Клетка

       - Что там было за место? За той стеной… - голос Вона вырвал Викторию из потока мрачных мыслей, которым она предавалась с момента отъезда от дома Мари. Взгляд девушки был прикован к проносящимся мимо домам. Машина мчалась по пустынным улицам города наперегонки с рассветом. На востоке, на самой кромке горизонта, на темном небе только появились первые робкие лучи солнца. Девушка видела, как охотник обеспокоено поглядывает в зеркало заднего вида на тонкую полосу света, что становилась все шире и шире.       - Резервный вариант для эвакуации, - коротко ответила она, пытаясь устроиться поудобнее в пассажирском кресле, - Иногда я выполняла заказы, используя помещение этого магазина. Рядом с ним несколько Интернет-кафе, к линиям связи которых хозяин магазина нелегально подключился. Так что, пока полиция будет штурмовать соседние здания, можно спокойно уйти, не привлекая к себе внимания.        - Много еще таких «резервных вариантов?        - По всему городу с десяток наберется, не больше.        - Покажешь потом, - Вон не спрашивал, а констатировал факт таким тоном, что Виктории почему-то не захотелось ему отказывать. Она ничего не ответила, а только коротко кивнула, и снова отвернулась к окну. Чувствуя неловкость от затянувшегося молчания, она снова поерзала, и, наконец, спросила:       - Ты с самого начала нападения на клуб был снаружи?        - Да...       - Так что там произошло?        - То, что давно должно было произойти. Младший нашёл слабое место в якобы неприступном клубе.        - Это и так ясно... Что именно там случилось? Из-за чего произошёл взрыв?        - Не из-за чего, а из-за кого... Там была женщина, которую Младший использовал как живую бомбу, - казалось, Вону было неприятно говорить об этом. Он пальцами сжал руль, от чего послышался лёгкий хруст сминаемого пластика, но тут же взял себя в руки, - Я увидел, что происходит с людьми, не выдержавшими ментальную атаку Младшего. От той женщины осталась только оболочка, разум ее был полностью мертв. Она двигалась только потому, что ею управлял Младший. Фактически она уже была мертва.       - А если я не справлюсь, меня ждёт тоже самое? - голос Виктории предательски дрогнул.       - Я не допущу этого... - едва слышно ответил Вон.       На подземную парковку они залетели в тот момент, когда серые утренние сумерки залили город рассеянным светом. Бросив машину неподалеку от выхода, Вон дождался, когда из нее вылезет Виктория и, взяв ее за запястье, потянул за собой. Теперь ему ничто не мешало, наконец, высказать ей все, что накопилось на душе за прошедшие сутки.       Сначала девушка бежала за ним, едва успевая перебирать ногами, но, в итоге, справившись с первым шоком, она попыталась вырвать руку из его цепких пальцев. В результате короткой борьбы, в ходе которой ей даже пару раз удалось пнуть охотника по ноге, она, наконец, успокоилась, благо, Вон все-таки остановился. Оттолкнув ее к стене, он подошел почти вплотную, не давая ей выскользнуть.       - Ви, ты хотя бы понимаешь, что на самом деле там произошло? Что ты натворила? - только сейчас Виктория, наконец, поняла, какая ярость бушевала в нем за фасадом холодной невозмутимости.        Девушка испуганно отпрянула от охотника, вжавшись спиной в стену.       - Вон, я понимаю, что подвела тебя… Но я не предполагала, что все так обернётся.       - Ты говорила, что вы останетесь в квартире Мари! - почти прорычал Вон, опершись одной рукой об стену, перегородив ей путь к отступлению.       - Я действительно виновата…. Действительно, все вышло так глупо… - пролепетала Виктория, опустив глаза. От стыда ей хотелось провалиться на месте.       - Глупо?! Да это было равносильно самоубийству! Тебя постоянно ищет Младший. А ты сначала, не предупредив меня, куда-то скрываешься со своими подругами. Потом, находясь в потенциально опасном месте, спокойно одурманиваешь свой разум алкоголем. И где ты оставила свое оружие?       - В машине Коко… - едва слышно прошептала девушка.       - В машине….. - прошипел Вон, откинув голову назад, и пытаясь справиться с эмоциями, - В итоге мы теряем транспорт и все имеющееся вооружение, включая мой арбалет!       Последнее слово охотник просто прокричал ей в лицо. Виктория испуганно подняла на него глаза, не веря своим ушам. Она прекрасно знала, как трясся охотник над своим оружием, и, в особенности, над этим арбалетом. Видя, в какой ярости он находится, она, наконец, начала понимать, что ее наставник в данный момент пребывает в бешенстве.       - О нет! - она похолодела, теперь понимая, отчего охотник впал в такую ярость, - Боже, Вон, прости меня!       Она попыталась прикоснуться к его плечу, но он, резко отстранившись, внезапно ударил кулаком в стену практически в нескольких сантиметрах над ее головой. По стене зазмеились трещины, на голову и плечи Виктории посыпалась штукатурка. Резко развернувшись, охотник направился по коридору в направлении к оружейной. А девушке оставалось только смотреть ему вслед полными слез глазами.       Вон уже который час сидел в оружейной, перебирая имеющееся там оружие. Выложив на столе перед собой в ряд несколько пистолетов, он углубился в их созерцание. Охотник и раньше, бывало, терял во время боевых операций что-то из своей экипировки, но утрата всего боекомплекта разом просто вывела его из равновесия. Он уже начинал сожалеть о проявленных перед Ви эмоциях. Но, в который раз, уже порываясь отправиться к ней с извинениями, он вспоминал про свою утрату, и ярость снова накрывала его с головой. И так, вновь и вновь, по новому кругу.       Больше всего сейчас он страдал из-за утраты арбалета. Это была не стандартная модель, которую можно было бы снова заказать у поставщика, а переделанный им же снайперский многозадачный тактический арбалет М4, над модификацией которого он провозился не одну неделю. Из получившегося в итоге гибрида, как выражался Лар, можно было бы легко завалить слона. Теперь же охотнику предстояло повторение мук выбора, когда каждый предмет боевой экипировки выбирался не только по критериям многозадачности и удобства применения, но и по «зову сердца». Так обычно говорил Лар, подкалывая своего напарника, когда он очередной раз начинал донимать его вариантами выбора какого-либо из видов вооружения.       Вон уперся подбородком в руки, от чего разложенное на столе оружие оказалось практически на уровне его глаз, и погрузился в раздумья, переводя взгляд с одного предмета на другой. Решение никак не принималось. Переложив пистолеты в другом порядке, нежно поглаживая ребристые рукояти, охотник снова погрузился в раздумья. Хотелось взять все, что было бы нецелесообразно. Взяв в руки лежащий крайний справа STI Eagle, он с наслаждением вдохнул запах оружейной смазки, покрутил его в руке, примерился, как рукоять лежит в ладони, после чего снова положил на место. Такие же манипуляции были проделаны с остальными кандидатами. В итоге своеобразного кастинга он остановился на двух вариантах: на FN Five-seven и HK45 Tactical. Последний он выбрал из-за возможности использования глушителя. Хотя взгляд нет-нет, да и соскальзывал на Eagle, сиротливо лежащий в сторонке. Не вынеся соблазна, он все-таки сгреб и третий, после чего, довольно урча, принялся выуживать с оружейных полок запасные магазины к выбранному оружию. Но на этом его мучения еще не закончились: впереди предстоял выбор холодного оружия и автоматов.       Виктория появилась в оружейной как раз в тот момент, когда Вон, обвешанный оружием, как новогодняя елка, собирался тащить все эти сокровища к себе в комнату. Столкнувшись с ней нос к носу на выходе, охотник отступил в сторону, пропуская ее внутрь, но девушка осталась стоять на месте, виновато буравя глазами пол. В комнате повисло неловкое молчание, которое прервал Вон, поправив на плече новенькую, еще в оружейной смазке снайперскую винтовку, и попытавшись проскользнуть наружу мимо своей подопечной. Виктория в последний момент шагнула в сторону, пропуская его мимо себя и тут же кинулась вслед за ним, стараясь не отставать.       Уже дойдя до своей комнаты, Вон повернулся к ней: - Ты что-то хотела?       - Да.... Извиниться.... - девушка все также смотрела вниз, боясь поднять на него глаза.       - Ты уже извинилась. Повторные извинения ничего не изменят, - бросил Вон, заходя к себе в комнату.       - Я понимаю. Но все же, мне очень жаль, что так все вышло. Я действительно не думала, что ты поедешь за мной, и все обернется таким образом, - Виктория выпалила все это на одном дыхании, стоя в дверях комнаты, и не решаясь туда зайти, - Если бы я знала, как все исправить…       Вон с тоской вздохнул, раскладывая принесенное им оружие на столе в известном только ему порядке. Виктория, потоптавшись в дверях, нерешительно вошла в комнату и остановилась рядом с ним. Но охотник продолжал делать вид, что не замечает ее, продолжая возиться с оружием.       - Послушай, - наконец сдался Вон, - То, что произошло, уже все равно не изменишь. Что есть - то есть.       Он снова повернулся к столу и нежно провел пальцами по винтовке. За то время, которое он провел в оружейной, он смог восстановить свою экипировку. Почти всю. Недоставало только арбалета. Не зная, что сказать, он кивнул в сторону шкафа: - Там на верхней полке карта города, достань ее.       Девушка тут же кинулась выполнять его поручение. Карта оказалась не маленькая. В развернутом виде она заняла почти половину комнаты. Расстелив ее на полу, Вон ковырнул ногтем одну из точек: - Тут находится тот самый магазинчик, через который мы смогли уйти от камер. Ты можешь отметить остальные такие же места?       Виктория кивнула и, взяв предложенный ей карандаш, принялась отмечать на карте крестами известные ей места, тут же объясняя, что именно там находится. Получалось, что по городу было разбросано с десяток неприметных магазинчиков компьютерной техники и интернет-кафе, которые использовались ею и другими хакерами при исполнении заказов. Обычно в них имелось по одному, а иногда, и по нескольку тайных ходов, через которые знающий человек мог беспрепятственно уйти от преследования, не выходя на улицы города. Все было продумано до мелочей: способы попасть туда, маршруты ухода от погони, возможность выхода на улицы без привлечения постороннего внимания.       - Это все, что я знаю, - наконец, закончила Виктория, - Возможно, имеются еще такие же места, но мне о них неизвестно.       Вон, стоя над картой, старался запомнить местоположение всех отмеченных на ней точек отступления. В ближайшее время он планировал самостоятельно объехать каждую из них, чтобы оценить степень их полезности в борьбе с Младшим.       Этим вопросом он занялся в ближайшую ночь. Несмотря на то, что он неплохо знал город, чтобы объехать все места, отмеченные Ви на карте, ему потребовалось около 8 часов. Возвращался он почти под утро. Светало поздно, поэтому он внутренне радовался дополнительному времени темноты.       В предутренние часы на Базе всегда царила тишина. Уже подойдя к своей комнате, Вон внезапно понял, что в ней кто-то есть. Дверь, которую он закрыл перед своим уходом, была приоткрыта, и из-за нее выбивалась полоска неяркого света. Вытащив пистолет, он бесшумно проскользнул внутрь, тут же охватывая взглядом все пространство помещения в поисках потенциального врага. Взгляд тут же зацепился за лежащий на стуле массивный металлический кейс. Легкий вздох заставил его перевести взгляд на стоящую у стены койку. Только сейчас он заметил на ней Викторию. Свернувшись калачиком, девушка спала. Охотник еще раз, уже растерянно, огляделся по сторонам. Кроме спящей на его кровати девушки и подозрительного кейса, он больше ничего странного в комнате не заметил.       Подойдя ближе к стулу, он, наконец, заметил на кейсе знакомую маркировку и замер, не веря своим глазам. Осторожно, затаив дыхание, он отстегнул замки и откинул крышку. Внутри хищно поблескивал вороненым прикладом арбалет. Тот самый! Еще без модификаций, но это уже не имело значения. Находясь в состоянии, близком к эйфории, Вон осторожно достал его из кейса, любуясь идеальными изгибами, и с наслаждением вдыхая запахи металла и оружейной смазки. Пальцы пробежали по знакомым деталям, погладили приклад. Уже не сдерживаясь, Вон, урча, прижал арбалет к груди и улыбнулся. Постояв так несколько минут, он отложил его в сторону и запустил пальцы обратно в кейс, доставая оттуда остальные его съемные части, и комплект монтажного инструмента. Тут же, усевшись на пол, он начал собирать его, цепляя тетиву, и идущие к нему в комплекте фонари. Собрав арбалет полностью, и еще раз полюбовавшись его хищными изгибами, Вон повернулся к спящей на его кровати девушке. В комнате было прохладно, и она инстинктивно обхватила себя руками, пытаясь сохранить остатки тепла. Найдя в шкафу тонкое одеяло, он аккуратно укрыл ее, стараясь не разбудить. Виктория тут же завозилась, кутаясь в него, но не проснулась.       Охотник опустился на пол, и уселся, оперевшись спиной о кровать. Положив на колени арбалет, он закрыл глаза и погрузился в состояние, близкое к трансу, слушая тихое дыхание и стук сердца Виктории.       Проводив взглядом выведенного из равновесия охотника, Виктория направилась к себе в комнату. Таким Вона она еще никогда не видела, отчего ей было немного не по себе. Чувство вины разъедало ее изнутри. Сначала она хотела кинуться вслед за ним, чтобы снова попытаться объяснить, что не хотела такого исхода событий, но тут же поняла, что ее присутствие в данной ситуации будет не лучшей идеей.       И в то же время мысли об охотнике не давали ей покоя.       Вернувшись в свою комнату, она рухнула на кровать, зарывшись лицом в подушку. Полежав так некоторое время, и казня себя за все те ошибки, которые уже успела сделать, Виктория решила, что хуже уже все равно не будет. Оставалось только найти способ загладить свою вину. Арбалет! Ей нужен был новый арбалет для Вона. Ухватившись за эту мысль, Виктория резко села на кровати. Но оставалась только одна проблема, которую девушка самостоятельно решить не могла: она абсолютно не разбиралась в этих арбалетах. Поэтому, покинув комнату, она направилась на поиски кого-нибудь из группы Вона.       Одного из охотников Виктория встретила неподалеку от полигона. Не сильно церемонясь, она просто сгребла его за рукав куртки, и потащила ошарашенного охотника за собой в угол. На ее удачу, это оказался Крис, сопровождавший ее с Воном при их первой вылазке в город. Сперва, он даже не понял из ее сбивчивых вопросов, чего она от него хочет. А когда, наконец, она смогла ему все объяснить, посмотрел на нее с таким сочувствием, что Виктория растерялась.       - Что, все так плохо? - тихо спросила она.       - Я бы на твоем месте в ближайшее время вообще ему на глаза не показывался, - Крис с легким урчанием покачал головой.       - Но ты мне сможешь помочь?- не теряла надежды девушка.       - Хорошо, - кивнул охотник, - Тебе это когда нужно?       - Чем скорее, тем лучше.       - А где будешь брать?       Виктория достала из кармана телефон и помахала им перед глазами Криса, - Есть у меня один беспроигрышный вариант.       - Хорошо. Есть куда записать?       Девушка протянула ему телефон: - Можешь набрать в текстовом сообщении?       Крис прислонился к стене, тыкая пальцем в сенсорный экран. Набрав текст, он передал телефон Виктории, которая, пробежав сообщение глазами, тут же отправила его на набранный ранее ею номер. После этого снова набрала его, прислушиваясь к длинным гудкам. Наконец, в трубке послышался недовольный заспанный мужской голос:       - Кого еще в этот час нелегкая принесла?       - Альберт, сколько лет, сколько зим! - радостно затараторила Виктория, одновременно показывая Крису большой палец.       - Кто это? - голос на этот раз прозвучал немного неуверенно.       - Старина, не узнал? Богатой буду!       - Ви, ты что ли?       - А то кто же еще? - девушка рассмеялась, - Если бы ты знал, как я тебя рада слышать! Ты еще в городе?       - Пока да. Но если дела пойдут так же, то придется сваливать.       - Короче, дружище, - Виктория тут же перешла к делу, - Я там тебе сообщение скинула, уже наверное посмотрел? Мне это нужно и очень срочно.       - Ты там воевать с кем-то что ли собралась? - голос Альберта прозвучал растерянно, - Ты же понимаешь, что я не специализируюсь на таких заказах?       - Дорогой, я все прекрасно понимаю, - поскольку разговор затягивался, девушка уселась на пол, прислонившись спиной к стене, - А еще я знаю, что у тебя есть знакомые, которые занимаются именно такими вещами. Альберт, это моя личная просьба. И цена вопроса не имеет значения. Просто это нужно будет доставить как можно скорее.       На том конце линии воцарилось молчание. Казалось, что Альберт взвешивает все за и против, прежде чем дать ответ.       - Хорошо, - наконец сдался он, - Но это в первый и последний раз. И никому ни слова о том, что я пошел у тебя на поводу. Оплата как обычно?       - Да, дружище! Спасибо! - теперь Виктория сложила кольцом большой и указательный палец в знаке Окей, показывая Крису, что все получилось. Перебросившись с Альбертом еще несколькими фразами, она отключила телефон и повернулась к охотнику.       - Через двадцать четыре часа мне нужно будет попасть на поверхность, забрать заказ. Ты меня сопроводишь до гаража? А то Вон, похоже, все запасные ключи от машин теперь у себя хранит.       - Только туда. На улице как раз будет день, так что сама понимаешь... - охотник развел руками.       - Тогда буду ждать тебя у себя в комнате, - Виктория хлопнула Криса по плечу, и помчалась к себе обратно в комнату, радостно насвистывая какую-то мелодию.       Заказ привез сам Альберт лично. Виктория сидела на парапете набережной, тупо глядя на волны Гудзона.       - Я даже не хочу спрашивать, зачем тебе этот монстр! - начал уже издалека темноволосый коротышка, в чертах лица которого проглядывались итальянские корни.       - Я тебя тоже рада видеть! - широко улыбнулась Виктория, обняв его, и дружески чмокнув в щеку, - Это подарок одному хорошему.... человеку, - последнее слова она произнесла, немного замявшись.       - Ну, разве что, так! А то я, грешным делом, подумал, что ты решила в киллеры податься, - коротышка в ответную обнял девушку, и отстранившись, заглянул ей в глаза: - Ви, если бы ты знала, как я рад тебя видеть живой!       Он поставил кейс рядом с ней и облокотился об парапет.       - Быть живым по нынешним временам переходит в понятие роскоши, - задумчиво сказала Виктория, становясь с рядом с ним, - Как там остальные?       Альберт неопределенно пожал плечами: - Многие уехали, многие погибли, некоторые еще держаться.       - Знаешь, Альберт, я бы на твоем месте уезжала, - Виктория серьезно посмотрела на него.       - Это дружеский совет? - голос Альберта прозвучал тоже серьезно.       - Это дружеская рекомендация. Извини, больше ничего сказать не могу, - девушка отвернулась и снова уставилась на поверхность воды. Солнце, отражающееся на волнах, слепило глаза, отчего на них навернулись слезы.       - Мир уже не будет больше прежним?       - Мир уже никогда не будет таким, каким был.       Альберт внимательно посмотрел на Викторию. С последнего раза, как он ее видел, она еще больше осунулась, черты лица заострились. Кожа была нездорово бледной, словно она давно не была на улице. В глаза бросились два новых тонких шрама на лице: один над левой бровью, и еще один пересекал щеку, опускаясь на подбородок.       - Ви, куда ты вляпалась? - наконец прошептал он, с тоской глядя на девушку.       - Как обычно, в самый центр пекла, - криво улыбнулась она, - Не переживай за меня. За мной сейчас есть, кому присмотреть. А ты забирай свою семью, и вали из города не оглядываясь.       Она достала из кармана сложенный вдвое лист бумаги и протянула Альберту: - Это тебе. И не смей отказываться. Тут плата за заказ и кое-что еще.       Тот развернул лист, глянула на цифры, написанные на нем, и удивленно поднял на нее глаза: - Все так плохо?       Виктория ничего не ответила, продолжая, не отрываясь, смотреть на воду. Наконец, она перевела взгляд на него и тепло улыбнулась:       - Не падай духом. Неужели ты думаешь, что я тебе отдам все свои сбережения? Это - компенсация за то, что ты немедленно последуешь моему совету. Прощай, дружище.       Еще раз коротко обняв мужчину, Виктория подхватила кейс, охнула от его веса, и направилась к стоящему неподалеку тонированному Хаммеру без номеров. И, пока машина не скрылась в лабиринте доков, Альберт задумчиво смотрел ей вслед, сжимая в ослабевшей руке листик с написанными на нем цифрами счета.       - Прощай, Ви.... Да хранит тебя Бог, - наконец прошептал он, и медленно побрел вдоль набережной. Он так и не сказал Виктории, что его семья уже давно не с ним. Эпидемия забрала их неделю назад, оставив его одного оплакивать своих близких. И уезжать у него теперь не было причины. Оставалось только бороться.       Вернувшись на Базу, Виктория обнаружила, что Вон отсутствует. Крис тоже куда-то запропастился, поэтому, посидев в оружейной, и рассматривая привезенный ею кейс, она решила перебраться в комнату наставника, чтобы дожидаться его там. Стол был завален новой коллекцией оружия, собранного взамен утраченного, поэтому девушка сгрузила тяжелый чемоданчик на стул. Ставить на пол это пахнущее новьём великолепие ей показалось кощунством. Еще раз открыв кейс, и полюбовавшись на лежащий в нем новенький арбалет, Виктория уселась на койку, рассчитывая дождаться охотника во чтобы то ни стало. Время шло, охотник не появлялся. Устав сидеть, разглядывая серые облупившиеся стены, Виктория улеглась, устроившись поудобнее на подушке, и сама не заметила, как соскользнула в сон.       Проснулась она от ощущения тепла. Сначала Виктория не сразу поняла, где находится. Взгляд испуганно заметался по сторонам, но, спустя несколько мгновений, она осознала, что находится в комнате Вона. И она там была не одна. Охотник сидел, привалившись спиной к кровати. Его откинутая назад голова затылком уперлась в ее ногу. Видимо, именно ощущение жара в ноге и разбудило ее. Заворочавшись, она приподнялась, опершись на локоть, заглянула через плечо Вона и улыбнулась. На его коленях покоился уже собранный арбалет, который он бережно придерживал обеими руками.       У Виктории невольно возникла ассоциация с ребенком, который, наконец, заполучил вожделенную игрушку, и теперь готов с ней даже спать. Повинуясь внезапному порыву, она осторожно провела пальцами по его голове, в очередной раз поражаясь жару его кожи. На ее прикосновение охотник не отреагировал, пребывая в том же расслабленном состоянии. Уже осмелев, девушка провела пальцами по его щеке, отслеживая рисунок полос, пересекающих наискосок лицо охотника. После щеки пальцы плавно переместились на ухо, пробежав от мочки к заостренному кончику. После перетекли на затылок, откуда соскользнули на шею, задержавшись на рисунке складок кожи на горле охотника. Послышалось тихое урчание, но охотник все так же не просыпался. Видимо, эти складки оказались самыми чувствительными из всех частей его тела. Виктория улыбнулась, и снова провела указательным пальцем по складкам кожи, повторяя их рисунок. Урчание повторилось, плавно переходящее в звук, чем-то напоминающий кошачье мурлыканье.       - «Как котенок!», - хихикнула про себя Виктория, уже смелее прикасаясь к спящему Вону. Для этого она даже перебралась на кровати поближе к нему, устроившись рядом с его головой. Подумав немного, она аккуратно приподняла его голову, устроив ее на подушке, которую до этого занимала. Сама же, опершись в согнутую в локте руку, продолжила наблюдать за спящим охотником, водя пальцами по его щеке и шее, и наслаждаясь издаваемыми им при этом звуками.       В очередной раз, проводя пальцем по его лицу, Виктория внезапно обнаружила, что глаза охотника открыты, и он внимательно наблюдает за ней. Замерев от неожиданности, она тихо ойкнула и убрала руку, почувствовав неловкость от своего поступка.       - Я ждала тебя и вот... уснула... - смущенно пролепетала она, не зная, куда прятать глаза.       - Откуда он? - Вон перевел взгляд с нее на лежащий на его коленях арбалет.       - Это подарок.... Тебе.... За спасение, и вообще.... - девушка села на кровати, опершись об стену и подтянула ноги к груди, сцепив на коленях пальцы.       Вон, сидя к ней в пол оборота, погладил лоснящийся черный бок своей новой игрушки. Сначала он выглядел немного растерянным. Переводя взгляд с арбалета на девушку, и обратно, он словно что-то для себя решал, а потом внезапно улыбнулся.       - Спасибо.... - охотник осторожно коснулся щекой ее ступни, а потом снова отвернулся, откинув голову на подушку.       - Не за что, - еле слышно прошептала Виктория, не решаясь разрушить хрупкую тишину, повисшую в комнате.