Любовь, что соткана из воздуха

      Неделя пролетела, как одно мгновение. Ежедневный сон в одной кровати с Фобосом, безобидные разговоры, иногда — переход на личности, ссоры. Переговоры с повстанцами закончились тем, что добрая половина людей, так и не выбрав сторону, вернулась по домам — собирать урожай. Пусть армия Фобоса и не пополнилась повстанцами, но определённую пользу переговоры имели. Хай Лин постепенно набирала популярность среди людей, они буквально боготворили стражницу, всё удивляясь, как она живёт с «таким чудовищем». А хранительница Сердца Меридиана не жаловалась — «чудовище» был чертовски хорош в постели и, как ни странно, умел делать романтические сюрпризы. Хай Лин успела побывать во всех интересующих её местах замка и даже сделать наброски будущих картин.       Команда стражниц Меридиана всё пополнялась: следом за сестрой лорда Седрика хранительницей воды стала юная дочь деревенской старосты, за ней девушка-рыцарь получила стихию огня. Фобос предлагал найти и пятую, но всё завершилось только разговорами — Хай Лин не хотела отдавать силу воздуха, не признавая никакой другой, а принц не желал вверять Сердце кому-либо ещё. «Близится день атаки», — каждое утро напоминала себе Хай Лин перед тем, как приниматься за свои обязанности, но никак девушка не ожидала, что однажды он действительно наступит. — Сегодня Меридиан будет атакован, — Фобос неторопливо одевался, как и всегда манерно едва касаясь складок одежды пальцами и в мгновение расправляя их. — Уже сегодня, — стражница держала кристалл на ладонях, глядя, как переливается внутри него фиолетовое свечение. — План всё тот же? — Глупо было бы его менять за несколько часов до начала, — усмехнулся правитель Меридиана, притягивая к себе Хай Лин и крепко обнимая, — может быть, это наш с тобой последний день вместе.       Девушка закрыла глаза. Ком застрял в горле от мысли о том, что Фобоса могут казнить или навечно заточить в одной из клеток под Кондракаром. Ей-то не слишком перепадёт — спишут всё на гипноз или переходный возраст (в девятнадцать-то), как это всегда делал Совет. — Мне страшно, — художница провела рукой по щекам, стряхивая непрошенные слёзы, — я всё ещё хочу нарисовать твой портрет, — внезапно заявила Хай Лин, повернувшись лицом к Фобосу, — пообещай мне, что я нарисую. — Нарисуешь столько портретов, сколько захочешь, — мужчина наклонился, на мгновение замерев перед ней.       Всего несколько секунд взгляда глаза-в-глаза, и стражница чувствует, что щёки горят, а руки так и тянутся к его телу, спеша избавить от одежды. Кажется, словно это уже вошло в привычку — открыто выражать свои чувства, не сдерживаясь ни на людях, ни наедине. Жизнь Хай Лин перевернулась с ног на голову, но она сама этого захотела. Только в каменных стенах дворца Фобоса художница чувствовала себя уютно, внезапно обратившись стражницей Меридиана, и только здесь она могла быть самой собой, не стараясь быть оптимисткой для подруг, хорошей дочерью для родителей… Её принц ничего не требовал, а Хай Лин отдавала ему всю себя без остатка. — Обязательно.       Она сама тянется к Фобосу, и он уже здесь, обнимает её и страстно впивается в губы, обещая оставить горячие следы на коже. — Кхм.       Лорд Седрик в дверях низко поклонился, кажется, едва сдерживая ехидную улыбочку. — Ты не закрыл дверь? — Хай Лин коснулась своих щёк. Они словно пылают огнём, выдавая стражницу Меридиана с головой. — Лорд Седрик имеет доступ ко всем помещениям во дворце, — Фобос холодно улыбнулся зверю, и девушка понимала, что эта улыбка не обещает лорду Червю совершенно ничего хорошего.       Седрик откашлялся, но и у него проступил лёгкий румянец, крайне заметный на белоснежной коже. — Я понимаю, что мы, возможно, больше не увидимся, но время не ждёт — нужно приниматься за работу.       Хай Лин вздохнула, спрыгивая на пол. Страх исчез. Вместе с Фобосом и Седриком она была уверена в своих силах, что бы ни говорила сама себе. Стражница Меридиана повесила на шею кристалл, озаряя комнату магическим свечением. — Мы едины! — сомнения улетают прочь, остаются только чувства, настолько сильные, что пульсируют внутри девушки, придавая сил. Свечение угасает. В зеркале отражается коротенькое фиолетовое платье, затейливо собранные волосы и крылья за спиной. — Я готова начинать. — Хоть у кого-то из нас боевое настроение, — лорд Седрик хмуро улыбнулся, открывая дверь в коридор: — А теперь давайте приступим к обороне замка, если вы наконец сочтёте нужным это сделать.       Фобос усмехнулся, набрасывая на стражницу один из своих плащей. — Я и не замечал, что этот наряд чертовски открытый.       Хай Лин смущённо отвела взгляд — теперь и она почувствовала себя немного не в своей тарелке, разодетая в несколько тряпок, едва прикрывающих нагое тело. — Я пойду на своё место, — девушка улыбнулась, взмывая под потолок. К ней вернулась былая уверенность в своих силах, а Сердце Меридиана так и подначивало ринуться в бой. — Удачи.       Стражница вылетела в окно, чувствуя между лопаток провожающие взгляды Седрика и Фобоса, но не обернулась, а взмыла ввысь, разведывать обстановку. Ветер трепал её волосы и одежду, всё намереваясь вырвать из рук устройство связи. Хай Лин подняла руки, чуть успокаивая стихию — в небе именно она контролировала ситуацию. — Приём, я на позиции. Стражниц в зоне видимости нет. Приём.       Из динамика раздалось указание следить за территорией и ждать остальных стражниц — девушки разошлись по домам перед битвой и теперь никак не могли собраться вместе.       Художница кожей ощутила сигнал тревоги ещё до того, как во всю заорали трубы. По мостикам перебегали стражники, размахивая огромными алебардами, но самих атакующих до сих пор не было видно. «Где они?» — все в замке думали только об этом, разбегаясь по убежищам или поспешно перемещаясь на позиции. «Странно, что до сих пор ничего не произошло. Может, они атакуют из-под земли?» — только стражница намеревалась проверить свою гипотезу, как по связи возвестили: прибыли стражницы Меридиана.       Хай Лин уже собиралась отправиться в замок, когда в нескольких метрах над ней открылся портал. Из него одна за другой вылетели пятеро стражниц. Сердце девушки пропустило удар. «Они уже заменили меня?»       Среди бывших подруг, улыбаясь, махала крыльями Элион, лучшая подруга Корнелии. Затрубили тревогу, и на площадки стали стекаться защитники замка. Только Хай Лин парила в воздухе, не двигаясь. Она не могла думать или что-то решать, только понимала, что она больше им не нужна. Отказываясь от силы Кондракара, художница всё равно считала девушек своими подругами, но теперь… — Я совсем одна.       Тарани отводит взгляд, словно совсем ни при чём, и стражница Меридиана больше не сдерживает себя. — Вы! Вы! А я считала вас подругами… Вы трижды предали меня! Трижды! — голос срывается, и девушка чувствует, как слёзы стекают по лицу. — Как вы вообще могли… — сил кричать больше нет, а в ответ на её рыдания стражницы только атакуют Хай Лин, сбивая на крышу.       От удара ломается крыло, и девушка кричит от боли, захлёбываясь в слезах. Она больше не чувствует в себе сил драться. Бывшие подруги пролетают мимо, только Элион на мгновение оборачивается, как будто не понимает, что происходит. Они и не пытались добить её, их цель — Фобос. «Нет…» — откуда-то берутся силы думать, рассуждать, выделять главное.       Фобос. Это имя заставляет стражницу забыть о боли и подняться на ноги. Раны на руках и ногах всё ещё кровоточат, но после быстрого осмотра девушка понимает — ничего серьёзного. «Только летать я не могу, — мысль болезненно пронзает сознание. — Раньше я сражалась на стороне Фобоса из-за возможности летать, а теперь?..»       Хай Лин шагнула к краю крыши. Следующий балкон совсем рядом, буквально в пяти метрах. «Ради чего я сражаюсь?»       Девушка закрывает глаза и прыгает. Приземление отдаётся болью у лопаток, но стражница сдерживает стон и решительно толкает дверь. Открыто. Хай Лин бежит по коридору, обгоняя стражу. «Они убегают… — осознание приходит настолько резко, что стражница даже останавливается на мгновение. — Что могло заставить их убегать?»       Времени думать не осталось.       В тронном зале пусто, от стен не осталось и кирпичика, а потолком служит хмурое небо Меридиана. На полу разбросаны трупы, но Фобоса среди них явно нет. Хай Лин не останавливается, только бросает печальный взгляд на место, где она была так счастлива. Почему-то стражницы совсем не понимают, что у правителя Меридиана такая же жизнь, как и у них, и многие грехи, списанные на Фобоса, не являются его заслугой. «Может, не хотят понимать? Как говорила бабушка Лин, Фобос крайне «удобный» злодей, чтобы списать на него все преступления».       Девушка издалека слышит крики и ругань — бой переместился в столовую. Из стражниц Кондракара летают только трое — ещё две пойманы Седриком в своеобразную клетку. — Хай Лин! — в голосе Фобоса слышится всё: от страха до внезапного облегчения. — Я в норме. Где остальные наши? — ложь обходится очередной вспышкой боли, но девушка только улыбается, смахивая слёзы. — Им уже не поможешь. — Хватит болтать! — Корнелия и Элион атакуют вместе, но и Хай Лин не дремлет. «Пожалуйста, Сердце… Может быть, это наш последний раз, но я хочу, чтобы он был запоминающимся».       Энергия наполняет стражницу, и она без особых усилий отражает атаку, а следующим ударом сбивает всех оставшихся стражниц на пол. Среди них и Тарани, от чего сердце пронизывает боль. — Простите. Это за мои крылья! — и Хай Лин обрушивает потолок. В ушах ещё долго будут звенеть предсмертные стоны этих троих, даже когда битва завершится. — Хай Лин, — мужчина обволакивает её собой, словно закрывая от всего мира. — Кондракар… Они сняли завесу, и энергия уходит на создание чего-то действительно мощного. Может, и нам так поступить? — Если считаешь нужным, я отдам Сердце, — девушка уже давно выбрала «сторону». — Я понял. Седрик!       Зверь добивает оставшихся девочек. И Хай Лин их почему-то уже совсем не жаль. — Возьми артефакты и создай защитный купол. Если повезёт, мы сможем выдержать первый удар, а больше и не нужно, — Фобос уже держит в руках Сердце Меридиана, соединяя его энергию со своей. — Ещё несколько минут…       Стражница осела на пол. Холодно. Больно. Царапины на теле постепенно затягивались, но не крыло — энергии на его регенерацию то ли не хватало, то ли не в силах Кристалла было вернуть девушке способность летать. «Свою роль я выполнила на отменно». — Фобос, я… — она не смеет произнести это вслух. — Знаю, — и Хай Лин возвращается в человеческий облик. Нет крыльев — нет и боли, но без них внутри почему-то пусто. Стражница отключается, не успев сказать главного.       Фобос разбудил её, когда солнце уже садилось. Здесь, в спальне, всё казалось прежним, даже разрушения не коснулись этой комнаты. — Мы победили? — стражница резко села на кровати, но Фобос осторожно укладывает её обратно. — Да, Хай Лин. Исключительно благодаря твоей смелости. — Тогда… Это конец? — Начало, если быть точнее, Хай Лин. Только начало.       Девушка смотрит в потолок, но затем решается взглянуть на Фобоса. — Я хотела тебе сказать… — Ты разбила что-то из сервиза Седрика? Знаешь же, он тебя ни за что не простит, — принц хитро усмехнулся.       Хай Лин улыбнулась, не отвечая на колкость. — Зачем же так, когда я пытаюсь быть серьёзной, — она скомкала одеяло руками, — я люблю тебя, Фобос. Правда люблю. — И всё? — мужчина наклонился, целуя девушку в лоб. — Я тебя тоже люблю. Отдыхай.