Снова от лица Нацу:
Вечер выдался прохладный и свежий, что после дневной духоты было довольно приятно. После моего превращения и без того тонкий нюх стал ещё острее, поэтому я почти без труда вёл нас по дорожке смешанного запаха старосты. Пока мы с Морозильником шли по освещённым окраинам всё было более-менее нормально, но стоило зайти в лес, как видимость в сгустившихся сумерках упала практически до нуля... для Фулбастера. Я, лично, прекрасно видел и деревья, и вытоптанную тропинку, чего не скажешь о моём напарнике. Грей несколько раз запнулся, запутался в кустах и едва не врезался в дерево. Всё это сопровождалось тихими, но экспрессивными ругательствами, я в это время злорадствовал.
В конце концов тропинка вывела нас к деревянному срубу. Окно было распахнуто настежь, из него лился мягкий свет. В тишине ночного леса слышался вкрадчивый голос, явно женский. Подойдя ближе, можно было даже различить слова.
- .... Ликом - чистая иконка, Пеньем - пеночка... - И качал ее тихонько на коленочках. Ходит вправо, ходит влево Божий маятник. И кончалось всё припевом: Моя маленькая!
Красивый голос, и песня сама красивая, даже немного жаль, что дослушать нет возможности. Словно прочитав мои мысли, Грей без всякого стука и медленно открыл дверь. Внутри оказалось очень уютно. Всюду стояли какие-то баночки, колбочки, коробочки с различными мазями, эликсирами, противоядиями, настойками. Лекарь значит...
На стуле у свечи сидела молодая девушка. Длинные блондинистые волосы, забранные в свободный пучок, свободная одежда скрадывала весьма привлекательную фигуру, руки, весьма аккуратные, с музыкальными пальцами. Когда мы вошли, она подняла на нас взгляд. Глаза были карие, с золотистыми искорками. Девушка нас испугалась и шарахнулась к полкам, уронив стул и бросив растения, с которых она до нашего прихода обдёргивала листики. Да, запах на руках того человека принадлежал именно ей.
Я, при входе севший Фулбастеру на плечо, вцепился в голую кожу когтями. Этот придурок опять по дороге потерял рубашку. а обратном пути стоило её найти. Грей дёрнулся, но не скривился и поспешил вскинуть пустые руки в примирительном жесте.
- Спокойствие! Только спокойствие! Мы не собираемся тебе вредить, - карие глаза уставились на нас с подозрением, а хрупкая ручка выхватила с полки какую-то склянку, сжав её в побледневшей ладони.
- Кто вы такие!? И что вам здесь надо!?
- Вы... - ледышка взглянул на конверт, вынутый из кармана. - Люси Хартфелия?
- Всё верно, - девушка кивнула, но не двинулась с места.
- Нам нужна ваша помощь. Мы волшебники гильдии Хвост Феи из Магнолии. Твоя наставница Полюшка велела передать тебе письмо, поэтому мы здесь.
Грей положил конверт на стол и сделал шаг назад. Люси медленно подошла и взяла предложенное. Она глубоко вздохнула, прежде чем открыть письмо и начать читать. По мере того как продвигалось чтение, напряжённые плечи расслаблялись, разглаживалась хмурая складка на лбу, а губы расплывались в тёплой улыбке. Под конец Хартфилия подняла упавший стул и присела, приглашая нас к столу. Я слетел с плеча сокомандника и приземлился на спинку стула девушки, упираясь передними лапами ей в плечо. Та не стала возражать. Теперь я имел возможность видеть то, что написала наша целительница.
Дорогая Люси,
Твоё письмо о помощи я получила только сегодня, и прямо сейчас пишу тебе ответ. Как наставница я несу за тебя ответственность и искренне хочу тебе помочь, взамен прошу: помоги мне и ты. Слухи об эпидемии должны были тебя достигнуть. Вся гильдия "Хвост феи" да и многие другие оказались под жестким ударом. Мне уже не удаётся справиться с наплывом больных. Твоя помощь мне просто необходима. На тебя я возлагаю самые большие надежды, Хартфелия. Жду тебя как можно скорее в Магнолии.
Твой строгий наставник, Полюшка.
P.S. Этих двух оболтусов не бойся. Они шумные, но тебя не обидят, а если же такое случится, расскажешь мне. Уж я найду на них управу.
Блондинка подняла глаза на Фулбастера, там блестели слёзы. Льдышка тут же начал паниковать. Я, к слову, тоже. В Гильдии слабый пол особо сырость не разводил, так что как справляться с плачущей девицей не знал никто, кроме, пожалуй, Макао, так как тот был женат и имел сына. Не найдя решения лучше, я аккуратно потёрся носом о мягкую щеку. Люси чуть развернулась и подхватила меня на руки, на лице у неё была счастливая улыбка, смешанная с облегчением.
Постепенно она успокоилась и налила себе и Грею чай. Мне она предложила молока. Кто я такой, чтобы отказываться от столь щедрого предложения? Пока Созидатель и целительница тихонько переговаривались, я потягивал молоко из высокой миски, послушно давал себя гладить по спинке и бессовестно грел уши.
— Извините, конечно, за такой нескромный вопрос, — девушка слегка замялась, — но у вас довольно необычный питомец. Это ведь дракон? Откуда вы его взяли? — Я замер. Морозильник же тупо хлопнул глазами. Раз. Другой. Не выдержал и захохотал, заставив меня злобно зашипеть, а Хартфилию покраснеть. Успокаивать в ближайшее время, он не собирался. Оскорблённый в лучших чувствах, я набрал в рот молока и прицельной струёй плеснул веселившемуся напарнику в лицо. Тот остановил смех, но ругаться не стал. Люси протянула ему полотенце, чтобы он смог вытереть потёки.
— Дело в том, — Грей хихикнул, — что Нацу вовсе не питомец. Всего два дня назад он был человеком. Наглым, глупым, но сильным магом. По дороге сюда мы взяли миссию, где этот недотёпа словил проклятие. Надеюсь, что Полюшка найдёт решение этой проблемы. Вы его, кстати, обидели, прировняв к чьему-то питомцу. Хотя, дайте ему пожрать да почешите за ушком, авось и в самом деле станет ручной собачонкой.
Мой хвост раздражённо хлестнул по столу. В ответ на подначку я выдохнул в лицо оборзевшему напарнику облако дыма, заставив его закашляться и оттирать уже следы копоти.
Люси лишь странно улыбнулась. Она примирительно наклонилась поближе к мне и скромно улыбнулась.
— Прости, Нацу. Я просто не знала, что ты человек. Я больше не буду называть тебя питомцем. Мир? — она отважно протянула свою аккуратную ручку. Я милостливо её пожал, допил молоко и перебрался к ней на колени. Девичьи пальчики тут же зарылись в мех на холке, заставляя закатывать глаза в блаженной неге, я даже чуть не прослушал рассказ.
— Ещё будучи ученицей Полюшки я строила планы на свою карьеру, мечтала быть целительницей, такой же мудрой, как и моя наставница. Учение давалось мне не очень легко. Порой мне казалось, что учитель меня ненавидит, но со временем мы привыкли друг к другу. Полюшка учила меня быть осторожной. Она постоянно говорила, что с моей внешностью и талантом я наживу кучу проблем. Вскоре обучение кончилось. Даже моя хмурая учительница была довольна результатами. Сбылась моя мечта, и я стала помаленьку путешествовать. Как оказалось, толковых лекарей очень мало. Очень скоро я начала понимать, о чём говорила мне Полюшка. Меня пытались задержать начальники и мэры, порой опускались даже до угроз, но моя сила заклинателя обычно мне помогала избежать серьёзных проблем…
— Заклинатель звёздных духов?
— Да, эта способность досталась мне от мамы, — слабая улыбка сползла с лица. — В один пасмурный день я забрела сюда. Местный управитель знал обо мне, но не показывал виду. Я поняла это слишком поздно. Пока я находилась в городке, они наняли магов из тёмной гильдии. У меня отобрали ключи и заперли здесь. Заклинание не позволяет мне даже из домика выйти, не то что уйти. — Голова Люси опустилась, закрывая глаза опустившимися волосами. Я лежал и смотрел на неё снизу вверх. — Поначалу ко мне просто приходили за помощью, и, смотря на всех них, я не могла отказать. Потом начались визиты совсем не больных, а затем и предложения, —
в груди у меня началась буря. Я никогда не чувствовал такой злобы. Сначала заточили, а потом говорят ещё, что любят! Непроизвольно из груди вырвалось хриплое рычание. Люси подняла глаза и погладила меня. Злоба поутихла. — Сегодня опять приходил управляющий… Он поставил условие: либо я соглашаюсь на свадьбу, либо он найдет способ сломать все мои ключи и возьмет меня в жёны силой, —
Конец рассказа она почти прошептала. Мы с Фуллбастером переглянулись. Он понял, что я задумал и начал потихоньку задавать вопросы, а я поднялся и спрыгнул на пол. Хм, заклинание кастовал явно новичок, но работало оно исправно. Так, посмотрим... Вложи маг чуть больше магии, пришлось бы повозиться, а так раз плюнуть. Главное сейчас вместе с цепью не сломать ногу девушки.
Я дышу горячим дыханием, но не использую огонь. Заклинательница начинает дергать ногой. Так не пойдет! Обхватываю ногу лапами и хвостом, Люси взвизгивает и падает с табурета, удивлённо глядя на меня. Не спеша разогреваю цепь. Грей присаживается на корточки и внимательно смотрит, обхватывая блондинку за плечи, чтобы не дёргалась. Думаю, можно заканчивать. Громко клацаю зубами, перекусывая цепь, и заклинание распадается. Ну, вот и готово! Люси сидит тихо, но постепенно с неверием тянется к теперь свободной от оков лодыжке.
- Спасибо! Спасибо вам огромное!
Из глаз опять катятся слёзы. Хартфелия обнимает Фулбастера и легко касается его щеки губами, потом хватает меня и чмокает в мордочку. У меня с Морозильником пар валит из ушей. Кажется, сейчас растекусь в кавайную лужицу. Никогда не было таких ощущений! Грей первый приходит в себя:
Люси, Хэппи, собирайте вещи и необходимые лекарства. Желательно в рюкзак. А мы с Нацу пойдём за ключами, встречаемся на центральной площади, только ведите себя осторожней, -
Не скажу, что доволен таким поворотом событий, но ,если она ещё меня приласкает, то, пожалуй, я готов идти хоть на край света. Чёрт! Чего-то я разнежился совсем! Непобедимого саламандра не должны посещать такие странные мысли! К чему это всё? Я и Грей вышли из тёмной каморки. Ну что, в гости к мэру?
***
Где же всё-таки этот жлоб хранит ключи Люси?
Мы уже минут пятнадцать лазаем по дому и никак не можем их найти. Грей чуть матюгами не кроет всё вокруг, а я задумчиво сижу на тумбочке в очередной комнате. Весь дом спит. Залезли через чердачное окно. Потянул носом запахи поместья. Точно же! Как я раньше не подумал!? Ведь ключи должны пахнуть Хартфелией!
С остервенением втягиваю воздух и ,кажется, слышу нужный запах. Морозильник спешит за мной. Топает безбожно! Нельзя что ли быть потише?! Вот и нужная комната. Кабинет скорее всего. Аромат идет от… Сейфа. Колоссальный ящичек, ничего не скажешь! Как бы егт сломать, так чтобы не разбудить весь дом? Грей подходит и начинает морозить железку. Я ударяю хвостом, и замок разваливается. Вот и ключи. Без проишествий выскальзываем из дома через то же самое чердачное окно. Неожиданно возле рамы зачесался нос. Пытаюсь удержаться, но ничего не получается. Чихаю и выбрасываю на ЖЕЛЕЗНУЮ раму струю пламени. Металл стекает, как вода. Ой...
***
На центральной площади нас уже ждут наши друзья. Люси стоит в плаще с капюшоном. Холодильник отдал ей ключи. Блондинка тепло улыбнулась. Пора в дорогу. Хэппи хватает Фуллбастера, а я обвиваю хвостом девушку и слегка прихватываю её одежду лапами. Мы взлетаем.
К рассвету мы уже были на основной дороге. Скоро должен быть городок, в котором мы сядем на поезд. Воспоминания о дьявольской машине заставили почувствовать подкатывающую тошноту. Мы спокойно добрались до города и купили билеты на ближайший поезд до Магнолии. Ждите нас, друзья, мы скоро приедем!
