Клетка

      - Подай мне вон ту отвертку.       Виктория кинулась к открытому шкафу, забитому инструментами и оружейными запчастями. Они с Воном уже почти половину дня возились над его новым арбалетом, и охотник, по всей видимости, решил довести начатое до победного конца.       Первоначально процедуру «апгрейда» он планировал провести в гордом одиночестве, но потом уговоры девушки сыграли свою роль, и он сдался перед ее логичным замечанием, что раз она стала виновницей этого безобразия, то ей его до конца и расхлебывать. Теперь же она пребывала в почетной роли «пойди-подай-ничего-не-трогай».       Положив требуемую отвертку рядом с рукой охотника, который тут же, не глядя, вцепился в нее, Виктория снова опустилась на стоящий рядом стул.       - А разве с электроотверткой не проще? - спросила она, пытаясь взглянуть через плечо охотника на результаты его стараний.       - С электроотверткой я не чувствую нужного натяжения крепежных болтов, - терпеливо ответил Вон, аккуратно дотягивая очередное крепление, на которое в дальнейшем планировалось нацепить дополнительный аккумулятор под фонари.       Виктория тяжело вздохнула. Новый арбалет приобретал знакомые очертания прежнего монстра, которым, не напрягаясь, мог орудовать только ее наставник с его нечеловеческой физической силой. И это было только начало.       Вон поднял одной рукой арбалет, проверяя его баланс.       - Ви, в оружейной на столе лежат запасные кассеты с арбалетными болтами, принеси их.       Еще раз тяжко вздохнув, Виктория направилась в оружейную. Уже подходя к ней, она внезапно почувствовала, что что-то не так. Дверь, ранее плотно ею закрытая, была приоткрыта, и из помещения лился неяркий свет. Подойдя вплотную, она осторожно заглянула внутрь.       От ощущения опасности по спине пробежал предательский холодок, мышцы напряглись. Виктория аккуратно открыла дверь, не сводя взгляда с незнакомой фигуры, стоящей посередине оружейной, и шагнула внутрь.       Незнакомец, одетый в потертые рваные джинсы и черную толстовку с выцветшим изображением портрета Оззи Осборна, явно не с его плеча, медленно повернулся. Черные, с красной радужкой глаза, злобно прищурились, и в следующее мгновение в лицо девушки уже летело разворачивающееся лепестками жало. Виктория успела увернуться в последний момент, и тут же кинулась к спасительным стойкам с оружием. Добежать до них она просто не успела: незнакомец в прыжке врезался в нее всем телом, повалив на пол. От удара об твердую поверхность из глаз девушки посыпались искры, но ее тело отреагировало даже быстрее, чем она осознала свое положение. Резко подавшись вперед, она со всей силы боднула нападающего в лицо, от чего тот отшатнулся. Это помогло ей вскочить на ноги и продолжить движение к оружию. Сделать ей удалось всего только пару шагов, после чего сильный удар по ногам заставил ее рухнуть лицом вниз. Ее щиколотки оказались зажаты между ногами нападавшего, но, в последний момент, Виктория успела дотянуться до ближайшего стеллажа. Вцепившись в него, она дернула на себя, от чего вся конструкция наклонилась и начала заваливаться на дерущихся, погребя их под горой всякого хлама, наваленного на ее полках.       Почувствовав удар по затылку чем-то металлическим и тяжелым, Виктория взвыла. Руки шарили по полу в надежде найти какое-нибудь оружие. Наконец, ухватив какой-то продолговатый предмет, оказавшимся обоймой к автомату, она наугад попыталась нанести им удар в лицо незнакомца. Нападающий издал яростный стрекот, и вновь попытался выпустить жало.       Но в этот момент Виктория уже успела перевернуться на спину и поймать рукой летящий в нее отросток, потянув его на себя в попытке вырвать из глотки противника. Тот, неожиданно для нее, вместо того, чтобы начать вырываться, как обычно поступали до этого все стригои, подался вперед и вцепился пальцами в шею девушки. Перед глазами все поплыло. Чувствуя, что еще минута и противник либо раздробит ей горло, либо просто задушит, Виктория практически на автомате продолжала тянуть на себя жало, наматывая его себе на руку. Второй рукой она неловко царапала душащую ее руку, тщетно пытаясь разжать вцепившиеся в нее пальцы.       Продолжая судорожно бороться, и уже отключаясь от удушья, она внезапно нащупала на полу рукоять ножа, и вцепилась в нее слабеющими пальцами. Куда она успела воткнуть нож, Виктория так и не поняла, но внезапно пальцы на ее горле разжались. Тут же кто-то схватил ее за запястье, освобождая из захвата жало нападающего, после чего сильный толчок в тело заставил ее отлететь к стене, где она на мгновение потеряла сознание.       Отправив Ви за деталями к арбалету, Вон, довольно урча, занялся последним крепежным болтом к аккумуляторной батарее. Прислушиваясь к характерному звуку затягиваемого крепления, и убедившись, что оно прикручено намертво, охотник удовлетворенно откинулся на спинку стула.       Девушка не возвращалась. Подождав еще несколько минут, он снова принялся крутить в руках новую игрушку, выверяя баланс, но внезапно со стороны оружейной донесся непонятный грохот. Решив, что Ви опять умудрилась что-то уронить на себя, Вон, недовольно ворча, направился в оружейную. Количество проблем, которые его ученица умудрялась навлечь на себя на ровном месте, его просто поражало.       Уже подходя к оружейной, охотник почувствовал, что происходящее там далеко выходит за рамки штатной ситуации, поэтому в помещение он уже ворвался, сжимая в руках пистолет, и замер, пораженный увиденным. Под перевернутым металлическим стеллажом, на котором обычно хранились запасные обоймы к оружию, копошились два тела. Одно из них, принадлежащее Ви, уже успело посинеть лицом, но стойко боролось, планируя выдрать из глотки второго участника борьбы жало, намотав его на руку. Владелец жала в это время энергично душил девушку, при этом все ниже склоняясь над ней, и, тем самым не позволяя себе потерять столь важную часть своего тела. Вся эта вакханалия сопровождалась рычанием с одной стороны и сипением и стонами с другой. В тот момент, когда счастливый обладатель жала уже почти уткнулся носом в лицо девушки, в ее руках откуда-то появился нож, который она тут же умудрилась воткнуть в руку нападающего.       Окинув взглядом эту сцену, достойную батальных полотен великих живописцев прошлого, Вон решил, что настало время вмешаться третьей стороне. С трудом отодрав друг от друга противников, вцепившихся друг в друга мертвой хваткой, и, явно планировавших больше не расставаться друг с другом, охотник бесцеремонно пинками растолкал их по сторонам. Встав между ними, он приготовился было снова вмешаться при первом же поползновении на продолжение драки, но те смирно сидели, затихнув каждый в своем углу.       - Это что за хрень такая? - наконец подал голос незнакомец, критически рассматривая свою руку, из которой все так же торчал нож.       - Это я-то хрень? - в свою очередь просипела, откашливаясь, Ви, пытаясь подняться.       Незнакомец в это время уже успел встать на ноги, и, шипя проклятия, вытащил нож. Из раны тут же плеснула белесая кровь, растекаясь лужицей на полу. Подойдя к девушке, он нагнулся, пристально глядя ей в глаза, а потом, обтерев лезвие ножа об рукав ее свитера, аккуратно положил его на стоящий рядом стол. После этого он отошел к Вону и, став рядом с ним, ткнул пальцев в сторону Ви.       - Что ЭТО?       - Ви, познакомься - это Лар, Лар, познакомься - это Ви, - каким-то упавшим голосом произнес Вон, помогая девушке подняться на ноги.       - Это Лар?! Тот самый?! - глаза Виктории округлились.       - А что, в мое отсутствие у вас еще один Лар завелся? - саркастически заметил новоявленный охотник, сосредоточенно ковыряя пальцем образовавшуюся в рукаве дыру от ножа.       - Не завелся, не истери, - примирительно сказал Вон: - Что у вас тут вообще произошло?       - Она дерется! - Лар вновь ткнул пальцем в сторону Виктории: - Стою, никого не трогаю, изучаю новинки оружейной промышленности, и тут на меня налетает это... эта.... короче, налетает, и пытается лишить меня жизненно важных органов!       - Это я дерусь? - взвилась Виктория, сжав кулаки: - А кто попытался, как только я вошла в комнату, вцепиться в меня своим поганым отростком?       - А нечего подкрадываться со спины! - тут же парировал Лар, и повернулся к Вону: - Дружище, - теперь его голос звучал вкрадчиво, - А не мог ли ты просветить меня, а то во время путешествия я немного отстал от местных нововведений. У нас новая концепция содержания еды? Предки задумали затеять продуктовую революцию, и теперь этому позволено разгуливать по всей Базе?       - Все нормально, Лар, Ви - не еда. Она наш новый рекрут, Солнечный охотник. Ее наняли, когда ты в Европе был, - как можно спокойнее сказал Вон, пытаясь при этом оттеснить Викторию от стола, на котором лежал ранее оставленный там нож. Девушка при этом бормотала что-то про «Хороших стригоев - мертвых стригоев» и про то, что сейчас она его познакомит с новой концепцией продырявливания кровососов.       - У стариков что, вообще кукушечка поехала, если они решили нанять этого.... гнома?! - уже в голос завопил Лар, для пущей выразительности покрутив пальцем у виска.       - Это я-то гном? - Виктории все-таки удалось сгрести со стола нож, и она попыталась добраться до обидчика, но была вовремя поймана за пояс Воном, который, обхватив ее одной рукой, второй пытался отобрать оружие.       - Вон, по хорошему прошу, отпусти. Я из него сейчас голландский сыр делать буду! С тысячей и одной дырок! - шипела девушка, но, поняв, что все ее попытки сдвинуться с места безуспешны благодаря надежному якорю в виде охотника, она просто метнула нож в обидчика.       Лар легко поймал пущенное в него оружие, после чего тут же кинул его обратно. Пущенный им снаряд рукоятью угодил девушке прямо в центр лба.       - В яблочко! - радостно заявил охотник, победно вскинув при этом руку со сжатым кулаком вверх.       Терпение Вона начало подходить к концу, поэтому он просто приподнял Викторию, и вынес ее за дверь оружейной, посоветовав идти к нему и ждать там. Потом он угрожающе повернулся ко второму участнику конфликта.       После того, как ее столь бесцеремонно выставили за дверь, Виктории ничего не оставалось, как последовать указанию Вона и отправиться к нему в комнату. Уже дойдя до его двери, девушка внезапно обнаружила, что клокотавшая в ней ярость начала сходить на нет. Раздражение столь беспардонным существом, которым оказался Лар, осталось, но это уже не мешало ей мыслить более рационально, не желая каждую минуту вырвать наглому стригою из глотки жало, или долбануть его по макушке рукоятью пистолета. Привыкшая к частому общению в Интернете с сетевыми троллями, Виктория сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться и настроиться на более миролюбивый лад. Если не считать драки, произошедшей в первую же секунду их знакомства, Лар производил впечатление существа, страдающего приступами сарказма. Вспомнив, как он обозвал Патриархов стариками, девушка нервно хихикнула. Вон, кстати, себе такого точно никогда бы не позволил.       Оба охотника появились спустя почти час. Вон, став посередине комнаты, выжидающе посмотрел на Лара:       - Ну? - безволосая бровь вопросительно поднялась вверх.       Тот нехотя подошел к Виктории и, не глядя на нее, протянул ей почему-то левую руку.       - Очень приятно было познакомиться, подраться, ну и все такое... - сейчас он больше походил на нашкодившего мальчишку, чем на еще одного грозного Солнечного охотника.       Девушка, которая к тому времени успела окончательно успокоиться, с легкой улыбкой пожала протянутую руку, отметив про себя, что новоявленный знакомый оказался левшой.       Теперь Виктория смогла его рассмотреть лучше. Лар все так же щеголял в своей толстовке, налепив на образовавшуюся на рукаве дыру кусок скотча. Он чем-то напоминал Вона - вроде бы и похожий, как брат, благодаря внешности стригоя, отсутствием волосяного покрова и замысловатым рисунком абстрактных линий на лице, но выглядел он намного моложе, черты были не столь резкими, а в больших, даже для стригоя, глазах проблескивала задиристая искорка бесшабашности. Но выражение лица при этом оставалось обиженным и немного мрачным.       - Совсем еще мальчишка, - про себя подумала Виктория, рассматривая своего нового знакомого.       Посчитав, что на этом процедуру примирения можно считать оконченной, Лар бочком передвинулся к столу и уставился на лежащий там арбалет.       - Эээ... Вон.... - он недоверчиво колупнул пальцем металлический корпус обновы, - Или мне кажется, или ты обзавелся новой игрушкой? А что с твоим любимцем?       В комнате воцарилось неловкое молчание. Вон повернулся к Виктории и сделал жест, значащий что-то вроде: «Ты эту кашу заварила, тебе ее и расхлебывать».       - Видишь ли... - Виктория начала аккуратно оттеснять Лара от стола: - Так сложилось, что прошлый арбалет оказался в очень опасной ситуации, и его не удалось спасти.       - Так-так... - задумчиво протянул охотник, делая несколько замысловатых маневров вокруг девушки и вновь оказываясь рядом со столом: - А это, значит, «Зверь» версии 2.0? И кто же виновник сего трагического происшествия?       Вон ничего не ответил, но красноречиво указал взглядом на Викторию.       - Да ты шутишь?! - теперь лицо Лара изображало всю гамму эмоций, начинай от удивления, заканчивая шоком: - И она до сих пор еще жива?! Дружище, давай я тебе помогу, и мы решим эту проблему, не прибегая к услугам сторонних киллеров. Чистоту и аккуратность гарантирую!       - Я не поняла? Вы тут что, уже обсуждаете план моего убийства? - девушка уперлась руками в бока, медленно надвигаясь на Лара.       - Он шутит, Ви, не бери в голову, - Вон повернулся к другу, примирительно выставив перед собой руку: - Никто никого не будет убивать. Она - член команды, нравится тебе это или нет. А с арбалетом произошла трагическая случайность, от которой никто не был застрахован.       - А что, собственно говоря, с ним произошло? - не унимался Лар.       - Взорвался, - коротко ответил ему охотник, и уселся за стол, выгружая из карманов принесенные кассеты с арбалетными болтами.       - Ууу, брат, сочувствую… Вот арбалеты у тебя еще ни разу не взрывались…..       Стараясь избежать новой порции саркастических замечаний, Виктория угрюмо уселась на кровати, обхватив руками согнутые в коленях ноги и уткнулась в них лицом. Теперь до нее, наконец, начал доходить смысл тех слов о Ларе, ранее брошенных ей Воном, когда они ехали к Мари. И, утихшая было ярость, вновь начала клокотать в ней. Сейчас она уже готова была на многое, лишь бы этот язва замолчал. Но реальность была неумолима.       Приподняв голову, она с тоской посмотрела на расположившихся за столом охотников. Лар увлеченно вертел в руках арбалет, Вон что-то втолковывал ему, энергично жестикулируя руками. Их голоса доносились как из-под толщи воды. Девушка потрясла головой, пытаясь избавиться от ощущения дежавю. Чувство, что она это уже где-то видела, не проходило. Звук голосов стал затихать, и внезапно Виктория поняла, что уже ничего не слышит. Охотники, как рыбы, открывали рты, но из них не доносилось ни звука. Словно его кто-то выключил, выкрутив регулятор на минимум. Девушка протянула руку, пытаясь привлечь к себе внимание, и вдруг звук их голосов нахлынул на нее горячей волной, словно прорвало переполненную плотину. Следующей пришла боль, раскаленным терновым венцом впившаяся ей в виски. Обхватив голову руками, Виктория уткнулась лицом в колени, шипя проклятия.       По губе предательски пробежала струйка чего-то горячего. На колено упала и растеклась аккуратным круглым пятном капля крови. Автоматически проведя по лицу рукой, девушка с удивлением уставилась на ладонь с красными разводами и характерным металлическим запахом крови.       Виктория испуганно подняла глаза на охотников, которые в напряжении замерли, глядя на нее. Послышалось тихое урчание. Волна паники с головой накрыла девушку. Судорожно вытерев лицо, она спрятала руку со следами крови, пытаясь отодвинуться от двух стригоев, не сводящих с нее глаз.       - Эй, малявка, что это с тобой? - Лар удивленно моргнул, и двинулся было в ее сторону, но Вон вовремя перехватил его за руку, удержав на месте. Он внимательно смотрел на Викторию, не решаясь подойти к ней.       - Тебе стоит пойти умыться, - голос Вона прозвучал как-то сипло. Он предусмотрительно отошел в сторону, оттеснив Лара себе за спину, и освободив для девушки путь к двери.       Виктория стремительно кинулась к выходу. Сердце подскочило в груди и заплясало чечетку, выбрасывая в кровь все новые порции адреналина. Его удары пульсом бились в ушах, и казалось, еще чуть-чуть, и оно выскочит из грудной клетки. Порывисто дыша, Виктория мчалась по коридору, молясь о том, чтобы по пути ей не встретился кто-нибудь из охотников.       Ворвавшись в свою комнату, и захлопнув дверь, она кинулась в ванную. От первой порции ледяной воды, которую она плеснула себе в лицо, по коже побежали мурашки.       - Черт побери, что это было? - Виктория ошалело посмотрела на свое отражение в зеркале. К счастью, кровотечение прекратилось так же неожиданно, как и началось, и она с наслаждением смыла с кожи остатки крови. От мысли, что могло произойти с ней, если бы Вон или Лар не сдержались, стало жутко. Замыв следы крови на штанине и осмотрев себя еще раз на предмет предательских пятен, девушка закрыла кран и, вытирая лицо полотенцем, направилась к выходу из ванной. Уткнувшись в него лицом, и двигаясь практически вслепую, Виктория внезапно уперлась в какую-то преграду. Оступившись от неожиданности, она чуть было не рухнула на пол, но в последний момент от падения ее успели удержать чьи-то сильные руки.       - Ви, с тобой все в порядке? - Вон нависал над ней, продолжая поддерживать ее за талию, и внимательно вглядываясь в лицо.       - Черт! Ты что тут делаешь? - Виктория в панике попыталась освободиться, отталкивая его обеими руками: - Немедленно отпусти!       Вон тут же отпустил ее, отчего Виктория все-таки не устояла на ногах и рухнула на пол, зашипев от боли.       - Тебе не стоит так подкрадываться, это пугает, - кряхтя, она поднялась на ноги, потирая ушиб. Вон, все так же не двигаясь, наблюдал за ней, но больше не предпринимал никаких попыток приблизиться.       - Не знаю, что со мной произошло, - наконец пробормотала она, смущенно глядя в пол: - Сначала было все нормально, а потом я словно начала терять нить реальности, и вот... - она вновь непроизвольно провела по носу рукой, проверяя, нет ли снова следов крови и шмыгнула носом.       - Похоже, это Младший, - Вон со вздохом прошелся по комнате, и уселся на стоящий у стены стул, - Даже я его почувствовал. Но ты… Ты действительно делаешь успехи. Так быстро заблокировать себя… Потрясающе!       Виктория ошеломленно уставилась на охотника. Вон говорил, словно ничего не произошло. Словно до этого они с Ларом не смотрели на нее с нескрываемым вожделением, и только чудом не опустошили ее, как банальную бутылку пива… Пиво… Только подумав о нем, девушка поняла, что после всего безумства, что произошло с ней за последние дни, ей действительно хочется отдохнуть, расслабиться… Она почувствовала такую усталость, словно до этого не отдыхала никогда. На глаза навернулись слезы. Быстро отвернувшись от Вона, чтобы он не заметил предательской влаги, Виктория подняла полотенце, оброненное ею при падении, и побрела обратно в ванную.       Умывшись повторно, и убедившись, что на лице отсутствуют признаки ее недавней слабости, Виктория выглянула, надеясь, что на этот раз комната окажется пустой. Вон действительно ушел, но на его месте на этот раз восседал Лар. Закинув ногу за ногу, он вертел головой, с интересом рассматривая обстановку в комнате.       - А у тебя тут ничего…. Жить можно, - он, сцепив руки, откинулся на спинку стула, насмешливо глядя на девушку.       - Надеюсь, ты это не всерьез? Мне соседи по комнате еще в колледже надоели, – Виктория немного приукрасила действительность, поскольку в коллеже она проучилась ровно один семестр, после чего была с позором изгнана из «Альма матер» за взлом компьютера учителя, у которого были похищены ответы к тестам на предстоящий экзамен.       - Упаси Боже! - Лар даже сделал испуганное выражение лица, - Твоя берлога тосклива, как именины у Патриархов. Я бы тут не поселился, даже за…, - тут охотник замолчал, обдумывая, что ему могли бы предложить за честь стать соседом Виктории, и в итоге выпалил: - Даже за билет на VIP-места на концерт Оззи Осборна и право прохода за кулисы!       - Ну, если ты не намерен тут селиться, позволь поинтересоваться, с какой целью пожаловал? - Виктория скрестила на груди руки и привалилась спиной к шкафу, мысленно молясь, чтобы ее, наконец, оставили в покое. Последняя атака Младшего выбила ее из колеи, и сейчас она чувствовала себя полностью разбитой.       - Да вот пришел выяснить, что за хрень тут вообще происходит. Версию Вона я уже узнал, теперь хотел бы выслушать твою.       - От меня ты вряд ли узнаешь что-нибудь новое, - Виктория подошла к кровати и залезла на нее с ногами. Спать хотелось нещадно. Глаза медленно слипались, и если бы не присутствие постороннего в комнате, она немедленно залезла бы под одеяло.       - Про попытки Младшенького сделать из тебя "Троянского коня" я уже наслушался. Уже можно новый древнегреческий эпос сочинять. Ты мне лучше другое скажи: что за паника на корабле началась, когда из тебя кровь полилась? Вон вцепился в меня, как рыба-прилипала в акулу. Я его еле от себя отодрал.       - А разве ты не пытался напасть на меня? - возмущаться у Виктории уже просто не было сил, поэтому ее фраза прозвучала несколько равнодушно.       - Я? Напасть? Да я же сама невинность и миролюбие в чистом виде! - казалось, Лар даже обиделся на прозвучавшее обвинение.       - Не знаю… Честно… Мне тогда вообще не до вас было, - девушка покачала головой, борясь с новыми волнами головной боли, захлестывающими ее разум. В глазах потемнело. Голос Лара снова стал затихать, и потом вся реальность вокруг схлопнулась в одну точку, и Виктория вновь оказалась в безвоздушном пространстве своего разума. В темноте жужжали чьи-то голоса, потом послышался чей-то мягкий шепот, доносящийся со всех сторон одновременно.       И в этот момент Виктория вновь обрела свое тело. Вынырнув из беспамятства, она первым делом схватилась за щеку, горящую от пощечины. Потом взгляд сфокусировался на Ларе, который, запрыгнув с ногами на кровать, успел подхватить ее и теперь испуганно вглядывался в ее лицо.       - Ты дерешься… - прошептала Виктория, и на этот раз Лар не стал ей возражать.