его спросили: – Что ты знаешь о случившемся в Хогсмиде? – К сожалению, лишь то, о чем рассказали коллеги. Я сегодня был вынужден оставаться весь день в Хогвартсе – некоторые зелья требуют особенного внимания, – преклонив колено, четко ответил Северус. – Если бы я был в курсе ваших планов о проведении операции в Хогсмиде, то по-иному построил бы график варки снадобий. – Не было никаких планов! Это Белла со своими недоумками решила порезвиться без моего ведома. Поднимись! – скомандовал Темный Лорд, подойдя к Снейпу поближе. – Она поставила под угрозу срыва поддержку кандидатуры Тикнесса большинством при утверждении его на должность министра. Мы не имеем права применять Империо и тому подобное к чиновникам, входящим в состав высшей администрации, когда они будут рассматривать вопрос, следует ли проводить выборы. Я хочу, чтобы ни одна крыса не подкопалась к законности такого решения. А это значит, что достижения Тикнесса по управлению магической Британией во время испытательного срока обязаны быть выдающимися и не подлежать ни малейшему сомнению. Северус, вот скажи, я так много требую от тех кретинов, которые поклялись мне в верности? – Волдеморт практически не скрывал своего расстройства обстоятельствами. – Вы исключительно четко ставите задачи, мой Лорд, и я не понимаю действий некоторых наших сторонников, – вполне искренне заверил Северус, не уточняя, какой именно смысл он вкладывает в свои слова. – Ладно, – Волдеморт вздохнул. – Я позвал тебя, чтобы обсудить некоторые моменты этого происшествия, но вижу, что не все смогу выяснить, что хотелось бы. Но все же попробуем… Прежде всего, как много студентов пострадало? – Некоторым оказали помощь на месте, в Больничное крыло обратились одиннадцать человек. В основном, им достались болезненные, но не очень травматичные проклятия. Все поправятся, – отчитался Снейп, который обсуждал все это с мадам Помфри, когда забегал к ней перед обедом, чтобы предложить свою помощь в лечении. – Уже легче. Хоть в этом не станут обвинять Тикнесса. У нас же за каждый чих в ответе министр магии, – презрительно скривив губы, заметил Волдеморт. – Пока не закрепим свои позиции, нам рисковать нельзя. Жаль, что тебя не было в Хогсмиде. Тогда можно было бы сделать из тебя героя, вставшего на защиту детей. Чем не рекомендация для будущего директора! – слова сопровождались расчетливой ухмылкой. – Увы, чего нет, того нет. Но и без этого должность – твоя. Есть еще один важный вопрос, но раз ты не видел все своими глазами… – Темный Лорд покачал головой. – Во время допроса Лестрейнджей в Аврорате… Кстати, они ответят за свое неподчинение моим требованиям и отправятся в Азкабан, заодно иллюстрируя реальную заботу министра об интересах безопасности простых волшебников, а Белла уже получила внушение от меня, – небольшое отступление было пропитано мстительным удовлетворением. – Так вот, во время допроса выяснился весьма странный факт. Нашим людям оказали сопротивление не столько местные жители и студенты, как какие-то молодцы с выправкой боевых магов. По крайней мере, все задержанные утверждали, что взявшиеся словно ниоткуда бойцы оказались весьма искусными в сражении, что и привело к провалу операции по устрашению, предпринятой по инициативе Беллы, чтоб ей стать обедом для Нагини. Белла утверждает, что это армия Поттера. Не то чтобы я доверял ее мнению, но и остальные свидетельства косвенно говорят о том же. Что ты думаешь по этому поводу? Может, Дамблдор поделился с тобой информацией? Это его люди пришли на помощь мальчишке? – Нет. Определенно, это были не члены Ордена. Я присутствовал сегодня на экстренном сборе, устроенном Альбусом. Они тоже в замешательстве. Поттер сообщил своей подружке, которая стучит на него Альбусу, что это его знакомый привел друзей в Хогсмид, – Северус прекрасно понимал, что у всех вызвало интерес появление новых игроков на поле противостояния. – Знакомый? – Некий Николас Фасулаки. Я вам докладывал о нем. Это с ним Поттер в прошлом году устроил представление с побегом из Хогсмида. – Да-да, помню. Тебе еще пришлось тогда гоняться за мальчишкой по всей Британии, – улыбка, как ни странно, явно демонстрировала, что та история лишь развлекла Волдеморта. – И что, Поттер сейчас утверждает, что его дружок привел с собой целый отряд готовых ввязаться в настоящее сражение магов? Да кто он такой, этот Фасулаки? – взгляд Темного Лорда посуровел. – Сложно судить, ведь мы практически ничего о нем не знаем, кроме того, что он, похоже, прибыл к нам из Греции, якобы просто путешествуя по свету. Ни я, ни Альбус не в курсе его намерений. Не удалось ни разу перехватить почту Поттера, потому что послания приходят к нему очень редко и нерегулярно, – Снейп покачал головой, словно подтверждая, что он не обладает необходимыми сведениями. – А что его подружка? Та, что стучит Дамблдору? – Ничего. Поттер заявил ей, что это его личное дело, с кем дружить. – Северус, не поверю, что у тебя нет никаких мыслей на этот счет! Нам нужно знать, к чему быть готовыми. Я слушаю тебя, – нервно дернув головой, Темный Лорд пристально уставился на Снейпа. Они так и разговаривали, стоя посреди огромного зала, и их голоса звучали особенно громко, усиленные акустикой помещения, не заставленного мебелью. – Мой Лорд, вы же понимаете, насколько велика вероятность ошибиться, делая выводы из столь мизерного объема данных? Пока на ум приходит лишь одно возможное объяснение. Учитывая, что этот Фасулаки прибыл из Греции и его якобы поддерживает целый отряд обученных для сражения магов, то можно допустить наличие их связи с «Людьми ночи». – Ты намекаешь на греческую мафию? – Волдеморт насторожился. – Всем известно, что ими руководят волшебники, – пожал плечами Снейп. – Но я же сказал, мои предположения сделаны практически на пустом месте. – Это понятно, но и твоя мысль выглядит довольно логично. Магическая Европа давно облизывается на наши территории, желая прибрать их к рукам в политическом и экономическом плане. Но мы не можем пока себе позволить конфронтацию с мафией. Нужно сначала… Да что я тебе объясняю! Ты и сам все понимаешь. Но если мы сейчас упустим момент и позволим пришлым установить свои порядки… Северус, ну и подбросил ты мне задачку! Я был сосредоточен на противостоянии Дамблдору и чуть не упустил такой важный фактор, как реальная власть, а не номинальная. Посадить в министерское кресло своего человека – это только начало, фасад, вывеска для наших намерений. – Мой Лорд, повторюсь, я делал выводы… – Да-да, Северус, я прекрасно слышал и в первый раз! – резко прервал его Темный Лорд. – Дело не в конкретном случае и не в тех боевиках, которые связали наших, как колбасу перед копчением. Ты открыл мне глаза… О чем я думал раньше? Иди, Северус. И спасибо тебе за подсказку. Похоже, внешность влияет и на приоритеты в действиях, – вполголоса добавил Темный Лорд, явно намекая на возможное влияние своего жуткого облика, который в настоящее время поддерживался лишь с помощью артефакта иллюзии.