Ожидание весны

      Тяжелее всего дались первые метров пятьдесят — развороченные трубы и механизмы в торчащими во все стороны обрывками кабелей, осыпавшиеся куски стен, через которые сложно перебираться даже одному, что говорить о двоих. Причем раненых, отчаянно цепляющихся друг за друга в полубессознательном порыве не отпускать ни на секунду, глотающих болезненные вздохи друг друга.              Центральный зал почти остался позади, когда Стив обернулся в очередной попытке увериться в том, что за ними никто не идет. Не было слышно гудения сервоприводов «Марка», срывающийся голос безумца за бронированной дверью тоже смолк, довольный результатом своих действий. Тишина была бы полной, если бы не треск разбитого оборудования да слаженное шипение простреленных криокамер с трупами неслучившихся суперсолдат. Свет в них еще горел, окрашивая и без того безжизненные лица еще более жутким желтым светом. Во всех камерах кроме одной, пустой, но при этом самой чистой, словно ее использовали чаще других.              Так оно и было. Продравший позвоночник озноб заставил Стива вздрогнуть и остановиться, надежнее перехватывая почти потерявшего сознание Баки, и продолжить путь, уже не оборачиваясь.              Будь возможность, он взорвал бы проклятый бункер, не оставив от горы, в которую тот был врезан, даже камней. Но возможности не было, да и Старк все еще оставался в глубине помещений в ожидании спасения.              В лифте Баки, наконец, зашевелился, пытаясь твердо встать на ноги и виновато заглядывая в глаза. Стив не отпустил, только сдвинул руку так, чтобы Баки больше шел сам, чем висел на нем. Ответом была теплая улыбка, тут же стёртая болезненной судорогой.              — Тихо, тихо, — торопливо зашептал Стив, слыша глухой разочарованный стон, — я все понимаю, Бак, скоро это кончится, обещаю, — не то, чтобы он сам точно знал, что именно должно кончиться, но молчать, видя полные боли глаза перед собой, было нельзя. Он обязан вытащить их обоих.              В коридор, ведущий к выходу, успело намести небольшие сугробы, снежинки танцевали в воздухе у самого лифта, не собираясь таять в промороженном воздухе. Пробивающийся сквозь незакрытую дверь свет ослеплял до рези в глазах, вынуждая остановиться и вслушаться в метель. Снова ничего, будто судьба наконец повернулась к ним нужной стороной, милостиво позволяя сбежать.              Стоило им выйти наружу, как ветер взвыл с удвоенной злобой, швырнув в лица острые осколки снежинок. Стив машинально зажмурился, отворачиваясь и пряча Баки за собой, чтобы хоть как-то укрыть от озверевшей стихии, а когда повернулся обратно — от массивной туши джета перед ними отделилась человеческая фигура, облаченная в черный костюм.              Непроизвольно сжав в кулак свободную руку, Стив устало выдохнул и выпрямился, шагая вперед и снова закрывая дернувшегося навстречу неприятелю Баки. На ногах еле стоит, а туда же, сколько можно…              — Бак, подожди здесь, прошу… — быстро зашептал Стив в ухо Баки, непроизвольно втягивая запах его волос и едва прикрывая глаза. Но не успел тот возразить вслух — только стальные в свете зимы глаза сверкнули не хуже металла утерянной руки, — как Т’Чалла без маски остановился в нескольких метрах от них, показывая открытые ладони с втянутыми когтями. В ответ Роджерс смог только кивнуть, принимая подарок судьбы. Рассчитаться он еще успеет.              — Признаться, я не думал, что кто-то из вас выйдет оттуда живым, — лицо короля Ваканды выражало скорбь.              Остановившийся взгляд Старка снова всплыл перед внутренним взором, и Стив с усилием сморгнул видение. С Тони все будет в порядке, даже на резервных источниках питания его костюм может многое. Достаточно, чтобы мотивировать их поскорее убраться отсюда, но все же…              — Нужно связаться со спасателями. На всякий случай.              — Тони Старк жив? — Черная Пантера посмотрел еще удивленнее, после чего перевел взгляд куда-то за их спины, словно ожидая отклика. Ничего не произошло.              — Жив, — Стив сплюнул собравшуюся во рту кровь, кривясь от боли во всем теле. — Нам нужно добраться до самолета. Вы нас пропустите?              — И даже предложу укрытие.              Если бы у Стива оставались силы, он удивился бы, но вместо этого вновь кивнул, прижимая Баки крепче к себе и касаясь губами измазанного кровью виска не то в короткой ласке, не то просто проверяя, жив ли.              Возле квинджета обнаружился связанный Земо. Увидев приближающихся мужчин, он испуганно засучил ногами, пытаясь отползти как можно дальше, но Стив не удостоил его даже взглядом. Т’Чалла молча схватил Земо за стянутые за спиной руки, бесцеремонно затаскивая внутрь.              Со всей осторожностью уложив Баки на сиденье, Стив тут же принялся перекапывать аптечку, другой рукой отправляя сигнал тревоги для Тони. Его костюм, вероятно, уже отправил десяток таких же, но позволить себе рисковать в таких вопросах Стив не мог.              Даже у суперсолдатских тел есть предел прочности, и несколько инъекций обезболивающего и снотворного упростят для Баки долгий перелет. Оставалось только надеяться, что там, куда пригласил их Т’Чалла, есть больница. «И подходящая мастерская», — с непреходящим давящим ужасом мысленно добавил он, в очередной раз скользя взглядом по остаткам протеза, уродливым пучкам проводов и сервоприводов, топорщившимся над тонким одеялом. Баки дрожал, но сейчас Стив мог только выкрутить обогрев на максимум, чувствуя себя до невозможности скованно в присутствии Пантеры.              — Прошу простить, но он полетит с вами, — Т’Чалла еще раз проверил узлы и замки на путах Земо, перещелкнул что-то, заставив того выгнуться еще неудобнее. — В моем аппарате посадить его негде.              Стив поморщился. Чем дальше Земо находился от Баки, тем ему было спокойнее, а сейчас их разделяло в лучшем случае полметра. Он отрешенно подумал, что, попадись Земо под руку во время боя со Старком, все было бы куда проще.              — Я понимаю, — Стив кивнул, мельком взглянув на почти целиком занесенный метелью самолет Пантеры за окном, заметный только по отполированному стеклу кабины, на котором снег почти не задерживался.              — Координаты уже у вас, если что — я на связи, — еще раз оглядев присутствующих, кивнул Т’Чалла. — Дорога будет долгой.              — Куда мы направляемся? — без особой надежды на ответ спросил Стив, глядя в спину Пантеры. Ему было почти все равно — лишь бы подальше от проклятого бункера, полного мертвецов и самых страшных кошмаров.              — Ко мне домой, — через плечо бросил Т’Чалла, покидая борт. Шлюз за ним закрылся с тихим шипением, и Стив запустил двигатель джета. Куда более мелкий и юркий самолет Пантеры уже поднялся в воздух, выплавив в обледенелой поверхности горы обугленный след.              Облака, охотно поглотившие оба самолета, напомнили Стиву о далеком детстве. Выводя самолет еще выше, он думал, что серые, скомканные тучи должны пахнуть хлоркой и омерзительной стерильностью — так похожи они были на мягкую старую вату, которой он вдоволь навидался, еще будучи ребенком. Он помнил, как маленькому мальчику Стиву, в очередной раз подхватившему какую-то болезнь и замотанному в компрессы по уши, снилось, что эта влажная, обволакивающая вата душит его, забивает нос и горло, связывает и держит. И сейчас джет, казалось, с трудом продирается сквозь гущу облаков, а на лидаре — пустота. Словно и не было никакого Т’Чаллы, не сопит злобно за спиной скованный Земо, и нет рядом израненного, но живого Баки…              Не удержавшись, Стив оглянулся, до боли сжимая кулаки. Он совсем расклеился, раз подобные фантазии заставляют его сомневаться в реальности происходящего.              Автопилот мигнул подтверждением, и Стив не без труда поднялся из пилотского кресла, больше всего на свете мечтая сейчас лечь и заснуть прямо на металлическом полу, чтобы хоть немного отключиться от происходящего. Он бы так и сделал, если бы не поднявший голову Баки, чей ищущий взгляд шарил по палубе, игнорируя заметно испугавшегося Земо.              — Бак? — Стив в два шага оказался рядом и сел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с лежащим, — нужно что-то? Скажи, я найду.              — Плоскогубцы, — Баки говорил невнятно, и Стиву приходилось прислушиваться к сбивающемуся тихому голосу. — Или что-то похожее, что угодно…              Не выдав удивления, Стив кивнул и открыл один из ящиков, где помимо пайков и одеял лежала коробка с инструментами. Когда он снова повернулся к Баки, тот уже сел и с напряженным лицом ощупывал что-то в обугленных остатках протеза.              — Я могу помочь? — Стив протянул ему плоскогубцы, и Баки кивнул, слабо улыбнувшись.              — Можешь. Смотри, — он повернулся левым боком, показывая прижатый пальцем чудом выживший датчик, сквозь копоть мигающий красным между торчащих обломков. — Выдерни его.              Стив бросил быстрый взгляд на лицо Баки, но решил, что ему уж точно виднее, и взялся за датчик, почти выломав его из погнутого разъема. Баки вздрогнул и сразу же расслабился, неприязненно глядя на кусок микросхемы.              — Спасибо, — он сонно моргнул и снова сполз на сиденье, явно не способный сейчас пояснить, зачем это было нужно.              Стив и не собирался настаивать. На всякий случай убрав датчик в карман, он вернул инструмент на место и проверил направление полета, стараясь ступать по палубе как можно тише.              Но уснувший Баки никак не реагировал на окружение, подвернув под себя здоровую руку и упираясь обрубком протеза в стену. Глаза под плотно сомкнутыми веками не шевелились, и только тихое дыхание говорило о том, что все сравнительно в порядке.              Краем глаза Стив видел, что Земо исподволь наблюдает за ним, и ждал, что тот начнет разговор, но враз постаревший на десяток лет барон молчал. О чем был их разговор с Пантерой, Стив не знал, да и не хотел знать. Все, что нужно — и не нужно — Земо рассказал там, внизу, в ледяной металлической преисподней, гул которой до сих пор еще стоял в ушах.              Усаживаясь на пол возле Баки, Стив не сдержал облегченно-болезненного вздоха. Стелс-системы джета не позволят обнаружить их, и иллюзия безопасности так и манила закрыть глаза, сдаваясь усталости. Земо, связанный и безоружный, не представлял опасности. Баки… Стив чуть подвинул его, устраивая удобнее, взял ладонь и прижал к губам, кожей чувствуя полный неприязни и непонимания чужой взгляд. Плевать.              На запястье Баки размеренно и убаюкивающе бился пульс. Стив привалился боком к скамье, не выпуская из рук потеплевшие пальцы, и опустил голову. Гудящие мышцы сбивали ход мыслей, стягивая их в тугой ком, болезненно перекатывающийся в голове. Много вопросов и ни одного ответа. Нужно отдохнуть и хоть частично прийти в себя, пока измученный непрерывной бодростью организм не начал подводить. Стальной угол, упирающийся в позвоночник, почти не мешал, хоть Стив и подозревал, что пожалеет об этом, когда проснется.              — … рассвет. Печь. Девять. Добросердечный. Возвращение на родину. Один. Грузовой вагон. Желание. Ржавый. Семнадцать. Рассвет… — монотонное бормотание холодными щупальцами вплеталось в обрывочный сон, полный неясных вспышек и образов. Прошло не меньше двух минут, пока Стив не сообразил, что слова — не часть сна, и не открыл глаза.              Увидевший это Земо мгновенно смолк, пустыми глазами глядя в лицо. После недолгого молчания он продолжил вновь:              — Печь. Девять. Добросердечный.              Стив ни разу не слышал слов кода, но догадаться, что именно они звучат сейчас в тесном и душном нутре джета, было слишком легко. Похолодев, он метнул быстрый взгляд на безмятежно спящего Баки и вскочил на ноги.              — Заткнись, выродок.              По тонким губам Земо скользнула улыбка, но он даже не сбился, тщательно выговаривая заученные слова.              — Возвращение на родину. Один. Грузовой… — ботинок Стива впечатался в стену в сантиметре от его головы, все же заставив умолкнуть. Стив нависал над ним, в груди клокотало сдавленное рычание, ярость, подобная той, что практически ослепила его там, в бункере. Но в тот раз перед Стивом был Тони — обезумевший от горя и боли, не желающий слушать доводы разума, но все же свой. Съежившийся же на полу человек заслуживал только смерти — долгой, мучительной, отражающей хотя бы часть того, что пришлось пережить Баки. Земо смотрел глубоко запавшими глазами, в которых все еще виднелся вызов и затаенное торжество.              Стив сделал шаг назад, еще раз касаясь Баки и подходя к пилотскому креслу. Нужно было уточнить, на каком этапе маршрута они, наконец, избавятся от лишнего груза. Со стороны Земо больше не было слышно ни звука, но Стив не мог не ловить себя на мысли о том, что, обернувшись в очередной раз, вместо полных боли и тлеющего тепла серо-голубых глаз Баки увидит металлический взгляд Зимнего солдата.              — Капитан Роджерс, посадка через десять минут. Земо доставят к вашему правительству.              Грохот свалившегося с души камня должен был быть слышен всем в радиусе пары километров, и Стив, потерев переносицу, отозвался:              — Принято, Ваше Высочество. Только вот… больше я не капитан.              — Это решать только вам, — Т’чалла отключил связь. Стив заметил, как далеко впереди сверкнуло серебром крыло, и это видимое подтверждение слов Пантеры действительно начало успокаивать.                     Стив не знал, с кем и о чем говорил принц. В джет тот зашел один, кивнул Стиву, но не попытался позвать с собой, только кинул на пустое сиденье какой-то блокнот. В ответ на вопросительный взгляд сказал, что забрал его у Земо и что на него стоит взглянуть, но сразу переключился на более важные вещи. Отцепив пленника, Пантера вышел обратно и был встречен слитным гулом голосов. Вопросы о людях в самолете пропали в этом шуме, и Стив отстраненно подумал, что после всего произошедшего между ними долг перед ТЧаллой слишком быстро растёт. Нет, он не подозревал короля в корысти, но получать поддержку от человека, который еще недавно охотился на Баки, было неловко и странно. Как бы то ни было, он оказался освобожден от расспросов и возможных попыток ареста, а также узнал от Пантеры, что Старка уже отыскали и везут домой — сравнительно невредимого.              Все складывалось неприлично хорошо, если так вообще можно было сказать о сложившихся обстоятельствах.              Пока они стояли, Баки проснулся, расфокусированным взглядом водя по кабине самолета. Увидев подскочившего Стива, он сразу расслабился — даже слишком быстро, снотворное еще давало о себе знать. Впереди было еще не меньше половины пути, но пока, ожидая отмашки от Т’Чаллы, Стив сидел, до рези в глазах всматриваясь в черты вновь заснувшего Баки, сам не зная, что пытается отыскать. А выведя джет на маршрут и опять передав управление автопилоту — вернулся к спящему, замер возле него, растеряв всю решимость. На памяти Стива Баки не был беспомощным никогда — ни болеющий ветрянкой, ни едва вызволенный из лаборатории «Гидры», и уже тем более ни стоящий на хелликэриере, когда Капитан Америка безуспешно — безуспешно ли? — пытался дозваться до сознания Джеймса Барнса через программу Зимнего солдата.              Никогда еще потерянный и вновь обретенный Баки не выглядел таким беззащитным. Это было неправильно, абсурдно и страшно.              — Почему мне кажется, что если я выгляну в иллюминатор и увижу там Старка, то ни капли не удивлюсь? — слегка неразборчиво произнес Баки, разлепляя веки и глядя на Стива, который тут же смущенно перевел взгляд на переборку.              — Это было бы чертовски неприятно, — улыбнулся Стив, в то же время понимая, что такой исход событий вполне реален. Вряд ли Тони не оставил про запас ни одного костюма, даже после той заварушки. Но ничего, кроме надежды на стелс-системы и Т’Чаллу, у них не было.              — Куда летим? — Баки попытался опереться на отсутствующую руку и едва не упал, вовремя подхваченный Стивом. Он сцепил зубы, душа болезненный вздох, и сел, продолжая цепляться за подставленное плечо.              — В Ваканду. Крокодилы, москиты, непроходимые джунгли и Пантера — то, что нужно для хорошего отдыха после битвы.              — Кажется, мне будет, о чем поговорить с Т’Чаллой, — Баки поморщился.              — Думаю, он все понял, — тихо отозвался Стив, проверяя карту на ближайшем дисплее.              — В таком случае, не понял я, — грустно усмехнулся Баки. Чуть помедлив, он встал, не слишком уверенно держась на ногах и держась рукой за стену. Сердце вновь защемило, но Стив отогнал это чувство, словно оно оскорбляло Баки, несмотря ни на что, остающегося настоящим бойцом.              — Находишься еще, — вздохнул Стив, вставая рядом, чтобы в любой миг удержать его от падения. — Думаю, в Ваканде нам придется торчать довольно долго.              Баки молча кивнул, глядя куда-то в пустоту. Появившаяся манера держать металлическое плечо выше другого придавала его фигуре странную хрупкость.              Вскоре за бронированными стеклами иллюминаторов потянулись бесконечные зеленые джунгли.