Нищенка

POV Никлаус Мы с Еленой медленно шли по садовой дорожке, освещённой мягкими лучами заходящего солнца. Ветер едва колыхал ветви старых деревьев, а вокруг стояла та особенная тишина, которая бывает перед важными событиями. Завтра должна была состояться наша свадьба, и весь замок жил подготовкой к торжеству. Слуги бегали по коридорам, украшались залы, приезжали гости, но сейчас здесь, в саду, казалось, что весь мир замер. — Расскажи мне о своей семье, Клаус, — неожиданно попросила Елена, слегка смущённо улыбнувшись. — Можно я буду тебя так называть? Я посмотрел на неё и усмехнулся. — Можно. Она облегчённо выдохнула. — Так расскажешь? — Если коротко, моя семья — это настоящее стихийное бедствие. Елена звонко рассмеялась. — Настолько всё плохо? — Намного хуже. Самый старший брат — Финн. Женат на графине Сейдж. У них двое детей: Молли и Джордж. Потом Элайджа. Он женат на болгарской принцессе Катерине Петровой. У них сын Дэниэл. Дальше моя сестра Фрея. Недавно вышла замуж за моего друга Люсьена. Потом иду я… — Жених, — тихо добавила Елена. Я кивнул. — Затем Кол. Он женился на служанке моей младшей сестры Давине. Скандал был такой, что его до сих пор вспоминают при каждом семейном ужине. И наконец Ребекка. Она замужем за герцогом Марселем и сейчас ждёт ребёнка. — Большая семья… — Очень большая. И очень сложная. — А родители? Я невольно рассмеялся. — Они заслуживают отдельной книги. Чтобы с ними ужиться, нужен особый талант. Елена снова улыбнулась, но затем её лицо стало серьёзным. — Они скоро приедут. Если честно… мне страшно. — Почему? — Потому что я хочу им понравиться. — Поверь, они найдут к чему придраться даже ко мне. — Это не помогает. — Тогда скажу иначе. Ты им понравишься. Она благодарно посмотрела на меня. — Надеюсь. Несколько секунд мы шли молча. — Ты готов к завтрашнему дню? — неожиданно спросила она. Я не ответил сразу. Готов ли я? Этот вопрос преследовал меня последние недели. Я должен был жениться на прекрасной девушке. На достойной девушке. На той, которую одобрят родители, которую примет двор, которую будут уважать подданные. Тогда почему каждый раз, когда я думаю о свадьбе, перед глазами появляется вовсе не Елена? Почему я вижу золотистые волосы служанки? Почему слышу её голос? Почему вспоминаю её улыбку? — А ты готова? — вместо ответа спросил я. Елена отвела взгляд. — Не знаю. Мне кажется… всё должно ощущаться иначе. Я внимательно посмотрел на неё. Она чувствовала то же самое. Мы оба понимали, что чего-то не хватает. И именно в этот момент я принял решение. Глупое. Опасное. Но необходимое. Я наклонился к ней ближе. Очень близко. Настолько, что видел каждую ресницу. Она замерла. Наши лица разделяли считаные сантиметры. Елена не двигалась. Ждала. А я смотрел на неё и понимал одну простую вещь. Я не хочу её целовать. Совсем. Меня будто что-то останавливало. Нет. Не что-то. Кто-то. Кэролайн. Чёртова Кэролайн. Я резко отстранился. — Нам пора возвращаться в замок. В глазах Елены мелькнуло удивление. — Конечно… Возле её комнаты стояла Кэролайн. Когда она увидела нас, сразу склонила голову. Как всегда. Как будто между нами никогда ничего не происходило. Как будто её присутствие не переворачивало весь мой мир вверх дном. — Кэролайн, — мягко обратилась к ней Елена. — Комнаты готовы? — Да, мисс. — Тогда приберись ещё в покоях Никлауса. Я молча наблюдал за девушкой. Она выглядела иначе. Гораздо красивее. Новое голубое платье подчёркивало её фигуру, а светлые волосы спадали на плечи мягкими волнами. И мне совершенно не нравилось то, насколько сильно я это замечаю. В комнате она начала протирать пыль. Обычная работа.Обычная служанка.Обычная ситуация. Тогда почему я не мог отвести от неё взгляд? — Что-то ещё, мистер Майклсон? — спросила она. Я сжал зубы. Мистер Майклсон. Не Ник. Не Клаус. Снова эта стена между нами. — К приезду моей семьи всё должно быть идеально. — Уже готово. — Хорошо. Она кивнула. И именно в этот момент дверь открылась. В комнату вошёл Деймон. Как всегда без приглашения. Как всегда с наглой ухмылкой. Он посмотрел сначала на меня, затем на Кэролайн. И мне сразу не понравился этот взгляд. Очень не понравился. — Зайди потом ко мне и убери комнату, — обратился он к ней. Кэролайн сразу кивнула. И это неожиданно разозлило меня. — Нет. Деймон поднял бровь. — Что нет? — Она занята. — С каких пор тебя волнует расписание прислуги? — С тех пор, как я сказал нет. Между нами повисло напряжение. Я видел, как Деймон начинает что-то понимать. И это бесило ещё сильнее. Позже, когда я вышел из комнаты, Кэролайн уже возвращалась от Деймона. Именно тогда я узнал, что они успели познакомиться.И что она улыбается ему. Улыбается. Ему. Я поймал её за руку. Она вздрогнула. — Всё готово? — Да. — Или ты решила провести время с Деймоном? Кэролайн удивлённо посмотрела на меня. Именно удивлённо. Будто не понимала причины моего раздражения. — Я просто убрала комнату. Я смотрел ей в глаза. И чувствовал, как внутри поднимается ревность. Абсолютно бессмысленная. Нелогичная. Но слишком сильная. — Мы на “ты”, Кэролайн. Она замерла. Я сделал шаг ближе. Потом ещё один. Слишком близко. Так, что почувствовал её дыхание. Её сердце билось быстро. Моё тоже. Не говоря ни слова, я развязал ленты её фартука. Она удивлённо распахнула глаза. — Ник… Я бросил фартук в свою комнату. — Он тебе не идёт. Её щёки моментально покраснели. Боже. Она была прекрасна. И в этот момент мне стало совершенно всё равно на завтрашнюю свадьбу. На гостей. На родителей. На долг. На весь мир. Существовала только она. Я коснулся её лица. Осторожно. Словно боялся спугнуть. И поцеловал. Время словно остановилось. Она ответила. Несмело. Но ответила. И этого оказалось достаточно. Я притянул её ближе. Слишком близко. Настолько, что перестал понимать, где заканчиваются мои мысли и начинаются её. — Ну что? — тихо спросил я, касаясь её волос. — Уже забыла своего щенка? Её глаза вспыхнули. — Нет. Она улыбнулась. Лукаво. Совсем чуть-чуть. — Можешь попробовать помочь мне ещё раз. Я рассмеялся. И снова поцеловал её. — Ник! Мы мгновенно отскочили друг от друга. Я узнал этот голос сразу. Ребекка. На лестнице стояла моя сестра. С огромной улыбкой. Беременная. И совершенно не понимающая, что именно только что увидела. — Ребекка… Она подошла ближе.Перевела взгляд на Кэролайн. Потом снова на меня. Потом опять на Кэролайн. И я буквально видел, как в её голове рождаются сотни вопросов. Кэролайн побледнела. Ей было страшно. Я заметил это сразу. Поэтому первым нарушил тишину. — Ты никому ничего не расскажешь. — Что именно? — невинно спросила Ребекка. — Всё. — Ник… — Это не Елена. Глаза сестры округлились. — Что? — Это Кэролайн. — Служанка? — Да. — О. Очень многозначительное “о”. Я тяжело вздохнул. — Потом объясню. Ребекка переводила взгляд с меня на Кэролайн и обратно. И чем дольше она смотрела, тем шире становилась её улыбка. Что совсем мне не нравилось. — Потом, — повторил я. — Конечно. Но по её лицу было понятно, что потом мне предстоит очень долгий разговор. Я взял сестру под руку и повёл вниз. А за спиной услышал знакомый голос. — Вся семейка в сборе. Я обернулся. Рядом с Кэролайн стоял Деймон. И улыбался. Слишком довольно. Я посмотрел на него долгим тяжёлым взглядом. Потому что внезапно понял одну простую вещь.Если кто-то ещё попробует приблизиться к Кэролайн… Я могу забыть о том, что завтра у меня свадьба.