Луна и ее Солнышко. Часть первая

      Для Лили утро началось ещё затемно. Тяжело поднявшись, она тщетно пыталась собрать мозги в кучу, а тело заставить двигаться. Все же переживания прошлой ночью давали о себе знать.        Мать тут же потащила сонную девушку в залитую искусственным холодным светом ванную комнату. Довольно большая бледная ванна с виднеющимися на ней редкими сколами была наполнена до середины зеленоватой жидкостью с ароматом полевых цветов и лесных ягод. В спешке женщина помогала Лилиане избавиться от лишней одежды, чтобы начать процедуры, и усадила в еще не остывшую горячую воду. Мать, видя истощенное и подавленное состояние дочери от вчерашнего известия, решила оставить ее наедине с собой, но прежде чем выйти, попросила тщательно искупаться. Девушка опустила на бортик ванны тяжелую голову, пытаясь выйти из ступора и понять происходящее. Вчерашний боевой настрой уже испарился, не оставив и следа, в напоминание о себе завещая лишь тревогу и дикий животный ужас, от которого руки девушки слегка подрагивали.       Могла ли она когда-нибудь себе представить, что именно ей выпадет такая жалкая участь в виде куска мяса для дракона? Или же наложницы?.. Её положение просто хуже некуда… Страшно представить, что могла сделать кровожадная огнедышащая тварь с хрупкой девушкой, которая в объятиях его когтистых лап сломается, как соломинка на ветру.       Из тяжёлых раздумий её вырвало появление матери, несущей с собой несколько светлых полотенец и парочку разноцветных скляночек с прозрачными жидкостями внутри. Вспенивая на тёмных волосах приятно пахнущий вязкий гель одной из баночек, она вполголоса ворчала на дочь за халатное отношение к подготовке. Через несколько часов она уже должна быть полностью готова, ведь ближе к вечеру её должны увести во дворец. Пожилая женщина всеми силами пыталась спрятать дрожь в голосе от наворачивающихся на глазах слёз за пустой болтовней. Трясущимися руками она помогла дочери вымыться и натереть тело ароматными маслами.        Лили не сразу поняла причину таких тщательных подготовок, но когда заботливые теплые руки начали втирать в кожу лица легкий крем, её будто бы разрядом тока пробило осознание. Подскочив со стула, она возмущенно воскликнула:       — Мама, что происходит? Зачем это все?! — раздраженно кричала девушка, разгневанным взглядом смотря на поникнувшую мать. — Вы всерьёз думаете, что я сойду за драконью любовницу? Думаете, что ему действительно нужна человеческая женщина для продолжения рода? — она в гневе всплеснула руками, выражая все свое негодование. — Это чертова тварь — чудовище, а не молодой мужчина! Я ему нужна только как корм, а не подстилка. Если и хочешь мне помочь, то убери отсюда с глаз долой все эти крема и масла! — девушка отчаянно впилась пальцами рук в кожу головы, царапая её чуть ли не до крови, дрожащим шепотом продолжив. — Быть может, мне удастся скрыть запах, сбежать от него…       Сейчас базовые потребности давались матери Лили тяжелее всего. Дышать. Двигаться. Разговаривать. Держать себя в руках. Больше всего хотелось сбежать и спрятать малышку в безопасном месте, освободить от ужасающей участи и сберечь своё драгоценное дитя. Но чем же это может обернуться? Уже несколько столетий люди исправно платили дань крылатым ящерам. Безусловно, бывали в случаи побегов, но беглянок быстро находили, несчастную девушку отправляли обратно на верную смерть, а помогавших ей немедля прилюдно казнили, чтобы ни у кого более не возникало и мысли ослушаться приказа королевской семьи.        — Милая, мы ничего не знаем о драконах и об отданных им девушках… Может быть, все-таки они нужны, как любовницы, уж лучше пусть так. Я очень люблю тебя, доченька, и не хочу потерять, но помочь тебе ничем не могу… — женщина горько всхлипнула и закрыла руками лицо, не найдя в себе сил больше хранить все скопившиеся эмоции.       Девушка нутром ощутила себя осужденной на казнь, стоящей прямо перед эшафотом с петлей на шее. Ни единого шанса спастись. Ни шага в сторону. Только смерть.        — Мамочка, я попытаюсь сбежать. Я буду молиться за то, чтобы Бог оказался ко мне милосерден. — она ласково отвела дрожащие руки матери от её искаженного болью лица, успокаивающе проведя по щеке ладонью. — А еще... Я хочу попросить вас кое о чем: не провожайте меня до Ворот. Если я буду видеть твои заплаканные глаза, мне будет сложнее с гордостью выдержать свой приговор, — она прижалась к матери, отчаянно стискивая её в своих объятиях. Она жадно глотала знакомый аромат нагретых осенним солнцем яблок, пытаясь заставить память навсегда запомнить родной запах.        Прижимая ближе к себе любимую дочь, женщина уткнулась в её плечо и еле заметно кивнула, давая волю эмоциям.

***

      После завершения всех приготовлений Лилиане разрешили в последний раз прогуляться по городу. Сейчас стоять в коротком белом платье посреди такого родного и уже давно привычного места ей было особенно тяжело. Некогда счастливые воспоминания о днях, проведенных здесь до вчерашнего злополучного вечера, причиняли только больше боли уже и так израненному сердцу девушки.       Она помнила милое летнее кафе, в которое когда-то они всей семьей приходили лакомиться вкуснейшим мороженым в городе. Раньше хозяева заведения всегда встречали их с улыбкой, но теперь же Лилиана чувствовала только печальные взгляды в ее сторону и сочувствующие вздохи... А в этом парке они любили гулять. В этой библиотеке она частенько задерживалась за чтением очередного романа. Бродя по знакомым улочкам, она чувствовала себя серой тенью. А скорбящие лица знакомых и вовсе превращали её в живого призрака.       Нужно начать забывать о них. Семья, друзья, знакомые, близкие... Она больше никогда не увидит родных людей, так зачем терзать душу ложными надеждами?       Немного поплутав по переулкам городка, Лили наткнулась на волшебный магазин и вспомнила о загадочном амулете, скрывающем любой запах. Небольшая лавка была переполнена амулетами, зельями, книгами и другой волшебной атрибутикой. Повсюду витал аромат благовоний и трав. Огромное количество блестящих побрякушек привлекали взгляд. Без лишних разговоров ей продали необходимый амулет и с тихим вздохом опустили глаза. Амулет оказался небольшим украшением в виде бабочки с аметистовыми камнями. Самый большой камень по центру нужно было вырвать, чтобы украшение начало действовать. Гулять по городу больше не было смысла — часы на центральной башне города пробили полдень.       Ближе к вечеру за ней пришли стражники короля, запретив брать какие-либо личные вещи с собой. Но девушка все же успела спрятать кинжал в поясе на бедре. Вдруг поможет. А подвеску с бабочкой быстро скрыла в декольте под непрозрачной тканью платья.       Путь до столицы занял несколько часов. Все это время их безжалостно трясло на разбитой дороге, и к концу пути поясница девушки дико болела от такого "сказочного" путешествия.       На пороге замка Лилиана увидела низкого, но статного седовласого мужчину с золотым венцом на голове, а рядом с ним стояла приятная на вид молодая девушка в коротком зеленом платье, буквально усыпанная с ног до головы изумрудами. В глазах двоих читались соболезнования и скорбь. Они винили себя за свою слабость и бессилие расторгнуть кровавый договор с драконами и уберечь многие невинные жизни. С ужасом Лили представила, скольких девушек они уже переправили за ту сторону ворот. Хоть и был летний вечер, но она была скована ужасом и ощущала лишь мороз на коже, заставлявший её плечи дрожать. Казалось, будто её прямо сейчас бросят в могилу и закопают в тяжелой влажной земле. Сверху будет стоять мраморное надгробие с высеченным на нем портретом, рядом положат цветы… А ей так хочется дышать.       Король и принцесса не могли поднять глаза на обреченную избранницу дракона. Осознание того, что эта девушка через несколько мгновений будет мертва из-за их ничтожности не позволяло им смотреть ей в глаза. И Лилиана каждой клеточкой тела выражала нервозность, глаза быстро бегали, не находя покоя, а сердце задало такой бешеный темп, что, казалось, приближался обморок. Стараясь сохранять спокойствие под маской каменного выражения лица, она выслушала напутствия — после пересечения границы идти все время прямо.       Вместе с конвоем стражи они отправились на той же карете к границам королевства. Несколько мужчин уже открывали гигантские Каменные Ворота. Король тихо попрощался с ней, а принцесса, едва сдерживая слёзы, дёрнулась, чтобы обнять девушку, но так и не преодолела разделяющие их несколько шагов. Тяжелый разворот, выдергивание заветного камушка из украшения и Лили была готова отправиться на ту сторону.        Девушка прикрыла глаза и глубоко вдохнула прохладный родной воздух. Несколько мгновений придали ей сил, и она, не оглядываясь, сделала навстречу своей судьбе первый шаг. Как хорошо, что она не пустила родителей. Сейчас бы было в тысячу раз тяжелее.       Злость и обида заполнили сердце молодой девушки. У нее могла быть другая судьба. Кто-то другой мог бы принять её участь. Острые шпильки любимых босоножек наполовину проваливались в сухую землю, но их хозяйке было наплевать. Сейчас значение имела только её жизнь.       Попрощавшись с родителями, она оставила их возле дома и ушла, не обернувшись. Сейчас она так же идет навстречу своей судьбе. С бешено стучащим сердцем и сжатыми кулаками.       За Воротами её встретило одинокое поле с высокой высохшей травой, которая больно царапала открытые ноги. Поле простиралось на километры вдоль границы. Спрятаться было негде. Пока она могла идти только прямо. Спустя полчаса пути Лили дошла до леса. Он был редким, но все-таки усыпанный растительностью.       Она шла на трясущихся от усталости ногах. Не выдержав, она все же прислонилась к стволу пышущего зеленью раскидистого дерева и вдруг поняла: скоро стемнеет, и ее белое одеяние будет привлекать внимание, как маяк. Она постаралась выкинуть из головы эти мысли и остаться здесь. Все-таки она уже не меньше мили прошла. Да и идти было сложно в босоножках на тонкой шпильке. Лили перевела дыхание и подумала, что не прилетит сегодня за ней никакой дракон. Поэтому она решила остаться здесь, пока не появятся силы. Внезапно привычную тишину разразил больше похожий на оглушающий гром среди ясного неба рев, заставивший девушку испуганно вскрикнуть. Тело девушки сковал животный ужас. Она осталась наедине с пугающей неизвестностью.