Мне нравится быть вампиром

Прошло не меньше двадцати минут до того, как Темный Лорд решил, что уже достаточно успокоился и теперь сумеет более-менее контролировать свои порывы, чтобы не навредить себе самому. Его так и подмывало превратить сквозное зеркало в кучку осколков, но он помнил предупреждение Поттера, что это единственная возможность связаться с ним, поэтому поспешил покинуть библиотеку, не желая сорваться и совершить непоправимое. Безопасность хоркруксов его волновала, пожалуй, сильнее, чем собственная. Такого ужаса, замешанного на гневе, он еще никогда не испытывал. – Наглый щенок! Я разотру тебя в порошок! Как ты посмел тронуть мою Нагини? – бормотал себе под нос Темный Лорд, добираясь до зала, в котором обычно устраивал общие собрания Пожирателей, намереваясь там спустить пар и перейти к здравым рассуждениям. Он был уверен, что выход есть, просто он его сейчас еще не видел. – Петтигрю! Что ты здесь делаешь? Почему не на конюшнях?! – выкрикнул он, влетев в просторное, свободное от мебели помещение, у дальней стены которого на возвышении стояло одинокое массивное кресло – его трон. – Так ведь Нагини… Договорить Петтигрю не успел, магический огненный кнут опустился на его плечо, прожигая и одежду, и кожу. – Это ты виноват в том, что ее похитили! – горящая плеть снова стегнула упавшего на колени и взвывшего от боли соратника. Темный Лорд почувствовал, как его затапливает эйфория от осознания своей власти над ним, а разум освобождается от влияния разрушающих его эмоций. – Ты обязан был контролировать Беллу! Белла!.. – Темный Лорд тут же вспомнил слова Поттера о чаше-хоркруксе и провел параллель с исчезновением Нагини. – Она предала меня, подчинившись Империусу! Пошел прочь! Позови ко мне Люциуса! – Малфой отбыл с проверкой на свои предприятия, – просипел, превозмогая боль, Петтигрю, и сжался, ожидая очередного проклятия. – Мордред! Тогда… – Темный Лорд мысленно перебирал кандидатуры, кому можно было бы поручить розыск Поттера, и вдруг сообразил, что никто не вызывает в нем достаточно доверия, чтобы надеяться на скорый и качественный результат. Все были либо одиночками, без родных и привязанностей, угрожая смертью которых, можно заручиться высоким уровнем исполнительности, либо обладали слишком посредственными умственными способностями, что тоже не подходило, имея столь сжатые сроки для реализации задумки. – Так и Малфой ведь без семьи сейчас… отправил их на континент… – одними губами прошептал Волдеморт, вспомнив, что буквально три дня назад Драко пришло приглашение на собеседование в Сорбонне, и послать его во Францию налаживать новые контакты для Пожирателей Смерти показалось хорошей идеей, а Нарцисса отправилась следом за сыном. – Эйвери и Мальсибер вернулись от Нотта? – Нет, мой Лорд. – Найди Снейпа, он должен быть в поместье, – ответа Петтигрю, поспешившего выполнить приказ, Волдеморт не услышал, тут же с головой окунувшись в анализ ситуации. Картина вырисовывалась неприглядная. Поттер каким-то чудом отыскал все до последнего хоркруксы и теперь шантажировал, угрожая их уничтожением. На блеф его заявления не походили – слишком хорошо он подготовился к разговору. Одни зеркала чего стоили – и в прямом, и в переносном смысле. Если за небольшие подобные артефакты приходилось отдавать до тысячи галлеонов, то за такие Поттер, вероятно, отвалил целое состояние. Не говоря о том, что требовалось еще найти мастера, способного их изготовить. – За Поттером, определенно, кто-то стоит. В одиночку он не сумел бы все организовать с таким размахом, – Темный Лорд, мертвой хваткой вцепившись в подлокотники кресла, снова задышал глубоко и размеренно, не желая опять погрузиться в бурю эмоций. – Однако не стоит сбрасывать с весов и его самого. Слишком уверенно он держался для обычного вчерашнего студента Хогвартса. Нужно создать еще один хоркрукс, и тогда я перестану зависеть… – прошептал он. Отвлекаясь на звук собственного голоса, Темному Лорду легче удавалось держать себя в руках. – А потом у меня будет достаточно времени, чтобы найти и уничтожить этого сопляка, заодно выяснив, кто ему помогает. Никому не позволю командовать мной! Дверь открылась, и в зал решительным шагом вошел Снейп. Преклонив колено, он по-деловому выпалил: – Слушаю вас, мой Лорд. – С-северус-с, кто стоит за Поттером? – У меня нет сведений на этот счет, – Снейп успел полюбоваться из тени на то, как отлично провел беседу Гарри, и всего несколько минут назад прекратил наблюдение, давая Петтигрю возможность выполнить приказ и «отыскать» его. – Узнай! – огненный кнут щелкнул в паре дюймов от головы Снейпа. Темный Лорд и сам не знал, что его вынудило отдернуть руку в последний момент. – Сделаю все, что смогу. Однако вы ведь в курсе, что даже совы не находят Поттера после той нашей встречи в парке. Так что на скорый результат я бы не надеялся, – сдержанно ответил Северус, так и стоя коленопреклоненным – ему не дали позволения встать. – Меня не волнуют твои отговорки! Этот щенок посмел мне угрожать! Я был готов обеспечить ему достойное положение в обществе, а он решил меня шантажировать! – Темный Лорд вскочил со своего места и, казалось, сейчас начнет топать ногами, как рассерженный ребенок, у которого отобрали игрушку. – Так избавьтесь от него, – подал голос Снейп. – Отправьте на его поиски всех соратников. Так мы наверняка быстрее отыщем, где он прячется. – Нет! Он мне нужен живым и только живым! Ты слышишь?! Живым! А от того сброда, который называет себя Пожирателями Смерти, нельзя ожидать гарантий безопасности мальчишки! С-северус-с, у нас мало времени. Максимум – три недели. Потом будет поздно, – заметив вопросительно приподнятую бровь Снейпа, явно не понимавшего всей сложности ситуации, Темный Лорд, не желая затрагивать тему хоркруксов, все же пояснил: – Поттер украл у меня очень важные и ценные вещи. Он угрожает уничтожать их по одной каждую неделю, если я не соглашусь отказаться от власти. И поднимись! Мне надоело наклоняться, чтобы посмотреть тебе в лицо! – нервно бросил Волдеморт, отступая от Снейпа на пару шагов. – Задача непростая. Мой Лорд, я ведь докладывал, что прошлым летом Дамблдор и его люди использовали разные ухищрения, чтобы найти Поттера, но даже кровный поиск не дал результатов. – Полагаешь, он прячется за пределами Британии? Подобные ритуалы ограничены в пространстве и не распространяются через моря, – принявшись за конструктивное обсуждение проблемы, Темный Лорд практически полностью успокоился. Злость на Поттера никуда не делась, но она уже не мешала разумно рассуждать. – Или в исключительно хорошо защищенном месте, – кивнул Снейп, встав напротив Волдеморта. – Значит, отыскать его в отведенный срок, скорее всего, не удастся? – Скорее всего. Разве что он открыто где-то появится, – подтвердил догадку Волдеморта Северус. – Может, есть шанс найти украденные вещи? На них не установлены маяки или следящие чары? – Нет, – Темный Лорд умолк на пару минут, усиленно обдумывая ранее возникшую у него идею создать новый хоркрукс. – Скажи, что будет, если я сейчас проведу кровный ритуал третьей степени. – С жертвованием собственной магии? – Снейп весьма натурально изобразил на лице тревогу. – Ни в коем случае, мой Лорд. Ваша личная магия все еще нестабильна. Подобная нагрузка наверняка сделает вас сквибом независимо от того, насколько велик ваш потенциал. Вызовите любого колдомедика, и он подтвердит мои слова. Подождите, пока восстановитесь полностью. – До осени? У меня нет времени! – Я не знаю, что толкает вас на такой шаг, но не рискуйте. Найдите иной способ решить проблему. Может, стоит поручить проведение ритуала кому-то другому? – Это невозможно! – Темный Лорд принялся кружить по залу, обдумывая слова Снейпа по поводу приглашения независимого специалиста для оценки здоровья. В голову закралась вредная мыслишка – вдруг Снейп обманывает и специально убеждает, что нельзя колдовать в полную силу? – Иди, Северус, и постарайся все же выяснить, где Поттер и кто за ним стоит.

***

На следующий день после взвешивания всех за и против Темный Лорд приказал Малфою позвать семейного целителя. Пришлось сбросить иллюзию и взять клятву с Люциуса, увидевшего настоящее лицо своего хозяина, однако ситуация требовала тщательной проверки самочувствия. Полчаса колдомедик скрупулезно диагностировал пациента, представленного ему другом семьи, а затем озвучил результаты, в точности совпадавшие с выводами Снейпа – придется на пару месяцев серьезно ограничить себя в колдовстве, иначе есть угроза навсегда заблокировать большую часть потенциала. – Может, стоит пойти по пути Альбуса и вместо одного ритуала провести три более простых? Сначала приготовить слепок сущности, затем связать с собой сосуд, и лишь после этого задействовать магию смерти для создания хоркрукса… Темный Лорд тут же сел за расчеты. Целитель оставил ему все данные исследований, так что у него было от чего оттолкнуться, производя вычисления. Спустя пятнадцать часов Волдеморт убедился, что, даже используя другой подход при создании хоркрукса, он истощит свои силы настолько, что лишь в лучшем случае останется очень слабым магом. – Проклятие! – мраморное пресс-папье полетело в стену, когда после повторной проверки получившихся результатов Темный Лорд убедился, что создать хоркрукс он сможет не раньше чем через несколько месяцев, но и тогда ему будет грозить критическое снижение магической мощи до уровня среднестатистического волшебника – чего он не собирался допускать ни при каких обстоятельствах. Он чувствовал себя в западне, из которой не видел выхода. – Не нужно было спешить с Нагини. Я слишком сильно выложился тогда, следовало дождаться окончательного восстановления, но неполноценное сознание не позволило мне правильно оценить риски. Повторять ошибку я не стану! Остается одно – вернуть хоркруксы до того, как Поттер их уничтожит. Но где, Мордред побери, этот идиот их спрятал?! Нужно его вынудить отказаться от своей идеи. Я докажу, что со мной не стоит играть в такие игры, Поттер! – процедил сквозь зубы Волдеморт. – Петтигрю! – позвал он дежурившего за дверью слугу, успевшего залечить раны от огненного кнута, полученные накануне. – Разыщи Эйвери и Яксли. Срочно! – скомандовал он, не обращая внимания на то, что время давно перевалило за полночь.

***

Вампиры четко выполняли распоряжения Северуса, объявившего о начале операции по отстранению Темного Лорда от власти. Прежде всего, все три лагеря наемников незаконной армии были взяты под жесткий контроль. Как только Волдеморт соберется использовать их для нападений, тех сразу обезвредят. Для этого разработали определенные планы и схемы действий. Особое внимание при отслеживании обстановки в Министерстве уделялось Пожирателям Смерти, занимавшим ответственные посты и, конечно же, Тикнессу и его окружению. Во всех крупных магических поселениях дежурили наблюдатели, готовые по сигналу отправиться на помощь любой из команд своих собратьев. Всякие попытки Нотта выполнить приказ и завезти на территорию своего поместья маггловское оружие по-прежнему срывались вампирами, для которых не было большой сложностью выглянуть на миг из тени, пустить заклинание, а затем снова скрыться в складках пространства. Так что даже переправляемые на метлах ружья превращались в горку ржавчины еще до того, как их доставляли к месту назначения. Как только стало известно о распоряжении Волдеморта захватить Рона Уизли и Гермиону Грейнджер, Поттер сразу же предпринял соответствующие меры безопасности. Он тут же повторно предупредил всех Уизли и посоветовал им немедленно уйти с работы и хотя бы на пару дней укрыться в доме Билла, куда они перебрались после визита Гарри. С Грейнджер все оказалось сложнее, пришлось действовать грубо – на объяснения времени не было, однако выглядеть монстром и отвечать за ее смерть Гарри не хотел. Он был уверен – Волдеморт использует всякую возможность для того, чтобы донести до каждого волшебника информацию о том, что Избранный спрятался за спинами друзей и без сожалений готов ими пожертвовать. Гермиону, стоило ей утром выйти из дома, надежно усыпили, заблокировали ее министерский маяк, напоили жидким Конфундусом (дня три ее мысли будут путаться, не давая реально оценивать действительность) и поместили в частную клинику, специализирующуюся на психологической помощи жертвам насилия – благо вампиры имели связи по всей Британии. Все обставили так, будто она потеряла сознание прямо посреди улицы. Поттер заранее придумал этот ход и на всякий случай подготовился к нему после немого упрека, который он прочел во взгляде Рона во время их последней встречи. Он надеялся, что лечение, пусть и практически принудительное, пойдет Грейнджер на пользу. Вряд ли удалось бы уговорить ее добровольно согласиться на подобное, а так вроде и оправдание какое-никакое есть – реальная угроза ее жизни.

***

Волдеморт рвал и метал, когда ему доложили, что не могут отыскать ни Уизли, ни Грейнджер, несмотря на установленный над ней министерский контроль. Яксли и Эйвери едва остались живы после профилактического многоразового Круцио. Ловушка, устроенная Поттером, постепенно захлопывалась, отсекая пути к свободе и превращаясь в настоящий медвежий капкан – Волдеморт не представлял себе жизни с осознанием, что больше ничего не защитит его от окончательного ухода за грань. Разговаривать с наглым мальчишкой у Темного Лорда не имелось ни малейшего желания, однако когда в установленный срок зеркало затуманилось и стало ясно, что ему дают знак не игнорировать вызов, он коснулся волшебной палочкой артефакта и через силу произнес: – Лунная ночь. – Приветствую вас, – Поттер был само спокойствие. – Рад, что вы ответили. У нас есть, что обсудить. – Поттер, мне не о чем с тобой разговаривать! Верни мне мои вещи, и я рассмотрю вопрос о том, чтобы сохранить тебе жизнь. – Простите, но вы сейчас не в том положении, чтобы ставить мне условия. Будьте мужчиной и примите верное решение. Это наши с вами дела, зачем же вы пытаетесь втянуть в них посторонних? Не стоит, – Гарри покачал головой, бросив на собеседника предупреждающий взгляд, прожигавший насквозь. Волдеморту стало не по себе, хотя он и постарался не подать виду. Ему показалось, что он заглянул в глаза беспощадному хищнику, готовому разорвать его на клочки. – На что ты намекаешь, сопляк? – злобно бросил он. – Где ваши манеры, сэр? – брезгливо скривив губы, отчитал Темного Лорда Поттер. – Я не намекаю, а открыто указываю на то, что вам не следует искать способ шантажировать меня. Оставьте в покое моих друзей, знакомых и прочих людей. Предупреждаю – каждая невинная жертва будет окуплена уничтожением хоркрукса. У вас их всего четыре. На днях истекает срок для медальона Слизерина. Так как, вы готовы отказаться от власти и положиться на правосудие? – Чтоб тебе сгореть в адском пламени, Поттер! Я никогда не соглашусь на это! – Подумайте еще. Хорошенько подумайте и не делайте ошибок, пытаясь вынудить меня отступиться. Вы опасны для общества. Невзирая на интересные и верные идеи вы довели их до абсурда, стремясь к безграничной власти. Поэтому я считаю своим долгом остановить вас. И я сделаю это! Примите мои условия, и это сохранит вам жизнь. Более того – вы сможете продолжить заниматься наукой, как раньше, – Поттер сумел выдержать ровный тон, не допустив ярких эмоций в свою речь. – Я убью тебя! – Вряд ли. Поговорим через три дня, если вы не изъявите желания сделать это раньше. Время связи – полдень. Не забудьте. И не делайте ошибок, – повторил предупреждение Поттер и прервал контакт между зеркалами. Темный Лорд скрипнул зубами. Ему придется выяснить, откуда Поттеру стало известно о его планах захватить в плен его друзей, ведь он отдавал команду сделать все максимально тихо, чтобы не вызвать общественный интерес к своим делам раньше времени. Прикинув, откуда могла произойти утечка информации, Волдеморту пришлось признать, что утаить подобное было непросто, раз при поиске Грейнджер его людям пришлось задействовать министерские службы. – Он блефует! Ему невыгодно уничтожать все мои хоркруксы! Он и сам об этом говорил, ведь они – гарантия его безопасности. Я заставлю его вернуть их мне! Как я мог допустить такое? Почему понадеялся, что никто не догадается об их существовании, и не позаботился понадежнее спрятать то, от чего зависит мое бессмертие? – Волдеморт вдруг осознал, что принялся обвинять себя самого, и немедленно поспешил переключить внимание на другую проблему, не желая скатиться к самобичеванию.

***

Каждая минута была наполнена ожиданием неприятностей, напряжение не отпускало ни Гарри, ни Северуса. Хотя бы один из них днем дежурил в Малфой-мэноре, отслеживая действия Волдеморта, чтобы вовремя вмешаться в ход событий, и стараясь надолго не отлучаться. Только по ночам соплеменники сменяли их на этом ответственном посту, не позволяя им отказывать себе в отдыхе. Когда члены совета клана узнали о том, что все хоркруксы Темного Лорда найдены и хранятся в тайном месте, они попытались надавить на Северуса и заставить уничтожить эти жуткие артефакты одним махом. Однако их старания не увенчались успехом. После объяснений, что, судя по наблюдениям, при разрушении хоркрукса часть магического потенциала, закреплявшего в нем отпечаток сущности волшебника, каким-то образом возвращалась к создателю, изменяя его на физическом уровне, вампирам пришлось уступить и согласиться на план Северуса и Гарри. На убийство Волдеморта вампирами было наложено вето, а при таком раскладе он в итоге после полосы дестабилизации личной магии мог стать сильнее и получить возможность создать новые подобные артефакты, которые наверняка спрячет надежнее, чем прежние. Следовательно, было выгоднее избавляться от хоркруксов Темного Лорда постепенно, дольше не давая его магии успокоиться, тем самым выигрывая себе время для принятия мер. К тому же оставался открытым вопрос – а не погибнет ли Волдеморт, если у него не останется ни единого хоркрукса, ведь он уже возродился один раз, так что его жизнь вполне могла зависеть от наличия якоря. При таком раскладе не было гарантии, что вампирская магия не сочтет Поттера виновным в смерти родича и не накажет его, а этого Северус допускать не собирался. Вампиры наблюдали, как Темный Лорд не находил себе места. Он снова и снова посылал своих людей на поиски Уизли и Грейнджер. Он вызвал к себе Снейпа и попытался выяснить, с кем еще дружил Поттер, а узнав, что в последний год тот вообще почти отдалился от всех, собрался захватить в плен его сокурсников гриффиндорцев. Северусу еле удалось его отговорить, аргументируя тем, что Поттер, конечно же, расстроится, ведь он – благородный герой и спаситель, но своей жизнью вряд ли станет рисковать, выручая тех, кому до него практически не было дела во время учебы в школе. Чтобы надавить на Волдеморта, Гарри и Северус решили пожертвовать одним или двумя хоркруксами. Их уничтожение приведет к временному ухудшению самочувствия Темного Лорда и должно подстегнуть его страх перед смертью, заставив пойти на уступки. Но даже если тот по-прежнему будет упорствовать, это пойдет на пользу при вынужденном переходе ко второму плану – Темный Лорд из-за проблем с личной магией не сможет достойно противостоять Поттеру в открытой схватке.