Черный

— Даже я — Дракон — не могу не отметить, насколько здесь жарко, — произнес высокий мужчина с короткими огненно-рыжими волосами. Звезда, освещающая эту планету, буквально сжигала все своим губительным светом. Ноги вязли в песке, а сухой горячий воздух ранил непривычную к такому климату кожу. — Климат этого мира изменился в результате манипуляций Верховных, — ответил Дау. Он тоже с интересом смотрел по сторонам. Новый мир, искалеченный Древними Драконами, медленно сгорал под палящими лучами звезды. Еще одно из преступлений Драконов, утративших чувство меры. Прикрываясь благими намерениями, те проводили свои эксперименты, которые порой становились губительными для целых миров. Две высокие фигуры шли по городу. На улицах почти не было людей — они прятались от жары за стенами своих домов. Немногочисленные встреченные жители были с ног до головы закутаны в плотные одежды. Они с недоумением смотрели на пестро одетых незнакомцев с необычными алыми волосами. — Как тебе, Дионис? — взгляд зеленых глаз устремился на спутника. — А есть миры, которые были полностью уничтожены. — Ужасно, брат мой, — ответил мужчина. Дау кивнул. Обычно он путешествовал в одиночку, но в этот раз решил взять с собой главу рода — своего родного старшего брата. Тот, хотя делал вид, что рад возвращению родственника, но на деле относился к Дау с определенной долей отстраненности. Его можно понять, ведь Красного Дракончика забрали из семьи, когда тот был совсем ребенком. Не сказать, что они были особо близки детьми, ведь у них слишком велика разница в возрасте. Дионис не ожидал, что Дау когда-нибудь вернется в Высший мир. Естественно он принял младшего под свое крыло, просто потому что обязан, ведь Красный мало того что младший брат, но еще и омега. Если бы он только знал, что именно последует за этим. Сейчас большинство проблем, которые принес в семью младший брат, удалось решить. Вернее, немного сгладить последствия его поступков. Но прежним Высший мир уже не станет. И Дионису было не по нраву в каком свете сейчас выглядит его род перед остальными. Изгнать бы Дау из семьи, но Дионис боялся своего брата. Умный и необычайно сильный для своего возраста, тот фактически узурпировал власть в своих руках, заставил Древних преклонить перед ним колени, взял Высший мир под свой контроль, а теперь принялся наводить порядок и в подопечных мирах. Дау пугал очень многих. Возможно потому по возвращении он нашел соратников, но не нашел друзей или любящей семьи. Нет, некоторые члены рода восхищались им, и готовы были за него даже вступить в открытую конфронтацию с Древними. Особенно дети обожали внезапно появившегося родственника. Но, по сути, многие Драконы преклонялись перед силой и сообразительностью Дау, совсем не зная его настоящего. Дионис был аккуратен в своих словах и действиях. Он пытался понять, каким же вырос его брат. И пока видел властное, жестокое и умное существо. Отличается ли Дау хоть чем-то от Древних, которых сам так хает? Сомнительно. Вероятно, стоит ждать ответа от Древних Драконов… не скоро, но они найдут способ поквитаться, и тогда пострадает семья. — Не стоит так волноваться, — Дионис вздрогнул и бросил на брата испуганный взгляд. — Прости, я не люблю подслушивать чужие мысли, но иногда не могу сдержаться. Особенно если подозреваю, что меня могут предать. — Я не предам тебя, — произнес мужчина. А что еще ему оставалось? Его младший брат, славный ребенок, которого Древние выбрали для спасения гибнущих миров, стал чудовищем. Драконы проследовали в самый центр города, а там их уже ждали. Император, окруженный охраной, вышел лично, чтобы встретить гостей. Престарелый правитель склонился перед Небесными Владыками. Дау ему лишь кивнул. Он уже бывал в этом месте, сейчас же пришла пора решать проблему. А для того необходимо хорошенько изучить ядро мира и понять причины столь критических изменений. Император был одет броско и богато. Он буквально был обвешан золотыми украшениями. Длинная седая борода заплетена в косу, волосы скрыты под массивным головным убором. Как и у остальных жителей этого мира, кожа старика была покрыта темным загаром. — Я благодарен, что Вы вернулись, Владыка, — говорил император на языке своего мира. Впрочем, Дау прекрасно понимал его, читая саму суть сказанного в его разуме. — Я не мог поступить иначе, — улыбнулся Красный Дракон. — Нам с братом нужны комнаты. — Все уже готово, — склонился император. Этот человек, сидевший на троне не один десяток лет, никогда и не перед кем не склонялся до этого момента. В своих владениях он обладал практически безграничной властью. Его боялись и почитали. Но в этом мире не было магии. Дракон, который явился к правителю не так давно, был принят за сошедшего с небес Бога. Императорский Дворец поражал помпезностью и вычурностью. Сплошь драгоценные металлы и камни. Женщины: наложницы, служанки и жены из гарема, носили на себе еще больше тканей, чем мужчины. Даже в помещениях они скрывали свои тела от чужих взглядов. Дионису раньше не приходилось путешествовать по другим мирам, и он с интересом смотрел на представителей другой культуры. Люди — существа недолгоживущие, но очень быстро развивающиеся. Сколько же миров населяет эта раса? Кажется, она наиболее распространена во Вселенной. И во всех мирах люди находятся на разных этапах своего развития. Вот в этом мире в данный момент царит абсолютная монархия. А еще здесь распространено рабство… Именно рабы, закованные в кандалы, выполняют всю самую грязную работу. В силу своего положения они не могут прятать тканями тела от обжигающих лучей, потому кожа большинства из них красна от ожогов. Стать рабом не так сложно: свершил ли ты небольшой проступок, или страшное преступление, нагрубил ли императору или просто чем-то ему не понравился. Изменники и предатели, воины других стран. В рабство своих детей могут продать родители, рабом можно родиться. Драконам предоставили несколько комнат. Их обслуживали две служанки и три раба. Дионис с неким отвращением смотрел на людей, закованных в кандалы. Для Владыки неба, для главы рода, подобное унижение было бы хуже смерти. Он ни за что не позволил бы взять себя в рабство, ни за что не подчинился бы, не унизился бы. — Разве ты не унизился, подчинившись Древним и отдав непонятно куда своего младшего брата? Дионис дернулся и перевел взгляд на Дау. Во взгляде омеги читалась злая усмешка. — Я не имел права отказать, — ответил альфа. — Я никогда не сомневался в действиях и решениях старших. Даже если они совершают ошибки, в конце концов, они всегда думали лишь о всеобщем благе. Дау прикусил губу, чтобы не нагрубить. Он чувствовал обиду от этих слов. Тогда, после восстановления ядра, Красный Дракон смог вернуть себе потерянные воспоминания о родном мире. Так сложилось, что Дау принадлежал к некогда очень могущественному роду. Дабы ослабить его, Древние отправили родителей Красного на другой край Вселенной, где они возможно и сгинули. Но стариканы не успокоились, вырвали и Дау из семьи, пытаясь уменьшить количество прямых наследников некогда могущественного рода. Как жаль, что Дионис совсем не понимает что именно Древние сотворили с его семьей. Многие Драконы склонны подчиняться тем сородичам, которые старше их и сильнее. Будь иначе, Небесные Владыки вечно воевали бы между собой, не в силах поделить власть. Таким был Риган, и таким является Дионис. Дау подумалось, что его уговоры и попытки объяснить свои поступки бесполезны. Лучше просто продемонстрировать всю свою силу, и брат подчинится. Дау тоже бросил внимательный взгляд на рабов. Три мужчины с оголенными торсами и кандалами на руках. Их тела были покрыты шрамами, кожа красна от ожогов. В глазах лишь почтение и обреченность. А когда-то Дау тоже стоял на коленях, и это воспоминание отдавало горечью. Красный задумался, что может и не стоит спасать этот мир. Ему было противно рабство, хотя он и понимал, что это всего лишь исторический этап развития общества, и люди его перерастут, если выживут. Человеческое общество довольно быстро развивается и трансформируется, основываясь на негативном прошлом опыте. Общество Драконов меняется куда медленнее за счет немногих реформаторов, желающих сломать систему, и только в том случае, если система не сломает их самих. Дау принялся делать записи в своих тетрадях. Скорректировать все, не навредив еще больше, будет нелегко. Он предполагал, что в результате манипуляций с мировыми осями, некоторые миры сдвинулись. Чего именно хотели добиться Древние оставалось загадкой, но последствия их действий оказались разрушительными. Вечером Драконы вышли к ужину. Император устроил грандиозный прием в их честь. Полуоголенные рабыни искушающе танцевали, демонстрируя плавные изгибы своих тел. Стол, заваленный всевозможными яствами, кувшины с алкоголем. В воздухе витали благовония. Дневная жара спала, и город постепенно оживал. Император решил продемонстрировать дорогим гостям свое любимое зрелище. В круг вывели двух мужчин. На руках их были кандалы, что выдавало в них рабов. Оба высокие, сильные и мускулистые. Мужчинам в руки дали короткие клинки. По команде они бросились друг на друга. Вначале Дау было подумал, что это будет просто безобидный спарринг, но схватка оказалась слишком уж жестокой. Рабы дрались не на жизнь, а на смерть. Окружившая ринг толпа, улюлюкала и подначивала мужчин. Император радостно улыбался. Вскоре пол стал красным от крови, а мужчины уже еле стояли на ногах от ран. Но они сражались, ибо победить и остаться в живых может только один. Дау много раз видел смерть, он и сам был убийцей. Но устраивать такое шоу просто ради забавы… И все же Красный не мог отвести взгляда от двух рабов. Живущие и умирающие во услужение. Дерущиеся друг с другом чтобы прожить еще один день в рабстве. Будь Дау на их месте, он предпочел бы смерть. Он пытался свести счеты с жизнью, когда оказался скован Лероем и Риганом, но не смог из-за своей бессмертной Драконьей сути, и это добавляло еще больше отчаяния ситуации в которой он тогда отказался. Он даже не мог умереть по собственной воле. Бой был окончен почти случайно. Один из противников поскользнулся на кровавом пятне, второй воспользовался этим и воткнул свой меч сопернику в грудь. Кажется, победитель был определен, но победивший раб свалился на пол вслед за своим соперником. Похоже, полученные им ранения оказались слишком серьезными. — Прекрасно! — довольный император хлопал в ладоши. — Какое изумительное зрелище! Дау двинулся вперед, чтобы рассмотреть, выжил ли победивший раб. Мужчина так отчаянно сражался, а потому хотелось понять, вышло ли у него отсрочить свою погибель. Дракон вошел в круг. Он тут же испачкал обувь и низ своего плаща чужой кровью. Дау чуть склонился над лежащим мужчиной. Зеленые змеиные глаза встретились взглядом с голубыми как небо глазами. Дау улыбнулся краешком губ. Кажется, этот раб будет жить. А в следующий момент случилось то, что всполошило всех вокруг. Раненый раб ухватился рукой за плащ Дау и резко дернул за него, отчего Дракон потерял равновесие. Миг, и Дау оказался в чужих сильных руках, а у шеи его сверкнуло острое лезвие меча. — Никому не подходить, или я убью его! — закричал раб. Все веселье сошло с лица императора. Стража оголила оружие. Дионис было двинулся к брату, но Дау подал ему слегка заметный знак рукой, и Дракон не стал вмешиваться. — Не смейте! — кричал раб. — Я не шучу! Это же ваш драгоценный гость, властитель! Если не хотите, чтобы я прирезал его, как свинью, то прикажите своим воинам сложить оружие! Немедленно! Император лишь хватал ртом воздух от недоумения. В любой другой ситуации он отдал бы приказ тут же убить раба. Плевать, кого тот мог взять в заложники: одного из десятков сыновей или жен. Разве что за свою жизнь император опасался, но к себе близко он рабов не подпускал, и всегда ходил с телохранителями. Но Божество, сошедшее прямиком с небес… Как же недоглядели? Как так близко подпустили к военному рабу? Посчитали, что тот слишком сильно изранен, чтобы свершить нечто подобное. — Опустите оружие, — приказал император. — А ты, — мужчина указал пальцем на раба, — отпусти его… Я дам тебе все, что ты пожелаешь. Только отпусти… — Не верю! — ответил мужчина. — Больше никогда не поверю! Выпустите нас из дворца, и тогда я отпущу его! Иначе, если попытаетесь мне помешать уйти, я убью его! Император и хотел бы помешать рабу, но боялся, что на него попадет гнев небес, если пострадает Божественный посланник. И он отдал приказ освободить рабу пути к отступлению. Дау чувствовал жар разгоряченного тела его похитителя. От него пахло потом и кровью, а сердце в груди билось как безумное. Дракон мог бы не допустить эту ситуацию: убить мужчину еще до того, как тот посмел к нему прикоснуться. Да и сейчас ему абсолютно ничего не угрожало, он мог освободиться в любой момент. Но почему-то Красному захотелось подыграть этому безрассудному безумцу. Раб, который отчаянно сражался за свою жизнь, а теперь пытается обрести свободу. Дау сам когда-то был в подобном положении, а потому решил помочь. Раб крепко прижимал к себе тело своего пленника. От потери крови у него кружилась голова, и казалось, он вот-вот потеряет сознание. Но если сейчас он не сделает то, что должен, то другого шанса уже не будет: его абсолютно точно казнят. Вот почему он вцепился в несчастного, ничего не сделавшего ему парнишку, как в свою последнюю надежду, и потащил его за собой.