Император Вестероса и Эссоса

      С самого назначения в малый совет Октавиан всегда старался приходить на заседания одним из первых. Так что вошедшего после него Мизинца навряд ли можно было удивить своим присутствием. — А, лорд Бейлиш, — поприветствовал он, — если у вас найдется время, не могли бы вы остаться побеседовать со мной относительно финансирования городской стражи? — Разве вам недостаточно золота, ваше высочество? Смею напомнить, что мы втрое больше прежнего стали тратить на золотых плащей! — Несмотря на свое положение, взятого за яйца мужчины, Бейлиш еще и проявлял возмущение. Вероятно, стоит напомнить ему, чем он обязан принцу, за молчание о некоторых, не красящих мастера над монетой, фактах. — Мне представляется, что вы не совсем понимаете, о чем именно пойдет речь. Денег хватает с лихвой, и все намеченные мной планы относительно золотых плащей реализуются в срок. — Тогда, может, вы просветите меня, о чем пойдет речь, хоть бы в общих чертах. Время до начала заседания еще есть. — Дело в том, что благодаря вашим успешным предприятиям, денег, безусловно, хватит на этот год, — о, как скривилось его лицо, при напоминании с какой суммой ему пришлось расстаться совсем недавно, — я просто хотел убедиться, что казна будет способна поддерживать финансирование на том же уровне, и при этом не погружаться в еще большие долги. — С учетом того, что мы теперь платим меньше по долгам, я уверен, что проблем не возникнет и даже кое-что останется в казне на непредвиденные расходы. — Состроив печальное выражение лица, Бейлиш продолжил, — правда это вызывает недоумение кредиторов, ведь они привыкли, что мы платим гораздо больше. И в случае если нам придется занимать, они уже не будут так же уверены, как прежде, в нашей платёжеспособности. А это худшие условия: меньше срок и больше процентов. — Лорд Бейлиш, вы меня предупреждали о рисках, если мы поменяем финансовую политику в отношении долгов королевства, но я не считаю это на данный момент существенным. — Вздохнув, Октавиан продолжил. — Если нам перестанет хватать золота, то мы и подумаем на что можно поднять налоги и где можно уменьшить расходы. Пока же я просто хочу убедиться в правильности наших предыдущих расчетов. — Как вам будет угодно, — он прервался, так как послышались шаги других членов совета, — после заседания мы все обсудим и сверим. — Ну и замечательно, а теперь нам предстоит какое-то важное дело, недаром же мой отец удосужился лично посетить наше собрание.       В распахнутые двери вошли лорд Ренли и мастер над шептунами, и, видимо по их разговору, они уже были в курсе, о чем сегодня пойдет речь. Следующим прибыл лорд Старк, а за ним и великий мейстер Пицель, лишь не намного опередив короля. Роберт Баратеон зашел последним, в сопровождении лорда-командующего Королевской гвардии сира Барристана Селми. — Седьмое пекло, тебе еще не надоело ходить сюда? — Спросил король Роберт сына, удивленный его присутствием. — Когда я сказал, что ты можешь посещать эти проклятые заседания, я думал, ты зайдешь несколько раз, и на этом твой пыл угаснет, видимо, до сих пор этого не произошло. — Принц Джоффри ни разу не пропустил заседания малого совета с тех пор, как вы разрешили ему приходить, ваше величество, — сообщил королю Варис. — Он показал себя внимательным и способным, — похвалил принца мастер над шептунами. — Ты даром тратишь юность, — ровно сказал сыну король Роберт. — Никто никогда не говорил «мне надо было чаще сидеть на заседаниях» на смертном одре. — Нет, но некоторые короли прожили бы дольше, если бы это делали, — заметил лорд Старк. Северная прямота в ее лучшем проявлении.       Король Роберт фыркнул. — Я плачу тебе, чтобы ты выполнял это за меня, — напомнил он деснице, — но я все еще король, и могу разобраться с такими важными вещами, как сегодня, — продолжил он. — Шлюха беременна. — Шлюха? — удивленно уставился на короля Октавиан. — Дейенерис Таргариен, — объяснил Роберт Баратеон. — Теперь нам надо с ней разобраться.       Судя по выражению лица десницы, Эддард Старк уже знал, к чему идет дело. Видимо, отец сообщил ему новости о браке дочери Безумного короля и дотракийского кхала. — Ты говоришь об убийстве ребенка, — рассерженно заметил он. — Я предупреждал тебя, что это случится, еще на Севере, — напомнил ему Роберт. — Я предупреждал тебя, но ты не хотел слушать, что же, услышишь это теперь, — сказал он. — Я хочу, чтобы они были мертвы, — мрачно продолжал он. — Мать, ребенок и этот дурачок Визерис, тебе это понятно?       Старк продолжал ровным голосом.  — Ты обесчестишь себя этим. — Честь? — поднял голос Роберт. — Я должен править Семью Королевствами, — провозгласил он. — Один король, семь королевств. Думаешь, честь держит их в узде? — спросил он. — Думаешь, честь сохраняет мир? — продолжал он. — Это страх. Страх и кровь. — Тогда мы ничем не лучше Безумного Короля, — пытался образумить друга Старк.       Роберт зло посмотрел на него. — Осторожнее, Нед, — предупредил он. — Неужели ты забыл, что сделали они с твоим отцом и братом? Как этот драконий выродок украл и изнасиловал твою сестру и любовь всей моей жизни? — Ты хочешь убить девочку, потому что Паук услышал сплетню? — неуверенно спросил Старк, сохраняя спокойствие, когда Роберт кипел яростью. — Это не сплетня, милорд, — защитился Варис. — Принцесса беременна. — И кто это сообщил? — Сир Джорах Мормонт, — ответил Варис. — Он служит Таргариенам советником. — Мормонт! — воскликнул Старк. — Вы принесли нам шепоток от клятвопреступника, которого ждет отсечение головы, как только он вернется в Семь Королевств, и считаете, что подобному человеку можно доверять? — усмехнулся он. — Джорах Мормонт не изменник, он работорговец, — напомнил Бейлиш. — Да, я знаю, для благородного человека разницы нет, — комплимент в сторону Старка прозвучал как оскорбление. — Он нарушил закон, предал свою семью и сбежал, — ответил Старк. — И мы совершим убийство по слову этого человека? — А если он прав? — спросил король Роберт. — Если у нее родится сын? — продолжал он. — Таргариен во главе дотракийской армии. Что будет тогда?       Старк отмахнулся от опасности. — Между нами Узкое Море, — напомнил он малому совету. — Бояться кочевников можно лишь тогда, когда они научат своих лошадей скакать по морю. — Простите меня, лорд Старк, но Узкое Море не просто так зовется «узким», — заметил Октавиан. — Кроме того, побережье Эссоса покрыто городами, в которых имеется флот, — сказал он, задумываясь. — Во времена легенд и мифов Дети Леса разбили Руку Дорна, чтобы удержать ваших предков, Первых Людей, от вторжения в Вестерос, но те пришли на кораблях и захватили их землю, разве не так? — начал принц, и Старк, поколебавшись, согласно кивнул. — Потом андалы пришли из Эссоса, и отобрали все южнее Перешейка у Первых Людей, — продолжал Октавиан, радуясь, что изучил местную историю. — Потом ройнары сбежали от Валирийской Республики и захватили Дорн, — продолжал он. — Шестьдесят лет назад Деймон Третий Блекфайр перевел армию через Узкое Море и вторгся в Вестерос во время Четвертого Восстания Черного Пламени, а еще позже, всего одно поколение назад, во время войны Девятигрошовых Королей, страх очередного вторжения из Эссоса привел к тому, что вестероская армия высадилась на Ступенях, дабы нейтрализовать угрозу, — указал Октавиан. — Не правда ли на основании этих примеров мы имеем право опасаться возможности, от которой вы так легко отмахиваетесь? — спросил он. — Видишь, даже мой сын, у которого моча зеленая, как трава, понимает опасность лучше тебя, — присоединился Роберт. — Мой собственный дед погиб на Ступенях, умер на руках моего отца, я не допущу еще одного вторжения из-за Узкого Моря, когда кровь моего рода была пролита, чтобы остановить предыдущее, — поклялся он. — Даже если они придут, мы разобьем их, — ответил Старк, но его тон был уже не так уверен. — Мы сможем справиться только с частью их всадников, а их конные лучники смогут обстреливать наших воинов, а вздумай мы навязать им рукопашный бой, они лишь отступят. Закованные в латы рыцари и пехота просто не угонятся за кочевниками, — сказал ему Октавиан, вспоминая неудачные походы в Парфию Марка Антония и Линция Красса. Несчастные расстрелянные легионеры были куда тренированные и дисциплинированные, нежели крестьянское ополчение Вестероса, эти сломаются и побегут еще быстрее.       Нед Старк нахмурился. — У них нет осадных машин, что они смогут сделать со стенами? — Ничего, но они будут скакать вокруг, разоряя окраины и сжигая урожай, пока жители городов не начнут умирать с голоду и не решат, что возвращение гребанного Таргариена на трон станет отличной идеей в обмен на полный желудок, — насмешливо ответил король Роберт. — Им даже не нужно будет особенно стараться, чтобы опрокинуть королевство, — заметил Октавиан. — В следующие годы еды будет мало, а урожаи скудными, лорд Старк, ведь, как известно, за долгим летом приходит долгая и суровая зима. Вы как Хранитель Севера должны это знать много лучше, чем мы.       Октавиан откинулся в кресле, барабаня пальцами по столу перед ним, и, собравшись с мыслями, продолжил.  — Все, что мы знаем о дотракийцах, мы знаем от городов-государств Эссоса, — сказал он. — Ярость и боевая доблесть дикарей скорее всего была преувеличена, но факт заключается в том, что у этих городов-государств тоже есть стены, такие же как у нас, и все же чаще они предпочитают откупаться от дотракийцев, а не воевать с ними, — указал он. — Еще мы точно знаем, что Визерис Таргариен у дотракийев, он видел армию кхала Дрого и решил заключить с ними союз, ценой брака своей сестры. Если человек ищет армию для вторжения в Вестерос, и ради этой армии отдает свою кровь и плоть, то можно предположить, он считает эту армию достаточной для этой работы.       Старк все еще не был убежден. — Визерис глуп, — ответил он. — Ты сам сказал это несколько минут назад, — напомнил он королю. — Может, он и не воплощение Эйгона Завоевателя, но тупой ублюдок все равно умеет считать, — фыркнул Роберт.       Мейстер Пицель кивнул.  — Я не желаю зла девочке, — сказал он, — но если вторгнутся дотракийцы, сколько погибнет невинных? — спросил он. — Сколько сгорит городов? Не мудрее ли, не добрее ли, чтобы умерла она одна, а десятки тысяч остались жить? — спросил он. — По меньшей мере сотни тысяч — это будет точнее, если учитывать, как скудны будут зимой наши запасы, — поправил его Октавиан. — Даже без орды немытых дикарей, разоряющих наши земли, — добавил он, хотя гигиена Вестероса тоже не вызывала удовлетворения. Даже благородные господа здесь недостаточно часто принимали ванну, что уж говорить о простолюдинах.       Варис решил подойти с позиции понимающего человека. — Я понимаю ваши сомнения, милорд, правда, понимаю, — обратился он к деснице. — Мы должны принять ужасное решение, и все же, мы — те кто правит, должны свершать ужасные поступки ради блага королевства.       Старк посмотрел королю в глаза. — Я ходил с тобой на войну, дважды, — заявил он, — без сомнений, без колебаний, но по этому пути идти слишком трудно, — сказал он ему. — Ты мой десница, — ответил Роберт. — Выполняй мои приказы, или я найду десницу, который это сделает, — твердо сказал он своему лучшему другу. — Что же, раз такова ваша воля, ваша милость, — непоколебимо сказал Старк.       Октавиан кашлянул, его не устраивало, куда двигался разговор. Человек, подобный лорду Винтерфелла, неподкупный и честный Эддард Старк, был слишком большой редкостью, чтобы так просто его терять. — Прежде чем вы примете решение, лорд Старк, позвольте мне попробовать вас переубедить. Возможно, если вы посмотрите на сложившуюся ситуацию под другим углом, то сможете примириться с неизбежностью смерти Таргариенов. — Ваше высочество, как не смотреть, нет чести в убийстве ребенка. — Лорд Старк был непробиваем, как известно, человеку сложно что-то навязать, но вот заставить задуматься… — А сколько чести в том, чтобы обречь на смерть тысячи невинных людей, среди которых будет множество детей? Не сочтите за угрозы, я пытаюсь лишь привести пример, но что если смерть будет грозить вашим детям? Разве вы не поступитесь своими моральными принципами ради них? Блекфайры не смирились с поражением на Краснотравном поле, они раз за разом пытались заполучить Железный трон, и сколько смертей принесли их попытки… — Октавиан выдержал паузу, его речь, по-видимому, заставила задуматься, осталось лишь, чтобы Хранитель Севера примирился с действительностью, Октавиану и самому не было приятно принимать подобное решение, но оно было, пожалуй, единственно верным в сложившейся ситуации. — Таргариены будут пытаться вернуть свою власть и их действия лишь подтверждают это, и они навряд ли забудут, чьи дома лишили их трона. Их смерть или наша — вот что стоит на кону. Для блага государства, правящей династии и домов ее поддерживающих, а так же для простого народа — смерть отпрысков Безумного короля не ужасный поступок, пятнающий честь. Это поступок разумного правителя, пытающегося оградить своих подданных от ужасов иноземного вторжения. В нынешней ситуации — это меньшее зло.       Роберт, как и все члены совета, с разной долей удивления смотрели на принца Джоффри. Наконец, король первым открыл рот.  — А мальчишка тебя поймал! — Видимо, выступление наследника произвело на него хорошее впечатление. — День, у тебя есть день, чтобы все обдумать. Завтра мы примем решение, и клянусь, если ты забудешь о нашей дружбе и покинешь свой пост, ты сильно разочаруешь своего короля. — Роберт не хотел, чтобы его друг покинул столицу и вернулся домой, при нем он словно помолодел и набрался сил. — Они наши враги, мы должны извести семя драконов под корень, или они изведут нас. Эта война не кончилась на Трезубце, и мы должны довести ее до конца. — Не ради власти, а ради жизни многих людей, которым нет нужды умирать, лишь потому, что высокие лорды хотят быть благородными и добродетельными, — Октавиан решил подчеркнуть главные тезисы своего выступления. — Ваш совет важен для отца, иначе бы он не назначил вас десницей. На своем посту вы можете влиять на принятие решений, и я уверен, что вашим мудрым правлением многие вещи изменятся к лучшему. Не покидайте Королевскую Гавань, не лишайте себя возможности изменить жизнь королевства. — Я… — Лорд Старк пребывал в замешательстве. Одно то, что его начали терзать сомнения, говорило о том, что речь была удачна. — Мне нужно подумать.       Октавиан провожал взглядом лорда Старка. Совет принял решение: Таргариенам вынесен смертный приговор. Король из любви к другу дал тому время примириться с собой, но завтра решение обретет силу, вне зависимости от того, кто одержит победу в думах десницы. Октавиан лишь надеялся, что лорд Старк примет правильный выбор. А сейчас его ждет Мизинец, Бейлиш как раз дожидался его у дверей палат совета.