Чуть меньше четырех месяцев до событий пролога.
— И вот тогда Айю снимает с себя кепку с маской и просит повторить все, что было сказано ранее прямо ей в глаза, — Джиен рассказывает, то и дело прерываясь из-за смеха. — И ты бы только видел их лица. Они так сильно испугались, что на них подадут в суд. Извинялись очень долго. — А что же на это сама Айю-сонбэним? — Джин улыбается, поглядывая через плечо на девушку. — Она не стала жаловаться на них? — Не-а, но думаю, что они запомнили об этом на всю жизнь, — Джиен мелко хихикает, вспоминая этот эпизод. — Но мы долго смеялись над этим позже. — Вы очень дружны, да? — Мы познакомились на съемках шоу «Героини», и с тех пор были неразлучны, — на лице Джиен застыла нежная улыбка. — Я не знаю никого, кто был бы мне ближе, чем она. Но Айю имеет очень плотное расписание. — А твои коллеги по агентству? — Джин слегка нахмурился, подумав об этом. — Ты все также не ладишь с ними? — Можно сказать, что большинство из них ненавидят меня, — с максимально безразличным лицом сообщила девушка, пожимая плечами. — Это не проблема. Как я говорила ранее, станет совсем невыносимо, переберусь в Китай окончательно. Там даже фанатская база больше у меня. Джин перестал мыть посуду, оставшуюся после ужина. Он вытер руки и повернулся к девушке, преодолевая расстояние между ними за несколько шагов. Джиен непонимающе вздернула бровь, наблюдая за его действиями. Когда парень положил свои руки на ее плечи, слегка их сжимая, Джиен почти забыла как дышать. Сокджин был настолько близко, что она могла ощутить его запах — древесный с нотками муската. — Они — полные идиоты, раз отказываются от твоего общества, — серьезным голосом сообщил Джин, наклоняясь так, чтобы их глаза были на одном уровне. — И ты никогда не должна расстраиваться из-за них, ведь ты заслуживаешь намного больше. Понимаешь это? Джиен кивнула головой, завороженная карими глазами напротив. Она терялась в его глазах, чувствуя себя так, словно тонет. И по какой-то случайности Джиен совсем забыла, что она умеет плавать. Если это Сокджин, то она, не раздумывая, готова пойти на дно. — Ты талантливая, добрая, умная и очень красивая девушка. И если они ненавидят тебя за это, то это их проблемы. Никогда не меняйся, Джиен. Оставайся собой, — Сокджин улыбнулся девушке после своей тирады. — Ты прекрасна такой, какой ты и являешься. — Спасибо, — в глазах Джиен стояли слезы, а голос дрожал. Она накрыла ладони Джина своими руками сверху, сжимая их слегка. Джиен была совсем не против утонуть в этом человеке напротив навсегда. Когда ей казалось, что невозможно полюбить кого-то сильнее, Ким Сокджин вновь доказывал обратное. Любить его было иногда невероятно сложно, но Джиен была готова претерпеть любые сложности. Потому что Ким Сокджин был самым потрясающим человеком в ее жизни. И даже если ее чувства никогда не дотянутся до него, это совсем неважно. Ее глаза расширились, когда Сокджин начал слегка наклонять голову вперед. Его глаза медленно скользили по ее лицу к губам, а после также возвращались обратно. Джиен охватила дрожь от предвкушения, и она почти потянулась навстречу, когда дверь на кухню отворилась с грохотом, заставляя их, испугано оторваться друг от друга. — Надеюсь, я ничему не помешал, — в дверях стоял Юнги, глядящий на них обоих с непонятными чувствами в глазах. — Конечно, нет, — издав нервный смешок, ответил Сокджин, потирая шею. — Ты что-то хотел, Юнги-чи? Шуга не отвечал, продолжая смотреть на Джиен. Девушка чувствовала румянец на своих щеках. Она бросила взгляд на Джина из-под ресниц, чтобы заметить, как кончики его ушей покраснели. Раньше шатенка не догадывалась о том, что смущение Сокджина выдается так. И если бы не Юнги, то вряд ли бы узнала. Подумав о парне, Джиен перевела на него взгляд, чтобы радостно улыбнуться. Но она так и застыла под его мрачным взглядом. Ей казалось, что Шуга смотрит на нее с какой-то обидой и тяжестью, но она не понимала, в чем виновата. — Юнги? — слабо позвала девушка, надеясь понять его. — Ты обещала мне кое с чем помочь, — напоминает брюнет, после чего поворачивается спиной. — Но, кажется, совсем забыла об этом. — Юнги, подожди, — Джиен соскочила со стула, когда Шуга скрылся за поворотом. — Юнги. Шатенка повернулась к Джину с извиняющейся улыбкой. Она хотела броситься за парнем моментально, но вспомнила о Сокджине в последний момент. Ей все еще было неловко из-за произошедшего ранее, но она чувствовала вину перед Шугой. — Прости, но мне надо идти. Я обещала Юнги, — Джиен очень стыдно, что она забыла о просьбе друга. — Все в порядке, — Джин улыбается, чтобы успокоить девушку. — Иди к нему. Юнги достаточно чувствительный, хоть и не показывает этого. — Спасибо, и снова прости, — Джиен унеслась следом к комнате, в которой скрылся Юнги. Сам же Юнги в это время лежал на кровати, лицом вниз. Он не понимал, почему чувствует раздражение. Перед глазами все еще стояла та картина, которую парень наблюдал на кухне. Все шло по плану, что был изначально придуман ими двумя. Но Юнги не был уже уверен в том, что хотел его исполнения окончательно. Что-то внутри него противилось тому, как Сокджин ищет компании Джиен. И взгляд девушки всегда неотрывно следует за старшим хеном. Шуга не хочет признаваться, но изредка ему хочется, чтобы на него тоже смотрели таким взглядом. Так, словно он значит целый мир. Проводить время с Джиен достаточно легко, учитывая, что их характеры естественным образом сочетаются. Иногда, кажется, что Джиен умеет читать его мысли. В окружении младших участников девушка весела и активна, постоянно соглашается играть с ними в игры. Она полна энергии, что также проявляется в ее отношениях с Намджуном. Она громкая и шумная, но Джиен также умеет быть тихой и незаметной. Юнги сам наблюдал несколько раз, как девушка обнимала их лидера и что-то успокаивающе ему шептала. В такие моменты Джиен выглядит невероятно уютной и домашней. И если Намджун засиживается в студии, то девушка принесет ему еды и не оставит его в одиночестве, если в этот день она будет в их общежитии. Но Юнги понимает, что вовсе не испытывает никакой зависти к связи Намджуна и Джиен. Это было только их и ничьим больше. Что-то такое, что они пронесли с собой через несколько лет. Это видно по их общению, по тому, как они понимают друг друга с полуслова, как они ощущают и чувствуют друг друга. Джиен никогда не напрягается, если Намджун притянет ее слишком близко к себе или переплетет их пальцы. Она всегда идет на физический контакт с ним без заминки. Между ними нет неловкости, они просто оба нуждаются иногда в присутствии друг друга. Шуга понимает это и уважает их отношения. Но он чувствует некое раздражение, когда Тэхен задерживает взгляд на длинных ногах девушки. Рэпер понимает, что младший всего лишь восхищается красотой девушки, но что-то внутри заставляет его злиться. Однако Юнги понимает, что есть только один человек, с которым он не может соперничать. Шуга не дурак и разговоры младших слышал. Он тоже уверен в том, что будь у Джиен шанс, она все равно никогда не выбрала бы его. Просто потому, что девушка не видит никого, кроме Сокджина. И никто не может винить ее в этом. В комнату стучатся, вырывая парня из своих мыслей. Ему хочется притвориться, что он спит, не желая ни с кем общаться. Но Шуга слышит мягкую поступь и узнает эти шаги. Но парень все еще остается закутанным в одеяло, в ожидании чужих действий. Около его кровати нерешительно замирают, словно сомневаясь или не решаясь. А после кровать слегка прогибается под чужим весом, и Шуга может ощутить исходящее от человека тепло. — Юнги, — тихий голос зовет его, но он не поворачивается. — Юнги, не игнорируй меня. От вины в ее голосе ему хочется повернуться к ней лицом и заключить в объятья. И от этого парню еще больше страшно. Все эти его желания пугают Юнги и заставляют сдерживаться. — Пожалуйста, Юнги, — он ощущает, как девушка придвигается чуть ближе и касается его плеча своей ладонью. — Мне очень жаль, что я забыла о своем обещании. Но я обещаю, что подобного больше не повторится. — Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить наверняка, — хрипит брюнет из-под одеяла. — Я даю обещание тебе, а значит, я обязательно его выполню. Это ведь ты, — Джиен заявляет об этом с такой уверенностью, что Шуга мысленно воет. Что она имеет в виду своей фразой? Как он должен понять смысл, когда ему не всегда удается читать девушку, даже если они проводят много времени вместе. Ее слова заставляют его надеяться, но как он может это делать, если ее сердце принадлежит его лучшему другу. Юнги был уверен, что это будет легко, но он ошибся. — Только не игнорируй меня, пожалуйста, и не отталкивай, — шепчет девушка, прижимаясь к его спине. — Никогда, Юнги. Он падает в пропасть, из которой не сможет выбраться. Юнги уже ощущает, как внутри разливается тепло от слов и действий девушки. Он не может больше игнорировать то, как его сердце ускоряется при виде ее улыбок или при звуке ее смеха. Юнги хочется спрятать ее в своих объятьях, когда она выглядит невероятно грустной из-за Джин-хена. И в данный момент он поджимает губы, чтобы не дать прозвучать едва не сорвавшемуся с губ «заметь меня».***
— Нуна только что пролетела мимо меня, даже не заметив, — ворчит Тэхен, без стука заваливаясь в чужую комнату. — Я вообще не понял, что произошло. Чимин тяжело вздыхает, но ничего не говорит. Парень только двигается на своей кровати, уступая место для Тэхена. Он знает, какой вновь разговор заведет Тэхен. За последние недели только это они и обсуждают, когда Джиен появляется в их общежитии. — Мне кажется, что нуна с Юнги-хеном поссорилась, — бурчит Тэхен, укладываясь на чужой кровати. Старший взъерошивает свои розовые волосы и подталкивает подушку по привычке, ожидая, когда Тэхен перестанет возиться. Чимин не отрывает своего взгляда от игровой консоли, разрешая младшему высказываться. Но на самом деле, Чимин не любит эти разговоры, ведь они заканчиваются абсолютно одинаково. — Иногда складывается ощущение, что Юнги-хен ревнует нуну, но это, же глупо, — восклицает Ви, ни сколько не обижаясь на друга за то, что тот играет дальше. — Очевидно, что она влюблена в Джин-хена. — И что это должно значить? — откликнулся Чимин, когда Тэхен ткнул того в бедро. — Это означает, что нуна и Джин-хен обязательно будут вместе в итоге, — с непоколебимой уверенностью заявляет Тэхен, подскакивая на своем месте. — Ну, Чимин-и, ты ведь это тоже понимаешь. Они идеальны вместе. — Ну, как по мне, между Юнги-хеном и Джиен-нуной есть некая химия, — Чимин откладывает консоль в сторону и смотрит прямо на друга. — Что-то такое особенное. Они вроде как на одной волне всегда, что почти нереально. Тэхен дуется на слова Чимина, и тот рассеяно треплет его по голове, вновь убеждаясь тому, как младший на щенка похож. Щенок, что любит совать нос в чужие дела, и обожающий идею старшего хена и любимой нуны в качестве пары. — Очевидно, что нуна никогда не выберет Юнги-хена, — безаппеляционно сообщает Ви, закидывая руку на бедро старшего и устраиваясь поудобнее на кровати. И что-то в этих словах задевает Чимина. Он прекрасно понимает, что Ви не хочет обидеть их старшего рэпера. Тот слишком одержим идеей того, что Сокджин-хен и Джиен начнут встречаться, что не замечает ничего. Но Чимин может подтвердить, что не только старший хен испытывает некоторые чувства к девушке. Даже их лидер недавно заметил вскользь, что Юнги и Джиен хорошо смотрятся вместе. Было что-то в них такое, из-за чего улыбка сама расползалась на лице, когда ты на них смотришь. Пускай Джин и Джиен смотрелись идеально, но Чимин искренне хотел увидеть взаимодействие между другими людьми. — Кто знает, Тэ-Тэ, как все выйдет, — Чимин еще раз взъерошил волосы своего друга и улегся рядом. — Никогда не знаешь, как жизнь повернется. — Все равно Джин-хен и Джиен-нуна созданы друг для друга, — проворчал Тэхен упрямо, на что Чимин только улыбнулся — ей богу, как ребенок.***
— Меня две недели в Сеуле не будет, — сообщает Джиен Намджуну, когда они сидят в гостиной в окружении остальных мемберов. — Съемки дорамы будут проходить в какой-то деревне. Намджун в ответ только гудит, печатая что-то на своем телефоне. Девушка уже говорила ему об этом ранее, но решила вновь напомнить. Иногда Намджун имеет тенденцию писать ей поздней ночью сообщения с просьбой о встречи. И, если Джиен свободна от всех графиков и находится в городе, то она обязательно сорвется со своего места. Это было также одной из причин, почему многие подозревали, что они состоят в отношениях. Однако это совершенно не так. Джиен на поддразнивания своих подруг насчет этого честно ответила, что никогда не сможет отблагодарить Намджуна за то, что он сделал для нее. И поездки в ночи были лишь малой частью того, как она могла отплатить ему. Даже если Намджун будет говорить, что она ему ничего не должна. Джиен все равно имеет напоминание о той ночи на своем теле. Шрамы никогда не исчезнут так просто. Но вместо Намджуна она привлекла чужое внимание. Юнги бросил взгляд в сторону девушки, сидевшей на подлокотнике кресла, в котором восседал Намджун. Эти двое всегда были почти не отделены, и иногда это его раздражало. Джиен копается в волосах их лидера, взъерошивая его светло-каштановые волосы, заставляя того довольно морщится. — Когда ты уезжаешь? — интересуется Намджун, прикрывая глаза и расслабляясь. — Примерно через десять часов, — легкомысленно отвечает шатенка, улыбаясь над реакцией своего лучшего друга. — Я отдохну в дороге, нам добираться почти столько же по времени. В ее голосе слышится фырканье, и Юнги с трудом контролирует собственную улыбку. Это симпатично. То, как губы Джиен надуваются от обиды, как маленький нос морщится, и как ее глаза мерцают. Все это симпатично. И Юнги не может ничего с собой поделать, он просто продолжает смотреть на нее. Он совершенно не обращает внимания на вздох Хосока рядом с собой, Юнги полностью сосредоточился на девушке перед собой. — Ой, менеджер звонит, — Джиен вскакивает со своего места, хватаясь за телефон, и вылетает в коридор, чтобы ответить на звонок. Юнги не дает себе передумать, аккуратно оглядываясь по сторонам. Брюнет игнорирует взгляд Хосока и выскальзывает следом в коридор. Джиен стоит около вешалок с одеждой, набирая текст на своем телефоне. Шуга просто застывает на какое-то время, наблюдая за девушкой. Та в узких светло-голубых джинсах, плотно облегающих ее ноги, и негабаритном свитере персикового оттенка. Рукава свитера длинные настолько, что почти скрывают ее руки до середины фаланг пальцев. Джиен выглядит хрупко и изящно. У Юнги снова необъяснимое чувство в животе и нестерпимое желание спрятать это создание в своих объятьях от всего мира. Джиен поднимает взгляд на него и моргает пушистыми ресницами, словно не понимая, что он тут делает. Но очень быстро губы складываются в улыбку, и она делает несколько шагов к нему навстречу. Между ними расстояние в три шага, и Юнги сильно хочется его преодолеть. — Привет, — шепчет Джиен, и в ее глазах есть какой-то странный блеск. Он кажется смутно знакомым. — Привет, — отвечает Юнги, и его голос звучит хрипло. И кажется, что его ладони потеют. Девушка склоняет голову набок и смотрит на него сквозь свои ресницы. Ее взгляд мерцает по всему его лицу, отмечая в очередной раз, что Юнги тоже красив. Есть что-то особенно очаровательное в его кошачьих глазах, сокрытых большую часть под длинной челкой, крашенных в черный цвет волос, и тонких губах, по которым Юнги слишком часто проводит языком. Есть что-то такое в самом парне, из-за чего Джиен иногда слишком сложно отвести от него взгляд в сторону. — И так, — Джиен заговаривает, после чего смотрит на него выжидающе. Юнги хочется верить в то, что девушка ожидает от него чего-то. У него есть только одна сумасшедшая идея. И он готов ее озвучить, когда в коридоре появляется еще одна фигура. Волшебство между ними двумя развеивается, и Юнги отступает в сторону, когда узнает своего друга. — Джиен, Тэ сказал, что ты завтра уезжаешь, — Джин подходит решительным шагом к девушке и касается ее плеч, наклоняясь к ее лицу. — Э, да, уезжаю, — Джиен говорит немного бессвязно, а ее глаза все еще заперты на рэпере. — На две недели, — девушка медленно переводит взгляд с Юнги на Джина и тут же краснеет от осознания того, как близки их лица. — И уже поздно, мне лучше отправиться домой. — Я провожу тебя, — безаппеляционно заявляет Сокджин, хватая с вешалки свою куртку. — Ты сама сказала, что время позднее. Я не позволю тебе в такое время добираться до дома в одиночку. Джиен кивает слегка заторможено, после чего вытаскивает свое пальто в куче остальной верхней одежды. Джин уже ожидает ее в дверях, копаясь в своем телефоне. Джиен поворачивается к молчавшему до сих пор Юнги и смотрит на него тем же ожидающим взглядом. Но Шуга только поднимает уголки губ в намеке на улыбку и прячет свои руки в карманы джинсов. — Удачи на съемках, — прощается он, покачиваясь на носках слегка. — Позаботься о себе. — Это все? — Джиен склоняет голову к плечу и все еще смотрит на него выжидающе, но Юнги только улыбается шире. — Наверное, мне показалось, — бормочет себе под нос шатенка. — Береги и ты себя. Джин берет девушку за запястье и тянет за собой, чему Джиен подчиняется. Но перед тем как дверь захлопнется за ними, Юнги успевает поймать взгляд девушки. И что-то внутри него переворачивается, когда он замечает грусть в ее карих глазах. Но Шуга трясет головой, считая, что ему привиделось подобное. Он поворачивается в сторону своей комнаты, когда на него налетает Чонгук. Макнэ в последние дни слишком притихший, постоянно зависающий в телефоне и вздыхающий. Если теория 95-лайна об его тайной возлюбленной верна, то, возможно, что сейчас макнэ страдает от этого. — Хен, — тихо зовет Чонгук, сжимая в своей руке телефон крепко. — Да? — откликается Юнги и тянется, чтобы взъерошить светлые волосы их макнэ. — Хен, мы можем съездить на пляж, как у нас будут выходные? — просит Чонгук, и Юнги не может отказаться ребенку в его просьбе, а потому он кивает. — Спасибо. Чонгук улыбается так широко, что его глаза превращаются в полумесяцы. Он сгребает хена в неуклюжие объятья, моментально выпуская после ворчания рэпера, и собирается бежать в общую комнату. Но перед дверью Чонгук останавливается и поворачивается к рэперу. — Хен, ты знаешь, что у тебя есть еще шанс? — после этого непоседливый ребенок подмигивает и скрывается за дверью. Юнги только фыркает, но в памяти вновь всплывает, как Джиен наклонилась к нему ближе, и как ее глаза блестели в ожидании чего-то. Однако Юнги качает головой, чтобы это не было, ему никогда не тягаться с чувствами девушки к Джину.