Клетка

      Свернув за угол улицы, и отъехав на расстояние, достаточное, чтобы не привлекать внимания, Вон заглушил двигатель. Закрыв глаза, охотник некоторое время сидел неподвижно, прислушиваясь к звукам ночного города. До его чутких ушей доносились отдаленные звуки выстрелов, крики людей, характерные звуки кормящихся диких. Привычный до этого город изменился. Как ни пытался охотник убедить себя, что дела людей его не волнуют, он неоднократно ловил себя на мысли, что прежний Нью-Йорк ему нравился больше. Ему нравилось прислушиваться к пульсу живущего полнокровной жизнью города, смеху людей, приветливым и не очень голосам прохожих, звукам шагов, гулу бесконечного потока транспорта, вою полицейских сирен. Город, словно живой организм, вызывал неподдельный интерес, и, иногда Вон, нацепив обычную гражданскую одежду и натянув поглубже на голову капюшон, сливался с толпой людей, лавируя между ними, погружаясь в пучину звуков и запахов. Тогда он тоже начинал осознавать себя частицей социума, словно зеркало, примеряя на себя эмоции и чувства окружающих. Тогда он переставал ощущать на себе давящее чувство одиночества.       Убедившись, что вокруг нет ни одной живой души, охотник покинул машину. Прихватив с собой арбалет, он отправился обратным маршрутом к дому, где до этого скрылась Ви со своей подругой. Первоначально он действительно планировал оставить девушку и вернуться на Базу. Но, как только она исчезла за дверью, охотник понял, что не может себе позволить уехать. И как ни пыталась до этого убедить его подопечная, что ничего плохого с ней не произойдет, он решил на некоторое время задержаться и понаблюдать за обстановкой. Стоящий напротив дом с многочисленными пустующими квартирами как раз представлял собой идеальный вариант наблюдательного пункта. Обойдя все этажи, сунув нос в каждое помещение, и убедившись, что никаких диких поблизости нет, охотник устроился в одной из квартир у окна, выходящего на окна, в которых виднелись силуэты обеих девушек. Видимо большинство жителей этого района при первых признаках опасности предпочли покинуть город, что объясняло низкий процент зараженных в этой местности. Прислонив арбалет к стене, Вон уселся на пол, и прислушался к голосам, доносящимся из дома напротив.       - Так где ты жила последние полгода? - голос явно принадлежал подруге Виктории - Мари.       - Нуууу... У нас с Джо было несколько проектов, поэтому пришлось покочевать по съемным квартирам. А потом мне пришлось связаться с теми ребятами. Так что в последнее время живу у них.       - Ты вообще в последнее время как в воду канула. Раньше хотя бы звонила иногда, а потом ни звонка, ни сообщения в мессенджере. Я уже думала, что госдеп таки наложил на тебя свои загребущие лапки.       - Силенок у них не хватит, чтобы лапки на меня свои накладывать, - послышалось тихое хихиканье Виктории, - Да и проблемы у них сейчас другие, посерьезнее, чем мелкий хакер, потрошащий сервера.       - Так уж и мелкий? - в голосе Мари зазвучали игривые нотки.       - Ну какой есть.       Вон недовольно повел плечами. Судя по обсуждаемым темам, между подругами не было никаких секретов, по крайней мере до недавнего времени. Сейчас он только мог надеяться на благоразумие Ви, которая до сих пор не проболталась о природе ее отношений со своими новыми знакомыми.       - Так кто они, эти твои новые друзья? - вопрос заставил Вона навострить уши.       - Прости, но я не могу особо про них что-либо говорить. Это не мой секрет.       - А что можешь? - Мари, похоже, не собиралась так просто сдаваться.       - Могу только сказать, что они состоят в неком элитном военном подразделении, только не государственном. Этакая частная армия. И сейчас они занимаются ликвидацией беспорядков, охвативших Нью-Йорк. А я им помогаю в меру своих сил и возможностей.       - Так они работают вместе с полицией и другими военными?       - Неа. Они сами по себе.       - А этот, Вон, он кто тебе?       - Наставник, тренер, инструктор... не знаю, как его еще можно назвать.       - Нет, ты меня не поняла! Вы встречаетесь? - после этого вопроса Вон беспокойно заерзал. Разговор начинал принимать слишком личный характер.       - С чего ты взяла?       - Нуууу... он тебя сюда привез... даже невооруженным взглядом видно, что он беспокоится о тебе. Не знаю, но мне показалось, что между вами что-то есть.       - Не думаю, что наши взаимоотношения можно охарактеризовать словом «встречаетесь», - голос Ви теперь звучал как-то неуверенно.       - А что с ним не так?       - Да, блин, с ним все не так! Он..... - неожиданно Ви осеклась, явно понимая, что чуть было не сболтнула лишнего, - Так, подруга, мы с тобой заходим на зыбкую почву. Давай лучше поговорим о тебе! А то игра в одни ворота уже начинает надоедать.       Если бы Вону присуще было бы такое физиологическое свойство человеческого организма, как дыхание, он бы точно облегченно вздохнул. Но он только мысленно для себя отметил, что с его подопечной нужно будет в дальнейшем обговорить темы об охотниках, допустимые при разговорах с другими людьми.       - Окей! Хотя моя жизнь сейчас не блещет особыми красками. Дом - работа, работа - дом. Больных в последнее время просто море, и с каждым днем все больше. Вот только сегодня, надеюсь, мы с тобой оторвемся!       - Однозначно! А чего, собственно говоря, мы ждем?       - Не чего, а кого. За нами обещали заехать. Ты Маршан помнишь?       - Боже, конечно помню! Она сейчас здесь, в Нью-Йорке?       - Конечно! Ей удалось влезть в какую-то не то брокерскую, не то консалтинговую фирму, и сейчас она усиленными темпами строит свою карьеру. И даже Апокалипсис ее теперь не остановит.       - Сто лет ее не видела! - голос Ви потеплел, - Рада, что она не затерялась среди всего этого хаоса.       - Ну да! Потеряешь ее! - хмыкнула Мари, разливая по стопкам текилу, - Ну что, приступим?       На некоторое время воцарилось молчание, потом Ви засмеялась: - Как будто ничего не изменилось за все это время. Мы снова вместе и готовы к новым приключениям.       В этот момент с улицы донесся звук подъезжающего автомобиля, и сразу же нетерпеливый гудок. Выпив еще по одному шоту, девушки спустились вниз, к ожидающей их машине.       Прыгнув на переднее сидение, Виктория в первую очередь кинулась обниматься с сидящей за рулем хрупкой шатенкой.       - Поехали! Поехали! - крикнула Мари, плюхнувшись на заднее сидение. Машина сорвалась с места.       Спустя полминуты на опустевшей улице появился охотник. Некоторое время он задумчиво смотрел вслед удаляющейся машине, после чего направился в сторону своего автомобиля. Вона абсолютно не устраивало, что Ви с подругами планировали провести ночь вне защиты стен дома, не предупредив его о принятом решении. Успокаивало только то, что в мобильном телефоне, так предусмотрительно переданном подопечной, был штатно установленный маячок, благодаря которому он мог беспрепятственно отслеживать перемещение его владельца по городу. В итоге спонтанно принятое решение не оставлять без присмотра Ви, оказалось единственно правильным. Выгнав внедорожник из переулка, Вон, не включая фар, направился вслед за Викторией, стараясь ничем не выдавать свое присутствие.       Когда охотник, наконец, обнаружил машину девушек припаркованной у тротуара, они уже успели скрыться за дверьми ночного клуба. «Ультрафиолет» прочитал Вон сияющую неоном вывеску. Похоже, заведение работало уже давно, и оборудованная применительно к нынешним временам его система безопасности теперь полностью соответствовала названию. Все окна здания были закрыты решетками или глухими металлическими ставнями, которые, похоже, днем открывались, чтобы пропустить в помещение солнечный свет. Весь периметр клуба и особенно его вход был залит резким светом фонарей ультрафиолетового спектра, забранных мощными стальными решетками. Стоящие на входе пара вышибал были вооружены такими же портативными фонарями, с помощью которых они проверяли каждого входящего на предмет заражения. Но, судя по оттопыренным полам пиджаков, кроме фонариков, у них было и другое оружие, которое они готовы были применить при любом удобном случае. Грохочущая из недр клуба музыка не вызывала никаких сомнений, что веселье в самом разгаре. Решив не рисковать и не привлекать к себе излишнего внимания, Вон медленно проехал мимо здания, и припарковался на соседней улице.       Вернувшись и стараясь держаться в тени на значительном удалении от клуба, охотник обошел здание по периметру. Кроме парадного входа, он нашел еще одну неприметную дверь для персонала, которая оказалась надежно заперта. По первому впечатлению, клуб был защищен, как Форт-Нокс, но надолго ли?       Периодически поглядывая вверх, Вон понял, что он не единственный из стригоев, кто заинтересовался этим заведением. На крыше соседних домов он заметил несколько диких, внимательно следящих за людьми, скрывающимися в недрах клуба. Казалось, они чего-то ждут. Поэтому охотник решил не привлекать к себе внимание раньше времени. Достав свой мобильник, он начал набирать сообщение.       Виктория сидела у барной стойки, ожидая подруг, которые ушли «попудрить носики».       «Селфятся небось» - подумала она, крутя в пальцах шот с текилой. Начав с этого напитка, она решила не размениваться по пустякам и продолжить в том же направлении. Это уже был пятый, а девчонок все не было, что начинало ее напрягать. В таких заведениях она всегда чувствовала себя не в своей тарелке. Слишком много гламура, непонятных и подозрительных личностей. Много шансов, что ее узнает кто-нибудь из конкурентов, и тогда проблем не избежать. Хотя, после нескольких недель общения с ее нынешним наставником и его командой, окружающие ее люди уже не казались такими уж странными и подозрительными. Она уже собиралась было идти искать своих пропавших подруг, как неожиданно почувствовала в кармане странную вибрацию. На автомате сунув туда руку, она выудила уже забытый ею телефон, ранее переданный Воном. На затухающем экране дисплея моргал значок нового сообщения.       - «Ви, где ты сейчас?» - Вон, похоже, не собирался оставлять ее в покое даже в этот день.       Сначала Виктория хотела написать охотнику что-нибудь оскорбительное, но потом просто, включив фронтальную камеру, сфотографировала себя с высунутым языком на фоне барной стойки, и отправила ему это фото.       - «Не смешно... Ты хотя бы понимаешь, какой опасности подвергаешься, находясь в столь людном месте?» - не унимался охотник.       - «Ты что, следил за мной?» - Виктория от возмущения даже забыла про своих подруг, которых минуту назад собиралась идти разыскивать.       - «Да, следил. Я не намерен так глупо терять бойца своей группы».       - «А с чего ты вдруг решил меня потерять?»       - «Если бы ты, прежде чем войти в здание, огляделась по сторонам, то заметила бы вокруг большое скопление диких».       - «Ну и что? Здесь хорошая охрана. И УФ-лампы не дадут им пройти. И тебе, кстати, тоже. Так что до встречи завтра, амиго!».       - «Видимо твоя текила не дает тебе возможность критически оценить обстановку. И эти фонари их могут только задержать, но не остановят. Меня - тем более», - прочтя это сообщение, Виктория решила прекратить бесполезный разговор, и сунула трубку в карман.       Опрокинув в себя напиток, и дав знак потянувшемуся было к бутылке бармену, что повторять пока не надо, девушка решительно отправилась искать своих горе-подруг. Их она нашла в туалете, крутящихся перед зеркалом. Они как раз сделали очередную серию селфи, и искали новый ракурс.       - Блин, вы другого времени для этой фигни найти не могли? - Виктория мгновенно оценила обстановку и попыталась забрать у них телефон, что оказалось не таким уж простым делом.       - Ви, присоединяйся! Вечно ты сидишь, как сыч. Давай веселиться! - Мари неожиданно выхватила из рук Коко телефон, и сфотографировала Викторию, ослепив ее вспышкой. Зажмурившись от неожиданности, та рассмеялась.       - Ну что ж, раз пошла такая пьянка…. - Виктория выхватила из рук Мари отобранный ею ранее телефон, и начала гоняться за ней, не прекращая фотографировать, пока из ее рук его снова не выхватила Коко. Теперь хохотали уже все трое. Почувствовав прилив веселья, Виктория вытащила из своего кармана мобильник Вона.       - Девочки, внимание! - она притянула к себе подруг и сделала несколько фотографий их отражения в зеркале, после чего, выбрав одну, как ей показалось, самую смешную, отправила на номер Вона.       - Эй! Ты что делаешь? - теперь Мари попыталась отобрать телефон у нее, - Кому ты ее отослала? Я же не посмотрела еще, как там получилась!       - Не кипишуй!- отмахнулась Виктория, - Ему все равно, как ты выглядишь. Просто позлить его хочу.       - Так ты своему парню отправила? - тут же сменила тон Мари, заглядывая через плечо подруги в телефон.       - Сколько можно повторять, он мне не парень! - взвилась Виктория, но больше ничего не успела добавить. Ее прервал звук взрыва, донесшегося из-за двери. Дверь тряхнуло, но она выстояла. С потолка посыпалась штукатурка. Коко кинулась было посмотреть, что произошло, но Виктория в последний момент успела схватить ее за руку. В этот момент из-за двери раздались крики, прерываемые оружейной стрельбой. А потом также быстро крики стихли, и наступила тишина.       Приоткрыв дверь, Виктория осторожно выглянула наружу, и тут же отпрянула, захлопнув и навалившись на нее всем своим телом.       - Что там?- испуганно прошептала Мари.       - Все в дыму, ничего толком не видно. Но, похоже, защиту клуба прорвали.       Замкнув дверь на хлипкий с виду замок, Виктория кинулась к забранному решеткой окну. Подергав прочно сваренные прутья, и поняв, что вариант выбраться таким образом отпадает, она тяжело вздохнув, набрала номер Вона.       - Да, я знаю, что облажалась, но об этом поговорим позже, - затараторила девушка в трубку: - Какие есть варианты отступления?       Выслушав инструкции, она повернулась к забившимся в угол подругам: - Короче, у нас только один выход – пытаться прорваться через танцевальную зону к пожарному выходу. Так что двигаемся тихо, и, умоляю вас, не отставайте ни при каких обстоятельствах.       Подруги, испуганно глядя на нее, судорожно закивали. В последний момент Мари кинулась к туалетному столику, схватив с него оставленную там ранее сумочку.       - "Умничка!" -отметила про себя Виктория, глядя, как та вытаскивает уже знакомую УФ-лампу.       Осторожно оглядываясь по сторонам, девушки выбрались из своего укрытия. Их взгляду представилась бойня. Залитый кровью пол неприятно хлюпал под ногами, ее запах витал в воздухе вперемешку с запахами гари, пороха и горелого мяса. В дыму промелькнули неясные силуэты. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять - клуб не устоял. Как дикие смогли пробиться сквозь ультрафиолетовые лампы и прочую защиту, предстояло выяснить позже, но сейчас у Виктории в голове только крутились одна мысль: «Только бы пожарный выход был не заперт». Обычно в таких заведениях черный ход охранялся даже сильнее, чем парадный, а дверь туда ставилась помощнее.       Наткнувшись на стену, девушка пошла вдоль нее, придерживаясь рукой. Позади слышалось дыхание Мари, Коко замыкала импровизированный отряд.       Из дыма вынырнула женская фигура. Сначала показалось, что это одна из посетительниц клуба – по крайней мере, на девушке было короткое платье с блестками. Но, при ее приближении, по дергающейся походке стало понятно, что она одна их обращенных.       Существо, бывшее когда-то симпатичной брюнеткой, злобно зашипело, и подалось вперед, собираясь выпустить жало. Оттолкнув в сторону Мари, Виктория со всей силы пнула стригоя в грудь ногой, отчего та отлетела назад на несколько метров. Обратившаяся упала на спину, но тут же снова вскочила, правда, на этот раз на четвереньки, и проворно кинулась снова в сторону девушек. Взгляд Виктории лихорадочно метался по сторонам, в поисках какого-нибудь оружия, или предмета, который можно использовать в качестве такового. В этот момент Мари, кинувшись наперерез, направила свой фонарь в сторону нападающей. Стригой снова зашипел, теперь разочаровано, и попятился, стараясь сохранять дистанцию и не попасть под губительные для него лучи ультрафиолетового спектра. Поняв, что обратившаяся пока не рискует нападать, девушки продолжали пробираться вдоль стены, не сводя глаз с собирающихся вокруг них других существ. Пока свет фонаря Мари удерживал их на расстоянии, но что будет, когда батарея сядет, думать не хотелось. В этот момент Виктория ногой нащупала на полу лежащее тело, принадлежащее грузному мужчине, похоже – одному из охранников. Недалеко от него она заметила пистолет.       - Мари, ты можешь прикрыть меня? - прошептала она одними губами, не сводя глаз с двигающихся параллельно ей фигур стригоев, - Мне нужно дотянуться до той пушки.       Взглядом она указала на лежащий на полу пистолет.       Мари только коротко кивнула и сделала один шаг вперед, продолжая водить перед собой фонарем. Существа утробно урча, начали пятиться назад. Одно из них, бывшее раньше девочкой-подростком, попыталось поднырнуть под лучом, но Мари тут же направила на него смертоносный луч. Запахло паленым. Стригой взвизгнул и шарахнулся назад, наткнувшись на стоящее позади такое же существо, и повалив его на пол. Пока дикие копошились, пытаясь подняться на ноги, Виктория стремительно кинулась к оружию, и, схватив его, устремилась назад к стене. Прижавшись к ее прохладной поверхности, она проверила магазин. Всего лишь шесть патронов, негусто. Она бы предпочла этому оружию меч, которым больше предпочитала орудовать, но ее любимое оружие осталось лежать в комнате Базы, ставшей внезапно для нее такой родной и безопасной.       Наконец, краем глаза она заметила тускло светящийся указатель пожарного выхода. Осознав, что жертвы могут сбежать, стригои заволновались, и начали более настойчиво пытаться подобраться к ним.       - «Только бы они не попытались напасть одновременно!» - лихорадочно думала Виктория, оглядываясь на подруг. Мари все также держала фонарь. Второй, такой же, она успела передать Коко, которая, тихо шепча то-ли молитвы, то-ли ругательства, размахивала им, как джедайским мечом.       - «Второй раз за этот день вспоминаю джедаев», - внезапно подумала девушка, - «Надо будет обязательно пересмотреть все части "Звездных войн", когда выберусь из этой переделки».       Почувствовав спиной металлический холод двери, Виктория попыталась открыть ее, не спуская глаз с диких, и переводя дуло пистолета с одной фигуры нападающего на другую. Но дверь оказалась запертой. Девушка выругалась. Кто бы сомневался, что в таком заведении черный ход не будет надежно закрыт, и, явно, не на внутренний замок, который можно легко открыть. Тогда почему Вон сказал ей идти именно к этому выходу?       Пошарив еще раз рукой по двери, она поняла, что просто так ее не откроешь. Кивнув Мари и Коко, которые подошли ближе, Виктория повернулась к двери, и, наконец, осмотрела замок. Обычная дверь, усиленная и оббитая металлом. Но, судя по всему, замок у нее закрывался с использованием ригелей, выдвигающихся по периметру двери, и открыть ее выстрелом, как обычно показывали в фильмах, у нее не выйдет.       - «Черт, черт, черт!».       - Ви, что там с дверью? - Мари оглянулась на ее яростный шепот.       - Ничего! Ровным счетом ни-че-го! Надо искать другой выход, - Виктория, мысленно матеря Вона, загнавшего их в ловушку, начала лихорадочно вспоминать план клуба. Оставалось только пробираться к основному выходу, в надежде, что их не успеют инфицировать.       План в голове созрел мгновенно. Шесть патронов – шесть выстрелов. Тела стригоев еще дергались на полу, когда Виктория уже хотела было крикнуть девушкам, чтобы они бежали к выходу. Но она вовремя остановилась. Из темноты послышалось шарканье ног, и в неровном свете одинокой моргающей лампы она увидела еще с десяток фигур, спешащих к ним.       Мысленно вспомнив все ругательства, которые могли прийти в голову, Виктория обреченно выронила пистолет. Будь она одна, она бы вырвалась, идя напролом, несмотря на постоянные увещевания наставника, что ближний бой с дикими – последнее, что она должна делать. Но рядом с ней были ее подруги, которых она не собиралась бросать ни при каких обстоятельствах. Оставалось держаться до последнего: либо пока не придет помощь, на которую она особо не рассчитывала, либо когда сядут батареи, что было не за горами.       Виктория уже прикидывала, как им придется пробираться обратным путем, но теперь к основному выходу, когда позади послышался скрежет металла. Оглянувшись, она увидела, как дверь выгнуло дугой, а потом стена вокруг нее не выдержала, и пошла трещинами. На мгновение все затихло, и девушка уже было решила, что все увиденное ей показалось. Но в следующий миг дверь вместе с коробкой и куском стены просто вылетела наружу, исчезнув в клубах поднявшейся пыли. Из темноты вынырнула рука, сгребла ее за шиворот и потянула наружу. Виктория в последний момент только и успела схватить за руки Мари и Коко, после чего в лицо ей ударил порыв ветра.