___
ГЛАВА V
___
— Прости, мы не смогли вернуть Рубиноида, в документах лаборатории сказано, что он погиб во время экспериментов. Юки и Квазар… Слились воедино, поэтому… — Алиар протянул девушке механическое четырехкрылое создание с когтистыми лапами и милой мордашкой, — позаботься о ней. Это Шинкиро, Валькирия Герсеми. Хикари, моргнув несколько раз, аккуратно взяла из рук парня артефакт. Тот, вытянув длинную шею, уткнулся ей прямо в нос, после чего радостно завилял своим металлическим хвостом с лезвиями. Глаза Вавилонии налились слезами, которые, скатываясь по щекам, капали с подбородка, разбиваясь о деревянный пол помещения. Девушка плечом смахнула хрустальные капельки слез и прижала к себе Валькирию, улыбаясь. Тарт же, подойдя к кровати, взял сумку с какими-то вещами, положил туда свою рапиру и, открыв дверь, вышел наружу. Эльвин вприпрыжку последовала за своим хозяином. Юноша посмотрел на возлюбленную и лучезарно улыбнулся. Швов на его щеках больше не было, видимо, сила Валькирии помогла с этим, исчез и шрам, рассекающий бровь, а волосы, которые ранее тянулись до плеч парня, он обрезал, сделав себе каре. В сочетании с голубыми глазами это выглядело более, чем хорошо. — Удачи, — улыбнулась Вавилония. — Я позабочусь о ней. — Рассчитываю на тебя, — ответил он. — Кстати... пока меня не будет - Лилит за главного. Закрыв дверь, парень пошел по длинному коридору базы и, выйдя наружу, направился по горной тропинке к подножию. После той битвы на севере они уже вернулись домой, в Лелан, где и сидели больше недели, обдумывая дальнейшую стратегию. Именно тогда в голову парня и пришел план действий, который, к тому же, хоть как-то вернет его жизнь в привычное русло. Из головы все никак не выходила Карнелия. Судя по всему, ее тоже воскресили, но каким образом? Лайнесса упоминала, что воскресить можно только того, чье тело не повреждено внешне, а вот сестра Лилит была рассечена напополам, а затем закопана рядом с телом своего мужа. Тогда почему она жива? Парень уже спустился к подножию горы и, идя по осеннему лесу, улыбался, поскольку под его ногами хрустели ветки и пожелтевшая листва. Впрочем, осень уже подходила к концу, а значит, скоро природа все припорошит снегом, окрасит в белые и черные тона, деревья окончательно лишатся своих листьев. Дождь, хоть и хлестал на парня, совершенно ему не мешал, поскольку над ним светился желтый купол, по которому и стекала жидкость, предварительно разбиваясь на десятки капель. У юноши было на удивление хорошее настроение, которое он с самого утра распространял на всех. Впрочем, наверное, он в какой-то степени радовался тому, что ему предстоит сделать. Выйдя к остановке близ гор Литиса, Алиар укрылся под железным навесом, купол растворился, а через пару минут возле него остановился автобус, парящий над дорогой. Молодой человек зашел внутрь, а Эльвин запрыгнула следом, отряхиваясь от капель, которые она собирала всю дорогу, ведь скакала не под куполом, а далеко за его пределами, постоянно отвлекаясь на мелких жуков с очень длинными лапками, которые ей казались предметами развлечений. Парень отдал деньги за проезд за себя и за животное. Никого в это время не смущали механические питомцы, поскольку похожие, только более традиционного вида, были у аристократов или потомков знатных родов. Впрочем, фамилия позволяла иметь нечто подобное, ведь бытие потомком Сониквейв Тарт — открывало невообразимые горизонты возможностей, начиная обучением в лучшей академии сектора и заканчивая механическим питомцем, которого, к слову, можно таскать с собой, куда вздумается. Автобус двинулся с места, а Алиар, усевшись у окна, смотрел на улицу за стеклом. То, что Волканис являлся броней, в какой-то степени скрывало личность парня, когда тот вступил в ряды сопротивления. Однако, после той кратковременной смерти, некоторые полицейские все же насмотрелись на его лицо, но вряд ли большинству это было хоть капельку интересно. Путь был очень коротким и, как только двери автобуса открылись, парень выпрыгнул наружу, поправил свое черное пальто и, достав из сумки зонтик, направился по тротуару, пока Эльвин шла за ним. Здесь, в самом центре города, ей уже не было так весело, поскольку жуков обычно полно только в лесу, а здесь одного встретить — уже удача. Жители Альянса Семи Планет, а особенно сектора «Лелан», довольно наплевательски относятся ко всему, что происходит вокруг них. Каждого заботит только его личная жизнь и жизни членов его семьи, а все остальное неважно, поэтому про разгром сил сопротивления и убийство временного правителя сектора не вызвали большого ажиотажа. Разрушенные кварталы восстановили, поставили нового наместника, и жители продолжили свою нормальную жизнь. Поскольку тело Зеда так и не получилось за эту неделю забрать из-за постоянной охраны, Лилит просто сожгла его ранним утром дотла, а весь пепел собрала в горшок и похоронила на территории базы. По крайней мере, лучше так, чем он бы просто висел распятый рядом со зданием правительства. Впрочем, в новостях после той битвы, как сказали товарищи, не было никакого упоминания. Эти кварталы закрыли для посещения всем, кто не представляет стражей порядка, а смерть наместника попросту скрыли, и плевать все хотели на то, что здесь был огромный робот, крушащий все на своем пути. Завернув направо, парень прошел еще несколько метров, зашел в открытые ворота и, втянув воздух полной грудью, посмотрел на огромное трехэтажное здание, окрашенное в кремовые тона, в то время как крыша в древесные, как и подоконники с рамами окон. В самом центре, между двумя огромными лужайками, к крыльцу тянулось мраморное покрытие, блестящее от залившего его дождя. Аллея благородных деревьев с бордовыми листами украшала все еще больше, как и отключенный на осень и зиму мраморный фонтан перед входом в здание. Выдохнув, Алиар пошел к крыльцу, осматриваясь. Пожалуй, ничего почти не изменилось, разве что лавочки немного передвинули. Он подошел к двери и, взявшись за металлическую ручку, посмотрел на вывеску — «Высшая Леланская Академия Альянса». Тарт улыбнулся, открыл дверь, пропустил вперед Эльвин, а сам, сложив зонтик, зашел следом, прошелся немного по коридору, открыл свой шкафчик и снял пальто, после чего повесил там. Под ним оказался бежевый пиджак, черный галстук на белой рубашке и такие же черные брюки. Он прочесал свои волосы и потянулся. Закинув сумку на плечо, парень пошел дальше. Он до сих пор помнил свое расписание, как и «внутренности» здания, так что проблем с ориентированием не возникло. Эльвин, перебирая лапами, спешила за хозяином, болтая хвостом из стороны в сторону. Именно таков был план. Раз уж Карнелия жива, то она точно будет посещать академию. Тарт знал ее слишком хорошо, поскольку провел с ней все свое детство. Тогда, когда они с Лилит убили ее, Карни была под контролем Баракуса, но даже после его смерти чары не спадали, поэтому иного выбора попросту не возникло. В кабинете, к которому приближался юноша, слышались оживленные разговоры, смех давно знакомых гибридов, с которыми он вместе учился. Моргнув несколько раз, морально подготовившись, парень зашел внутрь. Все в классе заметно притихли, смотря на него, а затем улыбнулись, радостные возвращению товарища. Тот улыбнулся в ответ, поставил сумку на свое место и огляделся, проверяя наличие новых лиц. — Алиар! — послышался знакомый голос откуда-то сбоку. На паренька налетела девушка с ядовито-зелеными волосами и, обнимая, улыбалась во все тридцать два зуба. — Тебя так давно не было, я даже соскучиться успела. Где пропадал? — Карнелия? — ошарашенно произнес он, не веря своим глазам. Неделю назад она была там, на севере, а до этого сражалась с ним, прекрасно зная, на чьей он стороне, а сейчас общалась обнимала, как ни в чем не бывало. Неужели, вернувшись с того света, она потеряла память? Моргнув, юноша почесал затылок и ответил на ее вопрос: — Были кое-какие дела, поездка по поводу дальнейшего трудоустройства. — Как там Элли? С ней ездили? — похлопала глазами давняя знакомая, — и что за зверек с тобой такой прелестный? — Элли?.. Она в порядке, — выдавил он из себя, еле сдерживаясь, чтобы не закричать от отчаяния. Но если сказать, что сестра мертва, то все это может привести к дальнейшему восстановлению памяти девушки, если, конечно, она ее вообще потеряла. Погладив Валькирию, он добавил: — А это Эльвин. Только сейчас, после того, как Карнелия напомнила о младшей сестренке, парень понял, как похожи имена погибшей и нового артефакта. Он нервно сглотнул и посмотрел, как Прей чешет Валькирию за ухом, улыбаясь. Все-таки ему было совсем не по себе от всего происходящего. Через пару мгновений на соседнюю парту шлепнулся черный кожаный портфель, а парня постучали по спине со словами «с возвращением!» — Привет, Рей, — поприветствовал Алиар, узнав голос одноклассника. — Вижу, вы тут по мне основательно соскучились. — Да и не говори, — ответил парень. У него были коротко стриженные золотистые волосы, глаза цвета артериальной крови, несколько жабр на щеках и шее. Рей — потомок Хелен, девушки, которая сражалась за Альянс вместе с Абсидом Лаилем. Однако, фамилия у него совершенно другая — Катар — поскольку, выйдя замуж, Хелен взяла фамилию мужа, и все последующие поколения носили как раз эту самую фамилию. Почесав затылок, Рей поднял палец вверх и горделиво заявил: — У нас новая учительница, представляешь? Предыдущий препод уволился, поэтому теперь у нас божественная Мариэль! Ты даже не можешь подумать, насколько она симпатичная! Ты таких девушек никогда в жизни не видел! — Придурки, — возмутилась Карнелия, упирая руки в бока. — Только об этом и думаете. Ей же всего двадцать три года, сама только закончила академию в Норсе и пришла к нам сюда учителем, а вам бы только на ее задницу да на грудь поглазеть! — Мисс Прей, попрошу не выражаться в моем классе, — послышалась насмешка со стороны двери. В класс зашла статная девушка со вьющимися каштановыми волосами, лежащими на ее плечах. Белая блузка плотно прилегала к телу, как и кремовая рубашка, что была под ней, а юбка чуть выше колена и черные чулки дополняли образ. Судя по ее кроличьим ушкам и меховым полоскам на шее, девушка была рогнетианкой, — Здравствуйте, дети, присаживайтесь, звонок уже был. Я, непутевая, задержалась чутка. Все послушно начали рассаживаться по местам, а Рей, бросив что-то вроде «потом поболтаем», уселся за свою парту. Тарт, пожав плечами, так же сел, а Эльвин улеглась под стулом, надеясь немного поспать. Учительница, называя имена учеников, проверяла, кто есть, а кто отсутствует. Произнеся имя парня, она, не дожидаясь ответа, продолжила свое занятие, но после подняла глаза на юношу, сидящего в конце ряда, а ее брови полезли на лоб от удивления. — Алиар Тарт, я полагаю? — получив удовлетворительный ответ, она добавила, — что же, впервые за месяц я вас все же увидела. Меня зовут Мариэль Сарнис, рада нашему знакомству. Вы отсутствовали на моих уроках примерно столько же, сколько и мисс Прей, но она появилась на уроке раньше, хотя я всегда думала, что мальчики куда прилежнее. Простите, но что заставило вас не посещать занятия? — Семейная поездка, — буркнул тот и, посмотрев в окно, подпер голову рукой. Его не интересовали уроки, как обычно. В голове роились мысли лишь о таинственном возвращении Карнелии в мир живых, а новая учительница — всего лишь новость, которая никак не повлияет на дальнейшую жизнь. Послышался стук в дверь и, как только она открылась, на пороге стояла невероятно красивая девушка-гибрид рэданца и человека, как Алиар. Темно-серые шерстяные полоски на бархатной коже, по три параллельных шрама на каждой щеке, зеленые глаза, завораживающие своей красотой и пепельные волосы. Она поправила черную оправу своих очков и, опустив голову, извинилась за опоздание. Рядом с девушкой кто-то стоял. — Проходи, София. — Простите, мы немного задержались, пробки ужасные, — со стороны оставшегося в дверном проеме послышался знакомый голос, заставивший Алиара поежиться. Подняв руку, он отпросился выйти и, выскочив из класса, незаметно схватил сопровождающую сероволосой девушки за руку, потащил ее подальше, где их разговор никто не услышит. Парень придавил знакомую к стене и ошарашенно посмотрел на нее. Темно-синие волосы, невероятно красивые янтарные глаза, серо-черная униформа, такого же цвета берет. — Значит, тебя все же помиловали? — спросил он в лоб. — Изначально меня хотели казнить, Алиар, но, увидев, что я не сбежала, хоть ты и пытался меня вытащить из тюрьмы, мне дали второй шанс, Неко вступился, — ответила девушка. — Не переживай, я никому не сказала, что новый член сопротивления - это ты, восставший из мертвых. — Инграм, тебя вообще не смущает, что Карнелия тоже не особо живой была, м? — прорычал тот. — Мне плевать, сказала бы ты или нет, я не изменю своего мнения, не изменю своему мировоззрению. Ты должна понимать это, раз уж осталась верна Альянсу, прекрасно зная, чем занимается правительство, — отпустив ее, Тарт пошел обратно в класс и, взглянув на подругу еще раз, бросил через плечо: — Когда встретимся на поле боя, я не задумываясь пущу тебе пулю в лоб, Хейл. Инграм, которую я знал и уважал, погибла в той тюрьме, потеряв честь, а ты — лишь жалкая пародия, не пытающаяся вернуть себе доброе имя. — По-твоему, доброе имя — это имя того, кто по шею в крови? Ты грязен, Алиар, на твоих руках смерти сотен невинных! — ответила она, шипя. — Знаешь, скольких ты убил в битве с Кроуном? Две сотни ни в чем неповинных гражданских! Девятьсот гибридов, за которых ты же и сражаешься! Ради чего ты воюешь, если те, кого ты защищаешь, дохнут, как мухи, от твоих же рук?! — Я сражаюсь ради равенства, Хейл, — ответил тот. — За тех, кто еще только будет рожден, а не за тех, кто живет сейчас. И я пройду по головам, выложу себе помост из костей, не важно чьих. Помост, ведущий к цели. Помост к счастливому будущему. Не пытайся промыть мне мозги, ведь ты сама была в сопротивлении. Только в отличие от тебя, я не продал своих за место под боком Альянса! — Да что ты знаешь?! — рявкнула Инграм, бросаясь на парня. Она замахнулась для атаки, но тот увернулся, пригнувшись, после чего сразу же получил следующий удар по ногам. Упав, Тарт резко поднялся на ноги, хватая руку Инграм, занесенную для очередной порции «нравоучений», а затем откинул девушку в сторону, становясь в стойку. Парень, смотря на разгневанную Хейл, достал из кармана телефон и нажал на кнопку вызова. Лилит всучила ему это устройство на случай непредвиденных ситуаций. — А чего я не знаю?! — рявкнул он. — Ты ушла из сопротивления! Я не вижу других причин. Ты кричала, что хочешь жить мирно! Тогда, на острове, я предложил тебе этот вариант, но ты отказалась! Идиотка! В твоей голове каша, пойми ты уже наконец! Этот мир не изменится, пока живо нынешнее правительство! — Ты не прав, Алиар! — ответила она, бросаясь в атаку. Парень не мог сражаться с ней здесь, в академии, иначе все узнают, кто он есть на самом деле, а Карнелия, такая, какая она сейчас, нравилась ему куда больше, чем та, которая хотела его убить. Показать ей, что он - Хранитель, значит своими же руками вернуть память девушки в голову. — Изменить Альянс можно и так! Достаточно просто прикладывать достаточно усилий, но из-за постоянных битв я не могу этого делать! Забудь, что было на острове, я лишь защищала Вавилонию, а мимолетная близость с тобой — недоразумение! — Да неужели? — ехидно улыбнулся Тарт, а затем оскалился. — Я тебе еще тогда это сказал! Ты, вроде, прекрасно все усвоила! Давай, Хейл, покажи мне, как ты собралась менять Альянс?! После объединения с Империей это далеко не мирная страна. У Альянса огневой мощи куда больше, чем у семи планет вместе взятых! И ты считаешь, что война и убийства здесь ничего не решают?! Не будь наивной дурой! — Наивно полагать, что война — единственный вариант! Военная мощь Альянса, говоришь? Я покажу тебе, что такое мощь Альянса… Я убью тебя, Алиар Тарт! — ответила она, поднимая руку к небу. — Валькирия Пневма, Рюзу, та, кто не знает жалости, явись на зов хозяйки! Над Инграм распахнулся электрический портал, из которого быстро появилось существо, до ужаса похожее на ее старый артефакт, Торналис, совмещенный с чем-то еще. Четыре лапы, множество элементов, летающих вокруг него, создающих электрическое поле, вытянутая модульная голова, черно-серебряное тело идеально дополнялось темными желтыми и синими цветами, а так же голубой энергией. Разделившись на множество частей, эта Валькирия прикрепилась к Инграм, создавая на ней невероятно красивую броню, пронизанную электричеством. За спиной виднелись четыре треугольника, а в руках девушка сжимала тонфы, так же источающие огромное количество энергии и больше похожие на два прямоугольника с лезвиями и стволами винтовок. Стекло на этаже разбилось и внутрь ворвалось нечто с пламенными крыльями. Приземлившись, оно мгновенно отбило атаку Хейл своим мечом-щитом. Повернувшись, защитница оскалилась, смотря на Тарта единственным глазом: — Выводи всех отсюда! — крикнула она. — Нельзя допустить ненужных смертей! — Лилит, пошла вон, это моя с ним битва! — рявкнула Инграм, а затем нанесла сильнейший удар по щиту, заставивший Прей сделать прыжок назад. — Алиар недавно принял мой бой, я возвращаю должок! — рыкнула та. Щит раскрылся, став диском с кучей лезвий, источающих пламя во все стороны. — К тому же, о какой битве может идти речь, когда твой противник не может ответить?! Тарт рванулся к классу и, резко открыв дверь, крича, попросил всех покинуть академию. По зданию разнесся рев пожарной сирены, сработавшей из-за угрозы возгорания, возникшей от сил Лилит. Все ученики во главе с учительницей пошли на выход, из других классов так же бросились прочь из академии. Во всем здании поднялась паника, ученики бежали, кто куда, а некоторые и вовсе зажались в кабинетах, поскольку увидели двух Хранительниц, которые сражались не на жизнь, а насмерть. Тарт, забежав в класс, схватил Эльвин, достал из сумки свою рапиру и, выбив окно, выпрыгнул наружу, в полете сливаясь со своим артефактом. До земли оставалось меньше метра и парень, взмахнув крыльями, взлетел в небо, освещая все ярким желтым светом. На его лице закрылся шлем, чтобы никто не видел, кто закован в броню. В здании прогремел взрыв, охвативший пламенем почти целый этаж. Стекла вылетели из рам, а наружу следом за ними вывалились и две девушки, избивающие друг друга кулаками. Отпрыгнув в сторону, Лилит подняла руку к небу и ее щит, оставшийся в коридоре, вернулся к хозяйке. Так же поступила и Инграм. Сорвавшись с места, обе вновь бросились друг на друга, замахиваясь оружием. Хейл, увернувшись от очередной атаки, ударила кулаком в землю, вызывая мощный энергетический шторм, который, разрушая все вокруг и засасывая внутрь себя, сминал металл и бетон, словно бумагу. Все это, двигаясь прямо на учеников, вызвало панику. Рей бросился вперед и, выставив руку вперед, закричал: — Драво, ангел-хранитель, услышишь мой зов! От руки парня во все стороны вырвались энергетические щиты, которые, окутав всех, кроме Софии, защитили от шторма. Последняя же, закрыв глаза, ухмыльнулась, обнажая острые клыки. — Валькирия Берсальяр, Мейон, та, кто никогда не промахивается, — она распахнула свои зеленые глаза. — Я взываю к тебе! С неба на руку девушки приземлилась металлическое существо, покрытое темно-зелеными кристаллами в некоторых местах, черно-белое с золотыми элементами. Разделившись, это нечто покрыло ее броней той же расцветки с двумя лезвиями на локтях, острыми когтями на руках, черными бинтами на ногах, шее и кистях, а так же длинным хвостом из проводов, имитирующих волосы. Сорвавшись с места, носительница еще одной Валькирии с размаху ударила не ожидавшую такого расклада Лилит, отправляя девушку в полет до ближайшей стены. Алиар, бросился на помощь подруге, размахивая своими крыльями, а затем, поняв, что Инграм и София движутся прямо к лежащей, выпустил мощный поток энергии, который разрубил землю на пару метров в глубину. Приземлившись возле Прей, Тарт нацелил на врагов дуло своей рапиры, готовый выстрелить, как только те шевельнутся. София, резко выхватив из кобуры револьвер, нацелила его на парня. — Мейон, первый в мире искусственный артефакт, создана из остатков Рубиноида и множества технологий Альянса. Готов познать на себе ее мощь, Версальская тварь? — процедила она. — А духу хватит, мелкая? — усмехнулся Алиар, нажимая на курок. Паутинная пуля мгновенно стала готовой к выстрелу, оставалось нажать лишь на спусковой крючок возле большого пальца парня. — Сомневаешься? — девушка в броне ответила тем же. Пламя, окутав все вокруг, скрыло Тарта от глаз врагов. Лилит, встав на ноги, взяла его под руки и взмыла в небо, бросая в окно академии. Приземлившись, тот понял, что от него хотят. В кабинетах еще остались ученики. Парень, распахнув свои крылья, сделал несколько быстрых взмахов, чтобы затушить уже угасающее от автоматических огнетушителей, встроенных в потолки, пламя. Удушающие клубы дыма, заполнившие помещение целиком, не успевали выходить, поскольку огонь, хоть и слабый, но все же перекинулся на все вокруг. Тарт влетел в один из кабинетов, в которых занимались ученики младших классов, осматривая все вокруг. Ангельское зрение, даруемое при слиянии с Эльвин, позволяло чувствовать живые объекты, поэтому юноша без особых проблем отыскал мальчика и девочку, прячущихся под партой. Их кожа уже покрылась тонким слоем осевшего дыма. — Дайте мне руки, я спасу вас! — произнес он, протягивая бронированную ладонь детям, но девочка лишь вжала голову в плечи, а мальчик, видимо, находился без сознания. Главная проблема парт в академии — они вмонтированы в пол, поэтому достать ребенка, а то и двух из-под них — настоящая проблема. — Ты чудовище! — закричала от страха девочка, смотря на сияющие желтым глазницы-капельки шлема парня. Она плакала навзрыд, жалась к стенке парты, пытаясь ногами отбиться от Хранителя, который хотел лишь помочь. — Нет, — заверил Алиар, раскрывая свой шлем. Он смотрел на перепуганную до смерти девочку яркими голубыми глазами, которые источали желтый свет. — Знаешь историю про Версальское Королевство? — девочка осторожно кивнула, понимая, что перед ней никакой не монстр, а точно такой же гибрид. Улыбнувшись, юноша добавил: — Я верный рыцарь Версальского Королевства, оберегающий всех жителей планеты. Не бойся, я помогу вам. Если не спасти мальчика сейчас, то он умрет. Я был там, на небе, и рая там нет, малышка. Там лишь тьма и пустота. Если мальчик попадет туда, то он будет напуган еще больше, чем ты. Хочешь, чтобы твой друг отправился на тот свет? Девочка, расплакавшись, лихорадочно мотала головой из стороны в сторону, а потом, посмотрев на незнакомца еще раз, вылезла из-под парты, вытаскивая и своего одноклассника, а затем схватилась за руку Тарта. Тот, взяв в охапку обоих детей, взмахнул крыльями, направляясь к окну. В этом классе стекла еще были целы, поэтому он с разбега выбил одно из окон ногой, после чего вспорхнул в небо, держа обоих детей так крепко, как только мог. Судя по всему, их учительница, которая рыдала среди остальных младшеклассников, завидев, как парень в броне вылетает с ее дорогими учениками из окна класса, вытерла слезы, но разрыдалась еще больше, только теперь уже от радости. Алиар приземлился на землю и, закрыв глаза, прошептал лишь одно слово — «очищение». Над головой Хранителя вспыхнул желтый нимб, который, озарив спасенных светом, полностью исцелил обоих от пагубного действия дыма. Учительница, прижав к себе врученных учеников, посмотрела на Алиара заплаканными глазами: — Спасибо вам огромное! Вы даже не представляете, как я люблю своих учеников! Они все, что у меня есть! Спасибо вам, спасибо огромное… — Я знаю, как вы любите своих учеников, миссис Линар, — ответил тот, закрывая шлем. Юноша знал эту женщину, правда, понял он это только, когда она заговорила. — Моя сестра училась у вас. Простите, что за все годы так и не пришел на родительское собрание, но больше и не выйдет… — Алиар? — прошептала она, смотря, как юноша, до ужаса похожий на маленькую девочку, что посещала уроки больше месяца назад, взмахнув крыльями, взлетает обратно в небеса, чтобы помочь своей подруге, которая совершенно одна сражается с двумя другими Хранительницами. Учительница, упав на колени, зарыдала еще громче, чем раньше. — Я помню, как ты привел малышку-Элли ко мне в класс впервые, ангел-хранитель… — Это не ангел, миссис Линар, это рыцарь Версальского Королевства! — горделиво поправила спасенная Тартом девочка. Алиар же, подлетающий к Лилит, которая уже с трудом отбивала мечом-щитом все атаки, с размаху ударил в землю, посылая энергетический импульс в самую гущу битвы. Инграм и София отлетели, врезались в стену академии, а Прей, успевшая взлететь, благодарно кивнула товарищу. — Хейл, хватит, мы так разнесем здесь все! — зарычал он, крепче сжимая ркоять своей рапиры. — Уже поздно об этом думать, теперь из этой битвы выйдет только одна сторона, — ответила та. — Либо Хранители Круга, либо Версальские Рыцари! — Прекрасный настрой, — расплылась в улыбке София, поднимая руку к небу. — Прототип передовых разработок Альянса, Ланселот, активация. С неба приземлился огромный полу-органический блок, который, разложившись, принял форму бело-золотого Гравитона, который уже пару раз доставлял команде большие проблемы. Кабина открылась и, как только пилот оказался внутри, огромные крылья машины распахнулись в стороны, вгоняя учеников, защищаемых Реем, в ужас. — Джон, если ты не против, — процедила Лилит, смотря на робота перед собой. — Я тут узнала, какая тварь меня глаза лишила. На другом конце не ответили, да и это не нужно было, поскольку с небес летели металлические блоки, прямо в полете собирающиеся в Волкана-02. Как только машина приземлилась, Прей запрыгнула внутрь, синхронизируясь. Робот выглядел несколько обновленным, так как на его груди появилась дополнительная оранжевая броня, а правая рука стала более бронированной, за спиной виднелись продолговатые элементы, напоминающие сложенные крылья. — Леди Прей, добро пожаловать в Волкан-02С, снаряжение для воздушного боя экипировано, приятного пользования! — произнес в приемнике Джон. Сорвавшись с места, бордово-черный влетел в Ланселота и, схватив его за голову, распахнул огромные серебряные крылья, пропитанные голубой энергией, а затем взмыл в воздух, не отпуская своего врага. Тот начал отбиваться, нанося серии ударов в бока врага, но Лилит совсем не обращала внимания на боль, она была слишком занята своей местью за утраченный глаз. — Эльвин, сегодня не день для справедливости, — процедил Тарт, смотря на Инграм. — Сегодня мы обагрим свои руки кровью старых друзей. Сорвавшись с места, они скрестили свои оружия, скалясь. Инграм до сих пор не назвала его ни по имени, ни по фамилии. Возможно, хотела продолжать скрывать от товарищей личность Хранителя, а тот, поскольку шлем изменял голос, тоже не выдал себя разговорами. Увернувшись от атаки Хейл, Тарт с разворота ударил ее ногой, да с такой мощью, что девушка мгновенно повалилась наземь и, сплюнув кровь, поднялась на ноги, смотря на своего противника. По ее разбитой губе скатывались соленые темно-красные капли, которые, падая с подбородка, разбивались об асфальт. Откуда-то с неба на академию упал Волкан, пробив собой крышу. Куски бетона и железные балки разлетелись вокруг и, ударяясь о щит Рея, отлетали в стороны. Группы учеников, которые постоянно скапливались в огромном энергетическом куполе, чтобы быть под защитой, поежились, не веря в происходящее. Катар, оскалившись, посмотрел на всех остальных: — Не бойтесь, Хранители Круга всегда защитят вас от Версальских уродов! Маленькая девочка, которую спас Тарт, подошла к Хранителю и треснула его маленьким кулаком по ноге, заставив того опешить. — Рыцари хорошие! — обиженно крикнула она, злобно смотря на парня. Тот, не понимая совершенно ничего, повернулся на Карнелию, подбрасывающую свой артефакт-диск. — Раз Рыцари хорошие, то почему они устраивают такие разрушения, малышка? — произнесла Прей, поправив свои ядовито-зеленые волосы. Сжав диск сильнее в руке, она процедила: — Мир не делится на хороших и плохих. Все ужасны по-своему. Но не все это понимают. На руках любого Рыцаря столько крови, что вам и не снилось и, не будем скрывать, Хранители грязны не меньше. Рей, я помогу Софие и Инграм. Пожав плечами, тот сделал небольшую брешь в куполе и, как только Карнелия оказалась снаружи, она осветила все вокруг кроваво-красной вспышкой, идущей от ее глаз. Вокруг девушки стала образовываться броня в виде лезвий и небольших доспехов, обмотанных щупальцами. — Рейкон, рассекающий ткань вселенной, циркуляр! Все лезвия на ее теле, сорвавшись с брони, рванулись по направлению Алиара и Инграм, норовя рассечь Рыцаря на мелкие кусочки, как когда-то она убила Мири. Карнелия действительно не помнила все, включая то, что у нее был муж. Можно даже сказать, сейчас в ее памяти лишь то время, когда она еще не знала Баракуса, а Алиар был ее лучшим другом, с которым она провела все свое детство. Лезвия, летящие по прямой траектории неожиданно упали все, связанные оранжевыми энергетическими тросами. Упав на землю, они вернулись обратно к хозяйке, а перед ней стояла девушка с яркими рыжими волосами. На ней была обтягивающая органическая броня, полностью механические доспехи на руки и ноги, а за спиной виднелись четыре элемента брони с большими круглыми отверстиями, переполненными энергией. На стопах виднелись острые когти, как и на руках. Все ее тело было черно-серебряным с темно-зелеными и кремовыми элементами. На шее виднелся пышный кремовый мех. — Кажется, я подоспела к самому разгару веселья, верно? — ангельски улыбнулась девушка. — Интересно, как же ты вернулась с того света, Карнелия Прей? — Точно так же, как ты туда отправишься, Хикари, — рыча, ответила зеленоволосая, создавая в руке длинный меч, состоящий из округлых лезвий. — Вавилония, я же ясно сказал, что Лилит за главную! — мимо пролетел Алиар и, врезавшись в столб, с трудом поднялся на ноги. Из-под шлема по шее начали скатываться ручейки крови. — Это не значит, что если она ушла, то нужно нестись за ней, сломя голову! Девушка виновато понурила голову, но, оскалившись, набросилась на Карнелию, нанося ей серию мощнейших ударов когтями. Та, уворачиваясь, периодически повреждала ее органическую броню, заставляя красные капли сочиться сквозь нанесенные порезы и падать на асфальт. Со стороны здания академии послышался вопль чудовища, сокрытого в Волкане-02С. Бордово-черный, сбросив с себя Ланселота, поднялся на обе ноги, а затем схватился за торчащий из живота меч и вырвал его из себя, обагряя все вокруг своей кровью. Броня Гравитона медленно начала раздвигаться, открывая черную плоть, которая блестела на солнечном свету, будучи залитой багровой жидкостью. Руки, треща, выдвинули острейшие оранжевые когти, покрылись пламенем, как и ноги, изломившиеся в двух местах, образовывая лапы, как у хищников. Из спины стали выдвигаться продолговатые цилиндры, наполненные голубой энергией, а так же оранжевые шипы. Распахнув пасть, наполненную длинными, как когти, клыками, Волкан взревел. Его спина изогнулась, длинный хвост с пылающим мечом-щитом начал извиваться. Лилит, крича от боли, поняла, что сама тоже меняется. Из-под повязки струилось яркое синее пламя, второй глаз светился голубым светом, а ее зубы так же стали клыками. Девушка, крепче схватившись за рукояти управления, направила своего Гравитона в бой, а тот, сорвавшись с места, напрыгнул на ошарашенного Ланселота, вгрызаясь в него. Противник, схватив Волкана за загривок, оторвал от себя вместе с добрым куском плоти, сокрытой под броней. Кровь фонтаном брызнула из огромной, обнажающей кость, раны. Хвостатый, проглотив все то, что откусил, оскалился вновь, готовый ко второй атаке. Инграм, напав на Алиара, нанесла тому электрической тонфой удар по голове, заставив парня отлететь в сторону, держась за черепную коробку. Он с трудом поднялся на ноги и, осветив все вокруг своими крыльями, застыл, ожидая следующей атаки. Мгновение тянулось, словно вечность, а затем рука парня отлетела в сторону. Фонтан крови брызнул на асфальт, а окровавленное лезвие вернулось Карнелии. Тарт, смотря на свою руку, ставшую обрубком, опешил, прекрасно помня, как умерла Мири. Похожим образом, растерзанная множеством лезвий. Паническая атака… Перед глазами проносились кадры смерти товарищей. Он видел, как старую командиршу разрывает на мелкие кусочки, затем, как Зед падает на асфальт с огромной дырой от пули во лбу, наконец, как сестра со спицей в животе испускает последний выдох у него на руках. Держась второй рукой за голову, он упал на колени, крича от отчаяния. «Вставай! Вставай! Быстро встань!» — пронеслось у него в сознании. Не понимая, что делает, парень поднялся во весь рост, не опуская вторую руку, а из обрубка, что несколько секунд назад был полноценной рукой, поструился свет. Он вспыхнул с новой силой, образуя светящуюся желтую конечность — полноценную руку с бело-золотой броней. Мощный белый наплечник с золотыми узорами, светящаяся желтым плоть, покрытая треугольными элементами брони, а затем перчатка с золотыми когтями и желтыми кристаллами в каждой костяшке. Над головой распахнулся портал из которого в новую руку Алиара спустилась длинная катана с белоснежной гардой и золотыми узорами по всему лезвию. — Валькирия Асурин, та, чье правосудие неоспоримо, душа ангела! — несколькими голосами произнесла Эльвин, а рапира, выпустив плазменное желтое лезвие, так же засветилась. Инграм, смотря на все это с широко открытыми глазами, не верила в происходящее. «Что за чудовищная мощь?» — пронеслось у нее в голове. Прежде, чем она успела что-то понять, Тарт сорвался с места, собираясь рассечь ее на мелкие куски, но в последний момент его удар блокировала своими лезвиями Карнелия. Кусочки ее оружия разлетелись по округе, став абсолютно бесполезными, поэтому Алиар, замахнувшись катаной для второго удара, сделал его. Лезвие остановилось прямо возле носа Инграм, а поток ангельской мощи, пролетев дальше, разнес одну из стен академии в щепки. Божественное оружие Тарта, потускнев, рассеялось, как и новая выращенная конечность, а сам парень, потеряв сознание, упал навзничь. Серебряные нити, вырвавшись из обрубка, обхватили отрубленную руку и, вернув ее на место, соединили части тела воедино, образуя уродливый шов, который быстро исчез, источая желтый свет. Удивительно, но броня Хранителя все еще держалась на нем в активном состоянии. Валькирия отдавала последние силы на поддержание тайны личности Алиара. Карнелия, создав на себе новые лезвия, рыкнула: — Инграм, добей его! Хейл, замахнувшись, на мгновение застыла, не зная, наносить ли последний удар. Все же, не смотря на все слова, они считали друг друга семьей, отбрасывая деление по признаку того, кто по какую сторону баррикад. Шлем девушки раскрылся, из ее глаз медленно выкатились слезы. Броня, открепившись от нее, отошла в сторону, а сама Инграм бросила тонфы на асфальт, падая на колени перед лежащим Тартом. — Он мог убить меня сейчас, но не стал, — прошептала она, поднимая голову к небу, а затем закричала: — Я не буду убивать беззащитного! Этот гибрид сделал для меня немало хорошего и все, чтобы он ни говорил и ни делал, все из лучших побуждений… Я потеряла честь в тюрьме и сейчас я понимаю, как ее вернуть. В этом мире нет плохих и хороших, есть лишь несчастные. Скажи мне, ты знаешь, насколько несчастен этот Рыцарь? Прей, опустив руки, непонимающе посмотрела на Хейл. Та затряслась, плача, а затем, когда зеленоволосая подошла ближе, приложив ладони к шлему Алиара, сняла его, обнажая лицо друга детства Карнелии. Последняя, опешив, сделала несколько шагов назад и, застыв, широко открыла глаза, смотря на лицо Тарта. Рей, увидев это, опустил руку, заставляя щит рассеяться. Инграм, встав на ноги, вытерла со своих глаз слезы и, посмотрев на небо, произнесла: — Думаешь, жить, воюя - больно, Карни? — голос Хейл понизился до шепота. — Терять близких, держать на руках умирающую младшую сестру, а потом жить дальше, сражаясь за этот проклятый мир… Вот, что такое «боль». И если никто этого не понимает, то мир, за который он сражается, утратил рассудок окончательно… Волкан-02С, бросившись к товарищам, остановился возле группы Хранителей и, аккуратно обвив бессознательного Алиара, рванул прочь, огромными прыжками преодолевая расстояние, которое простым Гравитонам и не снилось. Вавилония, посмотрев на Инграм, раскрыла свой шлем и, опустив голову, произнесла: — Спасибо, я твоя должница. — Он позволил мне жить, Вави, я отплатила тем же, — ответила Инграм, смотря, как за спиной у подруги открываются четыре механических крыла, пропитанных энергией. Кивнув, Хикари вспорхнула в небеса, следуя за товарищами. — Инграм, хоть с точки зрения командующей отряда, нацеленного на уничтожение членов сопротивления, ты поступила неправильно, — произнес Рей, подходя к своим товарищам, а затем становясь на одно колено. — Но я, как рыцарь чести, не могу не признать того, что твое благородие поражает. Я восхищен твоим поступком… И да, спасибо, что сохранила ему жизнь. Хейл лишь кивнула и, развернувшись, поплелась прочь, смотря себе под ноги. Она была не в силах сдерживать слезы, поэтому они лились из ее глаз ручьями. Эта битва... Ее ведь могло и не быть. Но сейчас девушка поняла, о чем говорит Алиар, почему он так стремится к своей цели. — Я ушла из сопротивления, потому что была слишком слаба. Вавилония всегда говорила, что я для нее семья, подруга, но я не ощущала себя частью команды, я была лишь слабым звеном, которое ничего не может. Вы, Версальские Рыцари, слишком добры для таких тварей, как я. В Альянсе меня научили жестокости, сделали тем, что я есть, солдатом, а не бесхребетной девкой, которая может быть лишь обузой всем остальным. В благодарность я посвятила свою жизнь Альянсу Семи Планет, стала его неотъемлемой частью, и если мне суждено погибнуть за него, то пусть так и случится, но я не нарушу клятву, данную этой стране. И пусть путь войны, все эти смерти, неупокоенные души, ответственность за которые ты взвалил на себя, Алиар, помогут тебе в достижении твоей цели, — прошептала Инграм. — Я искренне надеюсь, что ты своими же руками убьешь правительство Альянса и вернешь в этот мир равенство и справедливость, создашь новый мир. Твоя сестренка бы гордилась тобой, она бы улыбалась каждый день, зная, что этот мир создал ее брат. Но на поле боя мы с тобой враги, ведь отстаивая Альянс я защищаю и свою честь. Теперь я поняла…