Черный

Дау не думал, что его небольшая шалость затянется надолго. Он лишь собирался помочь бежать рабу, в честном поединке завоевшему свою свободу. Но все внезапно усложнилось. Стоило им покинуть дворец и затеряться в переулках большого города, как раненый человек потерял сознание. К такому Красный был не готов. Ранения раба выглядели довольно серьезно. Будь на месте Дау кто-нибудь другой, он бы позвал стражу, и беглеца тут же схватили бы. Да даже если бросить мужчину посреди улицы, из-за ран возможно он не доживет до утра. Конечно, можно было его исцелить своей магической силой. Но Дау не раскидывался просто так такими подарками. Он вернул Оливера, но лишь потому, что тот был достоин возвращения. Этого же человека Дау не знал, исцелять его не спешил. Дракон серьезно задумался над тем, зачем взвалил на себя такой геморрой. Стоило вернуться во Дворец, а не тратить время зря. В конце концов, он в этом мире с вполне конкретной целью. А ведь еще много миров, которые ему стоит проинспектировать… Каждая минута для него важна. С другой стороны, если этот раб умрет, Дау зря участвовал в этом представлении? Зря позволил угрожать себе оружием? Вся его одежда перепачкана в крови беглеца. В общем, слишком много он уже пережил неудобств, чтобы оставить все как есть. А тем временем в городе началась суматоха. Стража принялась искать беглеца и его заложника. Дау слишком плохо ориентировался в городе, чтобы прятаться. Вот почему он решил хотя бы на ночь уйти в пустыню. Сейчас, когда светило зашло за горизонт и жара спала, можно вполне перекантоваться в песках. Стража за ними туда точно не последует. Никто не догадается, что беглец, да еще и в таком состоянии, решит сделать самоубийственный жест и двинуться в пустыню. Ибо оказаться там днем без пищи и воды, без транспорта и специальной одежды — истинное самоубийство. Потому искать раба будут в городе. ХХХ Лука помнил ту самую последнюю мысль, которая промелькнула в его голове, прежде чем тело утратило последние силы: «Я проиграл». Возможно, все к тому и шло. Такие как он долго не живут, и его последняя отчаянная попытка изменить свою судьбу, провалилась. И все же… Почему над головой его звездное небо, а рядом слышен треск костра? Лука повернул голову в сторону, и глазам его предстала странная картина. Невдалеке и правда горел огонь, у него на песке расположился парень. Он походил на сказочное создание. Лука никогда не видел никого со столь бледной кожей. Будто того незнакомца всю жизнь держали взаперти и никогда не выпускали под лучи палящего светила. Алые волосы ярким водопадом струились по плечам и спине. Этот странный парень, вероятно, был аристократом или наложником из гарема, только так можно было объяснить его утонченную красоту и грацию. Лука подумал, что если его все же поймают, смерть его будет страшной и мучительной. Император ни за что не простит подобной дерзости. Однако, очень странно, что он все еще на свободе, а не за решеткой. Он абсолютно точно потерял сознание, а значит, его должны были найти и схватить. Почему же он на свободе и почему похищенный им парень рядом? — Очнулся? — голос принадлежал тому самому парню. На сей раз он внимательно смотрел на мужчину, от чего тому стало очень сильно не по себе. Лука никогда не общался ни с кем подобным. И он чувствовал стыд по поводу того, что угрожал оружием ничего не сделавшему ему человеку. Лука был воином, и он без зазрения совести калечил и убивал людей, но на поле боя, а не исподтишка. Напасть со спины на безоружного, использовать его как щит… Кажется, Лука пал еще ниже. — Куда ты собирался бежать, человек? — спросил парень. — Скоро восход, и нам придется отсюда уходить… Лука осмотрелся, чтобы понять, где он сейчас находится. Вокруг лишь песок… Увиденная картина шокировала. Как он смог сюда переместиться из города? Да и что теперь делать? Как только взойдет светило, в пустыне они не выживут. Лука приподнялся на локтях. С удивлением он отметил, что его раны перевязаны, а лежит он на плаще парня. Теперь понятно, кто о нем позаботился. Но зачем? И как они оказались в пустыне? — Где мы? — спросил Лука. — Далеко от города? — Прилично, — кивнул парень. — Я плохо ориентируюсь на местности, так что… не знаю насколько далеко город. — Как мы вообще здесь оказались? — Лука подумал, что может он просто бредит от полученных ран. Он еще мог предположить, что о нем позаботился его заложник, хотя и верилось в это с большим трудом. Рабы в этой стране свободными гражданами воспринимаются как вещи. Но как они могли оказаться так далеко от города? С трудом верилось, что такой хрупкий парень мог его сюда притащить. — Секрет, — пожал плечами парень. — Просто радуйся, что ты сейчас за стенами города, потому что там сейчас шумно. Лука чувствовал себя слегка дезориентированным от странностей происходящего. Но, кажется, он все-таки жив, и действовать нужно исходя из предложенных обстоятельств. А в настоящем он пока может не бояться, что его найдут воины императора, но вокруг пустыня, а утром станет совсем не до веселья. Мужчина заставил себя сесть. Стоило придумать, как действовать дальше, но голова гудела от слабости. — Так куда ты хотел направиться после побега? — снова спросил парень. — Каков был план? — Не было никакого плана, — произнес Лука, слегка массируя гудящие виски. — И идти мне некуда. Не знаю, почему так поступил. Может, до сих пор не смирился со своим положением. — Он бросил печальный взгляд на кандалы, которые все еще были на его руках. Цепь на время поединка его хозяева сняли, оставив лишь уродливые браслеты. — Ну здорово, — ответил похищенный, не скрывая сарказма. — Где твой дом? Или ты родился рабом? — Нет, благородный господин, — теперь уже Лука был точно уверен, что перед ним аристократ. Слишком уж гордо он держался, да и явно не в новинку ему было повелевать другими. — Я не родился рабом. Я жил в небольшом кочевом селении, очень далеко отсюда. К нам нагрянуло войско императора. Мы сражались за свою жизнь и свободу, но силы были неравны. К сожалению, я не погиб в бою. Мой дом был разрушен. Прошло уже более десяти лет, как на меня надели кандалы. В основном я выполнял тяжелую работу, а иногда дрался на потеху толпе. Воспоминания причиняли боль, и Лука не знал зачем обо всем рассказывает незнакомцу. Под пристальным взглядом чужих глаз становилось сильно не по себе. — Хочешь отомстить? Этот вопрос завел Луку в тупик. — Отомстить? — удивленно переспросил мужчина. — А для чего еще тебе бежать? У тебя больше нет дома, в который ты мог бы вернуться. Думаешь, сможешь нормально жить после побега? Да по тебе сразу видно, что ты раб. Никто не поможет тебе… Никто не спрячет… Ни о какой нормальной жизни больше не может быть и речи. Ты получил свою свободу, но что будешь с ней делать? Все эти слова ранили. Ведь и правда, Лука и сейчас еле себя останавливал, чтобы не кинуться в ноги этому необычному юноше. Десять лет рабства… Его хорошо обучили правилам поведения, за любую попытку непослушания жестоко наказывая. И все же он мечтал о свободе. И сегодня он получил свой шанс сбежать. А куда следовать дальше? В мечтах он бежал так далеко от империи, как только мог. На север… По слухам, там еще сохранилась зелень лесов. Он бы хотел завести семью: взять в жены хорошую девушку и нарожать с ней кучу детишек. Да только кто взглянет в сторону раба? На месте браслетов давно образовались шрамы, которые сразу выдадут его прошлое. Он может забиться куда-нибудь и там существовать, опасаясь, что рано или поздно его найдут воины злопамятного императора. Тот никогда и никого не прощал. — Я чувствую ненависть, — ответил мужчина. — И я хотел бы мести, это так. Любой на моем месте желал бы перерезать глотку императору. Вот только боюсь, моя месть ничего не изменит. На трон сядет один из сынков нынешнего императора, и все будет как прежде. — Не желаешь сам сесть на престол? — юноша немного зловеще улыбнулся. — Реформировать систему власти, отменить рабство, взять все в свои руки… Луке? Сесть на престол? Даже думать о таком было абсурдно. — Какая глупая шутка, — произнес раб. — Вовсе не шутка, — ответил юноша. — Я сам когда-то был на твоем месте, а потому понимаю все твои мотивы… Если хочешь убить императора и занять его место, я помогу тебе. Глаза красноволосого юноши внезапно засветились в темноте, а пламя полыхнуло особо ярко и взметнулось вверх. Лука дернулся назад. Может, это все ему чудится? Такого же не может происходить в реальности? — Ты дьявол? — спросил мужчина. — Ты хочешь заполучить мою душу? На это юноша звонко рассмеялся. — Мне твоя душа ни к чему, — ответил он. — Ты вообще не можешь мне ничего дать. И мое расположение к тебе — небывалая удача. Ты можешь ей воспользоваться и кардинально изменить свою жизнь. Или бежать и прятаться как крыса… Выбор за тобой, смертный.