* * *
— Если ты не можешь войти в положение детей, то скорее всего ты не состоялся, ни как человек, ни как мужчина! Кстати о последнем, у тебя наверное совсем туго с семейной жизнью… Если она у тебя конечно есть, — последние слова я сказала гораздо тише, но так, чтобы он мог нас услышать. — Вот и вымещаешь всё на кандидатов. — начала я, как однажды это окрестили родители Аи, «марафон безумия». Хотя без специально заготовленных фразочек Юки, не уверенна, получится ли у нас остроумить так же виртуозно. — Не желаю этого слушать от убийцы. — донёсся с обратной стороны магнитофона ровный и немного раздражённый голос. Неужели и вправду с семьёй не удалось? — Да в отличие от неё, твоё достоинство экзаменатора и Хантера в моих глазах на дне! Ты наверняка слабая и убогая личность, не способная войти в положение людей-детей! К тому же, в отличии от других экзаменаторов, ты даже не появился перед нами лично, прячась в какой-то комнате, как последний трус и слабак! Вот, что Ая сейчас думает! — продолжила насмешливо Ая, посмотрев на камеру, что была прикреплена к правому углу комнаты. О, похоже она очень волнуется, раз снова стала говорить в третьем лице. — Ах вы… Я смотрю, вы забыли, с кем разговариваете! Я могу с лёгкостью вас исключить! — пригрозил нам экзаменатор. — А разве сейчас ты не пытаешься просто подавить нас под свой статус?! — тут же крикнула в ответ Ая. — Да вы страх потеряли! — прилетело ей. — Я даже рада, что сейчас не могу лицезреть твою рожу. — проговорила я, нарочно игнорируя его слова, главное не перейти черту, иначе нас тут же исключат. — Ах вы… вы… да как… — Нет-нет! Не унижайся и не пытайся сказать что-то умное! Я бы тебя обидела, но это уже сделала за меня мать Земля! — усмехнувшись, сказала Ая и развернулась от него, а точнее к камере спиной. — Ну, с этим не поспоришь. — фыркнула я, тоже отвернувшись от камеры. Правда меня слегка пугает то, что Хисока и этот игольчатый спокойно сидят рядышком и наблюдают за нами. Ну, а ещё конкретнее это то, как напарник Аи рассматривает свои иголки, а Хисока тасует карты. — Верно, стоило ему открыть рот, как я сразу поняла, что передо мной глупый человек! — Мелкие поганцы! Да я вас… — начал экзаменатор, как его перебила Ая: — Твои слова не показали тебя с лучшей стороны! С тех пор, как ты открыл рот, я изменила мнение о тебе как о охотнике в худшую сторону! Твои слова и действия опустили тебя ниже некуда! — продолжала давить на экзаменатора подруга. — С меня хватит! Я вас исключаю! Для начала научитесь уважению и лишь потом приходите сюда! —разозлёно крикнул экзаменатор. — Ты невероятно глуп, раз считаешь, что сказанное тобой умная речь! Мы пришли проходить экзамен на хантера! Может, ты ещё скажешь с улыбкой сдаться сопернику, только потому что он взрослый, и позволить ему пройти дальше?! Ха! Не для этого мы пёрлись сюда! — закатив глаза, воскликнула я, мастерски скрыв волнение, так как его слова о нашем исключение не успокаивали. А в особенности те два монстра позади нас. — Ая, согласись, ума, как кот наплакал! — продолжила, полностью поменяв корпус в сторону подруги. — Верно-верно, мозг не больше, чем у курицы! — тут же смекнув, поддакнула голубоволосая. — Голова наверное большая, а мозгов нет! У него мозг без извилин! — не останавливалась тараторить Ая, безостановочно кивая головой, а испарина скатывалась со лба. Нам хана. Хана, отвечаю, именно это я видела на её лице. И была согласна. — Эй, не надо так обижать его. — сказала я, снисходительно улыбнувшись в камеру. — Уверена, что он не настолько плох, хантером то стал. Скорее всего у него всего одна извилина, и то, неровненькая! — с улыбкой закончила я, снова смотря на подругу. — Верно, ты же понимаешь? — обратилась она к камере. — Хотя да, куда тебе? — пропела подруга, кидая взгляд с камеры на магнитофон. — А ты родился таким глупым или стал? — задала она очередной вопрос, смотря на него через камеру невинными-невинными глазками, а я уже была готова поклясться, что вижу у неё за спиной ангельские крылья с нимбом, а где осознание нашего положение что ты прочувствовал секунду назад? Или уже все, решила надышаться перед смертью? — Заткнулись… — рыкнул экзаменатор, вообще, я поражаюсь его выдержке, я бы уже исключила нас. — Что за глупые рычания? В очереди за мозгами он был явно последним, — устало произнесла я, глядя на подругу. — Природа разумом его не наградила, раз он даже не подумал о том, что может выйти такое неравенство, что приключилось с нами.— произнесла я, слыша звук чего-то разбивающего. — А вот здесь я соглашусь, нет, чтобы сказать… ммм… загадку! Думать все могут, только вот у кого-то смекалка работает, а у кого нет, мозги всем даются. — наивно кивая головой, говорила Ая, в то время как нимб и крылья продолжали сверкать над ней. — Хорошо… Будет вам загадка! Но если не ответите с первой попытки, то вы все исключены без возможности пересдать его в следующие года. В этот момент мы усмехнулись и дали друг другу пять, но крылья и нимб за спиной подруги не исчезли. «Попался…» От мысли, что мы одурачили экзаменатора, меня так и тянуло злобно расхохотаться, я даже не удивлюсь, если у меня выросли рожки и хвост. — Не пали контору…! — прорычала подруга и пихнула меня локтем. — А? Да-да… — тут же произнесла я. — Вам… — Ага! Но ведь вы не возьмёте свои слова назад? Вы же мужчина и должны держать своё слово как никак. — жалобным голосом пропищала подруга. И тишина… — Обиделся что ли? — спросила она, глянув на меня. — А что ты хотела? — он не из нашей деревни, чтобы знать про наши «игры». — произнесла я, фыркнув. Чудо, что мы живы и не исключены, не имея за спиной авторитета в лице брата Аи, хотя тогда он был таким же тринадцатилеткой, что и мы сейчас. Но наша жизнь всё ещё в риске. В нашем клане мы не раз так делали, а снабжал нас словами брат Аи, не зря же он книжный червь. Однажды мы просили старейшину выпустить нас за границу клана, прогуляться, но он отказался, после чего под предводительством её брата мы довели старейшину до былых коленок, и он отправил нас, только бы подальше от глаз его. Правда, стоило нам лишь подойти к границе, как за нами всё селение погналось кто с чем, у кого вила, у кого нож, скалка… Всё, что годилось для атаки. Пришлось с воплем бежать назад, а потом слушать причитание родителей подруги. Оказалось, глава был тем ещё… Шутником. — Кстати, — начала я, посмотрев назад на Хисоку и того игольчатого. — А с разгадкой будете помогать? — спросила осторожно, только сейчас до меня дошло, что если мы ошибёмся, то в следующем году у нас не будет шансов на пересдачу… Если мы конечно доживём. — Вы всё это заварили, вам и расхлебывать. — ответил Хисока, всё так же сидя позади и играя с картами, заставляя тех исчезать в одной руке и появляться в другой. — А если мы не отгадаем, ничего? — влезла любопытная головка Аи, уж лучше бы молчала. — Ничего, всё закончится быстро. — растянув ухмылку, произнёс Хисока, а напарник Аи согласно за «клацал». Медленно, словно куклы с заржавевшей шеей, мы повернулись и Ая прошептала: — Нам капут? — Ещё какой… — кивнула я. В этот момент магнитофон снова заработал и оттуда донесся уже спокойный голос экзаменатора. Он всё это время загадку искал или успокаивался? — Слышите? Я говорю лишь раз, повторять не буду, — заговорил экзаменатор. — Что больше кита, но меньше кильки? Это имя морского существа который пишется в три хирагане. И повисла тишина. И что это? Такого морского животного просто не существует… — Да нет такого животного! — взвыла Ая и подскочив, стала чуть ли не рвать волосы. Вот теперь она по настоящему волнуется. Прошло несколько минут, мы по прежнему молчали, но больше всего пугала аура, исходящая за нашими спинами. Помогать они нам явно не намерены и это факт… — Эй… А у вас есть предложения? — повернувшись на свой страх и риск спросила голубоволосая, что ж, иногда её бесстрашие только на пользу. — Рочерк. — мда… Краткость — сестра таланта. Подруга посмотрела на меня, а я задумалась, рочерк… рочерк… — Рочерк говорите… В таком случае кити пишется шестью, а килька одиннадцатью… — задумчиво произнесла я. — Это должен быть что-то между семью и одиннадцатью… — продолжила. — Но вариантов многовато, морской ёж, морской конь… Точно, я знаю ответ! — крикнула Ая, сверкая глазами. Эй! — вскрикнула я, как она проговорила. — Экзаменатор! Ответ: морская свинья! — воскликнула она. И тишина… — Э? Ошиблась? Странно, брат же мне вроде такой же зачитывал. — растерянно проговорила она, непонимающе и с виноватой улыбкой глядя на меня. — Ая… — прорычала я на гране истерики. — По твоей милости меня сейчас убьют! — взвыла я, схватив её за плечи и стала трясти её. — Не волнуйся! Зато умрём вместе! — оптимистично пыталась заверила она, а у меня дёрнулся глаз. Я уже решила сама прибить её, как дверь открылась. — Вы прошли. — произнёс экзаменатор. Ая даже просияла со словами: — Видишь! Я же говорила! А ты ещё и споришь со мной! — радостно завопила голубовосая, на что я лишь закатила глаза, как услышала эти слова. «Первый этаж башни прозорливости. Третий этап. Первый прибывший номер 44 — Хисока! Второй прибывший номер 287 — Гиттаракур!» — А! — воскликнула я и тоже залетела внутрь. «Третий прибывший номер 373 — Мисора! Четвертый прибывший номер 105 — Ая. Потраченное время 7 часов 46 минут.» — Эй! Почему ты первая вошла?! — возмущенно крикнула она, на что я промолчала и направилась в дальний угол, подальше от Хисоки и этого Гиттаракуры. Не виновата я, что они меня пугают, очень сильно пугают.* * *
Уже прошло три дня, до окончания осталось три минуты. От скуки мы уже позапоминали плашки всех кандидатов, кто явился, а нас было очень мало. Всего двадцать вместе с нами, но сейчас, когда от времени ничего не осталось, Ая стала вертеться туда-сюда и негодовать. Я тоже волновалась о том, что ни Гон, ни Киллуа, ни Курапика, ни даже Леорио до сих пор нет! В этот момент дверь открылась, и мы подскочили, смотря туда, но это оказалось не они. Оттуда вышел мужчина и тут же свалился без чувств. К нему подошли трое братьев и проверили его пульс. — Сдох… Вот идиот! Чем помирать, лучше б сдался и попробовал сдать в следующем году! — прокомментировал один из братьев, и я полностью поддерживала его высказывание. Дверь ещё пару раз открывалась, но они так и не появились. «Осталась одна минута» — Да где их носит.! — нервно пробормотала Ая, уже который раз обойдя комнату. В этот момент очередная дверь открылась, и мы увидели потрепанного Гона, Курапику и Киллуа. — Ну наконец-то! — произнёс с облегчением Киллуа, держа свой скейт. — Никогда бы не подумал, что короткий путь — это склон на санях… — прокомментировал Гон, а мы поспешили подбежать к ним, но они, похоже, нас не заметили. «30 секунд» — Ребят! — крикнули мы, когда оттуда же появились Леорио и… Томпа? Они были с ним? Бедняги… Хотя нам с Аей больше фортануло. — О! Ая! Сора! — замахал нам рукой Гон со своей широкой улыбкой. Как только мы добрались, Ая накинулась на Гона, обняв его, и тот свалился, тяжело застонав. — Ая! Слезь с него! Не видишь что ли? Он весь потрёпан! — возмущалась я, схватив Аю за уши и отдергивая её назад: — Почему вы были там так долго? — спросила, продолжая держать подругу за ухо, а та в свою очередь рыпалась, как могла. — Верно! Мы так волновались! — добавила Ая, когда всё же отвоевала свои уши. — Это долгая история. — взмахнув рукой, ответил Киллуа. — А чего это вы такие потрепанные? — спросила она, оглядев всех с головы до ног, действительно, у всех был довольно измученный вид. — Мы почти провалились, но благодаря Гону мы добрались все впятером. — улыбаясь, проговорил Леорио. — О чём вы? — мы с подругой вопросительно наклонили головы. — Из-за кое-кого мы потеряли пятьдесят часов. — многозначительно глянув на Леорио, произнёс Курапика. — Потом, когда мы освободились и прошли все ловушки, то нам дали выбор. Первый — длинный путь, проход которого занял бы примерно два–три часа, а у нас был всего лишь час. Второй проход быстрый, пройти можно было за три минуты, но нужно было оставить двоих. — принялся объяснять нам по человечески блондин. — О! Получается, вы прошли длинный путь за час? — спросила Ая, удивленно округлив глаза, а потом посмотрела на Томпу, явно не веря, что этот не стал им мешать. — Нет, мы использовали хитрый трюк, это всё благодаря Гону. — ответил Киллуа, довольно усмехнувшись, я же полезла в сумку. — Ну не томите, как?! — не выдержав, заныла Ая. — Мы выбрали долгий и трудный путь, потом потратили пятьдесят минут на то, чтобы продолбить стену и перебраться на короткий путь. Пожалуй, это был единственный способ пройти путь до конца вместе. — снова без утайки разъяснил всё Курапика. — Вау, — растерянно произнесла голубоволосая. — Гон, да ты крут! — улыбнувшись во весь рот, похвалила мальчишку Ая, а я сунула в руки Золдику новую пачку бинтов. — Ага! Гениально! — согласилась я с ней, улыбнувшись и не обратив внимание на растерянный взгляд беловолосого. Однако получается, не мы одни пошли против экзаменатора, но и Гон с ребятами попутали ему карты. Интересно было бы поглядеть на его лицо в тот момент. Фрикс, смущённо улыбнувшись, потрепал себя по волосам. — Вообще-то я вспомнил, как один из экзаменаторов голыми руками камни крушил. Вот и подумал, что мы успеем проделать дыру, используя инструменты. — подняв указательный палец, заговорил Гон с легкой улыбкой. «Время вышло. Третий этап окончен, количество прошедших до финала 27 участников, включая одного покойника» — Поздравляю с выходом из башни, осталось всего 2 этапа. — произнёс пришедший мужчина низкого роста с очками и волосами, чем-то напоминающими гребешок, по крайней мере для меня. — Похоже, мы ошиблись, назвав его курицей, нужно было сказать петух. — прошептала мне на ухо Ая, прыснув, на что я согласно кивнула головой. Экзаменатор, услышав (?) нас, повернулся и посмотрел на нас насмешливым взглядом. Мы с Аей же лишь сделали виновато-сожалеющее лицо и скромненько улыбаясь, опустили взгляд на пол, чтобы не заметил, как черти в нас лезгинку пляшут. — Мне кажется, или экзаменатор как-то слишком пристально смотрит на вас? — вдруг спросил Курапика что перевязывал свои руки ранее поделеным бинтом. — Да, есть такое… — улыбнувшись, сказала подруга, перестав кривить лицо. — А что произошло? — здесь уже к нашей дискуссии подключился Киллуа, с вопросом и интересом в глазах оглядев нас. — Ай, это долгая история. — сделала я тот же жест и вернула ему его же слова. Он посмотрел на меня обиженно, словно понял, что я просто так ему мщу. А подруга лишь хихикала. — Четвёртый этап будет проходить на острове Зебиру. — щёлкнув пальцем, словно привлекая всеобщее внимание заговорил петух. — Ну что ж, не будем терять времени. — произнёс он, подняв руку вверх, тем самым привлекая внимание всех. В этот момент к нему подошёл некий мужчина и поставил на столик небольшую коробку со скважиной примерно размером с руку — Вас ждёт лотерея. — продолжил он и убрал руки за спину, все заголдели. — Чтобы выбрать охотников и жертву… — произнёс он, улыбаясь как-то зловеще, правда до Хисоки не дотягивает. — Внутри вы найдете двадцать шесть пронумерованных карточек. Номера совпадают с теми, что были выданы вам в начале экзамена. Каждый вытянет одну карту. Тянуть жребий будете в том порядке, в каком вы шли по окончанию этапа. Первым вышел Хисока, взяв карточку и вернулся назад. Потом Гиттаракура, а третьей вышла я, услышав сзади шокированное «что?!» от ребят, а так же начало объяснении Аи. Подойдя, я сунула руку в коробку и вытянула карточку, при этом продолжила настороженно пялиться на больно весёлого экзаменатора, интересно, почему? Может, он сейчас накинется на меня и зарежит?! Я вернулась назад, а потом пошла Ая и так до Томпы. — Все взяли по карте? А теперь стяните верхнюю бумажку, — все сделали, как он и сказал, когда я увидела цифру своей жертвы, я не сдержалась от смешка. Какое… совпадение. — Хорошо, теперь ваши личные номера и вытянутый жребий занесены в память машины, — сказал, он похлопав по той коробке, котороя оказалась машиной, мда, не успеваю я следить за развитием технологий. — Теперь с карточками можете делать, что угодно. — добавил он без особого интереса. — Что у тебя там? — спросила Ая, когда я засунула карточку в сумку. — А у тебя?