***
До часа икс оставалось три дня, когда по сквозному зеркалу с Северусом связался озабоченный Никоделаус. Обычно он сразу рассказывал все, что считал нужным, но на этот раз попросил, чтобы Снейп позвал Гарри. Благо тот был рядом, о чем и сообщил, заглянув в зеркало. – Зачем я тебе понадобился? – хмуро спросил Поттер. Он сообразил, что вряд ли услышит что-то приятное. – Грейнджер в Малфой-мэноре. – Что?! Как ее туда занесло?! – Гарри не сдержал возмущения. – Алекто Кэрроу притащила. – Что с Грейнджер? – Жива. Ожидает «аудиенции» Лорда в малом зале заседаний. Малфой отправился докладывать о ее задержании, – уточнил Никоделаус. – Я иду, – Гарри посмотрел на Снейпа, хотя и чувствовал через узы, что тот одобряет его решение. В преддверии серьезной операции оставлять без внимания такой факт было нельзя ни в каком случае. – Мы идем, – уточнил Северус, разрывая связь сквозных зеркал.***
Услышав о поимке Грейнджер, Темный Лорд с досадой посмотрел на Люциуса. – Мои приказы нужно выполнять в срок. И зачем мне теперь эта грязнокровка? – устало спросил он. – Прикажете избавиться от нее, мой Лорд? – Не спеши. Может, мне и удастся извлечь из этого какую-нибудь пользу, – Волдеморт надел на шею медальон, наводивший качественную иллюзию, и, сверкнув вмиг покрасневшим глазами, покинул библиотеку, где обычно проводил свои дни. Когда Гарри и Северус добрались до малого зала совещаний Малфой-мэнора и осмотрели его под прикрытием тени, то лишь недовольно переглянулись. Грейнджер с подбитым глазом, расцарапанной щекой, туго связанная по рукам и ногам, как личинка какого-то насекомого-великана, извивалась на полу, пытаясь освободиться от пут, а Алекто Кэрроу в компании своего брата с презрением наблюдала за ее бесполезными потугами. – И кто тут заглянул к нам в гости? – насмешливо прошипел Темный Лорд, медленно и словно лениво переступив порог комнаты. Он бросил беглый взгляд на плененную волшебницу и уставился на склонившуюся в поклоне Алекто, намекая, что вопрос адресовался ей. – Это подружка Поттера, мой Лорд. Грязнокровка Гермиона Грейнджер. Она что-то вынюхивала в Косом переулке, когда я увидела ее и поспешила выполнить вашу волю. – И сколько волшебников видели, как ты связывала ее? Судя по виду, эта глупая ведьма без боя не сдалась, – Волдеморт еще раз посмотрел на Грейнджер у его ног, а затем подозвал к себе стул и уселся. – Я помню о приказе быть осторожными, мой Лорд. Я использовала отвлекающие чары, – заверила Алекто. – Ясно, – взмахом руки Темный Лорд указал обоим Кэрроу на дверь, а когда те покинули зал, уставился на Грейнджер. Та тщилась держаться высокомерно, но это было весьма затруднительно в ее положении – связанной и лежа на спине. – И что мне с тобой делать? – вопрос явно был риторическим. – Где ты была месяц назад, когда тебя разыскивали мои люди? Говори! – повысил голос Темный Лорд, когда понял, что Грейнджер не спешит ему отвечать. – Я проходила лечение в больнице. – Болела, значит? Тебе повезло, иначе мы встретились бы раньше, – расспрашивать о подробностях Темный Лорд не собирался – его это не интересовало. Пускай министерские чиновники сами разбираются с качеством чар слежения, наложенных на эту преступницу. – Давай договоримся, ты расскажешь, где прячется Поттер, а я не стану тебя сильно мучить. – Откуда мне знать, где он? – буркнула Грейнджер. – Вы не помирились? Чему ты удивлена? Неужели забыла нашу с тобой встречу в Хогвартсе? Ты тогда так покладисто позволила мне заглянуть в твой разум, – язвительное замечание вызвало в ответ злой взгляд. – У тебя там такой бардак был, что у меня нет никакого желания прямо сейчас повторять тот опыт. Говори – где Поттер обосновался? – Не знаю! А если бы и знала, то не сказала! – Гриффиндор… Круцио! – послушав несколько секунд, как горланит пленница, мучимая непростительным заклятием, Темный Лорд отменил пытку и снова спросил: – Где Поттер? Куда он спрятал… мою Нагини? – вспоминать о хоркруксах показалось несвоевременным – вдруг девчонка и впрямь не в курсе дел Поттера? – Я н-не знаю… – просипела Грейнджер. – Напоить бы тебя Веритасерумом… Эй, кто там за дверью! – повысив голос, окликнул Темный Лорд, прекрасно зная, что рядом обязательно кто-то крутится. – Что прикажете, мой Лорд? – в зал вошел Лестрейндж. Их с братом недавно без огласки выпустили из Азкабана по приказу Волдеморта, решившего, что те уже достаточно наказаны за прокол в Хогсмиде, а сейчас они были нужны ему на свободе. – Принеси сыворотку правды! – последовало распоряжение. Спустя несколько минут Лестрейндж доложил: – Мой Лорд, Снейп давно не пополнял аптечку. Там нет Веритасерума, – а затем вполголоса добавил: – Да и остальных зелий не густо. – Так сами сварите! Или купите, раз Мерлин мозгов не дал! – рассерженный Темный Лорд вскочил на ноги. – Немедленно достать сыворотку! Эту пока отправьте в подвал, – ткнув пленницу носком туфли в бок, приказал Темный Лорд и покинул зал.***
Спустя минут пятнадцать, когда Грейнджер, брошенная в клетку для преступников в подвале Малфой-мэнора, начала всхлипывать, а Поттер уже готов был вытащить ее оттуда, появился Драко Малфой. – Не скули, Грейнджер, раз ума нет. Тебе Поттер не говорил сидеть тихо, как мышь под веником? – его голос сочился презрением и недовольством. – Иди к Мордреду, Малфой! Пришел поиздеваться? Пожиратель! – сквозь слезы бросила Гермиона. – Я-то могу и уйти, а вот как ты без меня отсюда выберешься, дура? – миндальничать Драко явно не собирался. – Что? Пока Грейнджер недоуменно смотрела на бывшего сокурсника, тот рассек палец и капнул крови на замок – тот немедленно открылся. Взмах палочки – и наколдованные Кэрроу веревки исчезли, освобождая пленницу. – Поднимайся! Скорее! Я не горю желанием из-за тебя подставляться под наказание Лорда! – прикрикнул Драко на не слишком торопившуюся вставать Гермиону. – Между прочим, меня пытали, – пробурчала та, но поднялась на ноги. – Иди за мной. Быстро! Захлопнув дверь камеры, Драко повел Грейнджер в конец коридора, где повторил процедуру с кровью, только на этот раз открыв потайную дверь в каменной кладке. – Топай! Тоннель длинный, но никаких ловушек там нет. Разве что пауки или крысы встретятся. Выберешься за пределами поместья, – проинструктировал Драко, втолкнув Грейнджер в узкий проход, и хотел уже закрыть за ней дверь, когда та взмолилась: – У меня нет палочки, она у той уродины, что притащила меня сюда. – И не подумаю связываться с Алекто! Купишь новую! – рыкнул Драко, и без того серьезно рисковавший. – Но там темно! Дай хоть факел. – С тобой одни неприятности… Держи! – Драко наколдовал негасимую свечу и ткнул в руку Грейнджер. – С-спасибо. Гарри под прикрытием слоя реальности двинулся за Грейнджер. Снейп остался понаблюдать за Темным Лордом, так что идти ему пришлось в одиночестве. Путь и впрямь оказался неблизким: ярдов пятьсот – не меньше. Когда впереди забрезжил свет, Гарри обогнал Гермиону, первым вышел на улицу и огляделся. Вокруг был редкий лес, а выход тоннеля походил на естественную пещеру, правда, основательно зачарованную для отвлечения внимания. К моменту, когда Грейнджер добралась до него, Гарри вынырнул из тени и встал у дерева, росшего поблизости. – Как самочувствие? Грейнджер дернулась и взвизгнула от неожиданности, услышав голос Поттера. – Откуда ты?.. – она попыталась кинуться к нему с объятиями, но ее остановил суровый тон: – Я задал вопрос. Мне нужно знать, перенесешь ли ты аппарацию? – Со мной почти все нормально. Еще больно после Круцио, но терпимо, и ран нет. – Тогда держись, – Гарри подал Гермионе руку и, стоило ей вцепиться в нее мертвой хваткой, сразу аппарировал. – Где это мы? Грейнджер посмотрела по сторонам и чуть скривилась – они очутились в грязной комнате, похожей на деревенский сарай. – В лесу. Думаю, это заброшенный охотничий домик. Маггловский, – уточнил Гарри. Они с Северусом когда-то во время охоты случайно наткнулись на это старое строение. – Во дворе есть колодец. Далеко не отходи – там могут быть дикие звери. Я сейчас принесу тебе лекарства, еду, одеяла и одежду. Ты же не против, чтобы Рон наведался в твою квартиру? И не смей даже пытаться аппарировать отсюда, если хочешь жить. Второй раз никто не станет вытягивать твою задницу из неприятностей. – У меня нет волшебной палочки. – Потом разберемся. – Но здесь нужно прибраться… – Ручками, мисс Грейнджер, – кинул Гарри и аппарировал. Поттер все еще был зол на то, что Гермиона не послушала его совета и отправилась в Косой переулок, поэтому решил дать себе время для того, чтобы успокоиться. Сначала он заскочил домой и взял некоторые зелья, в частности от последствий Круцио, затем захватил Рона из Норы, и, пока тот хозяйничал в доме Грейнджер, в ближайшем магазине накупил всяких продуктов, чтобы хватило на пару-тройку дней. К тому времени, когда ребята переместились к Гермионе, та успела лишь выуженной из хлама полуистлевшей тряпкой протереть стол и лавку, сидящей на которой ее и застали – боль от пыточного проклятия все же давала о себе знать. Пока ожидали, когда выпитое зелье подействует, Гарри и Рон в две волшебные палочки расчистили комнату от пыли и мусора, заодно приведя в порядок старый топчан и отмыв до блеска оконные стекла и найденную в грубо сколоченном шкафу немудреную посуду. – Рассказывай, – сухо потребовал Гарри, когда на лицо Грейнджер вернулись краски, давая понять, что ей стало лучше. – Да что рассказывать? Я пошла в Косой переулок, а там на меня напали. Волдеморт допытывался, где тебя найти. Я ничего не сказала. – Потому что не знала, – едко прокомментировал Гарри и взглядом попросил продолжать. – Он приложил меня Круцио. Хотел напоить Веритасерумом, но зелья не оказалось под рукой. Какой-то Пожиратель сказал, что Снейп давно не пополнял аптечку. Потом меня отправили в тюрьму в подвале, – Гермиона умолкла. – А дальше? – Рону тоже было интересно, что стряслось, потому что Гарри ничего толком не объяснил, только сказал, что вытащил Грейнджер от Волдеморта. – Пришел Малфой и выпустил меня. Гарри, откуда ты знал, что я выйду из того тоннеля? – Сам Люциус Малфой? Так Волдеморт решил тебя не задерживать? И про какой тоннель ты говоришь? – поняв, что Гарри не спешит отвечать, спросил Рон. – Не Люциус, а Драко. И никто меня не отпускал. Малфой отправил меня по секретному проходу, он кровью на стену брызнул, и камни раздвинулись. А Гарри встретил меня на выходе уже за пределами Малфой-мэнора. – Драко раскрыл тебе тайну поместья? – Рон ошарашенно уставился на Грейнджер. – Ты вообще понимаешь, что он сделал? Я имею в виду, кроме того, что спас тебя от Волдеморта? – Что? – Драко здорово рисковал своей жизнью, так что ты у него в долгу. И будь готова дать ему клятву неразглашения, конечно, если он не предпочтет воспользоваться Обливиэйтом, – Гарри почти не утрировал ситуацию – он и сам не ожидал, что Малфои решатся на подобное. Один, в надежде узнать планы Темного Лорда, рискнул отправиться к тому с докладом о задержании Грейнджер, тогда как никто другой не отважился это сделать, помня об устойчиво плохом настроении босса, а другой помог ей сбежать из поместья, открыто использовав при этом кровную магию. – Так зачем ты пошла в Косой переулок? Я же попросил пару недель не появляться в магическом мире, – поинтересовался Поттер, игнорируя возмущенный вид Грейнджер, пораженной его предупреждением о долге Малфоям. – Хотела купить в букинистической лавке подшивку газет за последние три недели. Должна же я выяснить, как ты справился с армией Волдеморта! – с вызовом сообщила Грейнджер, зыркнув на Рона, намекая, что знает об озвученном факте только с его слов. – Могла бы в Нору заглянуть, а не соваться в Лондон, – с укоризной отметил Уизли. – Твоя мама четко дала понять, что не хочет видеть меня у вас дома, – фыркнула Гермиона, задрав подбородок. – Поэтому ты отправилась туда, где тебя и поймали! С Волдемортом интереснее беседовать, чем с моей мамой? Гарри же не шутил, когда предупреждал об опасности. А если бы не удалось тебя спасти? – Но ко мне приходили из Министерства. Буквально на следующий день после возвращения из клиники. Скопировали медицинское заключение и сказали, что все в порядке и у них нет ко мне претензий. Откуда мне было знать, что это не гарантирует мне свободы? Раз в Министерстве знают, где меня найти, то и Волдеморт мог бы меня прямо дома захватить. Разве не так? – недовольно оправдывалась Грейнджер. – Не так. Я же специально уточнял тебе, что он уже особо не заинтересован в вашей с Роном поимке, но Пожирателям закон не писан. Что и получилось. Недалекая Кэрроу решила выслужиться, – Гарри говорил холодно, не проявляя эмоций. – То есть Малфой не так уж и рисковал, потому что меня все равно отпустили бы? Он просто притворялся, что… – Не будь дурой! Ты когда-нибудь слышала, чтобы Пожиратели отпустили того, кого взяли в плен?! – Рон не сдержался и нагрубил подруге, до которой, похоже, не доходило, из какой переделки ее выручили. – Рон прав. Живой ты оттуда не вышла бы. Сначала Темный Лорд поил бы тебя Веритасерумом, как водой, выпытывая все, что его интересовало, – принялся расписывать «прелести» плена Гарри. – Потом, не получив информации о моем месторасположении, перерыл бы твое сознание. Если после этого ты и осталась бы вменяемой, то все равно никто не стал бы тебя отпускать. Тебя использовали бы для шантажа, вынуждая меня пойти на уступки. – Какие уступки? – Значит так, сидишь здесь, пока я не скажу, что можно вернуться домой. Продукты я принес, потом еще подкинем – или я, или Рон. – Я в тюрьме? – Ты в безопасном месте! – припечатал Гарри, уставший от общения с Грейнджер, у него и без нее хватало хлопот. – Не нравится? Я сейчас же верну тебя домой, где, возможно, уже сейчас тебя ищут Пожиратели – побега они не простят, даже если никакой нужды в тебе и не имеют. Но потом даже не надейся, что я хоть пальцем пошевелю для твоего спасения! – он перешел на угрожающий тон. – Мне нужна волшебная палочка! Ее отобрала та Пожирательница… – Обойдешься пока. Я не полезу в логово врага из-за куска деревяшки! – подобное для Гарри было ерундовым делом, но исчезновение палочки Грейнджер наведет Пожирателей на мысль, что ей помогает кто-то из своих. А так имелась солидная надежда свалить все на Кэрроу, тщательно не обыскавшую свою пленницу, так что у той оказалась еще одна волшебная палочка, с помощью которой она и сбежала. Волдеморт, даже если догадается, что это дело рук вампиров – ничего сказать по этому поводу не сможет из-за магического запрета, а среагировать на подозрение ему придется. Вот пусть Алекто и расплачивается. Главное, чтобы Малфоев не заподозрили. Такие сложности сейчас, чуть ли не накануне ответственной операции, Гарри были ни к чему. – Когда появится возможность – купишь новую, – он направился на выход. – Ты сам сказал, что тут могут быть дикие звери… – Я наведу элементарные чары на дом, никто сюда не доберется: ни люди, ни звери, – пообещал Поттер, планируя на всякий случай и антиаппарационный щит наколдовать, чтобы Грейнджер не сбежала. – А ты не лазь по лесу, – предупредил он и вышел на улицу, намереваясь сдержать слово. – Гарри умеет ставить защиту. Не волнуйся, я точно знаю. Кроме одежды, одеял и полотенец, я прихватил для тебя книги, писчие принадлежности, свечи, спички и фонарик, – Рон показал на собранные им сумки. – Завтра принесу старые газеты, раз ты хочешь быть в курсе событий. Прости, не могу долго здесь задерживаться – мама волнуется. – Почему же не заберешь меня к себе домой? – Потому что из-за твоей выходки нам опять придется жить у Билла. Как думаешь, где тебя будут искать в первую очередь? – в тоне Рона прорезалось недовольство. – Мама явно уже покинула Нору. И нет – к Биллу я тебя не смогу взять. Защита тебя не пропустит, потому что ты – не Уизли. – Кровная? Значит, и вы применяете запрещенное… – Так что же ты не отказалась от помощи Драко, когда увидела, что он использует кровное колдовство, раз тебе так претит подобное? – перебивая Гермиону, раздалось презрительное замечание Гарри от двери. Ответа он не стал ждать, потому что тот ему и не требовался. – Я закончил. Не выходи за пределы поляны, иначе и сама не найдешь дома, – предупредил он. – Рон, ты идешь? Нам нужно еще кое о чем договориться. Ребята ушли, а Гермиона, угрюмо хмурясь, принялась разбирать сумки, планируя обустроиться до того, как на улице стемнеет окончательно.***
В пятницу, четырнадцатого августа, на окраине Лондона в просторном зале какого-то общественного здания собралось около тридцати волшебников. Группа молодых ребят стояла чуть обособленно от остальных. Гарри передал Шеклболту и Рону Уизли координаты для аппарации сюда в назначенный час, и теперь с удовольствием отметил, что они справились с поставленной задачей на отлично. Это очень радовало и обещало ему солидную поддержку. Рон привел с собой Лонгботтома, Финнигана, Томаса, Смита, Корнера, Макмиллана, Голдстейна, Колина и Денниса Криви и, конечно же, своих братьев Джорджа и Фреда – ни одной девушки, как и просил Гарри. Вместе с членами бывшего Ордена Феникса пришли несколько новых активистов, за которых Шеклболт поручился лично. – Добрый вечер! – привлек к себе внимание Гарри, стоявший на возвышении вроде небольшой сцены. Рядом с ним застыл Северус, только что вернувшийся со встречи с Малфоями и Яксли. Все заозирались – никто не заметил, когда они появились в зале. – Огромное спасибо, что откликнулись на мою просьбу. Поверьте – я очень ценю вашу самоотверженность. Сразу же предупреждаю, на это помещение наложены коллективные чары конфиденциальности, какие использует Визенгамот при рассмотрении особо важных секретных дел. Прошу у вас прощения, что не предупредил заранее, но иначе моя предосторожность не имела бы смысла. Все одобрительно закивали, прекрасно осознавая, что это забота о них самих же – даже если откинуть возможность предательства со стороны одного из присутствующих, существовала вероятность попадания в руки Пожирателей, а те умели выбивать сведения. При нынешнем же раскладе память об этом собрании будет блокирована магически, и они смогут сохранить в тайне все, что здесь услышат или увидят. – Если кто-то вдруг передумал и желает уйти, сделайте это сейчас. Никто не станет вас осуждать, потому что то, во что я вас втягиваю, очень опасно. Я вместе с опытными людьми, – Гарри повернулся и выразительно посмотрел на Снейпа, давая понять, о ком говорит, – разумеется, очень тщательно все просчитал, но предусмотреть все неожиданности просто невозможно. Так что опасность все же имеется весьма реальная, – Гарри сделал паузу, позволяя всем обдумать его предложение. – Итак, все решили остаться? Отлично! Я предлагаю вам завтра принять участие в операции по устранению от власти Темного Лорда и его самых преданных соратников. – А не самых преданных? – чуть насмешливо поинтересовался Финниган. – А не самые преданные встанут на нашу сторону. Шеймус, сейчас мы все подробно расскажем, – Гарри улыбнулся, увидев удивление на большинстве лиц. – Успех наших действий зависит не только от слаженности работы, но и от четкого понимания того, что происходит. Для начала я хочу, чтобы вы запомнили – Темного Лорда мы обезвредим, но он останется жив. Это обязательное условие! Ни я, ни кто-то другой не станет его убивать, потому что иначе погибнет слишком много людей, связанных с ним магическими узами метки. Не все они жаждут находиться под влиянием Темного Лорда, – это заявление было шито белыми нитками, но никто и впрямь не знал, как поведут себя метки, если действительно убить Волдеморта. – Мы не вправе брать на себя ответственность за столько смертей. – Беспокоитесь о муже? – подал голос маг средних лет, имени которого Поттер не знал. – Уточните свой вопрос, – не стал отмахиваться Поттер. – Снейп – Пожиратель. А вы намекаете, что все меченные умрут, если убить Темного Лорда – их хозяина, – гордо вскинув голову, выполнил тот просьбу. – У меня нет метки, – Северус приподнял рукав летней мантии, демонстрируя чистое предплечье. – Если вы не в курсе, я был шпионом в стане Пожирателей. Об этом покойный Дамблдор, наложивший специальные чары на мою руку перед тем, как Темный Лорд поставил на нее свое клеймо, оповестил общественность еще после прошлого падения Волдеморта, – он криво усмехнулся, наблюдая пораженный взгляд Шеклболта, который раньше лично видел метку на его руке. Гарри и Северус, не желая объясняться с волшебниками, решили все представить заслугой Дамблдора – пускай с того света поможет им создать правдоподобную легенду, которую нельзя надежно проверить. – После смерти Дамблдора она исчезла? – вполголоса уточнил Шеклболт и получил кивок в ответ. – С этим разобрались, – констатировал Гарри, демонстрируя легкое недовольство поднятой темой. – Повторяю – мы не имеем права рисковать жизнями десятков волшебников, поэтому добьемся своей цели иным путем. Со мной будет работать группа магов с континента. Это опытные и сильные боевики, именно они помогут мне загнать Темного Лорда в ловушку. Надеюсь, до серьезной битвы не дойдет. Ваша главная задача – защитить Атриум, где будет проходить операция, от проникновения туда случайных посторонних и остановить Пожирателей, которые рискнут вмешаться в события. Те из вас, кто знает в лицо людей, замеченных среди сторонников Волдеморта, которых я сейчас перечислю, запомните – они помогают нам. Малфои – отец и сын, Яксли, Эйвери, Мальсибер. Так что прошу быть внимательными и ориентироваться на месте – кто кому враг. Авроры под руководством Робардса тоже выступят на нашей стороне, если министр посчитает необходимым отдать им команду. А мы позаботимся, чтобы у него такое желание обязательно возникло. А теперь несколько слов о том, как все будет происходить, – Гарри очень сжато объяснил суть предстоявшего, ловя на себе одобрительные взгляды присутствующих. – Все из вас получат конкретные задания. Работать будете в парах – это необходимо для обеспечения вашей большей безопасности. Молодежь проинструктирую я, – Гарри улыбнулся Рону и стоявшим вокруг него друзьям по учебе, – а тех, кто пришел с мистером Шеклболтом, прошу подойти к Северусу – он поставит задачи вам. Уверен, завтра мы покончим с угрозой нашему миру, исходящей от Темного Лорда. Спасибо за вашу поддержку! Следующие полчаса Гарри и Северус разбивали пришедших активистов на пары и объясняли, что им нужно сделать, не забывая предупреждать об опасности и необходимости действовать предельно осторожно. – Все получили задания? Как вы заметили, мы постарались предусмотреть многое. Но реальность вносит свои корректировки, так что будьте бдительны. Встретимся завтра в Атриуме Министерства магии. Да сопутствует нам удача!