Нищенка

POV Кэролайн Спустились на первый этаж мы довольно быстро. Ребекка и Никлаус шли впереди, о чём-то негромко переговариваясь, а я старалась держаться чуть позади, надеясь лишний раз не привлекать к себе внимания. После того, что произошло в коридоре несколькими минутами ранее, мне хотелось просто исчезнуть. Раствориться среди слуг, заняться работой и не думать ни о поцелуе, ни о том, как близко мы стояли друг к другу, ни о том, что завтра он женится на Елене. Но судьба явно решила поиздеваться надо мной, потому что стоило нам войти в просторный холл перед гостиной, как я увидела огромное количество людей. Казалось, весь замок заполнили родственники Никлауса. Мужчины, женщины, дети — все они выглядели настолько благородно и величественно, что рядом с ними я чувствовала себя ещё более неуместно. И хуже всего было то, что почти сразу их внимание переключилось на нас. Первой заговорила красивая темноволосая девушка с густыми кудрями. В её внешности было что-то неуловимо знакомое, и спустя несколько секунд я поняла, что именно — она немного напоминала Елену. Возможно, дело было в улыбке или в выразительных карих глазах. Девушка смотрела исключительно на Никлауса и, кажется, совершенно не обращала внимания на окружающих. — Клаус, я уже хочу увидеть твою будущую жену. Даже представить не могу, как она собирается терпеть такого несносного человека всю жизнь. В её голосе звучала искренняя насмешка, словно подобные шутки между ними были обычным делом. Никлаус закатил глаза и раздражённо фыркнул. — Катерина, где твои манеры? По дороге потеряла или никогда не находила? Девушка только рассмеялась, явно не воспринимая его недовольство всерьёз. Атмосфера между родственниками была удивительно живой и тёплой, несмотря на постоянные подколы. Я заметила, как Ребекка бросила на меня странный взгляд и тут же поспешила вмешаться. — Кэт, не обращай на него внимания. Она ласково погладила свой уже довольно заметный живот, а через мгновение рядом появился высокий темнокожий мужчина и осторожно приобнял её за плечи. По тому, как бережно он относился к девушке, было понятно, что это её муж. Чуть поодаль стоял серьёзный светловолосый мужчина, возле которого прятался маленький мальчик, крепко держа его за руку. Рядом с ними находилась ещё одна женщина с двумя детьми. Вся эта большая семья выглядела настолько дружной, что мне на мгновение даже стало завидно. Голос миссис Гилберт вырвал меня из задумчивости. — Кэролайн, проводи гостей в приготовленные комнаты. Я сразу же кивнула и поспешила выполнить поручение. Это была привычная работа, и именно сейчас она казалась настоящим спасением. Поднявшись вместе с гостями на второй этаж, я начала показывать им комнаты, которые несколько дней подряд готовила вместе с другими слугами. Каждой семье были выделены отдельные покои, а детям подготовили просторную детскую комнату. Однако Катерина и ещё одна молодая женщина наотрез отказались оставлять там своих детей, заявив, что малыши будут спать рядом с ними. Пришлось быстро менять часть приготовлений и помогать переносить некоторые вещи. Когда все наконец устроились, я вспомнила про свой фартук, который всё ещё оставался в комнате Никлауса. Мысли о необходимости снова увидеть его вызвали неприятное волнение. После того разговора в коридоре я совершенно не понимала, чего ожидать от него дальше. Несколько минут назад он целовал меня так, будто я была самым важным человеком в его жизни, а уже через несколько часов мог смотреть на меня как на обычную прислугу. Подойдя к двери его комнаты, я несколько секунд собиралась с духом, прежде чем постучать. — Войдите. Услышав знакомый голос, я осторожно открыла дверь и вошла внутрь. — Прости, я только за фартуком. Никлаус сидел за столом и что-то просматривал. Подняв голову, он посмотрел на меня совершенно спокойно, будто ничего между нами никогда не происходило. — Забирай. Он подошёл к шкафу, достал мой фартук и протянул его мне. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, но он тут же отвернулся и вернулся к столу. От его холодности внутри всё болезненно сжалось. — Клаус… может нам стоит поговорить о том, что произошло? А если Ребекка кому-нибудь расскажет? Он даже не посмотрел на меня. — Ребекка ничего не расскажет. — А если всё-таки… — Кэролайн, ты слишком переживаешь. Завтра я женюсь на Елене и уеду из этого замка. На этом всё закончится. Эти слова ударили гораздо больнее, чем мне хотелось бы признать. На этом всё закончится. Так просто. Словно между нами ничего не было. Словно несколько минут назад именно он не прижимал меня к себе и не смотрел так, что у меня подкашивались ноги. Я заставила себя молча кивнуть, развернулась и вышла из комнаты, чувствуя, как в груди разрастается неприятная пустота. Ужин начался вскоре после захода солнца. В огромной столовой собрались все гости, и мне казалось, что людей стало ещё больше. Вместе с другими служанками я бесконечно носила тяжёлые подносы, меняла блюда и разливала напитки. Поначалу атмосфера за столом была напряжённой, словно присутствующие ещё присматривались друг к другу, однако стоило разговору перейти на предстоящую свадьбу, как всё изменилось. Родственники Никлауса начали оживлённо обсуждать церемонию, строить планы, вспоминать забавные истории из прошлого. Постепенно зал наполнился смехом. Я невольно искала взглядом Елену и удивилась, обнаружив её отсутствие. Она так и не спустилась к гостям. Зато Деймон, сидевший среди родственников Майклсонов, несколько раз поймал мой взгляд и подмигнул мне. Это заставило меня улыбнуться впервые за весь вечер. Когда ужин закончился и гости разошлись по комнатам, я поспешила к Елене. Стоило мне войти в её спальню, как она буквально бросилась ко мне навстречу. Её глаза сияли от счастья. Она кружилась по комнате в свадебном платье, которое только что доставили из столицы. Белоснежная ткань мягко переливалась в свете свечей, а сама Елена выглядела настолько счастливой, что мне стало тяжело дышать. Она мечтала об этом дне. Ждала его. Любила человека, который завтра станет её мужем. И только я одна знала, что этот человек смотрит вовсе не на неё. От этой мысли стало мучительно стыдно. Когда я сказала, что не поеду вместе с ней в Новый Орлеан и хочу остаться в Мистик-Фоллз, Елена сначала удивилась, но потом неожиданно поддержала меня. Она даже предложила помочь устроить мою жизнь, найти достойного мужа и познакомить с нужными людьми, однако я уже приняла решение. Мой дом был здесь. И сердце почему-то тоже осталось здесь. Поздно вечером я написала письмо Тайлеру и поспешила к гонцу. Мне хотелось пригласить его на свадьбу Елены. Хотелось увидеть старого друга и хотя бы на один день вернуться к той жизни, которая была до появления Никлауса Майклсона. Но судьба снова распорядилась иначе. В коридоре я буквально врезалась в него. Он внимательно посмотрел на письмо в моих руках и, прежде чем я успела что-либо сказать, бесцеремонно забрал его. Сначала на его лице появилась усмешка. Потом он начал читать. А затем произошло нечто странное. Улыбка исчезла. Лицо стало жёстким. Глаза потемнели. Он резко вернул письмо обратно и, не сказав ни слова, прошёл мимо меня, задев плечом. Я ещё долго стояла посреди коридора, пытаясь понять причину такой реакции. Но ответа так и не нашла. Вернувшись в комнату для прислуги, я ещё долго сидела на своей кровати, сжимая в руках так и не отправленное письмо. В комнате постепенно становилось тихо. Уставшие за день девушки одна за другой ложились спать, кто-то тихо переговаривался перед сном, кто-то уже видел десятый сон, а я всё смотрела в одну точку, вновь и вновь прокручивая в голове события сегодняшнего дня. Слова Никлауса продолжали болезненно звучать в памяти. «Завтра я женюсь на Елене и покину этот замок». Он сказал это так спокойно, так уверенно, словно действительно собирался оставить всё произошедшее позади. Словно те поцелуи ничего не значили. Словно я ничего для него не значила. Наверное, именно так и было. Разве могла обычная служанка заинтересовать наследного принца? Разве могла стать чем-то большим, чем временное увлечение? Я прекрасно понимала, насколько огромна пропасть между нами. Понимала это с самого первого дня, но почему-то именно сейчас сердце отказывалось слушать разум. Тяжело вздохнув, я опустилась на подушку и уже собиралась закрыть глаза, когда вдруг резко села. Деймон. Я обещала встретиться с ним в саду после ужина. От неожиданного воспоминания мне стало неловко. После всего произошедшего я совершенно забыла о нашей прогулке. Скорее всего, он давно ушёл, решив, что я просто не захотела приходить. И всё же сон не шёл, а мысли продолжали беспорядочно метаться в голове, поэтому спустя несколько минут я осторожно поднялась с кровати и вышла из комнаты. Замок давно погрузился в тишину. Лишь редкие свечи освещали длинные коридоры, отбрасывая причудливые тени на стены. За окнами царила тёплая летняя ночь. Луна серебрила дорожки сада, превращая знакомое место в нечто почти сказочное. Оказавшись на улице, я вдохнула прохладный ночной воздух полной грудью и почувствовала, как напряжение понемногу начинает отпускать. Вокруг было тихо. Где-то вдалеке стрекотали сверчки, шелестела листва деревьев, а лёгкий ветерок приносил аромат цветов. Я медленно шла по дорожке между аккуратно подстриженными кустами, даже не надеясь увидеть Деймона. Скорее всего, он давно вернулся в замок. Любой другой человек на его месте так бы и поступил. Но когда впереди показалась старая каменная скамья, я невольно остановилась. Он был там. Сидел, откинувшись на спинку, и задумчиво смотрел куда-то в темноту. В пальцах медленно тлела сигара, а вокруг него лёгкими кольцами поднимался дым. Услышав шаги, Деймон повернул голову. На его лице появилась лёгкая улыбка. — А я уже начал думать, что ты решила меня продинамить. В его голосе не было обиды. Скорее веселье. — Прости, — тихо произнесла я, присаживаясь рядом. — День оказался слишком насыщенным. — Это я заметил. После этих слов между нами повисло молчание. Странное. Но почему-то совсем не неловкое. Мы просто сидели рядом и смотрели на ночной сад. В другое время подобная тишина наверняка начала бы меня смущать, но сейчас она казалась даже приятной. После бесконечного шума замка, разговоров о свадьбе и собственных тяжёлых мыслей хотелось просто немного посидеть рядом с человеком, который ничего от меня не требовал. Деймон докурил сигару, затушил её о край скамьи и несколько секунд задумчиво смотрел вперёд. — Ты нравишься Нику. Я настолько не ожидала услышать эти слова, что на мгновение даже решила, будто ослышалась. Сердце пропустило удар. — Что? Деймон усмехнулся, но в этот раз в его взгляде не было привычного озорства. — Ты всё правильно услышала. Я нервно рассмеялась и покачала головой. — Нет. Это невозможно. — Почему? — Потому что завтра он женится на Елене. — Это не ответ. Я отвела взгляд. Конечно, это не был ответ. Настоящий ответ звучал совсем иначе. Потому что я служанка. Потому что он принц. Потому что такие истории никогда не заканчиваются счастливо. Но вслух я этого не сказала. Деймон словно прочитал мои мысли. — Знаешь, я довольно давно знаком с Никлаусом. Намного дольше, чем хотелось бы. Я невольно улыбнулась. — И? — И за всё это время я видел его разным. Злым, жестоким, упрямым, безрассудным. Видел, как он ненавидит. Видел, как теряет контроль. Но однажды я видел, как он любил. Его голос стал тише. Взгляд потемнел. На мгновение мне показалось, что мыслями он находится где-то очень далеко отсюда. — Её звали Татья. Я молча слушала. — Мы тогда ещё почти не были знакомы. Я пришёл на бал вместе со своей женой. Татья была сестрой-близнецом Катерины. Самой красивой женщиной, которую я когда-либо встречал. Он невесело усмехнулся. — И, видимо, не только я так думал. Я почувствовала странную грусть в его голосе. — Они любили друг друга? Деймон долго молчал. — Да. От этого короткого ответа почему-то стало больно. Не мне. Ему. Даже спустя годы. — А ты? Он посмотрел на ночное небо. — А я любил её настолько сильно, что был готов простить абсолютно всё. Его признание прозвучало неожиданно искренне. Без привычных шуток. Без масок. Без притворства. Я впервые увидела настоящего Деймона Сальваторе. Уставшего человека, который однажды потерял того, кого любил. — Где она сейчас? На его лице появилась грустная улыбка. — Там, куда однажды попадут все люди. У меня болезненно сжалось сердце. — Мне жаль. — Мне тоже. Несколько секунд мы снова сидели молча. Каждый думал о своём. — Ты до сих пор её любишь? Этот вопрос вырвался сам собой. Деймон задумался. Очень надолго. — Нет, — наконец ответил он. — Я отпустил её. Он сделал паузу. — Но некоторые люди остаются с нами навсегда. Даже если их уже давно нет рядом. Я понимала, о чём он говорит. Потому что сама сейчас боялась оказаться именно таким человеком. Тем, кого однажды забудут. Тем, кого оставят в прошлом. Тем, кого никогда не выберут. — Елена очень хорошая девушка, — неожиданно сказал Деймон. Я подняла на него взгляд. — Она тебе понравилась? — Да. Он слегка улыбнулся. — Добрая. Спокойная. Светлая. На секунду он замолчал. — Немного напоминает Татью. Я нахмурилась. — Тогда тебе стоит узнать именно Елену, а не искать в ней другую женщину. Деймон посмотрел на меня так внимательно, что мне стало не по себе. А затем вдруг рассмеялся. Тихо. Искренне. — Ты права. Он покачал головой. — Как же ты права. После этого его взгляд неожиданно стал серьёзным. — Но я всё равно скажу то, что ты не хочешь слышать. — Что именно? — Никлаус любит тебя. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. — Нет. — Да. — Нет. — Кэролайн. Я упрямо покачала головой. — Если бы это было правдой, он бы не женился завтра на другой. Деймон тяжело вздохнул. — Иногда люди совершают самые большие ошибки именно тогда, когда пытаются поступить правильно. Я ничего не ответила. Потому что не хотела верить. Потому что поверить означало надеяться. А надежда всегда причиняет боль сильнее всего. Ночь становилась всё холоднее. Ветер усилился, заставляя меня поёжиться. Заметив это, Деймон поднялся со скамьи. — Пошли обратно в замок. Я кивнула. Всю дорогу до комнаты слова Деймона не выходили у меня из головы. «Никлаус любит тебя». Какая глупость. Какая жестокая и прекрасная одновременно ложь. Никлаус Майклсон никогда не сможет полюбить такую девушку, как я. Повторяя это себе снова и снова, я наконец закрыла глаза, надеясь уснуть. Но даже во сне мне продолжал сниться один и тот же человек. Человек, который уже завтра должен был стать мужем другой женщины.