Любовь, что соткана из воздуха

      Хай Лин вошла в камеру, готовясь принять бой, но в свете тусклого факела сидела только одна юная девушка. Она устроилась на каменном полу, глядя вперёд и куда-то сквозь каменную стену, словно бы могла видеть значительно дальше. От одного вида девушки (лохмотья, всклоченные волосы, раны на руках и ногах) стражница Меридиана пришла в ужас. Хай Лин металась между желанием сбежать и помочь, и первое было в разы сильнее второго. — Простите… — она, всё-таки переборов себя, подошла поближе.       Стоило пленнице услышать звук голоса, как её словно переклинило, и девушка начала шептать, словно разговаривала сама с собой: — Стоит мне остаться одной, как мысли заглушают всё: и чувства, и желания. Остаётся только бесконечная боль и скитания во мраке, которым нет конца. Хочется кричать, нет, выть, в голос, так, чтобы меня услышали, — пленница подняла голову, встречая испуганный взгляд Хай Лин. — Чтобы поняли. Чтобы явился кто-то, даже не важно кто, утешил, обнял, успокоил. Чтобы его спокойствие передалось мне, чистое, нетронутое.       Она продолжала что-то говорить, но уже больше сама себе, и стражница постепенно успокоилась. «Я в безопасности. Что бы ни случилось, я смогу себя защитить».       Хай Лин осторожно присела рядом, на её ладонях оказалось Сердце Меридиана. Оно осветило темницу, наполнив тёплым, мягким светом надежды не только стражницу, но и сумасшедшую пленницу, которая внезапно замолчала и уставилась куда-то вглубь кристалла. Теперь Хай Лин смогла рассмотреть бледную, аристократическую кожу девушки, светлые волосы и голубые глаза. На Земле её причислили бы к немцам, но на Меридиане… По телу стражницы пробежали мурашки от жуткой догадки, и она решила оставить мысли при себе. «Наверное, Фобос хотел, чтобы я наделила её магией стражницы. Всё равно одной мне столько не нужно». — Сердце Меридиана, — позвала девушка, закрывая глаза, — поделись своей силой…       Сияние окутало их обеих мягким покрывалом, словно ограждая от всего мира. Хай Лин почувствовала чужой страх и смятение, но продолжала сжимать волшебный кристалл. Ещё несколько минут, и всё было кончено. Светловолосая девушка в облике стражницы растерянно оглядывалась вокруг, словно только-только пробудилась от долгого сна. — Ты в порядке? — Хай Лин всё также осторожно коснулась лба девушки. — Да, хватит уже вести себя так, словно я только родилась, — блондинка поднялась на ноги, рассматривая себя. — А теперь расскажи, кто ты. — Это долгая история, — стражница улыбнулась.       Хай Лин не нравилась эта настойчивость, с которой на неё напирала незнакомка, и поспешно придумывала причины, чтобы поскорее вернуться к Седрику и остальным. — Меня зовут Хай Лин, этого пока достаточно. Нас ждут, так что назови своё имя, и пойдём. — Какая же ты скучная. Я Амина.       Первая стражница Меридиана подошла к железной двери, несколько раз едва касаясь её поверхности пальцами. Железные створки разъехались в стороны, и две девушки предстали перед заинтересованными взглядами стражи и лорда Седрика. Что-то непонятное отразилось на лице бывшей пленницы, и она ринулась вперёд, повиснув на высоком Седрике. — Сестра, — выдохнул он.       Хай Лин внезапно почувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Брат и сестра выглядели чертовски счастливыми, обнимаясь. А стражница Меридиана… Она везде была одна, даже в обществе лучших друзей. Художница улыбнулась. — Выведите меня отсюда, — девушка обратилась к страже, чувствуя себя невероятно усталой. Синяки и царапины на спине всё ещё саднили при неосторожных движениях, и Хай Лин спешила убраться подальше.       Путь обратно показался ей несколькими мгновениями по сравнению со спуском. Начальник тюрьмы всё ещё выглядел подавленным, но, завидев улыбку стражницы, явно почувствовал себя значительно увереннее. Девушка вышла за пределы ограждения и снова превратилась: пешком рассекать коридоры было совсем не интересно. А вот крылья за спиной позволили на скорости промчаться по воздуху и оказаться на поверхности меньше, чем за десять минут.       Во внутреннем дворике было пусто, только несколько особенно смелых торговцев выставили на деревянных скамейках продукты и украшения. Хай Лин одёрнула юбку платья, завидев спекулянтов, но ни слова ни сказала, прошествовав мимо них: пусть все и считали её королевой, особых изменений в себе стражница не чувствовала.       Она уверенно преодолела внутренние ворота. Снаружи было холоднее, и ветерок заставил девушку в лёгком платье поёжиться. Вечер выдался прекрасный: лучи закатного солнца едва касались земли, а облака окрасились в кроваво-алый. До этого дня Хай Лин не видела солнечной погоды на Меридиане. Быть может, это хорошее предзнаменование? Постепенно опускались сумерки, в поселениях у подножия замка загорелся тусклый свет костров. Стражница продолжала идти вперёд. Совсем стемнело. На Меридиан опустилась ночь.       Хай Лин услышала топот боевых монстров ещё до того, как увидела процессию из стражников. Во главе каравана ехал сам Фобос. Девушка покраснела, осознав, что вышла встречать своего будущего мужа. Они встретились взглядами, и правитель Меридиана усмехнулся. Жестом он приказал остальным продолжать путь, а сам съехал с пыльной дороги. — Как тебе сестрёнка Седрика? — Зубастая, — пожаловалась Хай Лин, улыбаясь. — Но внушает доверие.       Фобос протянул руку, предлагая девушке занять место впереди него: — Ты сегодня постаралась, так что давай прогуляемся перед сном. Верная характеристика о человеке — это уже что-то, Хай Лин. Это качество тебе очень пригодится.       Польщённая стражница приняла руку и легко запрыгнула в седло, оказавшись прижатой к Фобосу. Мужчина накинул на плечи девушки плащ и тронул поводья. — Фобос, — Хай Лин прижалась к нему, — спасибо. — Так непривычно, когда ты меня благодаришь.       Звёзды Меридиана сияли в разы ярче звёзд на Земле, и свет луны мягким, серебристым сиянием прокладывал им путь сквозь темноту. Девушка позволила себе расслабиться и удобно устроиться на звере, глядя, как мерцают далёкие светила: космос всегда манил и завораживал Хай Лин. — Почему вы не спасли сестру Седрика раньше? Мне казалось, ты легко смог бы это сделать.       Принц дёрнул поводья слишком резко, выдавая раздражение. — Моя магия не гарантирует полного успеха. Седрик не мог рисковать даже такими мелочами, когда дело касалось его сестры. — Понимаю… А Сердце? — Оно избирательно, не каждая девушка подойдёт. Но бывшая стражница — в самый раз, — правитель Меридиана чуть приобнял Хай Лин, — мы уже почти на месте.       Лунный свет скользил по поверхности воды, придавая озеру таинственный, загадочный вид. Хай Лин тут же захотелось искупаться. Берег до самой воды был покрыт высокими камышами, но с одной стороны явно виднелась тропа. Девушка наклонилась вперёд, схватившись за луку седла, и рассматривала озеро. Ей самой захотелось пробежаться по поверхности, босыми стопами ощутить прохладу воды, или же искупаться, полностью отдавая себя течению. Только осенний ветерок напоминал стражнице, что лето кончилось, а вместе с ним — пора купания. — Зачем мы здесь? — Хай Лин осторожно скользнула на землю, игнорируя протянутую руку Фобоса. — Ты права, для купания уже слишком поздно, — мужчина привязал животное. Девушка уловила раздражение в его порывистых движениях, но только на мгновение, пока правитель Меридиана не взглянул на неё. — Здесь живёт очень интересное существо, мы зовём его элементалем воды.       Хай Лин тихо вздохнула: никакой романтической прогулки не было и в помине, только работа, работа, работа. — Что я могу сделать? — Внутри Сердца можно хранить души умерших, что наполняют его силой. Мне кажется, этот элементаль станет чудесных хранителем водной стихии для будущих стражниц. — Это жестоко, — выдохнула Хай Лин, глядя на Фобоса, — что бы это ни было, оно тоже живое! — Разве существо, что веками уничтожало людей ради собственной забавы, имеет право на жизнь?       Стражница шагнула вперёд, осторожно обнимая принца. Где-то вдалеке стрекотали огромные насекомые, кричали птицы. — Если я не признаю, что оно имеет право на жизнь, то я должна буду сказать, что и ты тоже недостоин этого мира. И не только ты, но и множество других людей…       Хай Лин вжалась лицом в тонкую рубашку Фобоса, только теперь понимая, как он, наверное, замёрз из-за неё. — Фобос, я не могу так. — Я понял, — мужчина провёл рукой по голове стражницы, словно она была испуганным котёнком. — И что же ты предлагаешь? Позволить ему и дальше пожирать людей? — У меня есть идея. — Тогда действуй, — усмехнулся правитель Меридиана. — Но учти: на переговоры водяной монстр явно не согласится.       Хай Лин улыбнулась в ответ на безобидную шпильку. «Мы едины», — и за спиной вырастают крылья, а сила наполняет её тело.       Стражница взлетела ввысь, глядя на кажущуюся безобидной водяную гладь. Идея была простой: осветить существо Сердцем, а после — вытащить на сушу. А уж по части переговоров и пыток Фобос справится сам. — Эй, морское чучело! — девушка опустилась ниже, легко касаясь туфелькой воды.       Озеро словно ожило и, в ответ на приветствие, с невероятной скоростью схватило Хай Лин за ногу и потянуло вниз, на дно. От первоначального настроя не осталось даже небольшой уверенности, и стражница испуганно брыкалась, позабыв обо всём. Только когда холодная вода залилась в туфли, девушка словно проснулась. Выхватив кристалл, она осветила им мутный «глаз» чудища.       Что-то неосязаемое взлетело в воздух, движимое энергией Сердца, а после плюхнулось на берег рядом с Фобосом, конвульсивно извиваясь. Вода тут же опала вниз, освобождая Хай Лин. — Ну и гадость, — мужчина пнул светящийся комок, — видимо, это его сердцевина. — А зачем это? — стражница приземлилась рядом. — Достала, а после — спрашивает. Напоминает манеру стражниц «спасать мир», — Фобос усмехнулся, — если коротко, то это одновременно тело и душа. Если поместить сердцевину в воду, то вода оживёт. Есть также сердцевины огня, земли, воздуха… ты в курсе, в общем. — Раз я её достала, то мы можем пообщаться с этим существом? — Нет, конечно нет. Элементали нас в принципе не понимают и имеют совершенно другой тип мышления, — принц направил руку, преобразив мокрый комок в раковину. — Их можно только законсервировать, чтобы «настоялись», но и это не всегда даёт результат.       Уже по пути обратно Хай Лин решилась задать следующий вопрос: — Тогда почему ты позволил мне вытащить его таким образом? — Приятно дать ребёнку поиграть в игрушки, но суть не меняется — игрушка остаётся твоей. Даже если ты не используешь элементаль, это сделает одно из следующих поколений стражниц Меридиана. Для меня такая вещица будет отнюдь не лишней.       Луна на Меридиане выглядела совсем иначе, словно и не та, что освещает Землю, но её брат-близнец, точная копия. — Что переговоры с повстанцами? — Хай Лин смотрела на приближающийся замок. Ей почему-то не хотелось возвращаться. — После твоего визита они были совсем не против поговорить. Мы даже договорились о конференции… — в голосе Фобоса послышалась усталость. — Думаешь, они подготовят засаду? — Это очень вероятно. Хоть и мы, и они хотим мира, на самом деле мира нам не видать просто потому, что мы разучились доверять друг другу, — и принц замолчал, словно бы коснулся старой раны.